Глава 5
Пит Блисс оказался типичным представителем новой расы суперменов-гигантов. Каждый раз когда он вздыхал, можно было видеть, как под свитером вздымаются огромные мышцы.
- Пит, - заговорила Кэти, голос ее прозвучал несколько напряженно. - Это Рик Холман.
- Привет, Пит! - Я радушно помахал рукой.
Он выдвинулся на середину комнаты и уставился на меня холодными голубыми глазами.
- Да? - От его баса тихо звякнуло оконное стекло. - Похоже, он чувствует себя здесь как дома, Кэти. И долго он собирается торчать в твоей комнате?
- Я уже сказала тебе, что мы только сегодня вечером познакомились в кафе, - сказала девушка, напряжение в ее голосе возросло. - Ты вечно воображаешь черт знает что о каждом мужчине, которой рискнул переступить порог моей комнаты.
- По-моему, здесь есть только один мужчина, - ухмыльнулся Пит, - и это я!
Я предпочел сделать вид, что не слышал последней реплики, и одарил гостеприимного гиганта лучезарной улыбкой.
- Полагаю, Кэти сказала вам, Пит, почему я интересуюсь Дженни Хольт?
- Она сказала мне, - подтвердил он. - Но это не значит, что я поверил в эту чушь.
- Пит, пожалуйста! - сердито воскликнула Кэти. - Ты оскорбляешь моего гостя.
- Нет, я вовсе не обиделся! - возразил я. - Если вдуматься, с какой стати Пит должен верить моим словам?
Широкое лицо Пита начало приобретать кирпичный оттенок.
- Вы хотите сказать, что солгали моей маленькой сестренке, чтобы пробраться в ее комнату? - прорычал он. - Пару месяцев назад я чуть не прикончил одного парня именно за такую проделку.
- Нет! - До меня наконец дошло, что этот здоровяк и в самом деле способен хорошенько отделать меня, и продолжать играть в дипломатию не было никакого резона.
- Ненавижу брехунов! - проревел Пит. - Вам только и надо, что подобраться поближе к моей маленькой сестренке, вот и наплели тут про Дженни и…
- Заткнись, приятель! - рявкнул я.
Он изумленно воззрился на меня, словно отказываясь верить своим ушам, и после недолго замешательства выдохнул:
- Что вы сказали?
- Я сказал, чтобы ты заткнулся! - повторил я еще громче. - Постыдился бы так позорить свою сестру! Если ты не веришь мне, то должен доверять ей. Она уже объяснила тебе, как долго мы знаем друг друга, где мы с ней встретились и почему я оказался здесь! Чего тебе еще не хватает? Парочки заверенных у нотариуса заявлений?
- Рик абсолютно прав! - с жаром подхватила Кэти. - Как ты смеешь так оскорблять меня, Пит?! Называть меня лгуньей перед человеком, которого видишь впервые в жизни…
- Я… я… - Он растерянно замолчал. - Я не имел в виду… я не хотел…
- Это ваша беда! - с пафосом объявил я. - Не хотели, но сделали! Так или иначе, я готов забыть о случившемся, да и Кэти, уверен, тоже…
- Если вы настаиваете, Рик. - Она прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех.
- Спасибо, Рик, - потерянно пробормотал Пит.
- Теперь присядьте и расскажите мне о Дженни Хольт, - быстро проговорил я, стремясь закрепить успех. - Кэти, могу я попросить у вас еще одну порцию вашего рома?
- Думаю, вы заработали ее, - весело улыбнулась она и исчезла на кухне.
Пит рухнул в кресло, отозвавшееся жалобным стоном.
- Вы хотите узнать все с самого начала?
- Разумеется. Вы встретили ее в Малибу, не так ли?
Кэти вернулась с напитками, обосновалась на кушетке и сунула мне бокал.
- Она приходила на пляж каждый день, всегда в белом бикини. Такой красавицы я никогда еще не встречал. Она была не одна, ее сопровождал какой-то тип, он ни разу не зашел в воду, просто валялся на берегу и следил за ней. Потом-то я сообразил, что этот проходимец не так уж много для нее значит, хотя иногда мне казалось, будто она побаивается его. Однажды утром Дженни появилась на пляже одна, и я решился подойти к ней. Мы поболтали несколько минут, мне показалось, что я ей понравился. - Пит покраснел. - Женщины почему-то часто влюбляются в меня, уж не знаю, с какой стати.
