* * *
Денис Оленников, умытый, причёсанный, переодетый в спортивный костюм внука Ксении Ивановны, на цыпочках вошёл в комнату Гавриила Калистратова. Костюмчик Денису был маловат, но это не имело никакого значения. Всё-таки лучше, чем спалённые в печке лохмотья, которые в Малой Вишере ему пожаловал Бакаев. Удивительно, что во время скитаний они с Алисой не завшивели, и не пришлось им мыть голову специальным мылом.
Алиса вообще свалилась с ног. Её знобило, душил кашель, но всё-таки пришлось принять душ и сделать перевязку. Радовало только то, что рана оказалась не опасной; вроде бы там даже швы не требовались. Стоя под сильной струёй сверкающего душа, девушка думала, что это, возможно, вообще последняя помывка в её жизни. Если не удастся сбежать, всё закончится очень быстро. Чаркин и те, кто за ним стоит, ловят беглецов только с одной целью - уничтожить. Но и в этом случае помыться обязательно надо. Ведь перед смертью положено переодеваться в чистое…
Горничная Ирина разрешила Денису побродить по дому в отсутствие хозяйки, даже зайти в комнату Гавриила - внука фермерши. Алиса лежала на надувной кровати "Турбо-максимус", укрывшись с головой одеялом, и стучала зубами. Душ не помог, ей становилось всё хуже. Ноги отяжелели, голова закружилась, и Алиса не представляла, как она сможет встать.
Они с Денисом обо всём договорились, распределили роли. Теперь на восьмилетнем мальчике лежала ответственность за их жизни. Впервые за всё время путешествия ребёнок должен был действовать один, не чувствуя поддержки вожатой, не видя её глаз, её лица. И если в ходе выполнения их плана произойдёт какая-то заминка, Денис уже не сможет сбегать к Алисе, спросить её совета.
Им могло не хватить времени. Если фермерша с бандитами вернётся раньше, всё закончится очень плохо. Но всё-таки нужно сражаться до последнего, помня о прошлых головокружительных удачах. Сколько раз они уже могли попасться и погибнуть, но всё же до сегодняшнего дня дожили, да ещё проделали больше половины пути к Москве. Теперь они в неволе, но это не главное. Они ещё могут мыслить и действовать.
Гавриил, худенький сутулый мальчик в защитных голубых очках, сидел за компьютером и играл в стрелялку. В комнате было темно, по стенам метались тени, из компа нёсся дикий грохот, раздавались вопли и душераздирающая музыка. Гавриил усиленно работал "мышью", внимательно наблюдая за происходящим через фильтр-экран. Коврик для "мыши", который и Денис называл "крысодромом", валялся на полу у компьютерного столика.
- Ой, да у тебя "Пень"! - Денис неслышно подкрался сзади и уставился на компьютер. "Пнями" в их школе называли компьютеры с процессором "Пентиум". - Дашь юзануть? - Денис, конечно, не горел желанием именно сейчас играть в комп, но ради контакта с зависшим парнем можно было применить любые средства.
Гавриил отвернулся от монитора, снял очки и очень серьёзно взглянул на Дениса. Взгляд у мальчика был отсутствующий, личико - бледненькое и худое, несмотря на загородное вольное житьё, отличное питание и бабушкину заботу. Видимо, мальчику не хватало чего-то самого главного, и это Ксения Ивановна не могла дать внуку ни за какие деньги.
Он хотел общаться не только с компом, но и с нормальными живыми ребятами, но бабушка не позволяла надолго уходить на ворота. Да и в тех случаях приходилось гулять не одному, а с охранниками. Деревенских ребятишек и дачников бабушка тем более не разрешала приводить в усадьбу. У знакомых Ксении Ивановны, которых она считала достойными, как-то не нашлось под рукой ровесников Гавриила.
Потому ему и приходилось коротать дни и вечера здесь, в детской, больше похожей на компьютерный класс. Двигался Гавриил только во время обязательной зарядки, которую, чтобы мозги не зависали, его заставляли делать бабушка и горничная Ирина.
- А что такое "юзануть"? - заинтересовался Гавриил.
- Попользоваться. Тоже мне, компьютерщик! Слэнга не знает! Вот этот коврик называется "крысодром". А этот вентилятор - "карлсон". Ты ещё не чатаешься? В "Интернет" не выходишь?
- Нет. А как тебя зовут? - Гавриил заболтал ногами.
Мальчишка, внезапно появившийся в комнате, будто бы вышел из монитора и сразу же очень понравился. Круглолицый, весёлый, с широкой располагающей улыбкой и светлыми озорными глазами - тот самый товарищ, о котором Гавриил давно мечтал. Виртуальная реальность обрела плоть, и приученный к компьютерным чудесам Гавриил ничуть не удивился.
