- У вас и страусы есть? - Денис был в восторге. - А я их только в зоопарке видел! Можно посмотреть?
- Этот как хозяйка разрешит. Что там этот Эмиль, заснул, никак? - Митрич ещё раз нажал на кнопку звонка. - С Эмиля-то она ничего не требует. У него хоть вся ферма сгори… - Митрич с отвращением сплюнул в траву. - Ей сорок семь, ему двадцать. В сыновья годится!
Наконец ворота отворились, и из-за них выглянул тощий чернявый парень с усами и золотыми зубами, одетый в камуфляж. Он действительно зевал, прикрывая рот ладонью, и за ошейник держал огромного ротвейлера.
- Чего стряслось?
Эмиль уставился сначала на Дениса, которого Палыч уже спустил с рук, потом - на грязную, худую, пылающую от жара Алису. На неё опять напал кашель; приходилось и тело набирать ртом воздух.
- Можно в нашу каморку их провести? - Митрич враз потерял воинственный пыл и изогнулся перед Эмилем чуть ли не вдвое. - Больные они оба, врача им надо вызвать. В сене заночевали. Не гнать же, люди-то живые…
Чувствуй себя Алиса хоть немного получше, она отказалась бы провести на этой ферме даже полчаса. Но нужно было где-то передохнуть, немного помыться и накормить Дениса. Сама Алиса ни о какой еде не хотела и думать.
- Я спрошу. - Эмиль лениво кивнул и захлопнул ворота перед их носами. Митрич опять оскалил прокуренные зубы, сверкнул глазами.
- Видали? Как в Кремль пропускает! Ну, так добра тут много… Пятьсот целковых кило страусятинки. За яйцо - пятьдесят баксов. Птенцов племенных продают…
- Кенгуру ещё хочет развести.
Палыч вытер лоб рукавом свитера. Ему тяжело было тащить через всё поле уже больного ребёнка, и он жалел, что ввязался в это дело. Надо было пугануть этих малолетних гопников, а не сердить хозяйку.
Но дело было сделано. Эмиль, конечно, уже доложил о приблудышах, и теперь всё зависит от сегодняшнего настроения хозяйки. Захочет - пригреет несчастных, пожелает - выгонит. Причём не только девку с парнем, но и их самих. Мужиков, готовых ухаживать за коровами и страусами, в окрестных деревнях сыщется много.
- Кенгуру?! - Денис аж подпрыгнул, забыв о стоптанных ногах. - А они у вас есть? Их тоже едят, да?
- Натурально, едят! - Митрич яростно жевал травинку. - Колбасу во какую из них делают! Хозяйке очень понравилась, когда она в Австралию ездила. На Дальнем Востоке модно и в Сибири. Мясо-то дешевле китайского получается. Размножаются они, как кролики. Кто из богатеньких на диете - лучше и не надо. Ни жиринки в нём, готовить легко. У нас тут всё экологически чистое. И мех опять же… А готовить из них можно всё, даже пельмени. Вымочить только перед этим…
Открылись ворота, и опять появился Эмиль. Но на сей раз, он выглядел иначе - подтянуто, свежо. Казалось странным, что можно так измениться за десять-пятнадцать минут. Ротвейлера с ним уже не было.
- Ксения Ивановна приказала их к себе позвать, - в нос сказал Эмиль. - А вам давно работать пора. Идите, делом занимайтесь!
- Спасибо, спасибо! - закланялись Митрич и Палыч. Потом пихнули в спины Алису с Денисом. - Идите! Ксения Ивановна зовёт, хозяйка наша!
Алиса, еле переставляя ноги, поплелась следом за Эмилем. Денис, схватив вожатую за руку, заковылял следом. Алиса вяло думала, что дело здесь нечисто. Ведь богатая, своенравная хозяйка элитной фермы, вхожая в нынешний бомонд, вряд ли захотела бы просто так принять у себя каких-то нищих. Конечно, всякое бывает, и эта Ксения Ивановна может вести себя наподобие матери каталы Зюзина. Нагрешила в жизни и решила таким образом замолить содеянное. У богатых куча причуд, и не всегда поймёшь, почему они поступают так, а не иначе.
