- Ой, спасибо большое! - воскликнул тот. - Я так переволновался, что совсем забыл об этих деньгах! - Он взял конверт и вытащил оттуда сторублевую купюру. - Вот это вам: за хлопоты…
Петр потянулся машинально за купюрой, но, перехватив выразительный взгляд Гарика, похлопал рукой по плечу мужчины.
- Не надо обижать меня! Дело не получилось, значит, ничего мне не надо! Вот получите машину, тогда и отдадите всю сумму…
- Извините, не хотел вас обидеть… Еще раз спасибо вам и до свиданья. - Мужчина суетливо вышел и захлопнул за собой дверь…
…Перед картой города, рядом с дежурным офицером, сидел капитан Васильев. Неожиданно зазвонил телефон, и подполковник щелкнул тумблером.
- Дежурный по городу подполковник Синельников у телефона.
- Григорий Михайлович, привет! Захаров беспокоит, дай-ка мне Васильева.
- Здравствуй, Иннокентий Аристархович, даю! - Он кивнул Васильеву.
- Ну, как? - спросил Захаров. - Седьмой отозвался?
- Никак нет, товарищ подполковник, пока все тихо! - ответил капитан.
- Хорошо! Обо всем докладывайте мне лично!
- Слушаюсь…
Не успел Захаров положить трубку, как тут же раздался звонок.
- Захаров? - услышал он знакомый голос начальника Управления внутренних дел одного из районов города. - Машинами вроде ты занимаешься?
- Да, Коля, я… Новости? - спросил он, хотя по голосу своего приятеля сразу понял: новости, и очень важные.
- Любопытные вещи рассказывает потерпевшая, - усмехнулся он, и Захаров представил, как смешно шевельнулись у него усы, с которыми тот не расставался со студенческой скамьи (проходя практику в отделении милиции, Николай Скворцов, участвуя однажды в обычном рейде по району, задерживал пьяного нарушителя, который рассек ему верхнюю губу. С тех пор, стесняясь своего шрама, он и стал носить пышные усы).
- Доставить к тебе ее невозможно: у мужа сердечный приступ и его не с кем оставить… Записывай адрес: Краснопролетарский, дом сорок четыре, квартира тринадцать.
- Переулок?
- Да, Краснопролетарский переулок.
- Спасибо, Коля.
- Не за что! Дерзай!..
…Гарик уверенно вел вишневую "Волгу", лихо обходя городской транспорт.
- А ты молодец, Петюня! - похвалил Гарик своего напарника, сидевшего на заднем сиденье. - Лихо ты ему свой пакет подарил! Растешь!
- А как же! У тебя же, шеф, учусь!
- Если бы у меня, то не прокололся бы так с паршивой сотней! - буркнул Гарик.
- Я и сам не знаю, как дернулся за ней! - вздохнул огорченный Петр. Помолчав немного, спросил: - Сейчас куда, шеф?
- Заключительная фаза с этой вишневой красавицей! Пора от нее избавиться: много повисло на ней! Да и мы дважды высветились, а мы не звезды экрана: популярность нам ни к чему. Ты уверен, что этот чувак иногородний? - неожиданно спросил он.
- Гадом буду, не здешний! - горячо проговорил Петр, чиркнув ногтем большого пальца по зубам. - И по машинам с завистью зырит…
- "Зырит"… "Гадом буду", - передразнил Гарик. - Когда я отучу тебя от этого жаргона, юноша?
- Извини, шеф, сорвалось как-то…
- Ладно…
…Подполковник Захаров медленно прохаживался по гостиной Венивитиновых. У стола - хозяйка дома, с низко опущенной головой, она старалась не смотреть на Захарова. Вадим Петрович лежал на широкой кушетке, застеленной цветастым финским бельем. Он тяжело дышал и говорить не мог. Врач, сидящий рядом, слушал пульс. Пахло лекарствами.
