– Что непонятно? – повернулся к нему Сергей.
– Все это. И прежде всего – причина смерти. Такое впечатление, что лицо трупа сознательно обожгли.
– Зачем?
– Не знаю. Может, для того, чтоб никто не смог докопаться до истины.
– Сомневаешься, что это Марина?
– Размышляю.
– Но ведь будет медэкспертиза?
– Будет, – кивнул Старков. – Но она вряд ли что-нибудь даст.
Кузьма сжал кулаки.
– Я затребую результаты экспертизы!
– И что тебе это даст? Во-первых, Марину уже не вернешь. А во-вторых, здесь, похоже, работал очень высокий профессионал.
– Все равно, мне надо знать, какая мразь это совершила.
Старков снисходительно посмотрел на друга.
– Думаю, просчитать это не так уж и сложно. К числу подозреваемых можно причислить двух-трех господ.
– Ты их знаешь?
– Не хуже тебя, Сережа. Поэтому помянем погибшую, помолимся за упокой ее души и будем топать дальше. У тебя и без того хватает проблем.
Квартира Сабура была роскошной и скорее походила на антикварный магазин, чем на жилье. Сам хозяин сидел между двумя роскошными девицами, по своей привычке курил что-то крепкое и дурманящее, с любопытством смотрел на Сергея.
Тот был уже достаточно пьян. Нетвердой рукой дотянулся до бутылки, стал так же нетвердо наливать.
– Может, хватит, брат? – спросил Сабур.
Кузьма взглянул на него, мягко улыбнулся, отрицательно повел головой.
– Не пью… Но сегодня можно. Потому что один.
– Почему – один? – удивился хозяин и показал на девиц: – Бери любую из них, одиночество сразу уйдет.
– Нельзя, – покачал пальцем Кузьма. – Со мной нельзя. Особенно женщинам. Как только женщина рядом, случается беда. Нельзя… – Все же налил, выпил, посмотрел на Сабура. – Страшно быть одному?
– Нет, – засмеялся тот. – Одному – нормально. Отвечаешь только за себя. А вот когда кто-то рядом и ты не знаешь, чего от него ждать, тогда страшно.
– Мудрый ты.
– Хитрый. – У Сабура было отличное настроение. – Знаешь, Кузьма, сегодня наконец ты мне понравился. Хоть и пьяный. Но по пьяни больше всего раскрывается человек. Если он "под этим делом" злой, агрессивный, чеши от него за сотый километр. А ты добрый, улыбаешься. Нравишься ты мне, Кузьма. Будем дружить. А, Кузьма?
– Будем, Сабур… – Сергей поднял на него тяжелый глаз. – Кто убил Марину?
– Ну уж точно не я.
– Ее убили свои. Я так думаю. Но этого никто не знает… Кто ее убил?
– Может, и хорошо, что не знаешь. Будешь осторожнее. Осторожного зверя труднее завалить.
– Быть осторожным становится все труднее.
– Знаю. Но у нас, брат, нет другого выхода… Поэтому могу только посоветовать: будь осторожнее, брат.
В рабочем кабинете Кузьма был один. Зазвонил телефон.
– Слушаю.
– Сергей Андреевич, звонит Грязнов. Здравствуйте.
– Здравствуйте.
– Вы долго будете на месте?
– Час как минимум.
– Я подъеду. Но не один, а с сюрпризом.
– Может, хватит сюрпризов?
В трубке засмеялись.
– От такого сюрприза вы не откажетесь. Готовьтесь, через пятнадцать минут встретимся.
Сергей положил на место телефонную трубку, некоторое время силился вернуться в прежнее рабочее состояние. Хотел было позвонить кому-то, но рука застыла на пути к телефонному аппарату.
Достал из ящика стола фотографию Марины, поставил перед собой, долго смотрел на нее.
Затем подошел к окну, стал смотреть вниз. И вдруг что-то насторожило его.
У подъезда остановилась дорогая иномарка, из нее вышел Грязнов, а буквально через пару секунд из салона выбрался не кто иной, как Гурин.
