Рыдания доносились с противоположного конца комнаты, где на полу скорчилась на коленях женская фигурка - об этом только можно было догадываться. Наклонившись вперед и закрыв ладонями лицо, она раскачивалась из стороны в сторону.
Я внимательно осмотрелся. Больше, кажется, никого.
- Настоящий притон для шабаша ведьм, - шепнул Гарри, кивнув на стены, завешанные от пола до потолка черными гардинами, не пропускавшими сюда даже проблеска света. Он чуть отдернул одну из них.
- Кто здесь? - взвизгнула женщина, и я узнал в ней Ронду Холлоуэй. Она повернулась в нашу сторону. Несколько секунд она смотрела на нас широко раскрытыми от страха глазами. Потом узнала меня. - Рэнди! - воскликнула она и разрыдалась еще сильнее.
Я подошел ближе и, опустившись на колени, обнял ее за плечи. Ронду всю трясло.
- Эй, детка! - приблизившись к ней, бодро произнес Гарри. - Что за сцена из фильма ужасов? Я не вижу здесь даже Дракулы.
Ронда подняла на него заплаканные глаза, и на секунду я всерьез испугался, что вид нависшего над ней участливого гориллы доведет девушку до истерики. Однако, как ни странно, его сиплый голос и небольшие, поблескивающие темные глаза успокоили Ронду. Она перестала рыдать и наконец обрела способность говорить.
- Тут… тут кто-то есть… за шторами.
Развернувшись, я принялся осматривать черную ткань на стене в том месте, куда смотрела Ронда. Но не заметил, чтобы она хоть в одном месте шевельнулась.
- Где?
- Ой, только не смотри! - испуганно вскрикнула она. - Нужно вызвать полицию.
Я протянул руку и теперь как следует дернул гардину. Она сдвинулась по карнизу, прикрепленному к потолку в двух футах от стены. Я дернул ее еще раз, и нашему взору открылось то, из-за чего так рыдала Ронда.
На стене висел Джей Си Кристофер. Раскинутые в стороны руки были прибиты большими гвоздями. Тот, кто это сделал, пренебрег библейским описанием. Каждая лодыжка была пробита отдельным гвоздем, а в боку не было раны. Зато вместо этого ему проломили череп.
Ронда отвернулась, но больше не плакала.
- Что тут произошло? - снова опускаясь рядом с ней, спросил я твердым, решительным голосом.
- Я… я… - Голос Ронды сорвался, и она снова чуть не ударилась в слезы. Я сжал ее руку, и она совладала с собой. - Я ждала здесь Чарльза. Мама сказала, что он может быть здесь. Но дом оказался пуст. Я звала… звала… а потом услышала стон. Я подумала, что это какое-нибудь раненое животное забрело сюда, вышла наружу. Обошла вокруг дома… затем вернулась сюда, снова услышала стон и нашла… его… - Она сделала попытку повернуться, чтобы посмотреть на распятого, но остановилась.
Я оглянулся и посмотрел на застывшие черты красивого лица, обрамленного бородкой. В открытых глазах застыла боль, но уголки губ остались приподнятыми вверх, словно Джей Си улыбался. И никаких признаков удивления или гнева. И тем не менее это было уже лицо мертвеца.
- Он больше не будет стонать, - спокойно произнес я.
Гарри стоял рядом и смотрел на Джей Си; его лицо перекосилось от душевной муки.
- Они распяли его, - прохрипел он, - а он только хотел спасти их души.
- Если ему это и не удалось, то, надо полагать, он даже был рад такому исходу, - сказал я.
- Да. - Гарри поморщился. - Но теперь мы непременно должны поймать их.
- Рэнди, ты же не думаешь, что мой брат… не думаешь, что Чарльз…
- Чарльз толкал героин, - сухо сказал я. Ронда съежилась и слегка отстранилась от меня.
- Откуда твоей матери стало известно об этом месте?
- Я… я не знаю. Утром я нашла ее в спальне; она плакала. И была так расстроена, что сначала не хотела мне ничего говорить. Но я не отставала, пока она не сказала, что очень беспокоится о Чарли, который замешан в чем-то очень плохом, и что он может оказаться в этом старом доме. Она не сказала, где он находится, но довольно точно описала его, и я вспомнила, что Чарльз, когда он учился в старших классах, имел обыкновение приезжать сюда с компанией ребят.
