- Ма, - он умоляюще взглянул на нее, - разве ты не понимаешь, что это тот же самый изверг, который убил Мэгги?
Мать покачала головой.
- Нет, нет, Рэнди. Это не тебе решать. Пусть этим занимается полиция.
- О чем ты говоришь?! - Он закричал на мать, но, устыдившись, понизил голос. Теперь Рэнди говорил совсем тихо, но в его голосе звучало еще больше ненависти. - Почему ты не хочешь посмотреть правде в глаза? Полиция не в состоянии поймать этого убийцу. Они слишком глупы. Он будет продолжать убивать невинных людей, пока кто-нибудь не положит конец этому несчастью. Если бы я знал, кто он такой, я не стал бы колебаться, перерезал бы ему горло и оставил бы его истекать кровью на тротуаре.
Он взглянул на мать, увидел слезы на ее глазах, но это его не тронуло. Сейчас не время расслабляться. Он поспешно вышел из комнаты. Мать крикнула ему вслед:
- Рэнди, оставь это, не вмешивайся! Тебе надо устраивать свою жизнь. Умоляю тебя, оставь это, оставь!..
Никогда, мама, никогда, думал он, закрывая за собой дверь.
Бервинская газета выскользнула из рук Пэт Янг, она откинулась в своем кресле и закрыла глаза.
- О, Джо, - сказала она громко, - какой же ты испорченный, непослушный мальчишка! - Она засмеялась, посмотрела на фотографию убитого горем мужа и сказала себе: "Может быть, я смогла бы получить деньги и от тебя тоже".
Она думала о том, как она и Джо могли бы вместе организовать дела: он убивал бы девчонок, а она шантажировала бы их близких...
Несмотря на то, что трагедия не вызвала у нее особого сожаления, Пэт должна была признаться себе, что и сама немного напугана. Она перечитала описание последнего убийства... Женщине нанесли несколько сильных ударов в затылок и били головой о тротуар. Но страшнее всего были эти порезы и почти полное отсутствие крови на месте преступления. Если Джо когда-нибудь узнает, что Пэт ведет с ним игру, с ней может произойти то же самое или что-нибудь похуже - ведь она причинила ему душевную боль.
Может быть, думала она, может быть, мне следует сказать Рэнди Мазурски, кто убил его жену. Рэнди разъярен, скорее всего, он не пойдет в полицию, а разделается с Джо самостоятельно.
Но затем ее мысли вернулись к совершенному телу Джо. Вот он стоит перед ней обнаженный и массирует свой мощный пенис... Должно быть, он чувствует в ней что-то, что его возбуждает. Должно быть, она ему нравится.
Она не знала, на что решиться. Подкатила к телевизору и включила его, думая, что непременно нужно приобрести устройство дистанционного управления.
Было время шоу "Народный суд" - одной из любимых передач Пэт.
Тереза Мазурски открыла консервную банку с зелеными бобами и опрокинула ее в кастрюлю. Она посыпала бобы солью, бросила пару кусочков масла, а затем убавила огонь. Тереза присела к кухонному столу и потерла виски. С тех пор как не стало Мэгги, ее мучили головные боли. В затылок словно вгоняли иголки, которые вонзались все глубже, до самых глаз. Она посмотрела в окно. Пурпурные сумерки и мокрый снег... Когда Рэнди был маленьким мальчиком, как она любила такие зимние дни, как спокойно чувствовала себя в этой кухне! Снаружи гулял холодный ветер, а здесь было тепло, уютно, и вкусно пахло готовящимися к ужину блюдами.
Где оно сейчас - спокойствие, где чувство защищенности?
Наверху, в комнате сына, был некто, выглядевший как ее сын, но совершенно незнакомый. Физическое сходство заканчивалось, когда она глядела в его глаза. Глаза Рэнди всегда были полны жизни. Они сверкали, они улыбались и смеялись.
Теперь эти глаза померкли. Их зеленоватый цвет стал буро-коричневым. Тереза перекрестилась, шепча: "Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Пожалуйста, Господи... помоги мне с моим мальчиком. Помоги ему вернуться к жизни. Сделай его таким, как прежде. Он всегда был хорошим мальчиком, ты знаешь это. Не наказывай его больше. Он разрушит свою жизнь, а ведь он бы так много мог сделать во имя Твое".
