* * *
Долгая дорога в святая святых - к кабинету Марти Дженнингса - начиналась с секретарши в приемной и пролегала через четыре или пять комнат, и в каждой еще по секретарше. Разумеется, дорога эта с легкостью превращалась в глубоко эшелонированную оборону, если продюсер не желал вас видеть. Я назвался, сообщил, что у меня личное дело к мистеру Дженнингсу, и приготовился ждать. Однако ровно через тридцать секунд я оказался в святилище. Дженнингс предупрежден, подумал я, но кем - трудно сказать.
Где-то - возможно, на холмах Голливуда, - находится поле, скрытое от глаз людских. Кусок глины, послужившей сырьем для изготовления Адама, бросают в его почву, затем извлекают на свет Божий, какое-то время обжигают, и получается Марти Дженнингс, или Брюс Милфорд, или сотни подобных им. Все они рождены, чтобы населять крохотный искусственный мирок; их мозги устроены так, что бедняги искренне полагают, будто живут в реальном мире, а все, что за его пределами, - несущественно и незначительно, даже Сан-Франциско! Подавляющее большинство этих созданий обладают умственными способностями, подлинным талантом и обаянием, поэтому неопытный наблюдатель часто обманывается, принимая их за настоящих людей. Обманывается, ибо не понимает, что искусственным мирком правят назначенные извне статисты.
Я впервые увидел Марти Дженнингса, но знал о нем чертовски много, главным образом потому, что мы вышли из одной закваски. Чуть за сорок, среднего роста, немного худощав, но для интеллектуального образа в самый раз. Слегка вытянутое лицо прекрасно гармонировало с шевелюрой шатена и незажженной трубкой в зубах.
Мне не очень понравились его глаза, спрятанные под тяжелыми веками, - в них ощущалась прирожденная жестокость; но цвет очень подходил к его образу: серовато-зеленый. Дженнингс смотрел прямо на собеседника, но, думаю, не часто видел его. Справедливости ради следует отметить: его великолепный офис создавали как святыню, где Марти Дженнингс мог без помех поклоняться светлому образу Марти Дженнингса и любой посетитель казался ничтожеством.
- Мы ни разу не встречались, но я знаю о вас все, Холмам, - сказал Дженнингс тоном делового человека, тоном с намеком на искренность. - Садитесь - Так вот, - продолжал продюсер, - Эдвина Боллард сообщила мне по телефону, что Бобби Джайлс пустил вас по следу своего кошмара. - Он продул свою ненабитую трубку и усмехнулся. - Полагаю, при тех гонорарах, что вам платят, Холман, вы просто обязаны изображать кипучую деятельность.
- Здорово вы вчера повеселились, - вежливо заметил я. - Джайлс всегда так напивается?
- Только на приемах, - благодушным тоном ответил Дженнингс. - Когда не работает, пьет. Но ведь он - актер.
- Как вы сказали, "обязан изображать"? - Я закурил сигарету и швырнул горелую спичку в девственно чистую пепельницу. - Я пытался связаться с китаянкой Бетти Уонг. Эдвина Боллард обмолвилась, что утром Бетти уехала на отдых. У вас нет никаких соображений...
- Извините. - Он пожал плечами. - Я впервые увидел эту девушку вчера, когда ее привел Ник Фесслер.
- Очень жаль, - сказал я, также пожимая плечами.
- Боюсь, ничем не могу быть вам полезен, - с сожалением в голосе проговорил продюсер. - После полуночи старина Бобби отключился, и я попросил ребят помочь мне погрузить беднягу в автомобиль Сэмми Уэстина, а тот отвез его к Эдвине. Но вы ведь уже знаете эту историю?
- Вы и Ник Фесслер помогли Уэстину погрузить актера в машину?
- Верно. - Несколько секунд Дженнингс посасывал мундштук своей трубки.
- Неплохая шутка, - усмехнулся я. - Фесслер пригласил подругу и экс-подругу одновременно.
- Простите, не понял... - Марти Дженнингс наморщил лоб, словно я предложил ему распутать мудреную, не от мира сего головоломку.
- Бывшая подруга - Бетти Уонг, - пояснил я. - А блондинка Дикси - его нынешняя пассия.
