- Я ничего не хочу, спасибо.
- Вы обязательно должны поесть, - твердо сказал я. Нам предстоит многое сделать, а воздухом сыт не будешь. Принесите легкий омлет, Анна Поликарповна, потом я буду держать ее рот открытым, а вы будете запихивать туда кормёжку.
Вероника села за стол и посмотрела на меня с таким выражением, как будто я один еще удерживал ее от помешательства.
- Папа не вернулся домой, - тихо произнесла она.
- Да, - сказал я с тем бесстрастием, с каким врачи ставят диагноз. - С вашей помощью мы попытаемся его отыскать. Я уже звонил в Питер, в гостиницу "Пальмира", по словам Анны Поликарповны, профессор всегда там останавливается. Но в гостинице его нет.
- Может быть, он у какого-нибудь своего друга, - заметила Анна Поликарповна, - и в любой момент может позвонить нам.
И в этот миг в самом деле зазвонил телефон. Вероника подбежала к нему. Однако через секунду вернулась, взор ее опять потух.
- Это вас, - сказала девушка без всякого выражения. - Из Москвы.
Я пошел в гостиную.
- Это Гарбузов, - услышал я голос в трубке. - Звоню по поводу тех досье, о которых ты меня просил. Сегодня после обеда один из моих людей летит в Питер. Если тебе к спеху…
- Когда он прилетает?
- Он будет в Питере около девяти.
- Я буду ждать его в девять в баре Московского вокзала на втором этаже.
- Хорошо. Он найдет тебя.
- Еще одна просьба, - сказал я. - Передай с этим парнем и досье на Симеона Зиганшина.
- Ну да, куда проще! Я ведь волшебник. Все, что мне нужно сделать, это взмахнуть волшебной палочкой…
- Сегодня утром Зиганшин улетел из Москвы, так он мне сам сказал, но ты можешь проверить. Если он остановился в Питере, хорошо бы узнать, где именно.
- Больше никаких мелких поручений?
- Есть. Порекомендуй меня в отделение ФСБ в Усмановске. Я на них выйду.
- А ты не слишком много хочешь?
- Я получаю огромное удовольствие от той деятельности, которую веду по твоей милости, находясь при этом не совсем в ладах с законом. Ты еще обо мне услышишь!
Я повесил трубку и вернулся в столовую. На лице Вероники застыл немой вопрос. Я отрицательно покачал головой:
- Ничего нового.
Анна Поликарповна нехотя ушла на кухню. Я посмотрел на девушку, вооружился ножом и вилкой и, перед тем как что-то сказать, съел пару аппетитных кусков.
- Не будем унывать! Вам, конечно, есть о чем тревожиться, но мы постараемся все уладить. До сих пор инициатива была в руках этих мерзавцев, но теперь мы попытаемся взять ее в свои руки.
- Но кто они, эти мерзавцы? Если бы знать…
Именно этого вопроса я и ждал. Я начал бойко говорить, перескакивая с одной темы на другую. За разговором девушка незаметно для себя съела почти весь омлет, приготовленный Анной Поликарповной. Я же вновь перебрал всех участников драмы, размышляя вслух о роли каждого в этой истории. Я не сказал абсолютно ничего нового, но зато отвлек Веронику от мрачных мыслей. В конце концов я увидел, что на ее щеках вновь заиграл румянец, а в глазах опять появился живой блеск. Она внимательно слушала меня, куря сигарету.
- Вы должны обратить внимание на одну вещь, - говорил я. - Буквально каждый человек, упомянутый сейчас мною - солидный и уважаемый член общества, за исклюю чением, пожалуй, маленького господина Папазяна. Это вам не какие-то мафиози или аферисты. В первую очередь следует подумать именно о промышленном шпионаже. Если Запад и в самом деле настроен не дать нам выпустить свое лекарство…
Я замолк, увидев, как девушка изменилась в лице. Но она смотрела не на меня - она смотрела в окно за моей спиной.
- Зуб, - вымолвила она, - кто-то сейчас прошел к лаборатории. И я уверена, что знаю кто.
