- У меня есть достаточно обоснованные подозрения, Стелла, чтобы немедленно официально оформить вас в качестве свидетеля, чьи показания имеют существенное значение для раскрытия преступлений, - заявил я ей. - Но у меня также сложилась крепкая цепочка, основанная на косвенных уликах, по которым можно отдать вас под суд по обвинению в двойном убийстве.
- Вы не посмеете! - сказала она, задыхаясь. - Вы не можете со мной так поступить. Вы знаете, что я никого не убивала!
- Меня сегодня ударили по голове, - сказал я. - И она у меня болит. Я устал и не расположен шутить. Я хочу пойти домой и лечь спать. И сейчас у меня есть легкое решение всех проблем - забрать вас с собой и завести на вас дело. Шериф примет вас с распростертыми объятиями.
- Эл! - Глаза ее широко раскрылись. - Вы же не сделаете этого со мной. Вы ведь знаете, что я невиновна!
- Черта с два я знаю, - сказал я.
- Вы должны мне верить, - сказала она торопливо. - Я не убивала ни Джулию, ни Харри Вейсмана. Клянусь, что не убивала!
- До чего же меня легко разжалобить, - сказал я, - или обмануть. Возможно, я начну вам верить, если вы прекратите врать и расскажете всю правду, как она есть. Что вы можете рассказать об этих кинжалах?
Она уселась на другой край дивана и смотрела на меня несколько секунд, не произнося ни слова. Затем, видимо, сделала для себя вывод, что я не шучу.
- Сначала их было три, - сказала она. - Я купила их на аукционе в Лос-Анджелесе, когда ездила туда последний раз. Два выглядели замечательно, а на третьем были заметны кое-какие дефекты. Те два, что были в отличном состоянии, я приказала повесить и закрепить на стене, а последний находился в ящике комода. - Она кивнула в сторону комода, стоявшего у дальней стены.
- Почему бы вам не взглянуть, там ли он еще? - спросил я.
Она перешла в другой конец комнаты и открыла ящик. Несколько секунд она смотрела внутрь ящика, затем снова вернулась к дивану.
- Его нет, - сказала она грустно.
- Теперь поведайте мне еще кое о чем, - попросил я. - Расскажите-ка о Харри Вейсмане и Джулии. И говорите правду.
- Кэнди Логан вам уже сказала правду, - продолжала она унылым голосом. - Я слышала, что у Джулии появился новый парень, и мне стало любопытно. - Уголки ее рта слегка опустились вниз. - Я всегда была любопытна относительно новых мужчин. И очень любопытна, если это знакомые Джулии. У нас было что-то вроде нездорового соперничества. Поэтому, когда я узнала о Харри, я поставила перед собой цель встретиться с ним. Это оказалось несложно. Он даже не сопротивлялся.
- Должно быть, он оказался намного крепче, чем выглядел, - сказал я с удивлением в голосе. - Встречаться с вами и Джулией одновременно!
Она отрешенно кивнула, как бы не расслышав, что я там сказал.
- Естественно, я не могла удержаться и не сказать Джулии об этом. Уж такова лучшая сторона моей натуры. Она пришла из-за этого в такую ярость, что рассказала обо всем Корнелиусу.
- Я думаю, это вас не особо взволновало, - отреагировал я. - Ведь он - мистер Стелла Гибб, не так ли?
- Я заблуждалась насчет Корнелиуса, - сказала она с нежностью в голосе. - Он был молод, на пятнадцать лет моложе меня… И так хорошо сложен. Он служил спасателем, когда я добыла его для себя и вышла за него замуж. Я решила, что забавно все время иметь его рядом, давать достаточно денег на карманные расходы, а он будет делать то, что ему велят.
Она медленно покачала головой.
- Это ужасно, как иногда можно просчитаться! Как только мы поженились, он вдруг стал меня ревновать. А когда он теряет самообладание, он носится просто как сумасшедший! Я… боюсь его. Джулия рассказала ему обо мне и Харри Вейсмане.
- Ну и?..