Тереза встала, почувствовав боль в суставах, словно их коснулся холодный ветер. Она подошла к плите и выключила огонь под бобами, затем помешала их, вынула один и попробовала, но вкуса не почувствовала. "Мы все сделаем, только помоги нам, Отец Небесный, все сделаем, только помоги..." - шептала она.
Было пора накрывать на стол.
Три пятнадцать. За окнами спальни бушевал ветер. Дождь со снегом барабанил по стеклам. Рэнди поднял шторы, которые его мать опустила час или два назад, когда прокралась в комнату, думая, что он спит. Ему нравился серебристый свет уличных фонарей, проникавший в комнату. Свет и звуки дождя действовали успокаивающе, ему было хорошо под стеганым одеялом, которое мать набросила на него. Но заснуть Рэнди все же не мог. Он посмотрел на часы.
Зазвонил телефон. В тишине звонок прозвучал громко, резко. Рэнди испугался, что родители сейчас проснутся и в страхе уставятся на аппарат. Он схватил трубку после первого же звонка. Сердце дало сбой.
- Алло, - выдохнул он.
- Не вешай трубку, - послышался твердый женский голос, - я твой друг.
Рэнди повернулся на спину. С тех пор как он прочитал в газете о Ребекке Пиччоне, он надеялся, что эта женщина позвонит снова.
- Я не буду вешать трубку, как в прошлый раз. - Рэнди почувствовал озноб. В комнате, казалось, стало темнее.
- Хорошо, я рада слышать, что ты готов к разговору. Это в твоих интересах.
- Вы говорили, что знаете, кто убил мою жену.
- Да, это так. Я знаю.
- Откуда вы знаете?
- Я же сказала тебе, что такая информация стоит недешево.
- Откуда мне знать, что вы не какая-нибудь аферистка, пытающаяся вытянуть из меня деньги? Мир полон людей, которые хотят заработать на чужом горе.
- Как будто я не знаю этого! Послушай, у меня есть доказательство.
- У меня тоже есть одно доказательство. Для чего вы мне нужны? Лучше я отнесу эту улику в полицейский участок.
Пэт откинулась в кресле, раздумывая. Он, видно, блефует, он вынужден блефовать.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она.
Рэнди подумал, что ничего не потеряет, если расскажет ей о зажигалке.
- Когда убили мою жену, убийца обронил в нашей кухне зажигалку. Очень дорогая зажигалка, с монограммой.
Пэт задумалась. У нее возникла новая идея.
- Я могу расшифровать эту монограмму.
- Да? Так расшифруйте!
- Только не по телефону. Он для этого не годится. Согласен? - В голосе Пэт веселье сменилось гневом. - Даром я ничего не скажу.
- Когда мы можем встретиться?
- Можешь завтра рано утром?
Рэнди подумал, что это было бы лучше всего. Он мог бы позвонить на работу и сказать, что у него неполадки с машиной и он опоздает. Родителям он ничего объяснять не станет, пусть думают, что он поехал на работу.
- Мы могли бы встретиться примерно в восемь тридцать.
- Давай в девять. - Пэт хотела держать ситуацию под контролем. - Я пригласила бы тебя к себе, но у меня такой беспорядок. - Пэт думала об этой встрече весь вечер: несомненно, Рэнди знал о другом, недавнем убийстве. - Мы могли бы встретиться с тобой в маленьком ресторанчике, в Сисеро. Он называется "Брекфаст Барн". Ты знаешь его?
- Вы говорите о "Брекфаст Барн" на Рузвельт-роуд? Не слишком там многолюдно?
- Зато там безопасно. Кроме того, мы будем говорить шепотом. - Пэт произнесла последние слова совсем тихо и повесила трубку. Она улыбнулась, подумав, что Рэнди не уснет этой ночью.
Рэнди положил трубку на рычаг и подошел к окну. Он сказал про себя: "Насладись сегодняшней ночью, сукин сын. Больше это не повторится*.
