- Итак, встречаемся перед вашим офисом завтра в шесть вечера, - подвел я итог. - Но я предупрежу мамочку, что, если не вернусь домой к десяти, ей следует обратиться в полицию и объявить розыск.
Я вышел из конторы, направляясь к автомобилю и размышляя, какого черта я работал все эти годы детективом, когда можно было прекрасно проводить время, устроившись в контору по торговле недвижимостью.
Заморив червячка гамбургером и кофе, я почувствовал себя готовым к длительному морскому путешествию и тут же отправился на стоянку яхт у рыбацкого причала. Палуба шестидесятифутовой яхты была пуста, возможно, никого не было дома. Выяснить было не так уж сложно. Громко протопав по палубе туда-сюда, я завопил изо всех сил:
- Спасайте корабль! Надвигается айсберг! Спасайте корабль!
Тут же послышались торопливые шаги где-то внизу, и Энджи Рут выскочила на палубу. Короткие волосы взлохмачены, высокие груди соблазнительно трепещут, а крохотные белые трусики почти ничего не прикрывают.
- Какого черта? - крикнула она.
Сощурившись от яркого солнечного света, она наконец разглядела меня, и ее пальчики хищно растопырились.
- Боже мой! Надо было сообразить, что это ты! - воскликнула она. - Мне снился кошмар, что яхта тонет посреди Тихого океана, окруженная дюжиной акул, таких же, как в фильме "Челюсти". Когда ты заорал "Спасайте корабль!", у меня чуть не случился разрыв сердца.
- Как видишь, все обошлось, - успокоил ее я.
- Чего ты приперся на этот раз?
- Муж дома?
- Он вернулся в клуб. Забрал с собой Ники Холл. Оттуда ее кто-нибудь подбросит в студию. - Ее голубые глаза приняли расчетливое выражение. - Хотелось бы узнать, зачем он притащил ее к нам под самое утро.
- Могу рассказать.
- Только не здесь. - Она опустила глаза. - Такое ощущение, что меня фотографируют для порнографического журнала. Давай спустимся вниз.
Мы спустились в каюту, и она надела коротенькое, едва до бедер, платье.
- В один прекрасный день мы встретимся, когда я буду полностью одета, и уж тут-то ты меня наверняка изнасилуешь, - сказала она. - Расскажи мне о Викторе и Ники Холл.
Я изложил сокращенную версию случившегося прошлой ночью, но даже и на это потребовалось время. Судя по выражению лица Энджи, мой рассказ ее заинтересовал.
- Ты думаешь, что это был труп Мишель Стрэнд?
- Вполне вероятно, - ответил я.
- Кто-то отомстил за ее проделки, - глубокомысленно заметила она.
- Ларри Стюарт говорит, что она не брала у него деньги.
- Ларри - жалкий лжец. Они с Виктором партнеры, и эта девица нагрела их на очень приличную сумму.
- Откуда ты знаешь?
- Виктор как-то говорил об этом с Ларри по телефону. Сказал, что они вложили в Мишель Стрэнд крупную сумму, но это пустяки по сравнению с тем, что они должны получить в результате.
- И это все?
- А разве этого недостаточно?
- У Стюарта большой особняк на Саблайм-Пойнт, где живут богачи, - продолжал я. - Но кажется, он вовсе не богат, а просто снял особняк на три месяца.
- Вот как? - произнесла Энджи безразличным тоном.
- Но, судя по всему, Виктор богат, - продолжал я. - Владеет клубом "Континенталь", океанской яхтой и так далее.
Она смотрела на меня своими голубыми глазами, явно что-то вычисляя, я почти слышал, как гудит компьютер у нее в голове.
Наконец она заявила:
- Может, я сошла с ума, Дэнни Бойд, но я верю тебе, а не Ларри Стюарту.
- Вот как? - отозвался я.