- Женский интеллект всегда пасует перед силой, - пробормотал я, краем глаза заметив, как бокал Кэти внезапно накренился, грозя опрокинуть свое содержимое на мой пиджак. - Продолжайте, Пит.
- После этого мы стали встречаться каждый день. Я мечтал отшить этого типа, но она никогда о нем не заговаривала, и я решил оставить его в покое. Однажды в пятницу я болтался в море, довольно далеко от берега, неожиданно рядом возникла Дженни. "У вас есть машина?" - спросила она. Я ответил, что есть. "Тогда соберите вещи и ждите меня в мотеле "Плантейшн", что на Лонг-Бич, в понедельник в шесть часов вечера. Я хочу проверить, стоят ли чего-нибудь все эти мускулы на самом деле". Она помахала мне рукой и поплыла к берегу. В тот день она даже не взглянула в мою сторону, я решил, что все это мне попросту приснилось. Но в понедельник вечером я отправился на Лонг-Бич. Дженни ждала меня в мотеле.
Он втянул в себя воздух и продолжал:
- Мы провели в этом мотеле четыре дня. Она рассказала, что встретилась с тем типом в Вегасе и совершила тогда одну из тех глупостей, какие обычно свойственны девушкам, когда они выпьют лишку. Короче, проснувшись утром, она обнаружила его в своей постели. Дженни хотела убежать, но он набросился на нее с ножом и пригрозил, что убьет ее, если она не останется с ним. Он работал в одном из игорных домов и приучился чуть что хвататься за нож.
Пит покачал головой.
- Дженни все еще боялась его, но сказала, что сейчас ей глубоко наплевать на него, так как эти четыре дня со мной были лучшими в ее жизни. Словом, обратно мы вернулись вместе. Она настояла на том, что пойдет к нему одна и постарается уладить дело миром. Я остался ждать у дома, а когда услышал ее крик, не раздумывая ворвался внутрь. Дженни лежала на полу и стонала от боли, а этот тип стоял рядом. - Он улыбнулся. - Я хорошенько отделал этого Джонни или как там его!
- Федаро, - подсказал я. - Джонни Федаро.
- Федаро? - заинтересованно протянул Пит. - Так вот, значит, как звали того типа.
- Как и Дженни, - добавил я.
- Как и Дженни? - озадаченно переспросил он.
- Дженни Федаро, - подтвердил я.
- Ее звали Хольт, Дженни Хольт! - рявкнул Пит.
- Так она себя называла, - согласился я. - Но на самом деле она была миссис Федаро, они поженились в Неваде за полтора года до этого.
- Вы хотите сказать, что он был ее мужем? - Голос Пита дрогнул.
- Именно так, - кивнул я. - Она весело сообщила ему, сколько удовольствия доставили ей четыре дня, проведенные с вами, и с издевкой посоветовала взять у вас несколько уроков. Вполне естественно, что Федаро взбеленился. Остальное вы знаете.
Пит с недоверием смотрел на меня.
- Вы ведь все это выдумали?
- Нет, это правда. После того случая вы привезли ее сюда?
Пит медленно кивнул.
- И все это время она была замужем за этим типом! - простонал он. - Так она врала и про нож, и про то, что он хотел убить ее…
- Да, - вздохнул я. - Скажите, Пит, пока Дженни жила здесь, она не отлучалась в начале каждого месяца на день-другой?
- Да! - В его глазах мелькнуло удивление. - Она уезжала в начале каждого месяца, всегда в одно и то же время, безо всяких объяснений, да я и не требовал их от нее.
- Федаро остался без гроша. Уходя, Дженни заверила его, что за деньгами дело не станет. Так и получилось - он стал ежемесячно получать тысячу долларов, как и прежде. Я надеялся, что она рассказала вам намного больше, чем Федаро.
