- Ты права, - согласился я. - А сейчас давай-ка поднимемся к тебе в комнату. Они ведь не будут где-то ездить всю ночь.
- Не знаю. Папа наверняка вернется домой, а за остальных не ручаюсь…
Когда мы поднялись наверх, Белла прижала палец к губам, подошла на цыпочках к первой двери и осторожно повернула ручку. Дверь не открылась. Потом махнула мне, приглашая следовать за ней в самый конец коридора, где была ее комната. А как только мы в нее вошли, зажгла свет, закрыла дверь, повернула ключ в замке.
- Это была комната Перл - та, которую я пыталась открыть, - наконец объяснила она. - По-прежнему закрыта изнутри. Мне хотелось убедиться, что Перл не станет бродить по дому.
- Умница, - одобрил я. - Думаешь, с ней все в порядке?
- По-моему, она отъехала сразу, как только очутилась у себя. Нализалась изрядно.
- Было, - подтвердил я. - Эти ее королевские порции мартини…
Я закурил сигарету и внимательно осмотрел жилье Беллы. Оно было обставлено гораздо лучше, чем другие комнаты дома, в которых мне довелось побывать, а двуспальная кровать выглядела просто роскошной.
Белла включила светильники у кровати.
- Ты будешь спать здесь. А как же я? Где мне спать?
- Как насчет того, чтобы провести ночь под кроватью? - предложил я. - Это создаст ту самую уютную атмосферу, к которой так стремится сержант Полник.
- Бедный Полли! - Белла забулькала от смеха. - Ему приходится совсем невесело с тех пор, как его старуху сбил грузовик. Только он рассказывает об этом так, словно пострадал грузовик, а не старуха!
- Со слов Полника, его старуха - паршивая баба, - с горечью уточнил я.
- Пока мы сидели с ним в машине, он ни о ком другом не говорил, - возразила она. - Знаешь что, Эл? Наверное, на самом деле он от нее без ума, просто притворяется. Каждый раз как я начинала шутить, он обалдевал, думал, я на самом деле начну к нему приставать.
- Дорогая, ты не знаешь Полника.
- Я знаю, как мужчина реагирует на женщину, когда он шутит. И когда нет!
- Поэтому отправляйся спать под коврик. И расскажи моли всю подноготную о любви Полника - моли это будет интересно.
- Не стану делать ничего подобного! - возразила Белла. - Я буду спать в ванной.
- Стоя под душем?
- Что ж, может, душ умилится твоими высокими моральными принципами, любовничек. Вот скажи, почему бы нам просто не закрыть дверь, так чтобы убийца никоим образом не смог сюда попасть, и не разделить кровать?
- Чтобы лишить его возможности попытаться убить тебя сегодня ночью? Но я же хочу поймать его!
- Тяжелый ты человек, - пожала она плечами. - Хочешь выпить, любимый?
- Ты читаешь мои мысли, милая.
- Сейчас спущусь вниз и принесу что-нибудь. А тебе, может, лучше остаться здесь, на тот случай, если кто-то появится?
- Естественно, - кивнул я. - Не слишком задерживайся, а то я начну нервничать.
- Замечательно! - Белла надула губки. - Если услышишь, что я кричу, сразу прибегай, Эл Уилер!
Она открыла дверь и вышла из комнаты. Я закурил новую сигарету, проверил ванную и окна, выходящие на бассейн. Ясно одно - это будет интересная ночь, и не важно, останется ли ключ торчать в запертой двери или нет.
Вскоре я услышал веселое позвякиванье бокалов и открыл дверь как раз вовремя, чтобы Белла вошла в комнату с полным подносом в руках. Она поставила его на тумбочку и облегченно вздохнула:
- Здесь скотч, лед и содовая. Когда-нибудь я осчастливлю двоих или троих парней, став удивительной женой!
- Двоемужество, так надо понимать? А если еще один, так это троемужество?
- Не потому, что я безнравственная, - попробовала объяснить Белла. - Просто ненасытная. За год я полностью истощаю мужчину. Ты нам нальешь, любимый?