- Меня - Денис. А тебя - Гаврила? - Гость уткнулся носом в монитор.
- Откуда ты знаешь?
Мальчик был потрясён. То, что незнакомый парень как-то выяснил его имя, повергло внука фермерши в тихий шок.
- А я всё на свете знаю! - Денис огляделся, увидел на стене полароидный портрет молодого мужчины в костюме, при галстуке, но с каким-то странным, остановившимся взглядом. - Это твой папа? Который сидит в психушке?
Гавриил опешил. Он ещё шире распахнул глаза и сполз с вертящегося стула. Потом подошёл к Денису и потрогал его за локоть.
- Ты настоящий? - робко спросил Гавриил немного погодя.
- Нет, волшебный!
Денис уже и сам начинал в это верить. Немой восторг в глазах малыша придавал ему уверенности в собственных силах. Гаврилка смотрел на гостя с полувесёлой, полурассеянной улыбкой. Потом тихо спросил, наблюдая за бегающими по экрану монстрами:
- Мне тебя бабушка купила?
- Нет, я сам к тебе пришёл. Но ты зря муть всякую смотришь. - Денис поиграл "мышью", постучал пальцем по клавиатуре. - Это уже давно надоело. Хочешь, я тебе секрет скажу?
Гаврилка, как зачарованный, смотрел на Дениса, продолжая улыбаться.
- А ты умеешь исчезать и появляться?
- Умею. Вернее, могу получить это умение, - таинственно сказал Денис и покосился куда-то за окно. - Сегодня воскресенье! - Денис совсем перешёл на шёпот. - Только в этот день, когда на небе нет луны, из леса выходит Йети. Он запросто может сделать, чтобы человек вдруг исчез, а потом появился! И перенести куда угодно может, чтоб я облысел!
- А он может мне маму воротить? - Гаврилка жалобно всхлипнул.
- А где твоя мама? - спросил Денис нетерпеливо.
Ему хотелось скорее уговорить Гаврилку и бежать за Алисой; потому он и решил соглашаться со всем, что скажет внук фермерши. Лишь бы он поверил в Йети и согласился помочь!
- Мама уехала от папы, когда его в больницу забрали. Не стала с нами жить… - Гаврилка беззвучно заплакал.
- Йети может её вернуть. Йети всё может. Только ты должен сам у него попросить.
Гаврилка ещё раз посмотрел на портрет отца, насупился. Ему было страшно что-то просить у неведомого Йети. Но, с другой стороны, он мечтал снова увидеть мать. Она уехала год назад, вроде бы работать за границей. По крайней мере, так говорила бабушка Ксюша, а Гаврилка привык безгранично ей доверять.
Правда, она никогда ничего не рассказывала про Йети. Она всегда говорила, что просить милостей надо только у Бога во время молитвы. Но, сколько Гаврилка ни просил Всевышнего вернуть ему мать и отца, они не появлялись. А Гаврилка очень скучал, ждал и воображал, как они соберутся все вместе. Надеялся сыграть с отцом на компе, потому что сын фермерши Вячеслав Калистратов в конце концов стал компьютерным наркоманом. Его поместили в клинику, где и диагностировали шизофрению. Больше всего на свете Вячеславу не хватало в лечебнице именно "Интернета", и за это он поклялся отомстить постылой матери.
Сын получился весь в Вячеслава. Заброшенный, нескладный, слабенький очкарик наедине с компьютером становился сильным и умным, способным вершить чужие судьбы. И как бы он хотел заполучить программу, способную поменять его собственную судьбу! Гаврилка спасался от реальности с помощью этого волшебного окошка в сказочный мир. Но никак не мог предположить, что из монитора вдруг шагнёт в его комнату мальчик Денис. А иначе откуда бы ему взяться? Ведь у них никогда не было таких знакомых, и горничная Ирина ничего не говорила…
- А кто такой этот Йети? - Гаврилка решил испробовать все средства.
Ведь если в доме появился незнакомый мальчик, то вполне могут возникнуть из-под пола и родители. Надо их опять свести вместе. Папу выкрасть из больницы, маму - из-за границы. Вот они удивятся, если неожиданно перенесутся к сыну в детскую? Почему они его не слышат? Почему не любят?
Бабушка надарила разных игр, программ, но ведь это же просто мультики. А ему хочется настоящего чуда! Да, у компа много возможностей, и скоро можно будет бродить в "паутине", знакомиться с ребятами - так учила бабушка. Ребята будут приличные, состоятельные, продвинутые по всем направлениям. Потому что ему, Гаврилке, не нужны дворовые приятели, которые даже не едят досыта и готовы убить из-за пары кроссовок.