- Она никогда ничего не говорила. - Пит помялся. - Возможно, после того, что вы рассказали мне, Рик, это прозвучит глупо, но в последний раз, когда Дженни объявила, что уедет на пару дней, я проследил за ней. Она свернула с шоссе в пяти милях от Сан-Диего, около небольшого поселка Сан-Лопар. Там еще на холме стоит огромный дом, огороженный высокой кирпичной стеной. Может, она туда ездила? Я кружил вокруг этого дома часа три, пока не надоело.
- Спасибо, Пит, - искренне поблагодарил я. - Вы мне и в самом деле помогли.
- Разумеется, - пробормотал он потерянно.
- Дженни провела с вами пять месяцев?
- И пару дней! - быстро добавил он. - Я был уверен, что она счастлива. Все дни мы проводили на пляжах, да и с Кэти они поладили. Дженни даже несколько недель проработала официанткой в нашем кафе. Но однажды я вернулся домой и обнаружил, что все ее вещи упакованы и она собирается уезжать. Я умолял ее остаться! Я обещал бросить весь мир к ее ногам, пусть только попросит, но она просто рассмеялась мне в лицо. - Его глаза полыхнули гневом. - Я напрасно сотрясал воздух. Тогда я еще не знал, что она познакомилась с одним парнем, который обещал ей показать в Лac-Berace самую большую рулетку. Этот подонок расписывал ей, как они станут заниматься любовью на колесе, пока оно крутится, и одновременно делать ставки. "Так ты поставил на счастливый номер?" - расхохоталась она и ушла. Ее смех еще долго стоял у меня в ушах. Больше я Дженни не видел.
- Из рассказа Рика можно заключить, что ты был не единственный мужчина, из которого она сделала сосунка, милый, - мягко заметила Кэти.
- Ты думаешь, меня это волновало? - с горечью спросил Пит. - Когда рядом была такая девушка, как Дженни… Да я бы все отдал, лишь бы она осталась со мной!
- Она хорошо плавала? - поинтересовался я.
- Лучше всех! - с жаром ответил Пит. - Во всем Малибу не нашлось бы человека - мужчины или женщины, который смог бы обогнать ее.
- Вы так и не выяснили, куда она уехала, уйдя от вас?
- Нет. - Пит помотал головой. - Теперь вы знаете все, больше мне добавить нечего. - Его голос немного дрожал. - Разве только захотите узнать, как она выглядела, когда… в то утро, когда ее нашли. Синяя шелковая кофточка и черные вельветовые брючки. - Глаза Пита печально взглянули на меня. Он тяжело встал. - Это то, что вам требовалось? - мрачно спросил он.
- Относитесь к происшедшему проще, Пит, - посоветовал я. - Глупо пытаться обвинить в ее смерти меня, еще глупее винить в этом себя.
Его глаза вспыхнули и тут же потухли.
- Полагаю, вы правы, Рик, - пробормотал он. - Пойду-ка я лучше спать.
Кэти проводила брата до порога и подождала, пока внизу не захлопнулась дверь его комнаты. Не успела она вернуться на свое место, как раздался оглушительный грохот, казалось, сами стены содрогнулись от мощнейшего удара.
- Это или стол, или бюро, - как ни в чем не бывало заметила Кэти. - Во всяком случае, на этот раз Пит хотя бы не выбросил это в окно.
- В газетах не упоминалось об одежде, - медленно сказал я. - Я думал, что она была в купальнике.
- Какая разница?
- Как может такая пловчиха, как Дженни, утонуть на мелководье? Вряд ли она решила поплавать в брюках и кофточке.
Кэти замерла, глядя на меня.
- Я как-то не подумала об этом. Она не полезла бы в воду одетой! Разве только какое-нибудь сумасшедшее пари…
- Но тогда с ней на берегу должен был находиться хотя бы еще один человек, - возразил я.
- Может, она была пьяна?
- Нет, вскрытие не показало наличие в организме следов алкоголя или наркотиков.
Кэти прикусила губу.
- Тогда остается только одно. Не правда ли? - Она быстро отвернулась. - Бедная Дженни - так погубить себя!
- Нет, - покачал я головой, - есть еще одна возможность. Убийство.
- Убийство?! - Кэти резко вскинула голову, в глазах ее вспыхнула тревога. - Но это невозможно, Рик! Полиция же сказала, что она утонула, это был несчастный случай.