Эмиль повёл их в сторону от коровников, свинарников и страусятника по асфальтированной дорожке, между газонов, засаженных специальной травой. Газоны эти содержались по-английски - судя по всему, их каждый день подстригал садовник, в столь ранний час уже вышедший на работу. Видно, Ксения Ивановна даром своих батраков не кормила - они бегали по ферме туда-сюда, с опаской поглядывая на Эмиля.
Охранник явно пользовался здесь громадным влиянием, и все работники очень хотели ему понравиться. Конечно, за глаза его ругали, как Митрич и Палыч, но при встрече начинали ломать шапки и кланяться в пояс. На Алису и Дениса они смотрели с любопытством, прикидывая, могут ли новички каким-то образом составить конкуренцию и стать причиной увольнения.
Алиса с удивлением отмечала, что эти русоголовые курносые тверичи, которые когда-то ходили в школу, ездили в пионерские лагеря, были комсомольцами и даже членами партии, так просто и привычно вернулись к подневольной, почти крепостной жизни. И готовы были при этом порвать всякого, кто посягнёт на их место в стаде рабов…
Судя по всему, мальчик с девушкой не показались работникам достойными соперниками. По крайней мере, их нельзя было отправить в хлев, не могли они выполнять и другие, чисто деревенские повинности. Таких Ксения Ивановна могла принять на службу непосредственно в дом, но это занятых на скотном дворе уже не касалось.
Двухэтажный кирпичный особняк под медной крышей был похож на маленький средневековый замок - с башенками, лесенками, балкончиками, стрельчатыми окнами. Кое-где стены особняка уже были отделаны красноватым шлифованным гранитом - Ксения Ивановна не хотела ударить в грязь лицом перед высокопоставленными гостями. Наверное, рабочие собирались приступить к делу позже или сегодня были выходные.
Алиса смотрела по сторонам и думала, что в окружающем пейзаже не хватает чего-то самого главного. А после поняла - около дома совсем нет деревьев, и за забором их тоже нет. Значит, Ксения Ивановна боится покушения. Боится до такой степени, что на любом деревце ей чудится снайпер. Вот откуда охрана, спирали Бруно. Целая псарня, откуда доносится неумолчный вой. Наверное, за ворота фермерша выезжает только с крутыми ребятами, которые, обступив её кругом, так и ходят везде, всегда.
А Эмиль всё вёл их мимо клумб, обложенных галькой и булыжником, которые даже в августе пестрели всевозможными цветами. Одна клумба была голубая - от незабудок. Вторая - оранжевая; там росла азиатская купальница. В центре каждой клумбы красовались вазоны из песчаника. Кусты по вечерам освещали изогнутые латунные светильники, сами выполненные в виде гигантских цветов. Садовник у фермерши действительно был мастером своего дела, потому что добился цветения розового ландыша в середине августа.
Чуть позже Алиса заметила и фиолетово-красную аквилегию. Было в саду у Ксении Ивановны и "разбитое сердце" - дицентра. Всё это великолепие дополнялось белыми заграничными ирисами, белыми же лилиями и совершенно чёрным, безумно дорогим лилейником "Америкен Революшн". О всяких георгинах, гладиолусах и прочих осенних цветах даже и говорить не приходилось.
Душистый ковёр раскинулся на половине принадлежащей фермерше земли. Над ним порхали бабочки, жужжали пчёлы. Вместо деревьев тень создавали причудливо подстриженные кусты. Видимо, хозяйка не жалела денег на всё это чудо - положение обязывало. Поставляя к столу сильных мира сего экзотические яйца и мясо, она не могла не поддерживать свой имидж. У хозяйки, имеющей шикарный дом и дивный сад, очень хотелось взять страусятинку, а впоследствии и кенгурятинку. Это ясно.
