- Он сказал, что все это просто шутка. Они были на приеме вчера вечером, и все там дурачились. Он еще долго нес какой-то вздор, пока я не приказала ему заткнуться. Я сказала, что он собирался убить Саманту, а теперь я убью его. Он стал просить пощадить его, но это было бесполезно. Я не хотела причинять беспокойство Саманте, поэтому заставила его спуститься сюда. Там я его застрелила. - В ее голосе неожиданно прозвучали нотки изумления. - Это оказалось так чертовски просто, Рик! Я всего только нажала на спуск, и пуля угодила ему в грудь. Он не кричал, не стонал, посмотрел на меня, как будто с удивлением, и упал на пол. Я подошла, убедилась, что он мертв, потом переоделась и оттащила этого подонка в его же автомобиль.
- Переоделись? - спросил я.
- Нужно было что-то попроще: темные свитер, брюки, кроссовки.
- Вы сами вытащили его из дома и уложили в машину?
- Я понимаю, что я костлявая, но жилистая, - самодовольно сказала она. - Потом я поехала по дороге в каньон и оставила его там.
- А как вы добрались обратно?
- Пешком. Я же родом из Лос-Анджелеса. Я знаю все дороги в каньоне как свои пять пальцев. А выйдя на освещенное место, побежала трусцой. Я была одета как раз для этого. Всякий, кто увидел бы меня, подумал, что я одна из тех любителей бега трусцой в Лос-Анджелесе, которые предпочитают заниматься этим вечером, а не утром.
- И еще одно не дает мне покоя, Трэйси. На кой черт вы меня наняли?
- Когда я вернулась назад, наш дом был похож на ту самую посудную лавку, в которой побывал слон. Я поднялась наверх, посмотреть, в порядке ли Саманта. Они сорвали с нее одежду, она лежала на кровати и стонала от боли. - Лицо странно обострилось. - Они что-то делали с ней, Рик. Какие-то ужасные вещи. Но она так и не пришла в сознание. Я так думаю, что Стиллмэн давал ей большие дозы в течение всего уик-энда и она не могла противиться этому. Мне надо было знать, кто это делал, Рик, и с какой целью. Вот почему я наняла вас.
- А что было на другой день?
- Она проспала почти до вечера понедельника. Я дала ей еще одну дозу. Но маленькую. Потом переоделась в ту одежду, в которой прилетела, и сделала вид, что только что появилась. Саманта была в таком состоянии, что поверила. Это чем-то напоминало настоящую амнезию.
- Понимаю. Она говорила, что Стиллмэн держал ее в таком состоянии весь уик-энд, что она чувствовала себя словно на американских горках. Но в этот вечер она начала что-то вспоминать. Эти проблески, вы помните?
- Но она что-то знала, - вздохнула Трэйси. - Вот почему она так ненавидела меня все это время. Подсознательно она чувствовала, что это я убила Стиллмэна, но, конечно, не знала почему.
- А как она теперь?
- А разве я вам не сказала? - Трэйси долго и тупо смотрела на меня. - Примерно час назад я поднималась в ее комнату, чтобы посмотреть, как она. - Ее губы превратились в тонкую полоску. - Она мертва, Рик.
- Мертва?
- Слишком большая доза, как я думаю. Вот ведь какая ирония. Я хочу сказать, что несколько дней назад Стиллмэн пытался умертвить ее именно таким способом, теперь она прибегла к нему сама.
- Вы уверены, что она мертва?
- Господи! Вы считаете, что я не убедилась в этом? Она поставила стакан, поднялась с дивана и неловко прошла через комнату к бюро. Вынула оттуда листки бумаги и передала мне.
- Вам надо прочитать это, - сказала она. - Признание Саманты, написанное Артом Стиллмэном.
- Хорошо, - механически ответил я, забирая у нее бумаги.
- Думаю, мне лучше подняться и посидеть с Самантой. Она никогда не любила темноты.
Трэйси вышла из комнаты, а я принялся читать признание. Стиллмэн проделал большую работу. Он не впутал только Виктора Бонетто, но зато дал описание всех замешанных в деле. Дал подробный список продавцов наркотиков, включая своего приятеля Берни Риза, девушек по вызову Бенни Ленгэна, братьев Перини с их клубами, торговца живым товаром Сэма Хейскелла. Арт Стиллмэн фигурировал там как честолюбец. Он хотел занять место Виктора Бонетто. Угрожая передать это признание и фотографии копам, он собирался прибрать к рукам всю компанию.
Весь текст был напечатан, кроме двух последних строк. Печать поставлена кое-как: чего еще можно было ожидать от расстроенной девушки, к тому же наркоманки. Последняя строка была написана рукой Саманты, большие каракули сбегали в низ листа.
"Все это верно, и вот почему я хочу убить себя". Далее ее подпись.
Потом еще одна строчка и еще одна подпись.
"По тем же самым причинам, о которых написала моя дорогая Саманта, у меня нет другого выбора, как умереть". Подпись: "Трэйси Нэш".
Тело Саманты лежало на кровати. На ней было великолепное платье, сшитое, наверное, для выступлений. Волосы аккуратно уложены, на лицо нанесена косметика. Руки сложены под грудью, глаза закрыты. Я прикоснулся тыльной стороной руки к ее щеке. Кожа была ледяной.
