- А точнее? - резкий голос оглушил меня. - Точнее! - решительно потребовал Крылов.
- Я был там…
- Ага, значит, там? Моцион совершали?.. Так вот, дорогой мой коллега, что вы скажете, - Крылова душил гнев, - если я вам сообщу, что своим легкомысленным поступком - да, да, легкомысленным, несовместимым… вы едва не сорвали всю операцию!
- Меня же никто не видел!
- Тогда откуда это известно мне?
Крылов долго молчал. Темные, обычно приветливые глаза, были полны гнева. И увидев эти глаза, я по-настоящему понял, какой глупостью была поездка на окраину города. Майор прав, случиться могло всякое…
- Прошу меня строго наказать.
- Кроме того, - сдерживая себя, продолжал Крылов, - знаете ли вы… Знаете ли вы, что тяжело ранена Грета?
- Не может быть?! - У меня под ногами качнулся пол.
ЗАСАДА
- Приведите ко мне Лукаса! - приказал Крылов. - Самое время поговорить с ним. Сейчас он живет у брата своей жены на Озерной улице и почему-то скрывает от всех свой новый адрес.
Небольшие домики на окраине города появлялись тут и там, среди начинающих кудрявиться деревьев. За ними виднелись покрытые свежей зеленью огороды. Вдали мелькнула и скрылась за бугром блестящая, как лист новой жести, гладь воды.
Вот и нужный адрес. Приземистый, нескладный деревенский дом. Громко хлопнула дверца автомашины. Во дворе пусто. В одном из окон метнулась тень и пропала. И снова все замерло. Постучали. Никакого ответа. Жольдас что-то крикнул. И вдруг послышался слабый стон. Жольдас слушал, прижавшись ухом к двери.
- Там кто-то есть! Сейчас загляну в окно, - сказал я и побежал за угол дома. Одно окно было слегка приоткрыто, и я направился к нему. Только хотел заглянуть в комнату, как услышал резкий скрежет и глухой удар. "Дверь! - промелькнуло в голове. - Скорее к Жольдасу!" Я рванулся обратно, но голос Жольдаса уже раздался из комнаты и тут же ударил пистолетный выстрел. Я заметался, обернулся и увидел в проеме окна массивную фигуру. Размышлять было некогда. Я схватил руками за шероховатые, покрытые грязью голенища. Сильный удар в грудь бросил меня на землю.
Когда я опомнился, Жольдас по огороду гнался за неизвестным. Тяжело ступая по вскопанной земле, мужчина бежал к озеру. Жольдас его догонял. Я поднялся и, прихрамывая, побежал вдогонку. На какое-то мгновение неизвестный приостановился, не целясь, выстрелил. Жольдас слегка наклонился и присел. Когда я подбежал к Жольдасу, неизвестный был далеко.
- Ранен?
- В доме кто-то есть, - вместо ответа крикнул Жольдас.
Вместе с подоспевшим шофером я отвел Жольдаса к машине.
На выстрелы прибежали соседи. Они занялись Жольдасом, а я пошел в дом.
- Я с вами, - сказал шофер и взял большой гаечный ключ.
В комнате стоял запах пороха. В углу на кровати кто-то лежал. Осторожно приблизившись, я невольно вздрогнул: человек лежал на связанных за спиной руках. Лицо его было похоже на печеное яблоко, покрытое багрово-коричневой коркой. Глаза заплыли и потускнели. Рот заткнут кляпом. Неизвестный со свистом втягивал воздух через большой распухший нос.
Когда неизвестного освободили и усадили на кровати, он пошевелил руками, медленно поднес руки к лицу и непослушными, затекшими пальцами притронулся к щекам. Громко застонал. "Неужели он? Как его отделали! За что?" - с жалостью подумал я.
Когда он пришел в себя, я спросил:
- Вы Варпа?
Человек с трудом поднял голову, и в его измученном взгляде промелькнуло удивление:
- Опять вы?
- Вы можете встать?
Варпа попытался приподняться, ноги не удержали его, и он ударился о стену. Вместе с шофером мы повели его к машине.
- Как вы сюда попали? - спросил Варпа.
- Искали вас…
Отправив Жольдаса и Варпу в больницу, я доложил обо всем Крылову.