Но для чего Ксении Ивановне понадобились бродяги, заночевавшие в стогу сена? Алиса, опираясь на плечо Дениса, шла и думала, думала, думала. Очень возможно, что из одной тюрьмы они угодят в другую. И какая разница, кто сдаст их Чаркину, - Валентин Бакаев или Ксения Ивановна? Но они уже в усадьбе и сбежать не могут. Да и нет сил для побега, нет желания. Если мы не суждено добраться до Москвы, значит, надо покориться судьбе. Всё-таки интересно взглянуть на эту фермершу, узнать, какая она. Что личность незаурядная - точно…
Эмиль провёл их через арку, первым взошёл на крыльцо. Он и сам, похоже, не понимал, зачем Ксении Ивановне потребовались эти двое. Но он должен был выполнять хозяйские распоряжения, не обсуждая их, и потому вежливо указывал Алисе, куда сворачивать, придерживал дверь. Денис так ни разу и не выпустил руку своей вожатой.
Они все вместе вошли в кабинет, где сидела уже никак не фермерша, а настоящая светская дама. Замысловатая причёска с локонами и загогулинами очень шла к её розовому лицу с высоким лбом. В этот утренний час причёска выглядела несколько вычурно. И уж совершенно не соответствовал ей наряд Ксении Ивановны - чёрное платье из тонкой кожи и чёрный же пиджак, тоже очень дорогой.
Фермерша сидела на белоснежном диване - похоже, она предпочитала белый и чёрный цвета. Нет, впрочем, на письменном столе и в застеклённых шкафах были выставлены всевозможные, преимущественно жёлтые вещицы. Алиса, несмотря на свои страдания, заинтересовалась ими и поняла, что это - коллекция сувенирных башмачков.
Экспонаты были разные - от двух крошечных лапотков, сплетённых из лозы, до роскошных туфелек из янтаря и яшмы. Пепельницы, конфетницы, просто туфельки без специального назначения - всё было в этом шикарном собрании. Попадались визитницы, игольницы, брелоки. Тут же стояла хрустальная туфелька с коньяком. Рядом, тоже в туфельке, лежали конфеты. Шёлковый башмачок с вышивкой, туфля гейши, ботинок, в котором росли настоящие цветы, переливались под восходящим солнцем. Особенно прекрасны были туфли из венецианского стекла - куда-то плыл разноцветный пароход в форме ботинка. Было несколько керамических расписных сапожков и восточных шлёпанцев с загнутыми носами.
- Я раньше работала в обувной промышленности. - Хозяйка кабинета, заметив неподдельный восторг гостей, дружески им улыбнулась. - Решила собрать коллекцию, чтобы не забывать о прошлом. Эмиль, ты свободен! - Ксения Ивановна любезно кивнула охраннику, и тот пропал. - А вы проходите, садитесь. Вся наша семья - страстные коллекционеры. Не знаю, к чему это увлечение приведёт меня, но мой муж уже пострадал. Застрелился из старинного пистолета восемнадцатого века. Разумеется, случайно, когда его чистил.
- Это, наверное, произошло недавно? - Алиса окинула взглядом мрачный наряд хозяйки.
Денис, как зачарованный, рассматривал коллекцию, приподнявшись на цыпочки. Оба они постеснялись сесть в белые кресла, и поэтому продолжали стоять. Окна кабинета выходили на восток, и помещение постепенно заполнил тягучий, красно-жёлтый свет восходящего солнца.
- Да, месяц назад. - Фермерша горестно вздохнула. - И все заботы окончательно свалились на меня. Представьте себе, стала пить много водки. Это мне почему-то помогает, снимает стресс. Стараюсь, конечно, употреблять её в коктейлях. "Морской бриз", например. В столь ранний час, как видите, я уже на ногах. Вчера вернулась из Москвы, сегодня еду в Петербург. Раньше муж львиную долю командировок брал на себя. Если учесть, что я ещё и воспитываю внука, а сын наш сидит в психиатрической, мне приходится нелегко. Но я не жалуюсь, несу свой крест…
Ксения Ивановна красноречиво взглянула на иконы священномучеников Харлампия и Власия, которые якобы помогали в работе фермерам и дарили им богатый урожай.
