- Правильно. Ребята пытались к ней клеиться, но она не шла навстречу их желаниям. Некоторые сердца все еще томятся по ней. Сол однажды видел ее в городе, но она от него быстро удрала. Не хочет иметь ничего общего с бывшими друзьями.
- Кто этот Сол?
Он указал на худощавого типа в красной клетчатой рубашке, сидевшего на корточках у самой стенки, подперев подбородок кулаками и созерцая трио, выкрикивающее народные песни.
- Подожди минутку, пойду приведу его.
Сол Денвер перебивался случайными заработками, сочиняя объявления и броские заголовки для модных женских журналов. Именно таким образом он и познакомился с Гретой Сервис, которая в это время работала в одном из журналов. Я рассказал ему историю, что у меня якобы есть к ней записка от одного друга, у которого есть для нее работа, но Сол скривился и сказал, чтобы я не рассчитывал на это.
- Ей не нужна была работа, когда я в последний раз видел ее. Она выходила из ночного ресторана с каким-то парнем, вся в мехах и бриллиантах. Она бросила мне: "Привет, рада тебя видеть!" и смылась. Я успел тогда только спросить ее, слышала ли она про Элен Постон, но она очень странно посмотрела на меня, кивнула и села в такси.
- Про Элен Постон?
- Да. Это психопатка, которая утопилась. Они вместе с Гретой несколько раз снимались для "Синьоре Фашка", где я в то время сотрудничал, и имели там успех. Мне теперь кажется, что они дружили больше, чем можно было об этом подумать. Так что мне это показалось странным. Она-то неплохо устроилась сейчас.
- Кто?
- Грета, - ответил он. - Тот типчик, с которым она была, напоминает Чарли Чаплина: низенький, черненький, с влажным взором и усами. Он весьма торопливо затолкал ее в такси.
- Как вы думаете, где бы я мог ее найти?
Он усмехнулся.
- Попытайте счастья в Нью-Йорке.
- Отлично. Но, может, кто-нибудь другой знает?
- Черта с два. Я здесь единственный, кто видел ее. Эта девчонка добилась своего. Мне кажется, она не хочет, чтобы ее беспокоили. Во всяком случае, ей больше не требуется работать, это наверняка.
Певцы затянули новую песню про войну, а я допил свой стакан. Клео зажали в углу два похотливых юнца. Посасывая пиво из бутылок, они изо всех сил тужились вести с ней серьезный разговор. Я несколько облегчил их сложное положение - улыбаясь, чтобы не оскорбить их нежные чувства, я взял Клео за руку.
- Пора идти, милочка.
Один из юнцов схватил меня за руку и негодуя сказал:
- Эй!
Мне пришлось обхватить пальцами его запястья и легонько сжать.
- Да? - Я показал в улыбке все свои зубы, и он сразу же правильно понял меня.
- Ничего, ничего, - сказал он, и я отпустил его.
Клео подхватила меня под руку, и мы направились к выходу.
- Великий человек, - сказала она. - Великий, великий! Пошли домой пить кофе. Я хочу показать тебе кое-что.
Я толкнул дверь ногой, она захлопнулась, и Клео упала в мои объятия: ее пылающие страстью губы впились в мой рот. Казалось, она хочет проглотить меня целиком. Она осторожно взяла мою руку и прижала к своему теплому животу, потом потянула к своей груди. Под прикосновением моих пальцев она, казалось, напрягалась, тело ее конвульсивно изгибалось, прижимаясь ко мне в откровенном желании. Очень мягко я отстранил ее и взял ее руки в свои. В глазах у нее пылал мягкий огонь, любовный и мудрый, губы ее были влажными и дрожащими. Она долго смотрела на меня.
- Не хочешь кофе? - Она грустно улыбнулась и погладила кончиками пальцев меня по лицу.
- Это нелегко.
- В следующий раз я действительно отыграюсь на тебе.
- Помолчи, - ухмыльнулся я.
Глава 4
Я вошел в бюро, отряхнув промокший плащ и бросив его на спинку стула. На столе меня дожидалась чашка кофе, которую мне оставила Вельда. Я успел выпить половину, когда она вошла и положила передо мной две странички отпечатанного ею доклада.
- Бурная была ночь?
Ох, уж эти женщины!.. Но я не собирался ей подыгрывать.
