И все-таки Kapp не получил медаль конгресса. Финн не знал, что все объяснялось политическими причинами. Он не знал, что растущее неприятие войны в психике Kappa восстановило против него военное начальство. К примеру, командир части отказался подписать наградное представление, пока оно не будет согласовано с другими "шишками". Тут выяснилось, что и на более высоких ступенях военной иерархии нашлись люди, которые не посчитали нужным отметить безусловные заслуги Kappa высшей наградой американской армии.
Дело кончилось тем, что Kapp исчез с военного горизонта, а вновь объявился лишь несколько лет спустя - и лишь для того, чтобы погибнуть в одной из малозначимых стычек и быть похороненным на Арлингтонском кладбище. Зато Финн понял, чем занимался Kapp все это время: он стал киллером, выполнявшим приказы правительства, и в конечном итоге сам попал под удар.
Жена Kappa погибла от рук вооруженных грабителей, а дочь бесследно исчезла. Финн умел читать между строк. От пресловутого "ограбления" за версту разило церэушниками. Должно быть, Kapp окончательно допек свое начальство.
Поначалу Финн был даже рад, что этот человек мертв. Ему не хотелось уничтожать ветеранов войны, которые так и не получили заслуженное признание, - не говоря уже о человеке, которому достало отваги пойти против самого могучего разведывательного ведомства в мире.
Сейчас, однако же, возникало впечатление, что Kapp отнюдь не мертв. И если так, то Финн знал, что именно следует делать. Вернее, чего именно хочет мать, нравится ему это или нет. Каким бы героем ни был Джон Kapp, он все-таки убил его отца.
Финн покинул кладбище. Работа ждет.
Подождет и Джон Kapp.
Глава 66
Задача стояла нетрадиционная, поэтому Гарри прихватил с собой пару ребят из своего офиса, которые обычно протирали штаны, анализируя собранные сведения. В данном случае, однако, заказчик миссии потребовал использовать менее квалифицированных людей, но под руководством подлинного эксперта, то есть Финна. Это объяснялось тем, что предприятие по выработке вакцины против некоторых искусственных вирусов не имело высокого приоритета в глазах потенциальных террористов. Надлежало просто проверить качество местной системы безопасности, а посему на сцену попросили выйти Финна со товарищи.
Они с легкостью преодолели неохраняемый забор в тыльной части завода, хотя один из "кабинетчиков", неповоротливый парень по имени Сэм, с трудом сумел перевалить собственную тушу через ограду, и то лишь благодаря помощи Финна.
Внутрь удалось проникнуть через незапертую дверь. Казалось бы: немыслимо! Разве могут иметься незапертые входы на объектах, где хранятся чрезвычайно ценные антидоты? И тем не менее подобные вещи случаются в мире сплошь и рядом. Взять хотя бы нашумевший случай, когда один оболтус захватил с работы ноутбук, набитый персональными данными военных ветеранов, после чего этот компьютер у него благополучно сперли какие-то воры-домушники.
Группа рассредоточилась согласно заранее разработанному сценарию. Финн напялил белый лабораторный халат, который принес с собой. Бейджик-пропуск на ленточке он надел на шею, в руку взял электронную записную книжку. Экипировавшись таким образом, Финн невозмутимо подошел к КПП и стоявшему там охраннику назвал фамилию одного из работавших в здании ученых. Имя биофизика он разыскал в Интернете и заранее знал, что тот сейчас в отпуске, - "гений" беспечно выбросил подробный план турпоездки своей семьи в мусорную корзину. Выслушав ответ охранника, что, дескать, этого ученого нет на месте, Финн кивнул: "А ведь верно, Билл как-то упомянул, что собирается с домочадцами во Флориду". Затем он назвал еще одну фамилию, которую узнал из телефонного справочника предприятия. Все эти шаги требовались для того, чтобы усыпить бдительность охраны и заручиться их доверием. И того и другого обычно добиваются, сочиняя легенду о неких персональных связях с работниками, которые действительно трудятся на объекте-мишени.