- А зачем ты пришла сюда?
- Хотела отыскать его и выяснить, что происходит. Я хотела рассказать ему, как мама… Рэнди, это правда? Он в самом деле торгует героином?
- Хуже, - отрезал я. - Он еще и убийца. Не сам же Джей Си прибил себя к стене.
- Но ведь его мог убить и кто-то другой, - в отчаянии всхлипнула Ронда.
- Возможно. Но Чарльз все равно должен был в этом участвовать.
- Как это ты догадался? - раздался вдруг полный сарказма голос Чарльза Холлоуэя. Оглянувшись, я увидел его у стены напротив, с пистолетом в руке. Он явно только что вышел из-за гардины.
- А по-другому и не получается, - спокойно ответил я, в то время как Ронда и Гарри, онемев от удивления, уставились на него. - И ты же убрал Крота, Бегущего Оленя и Вялую Землянику. Мне кажется, ты пытался обезопасить себя. Они были твоими разносчиками, а сам ты получал отраву от какого-то крупного дельца, - он, скорее всего, и поставляет в страну героин, который ты передаешь дальше, по цепочке, толкачам в этой части штата. Но никто из наркоманов не знал тебя лично, и лишь трое убитых парней могли показать на тебя как на поставщика.
- А почему не Сорон? Именно он был заводилой в племени.
- Знаю, - сказал я. - Я думал, мы здесь застанем вас обоих. Однако теперь я думаю иначе. Готов поспорить, что Сорон тоже мертв.
Голем, точнее Чарльз Холлоуэй, хохотнул.
- Ошибаешься, адвокат. Сей верховод смылся.
- Но ведь он им и не был, не так ли? - заранее зная ответ, спросил я.
- Угадал, адвокат! Главный - это я. Я организатор, и именно по этой причине мне придется тебя убрать. Убрать всех вас троих.
- Чарльз! Ты мой брат!
- Ты ведь не можешь поднять руку на собственную сестру! - возмутился я.
Голем пожал плечами.
- Ты обещаешь молчать, Ронда? - спросил он.
- Как ты можешь просить об этом, Чарльз! - Я не могла бы… ты должен…
Он зло улыбнулся: было видно, что решение принято.
- Должен признать, ты здорово все придумал, - неохотно признал я. - Кто мог принять эксцентричного голодранца-хиппи за расчетливого бизнесмена, толкающего сильнодействующие наркотики по всему побережью?
- Никто, адвокат. Это и в голову никому не пришло бы.
- Но зачем было убивать Джей Си? - печально спросил Гарри. - Что он-то знал?
- Ничего. Но он поплелся за мной в этот дом. Я даже не знал, что это Джей Си, пока не ударил его. Я треснул его немного сильнее, чем следовало, - вот и все.
- Но зачем было прибивать его сюда? - показывая на стену, спросил Гарри.
- Я подумал, что будет здорово разыграть небольшую мистификацию, будто какие-то психи устроили здесь ритуальное жертвоприношение. И тогда уж точно никто не заподозрил бы меня. - Голем громко хохотнул, будто и в самом деле находил это смешным.
- Ты уехал из дома родителей около двух часов назад, - заметил я. - И если появился здесь всего полчаса назад, то чем же ты занимался все остальное время?
- Кое о чем договаривался, адвокат. - Не спуская с нас пистолета, он пошарил за гардинами и извлек оттуда большую черную сумку. - Надо же мне спихнуть все это, как ты считаешь?
- Чарльз, неужели эта сумка полна наркотиков? - Внезапно поднявшись с колен, Ронда шагнула к брату. - Я до сих пор не могу поверить, что ты… - Голос подвел ее: перед ее глазами был прибитый к стене Джей Си.
Я прикинул, что у меня есть пара секунд, чтобы успеть выхватить из заднего кармана пистолет и выстрелить - до того, как Ронда успеет заметить мое движение. Она сделала еще шаг, и я увидел, как ее брат прищурился.