- Неплохая. Я напал на след Греты Сервис.
- Я тоже.
- Расскажи в двух словах.
- У нее был долг в шестьсот долларов, и она выплачивала его ежемесячно. А однажды она выплатила все в один раз звонкой монетой, не стала больше делать никаких покупок и нигде не оставила адреса до востребования. Одна женщина в отделе кредита знала Грету в те времена, когда она была продавщицей и обслуживала ее. Из ее слов я поняла, что Грета Сервис носила платья гораздо более дорогие, чем те, что продавались в магазине. Ну, а где ты был прошлой ночью?
- Работал.
Я в нескольких словах изложил ей все, что узнал, обратив ее внимание на то, что Грета Сервис была дружна с Элен Постон. Вельда сделала пометки в блокноте, лицо ее стало серьезным.
- Ты хочешь, чтобы я и это выяснила?
- Да, поспрашивай-ка в ее окружении. Они, конечно, запомнили эту историю с самоубийством. Выложи несколько баксов, если придется подмазать кого-нибудь. Для них ты должна быть репортером, ведущим проверку сведений. Только будь осторожна.
- Как ты?
Она толкнула меня локтем. Я посмотрел на нее. Улыбка играла в уголках ее рта.
- О'кей, не стану попрекать тебя, - сказала она. - Только ты мог надеть чистую рубашку, без помады на воротничке.
- Я просто притворяюсь, - сказал я.
- Да, действительно. Иногда мне кажется, что я бы охотно убила тебя. - Она наполнила мою треснутую чашку из кофейника и спросила: - Что ты думаешь по этому поводу?
- Кое-что вырисовывается. Грета Сервис появилась в другом районе с деньгами. Но похоже, что она нашла себе богатого покровителя, сама же не работает.
- Это же самое предполагает и заведующий кредитным отделом магазина. Ты не просмотрел заявления об исчезновении вместе с Патом?
- Нет смысла. Кто может разыскивать ее? Гарри обратился прямо ко мне. Теперь нам остается работать только ногами в тех местах, где она проводит время.
- Узнают ли ее по фотографии, которую тебе дал Гай. Она не слишком хорошая.
- Ты права, но я знаю, где можно раздобыть хорошее фото Греты, - ответил я.
Вельда взяла свой кофе и села на ручку моего кресла.
- И я буду делать все это в то время, как он распутничает? Ты это имел в виду?
- Для того я тебя и держу, бэби! - сказал я весело.
- Ты дождешься у меня! - грозно сказала она.
- Посмотрим. Пат звонил?
- Нет, но звонил Гай. Он отложил на пару дней путешествие в Майами, чтобы написать пару сенсационных статей по поводу убийства Митча Темпла. Ты бы позвонил ему.
- О'кей. - Я допил свой кофе и потянулся за плащом. - Я зайду сюда после обеда.
- Майк!
- Что?
- Эти самые неглиже...
- Не беспокойся, я не забыл. Митча Темпла убили не случайно. Пат непременно узнает что-нибудь, что наведет его на след. А как только он что-нибудь отыщет, я буду знать об этом.
* * *
Отдел Проктора находился на верхних этажах сорокаэтажного здания, недавно построенного на Шестой авеню. Здание казалось настоящим монументом из стекла и бетона, воздвигнутым в честь бога коммерции. Атмосфера внутри него была совершенно стерильной, как в госпитале. В холле висел список членов директората. Далси Макинесс значилась в нем как единственный директор отдела мод. Контора ее находилась на верхнем этаже.
Я поднялся на лифте вместе с полдюжиной женщин, которые испытывающе оглядели меня. Мне показалось, что они обменялись понимающими взглядами, когда я нажал кнопку верхнего этажа. Да, это действительно было женское царство. На стенах висели рисунки пастелью, окна были задрапированы с чисто женским вкусом и элегантностью, а толстый бледно-зеленый ковер, устилающий весь пол, мягко приглушал звук шагов. В приемной стены были увешаны дорогими картинами, выполненными маслом, но, казалось, здесь чего-то не хватало.
