Подождать? Но он все же попытался втиснуть в вагон одну ногу. И сейчас же раздался хор голосов: "Ну куда, куда?! Поедешь на следующем!" Машинально он отступил. Поглядел вслед умчавшемуся поезду и увидел огни следующего. Ну, Господи, спасибо хоть за это.
Но поезд просвистел до станции с ревом, не останавливаясь. "Твою мать", - прошептал Джо и вернулся на место. На скамейке ожидавшие сидели впритык. Следующий, пришедший через пять минут состав тоже был переполнен. Джо не мог больше ждать, и пассажирам, хотят они этого или нет, придется потесниться.
Двери открылись как раз против того места, где стоял Джо. Три девочки-подростка выскочили на перрон, хихикая и осматривая Джо с ног до головы. Потом, милашки... - подумал Джо и поспешил в вагон.
После остановки "Университет" кольцевой дороги "Иллинойс - Чикаго" поезд проследовал экспрессом до Сисеро, что не очень устраивало Джо. Пришлось идти пешком по заросшей бурьяном Сисеро-авеню к Рузвельт-роуд. В районе Малдина Джо обратил внимание на заброшенный склад. И вообще здесь царило запустение.
На углу Джо вскочил в автобус западного направления, который, как он надеялся, довезет его до Оак-Парк-авеню.
Однако маршрут автобуса оказался короче. "Ну надо же!" - пробормотал Джо и вышел. Правда, идти здесь было не так далеко, но время уже перевалило за полдень.
Шагая в южном направлении по Оак-Парк-авеню, Джо почувствовал подступающую тошноту. Безумная затея, сказал он себе, стоит ли все это такого риска?
Но когда он дошел до двухквартирного домика из желтого кирпича, его охватило волнение. Нет, в этот момент он не боялся, что его могут поймать. В нем с новой силой ожили воспоминания о том, что недавно произошло наверху, и он почувствовав возбуждение. И тут же стало быстро нарастать отвращение. Он закрыл рот рукой, пытаясь удержать рвоту.
Джо ринулся в проход между двумя стоящими рядом зданиями, и его рвало на ходу завтраком, который Энн так старательно для него готовила.
На мгновение он присел на холодный бетон. Никогда раньше он не возвращался на места своих преступлений, и сейчас поначалу был уверен, что спокойно войдет в квартиру Мазурски и начнет поиски. Он и представить себе не мог, что та несчастная беременная женщина предстанет перед ним с такой отчетливостью.
Ему представилась такая картина.
- Департамент чикагской полиции, мэм. Ваш муж дома? Мы бы хотели поговорить с ним.
Джо выглядывает из гостиной и видит двух мужчин среднего возраста в пальто и шляпах.
- Что это? - спрашивает Энн.
Джо видит блеск серебра. Зажигалка.
- Вам знакома эта вещь, мэм?
- Да, я подарила эту зажигалку мужу на Рождество. - В голосе Энн звучит удивление. - А в чем дело? Почему она у вас? Ее украли? Или... что-то случилось?
- Извините, миссис Мак-Эри, не лучше ли нам поговорить с вашим мужем? Мы именно поэтому здесь. Пожалуйста, мэм, отойдите.
Энн отходит от двери. Ее лицо крупным планом: на нем - боль и замешательство.
Джо застывает перед приближающимися сыщиками. Один из них держит наручники.
Головокружение исчезло, Джо стоял прислонившись к кирпичной стене. Нет, он обязан найти зажигалку.
Внезапно он услышал детские голоса. Вокруг полно ребятни. Играют в снежки. Джо пригнул голову, когда снежок просвистел рядом с ухом. Он увидел смеющегося парнишку лет десяти, щеки горели от холода, он смотрел на Джо.
- Извините, мистер, я целился не в вас.
- Все в порядке, - ответил Джо и направился к боковой входной двери дома Мазурски.
Если бы не этот дурацкий снежок, разбивший оконное стекло, Пэт Янг, возможно, никогда больше и не увидела бы Джо.
- Черти проклятые! - завизжала Пэт.
Она выключила телевизор и подъехала на коляске к окну, собираясь распахнуть его и прокричать все слова, которые она приготовила для этих паршивых детских ушей.
