- И тем не менее это свидетельствует еще и о том, что вы мало знаете об этом деле, иначе вы так не поступили бы. И ваш клиент тоже недостаточно знает. Видимо, он только нащупывает следы.
- Все может быть. - Я пожал плечами. - Когда я смогу увидеться с Джо Хиллом?
- Сперва нужно, чтобы Уолт убрал эту нимфу, - ответил он. - Пейте, Бойд! Это лучше, чем ехать в санитарной машине в травматологический пункт.
Открылась дверь и появилась златокудрая Пэгги. Она хмуро посмотрела в нашу сторону.
- Судя по всему, Уолт куда-то утащил Луизу. Что дальше?
- Ты отвезешь меня и Бойда, - сказал Вилли. - Он хочет поговорить с Джо Хиллом. Я тоже думаю, что время для этого уже пришло.
- Ты что, с ума сошел? - Ее губы превратились в узкую линию. - Ты же знаешь, что это невозможно!
Впервые с тех пор, как я сюда попал, в комнате воцарилось напряженное молчание. Я воспользовался им, чтобы отхлебнуть большой глоток бурбона, который сразу наполнил мои внутренности теплом и блаженством.
- Так, значит, он все-таки мертв? - спросил я. - Вы меня обманули, мальчик Вилли.
- Ну, хорошо, - буркнул он, - будем говорить в открытую. Вашего клиента зовут Тайлер Морган, и он поручил вам выяснить, жив Джо Хилл или нет, не так ли?
- Это ваше предположение, - ответил я. - Вот все, что я могу ответить.
- Он вам сказал, что единственной зацепкой для выяснения этого факта являемся мы. Но он не знал, где мы находимся. Он высказал предположение, что мы можем быть в Санта-Байе, и вы нас нашли. А теперь делаете неправильные выводы, потому что Пэгги не может сдержать свой длинный язык… Скажи ему, Пэгги!
- Что? - Она ядовито посмотрела на Вилли. - Я вообще не знаю, о чем идет речь!
- Ты просто скажи, почему это невозможно. И быстро!
- Я не хочу, чтобы со мной обращались таким образом, Вилли, - сухо проговорила она. - И мне совсем не понравилось, что ты сказал о моем языке. Попроси вежливо - тогда я, может быть, скажу ему.
Он не спеша приблизился к ней и как-то даже элегантно ударил по лицу тыльной стороной ладони. Голова ее резко дернулась, и на секунду мне показалось, что она оторвется от шеи. Пэгги описала какой-то немыслимый пирует и рухнула на пол.
- Не люблю глупых шуток, - мягко сказал Вилли. - Ну, а теперь быстро выкладывай!
- Я сказала, что это невозможно, потому что… ну, потому что Джо нет здесь в Санта-Байе. Ему внезапно пришлось уехать в Неваду или еще куда-то.
- Далекую поездку он предпринял, не правда ли, Вилли? - заметил я. - Угораздило же его отправиться в Неваду!
- Я думаю, что мы можем поехать в маленький домик, который у меня есть в горах, - ответил Вилли. - Там вы можете погостить, пока Джо не вернется.
- Блестящая идея! - ответил я - Но только для таких дел у меня сейчас нет времени.
Он сунул руку в карман, вытащил револьвер и направил на меня.
- Насколько я знаю, у вас очень и очень много времени, Бойд, - дружески сказал он.
Глава 6
Этот домик мог быть хорошим местом отдыха в летнее время, и то только для определенной категории людей, к которой я не относился. Я хорошо понимал, почему первые переселенцы так торопились строить города - в своих деревянных хижинах они просто-напросто не выдержали бы. В домине имелась гостиная с камином, наверное, спальня, конечно, кухня и, к счастью, ванная с водой.
Вилли достал бутылку виски, три стакана и приказал Пэгги приготовить напитки. Та все еще казалась испуганной, привезла нас в этот домик довольно осторожно, с вполне умеренной скоростью, и открывала рот только тогда, когда Вилли с ней заговаривал. До сих пор у нее на лице оставались красные пятна.
- Тут не так уж роскошно, - сказал Вилли тоном радушного хозяина, - но вполне прилично. Ближайший дом находится только в миле отсюда. Можно кричать, сколько угодно, все равно никто не услышит.
