Ровно в двенадцать часов он уже был перед девятиэтажным домом по Краснопролетарскому переулку. Быстро и внимательно кинул взгляд по сторонам, взял в руки дипломат" и вышел из машины. Ключ оставил под козлиной шкурой, покрывающей сиденье. Хлопнув дверцей, поправил сбившуюся немного кожаную куртку и быстро вошел в подъезд. Поднявшись на третий этаж, он остановился у дверей квартиры под номером тринадцать и решительно нажал кнопку звонка. Раздалась красивая мелодия звонка, и через мгновение дверь широко распахнулась. В глазах Вадима Петровича ощущалась некоторая растерянность…
"Надеялся, что не приду! - мелькнуло у Гарика. - Значит, жена мой союзник?! Отлично!"
Вслух он произнес, широко и добродушно улыбаясь:
- Пунктуальность (это слово Гарик произнес без единого мягкого знака) - вежливость коралей! Добрый день, дара гой Вадим Петрович! - Не обращая внимания на растерянность хозяина, он радостно потряс ему руку. - Пришел, как договорились… Надеюсь, не передумали?
Вадим Петрович хотел сказать, что пока не давал никаких гарантий, но, взглянув в сторону кухни, откуда доносился мелодичный голос супруги, напевающей какое-то невообразимое попурри из репертуара Аллы Пугачевой и Нани Брегвадзе одновременно, смешался и неуверенно произнес:
- Понимаете, все так неожиданно… и вдруг, что… - Он развел руками. - Посоветовались с супругой, и она… некоторым образом тоже сомневается…
- И правильно, что сомневается! - громко воскликнул Гарик, явно рассчитывая на то, что услышит хозяйка дома. - Сомневается, значит, умная женщина! - Он глубокомысленно поднял кверху указательный палец: - Как можно верить словам? - Рассмеялся. - Но я, - указал тем же пальцем себе в грудь, - не люблю слова - дело люблю!
Слово "люблю" прозвучало у него как "лублу".
- Вот оно - дело! - Гарик похлопал рукой по "дипломату". - Здесь ровно тридцать одна тысяча!.. - громко сказал он и тут же воскликнул, увидев выходящую из кухни молодую симпатичную женщину: - О, добрый день! - Галантно поцеловав ей руку, он выразительно посмотрел на нее и добавил: - У вас супруга, Вадим Петрович, просто красавица! Королева! Да еще и умница! Да вам просто повезло, Вадим Петрович!
Во время этих комплиментов она многозначительно посмотрела на супруга, как бы говоря: "Вот каким нужно быть!"
- Ах, оставьте! - жеманно проговорила она, отдергивая руку после того, как задержала ее в руке Гарика. - Стелла Николаевна…
- А меня просто - Дато! - Он снова поцеловал ей руку.
Вадим Петрович поморщился, явно недовольный этими любезностями. _
- Ты смотри, Вадя, как из фильма! Надо же! - Она обрадовалась так, словно он объявил о том, что является ее родным братом. - В таком случае и меня просто - Стелла! - Кокетливо улыбнувшись, она тут же воскликнула: - Господи, что же мы в прихожей стоим?! Раздевайтесь, проходите в гостиную…
Гарик быстро скинул кожаную куртку и остался в замшевом пиджаке с многочисленными карманами.
- Вот сюда проходите! - суетливо показывала Стелла Николаевна, тщетно пытаясь скрыть смущение.
- Ну, что ж, давайте побеседуем, как говорится, за круглым столом. - Гарик снова улыбнулся и, приоткрыв "дипломат", вытащил из него французский коньяк и коробку с трюфелями.
- Стелла, сооруди что-нибудь, - смущенно бросил Вадим Петрович.
Все так же суетливо Стелла Николаевна выставила на стол маленькие хрустальные рюмочки, принесла из кухни нарезанный ломтиками лимон, сервелат…
- Все прекрасно! - Гарик потер руками. - Но здесь не хватает одной маленькой подробности… - Он снова приоткрыл "дипломат" и вытащил оттуда яркую жестяную коробочку. - Соленый миндаль! - ответил он на немой вопрос хозяйки. - Самая лучшая закуска для коньяка!
- Да вы просто волшебник! - восхитилась она и укоризненно взглянула на супруга.
