- Пшел вон! - рявкнул Бэггер, и перепуганный компьютерщик прикусил язык, вылетая из кабинета.
Бэггер сел за стол и вновь просмотрел бумаги. Он правильно сделал, что в свое время нанял специалистов по интернет-поиску. Джерри понятия не имел, какими именно источниками информации они пользуются, да и плевать. Главное, чтобы был результат. Итак, Аннабель Конрой действительно прогулялась к алтарю с парнем по имени Джонатан Де Хейвн, и произошло это более пятнадцати лет назад, причем по иронии судьбы в Лас-Вегасе. Жаль, что нет фотоснимков счастливой парочки, только имена. Наверняка речь идет про ту самую Аннабель Конрой, вряд ли в Городе греха много женщин с таким именем. Впрочем, лишний раз проверить не мешает. Бэггер поднял телефонную трубку и позвонил в частную сыскную фирму, к чьим услугам не раз прибегал в прошлом. Эти ребята функционировали на самом краю серой зоны и порой не стеснялись переходить границу дозволенного. Он любил их за дерзость духа и, разумеется, за умение добиваться результатов. Джерри давно пустил бы их по следу Аннабель, но ему хотелось, чтобы они начали работу не на пустом месте; теперь есть, что им дать, появились кое-какие зацепки. Когда люди вступают в брак, они подписывают массу бумажек. Им надо где-то жить, страховать имущество, оплачивать счета, регистрировать машину…
Бэггер прищелкнул языком. Аннабель выдавала себя за оперативника ЦРУ. Что ж, он ей покажет, что такое настоящая разведка.
Джерри сказал в трубку:
- Эй, Джо, это Джерри Бэггер. Есть работенка. Очень, очень ответственная. Хочу разыскать давнюю подругу. Да побыстрее, потому что не терпится ее обнять - плотно и со вкусом.
Глава 19
Вернувшись домой, Стоун увидел записку. Заранее зная, что в ней содержится, он все же не торопясь прочитал текст. Потом сел в кресло, глубоко вздохнул, а через секунду испытал прилив гнева и взялся за телефон. Рубену, Милтону и Калебу Стоун сообщил, что сегодня вечером в его коттедже объявляется сбор "Верблюжьего клуба". Калеб немедленно взвыл, уверяя, что ему и так приходится сидеть допоздна над одним важным проектом, однако Стоун оборвал его на полуслове.
- Калеб, дело крайне серьезное. И касается нашей общей знакомой.
- Какой именно? - подозрительно поинтересовался тот.
- Сьюзен.
- У нее что, неприятности?
- Да.
- Тогда приеду, - решительно сказал Калеб.
Стоун потратил несколько часов, укрепляя кое-какие старые надгробия на кладбище, которые вечно норовили покоситься после очередного ливня. Впрочем, он не просто так занимался этой грязной и тяжелой работой, ему хотелось прикоснуться к одной вещи, которая была давным-давно погребена - причем не только в земле, но и в его собственном прошлом.
На ветхом постаменте была установлена скульптура орла. На случай если за ним кто-то наблюдает, Стоун преднамеренно сделал неловкое движение, и вертикально стоявшая плита упала на землю. Открылось небольшое углубление, в котором находился герметично запечатанный металлический контейнер. Стоун извлек его и поместил в мусорное ведро, куда собирал сухую траву и сорняки, затем отряхнул руки и вместе с ведром вошел в коттедж.
Он открыл контейнер, воспользовавшись ключом, который был изолентой прикреплен позади накладки выключателя в крошечной ванной комнате, и разложил содержимое на столе. Это был его "страховой полис", подготовленный на случай, если возникнут серьезные неприятности. Стоун отлично понимал, что та работа, которую ему поручали ради вящего блага отечества, под иным углом зрения могла бы смотреться попросту серией преступлений, совершенных под жалким предлогом контрразведывательной деятельности. Он бесчисленное количество раз слышал недвусмысленные предупреждения, что если его сцапают в ходе той или иной операции, Дядюшка Сэм не придет на помощь. Конечно, когда ты молод, владеешь спецнавыками и до безумия уверен в собственных силах, такие слова только разжигают аппетит.
Со своими коллегами типа Лу Чинчетти и Боба Коула он частенько обменивался шуточками из категории черного юмора: дескать, в случае угрозы неминуемого захвата они попросту застрелят друг друга, покинув этот мир сообща, в составе все той же тесно сплоченной команды. И все же, по мере того как шли годы и продолжались заказные ликвидации, Стоун взял себе за правило собирать сведения и документы, полученные в ходе таких миссий. Дядюшка Сэм может говорить все, что ему вздумается, однако есть резон заручиться средствами, которые заставят Контору нести ответственность за свои приказы. Хотя, если честно, все это по большому счету не помогло. Жена погибла, дочь, можно сказать, потеряна, зато те люди, которые потребовали ликвидировать его самого за отказ продолжать убийства, не пострадали ничуточки.