Иннокентий Аристархович, привыкший получать информацию из первых рук, досадовал сейчас, что не может опросить больного. Он снова в который раз взглянул на "дипломат". Рюмку, коробку из-под миндаля и "дипломат" нужно отправить специалистам, хотя вряд ли это что даст: преступник, вероятно, работает со спецклеем и… как сказал генерал, бережет свои пальчики…
- Да-а-а! - хмуро протянул Захаров, - очень вы некрасиво поступили в данной ситуации.
- Это я во всем виновата! - Стелла Николаевна всхлипнула. - Вадя предупреждал меня, что ему все это не нравится и может плохо кончиться, - я настояла…
- Значит, плохо предупреждал, - резко оборвал подполковник и стал нервно ходить по комнате. Ему нисколько не было жаль этих потерпевших. На них у Захарова просто не хватало злости: интеллигентные вроде люди, неплохо зарабатывают и вот пожалуйста - за легким рублем потянулись! С каким бы удовольствием он сейчас учинил бы этим супругам разнос! Уверен, что более всего виновата эта… он взглянул на нее и мысленно окрестил "фифочка". А этот Вадим Петрович - типичный "тюфяк", хотя и можно его как-то понять: старше своей дражащей половины, да и привлекательности меньше, чем у нее… интересно, что заставило выйти эту женщину за него? Положение? Квартира? А может - заграничные поездки? Скорее, и то, и другое, и третье… Размазня! А ведь явно любит ее! Вон какими глазами смотрит, словно он во всем виноват!.. Конечно, лучше бы его допросить, но он же еле дышит…
- В общем, мне кажется, что вы оба должны извлечь урок из случившегося! И более всего вы, Стелла Николаевна! И на месте вашего мужа я бы… - Он хотел сказать, что "взял бы ремень и отхлестал ее по тому месту, на чем сидят", но не решился и, махнув рукой, сказал: - В общем, ваше заявление у меня, и если что-то откроется или вы нам понадобитесь, то вызовем… Выздоравливайте, Вадим Петрович! До свиданья! - бросил он и быстро вышел.
Когда подполковник Захаров садился в машину, раздался зуммер, и он взял трубку.
- Товарищ подполковник. - Голос дежурного по городу был, как всегда, внешне спокоен. - К вам в управление направлен пострадавший… некто Харитошкин Павел Сидорович. По предварительному опросу можно предположить, что минут двадцать назад он общался с преступниками…
- Спасибо, Валентин Иванович! Еду к себе.
- Миша, быстрее в управление, - бросил он водителю. События начинали разворачиваться стремительно. Захаров чувствовал, что между вишневой "Волгой" и тем пострадавшим существует связь. Он и сам не смог бы объяснить, почему чувствует это. Чувствует, и все! Но почему не дает знать о себе седьмой?..
Войдя в кабинет, он нажал кнопку селектора и попросил проводить Харитошкина к нему. Вскоре в дверь постучали.
- Войдите, - разрешил Захаров.
Вместе с молоденьким лейтенантом в кабинет протиснулся маленький толстенький мужчина. Поминутно вытирая со лба обильно выступающий пот, он с надеждой взглянул на подполковника.
- Слушаю вас!
- Товарищ подполковник, - чуть не плача произнес мужчина, - меня ограбили…
- Как ограбили?
- А вот… - Харитошкин протянул ему яркий полиэтиленовый пакет.
С явным недоумением подполковник взял пакет и заглянул в него, затем лицо у Захарова прояснилось и он вывалил содержимое пакета на стол. Оттуда посыпались бумажки, нарезанные по формату денег…
- "Кукла"! - усмехнулся Захаров.
- Так точно, товарищ подполковник, "куклу" подсунули вместо денег, - подтвердил лейтенант.
- И когда он только успел это сделать? - покачал сокрушенно головой Харитошкин. - Ведь все на моих глазах происходило: завернул, заклеил и мне отдал…
- Давайте все по порядку: что? Где? Когда? И так далее…
…"Волга" медленно подъехала к пустырю за магазином "Автомобили" и пристроилась несколько сбоку от остальных машин. Сверкая вишневыми боками, она выгодно выделялась среди них. За рулем, лениво глазея по сторонам, восседал Петр. Среди снующих туда-сюда людей он давно уже отыскал высокого белобрысого парня, которого выделил еще до обеда: тот продолжал слоняться с огорченным видом между кучками автолюбителей.