- Пожалуй, забегу к нему на минутку, узнаю, как дела, - сказал он дежурному сотруднику охраны. - Заодно обсудим результаты эксперимента со штаммами новой вакцины. Вы ведь в курсе, да?
Охранник, едва вышедший из подросткового возраста, равнодушно дернул плечом, после чего повернулся к компьютерному экрану, где, как успел заметить Финн, сияли объявления одного из интернет-клубов для одиноких сердец.
Финн терпеливо стоял в открытом лифте, пока наконец в кабинку не вошел кто-то из местного персонала. Финн с расстроенным видом показал ему пластиковую карточку для электронного замка.
- Чертова карточка опять засбоила, - пожаловался он, имея в виду смарт-карту с шифрованным кодом доступа, который был нужен для разблокировки наборной панели лифта. - Третий раз за месяц. А эти ребята заявляют, мол, теперь все будет в порядке, мы все починили!..
- Да уж, знакомо, - кивнул ученый, пропуская пластиковый ключ сквозь считывающую щель. Двери наконец закрылись. - Вам на какой?
- Пятый, - благодарно улыбнулся Финн, пряча в карман сыновью карточку-абонемент из школьной библиотеки.
Он вышел на пятом этаже и рядом с лифтовым холлом обнаружил искомую дверь. Здесь тоже требовался электронный пропуск. Финн скользнул в соседний туалет и брызнул водой на штанины. Заслышав мелодичный звон со стороны лифта, он распахнул дверь и сделал вид, что обдувает руки потоком горячего воздуха из сушилки. Из лифта вышла женщина и провела карточкой по приемному пазу. Финн поспешно встал у нее за спиной, держа на виду библиотечный абонемент.
Женщина бросила на него взгляд и усмехнулась:
- Опаздываем?
Финн убрал карточку.
- Утро какое-то неудачное выпало. Пока ехал на работу, умудрился пролить кофе на брюки…
С этими словами он показал на влажное пятно.
Женщина вновь улыбнулась:
- Зато разгоняет сон.
- Это верно, - согласился Финн, заходя в помещение следом.
- Вы здесь кого-то ищите? - спросила она.
Финн помотал головой и показал фальшивое, но внешне безупречно выглядящее удостоверение сотрудника Управления национальной безопасности.
- Выборочная проверка. Федеральные органы пожелали узнать, как расходуются деньги налогоплательщиков.
- Ясно. Что ж, желаю успехов, - отозвалась женщина, направляясь по своим делам.
Финн прошел по лаборатории, тайком делая снимки пуговичной микрокамерой и приветливо кивая встречным людям, пока сам заносил те или иные сведения в электронный блокнот. Не в первый раз он удивлялся происходящему. Если ведешь себя так, словно имеешь все права здесь находиться, тебя никто не остановит, не потребует объяснений. Мало того, ему охотно рассказывали о свойствах определенных вакцин. Наконец он покинул лабораторию и спустился к главному входу - благодаря помощи очередного доброго самаритянина-попутчика. Впрочем, оказавшись в нижнем вестибюле, Финн замер на месте.
Сэм, неповоротливый парень из офиса, стоял лицом к стене, пока охранник проводил весьма непрофессиональный обыск. Любой мало-мальски подготовленный оперативник за секунду сумел бы завладеть его табельным оружием.
- Эй, что тут у вас происходит? - бросил Финн, подходя ближе.
- Шпиона поймали! - заявил охранник. - С поличным! Сейчас полицию вызову.
Финну пришлось вытащить свои подлинные документы с официальным приказом, после чего сообщить ответственному сотруднику местной службы безопасности, что его группу обнаружили. Конечно, ему очень не хотелось звонить с такими новостями, но когда у тебя в команде зеленые новички, проколы практически неизбежны.
Все бы на этом и закончилось, если бы Сэм не совершил дурацкой ошибки. Запаниковав при виде пистолета, он оттолкнул охранника и пустился наутек.
Тот прицелился в его широкую спину и заорал:
- Стоять!
