- Вы шутите? Кроме того, я обычно не помню, что делал на какой неделе, но я бы запомнил парня по фамилии Хардести и уж конечно запомнил бы того, кто был настолько важен, что этот ненормальный Томпсон дал ему прозвище!
- Ладно. А что вы скажете насчет Брюса Маддена?
- Что насчет Брюса Маддена? - воинственно переспросил он.
- Вы его знаете?
- Конечно знаю. Это не преступление?
- Согласно досье Томпсона он и Хардести были вместе за неделю до того, как вы и Хардести были вместе.
- Что за дерьмо! Может, этот псих Томпсон был по совместительству еще и сочинителем разной чепухи? Вы об этом не подумали, лейтенант?
- И все-таки здесь должна быть какая-то связь. Что вам известно о Брюсе Маддене?
- Пожалуй, его можно назвать почти финансовым гением Пайн-Сити. Он совершает сделки всюду, но живет здесь.
- Ваш партнер?
- Провернули несколько незначительных дел. Я не играю в его лиге.
- Так же, как с Несбитом, вы провернули с Мадденом несколько незначительных дел?
- Точно. Это важно?
- Пока не знаю, - честно признался я.
Зазвонил телефон, но Рассел никак на это не отреагировал.
После четвертого звонка телефон умолк, и я сделал вывод, что кто-то другой в доме взял параллельную трубку.
- Ничем не могу вам помочь, лейтенант, при всем желании. Кстати, Том Несбит был моим хорошим другом, и мне не нравится мысль о том, что он погиб вовсе не в результате несчастного случая. Но…
Он замолчал и уставился на что-то у меня за спиной. Я медленно повернулся и увидел стоящую в дверях блондинку лет двадцати. Она была в платье с разрезом до пупка, почти оголявшим грудь. Полные надутые губы и заспанные голубые глаза казались старше всего остального. В ответ на мой оценивающий взгляд она медленно шевельнула бедрами.
- Дорогой, мне стало скучно одной, - произнесла она с интонацией героини голливудского фильма с южным акцентом. - Этот мужественный джентльмен служит во флоте?
- Это лейтенант Уилер из службы шерифа, - произнес Рассел таким голосом, как будто у него перехватило горло.
- Я всегда считала, что лейтенанты служат во флоте, - хихикнула блондинка. - Это оттого, что я выросла в Сан-Диего. Там столько красивых мужчин в форме, рвущихся на берег после очередного плавания.
- Можешь опустить отрывки из своей биографии. Я через минуту к тебе вернусь.
- Да, чуть не забыла. Там лейтенанта просит к телефону очень грустная женщина. Кажется, ее фамилия Несбит. Могу себе представить, как она себя чувствует!
- Можете взять трубку здесь, - раздраженно пробурчал Рассел.
Взяв трубку, я деловым тоном назвал свою фамилию.
- Лейтенант, сама я никоим образом не собираюсь вас торопить, - произнесла Марта Несбит, - но мой омар под майонезом не может ждать слишком долго.
- Я не задержусь.
- Вы все еще разговариваете с Расселом?
- Конечно, но уже заканчиваем.
- Да, я кое-что вспомнила. Задайте ему вопрос о его жене.
В трубке щелкнуло. Я тоже положил трубку и, обернувшись, увидел, что блондинка исчезла.
- Мистер Рассел, у меня больше нет к вам вопросов, не смею вас дольше задерживать, тем более что вас ждет жена.
Какая-то искра мелькнула в глубине его глаз.
- Моя жена умерла, - глухо проговорил он.
- Сожалею, - посочувствовал я.
- Я могу рассказать вам об этом, - сказал он, допивая виски. - Тогда вам не придется тратить время на чтение протоколов. Это была катастрофа. Она сбежала с нашим садовником. Его выгнали из колледжа, и он был вдвое моложе ее. Знаю, все это звучит нелепо, как сцена из телефильма, какие показывают по вечерам. Их роман продолжался неделю, потом он от нее удрал. Она покончила с собой. Я принял бы ее обратно. Может, поколотил бы, но принял. Думаю, ей мешала гордость. Она сняла комнату в паршивом мотеле, а потом проглотила миллион таблеток.
