- Кого? Хардести? Никогда не слышал этого имени.
- А что вы скажете о Джордже Томпсоне?
- О нем тоже никогда не слышал. Может, дадите мне выпить?
- Почему бы и нет, - холодно произнесла Марта и выплеснула остатки своего виски ему в лицо.
Алкоголь попал Баллену в глаза. Грязно выругавшись, он принялся протирать их рукавом.
- Ты избил меня! - закричала Марта. - Как тебе понравится, если я сейчас возьму нож и начну сдирать с тебя кожу? И ты отлично знаешь, с какого места я начну.
- Мне наплевать, если ты обдерешь его, как банан, - вполне искренне заявил я, - но вначале хотел бы задать ему несколько вопросов.
- Задавай, Эл, но только поскорей, и пусть он убирается из моего дома. Иначе, даю слово, я его изувечу. Найдешь меня в гостиной, когда закончишь.
Она вышла из спальни и закрыла за собой дверь. Баллен смотрел на меня распухшими красными глазами, потом осторожно погладил живот.
- Что вы, черт дери, за коп такой, который прыгает в постель к первой попавшейся вдовушке? - спросил он.
- Ты прыгал к ней в постель полгода. Пока ее муж был еще жив и после того, как его не стало. Интересно, что это за связи с общественностью, которыми вы занимаетесь?
- Сам по себе бизнес вшивенький, но деньги он приносит неплохие. Могу я уйти?
- Пока нет.
Я рассказал ему о Джордже Томпсоне, перечислил названные в его письме имена, поведал и о том листке в досье Несбита, в котором были проставлены только инициалы и даты. Тут Баллен заинтересовался всерьез, и это уже был шаг вперед, потому что он первый из тех, кого я расспрашивал, хоть как-то отреагировал на мое сообщение.
- С кем еще вы об этом говорили? - спросил он.
- С твоим партнером, Гаем Вольфом, которого я встретил в квартире у Коринны Ламберт.
- Они трахались?
- Трахались.
- Так я и думал, - тяжело вздохнул он. - В офисе они соблюдают приличия, и это уже что-то значит…
- Эрл Рассел, - продолжал я, - кажется, принял меня за ненормального.
- Эрл всегда предпочитает простейшие объяснения.
- Он тоже ваш клиент?
- Время от времени.
- А Том Несбит?
- Примерно так же.
- А как насчет Брюса Маддена?
- Брюс Мадден? А как, черт бы его побрал, он-то ввязался в это дело? - удивленно посмотрел на меня Баллен.
- Его имя несколько раз упоминалось в разговорах. Старшая сестра Коринны служит у него домоправительницей.
- Неужели? Как тесен мир! - Он отбросил со лба прядь волос и скривился от боли. - Если это важно для вас, то Мадден тоже был нашим клиентом.
- Я пытаюсь нарисовать себе общую картину. Ведь понадобилось же кому-то убить Томпсона до того, как он поговорит со мной.
- Все они крупные шишки. Брюс Мадден один из главных. Думаю, они время от времени прокручивали одни и те же дела. Но дела эти законные. - Потом он подумал несколько секунд и добавил: - Во всяком случае, почти законные.
- Для чего им нужно ваше партнерство?
- Хотели придать всему достойное обличье. Магистрат, местные органы, при помощи которых они проводили операции с недвижимостью, ничего особенного. Мы для них своего рода страховка. Представьте себе: вы намерены кое-что изменить и полагаете, что люди будут против, тут-то вы и уступаете место нам. У нас везде хорошие контакты, мы можем многое сгладить. Лейтенант, эти проблемы не для публичного обсуждения, наоборот, чем меньше гласности, тем лучше для дела. Мы можем все уладить так, как желает клиент.
- Вы ведете документацию?
- Разумеется. У нас на все есть документы.
- Завтра утром я, вероятно, посещу ваш офис и посмотрю их.
- Приходите. - Баллен встал с кровати и медленно разогнулся: - У меня живот словно развалился на части, а голосовые связки, кажется, повреждены навсегда. Может, стоит подать в суд за нападение?
