3
Следующая встреча у меня была назначена с мэром города Анатолием Силкиным, причем по его просьбе. Однако Силкин позвонил мне с сообщением, что сегодня вечером у него важные переговоры, пропустить которые он никак не может, а потому просит его извинить. В заключение он поклялся приехать на будущей неделе сам и непременно повидаться с Храповицким и со мной.
Силкин был, как выражаются бандиты, на редкость "мутным" парнем. Вряд ли он сам знал, когда он говорил правду, а когда врал. В свое время он работал комсомольским секретарем на автозаводе, потом администрация пристроила его начальником отдела по технике безопасности - ничего лучше придумать не смогли. Зато когда в Нижне-Уральске случились первые выборы, кто-то из заводских генералов о нем вспомнил.
Хороших работников отдавать в мэры им было жалко, а не участвовать в выборах при их возможностях - казалось глупо. И Силкин в одночасье сделался мэром.
К своей новой высокой должности он за четыре года так и не привык и часами просиживал в приемной директора автозавода, согласовывая с его помощниками любое распоряжение мэрии. При этом полагая, что все в этой жизни преходяще, кроме денег, воровал он безбожно.
Завод расплачивался с городом своими векселями, которые были обеспечены не деньгами, а автомобилями. Векселя Силкин регулярно получал с большим дисконтом, жалуясь на нехватку денег в скудной муниципальной казне. Машины он реализовал огромными партиями через свои фирмы, но уже по их реальной цене. Разница шла ему в карман.
Время от времени мы проводили с Силкиным кое-какие взаимозачеты, и я лично отвозил ему в кабинет полагающуюся ему долю. При этом он каждый раз поражал меня своей скупостью. Деньги он брал только в долларах, но считал по какому-то своему курсу, так что к ста тысячам ухитрялся приклеить сверху еще тысячи полторы.
Я не знал, зачем он хотел со мною встретиться и почему вдруг отменил встречу. Скорее всего, в предвыборной лихорадке он, на всякий случай, старался дружить со всеми, но без особых обязательств. Ломать себе голову по этому поводу я не стал. И в начале восьмого с корзиной цветов я подъезжал на своей "БМВ" к ресторану "Урал", дабы внести скромную лепту в чествование выдающегося жителя Нижне-Уральска.
Подобно всем провинциалам, озабоченным демонстрацией своей состоятельности, зимой я ездил на джипе, а с весны пересаживался на легковые машины. Не то чтобы наши дороги за зиму становились лучше. Напротив, разбитые тракторами, чистящими лед, к весне они напоминали изрытое бомбами поле. Но таков уж был обычай. И я подчинялся общим правилам. В российской провинции
за пустое тщеславие вы платите больше, чем за удобство в Европе или даже в Москве.
- А этот Хасанов, он, что ли, татарин? - прервал мои размышления Гоша.
Я сидел за рулем, а Гоша, по обыкновению развалясь на пассажирском кресле, вел со мною светскую беседу.
- Наверное, - пожал я плечами. Гоша подумал.
- А вот Николай у нас, случайно, не татарин? - неожиданно спросил он, тыча пальцем в машины сопровождения. Сегодня их за нами ехало две, поскольку в дни моего пребывания в Нижне-Уральске Гоша усиливал меры безопасности.
- С чего ты взял? - удивился я. - Он и не похож вовсе.
- Настырный больно, - сообщил Гоша. - Сколько ни объясняй, все по-своему делает.
Гоша работал у меня начальником всей охраны, а Николай, ехавший в другой машине, - начальником смены. Время от времени у них вспыхивали конфликты, которые мне приходилось улаживать. И Гоша при любом удобном случае напоминал мне всеми доступными ему способами, на чьей стороне правда.
- Между прочим, Хасанова вовсе не Федор зовут. А Фердуз, что ли. Как-то по-ихнему. Это он уже сам на наш лад переделался, - задумчиво продолжал Гоша. - Хотя в Нижне-Уральске он все равно что Владимир Леонидович у нас. - Из уважения к Храповицкому он никогда не называл его за глаза по фамилии. - А может, и круче. У него даже собственный самолет есть.
