- Его не даль, себя не дашь! - Бакаев пожевал пёрышко зелёного лука. - Тогда придётся мне отдавать вас. Говоришь, собирались вас почикать? В таком случае я всё сделаю для того, чтобы ты и парень действительно попали на небо. Именно вы, а не только ты, Алиса…
* * *
Надежда Васильевна Зюзина поправила красную лампадку в правом углу, уже в который раз за вечер перекрестилась. И, накинув на голову платок, вышла в летнюю кухню. Туда вела дверь со двора, и очень часто ночью на крыльце собирались бродяжки, знающие добрый нрав хозяйки. Она подкармливала всех, кто в том нуждался, - собак, кошек, птиц. Само собой, и людей тоже - не отказывала ни пьянице, ни малому оборвышу.
Ей и впрямь казалось, что пока сын Николай в поездах и аэропортах чистит состоятельных пассажиров, она отдаёт часть этих денег бедным и тем самым искупает его грехи. "Одни готовы тыщи баксов просаживать в картинки, а другим на хлеб не хватает!" - любил говаривать Николка. Зюзина твёрдо знала, что бедного он не обидит, наоборот, отдаст последнюю рубаху. У него и кличка была подходящая - Меценат. А покуда сынок в разъездах, она сама исполнит христианский долг, будет привечать всех, кому некуда идти, кормить голодных.
А в последнее время Зюзина ещё и прятала заблудших людей от рейдов группы Валентина Бакаева, который запугал весь городок. На вокзалах и в других привычных местах бродяжки притулиться уже не могли, поэтому и шли к Зюзиной, как к родной матери. Но сегодня у неё было пусто. Бакаев справлял своё тридцатилетие, и потому наркоманы, бомжи и прочие маргиналы робко выползали на ещё не остывшие от августовского зноя улицы. Вряд ли Валентин пожертвует таким днём ради очередного рейда по притонам. А, значит, можно раскумариться без помех.
Надежда Васильевна уже не работала, но занята была круглые сутки. Грела воду и мыла завшивленных, мазала им головы керосином. Лечила язвы, образовавшиеся после того, как амбалы Бакаева заливали кожу клеем и не давали его смывать. Откачивала мужиков, нахлебавшихся от бедности всякой дряни. Давала им деньги на хорошую водку и даже на самогон.
Один раз пришлось срочно останавливать кровотечение свёрнутой в жгут простынёй, потому что местному карманнику обворованный из бандюганов отрубил руку топором прямо на скамейке. Другому отрезали кончик носа "пиской" за то, что работал на чужой территории. Избитых в милиции и в офисе Бакаева наркоманов Зюзина уже и не считала.
Принимала она роды у бездомных, у бедных. К ней шли охотнее, чем в больницу. Знали, что тётя Надя никогда не откажет и в ментовку не сдаст. В любое время дня и ночи она откроет двери, выслушает, пожалеет, накормит, согреет. И ведь никто никогда не сделал пожилой женщине ничего плохого, хотя она распахивала дверь и душу перед каждым постучавшимся. Ей можно было рассказать про себя самое плохое, и об этих откровениях не узнавали ни родители, ни учителя, ни менты.
Вырвавшиеся из лап Бакаева тащились со своей бедой сюда, в деревянный домишко неподалёку от вокзала. Бывало, что Зюзина даже давала бедолагам деньги для того, чтобы откупиться от бакаевцев. Брала, правда, при этом честное слово, что средства не пойдут на очередную дозу.
Полная, дебелая, с закрученной на затылке светло-русой косой, Надежда Васильевна была настоящей новгородской красавицей даже сейчас, когда ей перевалило за шестьдесят. А в юности с ней, плясуньей и певуньей, тем более никто не мог сравниться. Родители, жившие в деревне неподалёку от Малой Вишеры, мечтали отдать её или в Новгород, или даже в Ленинград. Но не сбылось.
Выйдя замуж за машиниста электровоза, Надя поселилась вот в этом доме. Из троих её детей в живых остался один Николка, первенец. Когда один за другим умерли от детских хворей два младших сына, местный батюшка утешал молодую мать, уверял, что дети её полюбились Господу и потому были взяты на небеса. А потом и мужа убило током, когда он, уже пенсионер, приняв на грудь, решил во время грозы отремонтировать электропроводку.