- Вы напоминаете мне человека из старого анекдота, Вилли, - сказал я, - который всегда делает все самым тщательным образом, невзирая на обстоятельства. Например, совокупляется со своей подружкой, стоя в гамаке.
- И, разумеется, качаясь… - подала голос Пэгги, но тут же, словно поперхнувшись, принялась готовить лед и напитки.
- Я все-таки не понимаю вас, Бойд, - сказал Вилли. - Чего вы добиваетесь?
- А ведь все так просто. Начнем с того момента, когда Джо нарушил свое обещание, - начал я. - Если бы вместо Пэгги на встречу приехали вы, то вы могли бы сказать, что Джо Хилл уехал в Неваду и встретится со мной позднее. Я бы этим и удовольствовался. Но нет, вы должны были сперва послать Пэгги, а потом инсценировать эту вечеринку у Луизы Кларк. Позднее вся эта комедия с Уолтом, а теперь приезд сюда… Вы все делаете очень обстоятельно, Вилли.
- Ну вы же сами знаете, как иногда бывает, - ответил он. - Вовсе не всегда все хорошо получается.
- А теперь вы хотите держать меня здесь, пока Джо Хилл не вернется?
- Очень рад, что вы об этом спросили. - Он с улыбкой посмотрел на меня. - По дороге я все еще раз обдумал. И знаете, что мне пришло в голову, Бойд? Что мир вполне может обойтись и без вас.
- Возможно, - согласился я, - но это чертовски не понравится Тайлеру Моргану. - В этот момент я задал себе вопрос: кто же такой этот Тайлер Морган? - Как-никак, а он нанял меня специально для того, чтобы выяснить, жив ли Джо Хилл. И если найдут мой труп еще до того, как я дам ему ответ, его подозрения, конечно, усилятся.
- Он хочет от вас только одного, Бойд, - правдивого ответа. Морган ненасытен и теперь полагает, что его ожидают большие деньги. Он даже уже слышит, как они шуршат. Поэтому он будет доволен, если получит правильный ответ, пусть даже в письменной форме…
- Значит, я должен написать ему?
- А вы действительно догадливы, Бойд. Силенок у вас маловато, но в уме вам не откажешь. Вы напишите ему письмо, что Джо Хилл жив и здоров и все бразды правления находятся у него в руках. Морган обрадуется этому сообщению…
- А вы уберете меня из этого грешного мира? - прервал его я.
- Нельзя же всегда выигрывать, Бойд!
- Но до тех пор, пока я не напишу такое письмо, я буду жить, - сказал я. - Об этой возможности вы тоже, надеюсь, подумали, Вилли?
- Все зависит от обстоятельств, - ответил он. - У каждого человека есть свой личный болевой порог, то есть такая граница, за которой он не в состоянии переносить боль. Если у вас этот порог высок, то это только займет у меня немного больше времени. Вот и все.
Он встал, все еще держа револьвер в руке, и по его лицу опять расплылась широкая улыбка. Пэгги бросила на него робкий взгляд и решила, что уже может взять свой стакан. Вилли жил в своем мирке, где насилие было нормой, а все остальное - детской игрой. И тем не менее на дешевой демагогии я далеко не уеду. Не говоря уже о том, что все это дело начинало действовать мне на нервы. Сперва Вирджиния ударила меня по макушке револьвером, а потом Уолт Карсон использовал для этой цели бутылку.
Я должен был отсюда выбраться. Только, как это сделать? Трюк, который я применил с толстым барменом, здесь не пройдет.
Вилли, не раздумывая, выпустит всю обойму в свою карманную Венеру, когда она еще будет в воздухе. Да, и бейсбольной клюшки поблизости не было. Его нужно как-то отвлечь, но сделать это не так-то просто. Для этой цели имелась только златокудрая Венера, значит, мне нужно было найти на ней кнопку, на которую следовало нажать. И когда я нажму…
- Я бы с удовольствием чего-нибудь выпил, - сказал я.
Он взял со стола стакан с виски и подал мне. Я залпом выпил и покосился на почти полную бутылку виски.