- Виктор был профессиональным игроком, - начала она свой рассказ. - Не так уж весело быть замужем за профессиональным игроком, потому что часто, просыпаясь утром, не знаешь, удастся ли выбраться из постели. Может, ночью он проиграл всю твою одежду, и даже последние трусики так и не принесли ему счастья! Мы женаты три года, и все это напоминает мне катание на американских горках: не успеешь подняться на пик, как снова обрушиваешься в пропасть. Шесть месяцев назад все это внезапно кончилось. Виктору крупно повезло в игре в покер на озере Тахо. Кучка богачей из Лос-Анджелеса пригласила его в игру на всю ночь. Виктор сорвал банк - около двадцати тысяч долларов. Это была просто какая-то сказочная ночь. Где-то к четырем часам утра все хотели закончить игру, кроме одного парня. Виктор к этому времени выиграл около ста тысяч долларов, и этот парень поставил свою океанскую яхту против банка. Виктор выиграл, но парень не хотел отступать. Он сказал, что яхта стоит на причале в Санта-Байе и там же он владеет половиной акций ночного клуба. Он поставил свою долю в клубе против всего, что есть у Виктора, и Виктор снова выиграл.
- Виктор просто счастливчик, - заметил я.
- Я тоже так подумала, когда мы внезапно разбогатели. Мы приехали в Санта-Байю и решили пожить на яхте, пока Виктор разберется с клубом. Через пару дней появился другой партнер, им оказался Ларри Стюарт. Виктор был просто без ума от клуба. Он решил, что это его шанс порвать с игрой и начать нормальную жизнь. И тут он узнал ужасную правду. Клуб не только не приносил доходов, но и требовал дополнительных вложений все время. Обнаружилась масса долгов, и все наши свободные деньги пошли на их погашение. Он скрывал от меня, как на самом деле обстоят дела. Почти все время он проводил или в клубе, или в беседах с Ларри Стюартом за закрытой дверью. Я предлагала ему покончить с клубом. У нас была яхта, которую можно было продать и вложить деньги в какое-нибудь прибыльное дело. Но он не хотел меня слушать, продолжая заниматься клубом.
- И тут появилась Мишель Стрэнд? - подсказал я.
- Правильно. Виктор был в восторге и сказал, что ее предложение снимает все проблемы. Я не поверила тогда и не верю сейчас, особенно если она мертва.
- А как звали главного проигравшего на озере Тахо? Она поморщилась:
- Его звали Декстер Лин.
- Не может быть! - удивился я.
- Видимо, это его вдову убили позапрошлой ночью?
- Пожалуй, да, - согласился я.
- Я живу в каком-то кошмаре, - пожаловалась она. - Виктор отмалчивается, а по мне, уж лучше бы он опять начал играть.
- Но у вас все еще есть яхта, почему бы не продать ее и не начать жизнь сначала. Она затрясла головой:
- Ты ошибаешься. Яхта давно уже принадлежит банку. Все деньги ушли на проклятый клуб.
- Расскажи мне, как выглядела Мишель Стрэнд, - попросил я.
Энджи Рут тупо уставилась на меня:
- Какое это имеет значение теперь, когда она мертва?
- И все-таки расскажи.
- Каштановые волосы, карие глаза, хорошая фигура, но слегка полновата. - Она пожала плечами. - Вот и все.
- А нет ли среди твоих знакомых высокой девушки с длинными черными волосами, черными глазами и потрясающей фигурой?
- У меня таких с полдюжины, особенно в Вегасе, - засомневалась она.
- Ну а здесь, в Санта-Байе? Она задумалась.
- Есть похожая официантка в клубе. Я как-то столкнулась с ней в офисе у Виктора.
- Как ее зовут?
- Насколько я помню, Джони Митчелл. Я могла бы приревновать ее, но Виктор сказал, что она любовница Ларри. Кроме того, сейчас Виктору со всеми его заботами в клубе, кажется, не до любовных утех.
- Спасибо, Энджи, - поблагодарил я. - Ты просто прелесть.
Она громко фыркнула:
- Я и в постели недурна, если у кого-то найдется время, чтобы в этом убедиться.
Глава 9
Я вернулся домой и позвонил Ларри Стюарту. Он отнюдь не был очарован, когда я назвал себя.
- Что тебе еще нужно, Бойд?
- Просто хотел узнать, не опознала ли полиция труп?
- Не знаю.
- А сколько официанток работает сейчас в клубе? - вежливо спросил я.
- Официанток? - удивился он. - Ни одной.