Варпе оказали медицинскую помощь, и Крылов допросил его.
- Кто это вас так? - Крылов глазами показал на лицо Варпы, где незабинтованным оставался лишь распухший, блестящий от какой-то мази нос.
- Н-не знаю…
- Не знаете или не хотите говорить?
- Если бы знал, то после этого сказал бы. Его прислал Старик. Хотели заставить меня участвовать в операции.
- В какой операции?
- Он не сказал, я не спросил.
- Вы отказались?
- Да.
- Кто такой Старик? Где он живет?
- Как это будет по-русски? Главный.
- Главарь.
- Да. Фюрер. Живет где-то на улице Франко…
- Как его фамилия?
- Я не знаю, все это прячут.
- Как он выглядит?
- Старика я ни разу не видел…
Я чувствовал, что Варпа всего не говорит. По-видимому, Крылов был того же мнения, но не нажимал. "Он поступает так, несмотря на все обиды, которые нанесли ему участники организации. Как он может такое прощать?!" - думал я. Посмотрел ему в глаза и увидел страх. Да, самый настоящий страх. Он дрожал. Вот в чем причина! Его намерение ясно угадывалось: отойти от активной деятельности, отсидеться, выждать… Но по какому праву? Даже если он и болен, где же его гражданская совесть? Да и бандиты его так не оставят. От них оторвался, а к нам не примкнул. Так не бывает!
Я видел, каких усилий стоит Крылову продолжать разговор, с каким трудом он вытаскивал, что называется, крупицы сведений.
Неожиданно Крылов сказал:
- Не хотите рассказывать, сами скоро об этом пожалеете! Не вы первый, не вы последний… Это в ваших же интересах.
Варпа заерзал на стуле. Потрогал повязку на лице.
- Я рассказал все, что знаю…
- Товарищ Листов, проводите гражданина в комнату отдыха, пусть немного подождет.
Я усадил Варпу в кресло и возвратился к Крылову. Он стоял возле окна. Так продолжалось несколько минут. Наконец майор повернулся ко мне и сказал:
- Видно на роду у тебя, Володя, написано, помогать этому Варпе. Теперь нужно смотреть в оба… Впрочем, помогать будем вместе. Придется ему навестить свой кабачок. Зови его сюда, я все объясню.
- Я могу попросить вас о небольшом одолжении? - спросил Крылов, приглашая Варпу сесть.
- Да, пожалуйста, если смогу…
- В этом нет ничего сложного. Просто вспомните одну из ваших привычек… Я понимаю, что вы плохо себя чувствуете… Но это - единственная моя просьба.
- Я постараюсь…
- Мы сейчас попросим поубавить бинтов на вашем лице, чтобы вы могли показаться в городе, и отпустим вас домой. По пути загляните, пожалуйста, в кабачок, как вы делали это раньше. Закажите рюмку абсента… Это важно для нас и для вас.
Варпа смотрел удивленно.
- Не понимаю…
- Потом поймете. В кабачке вы можете долго не задерживаться… А вечером вас навестит ваш молодой друг, - Крылов слегка похлопал меня по плечу. - Вас это не затруднит?
Варпа помедлил. Видно, предложение Крылова было ему не по душе, но отступать было нельзя. И он, пересиливая себя, ответил:
- Хорошо. Хоть это и опасно, но я сделаю так, как вы просите.
- Вот и отлично. Мы сделаем все, чтобы не подвергать вас излишнему риску…
Уже через час мы знали, что Варпа спустился в кабачок. Сидел там несколько дольше обычного, так как долго не подавали абсент. Потом залпом выпил и сразу удалился.
Следом за Варпой из кабачка вышел невысокий молодой парень в пальто нараспашку. За яркий галстук его назвали "пижоном". Он проводил Варпу до самого дома. При попытках Варпы обернуться и посмотреть назад "пижон" старался спрятаться.
Получив эти сведения, Крылов тут же ушел к Дуйтису, предупредив меня, чтобы я никуда не отлучался. Я сидел у окна, смотрел на площадь, на одиноких пешеходов, которые, согнувшись, преодолевали резкие порывы ветра, спешили домой, и словно ощущал этот ветер на себе. В здании управления было тихо и тревожно, все замерло в ожидании каких-то событий. Потом зазвонил телефон, кто-то спрашивал Николая Федоровича. В коридорах послышались шаги, хлопанье дверей. Сгущались сумерки.