- Вы первый напали на Марту и угрожали нам обоим оружием, - спокойно ответил я. - Может, это мне следует отвезти вас в офис шерифа и завести на вас дело?
- Ладно. У меня просто мелькнула безумная мысль. Можете вернуть мой пистолет?
- Я принесу его вам завтра утром в офис.
С этими словами я проводил его вниз по лестнице к парадной двери. Он открыл свою машину, потом повернулся ко мне и сказал:
- Спасибо, лейтенант!
- Так вы действительно никогда и ничего не слыхали о Хардести?
- Я уже говорил, что никогда!
С этими словами он с размаху захлопнул дверцу и включил мотор. Стоя на лестнице, я смотрел вслед, пока вдали не исчезли габаритные огни его машины, потом вернулся в дом. Брюнетка свернулась калачиком на диване со стаканом чего-то крепкого в руке.
- В общем, я могу его понять, - заговорила она. - Парень просто обалдел, когда наскочил на нас. Пистолетом размахивал из глупой бравады. Я даже могла бы стерпеть ругань и затрещины, но пинок в живот я ему никогда не прощу! Ни за что!
- С тобой действительно все в порядке?
- Похоже, ни один жизненно важный орган не задет, но у меня все внутри болит, и завтра я буду вся в синяках.
- Мне пора идти, - сказал я.
- Выпей на дорожку.
Я подошел к бару, плеснул в стакан немного виски, положил лед и добавил побольше содовой.
- Рассказал он тебе что-нибудь интересное?
- Баллен? Да нет, он такой же, как и все остальные. Ничего не знает и никогда в жизни не слышал о парне по имени Хардести.
- А что это за таинственный частный сыщик? - медленно произнесла она. - Похоже, он любил все усложнять. Я имею в виду эту шифрованную запись с инициалами и датами.
- Это верно, - вяло согласился я.
- Может, он и с Хардести поступил так же? Зашифровал его настоящее, совершенно другое имя.
- Например?
- Откуда, черт возьми, мне знать? Да какое угодно. - Она махнула рукой в сторону окна.
- Марта, ты мне очень помогла.
- Ты всех спрашиваешь про этого Хардести, а никто его не знает. Может, если спросишь, знают ли они Макдональда, окажется, что его знают все.
- Ты подала мне прекрасную мысль. Я соберу их всех вместе в офисе шерифа и стану перечислять фамилии из телефонной книги, одну за другой.
- Спокойной ночи, Эл Уилер, - произнесла она.
Допив виски, я подошел к дивану. Марта с улыбкой посмотрела на меня.
- Все было замечательно, но, к несчастью, немного затянулось, - сказала она.
- Я был от души рад поучаствовать в твоих фантазиях, - сказал я. - Было очень здорово!
- Мне тоже понравилось, - сдержанно призналась она. - Приходи снова, Эл, как только пройдут мои синяки. У меня еще целая куча фантазий, в которых ты сможешь поучаствовать.
- Непременно. - Дойдя до двери, я обернулся. Это моя большая беда: когда дело доходит до секса, мое воображение не знает границ. - И у тебя есть разные костюмы?
- Посмотрел бы ты на меня в костюме королевы Шебы! Приходится надевать леопардовую шкуру, ходить на четвереньках и носить на шее цепь. Но, обещаю тебе, оно того стоит!
Оказавшись на улице, я забрался в свой "хили". Машина была истинным ветераном, но я и сам сейчас чувствовал себя ветераном. Домой я попал незадолго до полуночи. Принял горячий душ, обернул вокруг талии большое полотенце наподобие тайваньского саронга и прошествовал в гостиную. Сейчас мне хотелось только выпить и услышать тихую музыку по своему стерео. Но именно в эту минуту позвонили в дверь.
Когда я открыл, на пороге, покусывая нижнюю губу, стояла высокая стройная брюнетка. На ней была все та же прозрачная блузка и туго обтягивающие голубые джинсы.
- Вы наконец-то дома, - произнесла она с явным укором.