Из дверей магазина показался Гарик и чуть заметно кивнул Петру. В магазин он заходил к знакомой продавщице, которую давно "подогревал" различными дефицитными безделушками. Поговорив с ней о том о сем, он как бы невзначай поинтересовался длинным парнем в широкополой шляпе.
- А что, Зиночка, этот парень вокруг тебя кружит? - ревниво спросил он. - Уж не глаз ли положил на тебя?
- Вон тот, что ли? - кивнула она сквозь витраж магазина. - С Прибалтики, видно… - Зевнула. - Целый день околачивается здесь… Чокнутый какой-то! - вдруг рассердилась Зина. - Давай ему машину, и все тут!
- А-а-а! - протянул Гарик, сделав вид, что такой оборот дела его не касается. - Ладно, Зинуля, дела ждут великие… А "Шанель" ты получила на следующей неделе…
- Вот спасибо, Гарик! - Она повеселела. - Ты уж не забывай, заходи почаще. - Она кокетливо поправила прическу.
- Хорошо, Зинуля, пока. - Выйдя из магазина, он подал своему напарнику чуть заметный знак, после которого Петр вышел из машины, лениво, но цепко осмотрелся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, решительно подошел к белобрысому таллиннскому пассажиру.
- Послушай, земляк, сигареткой не угостишь? - обратился к нему Петр.
- Прошу, пожалуйста! - с небольшим акцентом с готовностью откликнулся тот и протянул пачку сигарет.
- Ты что, из Прибалтики? - обрадовался Петр, как будто узнал Бог весть какую приятную новость.
- Да, я из Таллинна, - пожал парень плечами.
- Вот здорово! И в самом деле почти земляк! - Петр протянул ему руку. - Гришей меня зовут!
- А я - Виктор!
- Я два года в Даугавпилсе служил, - пояснил Петр. - А ты что, в командировке здесь? - как бы между прочим спросил он.
- Да нет. - Виктор помялся немного, раздумывая, стоит ли посвящать незнакомого человека в свои трудности, но, увидев открытое лицо нового знакомого, его добродушную улыбку, решился: - Понимаешь, наследство получил от бабушки… И решили мы с женой машину купить: у нас двое детей, а дача в пятнадцати километрах от города. Попытался нормальным путем взять: пять лет, сказали, выстоять очередь нужно… Вот один знакомый и посоветовал сюда поехать, но… - Он огорченно махнул рукой. - С утра хожу-хожу - ничего…
- А какую ты хотел приобрести? - настороженно спросил Петр.
- Что, есть вариант? - встрепенулся парень. - Помоги, прошу тебя, не обижу!
- Смотря по тому, что тебе нужно, - осторожно ответил Петр.
- "Жигули", "Москвич", "фиат", а еще бы лучше - "Волгу"… Не беспокойся, деньги есть… - заверил он, перехватив выразительный взгляд неожиданного знакомого.
- В таком случае ты просто везунчик! - выпалил вдруг Петр и похлопал Виктора по плечу. - В рубашке, вероятно, родился…
Эстонец непонимающе уставился на Петра, не зная, отчего он так радуется.
- Вот, погляди! - Петр махнул рукой в сторону вишневой "Волги". - Нравится?
- Еще бы! - невольно воскликнул Виктор. - Шикарная штучка!
- Экспортный вариант! - подтвердил Петр и тихо добавил: - Хочешь ее иметь?
- Зачем так шутить? - обидчиво сказал эстонец.
- Никто и не думал шутить, - серьезно ответил Петр. - Понимаешь, я на ней вожу одного большого человека: это его личная машина… Так ты думаешь, зачем мы здесь?
Виктор пожал плечами.
