- Вы хотите узнать, знаю ли я трех типов, имена которых могут быть не те, что вы назвали? - Он целых полминуты сидел, закрыв глаза, а потом сказал: - Мошенников, у которых могут быть вымышленные имена, я могу насчитать здесь более трех десятков. Вас удовлетворяет мой ответ, Бойд?
- Фаррел - высокий и мускулистый мужчина со светлыми волосами, часто смеется., Карсону лет тридцать: среднего роста, стройный, с темными волосами. А даме, видимо, лет двадцать пять. Прекрасная фигура, зеленые глаза, короткая прическа.
- А что они здесь делают?
- Этого я не знаю, - сказал я. - Один клиент поручил мне их найти. Судя по всему, они мошенники.
- И находятся здесь, в Санта-Байе?
- Надеюсь, - ответил я.
Он выпил свой коктейль, пощелкал пальцами, и на столе появилась еще порция.
- Судя по всему, у вас клиент какой-то ненормальный, - медленно сказал он. - Но так, наверное, и должно быть - других у вас и не бывает…
- А Джо Хилл, - уже отчаявшись, сказал я, - это мужчина лет пятидесяти пяти, с густыми темными волосами, сединой на висках и с большими усами. Низкий голос и тоже любит смеяться.
- Вы отлично рисуете портреты, Бойд, - скучно сказал он. - Мне думается, что здесь в баре я сейчас смогу найти пяток человек, которые подойдут под ваше описание.
- Но все здесь сидящие - люди честные, а Джо Хилл таковым не был.
- Тоже мошенник?
- Наверно.
- Наверно? - Он сочувственно вздохнул. - Забавный у вас клиент. Кому интересно платить, чтобы вы гонялись за призраками?
- Джо Хилл мертв, - ответил я, - а мой клиент заинтересован найти этих трех людей.
- Что послужило причиной его смерти?
- Несчастный случай.
- Где?
- В Вайоминге.
Шелл пожал плечами.
- Дайте мне его фото, тогда я смогу справиться в архиве.
- Большое спасибо, - горько сказал я.
- И если мне попадется человек по имени Джо Хилл, я передам дело судебному эксперту, чтобы тот выяснил, мертв он или жив.
Вторую порцию коктейля он проглотил с удивительной быстротой.
- Большего я при всем своем желании не смогу для вас сделать.
- А я тогда пришлю вам счет за коктейли.
Он поднялся, на мгновение задумался, а потом посмотрел на меня сочувственно.
- Возможно, есть способ найти их. Особенно, если у них нечистая совесть.
- Какой?
- Поместите объявление в газету. Лучше всего в отдел извещений о смерти.
- Большое спасибо, капитан, - сказал я. - Великолепная идея!
- Меня только удивляет, как вы сами до этого не додумались, - сказал он самодовольно. - Но вы ведь никогда не отличались острым умом, Бойд!
Когда он исчезал в дверях, я мысленно представил, как бросаю в его спину шесть блестящих ножей так, как это проделывают в цирке.
Поужинал я в отеле в одиночестве, а потом направился в кино - решил получить редкое для себя удовольствие, на которое у меня обычно не бывает времени. Фильм был "только для взрослых" и назывался "Нимфа, не знающая поражений". Зрители были уже преклонного, то есть такого возраста, в котором женским телом можно только любоваться. Около одиннадцати я уже снова оказался в отеле, а поскольку делать мне было нечего, то сразу же завалился спать.
На следующее утро, когда я еще переваривал завтрак, раздался звонок.
- Это мистер Бойд? - Женский голос звучал скромно и неуверенно.
- Да.
- Это вы дали объявление по поводу Джо Хилла?
- Совершенно верно.
- А могу я узнать, по какой причине вы им интересуетесь?
- Конечно, можете, но только не по телефону, - ответил я, стараясь придать своему голосу интонацию загадочности. - Почему бы нам не пообедать где-нибудь вместе, и тогда я бы все вам объяснил.
Я услышал щелчок, так как она повесила трубку. Но я был уверен, что на этом дело не кончится. Следующий звонок застал меня в баре, где я интенсивно угощался мартини.