Он следил за мной, но она отвлекла его внимание. Я выхватил пистолет и в тот момент, как я навел его, Гарри закричал. Он следил за моими действиями и, наверное, решил мне немного помочь. Голем подскочил от неожиданности и нажал на курок. Очевидно, пуля прошла где-то между Гарри и Рондой - по крайней мере, она никого не задела, а мой выстрел угодил ему в плечо, отбросив прямо на черные гардины.
- Чарльз! - Ронда бросилась к брату, но он не выпустил пистолета. Я оттолкнул ее в сторону и выстрелил еще раз. На этот раз пуля вошла ему под ребра, чуть ниже легких.
- Не надо! Не убивай его! - взмолилась Ронда. Голем выронил пистолет и, скользя головой по стене, сполз на пол; гардины за его спиной сбились в кучу и рухнули вместе с ним, накрыв его.
- Ронда! - Я дернул ее за руку. - Ты ничем не поможешь ему. Дай я сам. Поезжай домой и помоги матери. - Я повернулся к Гарри:
- Быстро двигай на шоссе, бери машину и вези ее домой. А я позвоню в полицию.
- Но здесь нет телефона… - попытался протестовать он.
- Я найду, - прорычал я. - Давай, немедленно уводи ее отсюда.
Взяв Ронду за руку, Гарри потянул девушку к себе, потом подхватил на руки. Да, тут было на что посмотреть. Человекообразная обезьяна в индийском одеянии до пят держала на руках белокожую девственницу, которая безутешно рыдала на его волосатой груди. По этому поводу стоило сказать что-нибудь подходящее, но ничего остроумного в эту минуту так и не пришло мне в голову.
Они вышли, а я склонился над Чарльзом Холлоуэем. Глаза его были открыты, он тяжело дышал.
- Ну как? - спросил я.
- Не могу шевельнуться. Ноги как ватные.
- Тогда не двигайся, - велел я. - Если будешь рыпаться, то истечешь кровью и умрешь. До дороги тебе все равно одному не добраться. - Опустившись на колени, я разорвал на нем рубашку и как мог перевязал плечо. Потом обернул гардиной раненый бок.
- Если начнешь шевелиться, повязки спадут, - предупредил я. - Так что и не пытайся.
- Хочешь вызвать копов? - спросил Голем.
- Неплохая идея, - произнес я. - И как она не пришла мне в голову раньше?
- Да брось, ты и сам не дурак, - усмехнулся Голем. - Будешь моим адвокатом?
- Я не защищаю преступников, - ответил я. - Хотя был бы счастлив лично убедиться, что тебя ждет газовая камера.
- Если собрался звонить, чего медлишь? Может, заодно вызовешь и "скорую" - на тот случай, если я не истеку кровью до твоего возвращения.
- Ладно, если найду пару монет, - согласился я.
Прикрыв за собою дверь, я направился по коридору мимо нескольких закрытых комнат, и тут вдруг мощный удар по голове совершенно ослепил меня.
Мне не хотелось приходить в себя, и я постарался снова нырнуть в уютное бессознательное состояние, однако парень с молотком вовсе не собирался отключать меня насовсем. Поэтому, придя в себя, я тихонько застонал и с усилием приоткрыл глаза. Я все еще лежал в коридоре, прижавшись щекой к перепачканному сажей ковру, дверь дальней комнаты теперь была открыта настежь.
- Ну хорошо, я согласен! Только прикончи его сейчас, - расслышал я голос Чарльза Холлоуэя. - Шприц в сумке. Когда закончишь, спрячь наркотики и отвези меня к врачу.
До меня слабо, словно шелест листвы, донесся другой голос. Но говорили шепотом, и я не смог разобрать, кому принадлежит этот голос.
- Придумаем что-нибудь. - Голос Чарльза, по мере того, как он начинал злиться, становился громче. - Потом, когда Робертс отдаст концы, ты припрячешь героин.
Я медленно пополз на четвереньках к входной двери. Вывалившись наружу, я встал. Моя голова протестовала против такого усилия, в ней гудело, как при пожарной тревоге, но иного выбора у нее не было: ей придется смириться со всеми муками, пока мое тело будет улепетывать отсюда, иначе им обоим никогда и ниоткуда больше не выбраться.
