Я сознательно избегал посещения религиозных зданий, но теперь мне пришлось отказаться от своих принципов, так как Рита хотела, чтобы ее знакомый пресвитер вел нашу свадебную церемонию. Но прежде чем оказать нам эту любезность, он хотел убедиться в моих человеческих качествах. Надо сказать, что в первый раз он проделал свою работу не слишком добросовестно, поскольку первым мужем Риты стал ублюдок-наркоман, который регулярно избивал ее, и пресвитер каким-то образом этого не распознал. А если от него ускользнуло нечто настолько очевидное раньше, шансы, что он разберется во мне, практически равнялись нулю.
Однако Рита высоко ценит этого человека, так что мы отправились в старинную церковь, построенную из известняка и расположенную в местечке Гроув, всего в полумиле от места преступления, на котором я работал в то утро. Рита прошла там конфирмацию , как она мне рассказывала, и знала пресвитера в течение долгого времени. Видимо, последний фактор имел немаловажное значение. Дело в том, что некоторые из духовных лиц в свое время привлекли к себе мое внимание и испытали мое хобби на собственной шкуре. Точнее, мое бывшее хобби.
Преподобный Джиллс ждал нас в своем офисе - или как это у них называется: обитель, келья, еще что? Слово "приход" у меня всегда ассоциировалось с наркоманами. Возможно, разница есть, но, признаю, терминология не мой конек. Моя приемная мать Дорис пробовала водить меня в церковь, когда я был маленьким, однако после пары плачевных инцидентов стало очевидно, что ничего не выйдет, и Гарри положил этому конец.
В кабинете пресвитера было множество книг с невероятными названиями, которые, несомненно, предлагали самые неожиданные рецепты избавления от того, от чего Бог рекомендовал воздерживаться. Они предлагали экскурсы в потемки женской души, хотя не указывали, о душах каких именно женщин идет речь, и советы, как заставить Христа работать на вас (надеюсь, хотя бы не за деньги). Была даже одна о христианской химии, что, по моему мнению, выходило за рамки дозволенного, хотя фокуса с превращением воды в вино там скорее всего не было.
Мое внимание привлекла книга с надписью, сделанной готическим шрифтом на корешке. Я повернул голову, чтобы прочитать название, просто из любопытства, но когда прочел, почувствовал, как меня трясет, словно я проглотил лед.
"Одержимость демонами: факт или вымысел?" называлась книга, и, уразумев название, я отчетливо услышал звук монетки, падающей на дно автомата по выдаче мыслей.
Сторонним наблюдателям легко качать головой и говорить: Декстер совсем бестолковый, раз никогда не задумывался об этом. Но я действительно не думал. Слово "демон" имеет много отрицательных толкований. Пока Нечто присутствовало у меня, казалось, не было необходимости определять его всякими оккультными терминами. И только теперь, когда оно ушло, мне понадобились некоторые пояснения. Что же плохого в этом слове? Немного старомодного сама его древность утверждала, что в этом что-то есть, некая связь, уходящая корнями во вздорную историю с Соломоном и Молохом и продолжающаяся поныне, вплоть до истории со мной.
Темный Пассажир - демон? А его отсутствие означает, что его изгнали? Если да, то кто? Некто чрезвычайно добрый? Не припомню, чтобы встречал нечто подобное в своей жизни. На самом деле все обстоит иначе.
Но может ли нечто чрезвычайно плохое изгонять демонов? Я имею в виду, что может быть хуже демона? Возможно, Молох? Или, может, демон изгнал сам себя по какой-то причине?
Я старался утешиться тем, что по крайней мере теперь задаюсь рациональными вопросами, но я не чувствовал особого облегчения и мои мысли были прерваны, когда дверь открылась и появился его преподобие Джиллс - в хорошем настроении и сияющий, как начищенный чайник.
- Так-так, - загадочно произнес он.
Священнику было слегка за пятьдесят, он выглядел откормленным (значит, сбор десятин процветал). Пресвитер вплотную приблизился к нам, обнял Риту и чмокнул в щеку, а потом обернулся ко мне и предложил теплое мужское рукопожатие.
- Так, - сказал он, с опаской поглядывая на меня. - Значит, вы Декстер.
- Вроде бы, - ответил я. - К сожалению.
Он кивнул с таким видом, словно понял, что я сказал.
- Располагайтесь, прошу вас, отдыхайте, - предложил он, а сам обошел стол и сел в огромное вращающееся кресло.
Я поймал его на слове и расположился в красном кожаном кресле напротив, а Рита присела на краешек своего и принялась нервно ерзать.
- Рита, - произнес он и снова улыбнулся. - Так-так. Значит, ты готова попробовать снова, не так ли?
- Да, я… то есть… в смысле, наверное, - промямлила Рита, отчаянно краснея. - То есть да. - И, похожая на улыбающийся красный смайлик, она посмотрела на меня и произнесла: - Да, готова.