- Значит, твоя любовница уволилась?
- Не пойму, о ком ты говоришь, Бойд?
- Джони Митчелл. Я слышал, что она твоя любовница и работала в клубе официанткой.
- Впервые слышу это имя, - отрезал он. - Ты или выжил из ума, или тебе пора сменить источники информации, Бойд!
Он бросил трубку. Я последовал его примеру и направился к машине. Кажется, меня водят за нос, сообразил я. Но Энджи Рут явно не подходила на эту роль. А если она говорила правду, значит, все остальные лгали. Мне это нравилось намного больше, чем другой поворот: если она лгала, все остальные говорили правду.
Поездка в студию Ники Холл стала настолько рутинной, что я практически не заметил монтерейских сосен по пути. Я прибыл в студию около четырех часов дня, и Ники Холл открыла дверь с недовольным видом.
- Ты прямо как привидение, только еще хуже. Привидения появляются только ночью, верно?
Она была одета в свою обычную рабочую униформу: небрежно застегнутая белая блузка и джинсовые шорты. Я последовал за ней в студию, где со стены на меня гордо смотрел неистовый Дэнни Бойд. Никаких живых моделей в студии я не обнаружил.
- Какого черта тебе надо на этот раз? - спросила она.
- Как прошла ночь на яхте у Виктора?
- Скучновато, но намного предпочтительнее, чем ночь с таким извращенцем, как ты.
- Как ты относишься к жене Виктора?
- К Энджи? - Она сделала гримаску. - Вполне нормально, но она все время пилит Виктора. Не понимаю, как он все это выдерживает.
- Видимо, ему нужно завести себе любовницу, как Ларри Стюарту, - предположил я.
- Ты приехал в такую даль, чтобы обсудить семейную жизнь Виктора Рута? - спросила она устало.
- У Ларри Стюарта потрясающая любовница, - с жаром продолжал я. - Так мне, по крайней мере, говорили: высокая, отличная фигура, длинные черные волосы, черные глаза и прелестный ротик.
- Заткнись, пожалуйста, у тебя сейчас слюни потекут! - возмутилась она.
- Она могла бы быть прекрасной моделью для твоей Матери-Земли. Нужно всего лишь состарить ее лицо лет на десять - пятнадцать.
Ники Холл смотрела на меня с таким выражением ужаса на лице, как будто я, сам того не зная, превратился в привидение.
- Но ее зовут не Мишель Стрэнд, а Джони Митчелл, - добавил я.
Ники неожиданно повернулась и выбежала на кухню. Когда я вышел за ней следом, она дрожащими руками наливала себе спиртного.
- Мне виски со льдом, пожалуйста, - попросил я. Она машинально кивнула, продолжая возиться с выпивкой.
- Любопытно, что ты вспомнила о привидениях, - продолжал я светским тоном. - Как, по-твоему, превращают привидение в живого человека?
- Понятия не имею, о чем ты говоришь, - прошептала она.
- Сначала нужно наделить привидение физическими характеристиками, потом определенным характером, - начал объяснять я. - Начнем с того, что это девушка, и дадим ей имя. Потом сделаем ее высокой, с длинными черными волосами, черными глазами и роскошным зрелым телом. А теперь приступим к созданию характера. Предположим, что она очень подвижна и никогда нигде не задерживается надолго. Так и скачет с места на место и от одного к другому. Для большего интереса нужно ее сделать, к примеру, бисексуалкой.
Она посмотрела на меня с нескрываемым ужасом:
- Что ты делаешь со мной, Бойд? Я взял у нее из руки стакан и сделал глоток. Виски было отменное.
- Я приехал сюда, чтобы разыскать Мишель Стрэнд, - сказал я. - Как любой частный детектив, совал свой нос куда не просили. Кому-то здесь было очень важно доказать мне, что Мишель существует - или все еще существует? - поэтому мне много рассказывали о ней. Но в конце концов этого оказалось недостаточно. И тогда мне предъявили живую Мишель Стрэнд, чтобы я увидел ее и поговорил с ней, но недолго. Мишель Стрэнд, которую мне предъявили, не могла сказать мне то, что я хотел узнать, потому что она была фальшивой. Очень скоро ее убили. Они решили, что если Мишель Стрэнд мертва, то мне останется только доложить об этом моему клиенту, и дело кончено.