- Стараюсь. - Гарик скромно опустил глаза. - Вы знаете, чтобы не таскаться лишний раз с такой суммой, я оставлю эти деньги прямо сейчас, а мы поедем в нотариальную контору и оформим доверенность. - Он быстро открыл "дипломат" и вывалил на стол пачки денег. - Можете сосчитать - ровно тридцать одна тысяча: шесть пачек двадцатипятирублевых, три - пятидесятирублевых и одна десяти… Собственно, из-за них я и задержался, опоздав к вам на пять минут: просили в банке завтра взять деньги - план ихний подвел, но что поделаешь…
Ошеломленные супруги, многозначительно переглянувшись между собой, молча взирали на кучу денег. Наконец, Стелла Николаевна не удержалась и взяла несколько пачек в руки, машинально провела пальцем, словно еще не веря, что перед ней настоящие деньги.
- Может быть, после оформления? - неуверенно предложил Вадим Петрович, но Стелла Николаевна незаметно, как ей казалось, ткнула его локтем в бок.
- Ну, что вы, право! Неужели я вам не доверяю? Мы же интеллигентные люди! Садитесь, обмоем наше дело! - Гарик подождал, пока супруги, все еще находящиеся под впечатлением больших денег, медленно опустились на свои места, сел напротив них и начал не торопясь складывать пачки денег в "дипломат", стоящий на его коленях. Супруги чуть ли не с сожалением смотрели на то, как постепенно таяла кучка на столе, и не могли понять, что это означает. Положив последнюю пачку, Гарик захлопнул "дипломат" с красивым металлическим оформлением и крутанул колесики цифрового замка. Потом взглянул на растерянных супругов и приподнял с колен "дипломат". Их глаза взметнулись вслед за рукой. - Этот "атташе-кейс" мой вам презент! Шифр счастливый - тринадцать-тринадцать! Не правда ли, символично: две ваши квартиры, - он рассмеялся, - в прямом и переносном смысле…
Они облегченно вздохнули, а Гарик аккуратно поставил "дипломат" на стол.
- Вот, теперь никто, кроме вас, его не откроет… А теперь? За приятное знакомство!.. - Гарик ловко раскупорил бутылку и разлил по рюмкам.
- Да, но нам же еще за руль! - запротестовал Вадим Петрович.
- Ничего страшного, - заверил Гарик. - От одной рюмашки ничего не случится, а для стражей порядка… - Сунув руку в один карман, в другой, третий - он наконец достал небольшую золотистую коробочку. Отодвинув крышечку в сторону, вытащил оттуда маленький серебристый шарик и протянул его Вадиму Петровичу. - Одна пилюля - и никакая трубка ничего не покажет!
Хозяин дома взял шарик и стал с сомнением рассматривать его.
- Смелее, Вадим Петрович! - усмехнулся Гарик и опрокинул в рот свой коньяк. Закусив ломтиком лимона и миндалем, кинул в рот такой же серебристый шарик.
Немного помедлив, Вадим Петрович взглянул на недовольную супругу и проделал все точно так же, как Гарик.
- Время - деньги! - проговорил Гарик и поднялся из - за стола. - Тронулись? Вам, Стелла Николаевна, тоже необходимо с нами поехать, - обратился с улыбкой к хозяйке и пояснил: - В качестве свидетеля, чтобы посторонних не привлекать…
- Конечно-конечно, - засуетилась Стелла Николаевна. Со вздохом взглянув на "дипломат", перевела взгляд на неубранную посуду и махнула рукой: потом, все потом…
Когда они втроем вышли из подъезда, "мустанга" там уже не оказалось, но Гарик, не обратив на это никакого внимания, спокойно сел за заднее сиденье вишневой "Волги"…
…Недалеко от Южного порта Москвы расположился магазин "Автомобили". За магазином был пустырь, где всегда толпилось много народа: кто искал покупателя, кто - продавца, а кто и просто ходил, "приценивался"… На пустыре скапливались частные легковые машины.