- Не морочьте мне голову, Холман, - поморщился продюсер. - Я очень занят. Не было никакой Дикси!
- Возможно, на вашем приеме ее не было, - согласился я, - но мне доподлинно известно: девушка по имени Дикси существует. Или же существовала. Похоже, она внезапно исчезла.
- В самом деле? - Эта новость так поразила Дженнингса, что он вынул изо рта трубку на целых пять секунд. - Какое интригующее совпадение...
- Говоря о совпадениях, готов спорить: вы довольны, что продали домик Фесслеру. Вы ведь уже знаете о ночном происшествии?
Он с готовностью кивнул.
- Как я сказал всего лишь несколько часов назад, каждый, кто держит в пустом деревянном доме двадцатигаллонную бочку бензина, напрашивается на неприятности. Разумеется, о страховке не может быть и речи.
- Но, возможно. Ник рассчитывал, что избавление от чистого, надраенного до блеска пола в гостиной стоит пожара?
- До блеска?.. - Дженнингс с недоумением взглянул на меня.
- После отмывания пятен крови, - объяснил я. - Знаете, пол в гостиной прямо-таки блестел. Зато все остальное было покрыто толстым слоем пыли.
- Ничего не знаю об этом, - отрезал он.
- Мы сэкономим чертовски много времени, мистер Дженнингс, если вы объясните, кто кого прикрывает и почему, - невозмутимо проговорил я. - Может, перейдем к делу?
- Знаете что? - Продюсер неожиданно улыбнулся, показав крепкие белые клыки, бульдожьей хваткой вонзившиеся в мундштук трубки. - У меня странное чувство, Холман. Кажется, что вы вдруг заговорили на неизвестном мне языке. - Он медленно покачал головой. - Вряд ли я могу оказаться вам полезным в этой ситуации. Извините за откровенность, но вам нужен психотерапевт - и срочно.
- Что ж, не жалуйтесь потом, что я. - не дал вам шанс, мистер Дженнингс.
Продюсер вынул изо рта трубку и злобно уставился на меня.
- Думаю, вы заслуживаете похвалы, Халман, - процедил он. - Очевидно, полагаете, что деньги клиента следует заработать. Но на вашем месте я бы не слишком старался. Откровенно говоря, не думаю, что студия или киноиндустрия в целом согласятся терпеть Бобби Джайлса.
- Я очень высокого мнения о киноиндустрии. Но клиента я уважаю больше.
- Мне будет очень жаль, Холман, если вы допустите ошибку, переоценив свои возможности. - Черенок трубки, которую продюсер держал в руках, с хрустом переломился. - Ошибка может оказаться смертельной, - добавил он.
Глава 6
Офис торговца недвижимостью выглядел почти так же, как офис продюсера, но мир, где пасся и нагуливал вес Сэмми Уэстин, все же мало напоминал первобытные джунгли - место обитания Марти Дженнингса. Уэстин оказался крупным, полнеющим мужчиной в криво сидящем парике. Нервничая, он обильно потел.
- Разумеется, я привез Джайлса к дому Эдвины Боллард около четырех утра, - с нарочитым возмущением ответил Уэстин. - Когда Бобби вышел из машины, он выглядел вполне нормально. Сказал, прогулка пойдет ему на пользу. Поэтому я развернулся и уехал.
- Вы не видели на приеме блондинку по имени Диски?
- Нет! - Уэстин вытащил из кармана платок и вытер пот со лба. - А в чем дело, Холман?
Я бросил на стол фото белокурой дикарки с бесовскими глазами.
- Эта дама не появлялась на приеме? Он выпучил глаза на фотографию, затем энергично покачал головой.
- В жизни ее не видел! - Его дряблый рот тронула нервная ухмылка. - Возможно, я что-то пропустил, да?
- Джайлс ушел с этой блондинкой, - заявил я. - Ушел около двух. Вы видели, как он уходил?
- Нет, сэр. Он был там все время, до самой отключки. - Уэстин многозначительно покачал головой. - Полагаю, через несколько лет парень станет алкоголиком.
- Значит, вы были там до момента, когда он потерял сознание?