- У него совсем сорвало крышу. И он задал мне трепку. Никогда раньше не видела, чтобы человек был до такой степени лишен тормозов. Он бил меня кулаками… разорвал на мне одежду и потом снова бил. После этого долго ходила в синяках. Думала, он вообще меня убьет. Но со временем он поостыл, а вскоре приключилась забавная штука.
- Может, расскажете - вместе посмеемся, - предложил я. - Мне бы сейчас это не повредило.
- Казалось, он смирился со всем, что касалось меня, - продолжала она. - Но вдруг со всей своей яростью переключился на Джулию. Вероятно, колотушка каким-то образом потешила его самолюбие, и на первый план в качестве объекта ненависти для него вышла Джулия, которая рассказала ему обо всем. После этого я перестала встречаться с Харри. Была слишком напугана, чтобы так рисковать. Но Джулия не поверила мне.
- Это и было причиной вашей стычки прошлой ночью?
Стелла утвердительно кивнула.
- Она говорила, что я все еще вижусь с Харри, а я отрицала это. Она заявила, что я лгу и это мне даром не пройдет. Она знала, что Корнелиус избил меня тогда, и сказала, что расскажет ему о наших новых встречах с Харри.
- Предположим, она рассказала, - проговорил я. - Тогда, возможно, Корнелиус берет со стены этот кинжал и убивает ее. Возможно, он даже отвозит ее тело на Лысую гору и кладет его там на алтарь. А возможно вот еще что: раз уж ему хватило ума убить Джулию, то почему бы и не убить заодно человека, который, по его мнению, еще остается вашим любовником… Харри Вейсмана?
Она прикрыла лицо ладонями и зарыдала.
- О Боже! - раздался ее приглушенный голос. - Все последнее врем отгоняла от себя эту мысль. За эти двадцать четыре часа я думала, что сама сойду с ума. Но больше некому… Да, должно быть, это Корнелиус!
Я услышал у двери какое-то шарканье. Потом взглянул туда и увидел стоящего в пижаме Корнелиуса Гибба. Он неотрывно смотрел на Стеллу, и глаза его были полны жгучей ненависти и дикой ярости.
- Ах ты, грязная, лживая потаскуха! - сказал он заплетающимся языком.
Затем он направился через комнату, вытянув руки вперед и скрючив пальцы.
- Я вытрясу из тебя правду, - заорал он, - даже если для этого надо будет сломать тебе шею!
Ничего себе ночка для лейтенантов!
Я вытянул ногу перед собой, когда он проходил мимо, и он, споткнувшись об нее, упал прямо лицом вниз. Но все же встал на ноги и с гримасой ярости на лице припустил вдогонку за Стеллой. Но на сей раз в моей руке в качестве аргумента был полицейский револьвер 38-го калибра. Корнелиус остановился где-то в четырех футах от нее.
- Не делай этого, - сказал я ему. - С дыркой твое лицо уже не будет столь привлекательным.
- Лживая сука! - бормотал он, еле ворочая языком. - Она лжет, говорю вам. Это все ложь. Я стоял за дверью и все слышал. Все слышал, что она сказала. Ложь от начала до конца.
- Возможно, - сказал я. - Так расскажите мне правду, Корнелиус. У меня полно времени, я вас выслушаю.
- Стал бы я переживать из-за нее и Вейсмана?! - заорал он.
- Ваша история, - сказал я спокойным тоном. - Вы и рассказывайте.
- Вейсман! - повторил он. - Да он стоял в конце длинной очереди, которая начала выстраиваться рядом со Стеллой еще задолго до того, как встретил ее. Возможно, Джулию и волновало то, что Стелла отбила у нее нового дружка. Но меня - нисколько. Если бы я переживал по поводу всякого мужчины из жизни Стеллы, я бы спятил уже через месяц после женитьбы!
Он вновь посмотрел на Стеллу, его рот скривился в гримасе.
- Ты! - сказал он с любопытной гаммой чувств в голосе. - Да ты для меня - талон на обед, не больше и не меньше. Я понял это еще тогда, в первый день на пляже, когда почувствовал, как твои маленькие глазенки вонзились в мои бицепсы. И я тоже стал играть, потому что от тебя воняло деньгами! Ты была не высший класс и по возрасту годилась мне в матери… но до тех пор, пока каждый месяц в ладошку ложилась толстая пачка измятых купюр, я продолжал играть в эти игры!