- Жаль, что я так и не познакомился со всеми вами, - сказал я с огорчением.
- Со всеми?
- Ну да… С отсутствующим звеном вашего трио. С Фей… С девушкой, у которой короткие каштановые волосы, зеленые глаза и прекрасная фигура. Она что, тоже умерла, как и Джо Хилл?
- Фей? - переспросил он тихо, и улыбка застыла на его губах. - Кто вам рассказал о Фей?
- Пэгги, - ответил я. - Сегодня днем в этом вонючем баре. Она сказала, что вы всегда работали втроем, а Джо Хилл был вашим предводителем, пока не показался вам лишним.
- Это ложь! - фальцетом выкрикнула Пэгги. - Я ничего ему не говорила! Он лжет, Вилли! Он пытается…
- Заткнись! - приказал Вилли. - Продолжай, Бойд!
- Пэгги сказала, что если у меня есть хоть капля рассудка, я должен исчезнуть из Санта-Байи, естественно, пока жив. Джо Хилл встал вам поперек глотки, поэтому вы его и убрали, инсценировав несчастный случай. Она также сказала, что с удовольствием убежала бы от вас, но боится, что вы рано или поздно нападете на ее след.
- Это ты рассказала ему о Фей? - спросил Вилли все тем же тихим голосом.
- Я вообще ничего ему не рассказывала! Клянусь! - в отчаянии вскричала она. - Я делала только то, что ты мне приказал.
- Выходит, мне Джо Хилл об этом сказал, - вставил я с едким сарказмом.
- Я уже не раз говорил, что у тебя слишком длинный язык! - набросился на нее Вилли. - Но я не подозревал насколько длинный! Пора бы сделать выводы…
Он снова ударил ее тыльной стороной ладони по щеке, и не успела она вздрогнуть от этого удара, как получила удар и по другой. Я подумал: теперь или никогда, ибо все внимание Вилли было обращено на Пэгги. Мне нужно было начинать левой рукой и действовать быстрее, чем он.
Молниеносно схватив бутылку, что стояла на стойке бара, я размахнулся и выбил оружие из его руки, второй удар я нанес буквально в ту же секунду, целясь в висок. Сила удара заставила его отступить на два шага, но он был скорее удивлен, чем оглушен или ранен.
Тем не менее среагировать он не успел. Я ударил его носком ботинка по колену, а на голову со всей силы обрушил бутылку с виски. Он упал с таким грохотом, что я усомнился, выдержит ли фундамент этого домика. Но все обошлось. Миндальничать я не стал и напоследок заехал ему ногой по виску. Он перевернулся на живот и затих. Уж не пришиб ли я его до смерти? - подумал я, но решил, что это, собственно, не имеет значения. Я поднял с пола револьвер и увидел, что Пэгги с неподвижным лицом смотрит на меня.
Я схватил ее за руку и поволок к двери.
Когда мы подбежали к машине, оказалось, что ключи от зажигания торчали на месте, поэтому я толкнул Пэгги на место рядом с водителем, сел рядом с ней и запустил мотор. Несколько минут мы ехали в полном молчании, а потом она испустила какой-то горестный вздох.
- Ни звука! Или я высажу тебя из машины и пойдешь пешком до Санта-Байи! - гаркнул я.
- Теперь вы мне больше совсем не будете верить. И они тоже. Я просто не знаю, куда мне теперь деться. Ведь они меня прикончат…
- В этом я совсем не уверен, - снова прогремел я. - Но если ты не замолчишь, прикончу тебя я! Причем в ближайшие пять минут!
Она перестала причитать и засопела. Это я счел известным прогрессом.
- Не знаю, как это у него получится, но Бейли все еще надеется тебя возвратить, - сказал я. - Ведь ты его жена.
По неизвестной мне причине она снова завыла. Я постепенно начал понимать Вилли. Видимо, с Пэгги можно иметь дело, только если время от времени приводить ее в рассудок пощечинами.
- Вы сами виноваты во всей этой каше, - сказал я. - Если бы вы вели себя разумнее и не попались на удочку Вилли, ничего этого не было бы.
- Не думала я, что вы настолько глупы, - снова захныкала она. - Неужели вы думаете, что я сделала это добровольно?