- Существует немало способов утонуть. Например, когда кто-то силой держит твою голову под водой.
Снова послышались какие-то звуки, на этот раз они донеслись откуда-то сверху. Через мгновение крупная капля упала Кэти прямо на голову.
- Проклятье! - в сердцах выругалась девушка. - Стоит пойти дождю, как эта гнусная крыша забывает о своем предназначении! - Она подхватила пустые бокалы. Пойду приготовлю еще выпить.
- Нет, спасибо, - отказался я. - Уже третий час ночи. Я лучше поеду.
- Как? - Кэти растерянно взглянула на меня. - Вы уже уходите?
- Я оставил свою машину в квартале от кафе, - пояснил я. - Мне пора возвращаться в Беверли-Хиллз.
- Вы сошли с ума, Рик! Пока вы туда доберетесь, не будет уже никакого смысла ложиться в постель.
- Зато я могу рассчитывать на ранний завтрак, - усмехнулся я. - Спасибо за помощь, Кэти, и за выпивку! Как-нибудь я непременно вернусь сюда и послушаю остальные баллады.
- Выпейте еще один бокал, Рик, пожалуйста, - тихо попросила она. - Ненавижу оставаться одна, когда идет дождь. А тут еще вы сказали, что Дженни Хольт была убита…
- Это всего лишь предположение. Выкиньте это из головы, Кэти.
- Легко сказать! - Она поежилась. - Буду лежать всю ночь без сна, слушая, как дождь барабанит по крыше, и думать о том, что бедную Дженни какой-то мерзавец держал под водой, пока не захлебнулась и не умерла…
- Эй! - Я отобрал у нее пустые бокалы. - Перестаньте думать об этом, Кэти! Сыграйте-ка лучше на гитаре или займитесь чем-нибудь еще, что поможет вам почувствовать себя лучше, а я приготовлю выпить.
- Хорошо. - Она постаралась улыбнуться. - Все, что нужно, найдете на кухне, Рик. А пока вы будете трудиться, я спою вам песню.
- Замечательно! Только надеюсь, в ней ничего не говорится о покойниках.
- Постараюсь подобрать для вас что-нибудь не столь мрачное, - пообещала Кэти.
Я отправился на кухню, смешал коктейли и собрался было вернуться в комнату, но передумал, решив подождать, пока Кэти не начнет петь. Я успел выкурить сигарету, прежде чем раздался первый гитарный аккорд. Интересно, что она там делала так долго? Может, настраивала гитару?
Но вот Кэти запела, и я тотчас забыл о том, что мне следует поторопиться, если я хочу этой ночью добраться до дома. Ее голос звучал как-то иначе. Нет, он был все так же чист и звучен, но в нем появилось что-то еще. Какая-то хрипотца, от которой я ощутил знакомое теплое покалывание в районе позвоночника. Существовал только один термин, способный описать голос певицы, - сексуальный. Я прислушался к словам.
"Разденься, моя любимая, - сказал он. -
Разденься и ляг со мной". -
"О да, я так и сделаю, - ответила она, -
Лишь прогони всех этих вертихвосток".
Я плеснул в свой стакан новую порцию рома, на смену той, что уже успел прикончить, сгреб выпивку и выскочил из кухни подобно камню, выпущенному из пращи.
С того момента, как я покинул гостиную, положение вещей там изменилось радикально. Похоже, какая-то беда стряслась с электропроводкой, поскольку вся комната была погружена в темноту, если не считать приглушенного сияния маленького ночника, стоявшего в изголовье складной кровати. Я осторожно просочился в комнату и тихонько - дюйм за дюймом - начал пробираться вперед. У меня не было никакого желания споткнуться и рухнуть на пол с двумя стаканами, в которых плескалась живительная влага.
Чем ближе я придвигался к манящему голосу, тем отчетливее звучала в нем хрипотца. Покалывание в области моего несчастного позвоночника прекратилось, сменившись бешеной пульсацией, еще немного, и я бы выпрыгнул из собственной кожи.
Заметив меня, Кэти внезапно замолчала. Я замер в нескольких футах от кровати, от изумления приоткрыв рот.