- Он себе "мерседес" решил взять, а эту - продает! Понял? Поэтому-то мы и здесь!
- Правда?! - не смог скрыть своей радости приезжий.
- Вот чудак, конечно, правда!.. Деньги-то у тебя с собой? Он хочет срочно, - спросил Петр небрежно, затем добавил: - Вроде хозяин "мерседеса" в загранку уезжает… Он и торопит.
- Конечно же с собою: мне же тоже на работу необходимо, и я только на сутки в Москву. Не в гостинице же их оставлять…
- Это ты правильно решил… А, черт! Смотри, шеф-то с каким-то аэродромом разговаривает, - кивнул Петр в сторону Гарика. Рядом с ним стоял кавказец с огромной кепкой на голове. Немного пожестикулировав, они медленно направились к машине. Подойдя к ней, кавказец покачал головой, причмокивая губами, затем несколько раз нажал на крыло, пробуя рессоры, заглянул внутрь салона. Затем подошел к Гарику и что-то спросил. Гарик с улыбкой ответил.
Виктор испуганно переводил взгляд с кавказца на Гарика, боясь, что желанная машина будет перехвачена другим покупателем.
Не боись! - подмигнул, наконец, Петр. Решив, что приезжий достаточно поволновался, он быстро направился к Гарику. - Сергей Исакович, можно вас на минуточку? - обратился он к другу и махнул Виктору рукой, чтобы тот подошел ближе.
- Подожди, генацвале, дела, знаешь! - сказал Гарик кавказцу и, пожав плечами, направился к Петру.
- Что тебе, Гриша?
Сергей Исакович, вы меня знаете? - тихо спросил Петр, но так, чтобы слышно было и Виктору. - Я никогда не обращался к вам с какой-либо просьбой…
И напрасно! - улыбнулся добродушно Гарик. - Ладъо, выкладывай, что тебе понадобилось?
Понимаете, друга своего встретил: служили вместе, пуд соли, можно сказать, друг с другом съели, а у него свадьба через неделю. Хочет невесту на своей "Волге" в загс увезли… А?
Гарик медленно повернулся в сторону приезжего, который с надеждой смотрел на него.
- Свадьба, значит?! - усмехнулся Гарик. - Настоящий джигит!
Виктор облегченно улыбнулся: кажется, владелец "Волги" понял его и войдет в положение…
- А денег у тебя хватит, джигит? Она иедь экспортного варианта? - тихо спросил Гарик.
- А сколько надо? - так же тихо спросил эстонец.
Тот восемнадцать дает, - кивнул Гарик в сторону кавказца.
- Согласен! - подумав секунду, ответил Виктор.
Как же с ним быть? - озабоченно произнес Гарик и снова посмотрел в сторону кавказца.
- А это уж мне предоставьте, Сергей Исакович, - усмехнулся Петр и добавил, выразительно поглядывая на Виктора: - Чего для друга не сделаешь. - Он задумался на мгновение. - Сергей Исакович, достаньте-ка какие-нибудь бумаги и протяните Виктору, - бросил он и быстро направился в сторону кавказца.
Подойдя к "Волге", где тот стоял, Петр открыл дверцу и полез в бардачок. Во время своих поисков он тихо что-то сказал кавказцу, после чего тот, испуганно поглядывая на Виктора, быстро пошел прочь.
Гарик с эстонцем подошли и сели в машину. Когда "Волга" двинулась с места, Гарик спросил Петра:
- Чем это ты его так быстро спровадил?
- Я сказал ему, что Виктор из милиции, - лукаво ответил Петр и рассмеялся.
Эстонец неожиданно бросил быстрый взгляд на Гарика, но Тгот либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил: тоже громко и весело рассмеялся…
…- Всем постам ГАИ! Внимание! Всем постам ГАИ! - четко разносилось приказание дежурного по городу. - Преступить к поиску "Волги" вишневого цвета под номером! 00–45 МОЯ… При обнаружении не задерживать и организовать незаметное и непрерывное наблюдение! Повторяю!.. - Посматривая в листок с записью, подполковник продолжал говорить в микрофон…
- Скажите, товарищ Харитошкин, откуда преступники могли узнать, что вы хотите приобрести машину? - продолжал допрос потерпевшего Захаров.