Ее руки уже были на подоконнике, но тут Пэт резко остановилась. Она сразу остыла, глаза ее сузились. Человек, который шел по улице (и постоянно оглядывался), казался очень знакомым. Очень.
Улыбка расползлась по лицу Пэт.
- О, бэби, - сказала она себе, - ведь правду говорят: они всегда возвращаются на место преступления.
Пэт громко засмеялась. И продолжала смеяться, несмотря на ледяной воздух, врывавшийся через разбитое окно. Несмотря на то, что на подоконнике росла горка снега.
Она мысленно обратилась к этому красавчику: "Иди, иди, займись своими делами, милый, я могу подождать. А потом мы вместе обсудим кое-какие мелочи..."
...Всюду дети, думал Джо, я же не могу войти в дом, пока вокруг дети. Он еще раз взглянул на них и снова прошелся перед домом Мазурски, но не рискнул остановиться. Зашагал дальше и наконец повернул за угол на перпендикулярную улицу. Ага, за домами тянется небольшая аллея. Если зайти с этой стороны, его никто не увидит. Через несколько минут он убедился, что правильно сориентировался, И поспешил к черному входу. Подергал дверь.
Так и есть! Проклятье! Она, конечно, заперта. Он сильнее подергал дверь.
И вдруг его как громом поразило. Рядом с ним стояла женщина. Смотрела на него и улыбалась. Из-под ее пальто виднелось пестрое платье. Откуда она взялась?!
- Я землемер, - буркнул он. Лицо его пылало.
- Обычно дверь была открыта.
- Что?
- Дверь, - сказала она. - Обычно она была открыта. До убийства.
Его лицо, кажется, стало походить на полыхающий костер.
- Какое убийство? - спросил он чуть ли не шепотом.
Мэгги Мазурски, наверху. Об этом было во всех газетах, не читали? - Женщина разглядывала его.
- Нет, должно быть, я пропустил. Что, большой шум был?
- Да. Во всяком случае - здесь.
Джо продолжал смотреть на женщину, надеясь, что она наконец уйдет. Когда он убедился, что она и не думает уходить, он повернулся и сказал:
- Я думаю, придется прийти в другой раз. - Он сделал несколько шагов в сторону.
- Эй, мистер! - окликнула его женщина. - Вы хоть записку оставьте, что ли.
- Что? - Джо остановился, почти ненавидя эту проклятую бабу. Что ей от него нужно, в конце концов?
- Ну, записку, которую всегда оставляют на двери, когда хозяев нет дома.
- У меня кончились извещения, - сказал Джо уже на ходу. Он готов был растерзать себя: женщина слишком хорошо рассмотрела его и могла бы узнать, если понадобится.
Из аллеи Джо вышел на Оак-Парк-авеню и направился в противоположную сторону от дома Мазурски.
Пэт не могла понять, что же этот человек затеял. Она видела, как он скрылся в аллее, потом заметила, что он разговаривает с этой сплетницей Маргарет Харрис. Но сейчас он исчез, как видно, так и не побывав в доме.
Что за смысл во всем этом? Что за смысл?
Пэт направилась к шкафу, чтобы надеть пальто.
Джо прошел три квартала и повернул назад. На сей раз он решил действовать быстро и без колебаний. Он не мог позволить себе возбудить чьи-либо подозрения. Было уже два часа пополудни, а ему еще требовался по крайней мере час, чтобы добраться до дома.
Энн, должно быть, будет тревожиться. Возможно, она уже звонила в фирму "Нэйчур снэк".
Джо ускорил шаги.
Он опять стоял у черного хода дома Мазурски. Оглянувшись только раз, он подошел вплотную к двери и, не снимая перчаток, кулаком разбил стекло.
Был момент, когда ему показалось, что все живое затаилось, прислушиваясь. Но, конечно, это была лишь игра воображения. Кругом царила тишина. Очевидно, дети либо слишком устали, либо замерзли и ушли смотреть по телевизору передачи, которые они пропускают, когда бывают в школе.
Никто не высунулся из окна, чтобы поинтересоваться, что там такое разбилось.