- Конечно, - быстро согласился я.
Мой способ приготовления напитков четок, прост и требует все три секунды. Некоторые парни заявляют, что мартини - это произведение искусства, и возятся, готовя его, чуть ли не целый час. Невольно задумаешься: как им удается ладить с женщинами?
Наполнив бокалы, я обернулся, держа их в обеих руках.
- Одну минутку, любовничек, - попросила Белла. - Мне жарко!
Она выскользнула из лимонного жакета, небрежно бросив его на стул, затем расстегнула молнию на брюках. Впервые за долгое-долгое время я держал спиртное в руках, не испытывая страстного желания немедленно выпить. Извиваясь, Белла высвободила бедра из узких брюк, а когда они упали ниже колен, осторожно вышла из них.
- Так лучше! Теперь можно выпить!
На ней осталось только нижнее белье: белый атласный лифчик без бретелек и шелковые розовые трусики, изящно обрамленные черными кружевами. Белла подошла ко мне с протянутой рукой.
- Бокал, любовник!
- Бокал? - эхом отозвался я. - Какой бокал?
- В твоей руке, помнишь?
Я посмотрел на свои руки - действительно, они держали по бокалу. Она взяла тот, что был в моей правой руке, автоматически сказала: "Будь здоров!", - и тут же все выпила. Через секунду шлепнула пустой бокал опять в мою правую руку.
- Мне понравилось. Может, еще выпьем?
- Милая, - сказал я, - налей себе сама. Я просто не в состоянии.
- О'кей! - Она забрала у меня оба бокала. - Тебе я долью.
Ленивой походкой Белла подошла к подносу с бутылкой и встала ко мне спиной, раскачивая бедрами. Ни один парень не мог бы устоять перед этими движениями ее розовых бедер, не говоря уже об Уилере. Затем вернулась, протянула мне скотч.
- За нас! За мужчин, для которых долг превыше всяческих удовольствий. Пьем до дна! - И проглотила спиртное одним длинным глотком.
Я неохотно выпил свою порцию.
- Еще налить?
- Ни за что в жизни!
- Ладно, - не стала она настаивать, - мне, пожалуй, нужно на ночь еще!
Я уловил звук подъезжающей машины, потом услышал, как она остановилась.
- Кто-то вернулся домой, - сказала Белла. - Может, папа. На всякий случай запру-ка я дверь. Изредка на него нападает сентиментальность, и тогда он заглядывает ко мне пожелать спокойной ночи. - Она подошла к двери, повернула ключ, потом наполнила себе очередной бокал и выпила его так же быстро, как два предыдущих.
- Вижу, у тебя королевские замашки, - не удержался я от комментария.
- Разве ты не заметил этого при лунном свете?
- Я о спиртном. Здорова же ты пить!
- А ты просто зануда! Знаешь, теперь это признано психическим отклонением!
- У меня есть ответ на вопрос о том, как нам спать, - решительно сменил я тему.
Белла пожала плечами:
- Секс? Это самый старый ответ на такой вопрос.
- Ты ляжешь на кровать. А я устроюсь на стуле у двери.
- А я бы заперла дверь на ключ и на всю ночь забыла бы об убийце!
- Не пойдет, - развел руками я. - Уж извини.
На секунду она согнулась, заложив руки за спину, когда же снова выпрямилась, атласный лифчик упал на пол.
- Ты уверен, что не поддашься соблазну, любовничек? - хитро улыбнулась она, поглядывая на меня.
- Жозефина, может, и могла скормить наживку Наполеону, - ответил я, - но тебе не удастся поймать меня на удочку. Во всяком случае, не сегодня.
- Хорошо, убедил. - Белла стянула трусики и беззаботно, отбросила их ногой. Затем прыгнула на кровать, натянула на себя простыню. - Мое дело предложить. Все, сплю. Спокойной ночи, любовничек!