- Хорошо, хорошо, - сказал преподобный Джиллс, а потом обратился ко мне с излишней озабоченностью: - Декстер, вот о вас я бы хотел узнать побольше.
- Ну что ж, начнем с того, что меня подозревают в убийстве, - честно признался я.
- Декстер, - одернула меня Рита и вопреки законам природы стала еще более красной.
- Полиция считает, что вы кого-то убили? - решил расспросить поподробнее преподобный Джиллс.
- О, не вся, - сказал я, - только моя сестра.
- Декстер - криминалист, - выпалила Рита. - Его сестра - детектив. А это - это он просто пошутил.
И пресвитер снова кивнул мне.
- Чувство юмора полезно в любых отношениях, - заметил он.
На какое-то время преподобный Джиллс замолчал, его лицо приобрело задумчивое и даже где-то озабоченное выражение, а потом он сказал:
- А как вы относитесь к детям Риты?
- О, Коди и Эстор просто обожают Декстера, - ответила Рита вместо меня, и, казалось, она была счастлива, что мы больше не говорим о том, что я под подозрением.
- Да, но как Декстер относится к ним? - мягко настаивал священник.
- Я их люблю, - ответил я.
Преподобный Джиллс кивнул:
- Хорошо. Очень хорошо. Иногда дети становятся обузой. Особенно когда они не твои.
- У Коди и Эстор очень хорошо получается быть обузой, - заметил я. - Но меня это не тяготит.
- Им нужно наставление в жизни, - сказал он, - ведь они через многое прошли.
- О, об этом уж я позабочусь, - уверил его я и подумал, что вдаваться в детали излишне, поэтому добавил: - Они и сами жаждут, чтобы их наставили.
- Превосходно, - заключил священник. - Значит, они будут ходить в воскресную школу, верно?
Мне это показалось неприкрытой попыткой шантажа в целях обеспечения его потребительской корзины в будущем, но Рита отчаянно закивала и я смирился. Кроме того, я обоснованно считал, что, кто бы что ни говорил, Коди и Эстор обретут свой духовный комфорт где - нибудь в другом месте.
- Теперь что касается вас, - сказал он, откидываясь в своем кресле и потирая тыльную сторону одной руки ладонью другой. - В сегодняшнем мире отношения должны строиться на прочном фундаменте веры, - продолжил преподобный, выжидающе глядя на меня. - Декстер? Каковы ваши соображения?
В целом у меня имеются кое-какие соображения. Надо полагать, рано или поздно священник найдет способ закрутить все так, что дело окажется в его юрисдикции. Не знаю, насколько большой грех врать лицу духовного сана, но я желал, чтобы это собеседование закончилось побыстрее и обошлось малой кровью, а разве такое возможно, скажи я как на духу? Поэтому я отвертелся фразой: "Да, я верую, преподобный". В человеческую жадность и глупость и в вожделенный острый нож при лунном свете. Я верую в темный невидимый мир, леденящий душу смех из внутренней темноты и абсолютную остроту лезвия. О да, я верую, преподобный, и, больше того, убежден, что моя вера непоколебима, потому что столько раз сводил счеты с разными жизнями. Я живу ею.
Надо смотреть правде в глаза: убедить этого человека в правоте своей веры было бы трудно, но и попасть в ад за ложь священнику мне тоже не хотелось. Хотя если ад существует, то у меня броня в первых рядах. Поэтому я выразился в том духе, что вера чрезвычайно важна, и он остался доволен.
- Замечательно, да, - одобрил преподобный и украдкой бросил взгляд на часы. - Декстер, может быть, вы хотели бы узнать о нашей церкви побольше?
Хороший вопрос, но он застиг меня врасплох, потому что мне казалось, что на этом интервью от меня потребуется отвечать на вопросы, а не задавать их. Я был готов маневрировать еще час, но о чем спрашивать? Что они используют - виноградный сок или вино? А из чего сделана корзина для сбора пожертвований - из дерева или из металла? А танцы - это грех? Я просто не знал, о чем говорить. Но он, казалось, проявлял искренний интерес. Поэтому я улыбнулся преподобному Джиллсу и сказал:
- Вообще-то я хотел кое-что спросить. Что вы думаете об одержимости?
- Декстер! - Рита изобразила нервозную улыбку. - Это же нельзя…
Преподобный Джиллс поднял руку.
- Все в порядке, Рита, - сказал он. - По-моему, я понимаю, что Декстер имеет в виду. - Он откинулся в своем кресле и кивнул, оказывая мне любезность своей улыбкой знатока. - Давненько не захаживали в церковь, Декстер?
- Ну, в общем-то, да, - ответил я.