- Старый, - охладил я Гошин пыл. Я не знал, какой у Хасанова самолет, но не любил беспредметной зависти, свойственной нашему простонародью.
- Я бы и от старого не отказался, - не сдавался Гоша. - А вы жену его видели?
- Видел, - ответил я нарочно небрежно, дразня его. - Как-то не очень запомнил.
- Ну уж не знаю, как вы не запомнили! - возмутился Гоша. - Даже я запомнил. А я в отличие от вас насчет женского пола не бабник. Не в обиду вам, конечно.
- А насчет какого пола ты бабник? - спросил я. Время от времени я тактично пытался ставить границы Гошиной вольности в обращении с русской грамматикой.
- Я насчет женского пола семьянин, - твердо заявил Гоша. - А не запомнить вы ее не могли! - Он уличил меня и торжествовал. - Она же к Хасанову в кабинет заходила, где вы были. А то, что вам толстые девушки больше красивых нравятся, так я не виноват.
4
Ресторан "Урал" оказался неказистым двухэтажным зданием, стоявшим в глубине одной из центральных улиц, напротив большого и запущенного городского парка. Тротуар перед рестораном был забит машинами. Дорогие иномарки стояли вперемешку со старыми отечественными моделями. Автомобили продолжали прибывать, из них высаживались приглашенные.
Холл был практически пуст, если не считать пары охорашивавшихся перед зеркалами гражданок. Вновь приехавшие гости по лестнице устремлялись наверх, в банкетный зал, где уже сидел именинник.
Кстати, несмотря на то что ресторан был построен сравнительно недавно, и снаружи и внутри он выглядел довольно запущенно. По стенам бежали трещины, ковровые дорожки вытерлись, на деревянном покрытии столов были видны следы сигаретных ожогов. Эта захолустность помещений была отличительной чертой многих зданий в Нижне-Уральске. Тут строили и обживались так, как будто приехали сюда на время, заработать денег и опять куда-то отбыть.
Я направился к лестнице, но тут меня окликнули по имени. К моему изумлению, это был не кто иной, как Анатолий Силкин. Видимо, здесь, в логове врага, он чувствовал себя совсем одиноко, потому что бросился ко мне не только без всякого смущения за недавнее вранье, но даже с радостью, как вышедший из окружения солдат, встретивший, наконец, своих.
Худому и беспокойному Силкину едва перевалило за сорок. Сейчас его вытянутое лицо с крупным носом и скошенным безвольным подбородком нервно подергивалось. Глубоко посаженные темные глаза бегали по сторонам. Он сильно волновался.
- Не ожидал увидеть вас здесь, - не удержался я от колкости. - Думал, что вы на важных переговорах.
Он быстро моргнул и схватил меня за рукав.
- Я был обязан прийти, - горячо зашептал он. - Сегодня у Хасанова соберется весь местный бизнес. Я хочу им всем показать, что уверен в победе! Надо срочно переламывать ход событий. Вы согласны?
- Вы могли бы сказать мне об этом сразу, - возразил я.
- Не мог, - уперся Силкин. - Все мои телефоны прослушиваются. Я нарочно заметал следы. Я был уверен, что вы догадаетесь!
Я выразительно посмотрел на него, покачал головой и ничего не ответил.
Силкин отвернулся к зеркалу, провел ладонью по подбородку, проверяя, гладко ли выбрит, застегнул пуговицы пиджака, но тут же опять расстегнул, видимо, решив, что так свободнее.
- Как я выгляжу? - озабоченно осведомился он, осматривая себя то с одной стороны, то с другой.
- Очень впечатляет, - соврал я. - Сразу видно, что вы ничего не боитесь.
Он взглянул на меня с надеждой. Я ободряюще ему кивнул, и он как-то сразу размяк.
- Я вообще-то боюсь, - признался он. - Любой бы боялся на моем месте.
- Неужели? - недоверчиво спросил я. Он уловил в моем тоне иронию.
