Несмотря на продолжительную дружбу, они были полной противоположностью друг друга. Единственное, что их объединяло, была беззаветная страсть к политике. Они росли по соседству. Хейз всегда увлекался спортом, выступал в школьных командах по футболу, баскетболу и легкой атлетике. Альберт Дж. Тигарден был президентом школьного дискуссионного клуба и неизменным организатором кампаний Хейза, когда тот баллотировался в президенты класса. Эй-Джей предлагал тактику, Хейз писал речи, и вдвоем им всегда сопутствовала удача. Только Хейз никак не мог понять, с чего бы это Эй-Джей так самозабвенно трудится на его победу.
Когда они выходили из особняка, Хейз машинально отметил, что Эй-Джей, как всегда, выглядел так, словно провел ночь не раздеваясь. Однако Тигарден - следовало отдать ему должное - был гений. Они прошли на стоянку и сели в белый губернаторский "шевроле". Вел машину Эй-Джей, при этом он трещал без умолку и все время оглядывался на Хейза, практически не глядя на дорогу.
- Черт побери, смотри за дорогой, - взмолился Хейз, - пока нас не размазало по автобусу.
- Мики Ало опасен, - говорил Эй-Джей. - Он только с виду эдакий "пекаренок Пиллсбери", а в душе сущий зверь. Тебе надо только слушать. У него есть план. Ни в коем случае нельзя спугнуть его. Не уверен, что дело уже в шляпе, возможно, он приглядывается и к другим кандидатам…
- Слушай, я хотел спросить тебя кое о чем…
- Валяй.
- До партийной конференции в Айове остается месяц…
- Двадцать дней.
- Так каким же образом нам удастся влезть туда, да еще произвести благоприятное впечатление? Меня ни одна собака не знает. Я ни черта не смыслю в фермерстве, у меня нет политической линии, мне просто нечего сказать…
- Предоставь это мне. Я знаю, что им сказать. Айову я знаю как облупленную. Я провел там две национальные кампании, когда ты еще был окружным прокурором.
- Ему что-то нужно…
- Всем что-то нужно, - равнодушно проронил Эй-Джей.
Они подъехали к безлюдной автозаправке в десяти милях от города, где Мики Ало назначил им встречу. Эй-Джей выключил движок.
- Ну и что нам здесь делать?
- Ты, видно, никогда не имел дело с этими макаронниками. Они обожают устраивать цирк. Очень может быть, что они спустятся сюда на воздушном шаре в масках поросенка Порки.
Тем временем к заправке подкатил сине-белый "дом на колесах". За рулем 37-футового "уиннебейго" сидел Тони Нью-Йорк.
- Видишь, - сказал Эй-Джей, - все как в гангстерском боевике.
Они вышли из машины, и Тони Нью-Йорк распахнул перед ними дверь. Как только Эй-Джей и Хейз Ричардс оказались внутри, фургон тронулся. Мики Ало сидел в небольшом отсеке, служившем гостиной. Не дав себе труда встать, он выслушал представления Тигардена.
- Хейз, это Мики Ало.
Хейз пожал Мики руку, однако садиться не стал, а чтобы не потерять равновесия, схватился за спинку стула красного дерева.
- Рад познакомиться. - сказал он, чувствуя, что к нему возвращается его обычное самообладание.
Мики был нехорош собой. Хейз - хоть и понимал, что это наивно - привык к тому, что его внешность давала ему некоторое психологическое преимущество перед мужчинами неказистыми.
- Надеюсь, вам нравится Род-Айленд, - продолжал он, включив свою тысячеваттную улыбку.
- Сядьте и прекратите лыбиться, - предложил Мики Ало губернатору Род-Айленда. - Я вам не баба.
- Простите?
- Я пригласил вас не затем, чтобы попросить автограф. Ясно?
- Ясно. - Хейз сел и сразу почувствовал себя каким-то маленьким.
- Не там, вот сюда, - сказал Мики, указав на стул напротив себя.
Хейз послушно пересел. Эй-Джей понимал, что не в силах контролировать ситуацию; оставалось ждать, что из всего этого выйдет.
- Я руковожу преступным кланом… Мой отец является боссом мафии Нью-Джерси. Я его consigliere. Мы занимаемся вещами, которые в глазах правительства являются незаконными. Я и мои друзья в разных штатах - мы решили проявить некоторую политическую активность с тем, чтобы попытаться устранить с нашего пути то дерьмо, которое нас раздражает.
- Например?..
- Например, мы хотим отменить акт РИКО.
- Но это законодательный акт, принятый конгрессом. Законы так просто не отменяются. Для этого потребовалось бы две трети голосов Сената.
- Мы хотим, чтобы Верховный суд объявил его неконституционным.