Сергей встряхнул головой, желая прогнать видение, и снова взглянул вниз.
Прибывшие уже входили в подъезд, и ошибки быть не могло – рядом с Грязновым майор Гурин.
Кузьма вернулся за стол, стал ждать.
В дверь постучали, и в кабинет вошел вначале улыбающийся Грязнов, а следом за ним порог переступил собственной персоной Гурин.
– Вот, – широким жестом показал на него Петр Петрович, – знакомьтесь.
Сергей и Гурин стояли друг против друга, молчали. Грязнов с любопытством наблюдал за ними.
– По-моему, мы знакомы, – наконец произнес Кузьма, не подавая Гурину руки. – Причем давно.
– Вот и сюрприз! – обрадованно воскликнул Грязнов. – Поздоровайтесь же, черт возьми! Вам ведь жить и работать вместе!
Те без особого энтузиазма обменялись рукопожатием. Сергей заметил:
– Странное заявление. Работать – куда ни шло. А вот жить?
– Придется, дорогой мой, никуда мы друг от друга не денемся.
Они расселись по креслам, секретарша принесла кофе и чай.
– Что привело вас в наши края? – с натянутой улыбкой поинтересовался Сергей, глядя на Гурина.
– Желание увидеть вас, – отшутился тот.
– А если серьезно?
– А если серьезно, – вступил в разговор Грязнов, – наше общее дело.
– Не понял, – повернулся к нему Кузьма.
– Лукавите, Сергей Андреевич, – усмехнулся тот. – Вы все прекрасно поняли. Но если вы задали сразу такой деловой тон, ставлю вас в известность. Григорий Александрович будет работать вашим заместителем.
– Кто это решил?
– Мы, ваши компаньоны.
– У меня нет компаньонов.
– Есть. И один из них, – Грязнов ткнул в себя, – сидит перед вами… Григорий Александрович представляет именно мои интересы.
Гурин чувствовал себя явно неловко, молча пил чай, поглядывая то на одного, то на другого.
– Я с господином Гуриным работать не буду, – сказал Кузьма.
– Почему?
– Он не устраивает меня.
– Вы тоже многих не устраиваете, но тем не менее.
– Совершенно официально заявляю вам, господин Гурин, я с вами работать не буду, – заявил Сергей.
– Старые обиды? – усмехнулся тот. – Но не будь того конфликта между нами, вряд ли вы сегодня сидели бы в этом роскошном кабинете. В лучшем случае были бы неплохим сыскарем.
– Прошу меня простить. – Кузьма встал. – У меня масса неотложных дел, и я вынужден проститься с вами.
Лицо Грязнова побелело. Он тоже поднялся.
– Послушайте, вы… Что вы себе позволяете?
– Ничего, – спокойно ответил Сергей, – кроме того, что вынужден прервать беседу из-за занятости. Даже беседу с земляком.
Петр Петрович, от возмущения тяжело дыша, помолчал какое-то время, а затем спокойно сказал:
– У вас освободилось место финансового директора.
– Уже занято.
– Кем?
– Моим человеком.
– Можете представить его мне?
– Зачем?
– Хотелось бы познакомиться, поговорить.
– Зачем?
– Странные вопросы. Я бы даже сказал – рискованные. Наверно, Сергей Андреевич, вы забыли беседы не только со мной, но и с Виктором Сергеевичем.
– Прекрасно все помню. Кстати, вы с ним встретились?
– Спасибо, да.
– Петр Петрович, – вступил в беседу Гурин, – может, я переговорю с Сергеем… с Сергеем Андреевичем наедине?
– О чем вы собираетесь говорить со мной наедине? – спросил Кузьма.
– Разъясню свою задачу, позицию.
– И задачу, и позицию я прекрасно уже понял. Думаю, мне целесообразнее поговорить с Петром Петровичем в компании Виктора Сергеевича.
– Хорошо, – кивнул головой Грязнов, – такая встреча состоится. Обещаю вам.
– Буду благодарен.
Автомобиль выехал на Каменный мост, пронесся мимо Кремля. Грязнов и Гурин ехали некоторое время молча.