- Разумеется. Где же еще? Мы все были там.
- Кроме вас и Вирджинии Стронг, как мне сказали, - заметил я.
- Что? - Уэстин выпучил глаза. - Вы имеете в виду стодолларовую проститутку, которую Марти Дженнингс...
- Так вот как они это подстроили... - Я поморщился. - По словам Стронг, Марти сказал ей, что на нее положил глаз один его приятель и он будет признателен, если Вирджиния бесплатно даст этому парню в спальне. Это произошло около двух, но, как всегда, пришлось платить, а? Вы должны были повторить ту же ложь покрупнее - сказать, что отвезли Джайлса после приема домой, так?
- Я и пальцем не коснулся этой шлюхи... - Он замолк, тяжело дыша, затем снова вытер пот со лба. - От кого именно исходит эта гнусная ложь?
- Либо одно, либо другое, Сэмми, - заметил я. - Или вы пошли в спальню с Вирджинией Стронг и вам пригрозили разоблачением, если откажетесь сотрудничать, или, возможно, вы остались вместе со всеми, но гости и хозяин утверждают, что вы выходили, так?
- Моя жена поехала к родным в Вайоминг, - пробормотал он. - Именно поэтому ее не было на приеме. Мы женаты всего год, и это ее первый брак. Для меня же третий! Но я от нее без ума, Холман, и не прикоснулся бы к другой... - Лицо Уэстина побагровело, он бросил на меня яростный взгляд. - Кто этот лживый ублюдок? Я должен знать!
- Мне рассказали об этом Марти Дженнингс, сама Стронг и Ник Фесслер, - солгал я.
- Шайка мерзавцев! - Он схватил со стола макет изящного дома с гаражом на три автомобиля и швырнул его через весь кабинет. Макет разбился о стену. - Ублюдки! - рявкнул Уэстин.
- Так как же Дикси? - Я деликатно вернул его к теме нашей беседы. - Как насчет Дикси и Роберта Джайлса?
- Она пришла в самом конце, - прошептал он. - На приеме оставались всего лишь несколько человек. Судя по ее глазам, девица вознеслась выше, чем Эмпайр-Стейт, и это был не алкоголь, скорее марихуана. Не прошло и пяти минут, как она разделась догола и исполнила танец. У Джайлса не осталось ни единого шанса. Она поразила его, как управляемая ракета. Мне показалось, Боллард находилась на грани истерики, потому что после появления Дикси англичанин забыл о ней напрочь. Боллард позеленела от злости и в конце концов ушла. А он с ней даже не попрощался! И вряд ли заметил ее отсутствие, настолько его заворожила блондинка. Где-то через полчаса он удалился, прихватив с собой даму.
- А потом?
Уэстин пожал плечами.
- Не помню, когда уехал Ник, но он точно уезжал, потому что вернулся около пяти со своим быком, с Робатом... Знаете его?
- Разумеется, - сказал я. - Мы встречались.
- Ник и Марти пошептались у двери, затем вернулись и заговорили со мной и с этой дорогостоящей проституткой. Случилась серьезная неприятность, сказал Марти, очень серьезная. Якобы Джайлс привез блондинку в домик Ника, затем избил ее, и сейчас девушка в очень тяжелом состоянии. Ник нашел парня в отключке, и тот, когда очнулся, даже не помнил, что натворил. Поэтому нам лучше заявить, что ничего не было. Марти оставил Джайлса на дорожке у дома Эдвины Боллард. Он потребовал, чтобы я говорил всем, будто отвез англичанина с приема прямо домой. Я ответил: Роберт Джайлс мне никто, какого черта я должен ради него рисковать? Вот тогда-то они и пригрозили довести до сведения жены, что я был в постели со шлюхой.
- Сэмми, сколько лет вашей жене?
- Двадцать три.
Уэстину было не меньше сорока пяти. Я взглянул на него - толстый, потный, немолодой мужчина, съехавший на лоб парик придавал ему немного нелепый вид - и даже пожалел.
- Я верю вам, Сэмми, - сказал я. - Если решите, что это как-нибудь поможет, готов повторить то же самое вашей жене.