Джо просунул руку внутрь и открыл замок. Поднялся по черной лестнице. На двери висело объявление о том, что здесь совершено преступление, но как ни странно, никто не охранял квартиру.
Дверь была не заперта. На дереве, правда, остались следы, - быть может, полиция хотела установить дополнительный замок.
Уж слишком все легко получается, подумал Джо, повернул ручку и вошел в квартиру.
Кухня выглядела нормально, и именно это очень удивило Джо. Он не знал, как она должна была бы выглядеть, но чувствовал, что здесь что-то изменилось.
Он вспомнил Мэгги Мазурски, тепло ее тела, металлический привкус ее густой, горячей крови.
- Что вам угодно, мистер? - Ее лицо, покрасневшее от холодного ветра, казалось маленьким.
- Я из компании "Фуллер Браш", мэм. Прежде чем вы начнете возражать, позвольте уверить вас, что в моем кейсе с образцами наверняка найдется то, что значительно облегчит вашу жизнь.
Она улыбнулась, ее лицо немного смягчилось.
- Сожалею, но я действительно сейчас ни в чем не нуждаюсь.
Она хотела закрыть дверь.
Он подставил ладонь, мешая ей это сделать.
- Извините, но это же не займет и десяти минут. Позвольте, я только войду, покажу вам образцы и сейчас же уйду.
Она поджала губы.
- Не стоит. Вы только потеряете время. До свидания.
Он изобразил на лице отчаяние.
- Прошу вас, мэм... у меня семья. Мне нужны деньги... только посмотрите. - И умоляюще: - О'кей?
Она колебалась, но повторила:
- У меня действительно всего одна минута...
- Понял.
Улыбаясь, он направился вверх по лестнице следом за ней..
В это время Джо опять почувствовал, что у него кружится голова, и сел прямо на пол. Некоторое время он не мог ни о чем думать, кроме ее тела и вкуса ее горячей крови, которую он высасывал медленно, с наслаждением.
Джо охватило неистовое желание. Он хотел повторения, и как можно скорее.
Однако в следующий раз надо действовать осторожнее. Не входить в квартиру к женщине. Беречь себя. Наилучший вариант - проститутка или удравшая из дома девчонка. Пойди, найди такую... Может быть, даже завтра. Когда Энн будет на работе...
Но теперь ему нужно расслабиться. Он посмотрел вниз, где в мешковатых рабочих штанах напряженная плоть настойчиво требовала облегчения.
С удивлением услышал он звук расстегиваемой молнии, хотя расстегнул ее сам.
Но вдруг Джо насторожился. До его слуха явственно донесся щелчок поворачиваемого в замке ключа. Там - внизу, на лестнице. Он встал и медленно направился в гостиную. Подошел к окну, выходившему на Оак-Парк-авеню, и выглянул на улицу из-за легкой занавески. Сердце зашлось от страха - у дома стоял коричневый "шевет", принадлежавший, насколько он знал, Рэнди Мазурски (Мэгги, несколько смущаясь, тогда сказала, что машина у них только одна - коричневый "шевет").
На лестнице раздались шаги. Топ-топ - один, другой, третий...
Джо лихорадочно окинул взглядом комнату. Боже милостивый, что же ему делать? Ведь этот человек может остаться дома до утра!
Бросить все, бросить!.. Покончить с этим раз и навсегда... В памяти возникла Энн, почему-то обнаженная... Нет, нельзя...
Джо ринулся в спальню. Куда же спрятаться? Под кровать, больше некуда. Там было довольно пыльно, но зато темно. Темнота - это хорошо, а на пыль плевать. Мэгги, возможно, была хорошей хозяйкой, но в спальне убиралась недостаточно тщательно.
Джо замер. Открылась дверь квартиры. Вошел Рэнди Мазурски. Прислушиваясь к шагам, Джо понял, что тот один. Кажется, он обходил квартиру.
Затем Рэнди появился в той комнате, где находился Джо. Джо видел поношенные кожаные ковбойские ботинки и нижнюю часть джинсов. Открыв ящик шкафа, Рэнди достал чемодан и начал кидать в него свитеры, брюки и белье.