- Не стреляй! - в свою очередь, крикнул Финн, бросаясь вперед.
Пистолет выстрелил в тот момент, когда он сбил охранника с ног. Через мгновение оружие полетело на пол, а удостоверение Финна торчало у парня перед носом.
- Звони старшему! Ваш Джон Риверс в курсе…
Финн на полуслове замолчал, уставившись на распростертого Сэма. У того из дырки в спине хлестала кровь.
- Твою мать! - выкрикнул Финн, подлетая к злосчастному дурню.
Глава 67
Карета "скорой помощи" отъехала минут через тридцать. Финн сумел остановить кровотечение, но затем был вынужден делать Сэму искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, когда у подстреленного коллеги пропал пульс - возможно, от болевого шока. С появлением реанимационный бригады он передал дело в их опытные руки. Сэм выживет, однако ему предстоит длительный курс реабилитации, - пуля, судя по всему, повредила внутренние органы.
Финн следил за удалявшимся красным проблесковым маячком, пока реанимобиль окончательно не скрылся из виду. Рядом стоял Джон Риверс, глава местной службы безопасности, многословно извиняясь за то, что его сотрудник выстрелил Сэму в спину, когда тот не представлял непосредственной угрозы.
- Слава Богу, что здесь был ты, Гарри, - сказал затем Риверс. - Иначе парня точно прикончили бы.
- Да, но я сам его сюда и притащил…
- Ты войди в мое положение: нам не дают ни денег, ни времени на обучение людей, - жаловался Риверс. - Миллиарды тратят на завод и охранную технику, но готовы сунуть пистолет в руки юнца, который к тому же зарабатывает десять баксов в час. В чем тут смысл, убей не пойму…
Финн почти не слушал. Такого прокола с ним еще не случалось. Он не любил брать с собой неопытных людей на подобные задания и много раз заявлял решительный протест. Что ж, не исключено, что теперь к нему прислушаются.
Финн вернулся домой, после чего отвез Патрика на бейсбольную тренировку и там молча сидел, наблюдая, как его средний сын один за другим отбивает мячи: сначала на поле, а затем и в проволочном закутке с автоматической подающей пушкой. По дороге обратно он тоже был малоразговорчив, позволив оживленному Патрику в красках описать события школьного дня. За ужином Сузи прочла вслух свою роль из намеченной любительской постановки - хотя было не совсем понятно, что именно могут сказать деревья, и этот факт ее старшие братья не преминули отметить. Девочка с достоинством приняла насмешки, а под конец заявила: "Уймитесь, дураки. Вы ничего не понимаете". Это замечание вызвало недовольство Мэнди; она уже выбивалась из сил, потому что последние дни Финн практически полностью пропадал на работе.
Затем Дэвид спросил:
- Эй, пап, а ты придешь к нам на футбольный матч в воскресенье? Тренер обещал, что поставит меня в ворота!
Финн рассеянно отозвался:
- Извини, сынок. У меня, наверное, будут дела в тот день.
И действительно, он собирался навестить мать.
Мэнди дала Дэвиду немного карманной мелочи, потому что их класс следующим утром собирался поехать на школьную экскурсию в Капитолий. Сегодня за ужином она ела очень мало и все поглядывала на мужа, который явно витал где-то в облаках.
- Гарри, все в порядке?
Он вздрогнул, отрываясь от собственных мыслей.
- Да так, просто навалилось на работе…
О сегодняшнем инциденте новостные каналы умолчали, хотя на место происшествия выезжала полиция. Ясно: серьезные органы наложили свое цензурное вето. В противном случае пострадали бы условия для выполнения контракта той "красной ячейки", в которой работал Финн по заданиям Управления нацбезопасности, а ведь эта деятельность была жизненно важной для интересов страны. Кстати, стрелявшему охраннику не предъявили никаких обвинений, если не считать выговора за нарушение служебной инструкции, после чего лишили права носить табельное оружие.