Крылов вошел неожиданно.
- Ты чего сидишь в темноте? Отправляйся к Варпе домой. Теперь пора. Передай ему приказание: никуда не выходить. Сейчас это опасно. И ты никуда не отлучайся, сиди там. Оружие при тебе?
Вместо ответа, я похлопал рукой по кобуре, висевшей под пиджаком.
- Хорошо. Я тоже скоро буду. Скажи ему и об этом. Позвоню четыре раза. Когда меня будут впускать, свет зажигать не нужно. Все ясно?
Хотя мне еще ничего не было ясно, я четко отрапортовал:
- Понятно, Николай Федорович.
Одно мне действительно было понятно: сидеть в квартире Варпы и никуда не выходить. Что там должно произойти? Сказал же Николай Федорович, что скоро тоже придет. Так чего ж еще?
Я вышел в коридор, и уже вдогонку Крылов предупредил:
- В дом постарайся войти незаметно. С самого начала будь осторожен!
Было совсем темно, когда передо мной возникла узорная решетка парадной двери домика с башенками. То и дело на нее падал свет от уличного фонаря, раскачивающегося под порывами ветра. Фонарь висел в стороне и освещал забор, в который я ударял ногой в ту памятную ночь, и форточку, в которую стучался неизвестный. Тогда свет не горел, хотя мог бы мне помочь, а сейчас он вовсе не нужен.
Я нажал кнопку звонка. В прихожей вспыхнула лампочка, и хозяйка спросила, кто там. Меня она узнала по голосу и сразу впустила. Я попросил погасить свет. Но все же успел рассмотреть прихожую: большая комната с окном во двор, несколько закоулков, выступы стен, подобие какого-то чулана под лестницей, которая уходила круто вверх. Возле стены - тахта и небольшой столик. Время от времени на тахту падал свет от уличного фонаря.
Вслед за хозяйкой я поднялся на второй этаж. Она открыла дверь и, пропуская меня вперед, сказала:
- Входите. Это наша спальня. Приходится принимать гостей здесь, но что поделаешь? Муж не встает с постели, ему плохо.
Теперь я рассмотрел ее как следует. Это была невысокая пожилая женщина. Вид у нее был озабоченный.
- Когда же это кончится? - проговорила она чуть не плача.
В комнате горела настольная лампа с большим шелковым абажуром голубого цвета, отчего все кругом выглядело таинственно и мрачно. Свет от лампы падал на широкую деревянную кровать старинного фасона, выхватывая из тьмы половину большой картины над кроватью: гавань, галеры, море - скорее всего итальянский пейзаж.
Варпа тихо стонал.
- Проходите поближе, садитесь, - сказала женщина и показала на стул у изголовья. Я сел и, наклонившись к больному, спросил:
- Как вы себя чувствуете?
- Плохо, - ответил адвокат, не поднимая головы. Провел языком по запекшимся губам. - Все болит…
- Я разговаривал с врачом. Он сказал, что серьезных повреждений нет. Потерпите, все пройдет.
Больной и его жена смотрели на меня, ожидая объяснений, зачем я пришел. Поэтому я приступил к делу:
- Скоро придет Николай Федорович, и он вам все расскажет… Он позвонит четыре раза. Просил вас пока из дому не выходить…
Женщина молча кивнула и поправила одеяло, сползавшее на пол. По-видимому, их удовлетворили мои объяснения, и они больше ни о чем не спрашивали. Было тихо. Время от времени где-то под порывами ветра стучала доска.
- В этом доме еще кто-нибудь живет?
- В другой половине живут Гракенис, к ним вход со двора… Мы с ними почти не общаемся. Так уж повелось…
В половине двенадцатого тихо прозвенел звонок у парадного. Все насторожились. Варпа даже приподнял голову с подушки. "Четыре раза!" Женщина побежала открывать, я пошел вслед за ней.
Вместе с Крыловым вошли еще три сотрудника.