Чтобы дотащиться до телефонной будки, которая, как я заметил по дороге, находилась на шоссе на Форествилл, в четверти мили отсюда, мне потребовалось двадцать минут.
Я передал снявшему трубку дежурному наиболее важные детали, включая и то, как отыскать дом. Он, не перебивая, все записал.
- А кто звонит? - спросил он, когда я закончил.
- Просто передайте сержанту Брауну, что когда он прибудет сюда, то найдет то, о чем всегда мечтал, - парочку хиппи, толкачей героина, и убийц. А в качестве поощрительного приза - целую сумку героина. Но только если он очень поспешит.
- О чем, черт побери, вы бормочете? - рявкнул хриплый голос. - Кто, спрашиваю, говорит? Отвечайте!
- Сержант догадается сам, - съехидничал я. - Не так уж много людей заботятся о том, чтобы вручить ему такой красиво упакованный, перевязанный ленточкой подарочек. Кстати, не забудьте прислать "скорую".
И я повесил трубку, мрачно размышляя, как отреагирует сержант Браун, когда я суну ему под нос двоих убийц; хотя, возможно, он так и не признает, что был не прав, когда тешил себя героиновой теорией. Но мне было все равно, как сержант повернет это дело, лишь бы Голем и его компаньон навсегда исчезли с лица земли.
На обратном пути я побил собственный рекорд скорости. Голова болела уже меньше, а гордость самим собой все возрастала. Нужно было до приезда сержанта повязать тех двоих. Пистолет оставался при мне, и я ни на секунду не стал бы задумываться, если бы им пришлось воспользоваться. Но когда я добрался до дома, оказалось, что в нем остался только Голем, который больше не сидел, прислонившись к стене. Он все-таки меня не послушался: свежий кровавый след тянулся через комнату и заканчивался там, где, распластавшись на спине, он лежал. Его широко раскрытые глаза неподвижно уставились в потолок. Они казались еще более дикими, чем при жизни. А из груди, в том самом месте, где находилось сердце, торчал новенький шприц.
Я внимательно осмотрелся вокруг. Сумка с героином исчезла.
Глава 9
У меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что сержант Браун догадался, кто звонил, и когда он найдет тело - и никаких наркотиков, - то у него возникнет несколько конкретных вопросов к шустрому столичному адвокату, которые он и ткнет ему в морду. Конечно, я всегда мог сослаться на пятую поправку к конституции, но почему-то подозревал, что копы вроде Брауна не слишком-то считаются с такими тонкостями закона, как презумпция невиновности. Меня вовсе не устраивала перспектива убеждать сержанта в своей правоте, не имея при этом веских доказательств - если не считать трупа и шприца.
Но если я собрался представить на радость сержанту Брауну убийцу и наркотики, чтобы он позволил мне беспрепятственно покинуть пределы его района, то с чего мне тогда начать?
У меня не хватило ума припрятать сумку - откуда же мне теперь знать, где ее искать? Может, под ближайшим валуном?
И тут в мои расстроенные мысли вторглась отчаянная надежда. А почему бы и нет? Все равно придется искать эту чертову сумку. Так почему бы и не под камнями?
***
- Место здесь что надо, - с серьезным видом объяснил Сорон, который сидел привалившись спиной к блестящей, словно антрацит, поверхности валуна. На нем уже не было черного балахона - только джинсы и темно-красная рубашка. - Отсюда можно заметить приближение копов по шоссе, - а это уже целых две мили форы - так что времени, чтобы разбежаться, вполне достаточно.
- Я так и предполагал, что ты вернешься сюда за марихуаной. Кальвин говорила, что ты прячешь ее в лесу.
- И за деньгами, - добавил он. - Если такой человек, как я, ходит в банк и делает вклады, это привлекает излишнее внимание. Поэтому я хранил здесь и наличность.
- Ты скопил, должно быть, немало бабок. На торговле героином легко разбогатеть.
