Глава 11
"Хопперз" - обитель зла? Стив Доуи, редактор криминальной хроники
"Хопперз" угрожающе скрючился посреди Фрайер-стрит, как нищий, которому интереснее пинать прохожих, чем выпрашивать мелочь. Это место с богатой, но темной историей.
Я пришел сюда в поисках Кайфа.
КАЙФ: кодовое название, эвфемизм, используемый безнадзорными подростками Манджела для обозначения сладкого утешения, которого они ищут.
КАЙФ: дразнящая легенда, нацарапанная на стенах переулков и дверях туалетов по всему городу.
КАЙФ: неопознанные кондитерские изделия, найденные у двух юных воришек на прошлой неделе.
Кайф, друзья мои - это наркотик.
"Не в нашем городе", - возразите вы. "В этом городе наркотики никому не нужны. Наркотики - для тех, кто живет в больших городах".
Что ж, подумайте как следует.
Наркотики есть здесь и сейчас. Наркотики ждут на улицах нашего города, пока наши дети придут и купят их.
Наркотики - движущая сила, стоящая за волной преступлений, которая в последнее время почти поставила на колени наш город. Наркотики, если мы не примем никаких мер, навсегда изменят это место.
ВАМ НУЖЕН КАЙФ - ИЩИТЕ КА-МЭНА. "В ХОППЕРЗ".
Основанный три десятилетия назад легендарным местным бандитом Томми Мантоном (и используемый для вложения капиталов, полученных путем вымогательства и вооруженных ограблений), "Хопперз" очень скоро стал чем-то вроде магнита для представителей манджелского дна. Заведение функционировало много лет, предоставляя развлечения, которые привлекали толпы со всего Манджела. Но тут скончался глава клана Мантонов, и "Хопперз" перешел к его злополучным отпрыскам.
За несколько лет братья превратили преуспевающее - пусть и со скверной репутацией, - заведение в грязный притон, балансирующий на грани банкротства. Они попытались покрыть убытки, организовав поджог - надежный, проверенный временем способ. К несчастью (и неизбежно для них), это мероприятие из серии все-или-ничего с треском провалилось, и результатом поджога стал не только решительный отказ страховой фирмы, но и гибель жены вышибалы клуба, Элизабет Блэйк. Каким-то образом избежав тюремного заключения за свое преступление (или преступления) Мантоны продали этот сожженный Иерусалим некоему Джеймсу Фентону, таинственному бизнесмену из большого города, с толстым бумажником и тягой к смерти.
Как ни странно, Фентону удалось опять превратить "Хопперз" в преуспевающее - хоть и с дурной репутацией - заведение под новой, хоть и неоригинальной вывеской "Винный бар и бистро Хопперз". Несмотря на то, что предприятие держалось на плаву и процветало, всего через два года Фентон пал жертвой собственного криминального прошлого. "Хопперз" вновь украсила табличка ПРОДАЕТСЯ.
В следующие два года "Хопперз" соскользнул в черную дыру неудач, включая все отчаяние эпохи Мантонов, но не ее колорит. Благодаря сочетанию намеренной небрежности и подозрительных повреждений от дождя, официальные записи не дают никакой возможности выяснить, кто являлся владельцем в этот период времени. Кто бы это ни был, ему стоило хорошо подумать, прежде чем нанимать на должность менеджера Ройстона Блэйка, бывшего вышибалу "Хопперз", вдовца упомянутой выше жертвы поджога и главного подозреваемого в последующем деле об убийстве (оправдан на основании психической невменяемости).
И вот "Хопперз" выходит в новое плавание, снова почувствовав вес большого города на своей корме. Подходя к скрывающейся в темноте двери, я думаю о том, куда новый шкипер Ник Нополи может привести судно, которое уже наткнулось на все возможные рифы. Может, он ведет его - вольно или невольно - в еще более опасные воды?
ВАМ НУЖЕН КАЙФ - ИЩИТЕ КА-МЭНА. "В ХОППЕРЗ".
- Не сегодня, браток, - говорят мне, и огромная рука преграждает мне дорогу.
Но почему? Потому что я репортер? Потому что могу разрушить этот липкий, замусоленный карточный домик, если попаду внутрь?
- Замусоленный? - рычит Гаргантюа у дверей. - Это в тебе в "Кафе Барта", дальше по улице. А теперь уебывай.