- Бойд? - На этот раз голос был мужской, густой и неприятный.
- Да, Бойд, - подтвердил я.
- Что вы хотите знать о Джо Хилле?
- Это не телефонный разговор, - намекнул я.
- Вы за это заплатите?
- Конечно, - сказал я. - Разумеется, если это то, что мне нужно.
- Лучше бы в своем объявлении вы дали не адрес отеля, а номер почтового ящика, - сказал голос.
- Я как-то не подумал об этом, - буркнул я.
- Я вышлю за вами машину. Ждите перед отелем, скажем, минут через пятнадцать.
- Договорились! - согласился я.
- Но будьте пунктуальны, - предупредил голос, - машина ждать не будет.
Я заказал еще мартини, чтобы поездка не показалась скучной, вспомнил о револьвере, который оставил у себя в номере, но потом решил, что пусть он там и останется. Полуденное солнце перед отелем было таким жарким, что показалось мне, мой мозг начал пузыриться, и я спросил себя, не следует ли мне отпустить волосы, но все-таки решил не портить свой профиль.
Перед отелем остановилась голубая машина. За рулем сидела одна из этих смеющихся девушек: сочетание секса и жизнелюбия, которых можно увидеть только в телевизионной рекламе или на коробках со стиральным порошком. Блондинка в пуловере канареечно-желтого цвета и в суперкоротких шортах. Пуловер был достаточно узким, чтобы выгодно подчеркнуть ее полные груди, а шорты - достаточно короткими, чтобы можно было полюбоваться ее ногами на всем их протяжении.
- Мистер Бойд? - Девушка продемонстрировала свои белоснежные зубы.
- Да, я - Денни Бойд, - сказал я и в доказательство повернулся к ней в профиль.
- Садитесь, мистер Бойд.
Я плюхнулся на сиденье рядом с ней, и машина сразу сорвалась с места, словно она участвовала в каких-то гонках. Я едва успел подавить крик испуга, как она уже проскочила между "кадиллаком" и грузовиком, помчалась по прибрежному шоссе со скоростью миль на сорок превышающей дозволенную.
- Это не очень далеко, мистер Бойд, - сказала она. - Максимум минут десять езды.
- Я согласен и на пятнадцать, - робко заметил я. - Главное - доехать в целости и сохранности.
- Можете не волноваться, - самодовольно ответила она. - Я превосходно вожу машину.
Видимо, в доказательство она на повороте даже не притормозила, так что одна пара колес оторвалась от земли, и в таком положении мы проехали какое-то расстояние, прежде чем машина вновь встала на четыре колеса. В последнее мгновение она еще ухитрилась увернуться от столкновения с встречным автобусом.
- Как это вы умудрились дожить до нашей встречи? - спросил я с дрожью в голосе. - Видимо, вы просто везунчик…
Она даже не удостоила меня ответом и снова нажала на акселератор. Я же зажмурил глаза и постарался проглотить комок, подкативший к горлу. Несколькими мгновениями спустя, которые показались мне вечностью, я почувствовал, что машина сбавила ход. Это было слишком хорошо, чтобы поверить. Но, открыв глаза, я увидел, что мы уже свернули с шоссе и едем по проселочной дороге.
- Еще далеко? - спросил я.
- С полмили… У вас что, слабые нервы, мистер Бойд? У вас был такой вид, будто вы вот-вот отдадите концы.
- Я и чувствовал себя соответственно этому, - сказал я, не кривя душой.
Дорога дальше шла вверх, в, гору, и, наконец, сосны, окружавшие дорогу, расступились. Блондинка миновала ограду, видимо, какого-то ранчо и остановилась, наконец, на площадке, усыпанной гравием. Коттедж красовался на самом краю скалы, возвышающейся метров на сто над поверхностью океана. Я подумал, что из окон дома, наверно, открывается прекрасный вид на океан, но наслаждаться этим видом может лишь человек, абсолютно не подверженный головокружениям и не знакомый со страхом высоты.
Мы вышли из машины, и девушка остановилась передо мной, излучая секс и жизнерадостность.