- Я боюсь не за себя, - спохватился он. - А за город. Ведь Хасанов и Рукавишников - это оголтелая шайка! И за ними стоит Ломовой! Вы же знаете, что у Рукавишникова старший сын бандит? В бригаде Ломового?
Я не знал об этом. И Хасанов, разумеется, не поставил меня в известность. Это многое объясняло.
- Настоящий головорез! - рассказывал Силкин. - К тому же, говорят, наркоман. Несмотря на все старания отца, еле-еле закончил школу. Сейчас крутится возле
Ломового. Тот нарочно не отпускает его от себя, даже сделал бригадиром, чтобы держать отца на коротком
поводке.
- Если это попадет в прессу, то вряд ли добавит Рукавишникову популярности, - заметил я.
- Эх, в нашем городе на подобные вещи смотрят иначе! - с сожалением вздохнул Силкин. - У половины наших начальников дети ходят в бандитах. Взять хотя бы мою мэрию! Устал заминать скандалы. Про завод вообще не говорю! Что с молодежью делается! Лучше б уж бизнесом занимались. Хотя, конечно, в сущности, одно и то же. Поэтому у нас существует негласный запрет на публикацию материалов такого характера. Но всему есть предел! Я не хочу, чтобы Нижне-Уральск достался уголовникам. Я пытался договориться с Хасановым. - Он бросил быстрый взгляд по сторонам и понизил голос. - Предлагал ему любую должность на выбор, лишь бы он отступился от Рукавишникова. Любую, понимаете? Но он не хочет должность. Он хочет все. Он поставил мне жесткое условие: в обмен на свою поддержку он полностью формирует мой аппарат. Но я же не мог на это пойти! - Его глаза тревожно искали моей поддержки. - А зачем тогда буду я? Что я буду делать? Семечки грызть? Рукавишникову-то наплевать. Ему нечего терять. Он уже пенсионер по возрасту. Если вдруг он станет мэром, Хасанов будет управлять городом.
Официально мы держали нейтралитет в нижнеуральских выборах. Неофициально мы бесплатно размещали публикации Силкина в наших газетах, не имевших, честно говоря, особого влияния на самостийную нижнеуральскую публику. Разумеется, то же самое мы делали и в отношении Рукавишникова. Потому что за него просил губернатор, и так, на всякий случай. Особых расходов мы, впрочем, не несли, если не считать Бомбилина, который был нашим секретным оружием.
- Хасанов вложил в Рукавишникова целое состояние! - продолжал Силкин. - Он давит на наших бизнесменов. Они боятся мне помогать. В открытую меня поддерживает только завод.
- Думаю, для победы этого вполне достаточно, - Утешил я.
- Они угрожают моей жизни! - вдруг объявил он упавшим голосом. - Звонят мне по телефону. Требуют, чтобы я ушел добровольно. Пугают. Иногда молчат. Я спрятал семью. Но я решил бороться до конца. - Голос его предательски дрогнул.
- Вряд ли они решатся вас убить, - попытался я его приободрить. - Хлопотно. Да и слишком рискованно. К тому же, если с вами что-то произойдет, у них вообще не останется никаких шансов на победу. А вы будете героем.
- Я не хочу быть мертвым героем! - воскликнул он в отчаянии. - Если я погибну, какая мне будет радость от их поражения? Я попросил охрану в милиции. И еще завод выделил мне несколько человек.
Он кивнул в конец холла, и я только что заметил, что там топталось четверо рослых парней в камуфляже.
- Мы тоже можем дать вам охрану, - предложил я. - Человек двадцать. Или даже больше. Мы с Храповицким очень за вас переживаем.
Он благодарно пожал мне руку.
- Они придумали подлость, - сообщил он. - Выставили на выборы Бомбилина.
- Бомбилина? - фальшиво удивился я, делая вид, что не могу вспомнить, о ком идет речь.
- Это совершенно сумасшедший человек! - раздраженно объяснил Силкин. - Его однажды избили в милиции, с тех пор у него не все в порядке с головой.
- А зачем он Рукавишникову и Хасанову? - поинтересовался я.