Так заканчиваются мои поиски Кайфа. Пока что. И так продолжается история самого отвратительного заведения в Манджеле.
- Да ну, бля, Натан, - сказал я, мне очень хотелось свалить через дверь, но я не мог.
- Я уже говорил тебе, Блэйк: я не потерплю непристойностей в своем баре, здесь дамы.
Я посмотрел вокруг и потряс головой, не заметив никаких дам. Иногда с Натаном хрен поговоришь разумно.
- И особых привилегий у тебя тоже нет. - Я каким-то образом снова оказался около бара. И голос у него стал немного тише, за что я был ему благодарен, учитывая, что он говорил и то, что рядом были другие клиенты. - Ты заплатишь за свою пинту, как и все остальные.
- Натан, да ладно.
- Прохладно. Если твой новый босс тебе не платит - то не мои проблемы. Может, хочешь вернуться сюда и мыть стаканы?
Я закатил глаза.
- Я вышибала, Натан. Вышибалы не моют посуду.
- Кто тут вышибала?
- Я… Ладно, у меня сейчас нет работы, но… Натан смотрел на меня, ждал, пока я закончу. Но я не ог. А что мне было сказать? Я больше не вышибала. И не подручный, со всеми этими делами, связанными с Дэйвом. Но я мог вынести, что не буду подручным. Я ведь никогда им не был, так что ничего не пропускаю. Но вышибалой я был все время, пока работал.
И кого я хотел наебать, думая, что я получу обратно свое место у дверей "Хопперз"? Теперь там стоял Франкенштейн. Он был больше меня, моложе меня и… я втянул живот, как только мог, и глянул вниз. Бесполезно. Я все равно не видел свой ремень.
- Привет, Джек, - сказал Натан кому-то у меня за спиной. - Пинту, да? - Он пошел налить пива, а Джек ждал у стойки.
- Здоров, Джек, - сказал я.
Джек мне кивнул, это значило, что он трезвый. На сухую Джек редко кому хоть слово говорит. Вообще-то это было хорошо, потому что когда он открывает рот, от его дыхания воняет на все помещение. Но его нельзя винить, ни за вонь, ни за то, что он пьет, ни за молчание. У него была тяжелая жизнь. С этим бедным уебышем надо полегче. Говорят, что для человека один день в тюрьме Манджела - слишком много. А Джек в этом ебаном месте провел шесть лет.
Я вздохнул с облегчением, когда он срыгнул в тихий угол со своим пивом и газетой. Джек достаточно безобидный. Если не проливать его пиво. И задерживать дыхание, когда он с тобой говорит. Но, честно говоря, мне не очень приятно находиться рядом с ним. Это потому, понимаете, что я его знал раньше, до того, как его закрыли. И когда я вижу, что с ним сделала тюрьма Манджела, меня это маленько вышибает. Но он никогда не опускался так, чтобы у него не было бабла на пинту пива.
Я сел на табурет, крутя пальцами и думая об этом факте. Недалеко от меня, на стойке, я заметил недопитую пинту. Там оставалась примерно треть. Никогда не понимал тех, кто не допивает пиво, они ведь знают, что в дерьмовых странах у людей этого пива нет. А это было хорошее пиво, только, может, выдохшееся слегка. Я двигался вдоль бара, пока эта пинта не оказалась передо мной, потом уселся как следует и убедился, что никто меня не пасет. Ну, разумеется, никто не пас. Кому захочется смотреть на вышибалу без двери.
Я взял пинту и стал медленно пить. И пока пил, пытался понять, о чем брюзжат у меня за спиной. Не получилось. Говорили слишком тихо, по очереди, как будто у них там собрание или что-то типа того. Какого хера они все вообще тут делают? Их паб - "Хопперз", по крайней мере, для большинства. А не "Длинный нос". У меня есть причина пить здесь, для меня "Хопперз" - место работы, и в свободное время мне нужно сменить обстановку. Но они? Какое право они имели припереться сюда и шептаться, как… кучка… ну, шептунов каких-то. О чем они вообще говорили?
Могу поспорить, они говорили обо мне.
Вот он я - мистер Отмороженный Ебаный Урод Бывший Вышибала - сижу и думаю, что всем на меня насрать. А между тем эти уебки за моей спиной тычут в меня пальцами и ржут.
Вы только посмотрите на старину Блэйки, у него нет работы и бабла, он не может заплатить за пиво и допивает остатки.
Уроды.
- Эй, Блэйки, - позвал один. - Что ты на это скажешь?
- Чего там? - сказал я, поворачиваясь к ним. - На что, бля, я что скажу?
Какое-то время мне никто не отвечал, а я не мог понять, кто меня спросил. Я сидел тихо-мирно и ждал ответа. Но получил только бегающие взгляды. И то не слишком много. Большинство глядело в пол или бухало пиво из своих стаканов.
- Ну, ну, Блэйк, - сказал Натан у меня за спиной. - Мы тут все на твоей стороне.
Я посмотрел на него, пытаясь врубиться, о чем ваще речь. Клиенты снова начали шептаться. Я почувствовал, что мотор у меня разогнался, но чуть-чуть снижает обороты.
- То, что ты здесь видишь, - сказал Натан, эдак тихо и доверительно, - то, что ты видишь в этом баре, Блэйки, называется исход. - Он указал кивком мне за плечо. - Эти ребята - отверженные пьющей общины Манджела. - Кто-то поставил на стойку пустой стакан, и Натан пошел туда.
Пока его не было, я изо всех сил ломал голову над тем, что он только что сказал. Когда он вернулся, я спросил:
- Че, бля?
- Изгнанники, Блэйк. Честные, хорошие клиенты, которых изгнали из среды обитания, которая, так уж совпало, является бывшим местом твоей работы.
Хотелось мне, чтобы у меня была сигарета. И еще одна пинта.
- Ты про "Хопперз"?
- Ну да, Блэйк, я про "Хопперз". Народ вдруг перестал там пить. Ты что, закрывал на все глаза последнее время?
Ну так открой их, Блэйк, и ты увидишь, что Манджел меняется на глазах.
- Ну, - сказал я. Натан поставил передо мной полный стакан, и я выпил оттуда половину. Понимаете, за первую пинту я все еще не заплатил, так что хрен знает, какую игру он вел. Но спрашивать Натана о его мотивах - не мое дело. - Ну, - сказал я, слизнув пену с верхней губы. - Ну…
- Тебе есть что сказать, Блэйк? Кроме вступления.
- Ну да… то есть, нет, ты прав. То есть, этот Ник Как-его-там.
- Нополи.
- Че? Короче, по-любому это Ник Как-его-там, вся хуйня из-за него. С тех пор, как он сюда приехал, все стало дерьмово.
Натан начал приглаживать усы.
- Не стану спорить, Блэйк.
- То есть, хули было брать кого-то еще стоять у ебаной двери. Какого хера он мутит? Я ебаный начальник охраны "Хопперз". Ты это знаешь, я это знаю и любой кретин это знает. Ты говоришь, эти чуваки приверженные, да? А ты знаешь, почему? Потому что я больше не стою у дверей. Потому что там, блядь, стоит ебаный Фрэнки, стоит там как…
- Блэйк…
- …ебать… Короче…
- Блэйк, слушай…
- И знаешь что? Ты, бля, знаешь, так ведь? Потому что я тебе скажу, на хуй. Видишь мое лицо, он меня сюда ударил. Вот сюда вот. И вот еще тут…
- Блэйк…
- Он меня подловил. Я с ним тихо-мирно беседовал, ну, типа усомнился в его достоинствах, а он, типа бля… - на нем какие-то кольца были, бля, иначе бы он… и еще свинчатка или что-то…
- Заткнись и послушай.
Я никогда не слышал, чтобы бармен Натан так громко кричал. Можно сказать, что крик не входил в его репертуар. Натану это просто было не нужно. И поэтому я сделал как он сказал, и захлопнул варежку. И все остальные долбоебы в "Длинном носе" в этот конкретный день сделали то же самое, и воцарилась тишина.
- Давайте, - сказал он посетителям, махнув рукой. - Продолжайте.
Они дали и продолжили.
- А теперь слушай, - сказал он, облокотившись своими волосатыми руками на стойку и наклонившись ко мне поближе. - Как ты знаешь, это тихое заведение, у него такая репутация. Так всегда было, и так всегда будет, и именно так мне нравится. Много людей - это неприятности, а неприятностей, как ты тоже знаешь, я не люблю. Но сейчас - в данный конкретный момент долгой истории этого паба - в "Длинном носе" не тихо и не спокойно.