- Как вы себе это представляете?
- Если вас - с нашей помощью - избирают президентом, мы поможем вам подобрать новый состав Верховного суда. Я располагаю данными из секретариата ВС относительно нынешнего состава Суда, согласно которым по крайней мере четверо членов в ближайшие год-два должны либо сыграть в ящик, либо уйти в отставку. Я посажу вас в Овальный кабинет и хочу, чтобы состав Верховного суда стал таким, каким я его желаю видеть.
- Но вы не сможете контролировать процесс утверждения судей в должности.
- Мы позаботимся об этом в свое время. Судьи, которых я отберу, будут иметь хороший послужной список. Это будут люди вполне умеренных взглядов… Просто всем им будет не по душе акт РИКО.
- А где гарантии, что они будут голосовать так, как надо, когда уже будут назначены членами ВС?
- Они будут делать то, что надо, потому что в противном случае я просто начну убивать всех, кто им хоть сколько-нибудь дорог - вплоть до любимых собак и аквариумных рыбок.
Повисло молчание. Эй-Джей нервно кашлянул.
- Что еще? - упавшим голосом спросил Хейз.
- Вы нейтрализуете Министерство юстиции. С них надо сбить спесь - заменить генерального прокурора, этот слишком несговорчив.
У Хейза задрожали поджилки. Эй-Джей был прав. Дело в певце, в не в том, что он поет…
- И еще - мне нужен новый шеф ФБР.
- Что-нибудь еще? - Хейз вспотел. Подумал о том, что хорошо было бы ослабить галстук. Он кожей чувствовал исходящий от Мики жар.
- Это все. В остальном вы вольны поступать по собственному усмотрению. Внешняя политика? Мне насрать. Обновление городов?.. Можете устроить каменный век или организовывать благотворительные вечеринки для этих бедолаг. Мне плевать. Все остальное - ваше. Только не дай вам Бог водить меня за нос, что касается моих интересов - душу выну.
Хейзу показалось, что кондиционер за каким-то дьяволом нагнетает в фургон горячий воздух.
- Мои условия… Я финансирую вашу избирательную кампанию, организовываю кампанию в масс-медиа, чтобы обеспечить вам максимальные шансы на успех. Словом, на деньги, полученные от моих операций, покупаю вам должность Президента Соединенных Штатов. Мне неважно, сколько это будет стоить… Мой бизнес приносит миллиарды ежегодно, но я не смогу потратить их, сидя в каталажке. Вы делаете то, что надо мне. Все просто, честно, никакого недопонимания не должно быть. Таковы мои условия.
- Мне нужно время, чтобы подумать.
- Вы отлично знаете - уже сейчас, - устраивает вас такой вариант или нет. Вы даете ответ через тридцать секунд - или можете забыть о моем предложении.
Эй-Джея Тигардена восхищала та легкость, с которой Мики все это провернул. Мики мгновенно дал понять, что с ним шутки плохи - что правила игры устанавливает он. Теперь они играли на его поле, их подстерегало множество опасностей, однако искушение было велико.
- Я согласен, - сказал Хейз. Голос его слегка дрожал.
- Мы будем держать с вами связь. А связным будет Эй-Джей.
Они вернулись к автозаправке. Разговор продолжался не более десяти минут.
Хейз и Эй-Джей сели в тачку и покатили обратно в город. Они ехали молча. В воздухе висело ощущение некоторой неловкости. Только что на глазах друг у друга они продались мафии.
Тони Нью-Йорк закрыл за гостями дверь.
- Похоже, у нас появился кандидат, - произнес Мики, затем, словно вдруг вспомнив о чем-то важном, открыл дверцу стоявшего за столом шкафчика, выключил видеокамеру и извлек из нее пленку с записью разговора.
Глава 10
Предложение
- Алло, - дрожащим голосом произнес он.
- Кто это?
- Это Райан Боулт.
- Черт, Райан, не признал тебя, старик. Это Мики.
- Мики, - он улыбнулся. - Ты откуда, черт побери? - Ему приходилось притворяться, играть кого-то другого.
- Я в "Бэль-Эйр". В президентском коттедже. Провел тут разведку у бассейна. Куча простеньких мишеней. Кругом на шезлонгах валяются полуголые телки лет двадцати пяти. Можем развлечься.
- Понимаешь, у меня машина сломалась, - неуверенно пробормотал Райан, - отдал в мастерскую. Я тут вроде как застрял.
- Я пришлю за тобой машину. Оставайся, где есть. Мик высылает за тобой танк. - В трубке раздались гудки.