10
Я повернулся, но ничего не увидел. Лишь часть крыши и кусочек белой стены за ветвями деревьев.
- Ваш приятель? - спросил я резко.
- Нет. Мне показалось, что это Валдис.
- Валдис?
- Он ассистировал отцу некоторое время назад.
- Как давно его уволили?
- Примерно с месяц. То есть он сам ушел… Но, право, забавно… Я как раз думала о нем прошлой ночью.
- Откуда он?
- Он, кажется, родом из Латвии. Валдис родился и воспитывался здесь, потом, когда Латвия отделилась, решил поехать на родину, но, видимо, она пришлась ему не по вкусу, и он вернулся.
Я по-прежнему смотрел в окно, но в саду ничего не происходило.
- А почему вы думали именно о нем?
- Наверное, это звучит глупо, но… один из тех мужчин, которые пытались похитить меня прошлой ночью, тот, высокий, показался мне знакомым. Вернее, мне показались знакомыми его глаза, манеры. Я никак не могла понять, кого именно он напоминает, и это не давало мне покоя. И вот сегодня утром меня осенило - он напоминал мне Валдиса.
- Да, любопытно, - сказал я, повернулся и снова взглянул на нее. Вероника не отрывала взгляда от окна, хмурясь и чему-то удивляясь. Я спросил. - А как его фамилия?
- Пирчюпис. Валдис Пирчюпис.
Я положил сигарету в пепельницу:
- Думаю, нам было бы небезынтересно поговорить с мусью Пирчюписом.
Вероника встала, намереваясь пойти вместе со мной в лабораторию, но я остановил ее.
- Нет, деточка моя. Во-первых, я хотел бы удивить его своим появлением. Во-вторых, если это действительно Валдис, а не игра вашего воображения, нам не обойтись без драки. И наконец, я не желал бы, чтобы кто-нибудь вас видел, - по самым разным причинам. Я даже прошу вас не подходить к телефону. Если же кто-нибудь позвонит, пусть Анна Поликарповна отвечает, что вы еще в Москве. Исключением может быть лишь ваш отец. - Я улыбнулся, заметив ее смущение. - Не забывайте, что пока эти мерзавцы не знают, где вы находитесь. И чем дольше они останутся в неведении, тем лучше. По крайней мере, у меня не будет хлопот с вашим здоровьем.
Выйдя из дома, я пересек подъездную дорожку и пошел по тропинке среди деревьев.
Лаборатория находилась в противоположном конце сада, и я сделал большой круг, чтобы подойти к ней незамеченным. Я шел бесшумно, двигаясь среди кустарников и деревьев как призрак, стараясь оставаться скрытым от посторонних глаз. Похоже, пока мне это удавалось.
Я сохранял хладнокровие, не мешавшее, однако, ощутить легкое покалывание в руках, а это был верный признак того, что меня ожидают погони и драки и что вынужденной бездеятельности пришел конец. Если только Веронике не привиделось, и в лабораторию действительно проник непрошенный посетитель, беседа с ним обещает быть интересной. Кем бы он ни был. Если визитер и на самом деле сомнительный человек по имени Валдис Пирчюпис, он, возможно, станет недостающим звеном в цепи.
Если же ко всему прочему Пирчюпис окажется еще и тем самым несостоявшимся похитителем, меня ожидают приятные моменты! Не обязательно все сложится так хорошо, но если мои надежды оправдаются хотя бы частично, у нас в руках окажется бесспорная улика. Я ненавижу блуждать в потемках, тем более сейчас, когда ежеминутно мог пос-ледовать смертельный выстрел. Мне чужды все эти взвешивания "за" и "против", догадки, абстрактные построения. Я с нетерпением ожидал схватки, даже если она грозила стать последней.