Он отхлебнул своего напитка и вытер усы. Это был лимонад, бля буду. Насколько я знаю, Натан не прикасается к пиву.
- Ну вот, Блэйки, и мне это не нравится. Мне это совершенно не нравится. Я хочу, чтобы тут снова воцарились мир и покой. И единственный способ, который я вижу, это вернуть им "Хопперз".
- Но, Натан, - сказал я.
- Что? - спросил он очень нетерпеливо.
- Можно еще пинту, друг?
- Забудь об этом, - рявкнул он, сверкая глазами. - Скоро получишь свое пиво. Но сначала сделаешь то, что я скажу. Усек?
- Но…
- Что - но?
- Я… - Но это было бесполезно. Натан был высшим существом. И поэтому в его присутствии я был бессилен. - Ну, не знаю, короче. - Я пожал плечами.
Он взял тряпку и начал протирать стойку, будто меня там вообще не было. Я уже начал жалеть, что попросил у него пива. Ну, то есть, мне была охуенно нужна эта пинта. Честно говоря, она мне была нужна, как ничего и никогда. Но, похоже, я стал слишком залупаться, и теперь он со мной не разговаривает. Его понесло, не остановить. А теперь, когда он захлопнулся, я захотел все услышать. Мне надо было знать, что у него на уме.
Но я зря боялся. Он повернулся ко мне, типа ничего не случилось, и сказал:
- Я хочу, чтобы ты вернулся в "Хопперз". К дверям. Я кивнул.
- Ты, бля, прав. Я там…
- Нет, не то, - перебил он. - Я хочу, чтобы ты вернулся к дверям, чтобы я смог выгнать оттуда этого парня. Это плохой человек, Блэйк. Нашему городу от него будет только плохо. Вот, хоть на мой паб посмотри, - он чуть ли не плюнул в клиентов у нас за спиной. - Посмотри на них. Чертовы бездельники. В "Хопперз" они могут делать все, что хотят, но в моем пабе - нет.
- Но, Натан, - возразил я. - Почему бы тебе их просто не попереть отсюда, раз они тебе не нужны.
- Как можно? Я честный человек, Блэйк. Я знаю, что такое долг, а я им задолжал, в первую очередь, потому что продал "Хопперз".
- Твоя правда, - согласился я. Потому что как раз хотел об этом упомянуть.
- Правда? Правда, черт побери? Да ты кто, блин, такой, чтобы рассуждать о том, что правда, а что нет. Что ты понимаешь в тайном знании и секретных махинациях? А?
- Ну, э… - сказал я, борясь с желанием почесать ухо. - Что махать?
Он покачал головой и допил лимонад.
- Слушай, - сказал он, - вот как ты получишь обратно свою работу.
Разумеется, я был в полной жопе. Натан со мной трепется уже хуй знает сколько времени, а мне надо быть в Харк-Вуд через час. Как я уже много раз говорил, ходьба - это не то, что у меня зашибись как получается. Не волнуйтесь, больше я про это не буду, хотя это одна из тех вещей, о которых в моей книге можно говорить бесконечно. А это, бля, моя долбаная книга, так что…
А ну вас на хуй.
Короче, именно поэтому в тот день я начал дергать ручки машин на Катле-роуд, и единственная незапертая дверца оказалась у "Хиллман Импа". Понятно? Так что не пиздите. Необходимость - мать всех зол, как-то так говорят. А четыре колеса - это четыре ебаных колеса. Так тоже говорят.
Между прочим, хотите верьте хотите нет, но уже когда я ехал на север по Баркеттл-роуд, я начал привыкать к этому маленькому "Импу". Внешний вид всяко теряет, но все это - из-за дополнительного пространства для головы, которого хватает даже для того высокого водителя как я. И мотор крутился как шутиха, но при этом никакой тряски, я знал, что он протянет столько, сколько нужно. Я бы даже сказал, что в моем рейтинге эта машина медленно поползла вверх. Несмотря на все минусы, она оторвала свою уродливую задницу от дна, обогнала "Эвенджер", и уже начала подбираться к "Виве". Но тут я увидел наше отражение в витрине "Склада и сбыта Каллимора", и мечта о славе для этой тачки рассеялась. Увидеть себя в "Хиллман Импс" - то же самое, что лежать в постели, пытаясь заснуть, и вдруг почувствовать, как по лицу бежит огромный паук.
Я тормознул прямо там и тогда. Ни минутой дольше я не буду управлять этим уебищем. И никакой четырехглазый пидор меня не заставит. Сколько бы там дочерей продавца Дага он ни переехал и ни похитил.
Но тут пошел дождь.
А человек, который игнорирует знамения, - дурак.
Я сглотнул и снова тронулся. По крайней мере, никто меня не увидит. А даже если узнают, пусть трепятся, сколько влезет. Каждый мудак в Манджеле знает, как я отношусь к "Хиллман Импам", так что никто не поверит, что я был за рулем. К тому же, к тому моменту, как я заметил телефонную будку в Харк-Вуд, я уже снова начал привыкать к этой тачке.
Когда я остановился, дождь слега утих. Я посмотрел на часы: на десять минут позже срока. Но даже Дейв не такой кретин, чтобы звонить легавым. Ну примут меня за пособничество и соучастие, а его? Это ведь он, бля, ее переехал, так что звонить мусорам - все равно что жрать дерьмо, чтобы твой брат проблевался.
- Это называется вовремя? - сказал он, выходя из телефонной будки.
- А мне казалось, ты сказал, что будешь в зарослях лиственницы, - ответил я.
- Я и был там, пока ты не про дол бал время.
- Ты че, прикалываешься?
- Нет, не прикалываюсь. Ты опоздал.
- Всего на пару ебаных минут. Ты че, бля, натворил? - Я почувствовал, как ногти впиваются в ладони. Дэйв снова нацепил свои очки, склеив их, судя по виду, какой-то жвачкой. Но для меня ударить очкарика никогда не было проблемой. Почему четырехглазым все должно сходить с рук? Если четырехглазый пидор напрашивается, значит, напрашивается. Ебал я его и его очки. - Ну давай, валяй.
Он подумал и сказал:
- А кто сказал, что я что-то сделал?
- По телефону звонил, так?
- Я этого не говорил. Я… Блэйк, хватит, друг… Поставь меня на землю.
- Быстро сказал, бля.
- Я… спокойно, Блэйки. Я ничего не сделал, честно. Просто решил поприкалываться чуть-чуть… Отпусти меня, Блэйк. Ты мне куртку порвешь.
Я знал, что не порву, потому что эти пальто крепкие, ак кольчуга, если, конечно, ножиком не проковырять. Но все равно его отпустил. Я по его большим очкастым глазам видел, что теперь он не пиздит.
- Значит, наебать меня решил, да?
- Ну да, - сказал он, поправляя очки. - Извини, Блэйк.
- Ну и какого тогда хуя я должен тебе помогать, а? Думаешь, я "Имп" по приколу вожу, да? Думаешь, я в Хар-Вуд приехал, потому что мне нравится деревьями любоваться?
- Я ж сказал, извини. Я просто хотел…
- Продолжай.
- Ну… - он закашлялся, будто у него куриная кость в горле застряла. Я уже собирался вдарить ему по спине, когда он снова издал этот звук, только чутка по-другому. Я посмотрел в его большие рыбьи глаза и понял, что он плачет. Он громко шмыгнул носом, снял очки, вытер глаза и выпрямился. Я был этому рад. Если есть что-то, что я ненавижу больше, чем "Хиллман Имп", так это когда мужик плачет. Если хотите знать мое мнение, мужики, которые плачут, просто созданы для того, чтобы водить "Хиллман Импы". Они друг друга стоят.
Дэйв снова нацепил очки и сказал:
- Все глумятся над старым Дэйвом. Просто все, блин. И ожидают, что я просто так это приму. Ну так вот, с меня остаточно, Блэйк. С меня, блин, достаточно. Я больше так не хочу. Не хочу. Я им покажу. Я им, блин, всем покажу. Еще кто-нибудь меня толкнет и я…
Он полез в карман пальто и что-то вытащил. Сначала я подумал, что это такая шикарная зажигалка, из тех, которые кладешь на стол. Но потом увидел отблеск на стволе и понял, что это пистолет.