- Мне трудно ответить на этот вопрос, - тяжело вздохнул толстячок и вновь вытер со лба пот. - О том, что я хочу купить машину, знали очень многие, собственно говоря, почти все мои знакомые…
- Но когда он вам позвонил, было же что-то сказано?.. Кстати, звонил по служебному телефону или по домашнему?
- По служебному… А что он говорил? - Толстячок наморщил свой потный лоб. - Вроде ничего особенного… Хотя постойте! - воскликнул он вдруг. - Этот парень сказал, что о моем желании приобрести машину ему стало известно через Инну Алексеевну… Это из нашего планового отдела… Она и телефон ему дала…
Захаров взглянул на лейтенанта, и тот, понятливо кивнув головой, сразу же исчез за дверью.
Зазвонил телефон.
Подполковник Захаров, - ответил он, сразу же подняв трубку.
- Товарищ подполковник, это Венивитинова Стелла Николаевна вас беспокоит, - услышал он взволнованный голос потерпевшей.
Да, я слушаю вас…
Вы мне говорили, что если я что-нибудь вспомню - позвонить вам…
- Я слушаю, слушаю вас! - нетерпеливо повторил Захаров.
- Не знаю, может, это пустяк, но этот… - Она замялась, подыскивая слово.
- Преступник, - подсказал Иннокентий Аристархович.
- Да-да, преступник… Так вот, он читал стихи и разные интересные выражения из творчества великих поэтов и писателей: Пушкина, Бернса, Роллана…
- Стихи? Это интересно. - Секунду подумав, Захаров спросил: - А читал он все профессионально, с этакой позой?
- Да, именно так… Я еще, помню, подумала: не бывший ли он артист? Очень интересно читал…
- Спасибо вам большое, Стелла Николаевна!
- Так я вам помогла этим? i
- Да, разумеется, помогли. Спасибо и всего вам доброго! - Захаров положил трубку и тут же набрал номер. - Валентин Степанович, принеси-ка мне альбомы за семьдесят шестой и семьдесят седьмой годы… Сейчас я вам покажу несколько фотографий, и вы попробуйте вспомнить: может, кого-нибудь и узнаете? - это пострадавшему.
- Я постараюсь!
- Разрешите, товарищ подполковник! - заглянул в кабинет стройный, со спортивной фигурой, капитан. Форма на нем хорошо сидела и была тщательно отутюжена.
- Входите, Валентин Степанович!
Положив альбомы на стол, капитан остановился в ожидании.
- Можете идти, - кивнул Захаров, и капитан быстро вышел.
Внимательно пролистав один альбом, Захаров отложил его в сторону, взял второй и сразу же нашел то, что искал.
- Вот, посмотрите четыре этих страницы: узнаете кого-нибудь?
Толстячок, едва успев бросить взгляд на первую, вторую страницу, сразу же воскликнул с волнением:
- Он! Это он сидел за рулем "Волги"! И тот парень называл его Константин… Константин Львович! Точно, Константин Львович! Только здесь он выглядит несколько моложе и седины нет…
Еще не глядя на фотографию, которую опознал Харитошкин, Иннокентий Аристархович уже знал, что это его старый знакомый. "Полосатый"! Кто-то очень метко окрестил тогда его! Захаров грустно усмехнулся и покачал головой. Поистине - пути Господни неисповедимы! Это надо же: только позавчера вспоминал о нем, работая над статьей, и вот пожалуйста…
Неожиданно Захаров ощутил какую-то пустоту внутри, словно рыбак, который, заметив поклев, подсекает, ловко вытаскивает леску из воды и вдруг видит, что за крючок просто зацепилась какая-то коряга… В общем, потеря… С унылым видом подполковник набрал номер и, вспомнив о Харитошкине, сказал: