- Он - конструктор в большой электротехнической компании, и очень хороший, как мне кажется. Настоящий специалист своего дела, хотя, пожалуй, лучше всего ему удается разрабатывать идеи, поданные другими. Это он сам так говорит! - добавила она поспешно. - Обычно, когда он на работе, то совершенно трезв, но потом наступает период, когда он напивается до отупения. Я знаю, что сейчас он получил недельный отпуск. Ну, вот, пожалуй, и все, что я могу тебе рассказать о Фергусе! - закончила она, вставая. - Я велю миссис Макферлейн приготовить для тебя комнату. Это недолго.
- Спасибо, - сказал Майк.
Он не стал говорить ей, что собирается бодрствовать всю ночь, потому что опасается появления новых визитеров, но, как только она уснула, он вышел из своей комнаты и уселся в кресло в другой комнате, откуда была видна дверь ее спальни. Он сидел так почти всю ночь, слегка подремывая, но поскольку все было спокойно, перед самым утром он вернулся в свою комнату и крепко уснул.
Только через два часа его разбудила экономка, которая принесла ему кофе и сухо приветствовала его: "С добрым утром".
Перед тем как отправиться спать, Майк еще раз позвонил Крэйгу и сообщил ему о странном поведении Фергуса Грэя. Тот заверил Майка, что за Фергусом ведется наблюдение. Майку было велено продолжать заниматься Хартли. Пока он брился и принимал утреннюю ванну, он размышлял о том, в каком настроении Джулия будет утром.
Ее поведение вчерашней ночью озадачило его. То она вела себя, как неопытная школьница, то в ней прорывалось раздражение по поводу того, что ее так провели. Может быть, здесь играло роль и несчастье, происшедшее с ее отцом. Во всяком случае, у Майка были основания полагать, что его ждет нелегкое утро.
Он спустился вниз, где его встретила миссис Макферлейн, одетая в пестрое домашнее платье, которое делало ее и без того мужеподобную фигуру еще более нескладной. Завтрак уже ждал его на столе, и экономка сказала, что он наверное не будет против, если ему придется самому обслуживать себя. По ее отношению было видно, что она с трудом удерживается от желания сказать ему, чтобы он не вмешивался не в свое дело, и каменное выражение ее лица не смягчилось, когда он весело сказал:
- Как там наш больной?
- Он провел очень плохую ночь, - сказала экономка и вышла из столовой.
Она приготовила великолепный завтрак, кофе был отменным и сливок тоже вдоволь. Около тарелки лежали свернутые утренние газеты. Накрыт стол был только на одного человека, и Майк удивился, почему нет Джулии - может быть, она уже позавтракала или же ей подали прямо в спальню
- Она рано утром ушла, - ответила на его вопрос миссис Макферлейн с очень довольным выражением лица.
Майк почувствовал беспокойство и раздражение. Вообще-то, конечно, главный интерес для него представлял сам Хартли, но он не мог примириться с тем, что Джулия ушла, даже не сказав ему, куда и зачем она направляется.
- Когда она должна вернуться? - спросил он.
- Не знаю, - ответила экономка и добавила: - Когда вы уезжаете, сэр?
- Я обсужу это с мисс Джулией, - ядовито ответил Майк.
Она поджала губы и отвернулась, не оставив у него сомнения в том, что не одобряет его.
Он поднялся по лестнице в кабинет, но дверь оказалась запертой. Он постучал в дверь спальни Хартли, но не получил ответа.
У него было неприятное чувство, что за ним подсматривают, и несколько раз ему показалось, что он слышит шуршание юбок миссис Макферлейн. Преодолев это неприятное чувство, он вошел в спальню ослепшего старика.
- Кто там?
- Майк Эррол, - спокойно сказал Майк. - Приятель вашей дочери, сэр Бэзил.
- Насколько я понимаю, вы на удивление живо интересуетесь моими делами, - осторожно проговорил Хартли. Он не открывал глаз, но Майку было совершенно ясно, что он недоволен его присутствием еще больше, чем экономка. - Когда я почувствую себя лучше, то потребую у вас объяснений.