С тех пор Надежда Васильевна жила лишь мыслями о жизни вечной. Об ангельском блаженстве для младшеньких, о грехах Николки и о будущем свидании с мужем. Она не упускала случая поставить за всех свечки, заказать службы, исповедаться и причаститься. В городке её считали кем-то вроде блаженной. Одни кланялись, едва завидев Зюзину, другие выразительно вертели пальцами у висков. Были и такие, кто её просто не замечал. Но люто ненавидел Надежду Васильевну только Валентин Бакаев, который поклялся "найти к ней подходы"…
Стук в дверь повторился, и Зюзина, не спрашивая, открыла. На крыльце стоял мальчонка лет восьми, весь грязный и замёрзший, несмотря на летнюю теплынь. Ветхая одежонка на нём, казалось, расходилась по швам. Ребёнок был один-одинёшенек под чёрным звёздным небом. Зюзина онемела на пороге.
- Ты чей такой? - Она, не брезгуя, взяла мальчика за руку и привела в светлую кухню. - Откуда взялся?
- Из Питера, - тонким голоском ответил мальчонка. - Я есть хочу!
- Дам, дам я тебе покушать! - заторопилась Зюзина, наливая из ведра воду в бак с краном.
Несмотря на огромные доходы и возможности сына, позволявшие выстроить особняк, они жили скромно, как и полагалось настоящему вору в законе и его матери. Николка никогда не имел семьи, хотя женщины и даже дети у него были. Но Надежда их никогда не видела. А ей так хотелось повозиться с внучатами, и потому она особенно привечала детей. И этот мальчонка понравился ей больше других. Он был очень симпатичный и, несмотря на неряшливый вид, упитанный. Наверное, в Питере из дома сбежал, хоть и малёк совсем.
- Ты как в такую-то даль поехал? - заботливо спросила Зюзина, намыливая ребёнку лицо и руки. - И про меня откуда узнал?
- На поезде приехал. Я там деньги просил. - Мальчик весь дрожал и сглатывал слюну. - Я есть хотел, а на вокзале сказали, чтобы я сюда шёл. У меня деньги большие ребята отобрали… - Мальчик захныкал.
- Как зовут-то тебя? - Зюзина торопливо загрохотала чугунками.
- Денис. Я из дома убежал. Сперва с пацанами на вокзале жил, на Московском. А потом меня в приёмник отправили.
Мальчик, повеселевший и похорошевший, уселся за стол. Зюзина отметила, как засверкали его прозрачные голубые глазёнки при виде хлеба и картошки, а по подбородку потекли слюни.
- Что же ты сбежал-то, ангелок мой? Родители пьют, что ли?
Зюзина поставила ещё и чайник. Потом села напротив ребёнка, подперла щёку ладонью. Денис шмыгнул носом, с готовностью кивнул.
- Ага. Отчим маму из дома выгонял, бил головой о стенку. Её в больницу клали! - Денис уже и сам верил в то, что говорил.
- Какой ужас-то! Креста на нём нет! - испугалась Зюзина. - А папка твой где ж? Или тоже пьёт? Почему к нему не пошёл?
- Мой папа погиб два года назад.
Денис набросился на картошку с такой жадностью, что убедил бы и самого недоверчивого наблюдателя. Но Зюзина таковой не была - она и мысли не допускала, что к ней можно прийти с дурными намерениями. И уж никак не вызывал подозрений чудесный маленький мальчуган, который, с ногами забравшись на стул, ел хлеб, колбасу, огурцы.
- Горюшко горькое! - Зюзина сняла чайник с плиты. Вынула из навесного шкафчика чашки. - И куда ж ты потом пойдёшь? Ладно, сейчас лето. А осень, зима будет? Придётся домой возвращаться, а то замёрзнешь. Или, чего доброго, под поезд угодишь! А под машину? Может, тебя в Питере в приют пристроят?
- Не, не хочу в приют! Пацаны на вокзале живут, а я не проживу? В Москву проберусь!
Денис потянулся уже за третьим куском хлеба. Зюзина кулаком вытерла покрасневшие глаза, придвинула к мальчику кружку горячего чаю.