Стоун долго смотрел на одну из фотографий, сделанную во Вьетнаме, где он был простым солдатом, пусть даже и обладающим особыми навыками. Ему поручили устранить вьетконговского политика, который успешно организовывал вражеское сопротивление. Согласно принятым правилам, снайперы не действуют в одиночку. Организуется наблюдение, выделяются люди, следящие за ветром и прочими климатическими факторами, и так далее. Стоуна, однако, направили без напарника, хотя поставленная задача даже ему самому казалась невыполнимой. Предстояло десантироваться с вертолета во вражеские джунгли, затем на своих двоих преодолеть пять миль предельно опасной, почти непроходимой местности, чтобы в итоге застрелить человека, окруженного десятитысячной армией солдат, не говоря уже про мощную военную охрану. После этого надлежало вернуться обратным ходом и к сумеркам выйти в установленный квадрат, который и днем-то разыскать едва возможно. Вертушка появится ровно через четыре часа после исходного десантирования. Облет будет совершен только один раз. Если Стоун не поспеет ко времени, с этого момента он будет играть роль ходячей мишени для вьетнамцев.
На первый взгляд его выбрали на это самоубийственное задание по той простой причине, что он был лучшим из лучших. В ту пору он был машиной. Мог передвигаться бегом круглые сутки. Однажды Стоуна десантировали непосредственно в Южно-Китайское море, после чего ему пришлось преодолеть мили водной пучины в ненастную погоду - лишь оттого, что кому-то из штабистов показалось, будто некий человек вреден для Соединенных Штатов. Стоун пустил объекту пулю в голову, когда тот сидел за кухонным столом, проглядывая газету. Сделав дело, он поплыл обратно и в конечном итоге был подобран специально присланной подводной лодкой.
И все же по мере выполнения заданий во Вьетнаме Стоуну все чаще казалось, что начальство начинает серьезно раздражать его растущее неприятие всей этой войны. Кое-кто из вышестоящих наверняка спал и видел, как он терпит неудачу. И разумеется, гибнет. Впрочем, Стоун не оправдал тайных надежд. Тем вечером он поразил цель с большого расстояния, используя оптический прицел, при взгляде на который сегодняшние снайперы только рассмеются. В предписанный квадрат он попал в тот самый момент, когда вертолет, успевший сделать облет, уже ложился на обратный курс. Стоун знал, что пилот его заметил - и не собирался возвращаться. Тогда он пустил снайперскую пулю сквозь распахнутую карго-дверь, чтобы показать всю ошибочность такого поведения.
Вертолет, конечно же, после этого сразу сел, пусть и на краткий миг. Стоуну вполне хватило секунды, чтобы запрыгнуть на полозковое шасси. Когда вертушка стала набирать высоту, с земли на них обрушился град пуль. Да уж, ему еще никогда не приходилось удирать с такой прытью от батальона рассвирепевших вьетконговцев… Успех задания привлек к себе внимание ЦРУ, и в конечном итоге его взяли в элитную спецгруппу правительственных киллеров под кодовым названием "Три шестерки".
Подразделение "666" было настолько засекреченным, что подавляющее число сотрудников ЦРУ даже не подозревало о его существовании. Да оно и к лучшему: меньше знаешь, лучше спишь. Как ни крути, каждая "цивилизованная" страна обладает командой специалистов по убийствам, которые призваны защищать национальные интересы, - и Америка, конечно же, имела полное право обзавестись подобной структурой. Во всяком случае, так гласила доктрина ЦРУ.
Стоун переключил внимание на следующий листок бумаги, где, помимо списка из нескольких имен, имелся очередной снимок. Вот они все: Стоун, Боб Коул, Лу Чинчетти, Роджер Симпсон, Джадд Бингем и Картер Грей. Оливер не слышал, чтобы на свете имелась какая-либо другая фотография, где группу запечатлели в полном составе. Этот снимок своим существованием был обязан тому факту, что после одного особенно тяжелого задания они вшестером напились, едва их самолет коснулся родной американской почвы. Сейчас, разглядывая юношески гладкое, уверенное лицо солдата, Стоун чувствовал неприятное стеснение в груди. Этот парень и понятия не имел, какие жизненные бури и утраты обрушатся на его голову.