И Гаврилка слушался бабушку, тосковал по трагически погибшему деду Всеволоду. Коротал время в одиночестве, до одурения пялился на монитор, пока Ирина не выгоняла его погулять в сад. Бабушка обещала к осени взять гувернантку, а пока её обязанности исполняла горничная, педагог по образованию.
Гаврилка представлял, как вырвется когда-нибудь из красивого, но надоевшего сада. Побегает по дороге, по лужам, по лесу. Всё-таки сыграет в футбол, залезет на дерево, искупается в речке, покатается на лодке. Поймает рыбу на удочку, погоняет на велике. И много ещё сделает такого, чего нельзя добиться с помощью компа…
- Йети - это лесной человек, его ещё зовут шиликун. Он живёт как бы в двух мирах. Спокойно появляется на том и на этом свете. Он всё знает, всё может!
Денис пересказывал легенды, которые часто слышал на Урале, когда гостил у бабы Наташи. Но Гаврилка ничего про уральские сказания не знал, и потому слушал, приоткрыв рот и подперев голову кулаками.
- С ним разговаривают колдуны. Колдунам даже дань платят, чтобы они на людей не наводили Йети. Он пожар может устроить, любую болезнь наслать. У вас в лесу я видел Йети…
- У нас в лесу? - опешил Гаврилка. - И я могу посмотреть?
- Можешь. Только надо выйти сегодня вечером, а то Йети уйдёт в другой лес. Потому что лесов много, а Йети один…
Денис вдохновенно сочинял, припоминая байки уральских старух; кое-что добавлял и от себя. Когда он, совсем малыш, капризничал, его прадед Лазарь Шатуро, в просторечии дед Лазутка - огромный, с седым хохлом надо лбом, заплывшими глазами и одутловатым лицом - обещал отдать ослушника к Йети в работники. Стращал: "Не угодишь ему, он тебя вниз головой на крюк-от повесит. Кровушка у тебя с носу пойдёт. Йети ту кровушку лизать-от станет!" Дениска очень не хотел попасть к Йети в работники, а потому сразу замолкал. Но чаще дед Лазутка был в хорошем настроении. Приняв на грудь стакан-другой самогона, он укачивал правнука в старинной люльке всегда одной и той же песней: "Полюшко-поле, полюшко широко поле, едут по полю герои, эх да Красной Армии герои!"
Теперь же кошмарный леший должен был сослужить ему добрую службу - помочь вырваться с этой фермы. Алиса сказала, что бабка Гаврилки специально поехала в Питер, чтобы вернуться оттуда с бандитами и сдать их на расправу. С теми самыми, от которых они бегут. Иначе приказала бы прогнать бродяжек, помявших её драгоценное сено. Такие люди, как Ксения Ивановна, даром кормить и мыть никого не будут.
Под замок их не посадили и охрану не приставили - в любом случае на двор им не попасть. Днём, даже в воскресенье, в усадьбе много народу, а вечером с цепей спускают злющих ротвейлеров. Вот если кто-то из местных проведёт их по двору мимо псов, как-то исхитрится отвлечь внимание охраны или покажет тайный ход, будет клёво.
Но никто из взрослых на такую авантюру не решится, раз Ксения приказала их стеречь. Единственным, кто мог спасти пленников, был Гаврилка. Его требовалось чем-то срочно заинтересовать, убедить в том, что нужно оказаться всем вместе в лесу вечером. А там уже не составить труда убежать от ребёнка. Но как выманить маленького компьютерщика в лес, не напугав его и не вызвав никаких подозрений?
Сперва Денис хотел просто пообещать ему показать Йети - ни один мальчишка на свете не упустил бы возможности увидеть лешего. Но получилось так, что Гаврилка не просто заинтересовался, а сходу помешался на Йети. Бросился к нему, как к последней надежде, потому что больше ни от кого сочувствия и помощи уже не ждал…
Шестилетнему мальчику ни к чему бабушкины деньги, престиж, друзья из высшего света, заграничные курорты и модные фитнесс-клубы. Он хотел жить с родителями, а их рядом не было. Гаврилка скучал без друзей-приятелей, без простых детских игр, наконец, без возможности быть вольным и беззаботным.
Всё это бабушка не могла дать внуку. Она внушала Гаврилке, что он богатый, успешный, особенный. А бегающие вдали дети - ему не компания. И Гаврилка, имеющий, казалось бы, всё, пожелал несбыточного, захотел обладать недоступным. Если деньги были для него чем-то естественным, свалившимся с неба, без всяких усилий с его стороны, а безграничные по сравнению с другими детьми возможности не вызывали в его душе чувства горячей благодарности, для счастья Гавриилу Калистратову понадобилась нормальная жизнь на свободе.