- Извините, - сказала она, словно вспомнив о чем-то. - Чуть не забыла…
Она нагнулась, взяла с сиденья машины сумочку и, вытащив из нее короткоствольный револьвер 32-го калибра, направила на меня.
- Я - Вирджиния, - сказала она, - дочь Эдвина Бейли!
- А меня по-прежнему зовут Денни Бойд, - сказал я. - Если бы я знал, что на западном побережье револьвер служит символом гостеприимства, я бы захватил и свой.
- Отец ждет вас в доме, - холодно сказала она. - Идите впереди, мистер Бойд, и прошу вас, не делайте ошибочного заключения, что я не умею пользоваться этой штукой. Так что не вынуждайте меня доказывать обратное!
Мы пошли в дом, и я сразу почувствовал прохладу, нагнетаемую кондиционером. В таком помещении и воспаление легких схватить нетрудно. В гостиной находился бар, а стена, обращенная к океану, была сплошь стеклянной. Вид открывался умопомрачительный. У меня даже голова закружилась.
Человеку, который с бокалом в руке прислонился к стойке бара, было лет пятьдесят. Его чисто выбритая голова была смуглой, так же как и лицо. Узко поставленные глаза и полные губы, на которых лежал отпечаток презрения к окружающим, делали его похожим на персонажа из какого-нибудь научно-фантастического фильма. Такому типу я не доверил бы сторожить даже свою машину, ибо побоялся бы, что он просто-напросто сожрет ее, как только я повернусь к нему спиной.
- Вот я и привела тебе Денни Бойда! - сказала блондинка. - Он разыскивает приятелей Джо Хилла.
- По телефону я немножко покривил душой, мистер Бойд, - сказал Бейли. - У меня нет никакой информации, которую вы могли бы купить. Зато я хочу получить некоторую информацию от вас. Например, я хочу знать, что случилось с моей женой?
- Весьма законное желание, - сказал я, - тем более, если вы имеете в виду свою законную жену.
Я почувствовал, как в мою спину ткнулось дуло револьвера, а в следующий момент получил удар по затылку так, что искры посыпались из глаз. Спустя мгновение я лежал распластавшись на полу, и мне казалось, что пол ходит подо мной, как палуба корабля.
- Скажите спасибо, что отец не выносит вида трупов, - донесся до меня откуда-то издалека женский голос, - даже таких негодяев, как вы.
И действительно оба они постарались мне помочь. Дочь достала откуда-то стул, а палаша поднял меня и усадил. Когда я уселся, пол подо мной перестал качаться, так что я смог целиком сосредоточиться на боли в затылке.
- Я хочу знать, что вам известно о Джо Хилле, Бойд, - сказал Бейли. - Так что можете начинать исповедь.
Девушка встала рядом с ним и смотрела на меня своими бездонными голубыми глазами.
- А если вы не захотите говорить, мистер Бойд, - сказала она, - у меня найдется средство для того, чтобы вы изменили свое намерение.
- О нем я знаю только то, что он мертв, - сказал я. - Умер три недели тому назад в Вайоминге.
- Но, мистер Бойд! - Блондинка взяла револьвер за дуло и постукала рукояткой по моей переносице. - Я уверена, что вы знаете и еще кое-что… Так что выкладывайте!
- Думаю, что больше я ничего сказать не могу. - Слезы текли у меня по лицу. Мне было не только больно, но и смешно.
- Подержи-ка! - Девушка сунула отцу револьвер, чтобы освободить руки. После этого она развязала мне галстук и расстегнула рубашку. - Сейчас принесу нож. У этого петушка такой вид, что он сразу упадет в обморок, как только увидит цвет своей крови.
Решительным шагом, но умудряясь при этом покачивать бедрами, она удалилась. Я взглянул на Бейли, но его вид отнюдь меня не ободрил.
- Мистер Бейли, - сказал я осторожно, - я говорю вам сущую правду. Джо Хилл мертв. А о вашей жене я вообще ничего не знаю. Если ваша милая дочурка, вернувшись с ножом, начнет вырезать на моей груди свои инициалы, я закричу и стану рассказывать вам все, что угодно, но правдой это не будет.