- Спасибо. - Он криво усмехнулся. - Но если она мне не поверит, всему конец!
- Можно воспользоваться вашим телефоном?
- Разумеется.
Я набрал номер Милфорда. В трубке послышался деловитый голос "женщины-компьютера".
- Это Рик Холман, - сообщил я. - Дайте мне Брюса, милочка.
- Подождите, - ответила она. - Он говорит с Нью-Йорком.
- Китайская дама еще с ним?
- Вы имеете в виду Бетти Уонг? Она ушла минут через десять после вас.
- Жаль, - проворчал я.
Раздался щелчок, а через несколько секунд голос Милфорда, голос недружелюбный, но спокойный:
- Что теперь, Холман?
- Где найти Бетти Уонг?
- Зачем она тебе?
- Это важно для твоего лучшего друга, для актера. Брюс долго молчал.
- Она убьет меня, если я дам тебе адрес, - сказал он наконец.
- Или я, если не дашь.
- А.., к черту все! Я дам тебе номер телефона - пусть сама решает, давать или не давать свой адрес. - Агент продиктовал номер и повесил, трубку.
Я тотчас же позвонил китаянке.
- Бетти, говорит Рик Холман. Надо увидеться.
- Зачем? - Она явно не горела желанием меня видеть.
- Это очень важно, поверь на слово.
- Вы шутите, мистер Холман?
- Если не хочешь, чтобы я узнал, где ты живешь, можем встретиться в другом месте.
- Это действительно важно?
- Да. - Я прикрыл глаза и мысленно произнес несколько коротких слов.
- Ладно, у вас, - сказала она наконец. - Где это? Я назвал свой адрес.
- Через час?
- Идет, - ответила она.
В общем, мило побеседовали.
Вероятно, потому, что мы с Марти Дженнингсом одной закваски, мы и живем рядом - в Беверли-Хиллз. Только мой дом стоит около пятидесяти тысяч, а его - штук на сто больше. Но ведь я не продюсер, а всего лишь консультант. Тем не менее мысль об этой разнице бередила душу.
Час спустя прозвенел звонок и я впустил Бетти Уонг в мое скромное жилище.
Черный шелковый чеонгсам китаянки обтягивал ее маленькие груди, а ниже в разрезе при каждом движении мелькали стройные ноги. Сапфировые глаза смотрели на меня с выражением, которого можно ожидать от строгой тетушки. Я попытался вспомнить страстную искусительницу прошлой ночи - и не смог.
Мы прошли в гостиную; китаянка примостилась на краешке кресла, словно готовилась убежать при первых признаках опасности. Судя по ее виду, она меня боялась.
- Выпьешь чего-нибудь? - спросил я. Она покачала головой.
- Нет. Перейдем лучше к делу. У меня мало времени.
- Мы потолковали с Сэмми Уэстином - я звонил из его офиса, - сказал я. - Сэмми рассказал мне правду о том, что происходило на приеме у Марти Дженнингса.
- Неужели?
- Вы сговорились, - продолжал я ровным голосом. - Все затеял Ник Фесслер, потому что увидел в этом выгоду. Мартин Дженнингс согласился, потому что хотел защитить звезду своего нового боевика. Вирджиния Стронг согласилась, потому что принадлежит Марти и делает все, что он прикажет. Уэстина шантажировали угрозой рассказать жене, как он изменил ей со Стронг. - Я заглянул в непроницаемые глаза Бетти. - Полагаю, у тебя тоже нашлась серьезная причина?
Она пожала плечами.
- Это важно?
- Думаю, да, - кивнул я. - Я сообщу своему клиенту, что ничего ему не приснилось, не привиделось.
- Зачем же вы мне это рассказываете?
- Потому что ты спасла мне жизнь, - проворчал я. - Может, это ничего не значит для тебя, милочка, но для меня важно!
- Не стоит беспокоиться, - холодно ответила она. - Делайте свое дело.
- Ты вступила в заговор, - бесстрастно продолжал я. - Но позже, в тот день, когда Брюс Милфорд отправил меня к домику и предупредил Фесслера, ты согласилась следить за мной. Ты спасла меня, затем специально привезла на квартиру блондинки, и я получил доказательство существования девушки по имени Дикси. Чтобы избежать вопросов, ты отправилась со мной в постель. Каковы бы ни были твои причины, они чертовски важны, так?