- Да, я дома. Только что принял душ и собирался лечь в постель.
- Я звонила вам весь вечер, но телефон не отвечал.
- Я вернулся минут пятнадцать назад.
- Вы обещали, вернувшись домой, дать мне знать, все ли в порядке с Коринной. Я так волновалась все это время! Просто не могла больше терпеть. Вот и решила сама приехать к вам и подождать, пока вы вернетесь. Но вы дома.
- Заходите, - предложил я, отступая в сторону.
Анита Фарли остановилась как вкопанная посреди гостиной, потом медленно повернулась ко мне. Я заметил, что она дрожит…
- Ладно. Говорите. Я все перенесу. Так что же случилось с Коринной!
- Ничего. С ней все в порядке.
- Говорите мне правду! Не надо меня жалеть, лейтенант!
- Это истинная правда. С ней все в полном порядке. Извините, что я сразу вам не сообщил, но у меня просто не было на это времени.
Она снова принялась кусать нижнюю губу.
- Вы ничего не сочиняете? Не лжете?
- Я не лгу, - разозлился я. - Когда я видел ее у нее дома, она прекрасно себя чувствовала.
- Кто там был еще?
- Ее босс Гай Вольф.
- Чем они занимались?
- Я хотел бы выпить. Вам налить?
- Чем они занимались?
Я очень устал и решил наплевать на все.
- Они трахались.
- Не употребляйте при мне грязных выражений. Они не могли этого делать. Я имею в виду, что они этим занимались не в вашем присутствии.
- Пойду все-таки принесу выпить.
Я прошел на кухню, она потащилась за мной, тяжело дыша мне в шею.
- Вы снова лжете, - сказала она.
- Вольф не хотел открывать дверь, но я настоял. Он был голый. Наконец он сказал мне, что Коринна находится в спальне, вот я и пошел туда, а она приняла меня за Вольфа. Ваша сестра лежала голая на кровати и твердила, что нельзя прерывать занятия любовью. Вам подходит такое объяснение?
Анита Фарли села в кухне на стул, поставила локти на стол и закрыла лицо руками. Приготовив виски со льдом, я поставил перед ней стакан.
- Вы не должны были мне это рассказывать, - произнесла она сдавленным голосом.
- Но ведь вы сами на этом настояли!
- Она выглядела счастливой?
- Когда ее прервали во время полового акта?
- Можете вы не употреблять грязные слова?
- Почему бы вам не допить виски и не отправиться домой? С вашей сестрой все в полном порядке, и вам не о чем волноваться.
- Но в письме упоминалось его имя. Он в чем-то замешан!
- Кто?
- Вольф. Ее босс.
- Какие у вас отношения с Брюсом Мадденом? - спросил я.
- Что? - Она посмотрела на меня, округлив глаза.
- Коринна сказала, что вы полностью ведете его дом. По ее мнению, он, возможно, спит с вами в День благодарения, но ей в то же время кажется, что и для этого он слишком стар!
- Неужели Коринна так сказала? - прошептала Анита, покраснев.
- Коринна считает вас надоедливой сучкой, - продолжил я, - но я пришел к заключению, что сама она королева всех сук.
Анита отхлебнула виски и тут же выплюнула.
- Простите меня, - дрожащим голосом произнесла она. - Я никак не привыкну к алкоголю.
Какое-то мгновение я колебался, выкинуть ее из квартиры сразу или вынуть из кармана носовой платок и вытереть ей нос.
- Да, я домоправительница, - ответила она наконец на вопрос. - Последние пять или даже шесть лет слежу за его домом.
- У вас строго платонические отношения?
- Естественно. - Она снова прикусила нижнюю губу. - Могли бы и сами об этом догадаться. После того как я сегодня выставила себя перед вами такой дурой.
- Где сейчас Мадден?
- Его нет в городе, он вернется только завтра после полудня.
- Мне надо с ним поговорить.
- Зачем? - Анита была искренне удивлена.
- Он связан с теми, кто упоминается в письме. Какие-то финансовые дела.