- Я думаю, вы найдете обновленную церковь, отвечающую нуждам современного мира. Главная истина - Бог любит нас - неизменна, - блаженно проговорил преподобный. - Хотя наше понимание этой истины порой меняется. - И тут он мне подмигнул: - Я полагаю, лучше согласиться, что демонам место на Хеллоуине, а не на воскресной службе.
Что же, какой-никакой, а все-таки ответ. Не ждать же в самом деле, что преподобный Джиллс достанет гримуар и начнет произносить заклинания, однако, признаюсь, я остался разочарован.
- Ну, понятно, - сказал я.
- Есть еще вопросы? - спросил он с самодовольной улыбкой. - О церкви или по обряду?
- О нет, - отмахнулся я. - Все предельно ясно.
- Мы стараемся, чтобы так и было, - сказал он. - Пока Иисус во главе, все остальное встанет на свои места.
- Аминь! - воодушевленно воскликнул я.
Рита косо посмотрела на меня, но преподобный выглядел удовлетворенным.
- Ну что же, - сказал он, поднимаясь и протягивая руку, - тогда до двадцать четвертого июня. - Я тоже поднялся и пожал его руку. - Однако надеюсь увидеть вас здесь до бракосочетания, - продолжил преподобный Джиллс. - У нас по воскресеньям в десять утра проходит отличная современная служба. - Он снова подмигнул и пожал мою руку с двойным усердием. - Домой придете как раз к футбольному матчу.
- Это потрясающе, - оценил я, думая, как здорово, когда бизнес предвосхищает нужды клиентов.
Он уронил мою руку и схватил за руку Риту, а потом и вовсе обнял ее.
- Рита, - сказал он, - как же я рад за тебя!
- Спасибо. - Рита всхлипнула, уткнувшись ему в плечо. - Спасибо тебе, Декстер, - сказала она. Наверное, за компанию, но мне все равно приятно.
Глава 29
Впервые за долгое время я не мог дождаться, когда же доберусь до своего закутка. Не потому, что соскучился по кровавым пятнам, - мне не терпелось удостовериться в правильности идеи, которая озарила меня в кабинете преподобного Джиллса. Одержимость демонами. Все крутится вокруг этого. Я никогда не чувствовал себя одержимым, хотя Рита делает попытки заявить права на меня. Одержимость - хоть какое-то объяснение, кроме того, похожие случаи уже известны в истории, поэтому мне очень хотелось проверить это.
Первым делом я посмотрел автоответчик и электронную почту: сообщений нет, за исключением обычного уведомления нашего управления о необходимости поддержания чистоты в обеденной зоне. Никаких извинений от Деб.
Я сделал несколько осторожных звонков, выяснил, что она пытается поймать Курта Вагнера, и испытал облегчение, поскольку это означало, что она не подозревает меня.
Проблема решена, совесть чиста, и я стал искать ответ на вопрос о демонической одержимости. Видное место в этих исследованиях занял старый добрый царь Соломон. Ему, вероятно, было довольно уютное демонами, большинство из которых имели непроизносимые имена с несколькими буквами "з". И он распоряжался ими как слугами, связав их договором и вынуждая работать на постройке своего большого храма, что привело меня в состояние легкого шока, поскольку я всегда считал, что храм - хорошая вещь, и, безусловно, должны были существовать какие-то законы по поводу адекватного использования труда демонов. Я имею в виду, если мы потрясены, когда слышим о незаконном труде иммигрантов, собирающих апельсины, не следовало бы всем этим богобоязненным патриархам иметь некое постановление о запрете на демонов?
Но вот же - все черным по белому. Царь Соломон общался с ними вполне беззаботно, как их босс. Им не нравилось, что ими распоряжаются, но с Соломоном они мирились. Этот факт породил интересную мысль: а что, если кто-то другой может контролировать их и пытался поступить таким образом с Темным Пассажиром, который бежал от принудительного труда? Я сделал паузу и подумал.
Самая большая проблема этой теории в том, что в нее не вписывается подавляющее чувство смертельной опасности, которое захлестнуло меня с самого начала, даже когда Пассажир был еще на борту. Я легко могу понять нежелание делать работу по принуждению, но оно не имеет ничего общего со смертельным ужасом, который я ощутил.
Означает ли это, что Пассажир не демон? Означает ли это, что происходящее со мной всего лишь психоз? Параноидальные фантазии, вызванные жаждой крови и боязнью преследования?
И тем не менее принято считать, что в каждой мировой культуре на протяжении всей истории человечества в том или ином виде существовала идея одержимости. Я просто никак не мог присовокупить ее к своей проблеме. Я чувствовал, что нахожусь на правильном пути, но никакого прорыва у меня не получилось.
Неожиданно для себя я выяснил, что уже половина шестого, и сегодня более, чем когда-либо, мне хотелось бежать из офиса к дому с его сомнительной неприкосновенностью.