- Я вам с удовольствием дам их, сэр, - сказал Майк, - но могу заверить вас, что имею в виду только ваши интересы.
- Это еще надо доказать, - сказал Хартли. - Моя дочь рассказала мне о вас, и она сейчас отправилась, чтобы удостовериться в правдивости вашего рассказа.
- То есть, как это? - поразился Майк.
- Она отправилась к одному моему приятелю, очень известному человеку, который знаком с помощником комиссара Скотланд-Ярда, - сказал Хартли. - Если только вы солгали, сэр, то предупреждаю вас, что последствия будут самые неприятные.
- О! - тихо сказал Майк.
Теперь он понял, почему Джулия так странно вела себя и почему ушла рано утром, не повидавшись с ним. Он невесело усмехнулся при мысли, что ему придется признаться Крэйгу в том, что его перехитрили, но в целом он был доволен таким поворотом событий.
Он не знал, что ему говорить дальше, потому что его стесняла беспомощность Хартли. Он пытался себе представить, какие мысли роятся сейчас в голове у блестящего экономиста.
Хартли заговорил снова.
- Мой собственный врач должен прибыть сюда с минуты на минуту, и я хотел бы, чтобы, когда он приедет, вас тут не было.
- Разумеется, - ответил Майк. - Я зашел только для того, чтобы узнать, не могу ли я быть вам чем-нибудь полезным.
- Мне ничего не нужно, благодарю вас.
Майк был в гостиной, когда подъехал маленький автомобиль. Из него вышел худой коротышка в темном костюме. Из холла послышался приветственный возглас экономки:
- Доброе утро, доктор!
Было пол-одиннадцатого.
Льюис все еще находился у своего пациента, когда подъехал другой автомобиль.
На этот раз Майк вскочил на ноги, потому что услышал веселый мотив песенки, которую мог насвистывать только Брус Хэммонд, один из руководителей Департамента. Все волнения Майка тут же улеглись, и он бросился открывать дверь, так как на этот раз экономка не появилась. Однако, когда он открыл дверь, оказалось, что Брус Хэммонд не один. Позади него стояла Джулия.
Лицо Майка вытянулось.
- Ну и ну, - сказал он. - Жизнь полна поистине сюрпризов. Хелло, Брус, как дела?
Брус Хэммонд был худощавый человек, одетый в коричневый костюм отличного покроя, с загорелым лицом, черными волосами и роскошными черными усами. Его карие глаза весело смеялись.
- Полагаю, что я тебе и на этот раз помог, - сказал он. - Не так ли, мисс Хартли? Олл-райт, Майк! Гордону не терпится увидеть тебя в своем кабинете, как только ты освободишься, - ты не против?
- Я буду просто в восторге! Еще что-нибудь требуется от меня?
- Ничего, если только ничего нового за ночь не произошло, - сказал Хэммонд. Он говорил совершенно свободно, присутствие Джулии его нисколько не смущало, а она - хотя и не улыбалась, но вид у нее был такой, словно разговор с "известным человеком" полностью удовлетворил ее. - Мисс Хартли отправилась в Ярд, и они связали ее с нами, так что она теперь знает, что нас опасаться нечего!
Десять минут спустя Майк шел по шоссе в направлении к станции. Солнце наконец вышло из-за туч и слегка пригревало. Он чувствовал себя счастливым оттого, что Лидден-хаус остался на попечении Бруса Хэммонда, и жаждал услышать от Крэйга последние новости. Тихонько насвистывая себе под нос, он незаметно добрался до станции. Вдали послышался гудок приближающегося поезда. До платформы было еще довольно далеко, и он припустился бегом, так как Джулия предупредила его, что этот поезд - скорый. Внезапно он услышал тихий, глухой выстрел, и почти в тот же миг пуля пробила ему плечо. Он споткнулся на бегу и упал, удивленный и потрясенный.
Из-за густых зарослей шиповника появился невысокого роста широкоплечий мужчина и направился к Майку, засовывая в карман пистолет.
Глава 4
Кругом больше никого не было видно, никто не слышал выстрела.
Когда человек приблизился к нему вплотную, поезд подошел к платформе, он был не более чем в двухстах ярдах от Майка, но перед глазами у него были только ноги коротышки.