На следующее утро Рэнди быстро собрался и отправился в "Брэкфаст Барн". Он не представлял себе, как узнает женщину, которая звонила. Оглядел помещение небольшого ресторанчика. Несколько женщин сидели за столиками поодиночке. Рэнди скользнул взглядом по той, что была в инвалидной коляске. Ее рыжие волосы и острый нос показались ему знакомыми, но вряд ли это та, которая ему нужна. Рэнди уже хотел повернуться к другим посетительницам, как вдруг именно она улыбнулась и помахала ему рукой.
Он подошел к ее столику и остановился.
- Это вы звонили мне прошлой ночью?
- Да, - сказала она. - Это я. Присаживайся.
Рэнди сел, думая, что голос по телефону был тем же. Он вспомнил, где мог видеть ее раньше. И наконец вспомнил.
Эта женщина жила напротив их дома! Мэгги обычно жалела ее и, когда та появлялась на улице, поглядывала в окошко - не нужно ли ей помочь. Рэнди не знал ее имени, но был уверен, что это именно та женщина.
- Я знаю вас. - сказал он.
- Что? - резко спросила она. В ее глазах мелькнул испуг.
- Вы живете в доме напротив нашего.
- Чашечку кофе, сэр? - появилась официантка с осветленными волосами. Спецодежда плотно облегала ее бедра. Она положила перед ним меню.
- Один кофе, пожалуйста, - сказал Рэнди, вернув ей меню.
- Вы с ума сошли! - сказала Пэт. - Я живу в городе.
- Нет, нет, неправда. Моя жена обычно наблюдала за вами. Она вас жалела.
Пэт разозлилась, ее тонкие губы стали еще тоньше, когда она плотно их сжала. Надо же - эта сука, оказывается, обо мне беспокоилась. Я в этом не нуждаюсь. Могу сама о себе позаботиться, подумала Пэт.
- Так вы живете на Оак-Парк-авеню, - продолжал Рэнди. - Небольшой дом прямо напротив нашего. Поэтому вы все и знаете, правда? Вы, должно быть, все видели?
Пэт вцепилась в крышку стола из огнеупорной пластмассы так сильно, что у нее побелели пальцы. Ситуация выходит из-под контроля. Он ее знает, и это очень плохо. Она собиралась действовать анонимно. Таинственная незнакомка, которая после оплаты предоставит ему информацию.
Пэт посмотрела на него тяжелым взглядом:
- Ты прав.
- Почему же вы не сообщили в полицию, если знали?
Официантка подошла к их столу с кофе для Рэнди. Она взглянула на Пэт с интересом. Должно быть, она все слышала. Пэт подождала, пока женщина отойдет.
- Я не пошла в полицию потому, что они не заплатили бы, а ты, я думаю, заплатишь.
Официантка вернулась и склонилась над столом. Пэт поняла, что ее заинтересовал разговор.
- Ну, что еще? - прошипела она.
- Вам еще что-нибудь? - Официантка старалась казаться очень приветливой и расторопной.
- Нет, - отрезала Пэт, - только счет.
Когда официантка отошла, Пэт наклонилась через стол к Рэнди и прошептала:
- Поскольку ты уже знаешь, где я живу, нет смысла продолжать разговор здесь, где эта Мерилин Монро ловит каждое наше слово.
Рэнди кивнул.
Пэт сделала глоток кофе.
- И кофе здесь чем-то воняет. И эта чертова чашка такая грязная!
Рэнди взглянул на свою. Она была абсолютно чистой.
- Хорошо, пойдем к вам.
- Да, так будет лучше.
Официантка вернулась и положила на стол чек лицевой стороной вниз.
- Спасибо большое, - сказала она, - желаю вам успешного дня.
Она отошла. Пэт передала чек Рэнди.
Оплати. Я подожду у двери.
Рэнди встал, чтобы помочь ей, но она отмахнулась:
- Оплати лучше этот проклятый чек.
Все, кто был в ресторане, повернулись в их сторону. Рэнди направился к кассе. Он слышал жужжание коляски Пэт, когда она поехала вслед за ним.
Тереза Мазурски отодвинула от себя меню. Они не видели ее. Но она их видела... и все слышала. Она сделала глоток уже остывшего кофе. Эта женщина-калека жила напротив дома сына. Мэгги показывала ее Терезе. Она жалела беднягу, которая с трудом протискивалась через входную дверь, сидя в инвалидной коляске.