– Я его не узнал, – прервал молчание Гурин.
– Изменился?
– Не внешне. По сути. Прекрасно держится, умно говорит, имеет свою жесткую и уверенную позицию.
– Честно говоря, – согласился Грязнов, – я его в таком качестве тоже вижу впервые. Что-то с ним произошло.
– Освободился от балласта?
– Не только. Полное одиночество. А оно диктует особую форму поведения. – И вдруг почти дословно Грязнов повторил фразу Сабура: – Одинокий зверь – опасный зверь. Осторожный… Его очень трудно завалить. Реагирует на каждый шорох.
– А кто у него финансовым директором?
– Узнаем, – и Петр Петрович вдруг рассмеялся. – Практика показывает, что финансовые директора, как правило, долго не живут.
Костя, как и в прошлый раз, открыл дверь не сразу. Пришлось долго звонить, чуть ли не стучать, пока на пороге не возник взлохмаченный хозяин квартиры. Удивленно смотрел на нежданных гостей – на Кузьму и Старкова.
Они обменялись рукопожатием, прошли в квартиру.
– Опять не один? – засмеялся Сергей.
– Как всегда… с компьютером.
– Есть разговор, Костя, – сказал шеф.
Тот откровенно расстроился.
– Опять кого-нибудь из наших?
– Нет, разговор на другую тему, – и попросил: – Закрой дверь.
Костя закрыл, вернулся, сел напротив.
– Нам нужен финансовый директор, – сказал Кузьма.
– Это проблема, – цокнул языком тот.
– Проблема в чем?
– Во-первых, нужен в доску свой человек. Надежный и верный.
– Есть такой.
– А во-вторых, должен быть классным спецом.
– И такой есть.
– Так в чем проблема? – удивился Костя и даже стал протирать очки. – Моя работа здесь никак не может пригодиться.
Старков улыбался, глядя на него.
– Проблема в том, что согласится ли он сам, – сказал он.
– Если не дурак, обязательно согласится. Тем более под таким руководством.
– Значит, согласен?
– Кто?
– Ты.
– Я?!
– Ты.
– Вы что, ребята? Я-то тут при чем? – воскликнул киллер. – У меня совсем другая профессия!
– Ты финансовый закончил?
– Ну.
– Ты человек верный?
– Вроде не подводил.
– К тому же при необходимости и шлепнуть можешь, – засмеялся Старков.
– А вот этого не надо, – на полном серьезе ответил Костя. – Одно из двух: или отстреливать, или обсчитывать.
Все рассмеялись.
– Так что, по рукам? – спросил Кузьма.
– Надо подумать.
– Подумай. До утра.
– А что ребята скажут? Из киллеров в финансисты?
– Тех, кто мог бы сказать, почти не осталось. А те, кто есть, поймут и согласятся.
Нина, вдова Пантелеева, приняла Кузьмичева в "Мандарине", в кабинета мужа. Она была скромно и строго одета, смотрелась в деловой обстановке достойно и естественно.
Сергей поцеловал ей руку, сел в мягкое удобное кресло.
Нина расположилась напротив.
– Ну? – спросил гость. – Как наши успехи?
– Как ваши, не знаю, – мило улыбнулась она. – А что касается наших, выравниваются.
– Что с акциями?
– Здесь вас ожидает некоторый сюрприз.
– Приятный или не совсем?
– Смотря как подойти… Я решила все акции не продавать. Только часть.
– Мне не продавать? – не понял Кузьма.
– Вообще не продавать. Я часть оставляю себе, другую часть все-таки вам продам. И мы станем компаньонами.
– Неожиданно, – усмехнулся гость. – Вы решили не уезжать из страны?
– Решила. Мне за границей делать нечего. Деньги ведь – еще не все.
Он взял ее руку, поцеловал.
– Знаете, я рад, что вы пришли к такому решению.
– Меньше хлопот по переправке за границу? – с иронией спросила она.
– Нет. Думаю, ваш муж одобрил бы ваш поступок. А это поступок.
– Знаю. И также знаю, что за этим поступком может последовать.