Он с прищуром взглянул на изображение высокого, элегантного человека, которым в ту пору был Роджер Симпсон. Роджеру никогда не доводилось работать на поле боя; напротив, подобно Картеру Грею, он руководил деятельностью Стоуна и других его коллег с относительно безопасного расстояния. На политику он переключился, когда еще был высоким и симпатичным. Увы, амбициозность, которая смотрелась очень позитивным качеством в молодости, по истечении трех десятков лет превратила его в лживого интригана, злопамятного до невозможности, пусть даже проявленное к нему неуважение носило предельно тривиальный характер. Ему было мало оказаться в числе сотни сенаторов; нет, он видел себя президентом и работал на эту цель долго и упорно. Возникало впечатление, что с окончанием текущего президентского срока Симпсон и в самом деле окажется фаворитом среди кандидатов на эту должность. Супруга Роджера, бывшая "Мисс Алабама", обеспечивала ему необходимый глянец. Витали, впрочем, неизвестно кем распускаемые слухи, что миссис Симпсон вовсе не так уж рада иметь в мужьях Роджера, однако желание стать первой леди явно перевешивало прочие соображения.
Стоун всегда считал Симпсона бесхребетным слизняком, который тем не менее не упустит возможность вонзить тебе нож в спину. Сам факт, что через несколько быстротечных лет подобная личность приберет к рукам высший пост страны, лишь подкреплял и без того пренебрежительные взгляды Стоуна на американскую политику.
Он убрал бумаги обратно в контейнер и вернул его в тайник. Да, есть шансы, что прямо сейчас к нему кто-то подбирается, но, пока он жив, надо предпринять все меры, чтобы Аннабель Конрой тоже продолжала оставаться среди живых, пусть даже сама она не хотела его помощи.
Стоун уже лишился дочери. Он не намерен так просто отказываться от Аннабель.
Глава 20
Тем же вечером, в восемь часов, члены "Верблюжьего клуба" собрались в коттедже Стоуна. Как и всегда, Милтон пришел с ноутбуком и сразу прилип к клавиатуре, пока Калеб встревоженно ерзал на расшатанном стуле, а Рубен просто стоял, привалившись плечом к стене.
Стоун рассказал им о дилемме Сьюзен, не забыв объявить, что сама она покинула город.
- Черт возьми, - покрутил головой Рубен. - Я с ней даже выпить не успел как следует.
Стоун пояснил:
- Скорее всего Джерри Бэггер убил тех людей в Португалии, а ее бывшего напарника оставил при издыхании. Она нуждается в нашей помощи, хотя считает, что мы влипнем из-за нее в серьезную переделку.
Калеб молодецки расправил плечи.
- Она явно понятия не имеет, что наша группа тащится от чувства опасности!
Стоун выразительно откашлялся.
- Да-да, конечно… Словом, мой исходный план предполагал, что начать надо с расследования делишек этой личности по имени Джерри Бэггер. Принять меры, чтобы его упекли за решетку.
- Теоретически план хороший, но как его осуществить на практике? - спросил Рубен.
- Например, можно было бы отправиться в Атлантик-Сити и там покопаться в фактах.
Милтон подал голос:
- А вот и его фото. У казино "Помпеи" есть свой сайт.
Калеб уставился на компьютерный экран и испуганно взвыл:
- Господи, да вы только взгляните на этот оскал! А глаза-то какие! Да он точно из мафии, Оливер! Ходить про него вынюхивать? Не-ет, я на такое не подписываюсь!
Рубен остро взглянул на Стоуна.
- Калеб прав. Соваться на территорию, где хозяйничает такой тип, - предложение довольно стремное.
- Так ведь мы лишь будем собирать сведения, - возразил Стоун. - Никакой конфронтации. Просто понаблюдаем за ним да найдем пару-другую человек, которые могут оказаться полезными.
- А если этот Бэггер что-то такое учует? Да он сам тогда пожалует по наши души! - горячо воскликнул Калеб.
- Ты же тащишься от чувства опасности, Калеб. Не забыл еще собственные слова? - напомнил ему Рубен.
- Этот тип грохает кого ни попадя, да еще, наверное, смеха ради!
- Уймись, Калеб. Как раз тебе ехать не обязательно, - сказал Стоун. Он повернулся к двум другим мужчинам. - Думаю, что первую разведку могут провести Милтон и Рубен. В смысле, если Рубену удастся договориться со своим бригадиром.
- Да я всегда подыщу причину, чтобы не таскать неподъемное тягло за нулевое бабло, - отмахнулся грузчик.
Милтон ответил кратко:
- Годится.
- Годится?! - подскочил Калеб. - Милтон, этот тип опасен! Он всамделишный владелец казино. Жирует на больных людях, прости Господи! И я не имею в виду только игроманов! Бьюсь об заклад, он и дурью приторговывает!
- Будьте предельно осторожны, - предупредил Стоун. - Никаких неоправданных рисков, слышите?
- Слышим-слышим, - отозвался Рубен. - Готов заехать за Милтоном завтра с утра.
- А пока вы будете там, я займусь поисками Сьюзен. Она выписалась из мотеля, но у меня есть кое-какие мыслишки.
- А я? - обиделся Калеб. - Мне-то чем заниматься?