- Сожалею, - повторил я.
- На черта мне ваши сожаления! Уматывайте из моего дома, лейтенант!
Подойдя к двери, я обернулся и посмотрел на него:
- Передайте привет вашей дочери, я постараюсь не спотыкаться о трупы мертвых моряков у ваших дверей.
В горле у него сдавленно булькнуло - я услышал это, закрывая дверь. Выходя из дома, я не встретил ни блондинки, ни трупов покоренных ею моряков. Быстро добрался до дома Несбитов, и слуга-китайчонок открыл мне дверь после первого же звонка.
- Добро пожаловать, лейтенант, - произнес он с лукавой улыбкой.
- Спасибо, Чарли.
- Она сказала вам, как меня называет? Очень мило, не правда ли?
- Что за человек был твой хозяин Несбит?
- Ничего человек, правда, он не так уж часто здесь бывал, а когда приезжал, то они все время ссорились. Жили как кошка с собакой.
- Бывали у нее другие мужчины в его отсутствие?
- Лейтенант, я всего лишь честный и неболтливый служащий. А также непроницаемый восточный человек. Разве вы не понимаете этого сами?
- Ты считаешь, что Несбит погиб в результате несчастного случая?
- Никогда не задумываюсь над такого рода вещами, - серьезно ответил он. - С этого не получаешь проценты.
- Она в гостиной?
- Конечно. Меня она отпустила на всю ночь и разрешила взять ее автомобиль. Поеду в Даунтаун и буду играть с парнями в фэн-тэн.
- Скажи мне твое настоящее имя.
- Сэмми Вонг. Я американец в третьем поколении, и, если вы заговорите со мной по-китайски, мне придется для перевода обратиться к моей бабушке.
Марта Несбит ждала меня в гостиной со стаканом в руке.
- Добро пожаловать к нам снова. Наливайте себе сами. Скучно все время называть вас лейтенантом.
- Я Эл.
- Не слышу мелодии скрипок, но имя, по крайней мере, короткое, и я не ошибусь в произношении.
Я налил себе выпить, потом сел напротив нее.
- Как вы поладили с Эрлом? - спросила она как бы между прочим.
- Не смог. Он как все остальные. Ничего не знает.
- Вы спросили его о жене?
- И он мне все рассказал. А потом скомандовал, чтобы я убирался вон из его дома, и побыстрее.
- Эрлу никогда не были свойственны хорошие манеры, - заметила она. - Я вдруг вспомнила, что случилось с его женой, и думаю, вам надо это знать.
- Почему?
- Если быть честной, я не знаю. Но подумала, что вам следует знать. Это даст вам более полное представление об Эрле Расселе.
- Я уже его имею. Так же, как и блондинка, которая устала его ждать.
- Она похожа на шлюху-любительницу, ей лет девятнадцать?
- Я бы сказал, что двадцать, но могу и ошибиться.
- Они все одинаковы. Они и при жене всегда у него были.
- Именно по этой причине она и сбежала с парнем вдвое моложе ее?
- Не мне судить. Ведь деньги принадлежали ей, вам это известно? Во всяком случае, большая их часть.
- И она оставила их Расселу?
- Именно. - На лице ее появилось выражение сияющей невинности. - Я, конечно, не знаю точно, нужны ли они ему были в то время. Я имею в виду, нуждался ли он в них тогда.
- Вы хотите сказать, нуждался ли настолько, что подстроил все это сам?
- Полиция должна была проверить, не так ли?
В эту минуту послышался звук автомобильного мотора, потом машина рванула с места на большой скорости, и звук скоро пропал вдали.
- Чарли всегда воображает, что любой выезд для него - это старт на гонках "Гран-при".
- У каждого из нас есть свои фантазии, - ответил я.
- Я люблю погружаться в свои время от времени.
- Вам везет.
- Мне всегда был нужен партнер для воплощения в жизнь фантазий, - произнесла она. - Но вам незачем волноваться по этому поводу. У вас пассивная роль.