- Ну как же! Ведь завод поддерживает меня. А Бомби-[ин объявил настоящую войну заводу. Они бьют по моим оюзникам и ослабляют мою позицию.
- С их стороны это тонкий ход, - признал я. - Но мы вас не оставим!
Я почти не лицемерил. Каким бы ни был Силкин, но моих глазах он все-таки выглядел предпочтительнее Хасанова и Вани Ломового. Плечом к плечу мы вошли в зал.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1
Народу в зале было человек восемьдесят, если не больше. Гости сидели за столиками по шестеро. До настоящего веселья, наступающего у нас после второй выпитой на персону бутылки водки, было еще далеко, но оживление уже чувствовалось. Слышался звон бокалов, лязганье вилок и визгливый женский смех, нарушавший ровный гул голосов. В преддверии тостов гости выпивали без тостов.
Хасанов и Рукавишников располагались в центре зала. Увидев нас с Силкиным, именинник поспешил навстречу. Несмотря на выборные баталии, Силкин все еще оставался мэром, и его должность требовала уважения. Рукавишников сразу скривился.
Хасанов долго с поклонами тряс руку Силкина и благодарил его за оказанную высокую честь. Затем Хасанов проделал то же самое с моей конечностью, с тою только разницей, что благодарностей за честь мне, естественно, досталось меньше, а поклонов и вовсе не досталось. После чего нас препроводили к нашим местам, и Силкин был усажен по левую руку от Хасанова, а я - рядом с Силкиным.
- Вы не знаете, кто это? - шепотом спросил я у Силкина, глазами указывая на незнакомого мне пожилого колхозника, который располагался за тем же столом, что и мы, с краю.
- Директор автозавода по сбыту, - так же шепотом ответил мне Силкин. - Друг Хасанова. Хасанов хочет создать впечатление, что завод на его стороне. Тут кругом интриги!
Я был разочарован, не найдя поблизости жены Хасанова. Можно, конечно, было предположить, что в Нижне-Уральске не подразумевалось присутствие женщин за главным столом, но она не производила впечатление женщины, признающей чьи-либо законы, кроме ее собственных.
Осматривая собравшихся, я в очередной раз отметил про себя, что на наших банкетах никогда нельзя понять по одежде гостей, где вы находитесь: на торжественном официальном мероприятии или на вечеринке цирковых артистов, не успевших разгримироваться после представления. В русской глубинке человека нельзя заставить одеваться сообразно случаю и не напяливать на себя самое яркое и экстравагантное, что есть в его гардеробе. Если бы наше нижнее белье стоило дороже костюмов, то мы носили бы его поверх своих вечерних нарядов. В галстуках тут были трое: Силкин, я да Гоша, оставленный мною в холле. Даже на хозяине вечера под расстегнутым вечерним пиджаком была какая-то цветная футболка с игривой надписью.
Женские наряды радовали глаз обилием золотых блесток, а длина прозрачных синтетических юбок будила во мне смутные воспоминания о посещении стриптиз-клубов в Москве.
Наконец я отыскал жену Хасанова. Она сидела за столиком в конце зала, беседуя с какой-то парой. На ней было длинное черное платье с низким вырезом. Густые светлые волны волос были убраны в прическу. Голову она держала прямо, и я засмотрелся на точеный фарфоровый профиль с капризным ртом и высокую хрупкую шею. Гошa был не прав. Толстые девушки не всегда нравились мне больше красивых. Случались и исключения, ансамбль на сцене грянул что-то бравурное, и посреди зала появился нескладный немолодой мужчина с лицом в бородавках.
- Дорогие гости! - радостно пролаял он в микрофон. - Позвольте мне открыть наш сегодняшний вечер, посвященный дню рождения гордости нижнеуральского бизнеса, выдающегося человека Федора Хасанова. Первое слово я предоставляю ему!
Свет на секунду погас, кто-то вскрикнул, и на экране над сценой появилась цифра 40, соответствовавшая возрасту у именинника. Свет вновь зажегся, и флагман местной коммерции поднялся с места под аплодисменты гостей.