Из дверей магазина вышел таллиннский пассажир и печально-блуждающим взглядом осмотрелся вокруг. "Дипломата" в руках не было. Немного постояв, - раздумывая, куда направиться, - он обратил внимание на небольшое скопление людей, стоящих в конце вереницы автомобилей и что-то деловито обсуждающих. С откровенной завистью окидывая чуть ли не каждую легковую машину, таллиннский пассажир пошел к этой толпе. Но пока он шел, останавливаясь у каждой встречающейся "Волги", скопление людей рассосалось, и он повернул обратно. Создавалось впечатление, что молодой мужчина явно что-то ищет…
…Из старого, обветшалого здания, над входом в которое красовалась внушительная вывеска "Нотариальная контора", вышли Вадим Петрович со Стеллой Николаевной и Гарик. Судя по всему, они были явно довольны друг другом… Остановившись у входа, Гарик неожиданно рассмеялся.
- Чему это вы, Дато? - улыбнулась недоуменно Стелла Николаевна, переглянувшись с Вадимом Петровичем.
- Над самим собой, знаете ли! - ответил Гарик. - Помните у Роллана? "Великая подмога уметь смеяться над самим собой, коща сглупил и видишь это…"
- Вы что, уже жалеете? - насторожилась Стелла Николаевна. В голосе послышался металл и готовность отстаивать каждый полученный ими рубль.
- Ну, что вы, Стелла Николаевна, пардон, Стелла, я никогда ни о чем не жалею! Что ни делается, то к лучшему! А жена будет просто в восторге от такой красавицы! - Он ласково провел рукой по крыше "Волги". - И за это - спасибо вам! - Он снова наклонился к ручке Стеллы Николаевны.
- И вам спасибо! - смущенно проговорила она, облегченно вздыхая: все окончилось благополучно, и дома их ожидает целое сокровище…
- За что, Стелла? Какие пустяки, даже говорить стыдно! - усмехнулся Гарик и сел в машину. - Вы уж извините меня, пожалуйста, что не смогу вас подбросить: нотариус задержал дольше, чем я мог рассчитывать. Меня давно ждут в другом месте… Прошу вас: в Тбилиси будете - заходите! Мой дом - ваш дом! Вы для нас с женой всегда желанные гости! - Он помахал им рукой и дал газ…
- Уф, слава Богу! - тяжело перевела дух Стелла Николаевна. - Я так волновалась, если бы ты знал, все время казалось, что он передумает или нотариус к чему-нибудь придерется… Все-таки Дато милый человек, хоть и чудаковатый малость, ты не находишь? - Болтая без умолку, она не замечала, что ее супруг недовольно и хмуро поглядывает на нее. Но вот заметила и тут же удивленно спросила: - Что с тобой? Чем ты опять недоволен?
- Ты же знаешь: не любитель я подобных авантюр! - начал он тихо, но Стелла Николаевна тут же прервала его.
- Опять?! Вот! - Она снова сделала вид, что начинает нервничать. - Всегда ты так! Как только я хочу что - нибудь, так ты этого не хочешь! - Губы ее надулись.
- Стеллочка, успокойся, милая… Ну, пожалуйста, прошу тебя! Ну, не прав я был… Ты у меня умница! - Вадим Петрович успокаивал ее с таким кислым видом, что было заметно: он давно привык к подобным приемам…
- Ладно уж! - махнула она рукой. - Поехали домой!
8
Петр действительно уже ожидал Гарика у сквера на Пироговке.
- Ну, шеф, ты даешь! - восхищенно воскликнул он, несколько раз обходя вокруг машины и ласково поглаживая ее по крыльям. - Даже продавать жалко!
- Продавать?! А мы не сразу: покатаемся еще… немного. - Гарик нахмурился.
- Как? - растерялся напарник. - Ты хочешь задержать ее в наших руках? Что-то новое. - В глазах его появился явный испуг.
- Чего это ты так встрепенулся? Снова киксуешь? - Гарик исподлобья посмотрел на него. - Или тебе стало плохо со мной? А может быть, ты за меня срок тащил? На тебя не вышли потому, что я тебя не выдал! Помни об этом!
- Ну, что ты, шеф?! - Он мгновенно стушевался, испугавшись на этот раз по - настоящему. - Это я к тому, что мы и так неплохо имеем: зачем нам лишний риск?