Наступила пауза. Джо слышал лишь собственное дыхание. Затем что-то упало на пол. Джо осторожно повернулся, чтобы увидеть, что это такое. Плюшевый мишка.
Кровать заскрипела - Рэнди бросился на нее, А затем Джо услышал, что он плачет.
Никогда больше, думал Джо. Прошу тебя, Боже, позволь мне сейчас выбраться отсюда, и это никогда больше не повторится...
Вновь подступила тошнота. Какой ужас эти рыдания! Рыдания, которые может позволить себе мужчина, находящийся в полном одиночестве.
Это продолжалось, вероятно, около получаса. Джо подумал, что Рэнди впервые дал волю своим чувствам. Постепенно рыдания стихли и сменились глубокими судорожными всхлипываниями.
Кровать вновь скрипнула, Рэнди встал и открыл еще один ящик. Теперь он что-то складывал в сумку. Потом ботинки направились в ванную комнату. (Джо мылся в этой ванной.) Рэнди вернулся в спальню. Тюбик крема для бритья "Ноксема", бритвенные лезвия, тюбик зубной пасты "Колгейт" и зубная щетка также отправились в сумку.
Наконец Рэнди нагнулся, чтобы застегнуть молнию на сумке. Джо отполз подальше в тень и наблюдал, как руки Рэнди застегнули молнию и закрыли чемодан.
Джо боялся шелохнуться, пока не услышал, что дверь закрылась. Он считал каждый шаг Рэнди, пока тот спускался по лестнице.
Наконец Джо осторожно выполз из-под кровати. Прошел в гостиную и, выглянув из-за шторы, увидел, что Рэнди кинул чемодан в багажник "шевета" и уехал.
- А теперь, черт возьми, быстро! Искать зажигалку!
Джо начал с гостиной. На четвереньках он прополз по всем комнатам, оглядывая и ощупывая каждый сантиметр пола.
Он обшарил всю квартиру дважды, трижды. Наступили сумерки, но он не решался включить свет.
Затем Джо еще раз быстро обошел квартиру. Больше осматривать было нечего. Зажигалки не было. Кто-то обнаружил ее до него. Рэнди? Как долго теперь ждать, пока полицейские постучатся к нему в дверь?
Джо закрыл глаза. "Молю тебя, Господи, - громко прошептал он, - пусть она окажется в другом месте!"
Но Господь не мог этого сделать. Впрочем, Джо и сам знал, что зажигалку он потерял именно здесь. Это было такой же непреложной истиной, как его любовь к Энн.
Переходя от окна к окну, Джо осмотрел улицу. Вокруг никого не было.
Он пошел на черный ход и спустился вниз. Огляделся еще раз. На аллее ни души. Он спокойно закрыл за собой дверь.
Джо быстро двинулся в путь, прикидывая, как бы поспеть домой до обеда, и надеясь, что ни Энн не звонила в его фирму, ни оттуда никто не звонил ему. Должно же ему хоть в чем-то повезти.
Когда Джо вышел на Оак-Парк-авеню, он почувствовал за спиной легкое движение. Ребенок?..
Джо обернулся. Позади него в инвалидном кресле-коляске сидела женщина, похожая на хищную птицу. Что она делает на улице в такую погоду?
- Наконец-то мы встретились, - сказала женщина. - Я Пэт Янг. - Она улыбнулась. - Я понимаю, вы были добрыми друзьями с Мэгги Мазурски.
Глава 5
Джо смотрел на женщину в инвалидной коляске чуть ли не целую минуту. Мысли крутились бешеной каруселью - что ей ответить? Наконец он произнес:
- Мэгги?.. Какая Мэгги?
Женщина нахмурилась и поплотнее запахнула синий шерстяной плед, наброшенный на плечи.
- Мазурски... Ну... ну, давайте не будем друг перед другом притворяться.
- Не представляю, о ком вы говорите. В этом районе я произвожу измерения... Как вы сказали - Мазурски?.. Ну да, эту фамилию я видел на дверной табличке. - Джо слабо улыбнулся, чувствуя себя паршиво. Он заметил, что нижняя губа начала дрожать, и попытался напрячь мышцы лица, чтобы остановить дрожь.