Когда я был уже близок к цели, передо мной возникла густая живая изгородь из кустов. Я прошел еще сотню метров вдоль поля, уставленного снопами, и оказался в зарослях рододендрона. Это было отличное укрытие. Лаборатория была так близко, что я увидел ее крышу прямо перед собой. Я подобрался к самому краю кустарниковых зарослей и сквозь густую листву наконец увидел одно из окон лаборатории. И не только окно. Сквозь окно я увидел то, о чем мысленно молил, и опять все внутри у меня замерло в преддверии важной встречи. В лаборатории находился человек. И не просто человеке В полутьме помещения я не видел деталей, но мог различить омоновскую маску, скрывавшую все лицо. Это даже было к лучшему, потому что облегчало узнавание. Человек был высок, широкоплеч - этот мужской силуэт ярко отпечатался в моей памяти. Это был тот самый наглый тип, который напал на девушку в Рузановке.
"В конце концов, - обратился я к своей бессмертной душе, - святые дела не остаются незамеченными Всевышним".
Человек в лаборатории искал что-то, причем делал это не спеша и методично, будучи уверенным, очевидно, что никто ему не помешает.
Я отступил за кустарники, обогнул рододендроны и подошел к лаборатории с другой стороны. На углу здания кустарник был очень низким, поэтому мне пришлось лечь на живот, чтобы незаметно подползти к той стене дома, в которой не было окон. Несколько шагов - и я у следующего поворота. Потом вновь пришлось ползти, стелясь по земле, как ящерица. Я прополз под окнами и очутился перед дверью.
Поднимаясь с колен, я задержался на секунду и посмотрел в замочную скважину. Внутри, лицом ко мне стоял человек и что-то рассматривал в пробирке.
Я ждал. Человек поставил пробирку на столик и перешел в другую часть лаборатории, где уже не был виден.
Выпрямившись, я вытащил пистолет из кобуры, снял его с предохранителя, тихо нажал на ручку и открыл дверь.
Дверные петли даже не скрипнули.
Потом я пересек холл, сделав три бесшумных шага, и оказался в лаборатории.
- Привет, Валдис, - сказал я тихо.
11
Человек вздрогнул и замер, увидев направленный на него пистолет.
- Что-нибудь ищешь? - вежливо поинтересовался я.
Ответа не последовало. Глаза непрошеного гостя были холодны и неприятны. У меня не оставалось ни капли сомнения относительно личности стоявшего передо мной типа. Эти глаза я не забуду никогда. В них ясно читалась открытая неприязнь ко всему миру. Мне нравилось, что в этих глазах я читал неприязнь и к самому себе.
- Может быть, снимешь маску и мы в конце концов познакомимся? - предложил я.
Пришелец наконец заговорил:
- А если я не захочу снять маску?
Последние сомнения улетучились при звуке этого грубого, хриплого голоса. Он так же хорошо запомнился мне, как и глаза.
- Если ты не сделаешь этого сам, то придется тебе помочь. Вот так. - Я выстрелил.
От грохота заложило уши. Пуля прошла над ухом незнакомца, оставив дырку в обвязавшей его лицо тряпке, и вонзилась в стену. Человек втянул голову в плечи и ощупал голову руками. Его лоб покрылся испариной.
- Покамест я прошу, - сказал я.
Произведенный шум меня не волновал. Окна были закрыты, к тому же лаборатория находилась далеко от дома. Человек медленно поднял руки, поднял маску и снял ее с лица, открыв короткий крючковатый нос, квадратную челюсть, тонкие губы. От носа к подбородку шли две вертикальные складки. Это лицо тоже было мне знакомо - передо мной стоял молчаливый телохранитель Симеона Зиганшина, которого я видел вчера в гостинице "Москва".
Человек механически полез в карман, пытаясь затолкнуть туда свою маску, но я мягко остановил его:
- Нет, приятель. Держи ее в руке, потому что, если ты сделаешь резкое движение, я могу и убить ненароком. Тогда мы сможем общаться лишь на спиритических сеансах помощью медиума. А я не переношу призраков. - Валдис замер, а я улыбнулся. - Вот так лучше. А теперь повернись. - Тот подчинился. - Теперь спиной вперед подойди ко мне. Валдис нехотя выполнил и этот приказ. Когда нас разделяла еще пара метров, я сделал два бесшумных шага навстречу и рукояткой пистолета с размаху ударил его по затылку. Колени у того подкосились, и он рухнул на пол. Я перевернул тело ногой, потом присел рядом на корточки. Засунув пистолет в карман, я схватил Валдиса за лацканы пальто и резко дернул вверх. Затем вытряхнул содержимое его пиджака и пальто, разложив на столике короткоствольный револьвер, кастет, пачку полусотенных купюр, немного долларов, ключ от машины, перочинный нож н тонкий бумажник.