- Подогреть вам кофе, дорогая?
Тереза вздрогнула от неожиданности, когда к ней подошла официантка.
- Нет, спасибо. Я уже ухожу.
Рэнди с отвращением вдохнул спертый воздух, когда Пэт захлопнула за ним дверь. Маленькая комната была загромождена мебелью, которой могло хватить на три комнаты. Вокруг валялись газеты и журналы. Все пропиталось запахом сырости.
Пэт сбросила со стула груду журналов "Плейгел" и сказала Рэнди, что он может сесть, если хочет.
Рэнди сел на стул.
- Перед тем как говорить об информации, - сказала Пэт, - давай обсудим финансовую сторону дела.
- Минутку, - Рэнди поднял руку, - вы говорили, что у вас есть какие-то доказательства. Так вот, я хочу в этом убедиться. А уж потом поговорим о деньгах.
- Черт возьми, ты будешь платить или нет?
- Пока не знаю. Я заплачу, если вы убедите меня, что вам действительно что-то известно.
Рэнди закрыл лицо руками. Быть может, было бы лучше, если бы она ничего не знала.
- Ладно, давай рассуждать. Если я назову неверные инициалы, значит, зажигалка принадлежит кому-то другому, а не убийце.
Рэнди глубоко вздохнул и взглянул на нее.
- Правильно.
- Хорошо. Значит, за эту информацию я уже могу кое-что получить, хотя бы часть суммы.
Рэнди подумал, что заплатил бы сколько угодно, чтобы узнать имя этого подонка, но стал подсчитывать, сколько у него денег.
На счету у него было три тысячи пятьсот долларов, плюс двести пять в чековой книжке. Если он продаст машину, возможно, ему удастся получить еще около четырех с чем-то тысяч. Может, родители смогут дать ему пару тысяч, хотя в этом он не совсем уверен. Скорее всего, они откажут, если не будут знать, для чего ему понадобились деньги.
- Сколько вы хотите?
- Я об этом много думала, - сказала Пэт, уронив руки на колени, - и считаю, что пятнадцать тысяч долларов было бы по-честному. Да, пятнадцать тысяч было бы подходяще.
- У меня нет таких денег.
- Ну, тогда на этом наша беседа заканчивается, не так ли?
- Прошу вас, вы должны мне помочь...
- Я никому ничего не должна.
- Пожалуйста... - Рэнди чувствовал, что сейчас расплачется. Она должна сказать ему, должна! Разве у нее нет сердца? - Послушайте, если вы не скажете мне, кто это, я сразу пойду в полицию. То, что вы делаете, - противозаконно. Понятно?
Пэт рассмеялась.
- Давай иди. И поверь мне, друг любезный, я тоже могу кое-что рассказать полиции.
- Пожалуйста... - Рэнди умолял. - Я могу выплачивать вам частями. Я обещаю. Я живу сейчас у родителей. Я буду подписывать чек для вас каждую неделю.
- А где гарантия, что я получу чек после того, как ты узнаешь, кто убил твою жену? Пятнадцать тысяч - и никаких разговоров! Имей в виду, это условие остается в силе в течение недели. В понедельник уже двадцать тысяч.
Рэнди упал на колени и взял ее руку в свою.
- Ну пожалуйста, вы даже не представляете себе, как много это для меня значит. Пожалуйста, я умоляю вас, я дам вам сразу шесть тысяч долларов. Пожалуйста... Во имя всего святого... Скажите мне!
Пэт откинула голову назад и засмеялась. Смех больше походил на визг.
- Поднимись! Ты ведешь себя омерзительно! Ты хочешь сказать, что что-то представляешь собой в этом мире и можешь называться мужчиной? Мало того, что ты не смог защитить свою жену и ее убили, но ты даже не можешь выжать из себя несколько тысяч баксов, чтобы выяснить, кто это совершил. Убирайся отсюда к черту, пока не найдешь денег!