После ужина Финн съездил в больницу проведать Сэма. Тот все еще находился в блоке интенсивной терапии, однако его состояние стабилизировалось. Напичканный мощными препаратами, он даже не заметил появления Финна. Родители Сэма успели прилететь из Нью-Йорка и сейчас сидели в коридоре у палаты. Финн провел с ними около часа, объясняя случившееся и старательно умалчивая о том, что виноват-то, по сути, их сын, которому хватило глупости кинуться наутек от нервного юнца с большой пушкой.
Затем он покинул больницу и некоторое время кружил по городу, настроив магнитолу на волну, где в круглосуточном режиме передавали новости. Наконец, когда ему надоело слушать сообщения, чей тон постепенно сменился с мрачного на подавленный, а затем и вовсе на безысходный, он выключил радиоприемник. Господи, что за мир они оставят своим детям…
Финн поехал в центр - не хотел пока возвращаться домой, в тихий виргинский пригород. Еще за ужином он по выражению лица Мэнди понял, что ее подмывает поговорить с ним о разных разностях, однако на это у него попросту не было сил. Мало того, Финн никак не мог решить, в каком ключе подать жене новость, что он опять хочет проведать мать. У детей сейчас очень плотное расписание, сам он все время пропадает на службе… не мудрено, что Мэнди на взводе. Но тут ничего не попишешь - особенно после новости о воскрешении Джона Kappa.
Вскоре машина выехала на проспект Конституции, который мог претендовать на звание второй по счету самой знаменитой улицы американской столицы после Пенсильвания-авеню. Свернув здесь налево, Финн направился в сторону Белого дома, а затем после правого поворота попал на Эф-стрит, откуда добрался до торгового и делового квартала, где царило оживление ночной жизни. Справа высился железобетонный каркас недостроенного здания, - хозяин-девелопер обанкротился. Поджидая на красном светофоре, Финн рассматривал в левое окно новый жилой кондоминиум. Его взгляд скользнул вверх, на седьмой этаж, потом на угловое окно этого роскошного небоскреба… Нет, здесь он оказался вовсе не случайно. Поездка была вполне преднамеренной.
Свет в квартире горел, и за шторой мелькнул темный силуэт.
Сенатор Роджер Симпсон из великого штата Алабама был дома.
Глава 68
Аннабель встала возле Пэдди, который сидел в кресле ее гостиничного номера. Она молча кивнула, и старик поднял телефонную трубку.
Впрочем, прежде чем Пэдди набрал нужный номер, дочь положила руку ему на плечо.
- Ты уверен, что готов к этому?
- К этомуя уже много лет готов, - отважно заявил он, хотя голос его слегка дрогнул.
"Ничего ты не готов…" - подумала она. Отец и в самом деле выглядел усталым и испуганным.
- Ладно, с Богом, - кивнула Аннабель.
Как только номер был набран, она подняла трубку спаренного телефона и принялась слушать.
- Привет, Джерри… Это я, Пэдди Конрой. Сколько лет, сколько зим - и все без добычи, а? С другой стороны, я могу ошибаться. Ходят слухи, ты был сильно занят последнее время.
Аннабель уважительно взглянула на отца. Тот словно преобразился: широкая улыбка, уверенный голос. Сейчас в кресле вальяжно развалился человек, которому море по колено.
Услышав знакомый голос, Бэггер почувствовал, как ослабли ноги. Следующая по счету его эмоция была куда более привычной. Он чуть не раздавил телефонную трубку в своей мощной лапе и рявкнул:
- Ты! Сука! Кто тебе дал мой номер?!
- Полистал телефонный справочник на букву "жэ".
От этой ремарки Аннабель едва не прыснула со смеху.
- Где твоя поганая дочь?
- А, стало быть, люди верно говорят: она тебя кинула на кучу бабок. Наверное, слушок долетел и до Комиссии игорных заведений, да? Я ею горжусь. Талантливая у меня дочурка, все схватывала на лету.
- Ты, наверное, и сам в этом замешан. Если так, гарантирую тебе сеанс сдирания кожи, который продлится двое суток.
- Джерри, Джерри…
- Какого хрена тебе надо?