А Алиса подумала, что муж Ксении Ивановны погиб очень уж вовремя, потому что охранник Эмиль заменил его, по крайней мере, в постели. Хозяйка смотрела на чернявого самца с неостывающей страстью. "Ей сорок семь, а ему двадцать…" Мужу, наверное, было уже за пятьдесят. И чего бы не застрелиться из коллекционного пистолета, если ты здесь лишний?..
- У меня мало времени, но вами займутся. Как вас величать?
- Алиса. Мальчика зовут Денис. Нам бы отдохнуть немного, помыться, если можно. Перевязку новую сделать, но врача приглашать не нужно…
- Там видно будет. Со здоровьем шутить опасно. - Ксения Ивановна встала и прошлась на высоких каблуках по ковру.
Была она, несмотря на возраст, подтянутая, спортивная, длинноногая. Сразу видно, что за собой следила, и денег на пластические операции потратила немало. Дамы, имевшие молодых мужей и любовников, так поступали часто, были настоящими фанатками фитнесса. Алиса встречала многих таких во время занятий в клубе.
Надо сказать, косметологи не подкачали. На Алису смотрели со свежего розового лица тёмно-синие блестящие глаза с длинными ресницами, а сочные чувственные губы подрагивали в сдерживаемой усмешке. Бальная причёска дополняла всё это великолепие.
- Я распоряжусь, чтобы вас накормили. Да и умыться, отдохнуть не мешает. Пока вам заварят травки. У нас есть малина, мёд. Если это не поможет, придётся вызвать доктора. Ваша рана на руке меня очень беспокоит. Наверное, вы удивляетесь моему участию в вашей судьбе. Ничего странного. Среди состоятельных людей есть настоящие христиане, а не только те, кто пиарится со свечкой перед камерой. Для меня все люди - братья и сёстры. Я не обращаю внимания на статус и деньги. Мне уже ничего не нужно, я и так всё имею. И спешу поделиться с теми, кому требуется помощь. Эмиль сказал, что вы отстали от поезда, потеряли деньги и документы, к тому же вас оскорбили в милиции. После этого человек может сломаться, ожесточиться. А так недалеко до преступления или самоубийства. Чем меньше на свете отчаявшихся людей, которым нечего терять, тем спокойнее жить на свете всем остальным. После того, как неожиданно и нелепо погиб мой муж, я дала обет обращать своё состояние в помощь страждущим. Случившееся я восприняла как знамение…
Алиса, слушая всё это, испытывала синдром "дежа вю". Где-то она подобное уже видела, переживала. Только интерьер был не такой шикарный, и женщина выглядела не столь эффектно. Именно поэтому Алиса ей поверила. Когда всё это случилось? Совсем недавно, пять дней назад. А ведь не пять суток прошло с тех пор - целая жизнь. И той наивной девушки больше нет на свете. Её не стало в ночь на седьмое августа, когда к окну вожатской подбежали бандиты с бутылками горючей смеси и инфракрасным биноклем.
Теперь Алиса не верила ни одному слову Ксении Ивановны, которая лично им даже не представилась. И не стала скрывать, что едет в Петербург. Она ведь поставляет деликатесы к столу элиты и бандитов. Да и трудно бывает отличить одних от других, если честно. Все сытые, лоснящиеся, в эксклюзивных костюмах, на наворочанных иномарках. И поголовно набожные - у них все стены увешаны иконами и распятиями. Зачем? Ради прощения и искупления? Или для того, чтобы, спрятавшись за образами, как за ширмой, ловчее обделывать свои делишки?..