- Вот, пей, не обожгись только. Постелить тебе? Могу в сараюшке, на сене. Там сейчас хорошо пахнет, и дождик не мочит. Или на веранде?
- Не, спасибо. Я поем и пойду.
Жаждущий помочь Алисе Денис нащупал в кармане пакетик, который следовало куда-то засунуть. Место он уже выбрал - кованый сундук, над которым висели сушёные грибы, луковицы, коренья. На самом сундуке стояли кастрюли и корзины. А под сундуком темнела щель, куда пакетик должен был свободно пролезть. Только вот тётка никуда не уходила. Сидела, качала головой, подкладывала кусочки. Надо было не так быстро есть, тогда время осталось бы. Но, с другой стороны, Денис действительно проголодался и не мог удержаться.
На этот случай Валентин, наставлявший мальчика в милиции, заготовил приём, который в любом случае заставил бы Зюзину оставить гостя одного. Если Денису удастся подсунуть пакетик раньше, он не двинется с места, будет сидеть и жевать. А если нет, тут и придётся подсуетиться.
В окно большой комнаты, горницы, как называла её хозяйка, часто и быстро постучали. Зюзина, поднявшись из-за стола, отправилась узнать, в чём дело. Денис времени не терял - тут же нырнул под стол, вылез с другой стороны и запихал пакетик под сундук. Протолкнул подальше, чтобы не вытащила лапой белая с серыми пятнами кошка, свернувшаяся на плетёном коврике.
Мальчик не до конца соображал, что он делает. Просто ему велели поступить именно так, и он в точности выполнил приказ. Понимал, что это - не взрывное устройство, и ладно. Добрую тётку не убьёт, а они с Алисой получат долгожданную свободу и продолжат пусть в Москву. Денис окончательно успокоился и уже предвкушал встречу с вожатой на воле. Нужно было только доесть и уйти.
- Озорничают ребята, - вздохнула Зюзина, вернувшись. - Думала, надо им хлеба вынести. А там - никого. Может, останешься до утра? Гляди, глазки слипаются. Лучше у меня, чем на вокзале.
- Не, побегу! Спасибо, тётенька, ты хорошая!
Денис заморгал, будто собирался заплакать. Он действительно был искренне благодарен за еду и поэтому хлопал длинными ресницами, не зная, как ещё можно выразить свои чувства.
- Что ж, насильно мил не будешь. Беги, родимый, не заблудись только. Ты же нездешний! Вокзал вон в той стороне. Злых собак берегись и подлых людей. Дай Бог тебе здоровья! - Зюзина вглядывалась в густую августовскую темноту. Пахло перегретой землей, травой, немного - дымом. - Полегче стало сегодня. А то леса полыхают вокруг, мне аж с сердцем худо сделалось. Ветер-то нынче с другой стороны…
Денис выбежал на улицу, и тут же его подхватили сильные руки.
- Как дела? Всё путём? - спросил незнакомый мужчина из темноты.
- Всё. А где Алиса? - Денис увидел, что вожатой здесь нет, а ведь он ожидал немедленного освобождения.
- Куда сунул-то?
Рослый детина почти силком усадил Дениса на переднее сидение серебристой иномарки, стоящей у забора.
- Под сундук, где лук висит. Вы нас отпустите?
Денис чуть не плакал. Ему уже казалось, что их с вожатой кинули по полной программе.
- Мы, пацан, своему слову хозяева. Хотим - даём, хотим - назад берём! - хохотнул амбал. - Да не боись, не боись! Отпустим, но только утром. А то ночью тут у нас страшно, всякое может быть. Как светло станет, так и поедете в свою Москву!
Амбал плюхнулся за руль, и иномарка понеслась по улочкам спящего городка, лихо взвизгивая тормозами на поворотах. Денис сидел молча, набычившись, и очень переживал за Алису. Он-то поел у тётки, а она там голодная. Но ничего прихватить для вожатой мальчик не смог.
У Зюзиной он думал только о том, чтобы быстрее избавиться от пакетика и сбежать. А так тётка дала бы, наверное, с собой бутерброд. Но эти мужики могут отобрать. И положить еду некуда, не в грязные же карманы пихать. Надо попросить, чтобы шмотки назад вернули. Перед тем, как ехать к Зюзиной, на Дениса напялили лохмотья, чтобы он больше походил на бродяжку.