- Посидите здесь, - приказал он вошедшим. - Я осмотрю дом и скажу, что делать. Показывайте, Володя…
Следом за хозяйкой, мы прошли наверх. Крылов подошел к больному и попробовал пошутить:
- Ждете гостей? - и хотя голос его прозвучал ободряюще, глаза были тревожны.
- Какие там гости…
- Из вашей квартиры нет другого выхода?
- Нет. А что? - женщина насторожилась.
- Ничего, вы не беспокойтесь. Если вы не возражаете, мы сегодня побудем вместе с вами. Можно я осмотрю квартиру?
- Пожалуйста…
Крылов прошел в кабинет Варпы. Не зажигая света, выглянул в окно, потрогал оконную раму. Потом мы спустились на первый этаж. Так же, в полной темноте, он осмотрел, а вернее, ощупал все окна в прихожей и в комнате. Закончив свои наблюдения, Крылов созвал сотрудников и тихо стал инструктировать:
- Двое будут находиться в комнате внизу, трое - здесь, в прихожей. Не спускать глаз с окон и входной двери. Располагайтесь поудобней, чтоб никакого движения, даже шороха. Брать будем без стрельбы. Я подам сигнал. Понятно?
Мы остались в прихожей. Крылов рассадил нас по углам, а мне сказал:
- Будь внимателен и осторожен. Без сигнала не трогайся с места.
Я сижу под лестницей на старом табурете, прислонившись спиной к деревянной стене. В окно падает свет фонаря, то ярче, то темнее. Наверху все сильнее стучит доска, видно, ветер крепчает, даже негромко посвистывает в щелях.
Из спальни Варпы не доносится никаких звуков. "Спят, что ли, хозяева?.. Хотя разве можно уснуть в такое время?"
Глаза привыкли к полумраку, и теперь я хорошо вижу все: лестница надо мной круто идет вверх, на диване, опершись локтем на столик, сидит Крылов. Я смотрю то на дверь, то на окно, то на Крылова. Начинает клонить в сон: без десяти час. Теперь уже не верится, что кто-то должен прийти. "Без стука не войдет. Хорошо бы хоть немного вздремнуть…"
Сколько времени я сидел неподвижно - не знаю. Вдруг стукнула калитка, это я хорошо услышал. Это не была доска, к ударам которой я привык. И по телу словно прошел электрический ток. Сон как рукой сняло, и все внутри напружинилось.
Через несколько секунд стук в форточку: "Тук-тук! Тук-тук!" Совсем рядом. На окно легла тень.
В доме никто не отозвался. Тень исчезла, но я не отрывал глаз от окна. Вот опять тень. Рука потянулась вверх, к форточке. Я расстегнул кобуру, но Крылов подал знак, оружие не трогать.
Неизвестный пытался открыть форточку, но усилия его были тщетны. Тень опять исчезла. "Ушел?" Я хотел было встать, но Крылов показал, чтобы не двигался с места.
Неожиданно затемнилась нижняя четвертушка окна, словно ее чем-то прикрыли. Послышался слабый хруст, тихонько звякнуло - упал осколок стекла, и я почувствовал, как подул ветер. "Наклеил бумагу и выдавил стекло!" В отверстие просунулась рука и стала шарить по оконной раме. Окно раскрылось.
"Все сразу, по моему сигналу!" - я помнил наказ Крылова и смотрел то на него, то на бандита. Крылов стоял в своем закоулке, подавшись вперед. Мужчина сел на подоконник и осмотрел прихожую. Глаза его еще не привыкли к полумраку. Потом он легко спрыгнул на пол и направился к лестнице. В его руке сверкнул нож. Было видно, что дорогу он знает. Вот он совсем рядом со мной. Увидит и… Больше ждать нельзя! В этот миг Крылов опустил руку вниз и шагнул к бандиту. Я - с другой стороны. Крылов ухватил за руку, в которой был нож. Подоспели остальные сотрудники, повалили "гостя" на пол…
Задержанному связали руки, посадили на диван и зажгли свет.
- Фамилия? - спросил Крылов.
Бандит щурился от яркого света и молчал.
- Вы говорите по-русски?
- Ничего не скажу, - с сильным акцентом выдавил из себя задержанный. Его сиплый голос показался мне знакомым.