– Будем работать вместе. Как говорится, плечом к плечу.
– Странно, – пожала она плечами, – но я вам почему-то верю. Поверила с первого раза.
– Спасибо.
Сергей в сопровождении охранников вышел из "Мандарина" и готов был сесть в машину, как позвонил мобильный телефон.
– Это Нина, – сказал голос в трубке. – За вами следят. И, боюсь, не только следят, но и прослушивают разговоры.
– С чего вы взяли? – спросил он.
– Как только вы ушли, раздался звонок. Голос с кавказским акцентом – они даже не скрывают этого! – спросил: что, сучка, хочешь повторить судьбу мужа?
– Я могу прислать вам охрану.
– С охраной у меня все в порядке. Просто я испугалась за вас.
– За меня?! – искренне удивился Кузьма.
– Да, за вас. Мне показалось, что вы слишком беспечны. Пожалуйста, будьте осторожны.
– Спасибо… – Сергей был тронут. – Я обязательно прислушаюсь к вашему совету.
Он нырнул в свой джип, сказал Аркадию и сидящему рядом с ним Вовану:
– За нами возможен хвост. Проследите.
– Он всегда за нами. Без него как-то даже скучно, – буркнул Вован.
– Можно без комментариев? – оборвал его Сергей.
– Извините. – Тот включил рацию, передал парням в автомобиле сопровождения: – Колян, гляньте, кто к нам прилип… И будьте повнимательнее.
Они покинули двор "Мандарина", и тут же следом за ними тронулись две иномарки с сильно затемненными окнами. Причем так быстро и откровенно, что Вован даже присвистнул.
– Обнаглели, суки…
– Притормози, – приказал Аркадию Кузьма, когда они промчались пару сотен метров.
Обе машины остановились, однако преследователи проделали тот же самый маневр – тоже подрулили к обочине, стали ждать, что будет дальше.
– Пальбы не будет, – заметил Вован, держа на всякий случай пистолет на коленях. – Просто действуют на нервы… Посмотрим, у кого они крепче, – решительно открыл дверь.
Сергей быстро остановил его:
– Не дергайся… – Открыл свою дверь, вышел из машины. – Всем оставаться на местах, – и направился к преследователям.
В джипе напряглись. Вован передал во вторую машину.
– Приготовьте стволы.
Сергей подошел к одной из машин, стекла ее опустились, и на Кузьму уставились два насмешливых кавказских лица.
– Что, шеф, заглох?
Он не спеша достал из кармана пистолет, поднес к лицу одного из них.
– Сейчас сам заглохнешь… Мозги, как кисель, разлетятся по салону. А хозяину передашь, со мной в кошки-мышки лучше не играть. Понял?
Парни молчали.
– Ты понял? – повторил вопрос Кузьма.
– Понял, – нехотя вымолвил тот.
Из второй машины вышли два человека, молча и напряженно следили за происходящим.
Сергей сунул пистолет в карман, повернулся и зашагал к своему джипу. Он шагал подчеркнуто неторопливо, спокойно, достойно, спиной чувствуя направленные на него взгляды.
Его охрана напряглась до предела, держала оружие наготове, не сводила глаз как с шефа, так и с преследователей, и эти метры Сергея – от одних автомобилей к другим – казались бесконечными, растянутыми, как в замедленной киносъемке.
Кузьма сел на свое место, негромко сказал Аркадию:
– Поехали.
Они помчались дальше, а машины с кавказцами остались стоять на прежнем месте.
Виктор Сергеевич какое-то время молчал, обдумывая услышанное, Грязнов терпеливо ждал.
В кабинете Петра Петровича было уютно и тихо, телефоны молчали.
– Неожиданный поворот, – произнес наконец Виктор Сергеевич. – Значит, надо парня загонять в жесткие тиски.
– Я тоже так считаю, – Грязнов закурил. – Конечно, мы таким образом – хотим того или нет – укрепляем позиции его противников, и в первую очередь Маргеладзе, но у нас нет другого выхода. В скором времени он может стать недосягаемым.