Денис думал, что они поедут в милицию, но ошибся. Иномарка затормозила около трёхэтажного дома из красного кирпича. Верхние окна были полностью забраны защитными жалюзи, часть - проржавевшими решётками. Из этого следовало, что помещения в доме занимают организации с разным достатком. Второй этаж был уже целиком зарешечен, равно как и первый.
В доме Денис заметил две железные двери. Иномарка остановилась у большой, со звонком и кодовым замком. Была ещё и другая, тоже железная, но с закруглёнными углами и какой-то особенной, длинной ручкой. И если над первой дверью горела лампочка, то вторая терялась во мраке ночи.
- Вылазь! - скомандовал амбал в камуфляжке.
Он взял Дениса за руку и подвёл к большой двери, открыл её нажатием четырёх кнопок на щитке.
- Проходи. И гляди под ноги, а то нос разобьёшь.
- А Алиса где? - первым делом осведомился Денис.
- Здесь, здесь твоя Алиса! Куда она денется? - И амбал потащил Дениса за руку по длинному тёмному коридору.
Около одной из низких дверей он остановился, открыл створку и пихнул мальчика в щель. Потом он дверь закрыл, но не запер, потому что его позвали, и ушёл по коридору.
- Дениска, это ты? - Алиса вскочила с пола, бросилась к мальчику, прижала его к себе. - Ну, как ты там? Всё сделал, как тебе сказали?
- Всё! - Денис очень обрадовался встрече с вожатой, и все его страхи мгновенно улетучились. - Сразу думал уехать, а они сказали, что утром отпустят…
Рядом, за стеной, раздались крики. Орали два или три человека, судя по всему, молодые парни. Алиса с Денисом испуганно замолкли.
- Что это? - шёпотом спросил мальчик. - Где кричат?
- Уже не в первый раз.
Алиса никак не могла поверить в то, что Дениска рядом с ней. Он не попался и сделал всё, как надо.
Вожатой пришлось согласиться на эту авантюру. Вспомнились собственные мысли и клятвы в "обезьяннике", когда она обещала самой себе более ни за какую справедливость не воевать. Не хватало ещё, чтобы ради спокойствия каталы и его матери она погубила Дениса, да и себя тоже! Пусть делают с местными мазуриками всё, что хотят, только освободят их. Да, за всё надо платить. И она заплатит. После того, как у каталы дома найдут наркотики, он отстегнёт Бакаеву больше, чем двадцать тысяч рублей. Валентин должен это понимать и не чинить препятствий.
Страшный крик повторился, потом внезапно умолк. Послышались удары - глухие и в то же время хорошо слышные даже здесь, в соседнем помещении. После донеслись голоса, и Алиса различила: "Хватит торчать, хватит торчать!"
- Они здесь наркоманов бьют, - прошептала Алиса. - Может, ещё что-то с ними делают. Если не сойду с ума после всего этого, будет чудо!
По коридору опять кто-то прошёл, уже в обратную сторону. Кажется, идущих было двое. Их шатало от стены к стене, и запах перегара, густой, тошнотворный, горячий, заполнил даже ту комнатку, где сидели Алиса и Денис. Мужики остановились около приоткрытой двери. Оба курили, и огоньки их сигарет мерцали во мраке, как глаза дикого зверя.
- Валёк сказал, этих стеречь, - еле ворочая языком, выговорил один.
- А на кой они нам? - удивился другой.
- Хотели отпустить уже, но из Питера позвонили…
Первому явно требовалось облегчиться, он всё время кашлял и икал. О том, что пленники слышат его слова, он даже не задумывался. Впрочем, деваться им всё равно было некуда.
- Их, оказывается, не только менты, но и серьёзные люди ищут. Валёк говорит, жирными башлями пахнет, так что гляди за ними…
- Ладно, Макс, постерегу. А ты иди, проблюйся!