Многие мальчишки мечтали о компе, а Гаврилке хотелось ползать по куче песка на берегу Волги, бегать босиком по мелководью, ловить мальков полиэтиленовым пакетом. Много чего ему хотелось, но поделиться своими мечтами с бабушкой мальчик не мог. Бабушка его совершенно не понимала и переводила разговор на деньги, на престижную школу, куда он вскоре поступит, на заграничные университеты. Они существовали за той границей, где исчезла мама, и от этого мальчику становилось совсем плохо.
Но сегодня случилось чудо - в детской словно из-под пола появился Денис. И сказал, что в их лесу можно увидеть духа Йети, который свободно ходит с того света на этот и может исполнить любое желание.
- Лесной дядюшка где попало жить не станет, - повторял Денис своего прадеда Лазаря и видел перед собой его шутовскую физиономию со смятым, как башмак, носом. - Особенный лес должен быть. Мы в стогу ночевали и видели Йети. Он промелькнул мимо нас и скрылся в чаще. У вас здесь нет лесорубов, да? И леса густые. Правда?
- Лес наш, - спокойно сказал Гаврилка. - Бабушка его купила.
- Вот видишь! Лес не рубят. А Йети очень не любит, когда его тревожат. Он ищет тихие места.
- А какой он из себя? - с замиранием сердца спросил Гаврилка.
- У него громадные босые ноги, - продолжал вспоминать рассказы Лазаря Денис. - И ещё - шуба с густым мягким мехом. Если он злой, то кидается громадными корягами. Разговаривает свистом. Лицо у него круглое и чёрное, как у негра. Есть маленькие усики и бородка…
- А в нас он корягой не кинет? - осипшим голосом спросил Гаврилка.
- Нет, не кинет. Мы же не станем на него кричать и в него стрелять. Только тихонечко подойдём и глянем. Похож он на громадную обезьяну. Глаз почти нет, нос приплюснутый, плечи широченные, а руки свисают почти до колен. Что, испугался?! - насмешливо спросил Денис, заметив, что Гаврилка весь дрожит. - Не пойдёшь в лес?
- Вот ещё! Конечно, пойду! - Мальчик крепко сжал кулачки.
- А ростом он до потолка, - продолжал интриговать Денис. - Когда переходит на тот свет, делается плоский, будто на воздухе нарисован. И потом он сквозь землю проваливается…
- А мы не умрём, если его увидим? - опасливо спросил Гаврилка.
- Нет. Нужно только тайно ото всех выйти с фермы и добраться до леса. Чтобы никто-никто не знал, понял? И твоя бабушка тоже.
- Она завтра приедет! - таинственным шёпотом сообщил Гаврилка.
- А мы пойдём сегодня! - Денис так и рвался к двери на лестницу.
- Мы вдвоём пойдём! - Гаврилка запрыгал на одной ножке.
- Нет. Без моей подруги Алисы с Йети встречаться нельзя. Она знает слово, которое не позволит ему заколдовать нас и унести с собой.
- А где Алиса?
Гаврилка совсем потерял голос от волнения. Получается, у них в доме есть ещё одна таинственная личность?
- Тут, на ферме. Я сейчас приведу её. Только ты сиди тихо, никуда не уходи, ничего не говори. А не то беда будет! Ваш дом сгорит!
Денис заметил, как побелел и без того худосочный мальчишка, и тут же бросился вон. У многих работников был выходной, хозяйка уехала, и весь дом вымер. Оставшиеся охранники отправились в посёлок поразвлечься, а сторожить ферму оставили ротвейлеров. Впрочем, когда Ксения Ивановна покидала усадьбу, нападения никто и не ждал. Попытки же местных мужиков поджечь её хозяйство пресекли несколько лет назад. Ни один из покушавшихся на собственность госпожи Калистратовой домой не вернулся; не попадали поджигатели и в милицию. Злоумышленники исчезали будто бы в никуда. И это вселяло в потенциальных поджигателей дикий ужас. Кроме того, ферма давала работу многим деревенским, и они сами грозили поднять на вилы любого обидчика кормилицы Ксении Ивановны.
Поэтому в округе давным-давно было тихо, а в воскресенье и вовсе жизнь замирала. Все стремились поскорее добраться до своих изб, чтобы передать домашние дела и отоспаться, потому что рано утром в понедельник надо было приступать к работе. Пусть не в четыре утра, как всегда, а в пять, но всё же…