Тело Трэйси лежало на полу возле кровати. Она вставила ствол пистолета в рот и спустила курок. Частички ее мозга были разбросаны по ковру.
Я спустился вниз, не спеша допил свой виски. Никто в целом мире не поверит теперь, что это признание - не правда. Это не пройдет даром для Бонетто и всех, кто с ним. Более того, сейчас показания Анджелы будут выглядеть более правдоподобными. Когда я подумал обо всем этом, то не нашел причин, почему бы мне не быть откровенным с полицией. Конечно, я выглядел довольно глупо, потому что упустил клиента прямо у себя из-под носа, но так бывает. Это дало мне повод не возвращаться домой, где, скорее всего, меня ожидала Анджела. Я сделал то, что должен был сделать, - сходил к Бонетто и миссис Хейскелл, потом вернулся к своему клиенту с информацией, которую раздобыл. Никогда бы не подумал, что Саманта Пайк будет лежать наверху мертвая от передозировки наркотика, а Трэйси поведет себя так странно: даст мне прочитать признание Саманты, а сама поднимется наверх, чтобы покончить с собой. Она успела это сделать, прежде чем я добежал до спальни. Да, теперь у них нет шансов найти, кто убил Арта Стиллмэна. Что ж, даже полиция не все может.
* * *
Было уже около двух, когда капитан Стингер вернулся в офис, где я терпеливо ожидал его.
- Думаю, мне не нужно вас больше задерживать, Холман, - сказал он. - Вы подписали ваши показания и все, что надо?
- И все, что надо, - согласился я.
- Похоже, что у меня впереди еще остаток ночи. - Он энергично потер руки. - Они взяли Бонетто и Ленгэна примерно час назад. Оба орали, что все вранье, что их ложно обвинили. Кажется, Дни уверены, что это сделали вы.
- Я работал на клиента, который так же глубоко погряз в этом дерьме, как и сам Бонетто.
- Все равно победа за вами, хоть вы и ничего не заработали.
- Спасибо за напоминание, - кисло ответил я.
- Нет никого, включая Виктора Бонетто, кто имел бы надежду выкрутиться после такой записки о двойном самоубийстве.
- Согласен. Теперь я могу ехать домой, чтобы навести порядок после той перестрелки, которая, как вы говорите, была там.
- Иногда лучше вообще не вылезать из постели. - Капитан не скрывал улыбки.
- А что случилось с девушкой? Вы сказали, что она в порядке?
- Да, только напугана. Мы отпустили ее пару часов назад.
Я приехал к себе, оставил машину на дорожке и вошел в дом. Если не считать испорченной выстрелом панели, холл выглядел вполне прилично. Как ни странно, на полу не было пятен крови. В гостиной на диване сидела Анджела в своем белом льняном платье, закинув ногу за ногу и положив руку на колени.
- Я вернулась, чтобы немного убраться.
- Очень любезно с вашей стороны.
- Они сказали, что еще вызовут меня. Что обе они, Саманта и Трэйси, мертвы. Самоубийство. Бонетто и Бенни арестованы.
- А за Сэмом и Перини они придут позже.
- Вы сказали, что если я попросила бы вас, то вы позаботились бы обо мне, Рик. Но теперь, когда они арестовали Бонетто и Бенни, все кончено, верно?
- Абсолютно верно, - согласился я.
- Но есть еще одна вещь, правда, не думаю, что вы в этом виноваты.
- Что еще?
- Помните, вы сказали, чтобы я показала им своего скорпиона? - На ее лице отразилось возмущение. - Так вот я без конца показывала его. Один полицейский заходил в комнату каждые две минуты, и всякий раз мне приходилось спускать трусики.
- Полиция есть полиция, - глубокомысленно заключил я.
- Я устала. Это был такой длинный день, пока вас не было, Рик.
- Ты права, - согласился я.
- Но я не настолько устала, чтобы не заняться с вами любовью - прижаться к вам как можно крепче и не бояться того, что может случиться завтра.
- Я понимаю.
Она вдруг с тревогой взглянула на меня:
- А вы хотите заняться со мной любовью, Рик?
- Я не знаю наверняка, хочу проверить это на вашем скорпионе.
- С удовольствием. - Она встала с дивана, повернулась ко мне спиной и подняла юбку. - Я так и не успела надеть трусики, потому что все время в комнату входили проклятые копы. Пришлось запихнуть их в сумочку.
Я был так поглощен разглядыванием выпуклых половинок ее великолепной попки, что ничего не ответил.
- Так что мой скорпион сказал вам, Рик? - спросила она нетерпеливо.
- Я знаю, что он мне что-то хочет сказать, потому что все время подмигивает мне. Но только в постели я смогу разобрать, что именно.
Примечания
1
Кегин, Джеймс (1899 - 1986) - известный американский киноактер, лауреат премии "Оскар".
2
Полианна - героиня одноименной детской книги Э. Портер, символ ничем не оправданного оптимизма.
3
Печенье-гадание - печенье, в каждом из которых запечена бумажка с предсказанием судьбы.