Ники Холл сделала огромный глоток из своего стакана и задрожала:
- Я ничего не могу рассказать тебе, Бойд. Иначе он меня убьет!
- Кто?
- Джо Кирквуд. Он настоящее чудовище. Ты когда-нибудь заглядывал ему в глаза? Они мертвые. В первый раз появившись в моей студии, он затащил меня в спальню, сорвал с меня одежду и изнасиловал. Я пыталась сопротивляться, но он ударил меня так сильно, что внутри что-то оборвалось. Если бы это была страсть, я еще могла бы понять. Ничего подобного, он просто использовал меня как дырку. Просто удовлетворил свою потребность. Когда он голоден, он покупает гамбургер, а когда его мучает жажда, пьет воду. Когда ему нужна женщина, он берет ее, скорее всего первую попавшуюся.
- И ты никому не пожаловалась?
- Он бы снова избил меня.
- Я имею в виду серьезную жалобу, например, в полицию.
Она покачала головой:
- Это не поможет, он все равно добрался бы до меня и убил. Я ужасно его боюсь! Я пыталась говорить с Виктором, но он посоветовал мне поговорить с Ларри, а Ларри не захотел слушать. "Не создавай проблем, - сказал он, - если хочешь получить деньги за фреску".
- Значит, ты не создавала проблем и выполняла все их приказания, включая и прошлую ночь?
Я терпеливо ждал, пока она сделает еще один большой глоток виски.
- Если Джо узнает о нашем разговоре, он убьет меня, - произнесла она со страхом.
- Он ничего не узнает, а тебе лучше говорить со мной, чем с полицией.
Ее лицо исказила гримаса.
- Все было, как ты сказал. Они объяснили мне, что сказать тебе и как описать Мишель Стрэнд.
- Они?
- Ну, Джо Кирквуд. Вчера он сказал мне, что Джони Митчелл сыграет роль Мишель Стрэнд. Она должна была появиться у меня около девяти вечера, а я должна была позвонить ему, чтобы сказать об этом. Потом она будет изображать мою натурщицу. Джо вычислил, что ты появишься здесь около одиннадцати. Я должна была разрешить тебе поговорить с Джони, как раз столько, чтобы ты убедился, что это Мишель, но ни в коем случае не дольше. После этого я должна была сбежать из дому на машине Джони, отъехать по дороге одну милю, где Джо должен был ждать меня. Так я и сделала.
- И там он велел тебе рассказать выдуманную историю о том, как тебя вытащили из машины и заявили, что ты не та?
Она кивнула.
- Кто еще был с ним в машине?
- Я не знаю. Он стоял перед машиной, когда я подъехала. Кто-то был в машине, но я не рассмотрела кто.
- Мужчина или женщина?
- Не могу сказать, я видела только смутный силуэт за ветровым стеклом.
- Видимо, Джони Митчелл тоже выполнила предписанную ей роль, - предположил я. - Услышав шум возвращающейся машины, она должна была выбежать из дома. Кирквуд вычислил, что я последую за ней, и ждал меня снаружи. Потом они запихнули ее в машину и столкнули машину с обрыва в пропасть.
- Я не знала, что они убьют ее, - захныкала Ники. - Клянусь!
- Конечно, - согласился я. - Это была твоя первая встреча с Джони Митчелл?
Она снова кивнула:
- Я никогда не видела ее раньше.
- Она что-нибудь рассказала о себе?
- Нет. Да я и не спрашивала. Мы обе немного нервничали, зная, что ты вот-вот появишься и нам предстоит разыграть тебя.
- Ты уверена, что звонила Кирквуду, а не Кейт Мелик, после появления Джони?
- Абсолютно. - Она удивленно посмотрела на меня. - С какой стати я буду звонить Кейт Мелик?
- Не знаю, но Ларри Стюарт говорит, что ты позвонила Кейт Мелик и рассказала ей, что к тебе приехала Мишель Стрэнд.
- Он с ума сошел.
- Вполне возможно, - подтвердил я.