- "Неплохо имеем", - со злостью передразнил Гарик. - Эх, юноша, нет у тебя никакого размаха! - Он успокоился так же быстро, как и вспылил. - Полета мысли нет у тебя, юноша! - Последнее слово выговорил через паузу, с акцентом. - Выбивать такую красавицу и получить только в ординаре?! Нет, этого мне мало! Мало не потому, что я - жадный! Я - художник! Понимаешь, юноша, художник!.. Короче. - Став серьезным, посмотрел внимательно на приятеля и хитро сказал: - Вспомним старое, испытанное… Подготовку нужную я провел уже… А ты сделаешь вот что… Садись!
Едва Петр устроился на заднем сиденье, как "Волга" моментально устремилась вперед. Напарник взглянул недоуменно на Гарика: тот явно нервничал, но Петр промолчал. Он не ошибся: Гарик действительно был не совсем в своей тарелке. Чужая машина была очень опасна для них. От нее нужно было как можно быстрее избавиться: сегодня, сейчас… Он даже колебался немного: пойти по протоптанной дорожке - благо клиент наметился (острый глаз напарника уже засек его, не тревожа расспросами) - или попытаться сорвать хороший куш перед перерывом? Выпендриваясь перед напарником, он, конечно, кривил душой: был очень жаден до денег. И когда бросал Петру какие-либо якобы "лишние свои капиталы", незамедлительно возмещал их с лихвой за счет того же самого Петра. Доверяясь ему без оглядки, тот ничего не замечал, а если и возникали какие-либо подозрения на этот счет, то предпочитал благоразумнее промолчать, хорошо изучив Гарика…
…В это время Вадим Петрович со Стеллой Николаевной подошли к своему дому и неожиданно для обоих стали торопливо подниматься в квартиру. Прямо с порога Вадим Петрович устремился к "дипломату", сиротливо возвышающемуся над рюмками. Несколько волнуясь, отчего даже руки дрожали, он поставил в наборе замка тринадцать - тринадцать, нажал кнопки "дипломата", но они почему-то не поддались. Все еще не желая верить в худшее, он ругнулся:
- Что за черт! - Спросил супругу: - Стелла, какой набор он говорил!
- Тринадцать-тринадцать… Разве ты забыл? - ответила она и с волнением уставилась на Вадима Петровича.
- Да нет… - буркнул, - ничего я не забыл: так и поставил, а он не открывается…
- Дай-ка я попробую! У тебя вечно что-нибудь не так. - Она с досадой выхватила у него из рук "дипломат". Повозившись некоторое время с его замком и тщетно дергая крышку, сконфуженно произнесла: - С замком, вероятно, что-то случилось…
- С замком? - машинально переспросил Вадим Петрович. - Это у нового-то "дипломата"? - Решительно выйдя из комнаты, он вернулся с инструментом.
- Ты же сломаешь его! - попыталась возразить Стелла Николаевна неуверенным голосом, но супруг с такой злостью взглянул на нее, что она моментально сникла.
Вадим Петрович, уже уверенный в случившейся какой - то непоправимой беде, пытался внутренне успокоить себя, по крайней мере, старался не показать свое волнение жене. Вскоре язычок замка прогнулся, и крышка "дипломата" откинулась. Взглянув внутрь, Вадим Петрович мгновенно побледнел и схватился за сердце.
- Что случилось, дорогой? - испуганно вскочила со стула Стелла Николаевна.
- Там… там… - Вадим Петрович с трудом хватал пересохшими губами воздух, указывая пальцем на "дипломат", не в силах более произнести и слова.
Стелла Николаевна медленно подошла и заглянула внутрь "дипломата" - там было пусто, а в его дне зияла огромная дыра…
Ее вскрик совпал со звуком тяжелого стона и грохотом упавшего на пол стула. Оглянувшись, она бросилась к лежащему на полу Вадиму Петровичу.
- Вадя, милый, что с тобой? Вадечка! - закричала она и, вскочив на ноги, схватила телефонную трубку. - Неотложку! Умоляю вас, быстрее: у мужа с сердцем плохо! - со слезами кричала она.
…Перед фундаментальным зданием сталинских времен, в котором обосновалось Министерство спецмонтажстроя, стоял Петр. В его руках - авоська, наполненная продуктами. На этот раз одет он был в скромный серый костюм, однотонный темно-синий галстук. Ни дать ни взять сотрудник какого-либо министерства, обремененный семейными заботами. Не успел взглянуть на часы, как около него остановился толстый коротышка и вопросительно взглянул на Петра. Сделав вид, что не знает подошедшего (хотя уже несколько дней наблюдал за этим агентом по снабжению конторы Мосплодовощторга), Петр невозмутимо отвернулся.