- Да вот, хочу кое в чем подсобить.
- Мне не нужна твоя помощь!
- А ты не торопись. Ведь я что предлагаю-то?
- Короче!
- Сам догадаться не можешь?
- Я тебя раньше кастрирую!
- Ладно, слушай. Аннабель у меня. Она тебе нужна, или ты успел переболеть ее чарами, от которых стал самым крупным олухом на свете?
- Готов ее мне сдать?
- Уж не оглох ли ты? Я ведь только что это и сказал.
- Откуда такой широкий жест? От сердечной доброты?
- Джерри, уж ты-то должен бы знать меня получше.
- Ну и сколько ты за нее хочешь?
- Ни цента.
- А?.. - изумленно выдохнул Бэггер.
- Деньги мне больше не нужны.
- Тогда что?
- Ты дашь мне слово, что когда получишь Аннабель, уже не станешь за мной охотиться. Мне и так-то осталось не много времени, и я не желаю провести его, вечно оборачиваясь через плечо.
- Ага… Давай-ка подытожим. Ты дашь мне Аннабель в обмен на то, что я оставлю тебя в покое?
- Именно. Я знаю, что ты не переставал меня разыскивать с тех самых пор, как я обул тебя на вшивые десять штук. И знаешь что? Я устал от этого.
- Тыустал?! - в бешенстве выпалил Бэггер.
- Короче, мы договорились или нет? Мне нужно от тебя честное слово. Я знаю, что ты на многое способен, но слово свое держишь железно. Ты получишь Аннабель, а меня оставишь в покое. Навсегда.
Бэггер уставился на пол. На его шее вздулись пульсирующие вены.
- Давай, Джерри…
- Я тебе отстегну лимон.
- Ну давай, не тяни. Пообещай, что я прошу, или про сделку можешь забыть.
Пэдди взглянул на Аннабель, которая, затаив дыхание, нервно сжимала телефонную трубку.
- Почему ты ее так ненавидишь? - наконец спросил Бэггер.
- Все эти годы она обвиняла меня в смерти матери. Убил-то ее ты, но расплачиваться пришлось мне. С тех пор никто не хочет иметь со мной дела. Да она мне всю жизнь испортила!.. Короче, пришло время свести счеты. В мою пользу. Только в мою.
Пэдди вновь посмотрел на дочь и жалобно улыбнулся.
- Ну и как ты хочешь это обставить? Она не дура. Я ведь знаю, что она тебе не верит.
- Это уж мое личное дело.
- Я пока что ни на что согласия не давал.
- Вопрос времени. Ты слишком умен, чтобы пустить мое предложение побоку.
- Да я и сам могу ее отловить. С тобой на пару, если повезет.
- Тогда флаг тебе в руки. А когда через пару недель ты наконец просечешь, что ее тебе не видать как своих ушей, не вини старину Пэдди. Чем дольше ты тянешь, тем больше у нее времени поглубже забуриться, и мы оба знаем, что эта девка не промах. Ладно, я тебя не подгоняю, обмозгуй мое предложение на досуге. Я еще перезвоню.
- Когда?
- Когда захочу.
Пэдди и Аннабель синхронно положили трубки.
Она похлопала его по плечу:
- У тебя здорово получилось. Он клюнул.
Пэдди погладил ее ладонь.
- Подождем. Пусть потомится в собственном соку. К тому же это даст время твоему другу найти какие-нибудь зацепки. Должен признаться, я был удивлен, когда он так запросто согласился помочь, не задавая никаких вопросов.
- Я тебе уже говорила: он человек необычный. Кстати… - Она обеспокоенно замолчала. - Надеюсь, ты и близко не подходил к тому месту, где мог остановиться Джерри?
Пэдди взглянул ей в глаза и улыбнулся:
- Нет, Анни, я не растерял былые навыки. Есть правило: не дергай слишком резко, когда рыбешка только-только клюнула. При следующем звонке начну его аккуратно вываживать… а потом - раз! - и подсеку.
- Прости, я спросила не потому, что сомневаюсь…