Я придвинул стул к двери и погасил светильник у кровати, погрузив комнату в темноту. Но струящийся сквозь окна лунный свет был достаточно ярким, так что можно было ходить по комнате и ничего при этом не задевать. Я отпер ключом дверь и устроился на стуле.
Спустя примерно пять минут до меня долетело шуршание подъехавшей по подъездной дороге машины. Потом, как мне показалось, прошло довольно много времени, прежде чем появилась и третья машина. Это означало, что все вернулись домой.
Сидя без толку в полутьме, я начал понимать, что дьявольски устал. Пару раз клюнул носом, а один раз, заслышав в коридоре мягкие шаги, так дернул головой вверх, что чуть не свихнул себе шею. Дверь напротив открылась и закрылась. Следовало понимать, что этой ночью папа настроен не слишком сентиментально. Потом стало слышно лишь тихое, ровное дыхание Беллы.
Не знаю, в котором часу я заснул.
А когда проснулся, было так же темно. Меня разбудил дикий вопль, он и сейчас звенит у меня в ушах. Я вскочил со стула и, когда Белла неистово закричала снова, как безумный бросился к ее кровати.
Потом небо упало мне на голову, весь мир медленно поплыл перед глазами, а внутри черепа все начало распадаться на части болезненными, резкими взрывами. Я видел яркие вспышки и знал, что эти взрывы происходят снаружи, хотя чувствовал боль внутри. Потом вдруг все это кончилось, Эл Уилер плавно поплыл в черную как смоль пустоту, нежную, как женское лоно.
Глава 10
Это не жара - это влага; это не боль - это унижение. Сначала казалось, что в моем черепе полно маленьких Полников, и каждый со своим собственным паровым экскаватором старается выдолбить мой мозг. Затем открыл глаза и увидел склонившееся надо мной лицо дока Мэрфи. Боль больше не беспокоила, осталось только ужасное чувство унижения.
- Вы меня слышите, лейтенант? - спросил док.
- Понимаю, - пробормотал я, - только вы двоитесь в глазах!
- Будете жить, - бодро сказал он.
В другое время я лопнул бы от смеха, услышав от нашего дока слова, без которых не обходится ни один посредственный боевик. Но сейчас почему-то мне от них заметно полегчало.
- Можете сесть? - спокойно спросил он. Я попытался, но понял, что не могу; однако с третьей попытки мне все же удалось это сделать. Вскоре комната перестала вращаться.
- У вас отвратительный пролом черепа, - пояснил Мэрфи. - Вам, Уилер, чертовски повезло, что вы остались живы. Я не шучу.
- Верю, док. А как это вы здесь оказались так быстро? Или дежурили за углом, надеясь, что понадобитесь?
- Вы больше часа были без сознания, - игнорировал он мою попытку шутить. - Но с мозгами у вас, вижу, все в порядке.
- Приятно слышать. А что с Беллой Вуд? Она тоже в порядке?
- Абсолютно! Небольшое потрясение, но скоро пройдет.
- Значит, слава Богу, ее не убили?
- Вы помешали, - пояснил Мэрфи, - причем идиотским способом, подставив собственную голову. Девушка проснулась, увидела, что какой-то тип с револьвером в руках наклонился над ней, и закричала. Тут вы врываетесь в сцену. Убийца, вместо того чтобы стрелять, изо всех сил бьет вас по голове и в панике убегает…
- Значит, серьезно никто не пострадал? - уточнил я. - Это уже кое-что.
- Не совсем так. Есть и труп.
- Кто?
- Женщина по имени Перл Сэнджер, так, кажется, ее звали?
- Что случилось?
- Убита, как и те двое. Выстрелом в голову.
Я осторожно спустил ноги на пол и начал подниматься.
- Останавливать вас, наверное, - попусту тратить время, - буркнул Мэрфи. - Но запомните, могут быть провалы в памяти, головокружение. Если упадете и снова проломите череп, окажетесь в более серьезном положении, если не в морге!