- Так по какой же причине?
- Они знали обо мне все до малейшей подробности чуть ли не с момента моего рождения, - с горечью сказала она. - Все наказания, которые я получила за проституцию, порнографию, наркоту и всякое другое. Практически они имели на меня досье с именами и датами, фактами и цифрами. Что мне оставалось делать? Они поставили меня перед выбором: или я буду с ними, или они пошлют досье Бейли. Я вам говорила, что там были и фото, Бойд? Великолепные фото! Любого мужчину заведут, а законного супруга сведут с ума от ярости!
- А может быть, нам начать с самого начала? - сказал я. - Как вы стали женой Эдвина Бейли?
- Просто он сделал мне предложение, и я подумала, что у него я найду больше комфорта и поддержки, чем имела когда-либо в своей жизни. Я приехала в Санта-Байю, потому что уже не могла жить в Лос-Анджелесе. Все мне там опротивело. Я знаю, это звучит не очень убедительно, но я действительно хотела начать новую жизнь и получила место в ресторане. Эдвин там обедал три раза в неделю. Так мы и познакомились.
- А потом вы вышли за него замуж и жизнь показалась вам безоблачной и розовой. А потом вы попали в Лас-Вегас, и тут все началось…
- Все было бы еще лучше, если бы не его дочь. Вирджиния невзлюбила меня с самого начала и продолжала меня ненавидеть, несмотря на все мои усилия наладить отношения.
- Ну, а как было в Лас-Вегасе?
- Прекрасно! - ответила она. - Эдвин был очень мил, просто великолепен. А когда мы познакомились с Джо Хиллом, я нашла, что он очень хороший человек, только немного одинокий, поэтому я согласилась выпить с ним по стаканчику. А на следующий день появился его партнер - Вилли! Судя по его поведению, он с самого начала втрескался в меня, но это меня совсем не беспокоило. Наоборот, лишь забавляло и радовало. Как я была глупа! Ведь когда я выходила замуж за Эдвина, я поклялась себе никогда его не обманывать. Никогда! А на следующий день Вилли показал мне досье. - Ее голос зазвучал глухо. - У меня не было выбора, Бойд. Если бы Эдвин увидел это досье, это потрясло бы его больше, чем то, что случилось, то есть что я бросила его.
- Итак, вы что-то подсыпали Бейли в стакан, а когда он пришел к себя, вы с Вилли уже были далеко, - сказал я. - Что произошло потом?
- Мы приехали назад в Санта-Байю, - ответила она, - и Вилли сказал, что теперь я войду в их группу. У них была большая квартира за городом. Дня три или четыре спустя появился Джо Хилл и Уолт. Они были очень довольны и сказали, что вытянули из Бейли тридцать тысяч и что это оказалось очень просто.
- А что случилось с Фей?
- Я никогда ее не видела, - ответила она. - Они много о ней говорили, но мне так и не довелось ее увидеть. Они говорили, что Фей ловко одурачила Бейли, и все над этим много потешались.
- А что было потом?
- Мы оставались в этой квартире пять или шесть недель. Они часто куда-то отлучались, но говорили, что мне опасно часто выходить, ибо Бейли или его дочь могут меня встретить. Жилось мне в это время совсем неплохо. Я готовила на всех и выполняла всю домашнюю работу… Оказывала услуги и Вилли… - Она вся передернулась. - В нем нет ничего человеческого, могу вас уверить. Джо Хилл и Уолт тоже грязные подонки, но все-таки люди. А Вилли…
- Они брали вас с собой в Вайоминг?
- Вайоминг? - Казалось, она удивлена мои вопросом. - Если они и ездили туда, то даже не удосужились мне об этом сообщить. - Она немного помолчала. - Но, видимо, уже прошла целая неделя, когда они бросили меня одну в пустыне…
- В пустыне? - изумился я.
- В крошечном домике, в миллионе миль за краем света, - тихо сказала она. - Они оставили мне еды и питья и сказали, что если я буду экономна, хватит на неделю. Потом взяли длинную цепь и…
- Прикрепили один конец к железной подпорке, а другой к вашей ноге, - добавил я.