Сорон бросил на меня все тот же жесткий, пронизывающий взгляд, только на этот раз в нем не было угрозы. Сейчас он расслабился, наслаждаясь "травкой", и перестал изображать властную личность - по крайней мере, в данный момент. Когда я, тяжело дыша, добрался от дороги до холма, Сорон окликнул меня с горбатого гребня, на котором валун в форме полумесяца образовывал нечто вроде природного ложа. В этой впадине спокойно могло укрыться от посторонних глаз несколько человек, к тому же оттуда открывался обзор всего побережья не менее чем на десять миль в каждую сторону. Я пришел один, и Сорон решил, что на сей раз он в безопасности. Я не привел с собой копов, и он был готов говорить со мной, поскольку я был в состоянии помочь ему избежать обвинения в хранении наркотиков. А может, и от кое-чего посерьезней.
- Знаю, - непринужденно произнес я. - Ты хочешь сказать, что за всю свою жизнь в глаза не видел героина. Что ты невинный торговец "травкой", продавец того, что радует дух.
Сорон пожал плечами и улыбнулся - на этот раз это была не просто тень улыбки, как раньше, а быстрое движение губ, которое тут же исчезло.
- Совершенно верно. До сегодняшнего утра я и не знал, что Голем торговал героином. Это правда, и мне наплевать, веришь ты мне или нет.
- Ты хочешь сказать, пока не сбежал вместе с Големом? Это тогда он показал тебе наркотики? - Я прислонился спиной к валуну, с интересом наблюдая за реакцией Сорона.
Он покачал головой.
- Нет, он ничего мне не показывал. Если не считать того, что было в шприце, которым он пытался ширнуть меня!
- Он и тебе пытался всадить чистый героин?
Сорон кивнул.
- Если бы я не был к этому готов, он увеличил бы счет покойников.
- Как это - готов? - вызывая его на дальнейшие откровения, спросил я. Но этого вовсе не требовалось. Сорон и так уже созрел. Все его племя сидело под арестом, до денег Кальвин ему не добраться - так к чему же беспокоиться на мой счет? Теперь мы стали с ним корешами, повязанными происшедшим.
- Понимаешь, кроме него больше некому было прикончить Крота. Я понял это в ту же минуту, как ты обнаружил труп. Только я не мог понять - зачем? Я знал, что Голем очень жесток. И тверд, как кремень, - настоящий делец. Именно он поставил нашу торговлю "травкой" и ЛСД на широкую ногу; мы впятером снабжали наркоманов по всему побережью. Я не знал, зачем ему понадобилось убивать Крота, Бегущего Оленя и Землянику, но понимал, что в конце концов он доберется и до меня. Но не мог понять, что происходит. Между нами никогда не возникало никаких трений, мы никогда не ссорились. Однако троих кто-то убрал. Почему?
Я ждал ответа, хотя и так знал, что все это могло случиться по одной-единственной причине.
- И тогда я подумал: а может, им было известно что-то такое, чего не знал я, и Голем убил их, чтобы они никому ничего не рассказали? Но что они могли знать? Они, как и Голем, были посыльными. Я играл что-то вроде роли администратора и занимался только местными операциями. Тогда они торговали чем-то таким, о чем я не знал! И до меня дошло: героин! Ребята толкали сильнодействующий наркотик и ничего мне об этом не говорили. Пока я разбрасывал, так сказать, цыплячий корм, Голем прибирал к рукам самих цыплят. А затем, похоже, дела у них пошли не так, как надо, и Голем с ребятами ударились в панику.
- Но почему он хотел расправиться с тобой?
Сорон задумчиво посмотрел на меня; его слегка остекленевшие, блестящие, как полированные, глаза казались мягче обычного.
- Он знал, что мне ничего не известно о его торговле героином. Но я был уверен, что все операции по сбыту организовывал он. И если бы нас арестовали, то я, пронюхав о героине, мог выдать его - в доме было достаточно "травки", чтобы упрятать нас за решетку. И даже если бы мы успели избавиться от нее до появления копов, то во второй раз они нас все равно так просто не выпустили бы. И я решил сделать ноги. Голем думал точно так же. Но, раз он прикончил ребят, то должен был избавиться и от меня - для большей безопасности.