- Док быстро вышел из комнаты, а я все стоял, раскачиваясь, как подросток, рискнувший в первый раз продемонстрировать рок-н-ролл. Но вскоре перестал качаться, даже дотащился до зеркала и с содроганием посмотрел на себя. Аккуратная белая повязка на голове сделала меня похожим на фокусника. Возможно, я и был им, да только мое волшебство в последнее время не действовало.
С большим трудом я вышел в коридор, добрался до комнаты Перл Сэнджер. Ее тело не убрали. Оно лежало на спине поперек кровати.
Перл была застрелена в лоб, точно так же, как Тони Форест - похоже, убийца дорожил своим почерком. Бронзовое облегающее платье с порванными бретельками сползло вниз, обнажив левую грудь. На гладкой белой коже виднелись четыре глубокие царапины.
За моей спиной послышались шаги, я обернулся и тут же подумал, что с моей черепушкой действительно не все в порядке - начали преследовать кошмары. Пару раз для верности тряхнул головой, но кошмар не исчез, пришлось принять его за реальность - передо мной стоял лейтенант Хаммонд из отдела убийств, с которым мы были такими же приятелями, как кошка с собакой.
- Дока беспокоит вмятина в твоем черепе, Уилер, - добродушно сказал Хаммонд. - Я заверил его, что не стоит волноваться - у тебя голова из прочной кости. Ведь так?
- Кто сделал ошибку и впустил тебя сюда?
- Окружной шериф сделал эту ошибку, приятель, - усмехнулся он, - вот почему я здесь. Сообразив, что ты завалил дело, Лейверс стал умницей и позвонил в отдел убийств. А капитан Паркер послал меня исправить твои промахи.
- Паркер! - воскликнул я. - У него отличное чувство юмора!
- На твоем месте я не стал бы смеяться, Уилер, - откровенно злорадствовал Хаммонд. - Говорят, Лейверс рассвирепел, как гремуча змея, и собирается вернуть тебя обратно в наш отдел. Проблема только в том, что у Паркера сейчас нет вакансии сержанта. Скорее всего, он посадит тебя в канцелярию. Правда, он не знает, сможешь ли ты правильно отвечать на телефонные звонки.
- А ты сообразительный, - фыркнул я. - Как пиявка. Где Лейверс?
- Внизу. Только не вздумай подойти к нему слишком близко - можешь получить новый удар по голове. Не могу сказать, что я против этого, Уилер. Но вот у дока Мэрфи и без того хватает проблем.
Я прошел мимо Хаммонда, вышел из комнаты и медленно спустился по лестнице, цепляясь за перила, как инвалид.
Лейверс вышел в холл и остановился как раз вовремя, чтобы не столкнуться со мной. За ним стоял Пол Уинтерманн. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться.
- Уилер! - Лейверс окинул меня таким взглядом, что я готов был поползти обратно наверх. - Мэрфи говорит, что удар очень серьезный. Тебе лучше вернуться домой и отдохнуть.
- Есть вопрос, шериф, - терпеливо вымолвил я. - Зачем вы обратились в отдел убийств?
Его лицо потемнело.
- У тебя еще хватает наглости спрашивать об этом после всего, что произошло? Пока ты заигрывал с Беллой Вуд, через пару комнат от тебя убили Перл Сэнджер! С самого начала ты превратил это дело в полную неразбериху! Мне следовало сразу позвонить в отдел убийств, а я как дурак слушал тебя!
- И взамен получили Хаммонда - гениального следователя из самого паршивого на свете отдела. Так кто теперь несет ответственность за расследование - он или я?
- Мне кажется, шериф, лейтенант неверно вас понял, - спокойно сказал Уинтерманн. - Позвольте мне внести ясность. Расследование передано отделу убийств Пайн-Сити. Руководит им капитан Паркер. Вы теперь не имеете к этому делу никакого отношения. Я советую вам отправиться домой и подлечить вашу больную голову.
Я вопросительно посмотрел на Лейверса, тот кивнул.
- Это правда, Уилер. Ты отстранен. Поезжай домой, как говорит Уинтерманн, может, повезет и к тебе вернется рассудок.