Она несколько секунд смотрела на свой стакан с виски, потом вскочила с дивана:
- Простите, что потревожила вас, лейтенант. Думаю, мне пора идти.
Я открыл дверь. Она вышла и на мгновение задержалась.
- Сделайте мне, пожалуйста, одолжение, лейтенант, - смущенно попросила она. - Когда вы завтра посетите мистера Маддена, не говорите ему о том, что мы с вами беседовали.
- Почему?
- Он этого не одобрит. Мистер Мадден не любит все неортодоксальное. А если его что-то расстроит, он может прийти в ярость.
- Как в каждый День благодарения?
Она молча покачала головой и пошла по коридору. Закрыв за ней дверь, я почувствовал себя в некотором роде мерзавцем. Какого черта все это вообще происходит! Вернувшись в кухню, я допил виски, потом механически допил порцию Аниты. И только потом оказался в постели, надеясь увидеть во сне королеву Шебу.
Глава 6
Протокол вскрытия не дал мне ничего нового. Отодвинув бумаги в сторону, я принялся рассматривать фотографии, которые Эд Сэнджер разложил передо мной на столе. Они тоже не сообщили ничего нового.
- У ФБР в архиве есть отпечатки его пальцев. Зовут парня Джо Фенник. Он, вероятно, убил Томпсона и подозревается еще в одном убийстве.
- А чем он занимался в Пайн-Сити?
Эд пожал плечами:
- Кто знает, лейтенант? В Калифорнии за ним ничего не числится. Очевидно, раньше он промышлял на Восточном побережье. Большей частью в Нью-Джерси.
- Но не мог же он просто так войти в офис Томпсона и убить его. Кто-то должен был его послать.
- На пистолете только его отпечатки пальцев, а номер оружия спилен. Все пули, которые я получил от доктора Мэрфи, мы проверили так, как вы того и требовали.
- Пистолет Томпсона вы тоже проверили?
- На пистолет Томпсона имеется законный документ. Из него очень давно не стреляли.
- Ты незаменимый помощник, - похвалил я.
- Сам знаю, - любезно согласился Сэнджер. - Могу еще чем-нибудь быть вам полезен?
- Пока ничего не приходит на ум, - вздохнул я.
- Тогда вернусь в лабораторию. - Он махнул рукой и исчез за дверью.
Сержант Петерсон, сдерживая зевоту, повернулся наконец от окна и постарался изобразить такой вид, будто и он может быть крайне полезен.
- Вы просмотрели папки с документами? - спросил я.
- Ищете какой-то след? - Он медленно покачал головой. - Нет, лейтенант, все это пустяковые, второстепенные документы. Может быть, он не держал важное в папках?
- Может быть, он вообще не держал важного в своем офисе? Вы проверили его имя?
- Нет. Извините, лейтенант, но работа с вами только сдерживает личную инициативу.
- Почему это?
- Здесь у вас прочно сложилась репутация одинокого волка. Поэтому всякий из нас, кто работает непосредственно с вами, поступает так, как ему приказано.
- Ладно. А теперь отправляйтесь и осмотрите дом Томпсона.
- Слушаюсь, лейтенант!
- И попробуйте найти что-нибудь на некоего Фенника. Он не мог стать невидимкой, пока жил в Пайн-Сити. Кто-то должен был его видеть. Где-то он должен был жить.
- Конечно! - без всякого энтузиазма согласился Петерсон.
Я поглядел, как сержант вышел с опущенными плечами, и понял, что виной тому комплекс власти, который я приобрел, пользуясь прерогативами шерифа, пока того не было в городе. Я выкурил сигарету, потом посидел еще немного просто так. Понял, что подобное времяпрепровождение ни к чему не приведет. Уточнив, где совершают сделки Баллен и Вольф, я спустился и сел в машину.
Офис бизнесменов располагался на втором этаже нового торгового центра. Стены были выкрашены в пастельные тона, вся мебель - из тикового дерева. На первом этаже находился бутик, в нем продавалась всякая всячина, которой дорожили наши бабушки. В приемной офиса на стене висели три репродукции с картин Пикассо, а тени на веках секретарши были такого ярко-зеленого цвета, словно она скончалась неделю назад. Я представился и спросил о Баллене.