- Я рад, что у вас хватило здравого смысла не кричать, - сказал этот достойный джентльмен, останавливаясь рядом с Майком. Он вел себя необычно: спокойно и уверенно. - Я бы тоже на вашем месте не стал кричать, Эррол. Если вы поднимете шум, мне придется всадить в вас еще одну пулю и тогда вы проститесь с этим светом. Никто не придет к вам на помощь, здесь привыкли охотиться и на выстрел никто не обратит внимания. Куда я попал?
- В плечо.
- У вас есть оружие?
- Да.
- Генри! - крикнул широкоплечий, понижая голос. - Генри, эй, где ты там? Поторопись, человече, мы не можем возиться с этим целый день.
Человек по имени Генри, довольно заурядной внешности, с испуганным выражением лица торопливо выбрался из зарослей крыжовника.
- Обыщи его! - сказал первый незнакомец и отошел в сторону, сунув руку в карман, в котором лежал пистолет. Генри опустился на колени и торопливо обшарил карманы Майка. Он нашел маленький автоматический пистолет и нож, положил их на землю рядом с остальным содержимым карманов.
- Достаточно, - сказал первый.
- О'кей, мистер Бренн, - сказал Генри и ускользнул прочь, снова укрывшись в кустах.
Мистер Бренн посмотрел вниз, встретившись со взглядом Майка. Его глаза были серовато-зеленые, широко расставленные. У него было приятное, спокойное лицо, это был человек, который в обычных условиях понравился бы Майку с первого взгляда. На полных губах его играла слабая улыбка, по-видимому, его начала забавлять сложившаяся ситуация.
- Полагаю, вы поздравляете себя с тем, что узнали мое имя. Только напрасно - это псевдоним. Бренн, марка пистолета - очень удобный, легкий в обращении, отличное оружие в руках специалиста. - Он рассмеялся. - На кого вы работаете, Эррол?
- Ни на кого, - ответил Майк.
- Ерунда! И не ведите себя глупо. Пока что вы были благоразумны, и мне не хотелось бы причинять вам боль. На кого вы работаете? На Мандино?
- Мне не известен человек по имени Мандино, - ответил Майк.
- Неужели? - Бренн нахмурился, улыбка исчезла с его лица. - Теперь выслушайте меня, Эррол, - лучше не пытайтесь со мной хитрить. Если вы не заговорите, то на Уокингской пустоши будет найден труп, и вам нисколько не поможет, если даже полиция потом и отыщет убийцу. В любом случае вам это будет безразлично. Итак, на кого вы работаете?
- Ни на кого, - твердо повторил Майк. - Я действую на собственный страх и риск.
- На собственный страх и риск, а? - с любопытством повторил Бренн. - Это просто глупо, Эррол; у вас практически нет и одного шанса. Что вам нужно от Хартли?
- Неужели вы не догадываетесь? Вам непонятно?
Он понимал, что угроза убить его - не пустые слова, и мозг его лихорадочно работал, несмотря на то, что боль в плече уже стала такой сильной, что мысли его начали путаться. Он понимал, что тот, другой, пришел к ошибочному выводу относительно его деятельности, и теперь единственное, что ему оставалось, - это попытаться дать уклончивые ответы, в надежде на то, что удастся получить таким образом ту информацию, которая сейчас была ему необходима. Имя Мандино ему никогда раньше не приходилось слышать. Единственное, что ему стало ясно, - его подозревают в попытке получить какую-то информацию от Хартли. Даже эти скудные сведения могли бы очень пригодиться Крэйгу, если он, Майк, сумеет выпутаться из создавшейся ситуации. Хорошо было бы, если бы мужчина вынул руку из кармана.
- Догадаться, конечно, я могу, - сказал Бренн, - только я не уверен, что могу вам верить. Мне никогда раньше не приходилось слышать, чтобы вы были причастны к этому делу. Впервые на вас обратили внимание, когда вы вдруг стали увиваться за Джулией Хартли, - меня всегда интересуют люди, которые вдруг начинают заниматься ею! - Он засмеялся неприятным смехом. - Кто это приезжал к Хартли вчера вечером?
- Мне кажется, доктор.