- Разве это правильно?
- Нет, конечно! Больше всего я ненавижу мужчин, которые просто лежат на спине и ждут, что женщина сделает за них всю работу.
- Ключевое слово здесь - партнерство, - согласился я.
- Я должна проверить, как там на кухне мой омар под майонезом. Подождите всего пять минут, идет?
- Конечно.
- Налейте себе еще.
Она мимолетно улыбнулась и вышла из комнаты. Налить себе еще стаканчик, чтобы сократить эти пять минут? - подумалось мне. Но если впереди длинная ночь, не стоит начинать ее в сильном подпитии. Пять минут тянулись что-то слишком уж долго. Я выкурил сигарету, медленными глотками допивая виски. Неожиданно за моей спиной гортанный голос произнес:
- Сэр, обед подан!
Я допил виски, поставил на маленький столик стакан и встал. Повернувшись, увидел в дверях горничную. Горничную?
Накрахмаленная шапочка сияла белизной на волосах у Марты, одета она была в белую свободную блузку, совершенно прозрачную, так что соски полных грудей женщины были ясно видны. Из-под короткого подола черной шелковой юбочки выглядывал черный пояс с резинками, на которых держались черные шелковые чулки. Малюсенький белый фартучек был надет поверх юбочки, чтобы довершить образ служанки из какого-нибудь французского фарса.
- Если слугу в этом доме зовут Чарли, то как прикажете вас называть?
Ее передернуло, но она справилась с эмоциями и произнесла:
- Сэр, пожалуйста, следуйте за мной. Обед подан.
Она повернулась ко мне спиной, и я не сдержал восторженного восклицания. У черной юбочки не было заднего полотнища, только тесемки, завязанные у Марты на талии. Резинки пояса разделяли бело-розовую упругую плоть попки, спускаясь к краю шелковых чулок. Я внезапно понял, что совершенно не голоден. Свет в гостиной был притушен, а стол в алькове накрыт лишь на одного человека.
- Вы не присоединитесь ко мне? - спросил я охрипшим голосом.
- О нет, сэр, я уже пообедала.
- Ладно, - пожал я плечами и сел.
- Сэр! Боюсь, вы забыли правила этого дома, - твердо произнесла она.
- Правила этого дома?
- Сэр, перед обедом вам надлежит раздеться. Позвольте мне вам помочь.
- Я сам с этим справлюсь.
- Я настаиваю.
Она помогла мне снять плащ, туфли, носки, галстук, расстегнула пуговицы на рубашке и "молнию" на брюках и, наконец, спустила мои трусы до лодыжек, так что мне оставалось только переступить через них. Марта подвинула мне стул. Когда я садился, мой отвердевший член с глухим стуком задел за край стола, а за спиной у меня раздался смех, подавляемый изо всех сил.
- Белое вино уже охлаждено, сэр. Могу я вам налить?
- Почему же нет, черт побери?
Взяв со стола белую салфетку, я положил ее на колени. Но в следующее мгновение снова бросил на стол. Кому охота ужинать с маленьким белым тентом на коленях?
- Простите, сэр.
Полная грудь Марты тесно прижалась к моей шее, когда она наклонилась, чтобы налить мне вина. И не пролила ни капли.
- Сэр, пожалуйста, начинайте ваш обед. Омар под майонезом совершенно готов, его нельзя ни на минуту передерживать.
- Так же, как и тебя, - пробормотал я.
Я начал есть. Когда вы сталкиваетесь с чьей-то фантазией, вам надлежит поступать соответственно. Омар под майонезом оказался настоящим деликатесом, а охлажденное белое вино было просто превосходным. Можно ли все это сравнить с размороженным готовым "телевизионным обедом", которым я обычно питался, не говоря уже об обслуживании. Кончив есть, я откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул.
- Это было потрясающе! - искренне признал я.
- Повар будет рад это услышать. Еще вина, сэр?
- Почему бы и нет?
На этот раз она подошла к столу сбоку и соблазнительно наклонилась, наливая вино. Вид ее голой попочки был совершенно неотразим.