- Я просто не понимаю! - воскликнула она. - Если Мишель Стрэнд существует, то где она сейчас?
- Это очень хороший вопрос.
- Что ты собираешься делать, Дэнни?
- Ты все время задаешь хорошие вопросы, - буркнул я. - Виктор Рут объяснил тебе, зачем ему нужна такая фреска в клубе?
- Он говорил, что деятельность клуба надо оживить, и хотел что-нибудь сексуальное, но в хорошем вкусе. Я предложила использовать темы классических мифов, и он согласился.
- Кейт Мелик прислала тебе Холлистера в качестве натурщика?
- Да, она часто присылала мне натурщиков и всегда угадывала, что мне нужно. Она работала лучше любого агентства.
Я усмехнулся:
- Готов поспорить, что ты даже не бисексуалка. Это был трюк, чтобы придать Мишель Стрэнд реальные черты.
- Ты прав, это выдумка Джо Кирквуда.
- Ты можешь вспомнить еще какие-нибудь детали о клубе или Мишель Стрэнд? Она подумала.
- Пожалуй, нет. Виктор Рут все время твердил, что их клуб должен быть выдающимся, когда мы обсуждали фреску. "Это будет самый эксклюзивный клуб во всей Калифорнии", - говорил он.
- Что-нибудь еще?
- Больше ничего не помню. Допив виски, я поставил стакан на стол. Ники не сводила с меня обеспокоенного взгляда.
- Что ты собираешься делать дальше?
- Вернусь в Санта-Байю.
- Это обязательно? - спросила она жалобно. - Может, останешься, Дэнни? Я хорошо готовлю. Ты бы мог переночевать здесь.
- Спасибо, но у меня назначено свидание. Ее лицо окаменело.
- Как я могла предположить, что у такого жеребца может быть свободный вечер?
- Могу выделить тебе время между тремя и четырьмя часами в следующий четверг, - расщедрился я.
- Иди к черту!
Я последовал за ее подчеркнуто напряженной спиной из кухни в студию. Она встала у окна, сложив руки под грудью, так и не повернувшись ко мне.
- Если собрался уходить, почему не уходишь? У нее был просто неистощимый запас хороших вопросов. Я пошел к машине и отправился в долгий путь в Санта-Байю. Домой я прибыл уже в восьмом часу вечера. Из кухни доносился аппетитный запах. Там я и застал шеф-повара, надрывающегося у раскаленной плиты. Шеф-повар был одет соответственно случаю: небрежно расстегнутая черная шелковая рубашка и белые трусики, соблазнительно контрастирующие с бронзовым загаром длинных ног.
- Ты что так рано? - грубовато спросила Кейт Мелик. - Какой смысл приходить рано в твою несносную квартиру? Здесь даже не посидишь в гостиной с бокалом вина, потому что никакой гостиной нет.
- Я могу выпить и в офисе, - предложил я.
Она недовольно нахмурилась:
- У меня еще ничего не готово. По крайней мере час я провожусь с ужином, потом нужно принять душ и одеться. И если ты все это время будешь сидеть в своем проклятом офисе, я просто не выдержу. Поэтому катись куда хочешь и возвращайся через час. Прогуляйся или посиди в ближайшем баре, только не здесь.
- Хорошо, - согласился я. - А что на ужин?
- Молодые устрицы, омар "Саблайм" по моему собственному рецепту. Потом клубника со сливками, а потом бренди и вишневка. И я на десерт. Я уже хочу тебя. И пожалуйста, не беспокойся, если не испытываешь желания. Даю гарантию, что сегодняшний ужин - самый сильный половой стимулятор из всех известных в мире.
- Может, мне сесть в холодную ванну до ужина, - предложил я. - Как бы мне не перегреться раньше времени.
- Убирайся отсюда к черту!
Испытанное обаяние Бойда действует безотказно, размышлял я, выходя из квартиры. За последние два часа уже две красавицы послали меня к черту. Что, если попытаться установить мировой рекорд? Подъехав к стоянке яхт у рыбацкого причала, я поднялся на палубу яхты. Здесь никого не было. Видимо, Энджи Рут уже получила свою норму загара. Спускаясь по лестнице, я весело окликнул:
- Есть кто-нибудь дома?