Два загнанных человека мужского пола, которых я увидел в приемной, показались мне мышками в доме, полном котов. Они подобострастно улыбались властным представительницам слабого пола, которые гордо несли на головах свои шляпки, похожие больше на короны. Скрупулезно выполняя свою незначительную работу, они с благодарностью принимали небрежные кивки своих начальниц и то и дело говорили: "Благодарю вас". Чего тут не хватало, так это кнутов на стене. Это чертово место было настоящим гаремом, а эти двое определенно евнухами. Один из них посмотрел на меня, как будто я был мелким торговцем, осмелившимся приблизиться к двери княжеского владения, и уже собирался спросить, что мне здесь нужно, как вдруг, поймав неодобрительный взгляд секретаря приемной, сейчас же отошел, не произнеся ни слова.
Секретарша была суровая женщина с суровым взглядом и резко очерченным ртом, как у начальницы пансионата для девочек. По выражению ее лица можно было судить, что она не сговорчива и не склонна к компромиссам. Это был настоящий сторожевой пес у портала дворца, которому в обязанность вменялось не приветствовать, а обескураживать любого посетителя. Она носила костюм полувоенного покроя, а в голосе ее звучала враждебность.
- Чем могу служить?
Служить? Единственное, что ей было нужно, так это выяснить, какого черта я здесь делаю.
- Я хотел бы видеть Далси Макинесс, - сказал я.
- Вы договорились о встрече?
- Нет.
- В таком случае боюсь, что это невозможно.
Это прозвучало коротко и решительно. Чтобы я не сомневался в том, что меня просят убраться, она тут же вернулась к груде корреспонденции, которую сортировала.
Только на этот раз ей пришлось иметь дело не с той мышью Я обошел ее стол сбоку, наклонился и прошептал ей кое-что на ухо. Ее глаза выкатились из орбит, она мертвенно побледнела, потом внезапно румянец окрасил ее шею и лицо и из горла вырвался какой-то жалобный писк!
- Ну! - сказал я.
Голова ее дернулась, и она попыталась смочить сухим языком пересохшие губы. Она резко встала из-за стола и скрылась за дверью с надписью "Посторонним вход запрещен", которая находилась позади стола. Через минуту она вернулась обратно. Давая мне возможность войти, придерживая дверь, она испустила крик ужаса, когда я улыбнулся ей.
Женщина, сидевшая на кушетке, оказалась совсем не такой, какой я себе ее представлял. Она была красива той красотой, которую приносит с собой только зрелый возраст, если, конечно, природа выступает в союзе с требованиями моды и умением следить за собой. Легкая седина придавала серебряный оттенок ее волосам, мягкими волнами обрамлявшим лицо с нежным загаром. У нее был чувственный рот с сочными губами, на которых играла приветливая улыбка.
Она отложила какие-то проспекты на кофейный столик и встала, сразу вызвав мое бессознательное одобрение тем изяществом, с которым черное платье облегало ее фигуру, высокую грудь и восхитительные крутые бедра. Но больше всего в ней поражали глаза: блестящие, неправдоподобно зеленого, изумрудного цвета, они так и искрились смехом.
- Мисс Макинесс?
Она улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами, и протянула руку.
- Что это такое вы сказали мисс Табор? Она в совершеннейшем ужасе.
- Я бы предпочел не повторять этого.
- Она даже не назвала вашего имени.
Рука у нее была твердая и теплая, и я пожал ее с энтузиазмом.
- Майк Хаммер, частный детектив.
- О, это что-то новенькое, - засмеялась она. - Неудивительно, что мисс Табор была так обескуражена. Скажите, не могла ли я читать о вас где-нибудь?
- Возможно.
Она вернулась к кушетке и опустилась на нее, протянув мне пачку сигарет. Я сел на стул возле нее, и мы оба прикурили от инкрустированной зажигалки.
- Ваш визит пробудил во мне любопытство. Что бы вы хотели от меня узнать?
Я выдохнул облачко дыма и вынул из кармана фотографию.
- Ничего особенного, просто я пытаюсь найти эту женщину, Грету Сервис - манекенщицу.
Она взяла фотографию и с минуту изучала ее.
- Она должна быть мне знакома?
- Может быть, и нет. Она обращалась в ваше агентство в поисках работы по совету Клео, но...
- Клео? - Она заинтересованно кивнула головой. - Клео - одна из лучших наших сотрудниц...
- Как вы думаете, у вас не может быть подобных снимков этой девушки?
- Наверняка есть. Одну минутку. - Она сняла телефонную трубку, нажала на рычаг и сказала: - Марта, посмотрите, нет ли в наших картотеках фотографий Греты Сервис. Нет, нет, она натурщица. Принесите их мне, пожалуйста.