- Вы считаете, Хаммонд в состоянии раскрутить дело? - Мне было не до шуток.
- Надеюсь, - буркнул шериф. - Вот мы как раз идем к нему, чтобы поговорить, а ты, Уилер, закрываешь нам проход. Ты не против дать нам дорогу?
Я отступил в сторону, Лейверс протиснулся мимо меня и направился к лестнице. Уинтерманн последовал за ним, потом на мгновение остановился и с усмешкой обернулся ко мне.
- Чувствуете себя как рыба на льду, лейтенант? - тихо спросил он и начал быстро подниматься по ступенькам вслед за Лейверсом, не дав мне возможности ответить.
Я вошел в комнату, и тут же светловолосая пачка взрывчатки, завернутая в широкий халат, бросилась мне навстречу.
- Эл, дорогой! - воскликнула Белла. - С тобой все в порядке? Я так волновалась, думала, сойду с ума! Доктор сказал, что не знает, как ты будешь себя чувствовать после такого ужасного удара по голове, может, даже лишишься рассудка…
- Чувствую себя просто прекрасно, - ответил я. - Найдется что-нибудь выпить?
- Конечно! - обрадовалась она. - Сейчас налью. - И направилась к бару, дав мне наконец возможность увидеть других людей, находящихся в комнате.
Том Вуд тяжело сидел в кресле, устремив затуманенный взгляд куда-то в пустоту. Тино Мартенс со скучающим выражением на лице стоял возле бара с бокалом в руке. Джонни Барри сидел на кушетке рядом с Эллен Митчелл. Он был полностью одет, так же как и Тино, а вот на Эллен не было ничего, кроме тонкого, словно паутинка, кружевного халата, через который замечательно просматривались все ее округлости.
Я закурил сигарету и почувствовал вкус пыльной бури Канзаса. Белла вернулась и сунула мне в руку бокал. Я с благодарностью глотнул и понял, что выпивка хороша для моего желудка, но плохо сказывается на моей голове.
- Мне никогда не было так страшно, Эл! - зашептала Белла. - Когда проснулась и увидела, что он склонился надо мной, да еще приставил дуло ко лбу, честное слово, подумала, что уже мертва!
- Как ему удалось пройти мимо меня? - спросил я.
- Не знаю. Я заперла дверь на ключ, когда увидела, что ты спишь. Не мог же он попасть в комнату через окно, если, конечно, не воспользовался стремянкой. Но снаружи не обнаружили никаких следов. Остается единственный вариант - должно быть, у него был ключ. Ничего не могу сообразить, Эл. Мне ясно только одно: теперь меня будут преследовать кошмары до конца жизни!
Тино поставил пустой бокал на крышку бара, закурил и спросил чуть ли не нежно:
- Теперь его передали в руки профессионалов?
- Верно, - подтвердил я. - Вам лучше остерегаться этого Хаммонда - он очень проницательный тип.
- Эл! - Белла осторожно подергала мой рукав. - Это правда?
- Самая настоящая правда. А я возвращаюсь домой лечить мою больную голову.
- Но это же несправедливо! - Казалось, она готова расплакаться. - И все из-за меня! Если бы я не попросила тебя съездить со мной в Сан-Тима…
- То сейчас была бы уже мертва и мы не нашли бы тело Фореста, - перебил я. - Тебе нечего волноваться - это была моя идея остаться на ночь в твоей комнате.
- А-абсолютно правильная! Если бы тебя там не было, меня бы убили! Ты спас мне жизнь! Правда, чуть не лишился собственной. Нет, я должна поговорить с шерифом! А если он меня не поймет, ему растолкуют газеты!
- Ты собираешься шантажировать Лейверса? Хотелось бы на это посмотреть.
- Я говорю серьезно! - На ее лице появилась властная маска викинга. - По совету Стенсена до сих пор мы все воздерживались от общения с репортерами. А они ждут не дождутся, когда кто-нибудь из нас откроет рот. И это буду я!