Лицо Стеллы словно омертвело, и она внезапно показалась мне уставшей и постаревшей лет на десять. Она быстро отвернулась от меня.
- Да чтоб я… ревновал тебя! - грубо рассмеялся Корнелиус. - Да если бы не долларовые знаки, которые я вижу каждый раз в твоих глазах, когда туда заглядываю, я бы все время ходил по дому в темных очках!
Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня. Когда он заговорил снова, голос его был уже спокойнее.
- Вы как-то спросили меня, лейтенант, как живется мужу на содержании жены? Я вам отвечу. Отлично живется, если только не надо очень часто видеться с собственной женой!
- Ну, теперь вы высказались? - спросил я его.
- Думаю, да, - пробормотал он.
- Тогда, может быть, вам лучше снова улечься в постель.
- Но я…
- Я ведь могу и запереть вас на всю ночь, - сказал я. - Ради вашей же безопасности. Так лучше уж вы сами, Гибб.
- О'кей, - сказал он. - Я пойду спать. И не беспокойтесь, что со Стеллой может что-нибудь случиться. И если вы услышите о каких-то побоях, то знайте, что они вымышлены от начала до конца, как и все то, что вы до сих пор от нее слышали.
Он неспешно вышел из комнаты. Я налил себе еще одну порцию виски и закурил следующую сигарету.
Стелла сидела на краешке дивана, уставившись в пол. Наконец она подняла голову и посмотрела на меня унылыми глазами.
- Думаю, я сама напросилась, - сказала она. - А следовало бы знать, что он сидит, прислонившись ухом к замочной скважине! Все он врет, конечно.
- Один из вас врет, - согласился я. - Придется потом разобраться - кто. Сейчас мне некогда гадать.
- Но вы же не можете ему поверить! - вскрикнула она. - Этому маленькому вонючему…
- Спасателю?
- Как же я все-таки ненавижу мужчин! - страстно воскликнула она.
Это было заявление недели.
Глава 9
Я нажал кнопку звонка на этаже пентхауса и стал ждать. Мне показалось, что я слишком долго жду, поэтому я снова приложил большой палец к кнопке и держал его там секунд десять. Наконец Кэнди открыла дверь.
- Вы когда-нибудь спите? - спросила она. - Уже третий час ночи.
- Ищейка Уилер с воспаленными глазами, - представился я.
- Никак не предполагала, что у меня в доме проходит съезд полицейских, - сказала она без восторга.
- Жизнь полна неожиданностей, - сказал я. - Распоряжения насчет ужина уже отданы. Нам подадут огромный торт в картонной коробке, вы будете красоваться наверху и потом медленно сойдете вниз прямо на стол, и все такое.
- Со счастливой улыбкой на устах и в бикини, как я понимаю?
- На теле у вас будет красоваться фиговый листок, а на лице - озабоченность, - поправил ее я. - Степень озабоченности на вашем лице будет находиться в прямой зависимости от того, насколько крепко сидит на вас фиговый листок.
- Мне всегда интересно было узнать, каким образом прикрепляют фиговые листки, - сказала она.
- Возьмите… - Тут я вовремя спохватился и решил не договаривать. - Спросили бы чего полегче.
- Полагаю, мне лучше позволить вам войти, - сказала она. - Можете оставаться жить здесь и оплачивать аренду.
- Спасибо, - поблагодарил я и проследовал за ней внутрь ее пентхауса.
На Кэнди была рубашка такого же фасона, что и прежде. Только на этот раз из голубого шелка с золотыми пальмами по полю.
- Вы стали другой, - сказал я.
- Лучше?
- Просто в новой рубашке.
- Это - моя ночная, - сказала она. - Я хотела сказать "была ночной"… до того момента, как вы вошли в мою жизнь, и у меня испортился сон.
Я с блаженством откинулся на диван. Она села рядом, но не слишком близко.
- Сильно были заняты? - вежливо поинтересовалась она.