- Вам кажется?
- Сэр Бэзил внезапно заболел, - сказал Майк. - Они не смогли связаться со своим домашним врачом и потому послали за другим. Я не знаю его имени. Я не настолько близок к этой семье.
- Судя по тому успеху, который вы имеете у Джулии, я бы сказал, что вы там многого можете добиться, - сказал Бренн. - Я мог бы воспользоваться услугами такого человека, как вы, который умеет устраивать свои дела. Все равно у вас сейчас нет ни малейших шансов, работаете ли вы на себя лично или на Мандино. Сколько он платит вам?
- Я никогда в жизни не слышал о Мандино, говорю вам.
- Я начинаю вам верить, - сказал Бренн. - Сколько вам приносит ваше дело? Тысячи две в год?
- Примерно так, - ответил Майк, совершенно ошеломленный. Боль теперь терзала все его тело, становилась совершенно невыносимой. Он чуть было не заскрипел зубами, но подавил это желание, не желая показывать, как ему плохо.
- Я буду платить вам ровно две тысячи в год, - сказал Бренн.
- За что? - резко спросил Майк.
- За то, чтобы вы делали, что будет велено. Вы хорошо ладите с Джулией и, на мой взгляд, стоит уплатить две тысячи в год человеку, который находится в таком положении. Мне некогда терять время, - резко продолжал он, - соглашайтесь или откажитесь, мне это безразлично. Мне придется удовлетвориться тем, что вы - не один из ловких молодчиков Мандино. Если вы все-таки один из них, то не принимайте мое предложение, потому что я буду к вам беспощаден. - Он снова рассмеялся, но на этот раз каким-то надтреснутым смехом. - Ну же, решайтесь.
- Я должен знать больше обо всем этом, - сказал Майк.
Он в первый раз за все это время пошевелился и едва не застонал от боли в плече.
- Времени у вас больше нет, Эррол, - безразлично сказал Бренн. - Решайтесь же.
- Какая вам польза от меня такого? - разозлился Майк, пытаясь сесть.
- Это продлится недолго, - разве вы не слышали о пенициллине? - спросил Бренн тем же безразличным тоном. - Детали мы можем выяснить позднее. Сейчас важно только ваше согласие работать на меня. Если двух тысяч недостаточно, я могу прибавить еще две сотни. Это мой предел. - Он отвернулся и снова крикнул: - Генри!
- Да, мистер Бренн, - почтительно отозвался Генри. Он выглянул из-за кустов, словно Ванька-Встанька, его серьезное лицо было обращено к Майку.
- Подгони машину как можно ближе, - сказал Бренн, поворачиваясь спиной к Майку. - Когда машина будет здесь, вам придется либо дать свое согласие, либо отказаться. Мне пора кончать с этим. Учтите, что я не могу отпустить вас, если вы не дадите своего согласия, разумеется. Но если вы его дадите, я вас основательно проверю, прежде чем дать вам первое задание. И не рассчитывайте, что вы будете пользоваться полной свободой - за вами все время будут присматривать. Ну, так как же?
Майк глубоко вздохнул:
- Ладно, Бренн, - сказал он, пытаясь улыбнуться. - Я понял сразу, что вы - крепкий орешек, но думал, что… - он помолчал, - ладно, неважно. Мне нужно взять кое-какие вещи из своей квартиры.
- Не беспокойтесь об этом, я пошлю за ними, - сказал Бренн. Его, казалось, нисколько не заинтересовало согласие Майка, он прислушивался к шуму приближающегося автомобиля. - Наверное, вы сами не в состоянии подняться. - Он наклонился, подхватил Майка под мышки и помог ему подняться на ноги. Майк едва держался на ногах, лицо его побелело, на лбу выступил пот. Он закусил губы, но голова его кружилась, а плечо болело все сильнее. Бренн не обращал на это никакого внимания, он повел его к машине, остановившейся примерно в двадцати ярдах от них. Это большой закрытый автомобиль. Бренн помог Майку забраться на сидение, устроил его в дальнем углу, и только тогда увидел, что руки его в крови.