Рэнди не понял, что с ним произошло потом. Он схватил коляску за ручки и вытряхнул из нее Пэт. Потом жестоко ударил ее в живот один раз, второй, третий. Она застонала и закашлялась кровью. Затем он поднял ее и бросил в сторону ящика со стеклянными стенками, похожего на клетку для кроликов. Она упала на пол, на лице было множество мелких порезов. Кровь текла на ее светло-зеленую блузку. Рэнди сел ей на грудь и бил ее кулаками по лицу снова и снова, пока она не потеряла сознание.
Он поднялся.
О Боже, сказал он себе, я убил ее.
Однако через минуту он понял, что она жива. Он бил ее жестоко, - она заслуживает большего, подумал он, - но все же не настолько сильно, чтобы вышибить из нее дух.
Рэнди пошел в ванную и наполнил стакан холодной водой. Затем вернулся в комнату и плеснул ей воду в лицо. Она не очнулась. Тогда он пошел в кухню и порылся в ее холодильнике. Там на верхней полке стояла двухлитровая бутыль с виноградной газированной водой. Рэнди пощупал бутылку. Холодная. Он отвинтил пробку и вылил содержимое на лицо Пэт. У нее дрогнули ресницы.
Рэнди вернулся в кухню и в шкафчике нашел бутылку с уксусом. Потом отмотал кусок от большого рулона бумажного полотенца.
Пэт лежала на полу и смотрела на него.
- Скажешь?
- Паршивый ублюдок! Я ничего не скажу тебе за все деньги на свете. Сделка не состоится!
Рэнди смочил бумажное полотенце и прижал его сразу к нескольким кровоточащим порезам на ее лице. Она завопила.
- Хочешь еще? Как насчет шепотки соли? На шее у тебя здоровенная ссадина. - Он вновь поднес к ее лицу смоченное уксусом полотенце. Пэт с трудом подняла руку.
- Не надо... пожалуйста... - пробормотала она. - Я скажу тебе. Его зовут Джо Мак-Эри. Он живет в городе. Его имя есть в телефон ной книге. Я клянусь.
- Если ты соврала мне, гадина, то - клянусь Богом! - я вернусь и убью тебя. И это будет мучительная медленная смерть! - Он еще раз ударил ее в живот. У нее перехватило дыхание.
Рэнди долго сидел в своем "шевете", глядя на окна своей прежней квартиры и вспоминая то время, когда они жили там с Мэгги. Затем он взглянул на кровь на своих руках.
И включил зажигание.
Рэнди подумал, что ему нечего терять.
- Я убью тебя, Джо Мак-Эри, - произнес он совершенно хладнокровно.
Рэнди выехал на улицу.
Глава 18
Джо скорчился, подтянув колени к подбородку. Удары в дверь становились все громче, настойчивей. "Уходи, Марго... Оставь меня в покое, папа..." - шептал он, натягивая на голову вытертое одеяло.
- Вы здесь или нет? - Последний удар был очень сильным - очевидно, в дверь грохнули ногой. Джо открыл глаза. Мужской голос за дверью был голосом отца. Озираясь, он сел в кровати, скомканные брюки и рубашка валяются на полу, плащ небрежно брошен на единственный стул. Он же в мотеле. Джо потер глаза и пальцами пригладил волосы.
- Да, я здесь...
- Так какого же черта вы не отвечаете?
- Я спал.
- Ладно, вам звонит женщина. Будете разговаривать или нет?
Джо сразу подумал: это Энн. Звонит, чтобы позвать его домой. В крови повысилось содержание адреналина. Он поспешно натянул брюки и рубашку.
- Я сейчас выйду. Скажите ей, пожалуйста, что я сейчас подойду.
- Сами скажите. Телефон в конце коридора.
Джо слышал удаляющиеся шаги мужчины. Он посмотрел на себя в зеркало, но осознал, что Энн не сможет увидеть его, говоря с ним по телефону.
Поспешно спускаясь в холл, Джо воображал себе, что она скажет: "Джо, послушай, я знаю, что не совсем правильно все понимала. Я тебе не доверяла, но сейчас, малыш, я поняла, что была не права. Я убиралась и готовила все утро, твой дом ждет тебя. Пожалуйста, Джо, возвращайся, я люблю тебя". Он поднял трубку.
- Алло.