- Вам, мистер Супермен, роль поручается прежняя, - сказал Рубен. - Приглядывать за столицей и не давать ей сворачивать с пути правды, справедливости и американского образа жизни.
Стоун добавил:
- Ах да, Калеб, мне придется одолжить твою машину. Вряд ли Сьюзен сидит в городе, наверное, понадобится разъезжать.
Тот с беспокойством уставился на Оливера:
- Ты хочешь взять… мой автомобиль?! Исключено!
Калеб владел древним темно-серым "шеви-нова" с вечно стреляющей выхлопной трубой. Машина состояла скорее из ржавчины, чем из металла. Из подушек сидений торчало больше пружин, чем на них осталось обивки, печка не работала, а кондиционер и подавно, - но Калеб относился к ней как к винтажному "бентли".
- Отдай ему ключи, и все! - прорычал Рубен.
- А как же я домой доберусь?!
- Так и быть, подброшу тебя на мотоцикле.
- Я решительно отказываюсь разъезжать верхом на самокате для суицидальных маньяков!
Рубен смерил его до того свирепым взглядом, что Калеб тут же сунул руку в карман и отдал ключи Стоуну, торопливо приговаривая:
- А я что, я ничего… - Он вдруг замер. - Оливер, у тебя есть права?
- Есть, конечно. Только просроченные.
Калеб побледнел.
- Тебе нельзя садиться за руль!
- Верно. Однако с учетом всей серьезности текущей ситуации я надеюсь на твое понимание.
Стоун отвернулся от потерявшего дар речи Калеба и подошел к Рубену, который подзывал его жестом, стоя в дверях.
Рубен негромко промолвил:
- Говорят, Картера Грея взорвали.
- Да, знаю.
- Надеюсь, не в деталях?
- На этот предмет у меня уже состоялась беседа с ФБР. Я ходил к особняку Грея - вернее, к той груде обломков, которая от него осталась, - в сопровождении пары агентов и Алекса Форда. Им известно мое мнение.
- Считаешь, покушение?
- Безусловно.
- Тут никак не замешано твое… э-э… прошлое?
Рубен был единственным членом "Верблюжьего клуба", который имел хотя бы смутные представления о былых делах Стоуна.
- Надеюсь, нет. Ладно, увидимся после вашего возвращения из Атлантик-Сити. Помни: без надобности не высовываться.
- Кстати, пока я там, не хочешь, чтобы я от твоего имени что-нибудь поставил в кости?
- Рубен, я никогда не играю в азартные игры.
- С чего вдруг?
- Во-первых, нет денег, а во-вторых, я терпеть не могу проигрывать.
Глава 21
Следующим утром Бэггер встретился с частным сыщиком Джо - подтянутым сухощавым человеком со спокойными серыми глазами. Хотя сам Джо редко повышал голос, он ничуть не боялся хозяина игорной империи, и это очень импонировало Бэггеру.
Джо сел напротив Джерри и раскрыл папку для бумаг.
- Итак, мистер Бэггер, нам удалось добиться результатов в поставленной задаче. - Он на мгновение окинул текст глазами, затем поднял лицо. - Я подготовил для вас письменный отчет, но, с вашего разрешения, хотел бы лично доложить суть выявленных фактов.
Джо передал Бэггеру фото.
- Один из наших людей побывал в свадебной часовне, где происходила церемония бракосочетания Конрой и Де Хейвна. После небольшой финансовой стимуляции нам позволили взглянуть на регистрационную книгу, и так мы получили фотографию. По выражению вашего лица, мистер Бэггер, я рискну сделать вывод, что эта женщина и является искомым объектом.
Джерри улыбнулся и покивал, не сводя глаз с изображения молоденькой Аннабель Конрой и ее свежеиспеченного супруга по имени Джонатан Де Хейвн.
- Да-да, вот моя маленькая подружка. Отличная работа, Джо. Что еще?
- Вскрылось одно обстоятельство, которое может упростить дело. Впрочем, пока не берусь судить с полной уверенностью.
Бэггер вскинул глаза:
- Вот как? И что же это такое?
Прежде чем ответить, Джо передал Бэггеру газетную вырезку.
- Фамилия Де Хейвн показалась мне смутно знакомой, хотя я не сразу вспомнил, в связи с чем. Пришлось немножко покопать…
- Смотри-ка, его грохнули! - воскликнул Бэггер, прочитав заголовок.
- Причем совсем недавно. Ниточка тянется к какой-то шпионской организации в Вашингтоне.
- Но вы уверены, что речь идет о том же самом Де Хейвне?
Джо показал ему копию снимка из газетной заметки, где излагались некоторые подробности гибели мужчины.
- Как видите, это он, только постарше.
- Выходит, муженек Аннабель был шпионом, и его потом пристукнули?
- Бывший муженек. Мы также выяснили, что их брак был объявлен недействительным через год после свадьбы.