- Откуда вы знаете?
- Потому что точно такую же процедуру они совершили и с Эдвином Бейли. Но ему больше повезло - он находился в этой хижине только двое суток.
- Временами мне казалось, что я сойду с ума, - продолжала Пэгги. - По ночам я слышала за окном разные шорохи и не знала, люди это или звери. А в последние два дня я твердо решила, что они больше не вернутся. Хотела покончить с собой, но не смогла.
- Когда вы видели Джо Хилла в последний раз?
- В тот день, когда они меня оставили в пустыне. Через неделю они вернулись без него и забрали меня оттуда. Они сказали, что у Джо Хилла есть какие-то дела в Неваде и он вернется позднее. После этого они вновь отвезли меня в Санта-Байю.
- В ту же квартиру?
- Нет. - Она покачала головой. - Начиная с этого времени мы все время были в пути. Две ночи провели в одном мотеле, потом - в другом. Мне это казалось странным, но я не отваживалась спросить, почему так происходит.
- А где они живут сейчас?
- В домике на побережье, - ответила она. - Что мне теперь делать, Бойд? К Уолту я вернуться не могу. Если я ему расскажу, что случилось сегодня, он мне не поверит. А у меня только одежда, что на мне, да долларов тридцать в сумочке. Да и если я попытаюсь скрыться, они все равно меня найдут, я уверена.
Она снова беззвучно заплакала, пытаясь подавить слезы. Так плачут только маленькие девочки, у которых сломалась любимая кукла.
- В Вайоминг, - сказал я.
- Что?
- Я дам вам двести долларов, чтобы вы смогли туда добраться. Там они вас искать не будут.
- В Вайоминг? - пробормотала она. - А где это находится?
- Сядете в автобус и поедете до Рено, - сказал я, - а там спросите, как добраться до Вайоминга. В Неваде каждый это знает.
- А куда мне ехать потом?
- Поедете в городок под названием Ларами, а там спросите, как добраться до увеселительного ранчо "Сухая глотка". Там вы спросите девушку по имени Праймел и скажете, что вас послал Бойд. Сообщите ей также, что я живу в "Старляйт-отеле" в Санта-Байе, что я нашел то, что мы ищем, и что она должна мне позвонить.
- А вы меня не обманываете, Бойд? - спросила она со страхом.
- Двести долларов докажут вам, что я говорю правду, - ответил я.
- В конце концов, они меня все равно найдут, - сказала она. - Так не все ли равно, где умирать, в Вайоминге или здесь. Правда?
- Что вы знаете о Тайлере Моргане? - спросил я.
- Немного, - ответила она. - Для меня это только имя, не более. Они часто упоминали его при мне, но всегда говорили недомолвками. Я думаю, что он для них нечто вроде нового Эдвина. Может быть, это вам поможет?
- Может быть…
Я высадил ее на автобусной станции. Автобус на Рено отправлялся рано утром. Вытащив бумажник, я отсчитал двести долларов и дал их Пэгги. Она положила деньги в сумочку, даже не сказав "спасибо", и исчезла в направлении дамского туалета. Я проводил ее взглядом, надеясь, что она благополучно доберется до ранчо. Как-никак, тогда я сэкономлю деньги, которые потратил бы на телефонный разговор…
Глава 7
В одиннадцать часов английская чайная была так переполнена народом, что яблоку было негде упасть. Создавалось впечатление, что сюда собрались все матроны из Санта-Байи, чтобы обсудить достоинства и недостатки мужской половины рода человеческого. Я проскользнул внутрь, робко осведомился, не найдется ли свободного столика, и наконец получил место в самом углу - видимо, ядовито улыбнувшаяся официантка не хотела, чтобы я находился в поле ее зрения. В красочном меню было все, что угодно, начиная от английских хлебцев и кончая датским сыром. Я заказал кофе и стал терпеливо ждать, тем более что разрешил себе выкурить первую в этот день сигарету.
Синяки мои давали о себе знать, на них, похоже, действовал даже шум голосов, но внезапно послышался голос, который перекрыл все другие:
- Денни! - взвизгнуло где-то неподалеку от моего уха. - Денни Бойд! Что ты делаешь в этой конюшне?