Фермерша повторяет ошибки тех, кто попадался им с Денисом на нелёгком пути в Москву, к единственному источнику света и правды. Она уверена, что из усадьбы, охраняемой людьми и собаками, да ещё оборудованной сигнализацией, обессиленные, больные пленники никуда не денутся. Она сгоняет в Питер, привезёт оттуда Чаркина с ребятами. Те заберут беглецов и хорошо фермерше заплатят. Здесь всё понятно, поэтому Ксения Ивановна добра и спокойна. Вот, пожалуйста, образок Ксении Блаженной на стене, рядом с покровителями крестьян. Хозяйка надеется на заступничество, на удачу. У неё пока для этого есть все основания. Раз до сих пор везло, значит, повезёт и теперь…
Но они с Дениской уже знают жизнь. Постараются обставить эту самоуверенную гусыню. Используют её по полной программе, а потом сбегут. У них есть время до вечера. Не на вертолёте же она полетит в Питер. Скорее всего, поедет на джипе, с охраной. И не управится до позднего вечера сегодняшнего дня, а то и до следующего утра. Ведь насчёт ресторана ей тоже договариваться нужно, встречаться с деловыми партнёрами, которые не любят всякие отмены и переносы. Ксения Ивановна собиралась в Питер ещё до того, как их с Денисом обнаружили в стогу. Значит, у неё там действительно дела…
Фермерша торопиться не будет. Она даже не представляет, что глупенькие нищие детки могут как-то ей противостоять. Она понадеется на собак, на оставшихся охранников. И на челядь свою тоже - ведь холопы ради доброго слова и мелкой монеты сдадут хозяйке хоть мать родную. Но Алиса и Денис - не быдла, не рабы. И они будут свободными вопреки всем расчётам.
- Сейчас умоетесь, покушаете! - нежно ворковала Ксения Ивановна. - А мне нужно уже ехать. Вернусь завтра утром, тогда и решим насчёт доктора. Может, всё ещё и так обойдётся…
- Мы вам очень, очень благодарны!
Алиса закашлялась, будто у неё от избытка чувств перехватило горло. Она прекрасно понимала, каких врачей привезёт ей фермерша, но не показывала вида.
- Если бы не вы, нам не пережить следующей ночи. Хотя бы ради ребёнка, который ни в чём не виноват… - Алиса снова раскашлялась. - Простите, я не могу говорить… Но я всегда буду помнить вас, нашу спасительницу!..
- Что вы, что вы! - Фермерша замахала руками. - Только не надо высоких слов! Я не для того стараюсь. Я просто люблю людей, а особенно - детей. У меня есть сын и внук. Гаврилку вы, наверное, скоро увидите. Он встаёт в девять часов. Ну, может, немного попозже. Ему тут ужасно скучно. Нет ровесников, с которыми можно поиграть. Сегодня он обрадуется. Гаврилка моложе Дениски - ему шесть с половиной. Но всё равно можете пообщаться - мальчик умненький, уже освоил компьютер. Дениска, а ты с компом обращаться умеешь?
- Умею, мы в школе проходили. - Денису не терпелось приступить к осмотру дома. - Можно будет поиграть?
- Конечно, можно! - Ксения Ивановна показала великолепную голливудскую улыбку. - Ну, всё, милые, мне пора ехать. А насчёт вас я распоряжусь. Требуйте всё, что захотите. - И фермерша протянула руку к кнопке звонка.
Она уже давно научилась вкладывать в проект малые деньги, а получать большие. И потому действительно не собиралась ничего жалеть для приблудышей, потому что ожидала от своих затрат немалую отдачу. Ей опять подфартило - ведь разыскиваемые беглецы спокойно могли проехать мимо, заночевать в чужом стогу. Ан нет, оказались здесь, спокойно пошли в ловушку.
Значит, все её прежние грехи прощены, а молитвы услышаны. Теперь остаётся только обернуться как можно быстрее. Несмотря на то, что все меры приняты, и пленникам из усадьбы не уйти, может случиться всякое.
Прозвенел звонок, и тотчас же на пороге появилась женщина в чёрном платье и белом переднике. Впервые в жизни Алиса с Денисом увидели настоящую горничную. И вообще, они многое впервые увидели в этом доме, попадая из холода в жар, из бедности - в богатство, из тьмы - на свет. И закалялись, как сталь, постигая премудрость выживания.
Следуя за чопорной горничной, по виду больше похожей на учительницу сельской школы, Алиса думала, что кросс этот ей послан самой судьбой. И избежать этого испытания она не могла, потому что та, прежняя вожатая из лагеря "Чайка" рано или поздно должна была исчезнуть.