- Ничего особенного, сплошные развлечения, - сказал я. - А что это такое, между прочим?
- Мне всегда казалось, что это, к примеру, пара, принимающая совместную ванну, - сказала она.
- Сегодня убили Харри Вейсмана, - ровным тоном поведал я.
Она неожиданно вздрогнула.
- Кто это сделал?
- Все еще ищу, - признался я. - У нас теперь на шее два нераскрытых убийства. Я прибыл туда как раз, когда он испустил дух. Совпадение, не правда ли?.. Вы посылаете меня туда, и я нахожу его в таком виде.
- Наверное, я обладаю телепатическими способностями или чем-то в этом роде, - равнодушно заметила она. - Или вы со свойственной вам прямотой намекаете, что я знала?
- - Я ни на что не намекаю, - ответил я. - Просто мне нравится, как на вас сидит эта рубашка. Такое впечатление, будто подвергаешься медленному воздействию проникающей радиации.
- Спасибо за комплимент, - сказала она.
- Только мне кажется, что, обычно всегда такая веселая, сегодня вы как-то не похожи на себя, - сказал я ей. - Вы еще ни разу не сделали мне предложения.
- Вы полицейский до мозга костей, Эл Уилер, - холодно произнесла Кэнди. - И верить вам можно так же, как мойщику окон, пока стоишь под душем!
- Раньше я и не предполагал, что вы принимаете все так близко к сердцу, - сказал я. - Правда, несколько часов назад вы разговаривали со мной по телефону в очень грубой манере.
Она наморщила лоб.
- По телефону? Я что-то не припоминаю, чтобы сегодня я разговаривала с вами по телефону.
- И все-таки разговаривали. Вы еще сказали мне, что теперь это моя забота. Что этот месяц вами уже оплачен. И даже что было бы хорошо, если бы я сдох от переживаний и больше не звонил вам.
Она сглотнула слюну.
- Значит, это я с вами разговаривала, а не с Харри Вейсманом, - сказала она хриплым голосом. - Хотя чего еще можно ожидать от вас, кроме ваших паршивых фокусов.
- Конечно, - сказал я. - За что вы платили Харри?.. За помывку стекол?
- Я платила ему за… оказанные услуги.
- Не думал я, что вы возьмете на содержание альфонса.
- Значит, вы ошибались! - сказала она с напряжением в голосе.
- Я знаю, что он шантажировал вас, а вы платили. Вот только - почему?
- А я вам говорю, что это не ваше дело.
- А я могу привлечь вас к ответственности в качестве важного свидетеля.
- Свидетеля чего?
- По делу об убийстве.
Она откинулась к задней спинке дивана и засмеялась.
- Ну, это весьма затруднительно сделать, милый! Вы припоминаете, что и являетесь моим алиби по первому убийству? А сегодня вы направились на квартиру к Вейсману прямо отсюда, и вы позвонили мне сразу, как только обнаружили его труп. И я ведь ответила на звонок, Эл. Я не могла уехать сразу после вас, убить Вейсмана и вернуться обратно, чтобы успеть ответить на ваш звонок, ведь так?
- Так, - сказал я. - Но тогда я могу задержать вас за отказ от дачи свидетельских показаний.
- Я платила Вейсману за то, что не имеет никакого отношения ни к одному из убийств, Эл, - сказала она. - Поверьте мне.
- Я хотел бы в это верить, - сказал я. - Но могу ли я себе это позволить?
- Теперь он мертв, и мне не надо больше платить, - сказала она весело. - Все кончено.
- Это дает вам отличный повод молчать, - сказал я.
- Я знаю. - Она нахально улыбнулась мне. - Если бы у меня не было отличного алиби, вот тогда бы я и беспокоилась.
- Хорошо, - сказал я. - Я выбываю из игры… ваша взяла.
- До свидания, Эл, - бросила она как бы между прочим. - Вы знаете, где дверь, не так ли?
- Я определенно теряю хватку, - сказал я. - Предложения жениться не поступало, и к тому же меня еще и выгоняют.
- А я и не знала, что еще интересую вас с этой стороны, Эл, - вдруг нежно сказала она.