- Приведите сюда Варпу! - приказал Крылов. Когда Варпа, кряхтя и охая, спустился вниз, Крылов, указывая на бандита, сказал:
- Вот он, ваш гость. Не ждали?
- Опять ты? Чего тебе надо, Урманис?
Бандит заскрипел зубами и что-то сказал. Один из сотрудников перевел Крылову:
- Он говорит, что Варпу все равно убьют!
Бандита увели. Прощаясь с Варпой, Крылов предупредил:
- Утром, с первым же поездом, уезжайте к родственникам в Каунас.
- Спасибо… Вы тогда меня спрашивали… Бил меня Скрыпач. Это кличка, а настоящая фамилия Каджунас. Живет на улице Траку. Предан фюреру и будет помогать ему. Это все, что я знаю…
Неудержимо шла весна. Все больше улыбок можно было увидеть на лицах, все веселее звучал смех. С юга потянул ровный прогретый воздух. Зазеленели газоны, на березах появились пушистые сережки, проснулись сады. И однажды утром, взглянув в окошко, я не узнал улицы: куда исчезли черные заборы и облупившиеся стены домов? Как преобразился пустырь перед зданием управления! Не пустырь, а широкий зеленый луг!
Маляры и штукатуры подновляли фасады зданий. На витринах магазинов заалели маленькие флажки. Город готовился к Первомаю.
Но и фашистская организация готовилась к празднику. Правда, по-своему…
Рано утром, часа в четыре, в дверь нашего номера постучали.
- Меня прислал к вам майор Дуйтис, - услышал я взволнованный голос посыльного. - Он просит вас срочно приехать в управление.
- В чем дело? - спросил Крылов.
- Кажется, нападение на военный склад.
Через двадцать минут мы были у Дуйтиса.
- День ото дня не легче! - горько усмехнувшись, произнес Крылов. - Выходит, нас опередили? Как это произошло?
- Подробности пока неизвестны. Я послал на склад следователя. Выехали криминалисты… Похищены гранаты, тол…
- Что за гранаты? Сколько ящиков?
- Полторы сотни гранат системы Миллса. Килограммов двести толу.
- Ого! Значит, готовится бой.
Я знал, что такое миллсовские гранаты. Маленькая изящная лимонка с оболочкой, напоминающей черепаший панцирь - мощная ручная граната.
Во дворе склада было много народу. Сначала не было видно, вокруг чего все молчаливо столпились. Когда вслед за Крыловым я протиснулся вперед, меня внезапно, словно ножом, полоснуло по сердцу. В луже крови, раскинув руки, лежал солдат. Полуоткрытые глаза тускло смотрели в серое небо. Совсем молоденький, почти мальчишка…
Криминалисты приступили к делу. Сфотографировали убитого, шаг за шагом обследовали место происшествия. Я плохо следил за тем, что происходило. Все было, как в тумане. Кружилась голова, тошнило.
- Удар ножом под лопатку. Прямо в сердце! - все время мне слышался приглушенный голос врача.
"Как просто убить человека!" И сразу представил себе: ничего не подозревающий солдат ходит взад-вперед. На посту он уже не впервые. И всегда тихо. За все время ни одного ЧП. Ходит, о чем-то думает. Может быть, мечтает о доме. И вдруг кто-то сзади! Удар, боль, темнота…
- Что удалось выяснить? - резко спросил Крылов.
- Очень мало, товарищ майор государственной безопасности. Вот через это отверстие похищены ящики с толом.
Криминалист посветил фонариком, и я увидел разрытую землю, обломки бревен.
- На почве следы калош, покрытые пленкой нефти. В переулке - отпечатки шин грузовика. Преступники опытные. Собака следы взять не может… - криминалист беспомощно развел руками.
По дороге в гостиницу я спросил у Крылова, кого подозревают в налете на склад.
- Ничего пока мы не знаем, - озабоченно ответил майор, - ясно лишь одно - фашисты перешли в наступление. Уголовники на такое не пойдут. - И, помолчав, добавил: - Единственное, что известно, - несколько дней подряд часов в девять вечера напротив склада появлялся дворник в белом переднике и начинал мести улицу… Будем искать. Наше дело с вами, дорогой Володя, такое: искать, находить и вновь приниматься за поиски!