Револьвер и нож я забрал себе, при этом собственный пистолет я снова держал в руке. Сев верхом на скамейку, я стал изучать содержимое бумажника. Там обнаружились три новенькие пятисорублевые бумажки, пара корешков от билетов в спальный вагон, водительские права выданные в Усмановске на имя Валдиса Пирчюписа.
- Как хорошо, Валдис, что ты заглянул сюда, - сказал я. Человек на полу застонал и попытался подняться на ноги. Я достал из кармана сигарету и коробок спичек, пристроил коробок так, чтобы зажечь спичку одной рукой, на секунду не сводя глаз с моего пленника. Я был абсолютно спокоен, хотя ни на мгновение не расслаблялся.
Итак, Валдис Пирчюпис. Связан с Зиганшиным. Вполне мог участвовать в похищении. Работал у Константина Табакова. Человек с весьма сомнительным прошлым, который мог бы свести воедино сразу несколько загадочных нитей. Я напал на золотую жилу!
Я выдохнул дым и почти с нежностью посмотрел на своего пленника:
- Поднимайся.
Пирчюпис оторвал голову от пола, оперся на локти и попытался подняться. Наконец ему это удалось. Его покачивало, и он оперся о край стола.
- Валдис, ты ведь работал здесь?
- И что?
- Зачем ты вернулся?
Во взгляде Валдиса я не прочел ничего для себя приятного.
- Это тебя не касается.
- Касается. Где ты находился прошлой ночью?
Пирчюпис сделал паузу, потом сказал:
- В Москве.
- Да, на самом деле. Ты был вместе с Симеоном Зиганшиным в ресторане гостиницы "Москва".
- И что?
- Вокруг меня создалась толчея, а ты сунул мне в карман записку.
- Нет.
- В записке, если передавать смысл, конечно, говорилось: "Не лезь в чужие дела".
- И почему же ты не следуешь этому совету?
Я был само спокойствие.
- Куда ты затем отправился?
Вновь последовала пауза. Валдис не относился к людям, легко впадающим в панику. Он как следует обдумал, что именно следует ответить.
- Играл с другом в карты.
- Да, ты был с другом, но вы не в карты играли, вы попытались похитить одну девушку. Тогда-то мы и столкнулись во второй раз.
- У тебя нет абсолютно никаких доказательств.
- И я, и девушка опознаем тебя.
- А мой друг скажет, что мы играли в карты.
- А некоторое время спустя не ты ли, дружок, стрелял в мое окно в гостинице?
- Нет.
Я задумчиво вздохнул:
- Возможно, и не ты. Возможно, стрелял твой толстый приятель. - Я взглянул на корешок от железнодорожного билета. - Ты приехал сюда поездом прошлой ночью, следовательно, в тот час ты уже был на вокзале. - В нашей стране граждане пользуются правом на свободное передвижение. - Я не думал, что тебе нравятся страны со столь широкими гражданскими правами. - Валдис смотрел на меня с нескрываемой ненавистью, плотно сжав зубы. - Надеюсь, ты понимаешь, в какую историю влип, - осторожно подбирая слова, проговорил я. - С недавнего времени за попытку похищения прибавили срок, а я не думаю, что ты захочешь иметь дело с милицией. Кроме того, ты влез в чужой дом, а я застал тебя на месте преступления.
- Дверь была не заперта, я просто вошел внутрь.
- Это не имеет значения, и ты прекрасно знаешь об этом. Ты имел при себе оружие…
- У тебя нет свидетелей.
- А как ты сам объяснишь свое появление в лаборатории?
- Я оставил здесь пару своих книг, - сказал Пирчюпис медленно. - Забыл их, когда собирал вещи, и вернулся, чтобы забрать.