Длинные темные ресницы дрогнули. Затем Бетти неожиданно улыбнулась.
- Знаешь что, Рик Холман? Ты все-таки хороший парень.
- Прошлой ночью было весело, - сказал я. - Но, полагаю, только мне. Ты же просто уклонялась от неприятных вопросов, правильно?
Чувственные губы китаянки кривились в улыбке.
- Ты все еще хочешь, чтобы я ответила на неприятные вопросы? Бесполезно предлагать постель?
- Почему же? Прекрасная мысль! - с энтузиазмом воскликнул я. - А на вопросы ответишь потом.
- Я сказала - хороший парень? - бесстрастно спросила она.
- Ты уже ответила на вопросы? - откликнулся я. Улыбка исчезла с лица девушки; сапфировые глаза потемнели.
- У нас с Ником все было прекрасно, пока несколько месяцев назад он не купил долю в бурлеске на Стрип. И там работала стриптизершей здоровенная блондинка по имени Дикси. Она загипнотизировала Ника с первой встречи. Дошло до того, что, когда я попыталась выяснить отношения, он рассмеялся мне в лицо и сказал, что я могу убираться к черту. - Губы Бетти искривила злобная усмешка. - У меня есть гордость, но нет денег. Он продолжал с ней встречаться, даже снял для нее квартиру и приходил ко мне раз в неделю. А два дня назад сказал, что порвал с Дикси, и предложил начать все заново, словно ничего не произошло. Я с радостью согласилась - не спрашивай почему, но я люблю Ника Фесслера. Еще он сказал, что Марти Дженнингс пригласил нас на прием и нам надо пойти оттянуться и отпраздновать примирение.
- Но вдруг появляется Дикси, так?
- К тому же разделась догола! - продолжала Бетти. - Правда, она не обращала внимания на Ника, словно его там не было, и нацелилась на Роберта Джайлса. Когда они ушли вместе, я обрадовалась.., решила, что ее последняя попытка вернуть Ника провалилась и она переключилась на актера. Но через час я снова насторожилась, когда Ник вдруг сказал, что у него срочное дело, но не стоит беспокоиться - оно займет не больше часа. Я подумала, что, может, Дикси использовала актера как прикрытие, понимаете?
- Понимаю, - кивнул я.
- Но когда я услышала рассказ Ника о происшествии в домике, я перестала тревожиться. - Она пожала плечами. - Не буду обманывать, мне не жаль стриптизершу. Поэтому я охотно вошла в.., заговор, как ты сказал. Но потом Ник настоял на моем отъезде из города на случай возможных осложнений. Предложил немедленно взять отпуск и отдохнуть недельку на озере Тахо. Он не поедет, так как должен убедиться, что с актером все пройдет гладко. Я спросила о девушке, а он пожал плечами и сказал, что она сильно избита, лежит в частной клинике, но с ней все будет в порядке, только потребуется время. И тут меня охватили сомнения, - продолжала Бетти. - Все шло слишком гладко. Поэтому я решила перестраховаться. Согласилась отдохнуть на Тахо, но не поехала, а отправилась к Брюсу Милфорду. Он единственный, кому я доверяю, к тому же он друг Джайлса и его агент. Естественно, мой рассказ встревожил Брюса, потому что Джайлс уже позвонил ему. Поэтому мы решили, что лучший способ узнать правду - нанять частного детектива. Но нам был нужен человек, которому можно доверять, тот, кто не испугается Ника Фесслера. Брюс упомянул твое имя и обещал убедить Джайлса стать твоим нанимателем.
- Кому пришло в голову послать меня в домик на побережье и предупредить Ника?
- Брюсу. Он думал, что это немного ускорит события.
- Обожаю старину Брюса! - буркнул я.
- Итак, теперь вы все знаете. - Она поднялась. - Мне пора, Рик.
- То есть ты хочешь узнать, действительно ли Джайлс избил блондинку? - спросил я.
- Да, разумеется.