- Твою мать…
Нервы у него были на пределе, и он не мог никуда ехать, но Мики не оставил ему другого выбора. Потом он вдруг подумал, что, может быть, ему это действительно необходимо… побыть в обществе человека, который, подобно Мики, чувствовал вкус к жизни. Может, это поможет ему развеяться. Он знал, что Мики, если задавался целью, непременно достигал ее.
Отель "Бэль-Эйр" был настоящим голливудским аквариумом: в искусственных прудиках лениво плавали лебеди. Крупные рыбины со всевозможных студий жили в отдельных коттеджах, косяки их в ожидании урегулирования бесконечных дел о разводах собирались у бассейна. Рыбешки помельче - случайные агенты - осаждали местный ресторан, они оживленно двигали плавниками и плотоядно улыбались.
Тони Нью-Йорк, доставив Райана на длинном черном лимузине, подвел его к президентскому коттеджу, стоявшему сразу за бассейном.
Тони постучал в дверь.
- Это я, - вполголоса произнес он, и в следующую секунду дверь отворилась, и Райан увидел женщину, красивее которой он в жизни не встречал. На вид ей было около тридцати. Блестящие черные волосы, зеленые изумрудные глаза, оливковая шелковистая кожа. Райан недоумевал: какого черта Мики околачивается у бассейна, когда рядом с ним такая богиня?
- Райан? - спросила она так, словно они были знакомы.
- Да… - сдавленно произнес он, стараясь подавить подступавшую тошноту.
- Ты не узнаешь меня? Я Люсинда, сестра Мики. Только не говори, что совершенно меня не помнишь.
- Люсинда… - пробормотал он; в памяти его замелькали полустершиеся, туманные образы.
- Ну да. Мы встречались, когда я была еще совсем ребенком. Теперь-то я могу тебе признаться… - Она улыбнулась. - Ведь тогда я была просто без ума от тебя.
Райан попытался изобразить улыбку, но не смог.
- Заходи. Мики разговаривает по телефону.
Она провела его в заставленную антикварной мебелью комнату. Тони Нью-Йорк остановился в дверях. Мики, стоя к ним спиной, говорил по телефону. На нем была рубашка в горошек, шорты по колено и мокасины на босу ногу. На руке нагло сверкал золотой "ролекс".
- Ладно, все проверь, потом перезвони. - Он положил трубку, повернулся, и сосредоточенное выражение на его лице уступило место лучезарной улыбке. - Привет, Райан… а сестренка у меня стала ничего, верно?
- Что верно, то верно. - Райан не мог оторвать глаз от Люсинды.
- У нее сейчас каникулы. - Мики обнял сестру за плечи.
- Ты еще учишься? - спросил Райан.
- Я окончила колледж Сары Лоуренс, теперь в аспирантуре Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Специализируюсь по психологии.
- Так и не смог уговорить ее поступить в Гарвард, - сказал Мики.
- Думаю, что с репутацией, которую ты приобрел в Гарварде, за мной установили бы там круглосуточную слежку, - шутливо заметила Люсинда.
- Да брось ты, я был не так уж и плох… Верно, Райан?
- Ты был ужасен. - Райан улыбнулся, вспомнив, как они в студенческие годы проводили выходные в Нью-Йорке.
- Ну ладно, у меня в час теннис. Рада тебя видеть, Райан. - Люсинда протянула руку, глядя ему в глаза… В следующее мгновение она исчезла.
- Пойдем пообедаем, - сказал Мики. - Я заказал столик в ресторане.
Метрдотель проводил их к лучшему столику.
- Райан, - обратился к нему Мики, - не обижайся, но у тебя все в порядке?
- Конечно. Почему ты спрашиваешь?
- Что-то ты паршиво выглядишь. Ты часом не на игле?
- Ты что, спятил?
Райан подумал, что Мики нисколько не изменился: что на уме - то и на языке. В нем сохранилась непосредственность, которая всегда подкупала.
- Люсинда просто красавица, - сказал Райан, чтобы переменить тему.
- Да, милашка. Часами возится с детьми, у которых не все дома.
Мэтр принес меню и приготовился записывать заказ.
- Слушай-ка, Клод, - обратился к нему Мики, - помнишь те vongole, которые я пробовал у тебя месяца два назад?
- Да, сэр, отчетливо помню. - Клод улыбнулся. - Мы еще отправили десять галлонов вашей матушке.
- Вот-вот. Принеси-ка нам на двоих. И настоящий сухой шардонне. "Акация".
Клод, почтительно откланявшись, ретировался.
- Ну так как все-таки поживаешь?
- Скриплю потихоньку, - солгал Райан.
- Я тут кое-кого знаю - так вот, мне шепнули, что ты завоевываешь недобрую славу. - Мики нахмурился. - Что ты вроде как встал в позу, и от тебя все отвернулись. Это не похоже на универсального принимающего, поэтому я и подумал, что надо бы встретиться. - На губах его блуждала улыбка, но глаза оставались серьезны. - Так какие проблемы?