Повесив трубку, Далси спросила:
- Она работала для нас?
- Мне кажется, что Грета... как бы это сказать... не слишком подходила для такой работы. Ведь у вас манекенщицы высокого разряда...
- К нашему счастью, нас интересует только мнение женской половины человечества. Что же касается вас, мужчин, то все, что вам нужно, это легкие приключения.
Я взглянул на нее и почувствовал, что губы мои скривились в усмешке. Она откинула голову и рассмеялась, глаза ее лучились.
- Нет, я тоже не высший класс, слава тебе господи. Мне вовсе не улыбается идея уморить себя голодом только ради того, чтобы носить шестой размер.
- Не думаю, чтобы это вам помогло. Если уж чем вас наполнила природа, то тут ничего не попишешь, нечего и пытаться.
- Такие речи редко услышишь под этими сводами. - Глаза ее была полны лукавого вызова. - Полагаю, что вы специалист по данному вопросу?
- До сих пор на меня никто не жаловался.
Она не успела ответить, ибо раздался стук в дверь и высокая худая девушка вошла в комнату. В руках у нее была папка, которую она передала Далси. Она тут же вышла, бросив на меня мимоходом тревожный взгляд.
- Вы произвели сильное впечатление в приемной, - сказала Далси и, посмотрев содержимое папки, протянула ее мне.
В папке я нашел отпечатанный на машинке листок с подробным описанием внешних и квалификационных данных Греты Сервис. Домашний адрес был указан в Гринвич-Виллидж. Там же было несколько вырезок из рекламных объявлений швейной промышленности. На этих фотографиях Грета была изображена в различных костюмах, лицо было полускрыто поднятым воротником пальто или широкополой шляпой. Было также четыре фотокомпозиции со штампом агентства Проктора на обороте.
Грета Сервис в точности соответствовала описанию. Никакое платье не могло подойти к этому телу, столь откровенно предназначенному для бикини. Не было никакой возможности смягчить то необычайное чувственное впечатление, которое создавало ее лицо, так красиво обрамленное черными как смоль волосами. И было совершенно безразлично, как она позировала - все равно у вас возникало опущение, что она предпочла бы ходить обнаженной, чем носить дорогие платья.
- Вы тоже это замечаете? - спросила Далси.
- Великолепная женщина.
- Я не то имею в виду. Она просто не подходит для нашего агентства. Такова одна из нелепостей нашего бизнеса.
Я выбрал самую лучшую фотографию и показал ей.
- Могу я ее взять?
- Разумеется, если она вам поможет. Мы сохраняем негативы. К нам иногда поступают как раз такого типа заказы от некоторых предпринимателей. Правда, не очень часто.
Я свернул фотографию трубочкой и сунул ее в карман.
- Как вы думаете, кто-нибудь из ваших сотрудников может знать о ней что-нибудь?
- Сомневаюсь. Она обращалась к нам несколько месяцев назад, а в приемной каждый день толпятся десятки девушек. И знаете, в нашем деле женщина такой ходовой товар, что в конце концов перестаешь отличать одну от другой. Я помню, как получила от Клео записку относительно этой девушки, но передала ее кому-то из персонала. Грета была не первой девушкой, которую нам рекомендовала Клео, и некоторым мы дали работу. У Клео великолепное чутье на это дело, и обычно она делает правильный выбор. Но в случае с Гретой, мне кажется, Клео приняла желаемое за действительное. Этой Сервис лучше было поискать работу в журналах для мужчин.
- А сколько там платят?
Она пожала плечами, подумала с минуту и сказала:
- Значительно меньше, чем у нас. Наши девушки получают самую высокую плату. Некоторых, правда, устраивают в Голливуде.
Я встал и натянул плащ.
- Понятно. Спасибо и извините, что отнял у вас время, мисс Макинесс.
- Рада была вашему приходу. - В ее зеленых глазах плясали смешинки. - Это было чрезвычайно приятное утро, - Крошечная морщинка пересекла ее лоб. - Не могли бы вы сообщить мне о Сервис, если найдете ее?
- Разумеется, сообщу.
- Это, наверное, смешно, но знаете, у меня какое-то материнское чувство к этим девушкам. Им ведь приходится совсем нелегко.