- Привет, Рик, - мягко прошептала Кэти, наградив меня сияющей улыбкой.
- Что стряслось? - ошарашенно пробормотал я.
- Вам понравилась моя песня?
- Она слишком сексуальна!
- Это английская песенка, - поучающе заметила она.
- Но что все-таки случилось? - жалобно повторил я.
- Я всего лишь исполнила вашу просьбу, Рик. - Ее лицо было воплощением невинности.
- Мою просьбу?
- Ну да. "Сыграйте на гитаре или займитесь чем-нибудь еще, что поможет вам почувствовать себя лучше". Это же ваши слова, не так ли?
- Я так сказал? - Слова застряли где-то посредине моей гортани.
Она сидела на кровати, скрестив ноги, мягкие блики настольной лампы играли на золотистых волосах, водопадом сбегавших по плечам и едва прикрывавших коралловые кончики маленьких, но прелестных грудок. От талии до лодыжек свет ночника вел тонкую игру с тенью. Длинная белоснежная нога была рельефно высвечена во всем ее великолепии, в то время как естественные впадинки и ложбинки тонули в глубокой соблазнительной тени. Кэти подалась вперед, аккуратно опустила на пол гитару и снова выпрямилась.
- Ну, - протянула она, - разве вы не об этом попросили меня?
- А что вы сделали со своей одеждой? - тупо спросил я.
- Сняла ее, - просто ответила она.
- Но зачем?
- Скоро мы узнаем зачем, - прошептала Кэти. - Рик, для чего вы принесли сюда эти бокалы?
Она протянула руку, и я вложил в нее бокал.
- Вы собираетесь пить стоя?
Я осторожно-осторожно, словно дряхлый старец, опустился на кушетку и одним глотком осушил свой бокал. В следующий миг пустой бокал нежно отобрали у меня и поставили на пол, где уже покоился его нетронутый собрат.
- Превосходное лекарство от страха. Вы такой находчивый, Рик! Отличная мысль.
- Но это вовсе не моя идея! - слабо возразил я.
Прежде чем я успел сообразить, что происходит, Кэти оказалась у меня на коленях, сияющие голубые глаза находились в каких-то шести дюймах от моих собственных глаз.
- Неужто вы хотите убедить меня, что это была моя идея? - хрипло прошептала она.
- Я был на кухне, - я с трудом узнал свой сиплый голос, - готовил коктейли и слушал, как вы поете…
Крепко обхватив мою шею, она раздвинула мне колени и навалилась на меня всем телом, обе мои ладони внезапно замерли на двух упругих и мягких полушариях.
- Продолжайте же, Рик! - Она мечтательно закрыла глаза. - Я слушаю!
Мой мозг посылал отчаянные сигналы, но пальцы, надежно приклеенные к бархатистым полушариям, игнорировали зов разума.
- Простите, - прохрипел я. - Это был несчастный случай.
- Ха! - Ее смешок прозвучал с пленительной порочностью, отозвавшись дрожью в моем многострадальном позвоночнике. - Вот так несчастный случай!
Она глубоко вздохнула и еще больше навалилась на меня, безжалостно вдавив мое тело в упругие недра кровати. Пару секунд я отчаянно пытался сообразить, с какой стати я находил Кэти худенькой девушкой. Внезапно мир с оглушительным грохотом разлетелся вдребезги, и я беспомощно провалился в пропасть абсолютной темноты.
Надо заметить, чертовски неприятно растянуться на дне преисподней и ощущать, как непроглядный мрак давит на глазные яблоки, тогда как мозг трепещет от таинственных звуков, окружающих тебя, а чьи-то проворные пальцы с демонической скоростью сдирают одежду с твоего съежившегося тела.
Особенно яростная атака на мою страдающую плоть заставила меня забыть о страхе.
- Эй! - вскричал я. - Кто я, по-вашему, цыпленок, что ли?
- Прости, Рик, милый, - раздалось в ответ гортанное бормотание. - Но ты должен просто лежать!
- Кэти? - промямлил я недоверчиво.
Ногти с силой вонзились в мою грудь.
- А ты думал кто? - осведомилась она холодно.
- Что случилось?