- Простите, пожалуйста, - тихо обратился к нему коротышка, - мои часы сломались, вы не скажете, сколько… - Здесь он запнулся и едва не сказал "сколько времени", а ему дважды повторили по телефону, что он должен произнести "сколько пробило". - …Сколько пробило на ваших? - вовремя опомнился он.
- Скоро уж три, полчетвертого, - ответил серьезно Петр, затем спросил: - Почему опоздали? Чуть не ушел.
- Вы извините меня, пожалуйста, так получилось, - ответил тот. До последней минуты он колебался, но потом желание обладать вишневой красавицей, совсем недавно прибывшей из-за границы, пересилило, и он явился на условленную по телефону встречу. - А не сорвется? - спросил он, и было непонятно, чего ему больше хочется: чтобы сорвалось или чтобы получилось….
- Вроде не должно. - Петр пожал плечами. - Его на три года за границу посылают… Все так неожиданно произошло, что ничего не успевает сделать и машину не на кого оставить… Сколько уже натикало?
- Без пятнадцати четыре, - с волнением ответил мужчина, взглянув на часы.
- Деньги с вами?
- А как же! - мужчина вытащил из портфеля огромный конверт и приоткрыл его: там были уложены пачки денег в различных купюрах.
- Восемнадцать?
- Как договорились: восемнадцать и вот. - Он вытащил конверт поменьше. - Здесь тысяча вам…
- Хорошо. - Петр немного подумал, словно размышляя: брать или не брать деньги, потом взял маленький конверт и сунул его в карман. - Вот только…
- Что-нибудь не так? - забеспокоился толстячок.
- Да вот конверт…
- Что конверт? - не понял тот.
- Ну, несерьезный, что ли. Все-таки начальник отдела… Погоди-ка. - Петр махнул рукой и, порывшись среди пакетов молока, батона хлеба, других свертков, вытащил оттуда яркий фирменный пакет с изображением известного певца Хампердинка. - Что для приятного человека не сделаешь?! - Он переложил из конверта пачки денег в пакет, сложил и, вытащив из кармана ленту-скотч, аккуратно обмотал ею пакет крест-накрест. - Ну вот, сейчас не стыдно и министру отдать.
В этот самый момент показалась вишневая "Волга". За рулем сидел Гарик.
- Вот он! - воскликнул Петр.
Толстячок оглянулся и не заметил, как Петр подал знак Гарику и быстро подменил пакет, вынутый из-под полы пиджака. Мужчина взял пакет, и они подошли к остановившейся возле них "Волге".
- Ну как, все в порядке, Константин Львович? - весело спросил Петр.
Гарик ничего не ответил и хмуро кивнул на заднее сиденье. Они молча уселись в машину, и "Волга" тронулась с места. Некоторое время все ехали молча. Толстячок, почувствовав неладное, вопросительно взглянул на Петра, но тот недоуменно пожал плечами и успокоительно поднял руку.
- Вы извините, друзья мои. - Гарик сокрушенно покачал головой. - Вместо заграницы - Казахстан! - Он выразительно ругнулся. - Но… можете быть спокойны: напишите здесь свой адрес. - Гарик протянул толстячку блокнот и красивую шариковую ручку с вмонтированными в нее электронными часами. - Машину вы будете иметь… Я не люблю оставаться в долгу перед хорошим человеком… Месяц, от силы два, и вы с машиной не хуже этой…
- Я понимаю… - Толстячок тяжело и не без облегчения вздохнул и быстро написал свой адрес. - Если можно остановите здесь! - добавил он, вернув блокнот и ручку Гарику.
Гарик мягко притормозил недалеко от Театра кукол, и мужчина открыл дверцу.
- Подождите! - остановил его Петр.
- Что? А-а-а! - Вспомнив про пакет, он стал отлеплять ленту от него.
- Да что вы, - махнул небрежно Петр, - я не об этом: оставьте его себе… Вот возьмите: сделка-то не состоялась. - Он вытащил из кармана конверт и протянул мужчине.