- С тех пор, как не стало Мэтта, все как-то расклеилось. Ну да ладно, выкарабкаюсь. - Райан не забыл, как Мики мгновенно примчался к нему, как только узнал о гибели Мэтта. Он остановился в "Бэль-Эйр" и сам занимался организацией похорон - вплоть до того, что выбирал для Мэтта костюм.
Когда принесли заказ, Мики с жадностью принялся за еду, в то время как Райан безучастно ковырял вилкой в тарелке.
- Слушай, я не хочу лезть тебе в душу, так что, если я покажусь тебе навязчивым, ты мне скажи. Но если вдруг тебе необходимо сменить обстановку, я мог бы тебе кое-что предложить… Может, ты бы немного развеялся.
- О чем ты?
- Есть люди - время от времени я веду с ними дела, - которые хотят выставить на пост президента Штатов своего человека… Я тут говорил с одним своим приятелем, и он сказал, что им нужен кто-нибудь, кто мог бы снять документальный фильм. Я понимаю, для тебя - с твоими "Эмми" и всем прочим - это не самое заманчивое предложение, но если тебя достали голливудские хлыщи, я мог бы позвонить.
- Документальный фильм? - переспросил Райан. - Но я никогда не снимал документальное кино. - Сердце у него готово было выскочить из груди. Что-то подсказывало ему, что он должен соглашаться… лишь бы сбежать отсюда к чертям собачьим. Оставить в прошлом все страшные воспоминания, все кошмарные сны. Он замкнул свою жизнь на себе, и это губило его. Он врал самому себе, громоздил одну ложь на другую, чтобы остаться на плаву, надеясь, что другие не заметят его лжи и он выйдет победителем из того хаоса, который творился в его душе. Никогда еще ему не было так тяжело. Он понимал, что медленно травит себя…
- Ты меня слушаешь? - вывел его из задумчивости Мики. - Я, конечно, в этом ни черта не смыслю, но я могу все устроить. Вот что… Я пробуду здесь еще день - отец просил кое-что сделать. Сегодня вечером я могу обо всем договориться, и завтра мы уже улетели бы в Нью-Джерси. Я бы свел тебя с этими ребятами.
На лице Райана застыло выражение растерянности. Мики сокрушенно покачал головой.
- Старина, что с тобой? Что случилось с тем парнем, который выписывал невообразимые зигзаги перед защитниками, доводя их до бешенства? Посмотри, на кого ты стал похож - весь зеленый, как протухшее мясо. Ну ничего, Мики устроит тебе подзарядку.
Райан дрогнул - устоять перед этим сгустком энергии было невозможно.
- Почему бы, собственно, нет? - произнес он. - Валяй, звони.
- Теперь, когда ты согласился, я могу тебе признаться, что ты здорово меня выручил. - Мики широко улыбнулся. - Я же пообещал этим ребятам, что непременно найду человека, который сделает этот фильм. И вот пожалуйста - не кто иной как сам Райан Боулт, неоднократный лауреат премии "Эмми"… Да они же слюной захлебнутся.
Райан почувствовал, что краснеет. Мики озабоченно посмотрел на часы:
- Мне пора. Кстати, ты не сделаешь мне одолжение? Я обещал сегодня поужинать с Люсиндой. Ты не мог бы сходить вместо меня?
- Разумеется.
- Завтра мы втроем: ты, я и Люсинда - летим в Нью-Джерси. На отцовском самолете. Все как в старые добрые времена.
Райан не успел опомниться - так быстро все произошло.
Они сидели на веранде. Солнце клонилось к закату. Теперь на ней были шорты и шелковая блузка. От одного взгляда на нее захватывало дух - она была очаровательна. От нее исходило ощущение первозданной свежести, нежности и простоты, и Райану казалось, что он находится в обществе некоей царственной особы. Он чувствовал, что свет, который излучали ее зеленые глаза, магическим образом возвращает его к жизни.
- Последнее время я чувствую себя отвратительно, - сорвалось с его губ неожиданное признание, свой собственный голос он слушал словно со стороны. - Мои поступки иррациональны… Меня преследует… - Тут он осекся. Зачем этой восхитительной девушке выслушивать его жалобы? Должно быть, он казался ей совершенным "овощем".
- Маниакальное чувство страха? - закончила за него Люсинда.
- Да. Во сне за мной охотятся какие-то темные, злые силы, которые я не в состоянии описать.
- И ты пытаешься бороться с собственной тенью… - Он заглянул ей в глаза - Люсинда не сводила с него пристального взора.
- Что ты имеешь в виду?