- Сэр, а что вы предпочитаете на десерт? У вас есть выбор, - сказала она, медленно, по капле, наливая вино в бокал.
Казалось, она на мгновение потеряла равновесие и, чтобы его восстановить, шире расставила ноги. Я тут же воспользовался этим и дотронулся до теплой кожи на внутренней части ее бедра, потом провел руку выше, и мои пальцы коснулись ее влажной женственности.
- Сэр, уверена, что лучшего выбора вы не могли сделать, - щебетала она. - Не хотите ли немного взбитых сливок?
- Нет, не думаю, - пробормотал я.
Марта выпрямилась, потом повернулась ко мне всем телом, все еще держа бутылку вина в руке, и намеренно вылила ее содержимое на меня.
- О, простите, пожалуйста, сэр. Просто не знаю, как это могло случиться.
- Забудьте об этом.
- Я все еще думала о вашем десерте и просто не успела сосредоточиться. Меня следует за это наказать.
С этими словами она поставила пустую бутылку на стол и легла мне на колени попкой вверх.
- Обычное наказание - шесть тяжелых шлепков, сэр, - сказала она сдавленным голосом.
Я с силой не спеша шлепнул ее шесть раз, при каждом ударе она одобрительно взвизгивала. Когда я завершил экзекуцию, вся ее попка покрылась красными пятнами. Она встала на ноги и благодарно улыбнулась мне:
- Сэр, десерт всегда подается в спальне.
- Если таковы правила этого дома, то меня это вполне устраивает, - поднимаясь, сообщил я.
- Я покажу вам, куда надо идти, сэр.
Схватив за торчащий член, Марта повела меня вперед. А я, подумав, что в ее фантазиях должны участвовать обе стороны, скользнул рукой под ее короткую черную шелковую юбочку и крепко ухватил пальцами густые волосы у нее на лобке. Так мы начали двигаться к двери.
- Знаете, - произнес я, когда мы дошли до лестницы, - я слышал, что люди порой ходят держась за руки, но то, что делаем мы, кажется мне забавным.
Она негромко вскрикнула, а потом расхохоталась. Я отпустил ее и постарался сделать так, чтобы она отпустила меня. Потом подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице. Когда мы достигли спальни, я без всяких церемоний бросил ее на кровать.
- Сэр не любит, когда десерт подают с ненужными украшениями, - произнес я, стаскивая с нее блузку.
- Сэр такой искусник!
Я снял с нее туфли, потом один за другим оба черных чулка, потом расстегнул тесемки юбочки и снял ее. Марта осталась только в поясе и белом передничке. Они продержались на ней всего несколько секунд, и теперь она лежала на кровати совершенно обнаженная.
- Десерт для господина готов, - произнесла она и раздвинула ноги. - Так он не хочет немного взбитых сливок?
Все началось медленно, чувственно - и внезапно перешло в неудержимую страсть. Во время катарсиса она внезапно закричала и вонзила ногти мне в спину. Потом мы молча лежали рядом, и ее пальцы ласкали мою грудь. Она все еще занималась этим, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина.
- Какого черта! - в страхе воскликнула Марта Несбит.
Я успел сесть и оцепенел: чья-то рука направила прямо на меня пистолет.
Глава 5
Парню было лет тридцать - высокий, стройный, с длинными светлыми волосами, которые все время падали ему на глаза так, что он то и дело отбрасывал непослушную прядь резким движением головы. Светло-голубые глаза имели какое-то странное, пустое выражение. Заметно было, что он сильно вспотел.
- Ты просто отвратительная сука! - хрипло выдохнул он. - Ты вонючая, грязная шлюха!
Брюнетка закрыла лицо руками и застонала.
- Ты ведь сказала - в половине одиннадцатого, - продолжал парень. - Ты говорила, что отпустишь слугу. Даже дала мне ключ от входной двери, чтобы я сам мог ее открыть!
- Ты все перепутал! - завопила Марта. - Я говорила о завтрашнем вечере!