- Вы шутите? - недоверчиво переспросил я. Она встала с дивана и мгновенно очутилась в моих объятиях.
- Эл, дорогой! - сказала она. Ее губы с жадностью впились в мои, а руки страстно обвили мою шею. В моей голове смутно промелькнула странна мысль: что это, интересно, случилось с той штукой, которая раньше называлась "мужской привилегией"?
Потом я перестал соображать. Я взял ее на руки и перенес обратно на диван. Она прилегла и украдкой взглянула на меня. Ее лицо изображало подобие улыбки.
- Эл, - спросила она нежным голосом, - ты еще не передумал жениться на мне?
- Нет, не передумал, - сказал я, расстегивая верхнюю пуговицу ее шелковой рубашки. - Единственная недвижимость, которая меня интересует, находится здесь…
Резко зазвонил звонок, и мы оба подпрыгнули. Кэнди смотрела на меня очумелыми глазами.
- Ты ждешь кого-нибудь? - спросил я ее.
- Нет. - Она отрицательно замотала головой.
- Ты налоги все заплатила?
- Не смеши, Эл! - Она быстро вскочила. - Я не могу идти открывать дверь в таком виде. Иди и взгляни, кто там пришел, а я накину на себя что-нибудь из одежды.
- Новая мода, - сказал я, - "обольщение на троих" - для начала девушка не сбрасывает, а набрасывает на себя что-то из одежды. Не забыть бы рассказать об этом "битникам".
Звонок снова заверещал, пронзительно и нетерпеливо.
- Ну, открой же! - крикнула Кэнди, выбегая в спальню.
Я прошел через всю комнату к двери и открыл ее. Жесткий ствол 38-го калибра ткнул меня под ребра, и я автоматически попятился назад. Револьвер шел со мной, и парень, державший его в руке, войдя, аккуратно затворил за собой дверь.
- Чарли, - сказал я укоризненно, - ты портишь мои показатели. Я здесь с красивой дамой, а ты нагло врываешься и мешаешь. Разве тебя не учили, что "третий - лишний"?
- Видно, мало тебе от меня досталось, - прошипел он.
Глаза его зыркали по сторонам, револьвер основательно сидел в руке. Чарли держал его как человек, привыкший к обращению с оружием. Так или иначе, но мне была предоставлена передышка; это означало, что он не пристрелит меня по неосторожности. И уж если сделает это, то только приняв обдуманное решение.
- Садись на диван, легавый, - сказал он. - Спокойно, без резких движений, ладно? Ты же не хочешь, чтобы я разнервничался, да?
- Разумеется, не хочу, - подтвердил я.
Я попятился к дивану и сел на него, наблюдая за Чарли.
- Что тебе нужно, Чарли? - спросил я его.
- А где дамочка? - спросил он.
Не успел он это сказать, как в комнату вошла Кэнди. Она надела одну из своих вещиц под названием "пеньюар". Название воодушевляющее, а толку чуть, - скрывает женское тело от шеи до лодыжек.
Она взглянула сначала на Чарли, а потом на револьвер в его руке. Глаза ее расширились от удивления.
- А вы кто такой? - прошептала она.
- Вы меня не знаете, - сказал он. - Зато я вас хорошо знаю. Вы - Кэнди Логан. Подходите сюда и садитесь рядом с копом. Сделаете какую-нибудь глупость - получите по заслугам!
- Не переживай так, - сказал я Кэнди. - Он на пулю намекает, ничего страшного.
- Да уж. Как говорится, судьба сложилась завидная, а вот со смертью не повезло, - сказала она, садясь рядом со мной.
Все-таки она сильно нервничала. Я не винил ее за это. Прекрасно понимал, как она себя чувствовала.
Я смотрел на Чарли, ожидая его дальнейших действий.
- Ну, и чем вы теперь желаете заняться? - спросил я его. - Может, сыграем в кости?
- Сглупил я, - сказал он. - Растерялся, потому и ударил тебя. Не надо было этого делать.
Я осторожно потрогал свой затылок.
- Я с тобой согласен, Чарли.