- Если он мертв, - медленно произнес Бейли, - зачем вы поместили это объявление в газете?
- Потому что надеялся таким образом напасть на след его партнеров.
- С какой целью?
- У меня есть клиентка, которая должна получить с них деньги. И если я их найду, то, по ее мнению, она сможет оказать на них давление.
- Кто его партнеры?
- Их трое, - ответил я. - Двое мужчин и одна девушка. Я знаю их имена, но сомневаюсь, что они подлинные.
- Опишите их! - потребовал он.
- Высокий блондин, который много смеется. Темноволосый, лет тридцати, стройный. Девушка лет двадцати пяти, с короткой прической и зелеными глазами.
- Возможно, он не лжет, - сказал Бейли кому-то позади меня.
- Может быть.
В поле моего зрения снова появилась блондинка. Я обрадовался, увидев, что ножа у нее нет. Но она вытащила мой бумажник и просмотрела его.
- Частный детектив, - сказала она несколькими секундами спустя. - С нью-йоркской лицензией. Наверное, ты прав, отец.
- Тогда развяжи его, - сказал Бейли. - Может быть, выпьете что-нибудь, мистер Бойд?
- Двойную порцию бурбона, - сказал я.
- Мы ничего не имели против вас, мистер Бойд, поймите нас правильно. - Развязав меня, блондинка снова появилась перед моими глазами. - А насчет ножа это была просто шутка.
- Я так и понял, - ответил я, вставая и разминая затекшие руки. После этого я застегнул рубашку и куртку. - Просто вы очень любите шутить.
- Речь идет о жене моего отца, - тихо сказала блондинка. - Он уже два месяца ничего не слышал о ней.
- Боюсь, что ее уже нет в живых, - добавил Бейли.
Глава 3
- Как-то мы проводили уик-энд в Лас-Вегасе, - сказал Бейли. - Поиграли немного в карты и рулетку. И однажды за столом оказался Джо Хилл. Ему повезло. Он выиграл несколько сот долларов и настоял на том, чтобы мы все отпраздновали его выигрыш. Пэгги сразу в него втюрилась, но меня это мало беспокоило. А на следующий день он представил нас своим партнерам, вернее партнеру, который был такого же высокого роста, как и Джо, смеялся так же, как и он, но наверняка был лет на двадцать моложе Джо…
- И вас? - спросил я.
- И меня… - Бейли отпил из своего бокала. - Меня не особенно беспокоило, что он в следующие дни стал приударять за Пэгги, и это было моей ошибкой. Однажды вечером Джо и его партнер пригласили нас на вечер к себе в отель. И там через какое-то время я совершенно отключился. Позднее я пришел к выводу, что мне что-то подсыпали в стакан. Я проснулся только на следующее утро, в своей комнате и совершенно один. Чувство у меня было такое, словно моя голова…
- Вполне понятно, - нетерпеливо сказал я. - И после этого вы отправились на поиски своей жены?
- Да, но нашел я только Джо Хилла, - сказал он. - Я пытался вызвать его сочувствие, чуть не довел до слез. И тогда он передал мне письмо от жены, в котором она сообщила, что ушла с другим и что нет никакого смысла искать ее, потому что все равно никогда не найду.
- Но вы, тем не менее, попытались это сделать?
- В то время - нет. - Он облизнул свои толстые губы. - Добрый старик Джо представил меня еще одному своему партнеру - стройному черноволосому парню, очень немногословному. Тот высказал предположение, что знает, где может находиться моя жена и ее дружок, и спросил, не хочу ли я проехаться с ним.
- В то время мой отец был еще доверчивым человеком, - вставила блондинка, - и согласился поехать.
- Это оказалось чуть ли не на краю света, - продолжил Бейли. - Маленькая хижина, затерянная в пустыне, не менее чем в ста милях от Лас-Вегаса. И не успели мы войти в хижину, как они сразу набросились на меня. Обобрали до нитки в буквальном смысле этого слова. Потом притащили из машины стальную цепь, к которой с обеих сторон были припаяны наручники. Один конец они прикрепили к стальному стержню на веранде, а другой - к моей ноге. После этого они помахали рукой и укатили, не оставив ни еды, ни питья. Я подумал, что они просто бросили меня подыхать с голоду, но ошибся. Через два дня они появились.