- Разумеется, необходимо как можно скорее заняться вашим плечом, - сказал он. - Это будет сделано. Я буду с вами справедлив, Эррол, и честен, если вы сами будете играть честно. Но если у вас на уме какие-то штучки, то пусть вам бог поможет!
Он не улыбнулся и даже слова эти произнес безо всякого выражения, но Майк почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его телу, и забыл про свою боль. Бренн, разумеется, не шутил с ним.
Машина медленно двинулась по узкой дороге, подскакивая на ухабах так, что Майку приходилось стискивать зубы. Бренн посмотрел на него, на лице его появилась довольная полуулыбка. Но улыбка погасла, потому что как раз в этот момент какой-то человек вышел из придорожных кустов и поднял руку. Бренн резко сказал:
- Проезжай мимо, Генри! Эррол, если вы…
Он бросил взгляд на Майка, но тут же отвернулся, потому что Генри так резко нажал на тормоза, что их обоих сильно качнуло вперед, и Майк громко вскрикнул. Но Майк был рад этому обстоятельству, рад, что Бренну пришлось посмотреть в сторону, потому что он узнал стоявшего у дороги человека. Объехать его никак нельзя было, и Генри не сумел выполнить приказ хозяина.
- Заткните рот, Эррол! - злобно сказал Бренн. Он наклонился вперед и опустил боковое окно, уставившись на человека, который теперь шел к их машине. - Какого черта вам нужно, сэр? Мой приятель сильно расшибся при падении и мне необходимо срочно доставить его в город, к доктору.
- О! - сказал человек. У него были светлые волосы и приятное лицо, которое несколько портил когда-то давно разбитый нос. Звали его Карутеро, и он работал у Крэйга, однако ухитрялся всегда сохранять немного глуповатый и рассеянный вид.
- О! - повторил он, с любопытством глядя на Майка. - Но я ведь этого не знал, верно? Я просто хотел знать, не едете ли вы в город, потому что опоздал на поезд.
- Мне некогда терять тут с вами время, - взорвался Бренн.
- Мне тоже, - быстро подхватил Карутеро. - Я ужасно тороплюсь, у меня важное свидание. - Он расплылся в улыбке. - Я был бы вам очень благодарен, старина, если бы вы меня выручили! Может быть, вы думаете, что это задаром? Вовсе нет, я заплачу, сколько скажете. И разве вашего друга нельзя доставить в местную больницу?
- Его осмотрит его собственный врач, - сказал Бренн и, к удивлению Майка, добавил: - Я могу подвезти вас до Мраморной Арки. Это вас устроит?
- О, отлично! - воскликнул Карутеро. - Просто великолепно. - Он начал было открывать дверцу, но Бренн остановил его:
- Сядьте, пожалуйста, рядом с водителем.
- О, с удовольствием, с удовольствием! - закудахтал Карутеро. - Очень любезно с вашей стороны, сэр, очень любезно. - Он забрался на сидение рядом с Генри и продолжал трещать: - А ваш приятель-то, он неважно выглядит. Бедняга! Может быть, дать ему сигарету? - Он вынул сигарету из изящного золотого портсигара и протянул ее Майку, который сидел, прищурив глаза и обуреваемый противоречивыми чувствами. Карутеро мог, конечно, выдать его, но, с другой стороны, сейчас только от него зависело, будет ли успех его полным или только частичным.
Бренн от сигареты отказался. Карутеро закурил сам и щелкнул зажигалкой для Майка. И все время он не переставал болтать…
Роберт Карутеро, который работал на Крэйга уже много лет, обладал изворотливым умом. Крэйг знал, что Карутеро любит изображать из себя дурака, даже когда находится в Отделе, но знал он также и то, что из всех его сотрудников Карутеро самый неожиданный в своих поступках человек. Когда Карутеро звонил по телефону и говорил, что должен повидать Крэйга, тот знал, что дело не терпит отлагательств, и просил его тотчас же явиться. Так было и на этот раз.
- Где вы сейчас? - спросил Крэйг.
- На Эдгвар-роуд, старина, - сказал Карутеро, - рядом с номером 101 Г. Если у вас кто-нибудь есть тут поблизости, я бы на вашем месте немедленно прислал его сюда. Можно это сделать?