Ее сходство с хищной птицей еще больше увеличилось.
- Представляете, я видела, как вы вошли в квартиру Мэгги Мазурски и вышли из нее в тот день, когда она была убита. Не вешайте мне лапшу на уши. Со мной такие штучки не проходят.
Джо не сводил с женщины взгляда. В голове было пусто. Как оправдаться? Конечно, можно повернуться и уйти. Она не сможет задержать его. Но вдруг ей известно его имя?
Джо произнес:
- Ну и что дальше? Это ничего не доказывает.
- Я живу через дорогу отсюда. - Пэт указала на свой дом. - В тот день в квартиру Мазурски никто больше не входил. Я знаю это, потому что наблюдала из окна. - Пэт хихикнула. - Можете считать, что я сую нос не в свои дела.
- Я полагаю, что уж через стены-то вы ничего не могли разглядеть. Видеть сквозь кирпич или иметь глаза на затылке - такого не бывает.
- Значит, так. Мы оба знаем, что это вы убили ее. Мне, правда, неизвестно, почему и как вы это сделали. - Она снова улыбнулась. В полумраке уходящего дня искривленные губы внушали суеверный ужас, в лице вновь промелькнуло что-то хищное. - Но, поверьте, мне нет дела до всего этого... Однако... Мой милый... я нашла вас и не хочу потерять.
Джо переступил с ноги на ногу.
- Так чего же вы добиваетесь?
Она дрожала от холода.
- Здесь страшно дует. Почему бы вам не повернуть кресло и не покатить его вон к тому дому? Мы могли бы поговорить в моей квартире. Там, уверяю вас, будет куда удобнее.
Полагая, что выбора нет, Джо схватился за ручки кресла.
Когда Джо оказался в квартире Пэт Янг, его охватило ощущение, что он попал в ловушку. Темно-коричневый ковер и темно-бежевые стены усиливали это ощущение.
Помещение больше походило на склад вторсырья, чем на квартиру.
Пэт Янг улыбнулась снова.
- Пожалуйста, позвольте ваше пальто.
В оцепенении Джо снял дубленку и отдал ей. Его опять затошнило. Он испугался, что его может вырвать.
Пэт исчезла в маленьком коридорчике, который был как бы отрезан от комнаты. Ее долго не было, гораздо дольше, чем требовалось, чтобы повесить одежду. Впрочем, для калеки это немалый труд. Джо пожал плечами.
Когда Пэт вернулась, на лице ее блуждала ухмылка.
Джо не мог больше сдерживаться.
- Прошу вас, - его голос звучал на октаву выше обычного, - скажите, что вам от меня надо?
Пэт вздохнула.
- Ничего, я просто хочу справедливого возмездия за ту жизнь, которую вы отняли у бедной девочки...
Справься с этим, Джо...
- Вы собираетесь выдать меня властям? Это ошибка, очень большая ошибка. Но если вам так хочется, валяйте, да и дело с концом.
Джо пересек комнату, взял телефон и протянул ей.
Она махнула рукой.
- Оставьте. Я же сказала, что не собираюсь никому сообщать. Что толку от этого? Идиотская правовая система сработает так, что вскоре вы вновь окажетесь на свободе и, возможно, даже состряпаете бестселлер о своем тюремном опыте. Нет, мне всего лишь нужна гарантия, что такие сладкие девочки, как я, не последуют по стопам Мэгги Мазурски.
- Какая гарантия? - Джо почувствовал, что успокаивается, и. начал обдумывать, как выпутаться из ситуации.
Пэт сделала пальцами движение, всегда и везде означающее одно - давай деньги.
Джо рассмеялся.
Спокойствие Пэт сменилось озабоченностью, а нервное напряжение Джо - весельем.
- Так что? - выпалила Пэт, вдруг испугавшись.
- Глупая сука. - Джо шагнул к креслу и вытряхнул ее из него.
Она упала с глухим стуком, успев вытянуть руки.
Пэт не слышала стука захлопнувшейся двери, но поняла, что он ушел.
С трудом добравшись до кресла, она взгромоздилась на него.
И улыбнулась.