- Отец всегда любит подчеркивать в людях их гуманные качества, - прокомментировала Вирджиния.
- Приехали они на двух машинах, машина, взятая напрокат, предназначалась для меня. Они даже вернули мне одежду. Но сказали, что жену я больше никогда не увижу. Она безумно втюрилась в своего нового любовника, который лет на двадцать моложе меня и, естественно, не такой импотент. Они также сказали, что с моей стороны было бы большой глупостью искать Пэгги или причинять кому-либо неприятности. А потом сунули мне кипу фотографий. Сказали, что, когда я особенно остро стану ощущать потерю жены, достаточно будет только взглянуть на эти фото, чтобы воздержаться от всяких хлопот. - Бейли допил свой стакан и поставил его на стойку. - Может быть, ты расскажешь ему об этих фото, дорогая?
- Я тогда подумала, что отец и Пэгги веселятся в Лас-Вегасе и что там им очень весело, - начала Вирджиния неуверенным тоном. - А однажды вечером, часов в одиннадцать, когда я как раз собиралась спать, появились они… Джо Хилл и высокий блондин. Они представились друзьями моего отца и сказали, что только что прибыли из Лас-Вегаса. На меня они произвели приятное впечатление, и я пригласила их войти. Джо Хилл вытащил револьвер еще до того, как я сориентировалась и успела захлопнуть дверь. Они провели меня в гостиную и сказали, чтобы я приготовила им что-нибудь выпить. Потом блондин стал устанавливать камеру и освещение. Когда это было закончено, они попросили меня быть любезной хозяйкой и немного попозировать им. Если же я откажусь, предупредили они, то будут бить меня до тех пор, пока я не соглашусь. Этот Джо Хилл, который постоянно смеялся, внушал мне больше страха, чем немногословный блондин. Мне пришлось уступить…
- В каких позах вас снимали?
- Сперва они заставили меня снять всю одежду, - жалобно проговорила Вирджиния. - Я стояла совершенно нагая, а Джо Хилл прикладывал мне револьвер то к голове, то к груди, то к животу… ну и к разным другим частям тела тоже… Пока я с ужасом не пришла к выводу, что они потешатся надо мной, а потом убьют. Но они этого не сделали. Они даже позволили мне снова одеться и сказали, что в ближайшее время увидят моего отца и отдадут ему эти фото. Джо Хилл также добавил, чтобы я не забывала, как стояла совершенно голая и к моему телу приставляли револьвер, ибо это может повториться, и тогда уже дело будет серьезнее. И чтобы мой отец не делал глупостей, ибо тогда будет совсем плохо.
- И ушли?
- Они сказали еще, что я должна передать отцу, мол, он должен им тридцать тысяч долларов. Эти тридцать тысяч отец может наскрести, сказал Джо Хилл. Они, дескать, досконально выяснили его финансовое положение.
Я взглянул на Бейли.
- И на этом все кончилось?
- Они все точно рассчитали, черт бы их побрал! - фыркнул он. - Как раз тридцать тысяч я еще мог наскрести. Это меня не разорило, хотя и причинило большой ущерб. Я не решился ставить под угрозу жизнь своей дочери. Но Пэгги все еще остается моей женой, и я хочу вернуть эту подлую тварь!
- Мой отец - мазохист, - с горечью сказала блондинка. - Если я доберусь до Пэгги первая, я выцарапаю ей глаза!
- А зачем в таком случае вы мне звонили?
- Я счел, что любой, кто ищет Джо Хилла, должен иметь для этого веские основания, - сказал Бейли. - И если бы вы оказались другом кого-то из этой банды, вы смогли бы мне сказать, где я ее могу найти. Но теперь я вижу, что вы тоже рискуете, начав эту игру. И, может быть, я смогу чем-нибудь помочь вам, не вовлекая глубже в это дело нас с Вирджинией.
- Вы сказали, что Джо Хилл мертв, - блондинка испытующе посмотрела на меня. - Это правда?
Я кивнул.