- Почему же ты не зашел в дом и не попросил вернуть их?
- Не хотел никого беспокоить такими пустяками, думал, что легко найду свои книги и заберу их.
Я покачал головой:
- Очень милая история, Валдис. Она изрядно позабавит ментов.
- Что же, иди доложи.
- А ты не боишься, что они обойдутся с тобой грубо?
- Это легко проверить.
- Хочу сперва сам с тобой потолковать.
Валдис облизал губы, по-прежнему опираясь большими костлявыми руками о столик.
- Я не желаю больше с тобой разговаривать.
- Но у тебя нет выбора, - заметил я, - а у меня целая куча вопросов. Я хочу знать, например, кто дал тебе записку, которую ты подбросил, мне в "Москве"? Кто тебя нанял, чтобы похитить Верочку Табакову. На кого ты работаешь? И наконец, я хочу знать, где сейчас находится папаша Табаков?
- Поищи кого-нибудь другого - поумнее.
- Кого именно?
- Я не знаю.
Я слабо улыбнулся:
- Крутой ты парень.
- Возможно.
- Я тоже. Уверен, что ты меня знаешь, и наверняка слышал обо мне и раньше. Я тоже крутой парень, Валдис. И ты уже давно мог бы это ощутить.
- Да? Когда начнешь?
- Ты не хочешь быть откровенным?
- Нет, сука.
Улыбка не сходила с моих губ.
- Однако беседовать с тобой становится скучно.
Я переступил с ноги на ногу, уже зная, что сделаю в следующую минуту, и был совершенно спокоен. Это будет не слишком приятно, но не по моей вине. У меня ничего не было под рукой, чтобы связать Пирчюписа, и я не мог рисковать. Валдис на самом деле был очень опасен.
Сохраняя радушное выражение на лице и пребывая в хорошем настроении, я благодарил судьбу за удачу. Но в душе моей не было ни дружелюбия, ни жалости.
Обойдя вокруг стола, я приблизился к Пирчюпису на расстояние вытянутой руки. Пистолет мой очутился на уровне лица противника. Тот смотрел не моргая. Я нанес ему резкий удар стволом пистолета. Пирчюпис упал на стол Я приблизился еще на шаг и ударил Валдиса рукояткой пистолета в солнечное сплетение. Тот тяжело вдохнул и сложился пополам.
Отступив назад и убрав пистолет в карман, я сделал хук правой и хук левой, используя подбородок Пирчюписа как боксерскую грушу. Тот перекатился через стол, упал на пол и врезался в стену.
- Вставай! - приказал я. - Это только начало.
Пирчюпис встал, опираясь о стену. Он сплюнул кровь с несколькими сдавленными ругательствами.
Я ударил его еще и еще. Если бы не стена, Пирчюпис давно упал бы.
- И это так приятно - страдать за другого? - мягко спросил я.
Да, представление было не из приятных, но оно и не должно было быть таким. Простой механический процесс, аналогичный багрению акулы. К тому же я прекрасно знал, как поступил бы Валдис Пирчюпис, поменяйся мы местами. Моя убежденность возросла, когда я увидел все ту же ненависть и злобу в уже помутневших глазах пленника.
- Мы можем продолжать, Валдис, так долго, как ты сам пожелаешь. Я к твоим услугам. Могу провести за этим занятием остаток дня. А в перерыве можно попробовать что-нибудь с горелками и кислотами.
- Ты сукин сын!
- Оставим в покое моих родных и знакомых. Так мы поговорим или продолжим представление?
Я сжал кулак, и впервые за все время Валдис поднял руку, защищая лицо.
- Итак?
- Что ты хочешь знать?
- Так-то лучше.
Достав сигарету и раскурив ее, я намеренно выдохнул дым в лицо Пирчюпису. Если уж мне приходится играть подонка, надо соответствовать роли.
- Ты работаешь на Зиганшина?
- Нет.
- Что же ты делал в его свите прошлой ночью?
- Я только что познакомился с ним. Пытался найти работу в "Фармбиопроме".