– Можно дурацкий вопрос? – спросил Виктор Сергеевич. – Зачем вы привезли из провинции этого тупого подполковника? Ведь кроме дополнительного напряжения между нами и Кузьмичевым он ничего не дал.
– Просчитался. Во-первых, я не думал, что Кузьма так быстро станет набираться опыта. С ним теперь и трудно, и интересно общаться. Он поумнел и стал опасен… А во-вторых, как выяснилось, внутренний конфликт между ними неразрешим. Я раньше об этом не догадывался.
– Надо вашего Гурина отправлять в родные пенаты.
– Зачем? Он нам еще сослужит службу.
– Интересно какую?
– Весьма существенную. Когда конфликт между нами и Кузьмичевым – а он неизбежен – достигнет апогея, мы пожертвуем господином подполковником.
– Не представляю, как вы это сделаете, но суть даже не в этом. Необходимо сейчас выработать план нажима.
– С вашего позволения, я дам вам прослушать одну любопытную запись, – сказал Грязнов, достал из ящика стола небольшую кассету, вставил ее в миниатюрный кассетник.
Раздался едва слышный шорох, затем голос Сабура произнес:
Знаешь, Кузьма, сегодня наконец ты мне понравился. Хоть и пьяный. Нравишься ты мне, Кузьма. Будем дружить. А, Кузьма?
– Будем, Сабур, – ответил Сергей . – Кто убил Марину?
– Ну уж точно не я.
– Ее убили свои. Я так думаю.
Грязнов выключил кассетник, с интригующим интересом посмотрел на собеседника.
– Откуда это у вас?
– У нас везде уши.
– Тот самый Сабур? – с недоверием спросил Виктор Сергеевич.
– Тот самый… Все, что связано с наркотиками, – это Сабур. Предлагает нашему другу дружбу.
– Как я понимаю, он просто так дружбу не может предлагать.
– Безусловно. Взаимовыгодное сотрудничество. На этом мы Кузьмичева и подловим.
– Странно как-то, – усомнился Виктор Сергеевич. – Мне всегда казалось, что он в высшей степени осторожный человек.
– И на старуху бывает проруха, – улыбнулся Грязнов. – Будем работать.
– Хорошо, – резко и жестко произнес собеседник и поднялся. – Вы реализуйте свой план, я – свой.
Глубокой ночью на одной из окраинных улиц города остановился автомобиль, за рулем которого сидел Старков. Он включил габаритные, стал ждать.
Вскоре рядом притормозила другая машина, и из нее вышел Герман. Поздоровались, Герман передал приятелю небольшой пакет.
– Прослушайте. Думаю, вам будет интересно. И не только вам. Еще важнее услышать запись вашему шефу.
– Что здесь?
– Одна беседа.
– Кто с кем?
– Прослушаете, всё поймете.
– Откуда она?
– У нас везде свои люди.
Герман пожал руку Старкову, вернулся в свою машину и умчался.
Телефонный звонок разбудил Кузьму под самое утро. Сергей взял трубку:
– Кто это?
– Старков.
– Что-то случилось?
– Есть информация.
– А до утра можно подождать?
– Желательно не откладывать. Утро может преподнести совершенно неожиданные сюрпризы.
– Жду.
…Они сидели в квартире Кузьмы, слушали запись. Сергей был одет в спортивный костюм, был молчалив, сосредоточен.
– Значит, надо парня загонять в тупик, – звучал в кассетнике голос Виктора Сергеевича.
– Я тоже так считаю, – ответил Грязнов. – В скором времени он может стать недосягаемым.
– Зачем вы привезли из провинции этого тупого подполковника?
– Просчитался. Но он нам еще сослужит службу. Когда конфликт достигнет апогея, мы пожертвуем господином подполковником.
– С вашего позволения, я дам вам прослушать одну любопытную запись.
На лице Сергея отразилось крайнее удивление, когда он услышал не только голос Сабура, но и свой.
Дальше на пленке снова возникли голоса Грязнова и Виктора Сергеевича.
– Все, что связано с наркотиками, – это Сабур. Предлагает нашему другу дружбу.