Алиса застыла с раскрытым ртом, набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы не потерять рассудок от обиды, злости и страха. Значит, Бакаев кинул их. Несмотря на то, что Денис выполнил задание, их всё равно сдадут. Причём не в милицию, где хотя бы ребёнку ничто не угрожало, а прямо в лапы к Чаркину. Конечно, и над ними стоял какие-то боссы - не главарь же он…
Получается, все муки и компромиссы оказались напрасными. И то, что недавно совершил Денис, не имело никакого смысла. Чтобы погибнуть от рук бандитов сейчас, не нужно было четыре дня назад бежать из лагеря. Лучше бы в "обезьяннике" отсиделись… Тогда казалось, что наступил предел. Сегодня выяснилось, что есть вещи и похуже.
Главная ошибка была совершена на допросе в лагерной библиотеке, а всё остальное уже не имело значения. Зловещий маховик был запущен самой же Алисой, и она уже не в силах что-либо предпринять. Неумолимый таймер оглушительно щёлкал над ухом, и крутились шестерни, готовые вот-вот перемолоть два хрупких тела.
Неужели им суждено бесследно исчезнуть? Превратиться в ничто? Но ведь не кому попало Алиса тогда дала показания, а следователю прокуратуры! Обвинять её не в чем. Это теперь Алиса твёрдо знала, что верить людям нельзя, а тогда у неё ещё сохранялись иллюзии. Алиса сделала признание во имя торжества закона и справедливости. Если они погибнут сейчас, значит, не осталось ничего светлого в этом мире. Тогда действительно конец всему…
Алиса не представляла, как будет всё это объяснять Денису. И что случится с ребёнком после того, как его надежды будут разбиты, а усилия окажутся напрасными. Ради их освобождения мальчик сделал всё, что мог. Уже в который раз и ему, и Алисе придётся убедиться в человеческой подлости. Да чего там, после истории с Суслопаровой удивляться более нечему. Но жить без веры в лучшее нельзя. И она, эта вера, должна умереть сейчас.
Алиса посмотрела на зарешеченное окно, на тесную комнатку без мебели, больше похожую на камеру. Только и есть тут, что батарея, к которой удобно наручниками пристёгивать наркоманов. Но ведь они с Денисом совсем другие. И не выбирали себе эту позорную жалкую участь…
В коридоре раздался грохот. Кто-то упал, заорал, стал грязно и громко ругаться. Алиса замерла, сделав Денису знак молчать. И вдруг щёлкнули один за другим два выстрела. Заскрипела дверь, ведущая на улицу, - значит, сейчас она открыта. Другого шанса не будет. Ночь безлунная, надо только выбраться во двор. И не угодить под пулю, потому что уже завязалась перестрелка.
- С-суки долбанные! Сына моего убили! Единственного, блин! Замучили, сволочи! - вопил пьяный мужик под окнами. - Взяли двести баксов, а сами его убили! Где правда, козлы?! Думаете, всё стерпят?.. Все смолчат?! Вот вам, жрите! Вкусно, да?! Вкусно?!! Мне без сына не жить, я сам умру, а вас всех перемочу! Нечего мне терять, уроды! Нечего!
- Давай попробуем выйти, - предложила Алиса Денису. - Беги во двор, что есть мочи. Сразу же ныряй в тень. Не задерживайся и не оглядывайся! Если повезёт, я тебя догоню. Если нет… Ладно, не будем о грустном!
- Нас что, не выпустят? - догадался Денис.
- Не выпустят. - Алиса не стала ничего скрывать. - Нас хотят продать обратно Чаркину. И с каталы возьмут, и с него. За нас.
- Гады! - Денис побелел от бешенства - Алиса заметила это даже в темноте. - Значит, зря я к тётке ходил?..
- Потом всё обсудим. - Алиса не хотела терять время. - А сейчас пошли. Потихоньку, осторожно. Я выгляну первая…
- Паяльник ему в задницу вставляли! - продолжал, стреляя и рыдая, орать мужик у дверей.
Он уже разбил фонарь, потом пуля попала в лампочку над входом. Судя по всему, несчастный отец подкараулил, когда один из амбалов по имени Макс выйдет во двор подышать воздухом, выстрелил в него и ворвался в помещение.
Теперь Макс корчился на полу, зажав ладонями рану на животе. Его дружок боялся выйти - закрылся в комнате с наркоманами и думал только о том, чтобы пуля не пробила дверь.
- Я вашему Вальку самому шокером дам по яйцам! А ещё раньше - вам всем! Чмо грёбаные! Гестаповцы, волки позорные!