На следующий день я опять сидел в своем закутке, печатая отчет по очень скучному массовому убийству. Даже в Майами случаются обычные убийства, и это было как раз одно из них, точнее, три с половиной, потому что три тела находились в морге, а одно - в интенсивной терапии больницы "Джексон мемориал". Это была обычная разборка со стрельбой из проезжающего автомобиля в одном из районов города с низким уровнем цен на недвижимость. Я не видел смысла тратить много времени на нее, поскольку было много свидетелей, и все они согласились, что это деяние совершил некто по имени "ублюдок".
Но тем не менее формальности надо соблюдать, и я провел полдня на месте преступления, чтобы удостовериться, что никто не бросился к беднягам и не принялся кромсать садовыми ножницами, когда их расстреливали из проезжавшей мимо машины. Я пытался изобрести новую методику доказательства, что подобное направление брызг крови соответствует стрельбе из движущегося оружия, но от скуки мои глаза собирались в кучку и я тупо смотрел на экран, пока не услышал звон в ушах, который стал нарастать, преображаясь в звук гонгов, и вот я уже опять во власти той самой ночной мелодии, и пустая белая страница текстового редактора вдруг окрасилась свежей кровью, которая хлынула на меня, заполнила офис и весь видимый мир. Я вскочил с кресла и заморгал; видение исчезло, оставив меня чуть ли не в полуобморочном состоянии и полном изумлении.
Теперь галлюцинации стали одолевать меня средь бела дня, даже когда я сидел за своим рабочим столом в полицейском управлении, и мне это не нравилось. Либо нечто становится сильнее и ближе, либо я приближаюсь к полному безумию. Больные шизофренией слышат голоса, а может, и музыку? Можно ли квалифицировать Темного Пассажира как голос? Что, если я был совершенно безумен все это время, а теперь наступил завершающий этап искусственно созданного Пассажиром сомнительного здравомыслия Декстера?
Вряд ли такое возможно. Гарри натаскал меня и был убежден, что я все усвоил, Гарри, наверное, понял бы, если бы я был сумасшедшим, но он говорил, что у меня все нормально. Гарри никогда не ошибался. Итак, это мы выяснили и со мной все в порядке, в полном порядке, спасибо.
Так почему же я слышу эту музыку? Почему у меня трясутся руки? И почему я должен цепляться за призрак своего Пассажира, чтобы не сидеть на полу с прижатым к губам указательным пальцем?
Очевидно, никто в здании ничего не слышал, кроме меня. В противном случае коридоры кишели бы людьми - либо танцующими, либо вопящими. Нет, страх проник только в мою жизнь, он крадется за мной быстрее, чем я от него бегу, наполняя огромные пустые пространства, когда-то занятые Пассажиром.
Я не знал, что делать дальше; мне была необходима дополнительная информация из внешних источников, если я хочу понять происходящее. Многие считают, что демоны реальны; Майами переполнен людьми, которые упорно трудятся изо дня в день, чтобы держать их подальше. И хотя бабалао наотрез отказался иметь к случившемуся хоть какое-то отношение, он, на мой взгляд, был бы не прочь узнать, что это такое. Я был практически уверен, что сантерия допускает одержимость. Кроме того, Майами - город, прекрасный своим разнообразием, и я, безусловно, могу поискать и другие источники информации, чтобы задать вопросы и получить совершенно иные ответы - возможно, даже такие, которые ищу. Я оставил свою клетушку и направился к автостоянке.
Магазин "Древо жизни" располагался на окраине района под названием Либерти-Сити, той части Майами, которую туристам из Айовы поздней ночью лучше не посещать. Территория этого конкретного района находилась во власти иммигрантов с Гаити, и многие здания здесь были раскрашены в яркие цвета, как будто одного цвета недостаточно для жизни. Стены некоторых домов были расписаны сценами, изображающими быт гаитянской деревни. На них доминировали петухи и козы.
На внешней стене "Древа жизни" было нарисовано большое дерево - вполне логично, - а под ним изображения двух мужчин, стучащих в длинные барабаны. Я припарковался прямо перед магазином и вошел через дверь-ширму, которая звякнула колокольчиком, а затем захлопнулась позади меня. В глубине, за занавесом из бисера, женский голос крикнул что-то по-креольски , а я в ожидании появления продавца встал у стеклянной стойки. Магазин был увешан полками, на которых стояли многочисленные банки, заполненные таинственными веществами в жидком, твердом и неопределенном состоянии. Одна или две из них содержали нечто такое, что когда-то, вероятно, было живым.
Через мгновение какая-то женщина раздвинула бисерную штору и вошла в переднюю часть магазина. На вид ей можно было дать примерно лет сорок, она отличалась хорошей фигурой, высокими скулами и слегка бронзовым оттенком кожи. На ней было струящееся красно-желтое платье, а голову венчал тюрбан тех же цветов.