- Завтрашнем? - У него начался тик под левым глазом. - Это еще хуже, чем я думал! Сегодня этот парень, я - завтра вечером, а кто еще в остальные дни недели?
- Почему бы вам не опустить пистолет? - предложил я. - Тогда мы могли бы спокойно поговорить.
- Спокойно поговорить? - повысил голос незнакомец. - Да я убью вас обоих сию минуту!
Марта завизжала и снова закрыла лицо руками. Я медленно стал спускать ноги с кровати, пока ступни не достигли пола.
- Оставайся там, где находишься, ты, чертов сукин сын, не то я превращу твою морду в кровавую кашу! - пригрозил парень; он обошел кровать, подступил к Марте, схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.
- Не смей меня трогать! - завопила она.
Свободной рукой он ударил ее с такой силой, что она свалилась на пол. И в ту же секунду стал бить ее ногами в живот, несколько раз перевернув.
- Я тебя убью! - орал он.
Опершись ладонью о кровать, я собрал себя в комок и перебросил тело в прыжке вперед так, как это делают гориллы. Если бы кто-то наблюдал за происходящим со стороны, прыжок совершенно голого мужчины насмешил бы его до колик, но, слава Богу, никого рядом не было. Пяткой правой ноги я ударил этого идиота в голову прямо над ухом и сбил с ног. Мне удалось обрести равновесие на секунду раньше его, и я успел выбить пистолет из его руки. Затем нанес ему удар коленом между ног и, пока он выл от боли, трижды успел ударить в солнечное сплетение. Каждый раз мой кулак погружался глубоко в живот, и, когда я прекратил его избивать, он уже стоял на коленях и стонал. Ребром ладони я ударил его по горлу так, что он свалился на пол и уже не шевелился.
Сначала я подобрал с пола его пистолет, потом поднял Марту и осторожно уложил ее на кровать. Она обеими руками обхватила живот, одна щека у нее горела огнем.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Похоже, что так, - тихо произнесла она. - Дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя.
- Ну конечно!
Спустившись на первый этаж, я быстро оделся, налил в два стакана королевские порции виски и снова поднялся в спальню. Парень на полу начал издавать нечленораздельные звуки и зашевелился. Марта уже вынула из стенного шкафа и накинула халат и стояла теперь посередине комнаты, все так же обхватив руками живот. Я протянул ей стакан, и она сделала несколько больших глотков.
- Господи, кто он такой? - спросил наконец я.
- Это Рей. Наверно, он просто сошел с ума.
- Рей Баллен?
- Рей Баллен. Можно ли быть настолько глупым! Явился на сутки раньше, чем его пригласили, - произнесла Марта, почти полностью проглотив содержимое своего стакана.
- Так это с ним у тебя было назначено свидание на завтра? Приготовлена одежда горничной и все прочее? Для него?
- Не могла же я заранее знать, что ты неожиданно войдешь в мою жизнь. Сегодня вечером, после нашей встречи, я бы позвонила ему и отменила свидание.
- Ты говорила, что слышала имена Баллена и Вольфа лишь случайно, когда их произносил твой муж.
- Тогда ты был для меня всего лишь обыкновенным копом и задавал неприятные вопросы. Я не собиралась докладывать тебе обо всех интимных сторонах своей жизни.
Тут Баллен застонал, пытаясь сесть. Мне очень захотелось ударить его еще разок, просто так, но это было бы уже лишним.
- И как давно тянется у тебя история с Балленом?
- Пожалуй, месяцев шесть, - пожала плечами Марта. - Эл, это происходило время от времени. Мы с Томом перестали спать вместе задолго до его смерти.
Я наблюдал, как Баллен, предприняв героические усилия, наконец сел и обратил свой взгляд на меня.
- Я убью тебя за это, - прохрипел он.
- Не уверена в этом, - сказала Марта. - Имей в виду, что он коп.
- Кто?
- Лейтенант Уилер, из службы шерифа. Он покажет тебе свою полицейскую бляху, если ты его хорошенько попросишь.
- Полицейский? - Баллен покачал головой и снова застонал.
- Я ищу вашего друга Хардести.