- Извините, лейтенант, он еще не пришел, - произнесла она, изучая свои светло-голубые ногти и доказывая тем самым, что ее желудок намного крепче моего.
- А мистер Вольф?
- Его тоже пока нет.
- Тогда кто же занимается магазином?
- Возможно, мисс Ламберт сумеет вам помочь? - секунду подумав, произнесла она.
- Возможно. Где мне найти ее офис?
- Вторая дверь налево, но я ей предварительно позвоню и…
- Можете не беспокоиться, мы близкие друзья.
Я прошел по коридору и открыл вторую дверь слева. Офис оказался небольшим. За письменным столом сидела блондинка, возле стола стояли два шкафчика с папками, кресло для посетителей и горшок с каким-то растением.
- Вы не имеете обыкновения стучаться? - строго спросила Коринна Ламберт.
- Я надеялся, вы решите, что это вернулся Вольф, как было в прошлый раз, - ответил я с улыбкой.
- Что вам надо?
- Да просто решил немного поболтать, раз ни Вольфа, ни Баллена нет на месте. Вы намного привлекательнее, чем оба они, вместе взятые.
На ней были бежевая блузка и юбочка, которая едва прикрывала колени. Наряд элегантный и вполне официальный. Я сел в кресло для посетителей и уставился на Коринну.
- Если вы пытаетесь мысленно раздеть меня, то понапрасну теряете время. Для этого требуется нечто большее, чем гипнотизирующий взгляд.
- Просто мне любопытно. Фамилия Фарли кажется мне вполне привлекательной. Ничего плохого в ней не вижу.
- Ну а я сменила ее на Ламберт. Это преступление?
- Нет, если только вы не сделали это, намереваясь совершить преступление, - педантично произнес я. - Так зачем?
- Ламберт мне больше нравится. Вот и все.
- Вы жили в Лос-Анджелесе около года, затем переехали в Пайн-Сити?
- Вы слишком долго болтали с Анитой. Пари держу, вы все обо мне знаете и ничего хорошего не находите.
- Мне кажется, ваша сестра искренне о вас беспокоится, - сказал я.
- Да она меня просто ненавидит, ведь у меня есть все то, чего ей всегда недоставало.
- Вам надо взглянуть на это с моей точки зрения. Ваша сестра нанимает частного детектива Томпсона, чтобы следить за вами. Детектив звонит в офис шерифа и сообщает, что у него есть важная информация. Его убивают как раз в тот момент, когда я стучусь к нему в дверь. После смерти Томпсона остается продиктованное им письмо, адресованное вашей сестре с информацией, о которой она его никогда не просила. Но в нем упоминается и ваше имя вместе с именами Баллена и Вольфа. Коринна, признаюсь, вы меня заинтересовали.
- Все, что знала, рассказала вам прошлой ночью, и больше мне ничего не известно.
- Как вы получили работу у Вольфа и Баллена?
- Общие друзья познакомили меня в Лос-Анджелесе с Гаем. Город мне уже надоел, и, когда Гай предложил работу в Пайн-Сити, я с радостью согласилась.
- Предложение, от которого было трудно отказаться?
- Прекрасная работа. Должность личного помощника, и деньги он обещал вполне приличные.
- Плюс прекрасная квартира для вас?
- Да, черт побери! - При этих словах она покраснела.
- Я легко могу проверить, кто платит за аренду квартиры и сколько.
- Ладно, квартира действительно входила в соглашение.
- Так же как и сам Гай Вольф?
- Да, если вы на этом настаиваете.
- А он настоял на том, чтобы вы сменили имя?
- Конечно, а также на том, чтобы носила отделанное рюшечками нижнее белье!
- Не хотите ли доказать мне это?
- Не убраться ли вам отсюда, лейтенант?
Это был вполне разумный вопрос, и я все еще раздумывал над ответом, когда открылась дверь и вошел Баллен.