Готовиться к публичным выступлениям он явно считал потерей времени, и красноречие не входило в число его достоинств. В этом смысле Хасанов отличался от Гоши лишь тем, что Гошу я мог заставить вовремя поставить точку. А Хасанова не мог.
И потому он сразу потонул в пучине несвязных слов. Я не слушал его, залюбовавшись его женой. Она не видела меня. Спокойным и внимательным взглядом она следила за мужем. Когда он был близок к завершению, она поднялась и проследовала к нам. В это время гости захлопали, и стало непонятно, кому именно предназначаются аплодисменты: ее наконец замолчавшему мужу или ей, царственно пересекавшей зал.
Она обогнула стол и подошла к Хасанову, который был ниже нее на полголовы. Наклонившись, она поцеловала его в волосы и чокнулась с ним шампанским. Он поспешно сел, вероятно, стесняясь разницы в росте.
Микрофон в руках ведущего снова гавкнул, и Силкин расправил плечи, готовясь говорить. Однако тут вышел конфуз. Ко всеобщему изумлению, слово было предоставлено не ему, а Рукавишникову как представителю губернской думы.
Силкина перекосило. Рукавишников окинул его торжествующим взглядом и, не спеша, поднялся. У него было грубоватое мужицкое лицо в красных прожилках и морщинах. Он был стареющим выпивохой, раздражительным и шумным, но совсем неглупым.
- Дорогой Федя! - начал он. - В этот торжественный день…
- Какое хамство! - негодующе прошептал Силкин, наклоняя ко мне свое худое, дергающееся лицо.
- Да, это уже через край, - согласился я.
- Просто свинство, - продолжал шипеть он мне на ухо.
- Даже не знаю, как вы терпите, - подлил я масла в огонь.
Мне предстояло проскучать здесь часа три-четыре. И хотя я, зная его робкий нрав, не надеялся подбить его на драку с Рукавишниковым, какие-то развлечения пора уже было придумывать.
- А я сейчас уйду! - вдруг объявил он, загораясь. - Вот так возьму, встану и уйду!
- Тогда я с вами! - заверил я, глядя ему в глаза. - Давайте еще и стол опрокинем! Как будто нечаянно!
Он, верно, никак не ожидал, что я столь решительно возьмусь за укрепление его авторитета, и не нашелся, что ответить. Покидать праздник и крушить мебель он явно не собирался. Вместо этого он отвел глаза, закашлялся, полез за платком, вытер лоб и налил себе вина.
Вновь раздались аплодисменты, знаменующие окончание речи Рукавишникова, и опять загремел ведущий. Силкину все-таки дали слово. Он живо вскочил, парадно улыбнулся и прочистил горло.
- Размышляя над путями современного бизнеса… - заученно начал он.
Ничего больше он сказать не успел.
2
В жизни каждого человека бывают периоды чудовищного невезения, когда даже получение правительственной награды в Кремле неожиданно оборачивается, по циничному выражению нашего народа, приобретением венерической болезни. Вероятно, такой день выпал на долю Силкина.
Он стоял, все еще улыбаясь, готовый излиться длинной речью, как вдруг раздался топот ног, возгласы "Куда прешь, Сергеич?", "Сюда, кажись, мужики!" и невразумительная брань, без которой у нас даже высокообразованные люди не начинают и не заканчивают фразу.
В зал ворвалась живописная группа, которую поначалу можно было принять за приглашенных актеров. Ее возглавлял резкий, напористый человек в черной кожаной куртке, с каким-то прокурорским лицом. Его черные глаза горели исподлобья такой одержимостью, что вы сразу начинали опасаться, не прячет ли он за пазухой гранату. За ним едва успевали двое крепких ребят помоложе, с довольно простецкой внешностью. Замыкала шествие толстая, запыхавшаяся женщина средних лет в цветастом платье, слишком ей коротком и тесном. Двумя руками она тащила авоську с огромным арбузом.
Человек в кожанке быстро пересек зал и, приблизившись к остолбеневшему Силкину, пронзительно уставился на него.