- Их появление на Марсе было очередной отчаянной попыткой разгадать тайну. В марте 1997 года наш корабль "Марс Патфайндер" на расстоянии около восьмидесяти миллионов миль от цели стал принимать странные сигналы. Ученые и специалисты терялись в догадках, что происходило. 4 июля 1997 года спускаемый аппарат "Соджернер" сел в районе долины Арес - вблизи того самого марсианского разрушенного "комплекса". Марсоход успешно сполз на поверхность Марса, но за несколько недель удалился от спускаемого аппарата не более чем на десяток-другой метров. Он успел передать на Землю картину эрозии каменной поверхности, которую, по мнению специалистов, мог вызвать только могучий водяной поток, сравнимый с морским течением в Гибралтарском проливе. Камера марсохода запечатлела марсианские закаты и зори, которые оказались ярче и живописнее, чем на Земле, и несколько крупных камней, химический состав которых был передан на Землю. Но когда "Соджернер" пополз к дальним камням, связь с ним тут же прекратилась.
- Так кто же, черт побери, там катается на наших марсоходах? - громко вскрикнула Анджела и шутливо помахала небу кулаком. Она снова обратилась к рассказчику: - Мистер Снайдер, а есть ли другие, более весомые доказательства жизни на Марсе?
- Исследования марсианских метеоритов - еще один этап в истории загадок Красной планеты. Впервые следы жизни были обнаружены в 1984 году англо-американской экспедицией в знаменитом марсианском метеорите, который упал в Антарктиде около тридцати тысяч лет назад. Специалисты НАСА заявили, что в метеорите обнаружили остатки древней примитивной жизни, которая оказалась на два миллиарда лет старше земной. Вскоре ученые обнаружили в другом метеорите, также прилетевшем с Марса, окаменевшие остатки бактерий. В декабре 1997 года астрофизик НАСА Ричард Гувер заявил, что сине-зеленые водоросли есть также и в обломках Мерчисонского метеорита, найденного в 1969 году в Австралии. Следы марсианской жизни в метеоритах обнаружили российские и белорусские ученые.
- Вот здорово! - воскликнула Анджела. - Так когда летим на Марс?
- Разработан план штурма Марса. Например, до 2005 года планируется совершить десять беспилотных экспедиций, и только после этого начнется подготовка к первой пилотируемой, которая ожидается после 2011 года.
- А русские нас не обгонят, как было с первым запуском спутника и первым полетом человека вокруг Земли?
- Россия - банкрот, у нее нет средств для такой экспедиции. - Снайдер вопросительно посмотрел на Президента. Он явно хотел что-то спросить, потом, очевидно, передумал и сказал: - Насколько мне известно, пилотируемый полет назначен на 4 июля 2012 года, в День независимости США. Ракетная капсула с шестью астронавтами на борту впервые совершит посадку на Марсе, и на его поверхность ступит нога человека. Жить первые поселенцы будут на Марсе ровно шестьсот суток в двух оборудованных для жилья помещениях, похожих на плоские консервные банки. Марсоходы будут парковаться рядом с жилищем. Когда срок миссии подойдет к концу, поселенцы произведут из атмосферы топливо, заправят им двигатель капсулы и улетят к Земле. В космосе они помахают ручками своей смене, которую встретят на полпути. Правда, русские также планируют в 2015 году такую же экспедицию, но я лично уверен, что у них не хватит для этой цели средств.
- Дорогие родители! - воскликнула возбужденная рассказом дочь. - Я уверена, что мы с вами будем свидетелями этого потрясающего события. Папа, а может, мне стать астронавтом? Времени достаточно.
Все семейство Макоули было довольно посещением планетария. С помощью подзорной трубы на веранде, где они находились, все по очереди полюбовались горами и морем, а затем отправились обратно.
Они вместе пообедали и единогласно решили устроить послеобеденный отдых. Каждый направился в свою комнату. Сара разделась догола и с удовольствием улеглась в свежую, прохладную постель. Неожиданно без стука вошел Джон. Он был в пижаме:
- Послушай, Сара, у меня появилась идея: а не отдохнуть ли нам вместе?
Сара хотела съязвить и сказать мужу что-нибудь обидное, но передумала: "Господи, я не была с ним уже более полугода, и почему бы мне не согласиться? В конце концов, я ведь тоже не упускаю случая, чтобы потрахаться с Хаммером".
И она, ничего не говоря, молча подвинулась, уступая место мужу. Он закрыл дверь на защелку, подошел к кровати, откинул одеяло и, увидев, что Сара совершенно голая, мгновенно сбросил с себя пижаму и оказался на Саре.
Это было прекрасное мгновение! Их тела слились в единый комок страсти и любви. Каждый своим темпераментом и страстью словно хотел получить от супруга прощение за свои грехи.
Когда Сара оказалась сверху, буквально сидя на муже, то подумала: "Эти мужики, Джон и Майкл, с одним вкусом, любят, чтобы я сидела на них". А Джон, лаская руками ее грудь, подумал почти так же: "Точно такую же позу любит и Ева Мискури".
Прошло некоторое время, и они, удовлетворенные и довольные сегодняшним днем, расслабленные и слегка уставшие, быстро уснули. Через полтора часа Макоули проснулся, осторожно, чтобы не разбудить Сару, которая, если засыпала днем, то любила поспать долго, надел пижаму и буквально на цыпочках вышел из спальни, и направился в свою комнату.
Приняв душ и переодевшись в легкие светлые брюки и серую рубашку, Макоули спустился вниз. Во дворе он устроился в бамбуковом кресле и, закинув голову, долго смотрел в голубое, совершенно безоблачное небо. На душе было спокойно и хорошо. Это был момент, когда он подумал, что отпуск получается прекрасным. Вскоре он, слегка прикрыв веки, начал думать, что предложить жене и дочери на вечер.
В этот момент он услышал чьи-то легкие шаги. Скосив глаза в сторону шума, Президент увидел помощника. Приблизившись, тот протянул мобильный телефон:
- Мистер Президент! Вам звонит адвокат Андрис Джонсон, с которым вы приказали соединять сразу же.
Макоули взял трубку и услышал голос Андриса:
- Привет, Джон. Как отдыхается?
- Хелло, Андрис. Ты знаешь, я давно так не отдыхал. Да и мои девочки весьма довольны. Сегодня планетарий посетили. Я попытался с помощью телескопа отыскать тебя, но ты так замаскировался, что у меня ничего не получилось.
- А я обратил внимание на блеск линзы телескопа и догадался, что это ты меня разыскиваешь, - смеясь, ответил Джонсон и тут же перешел к делу:
- Не хотел бы я тебя тревожить, но Томас Гордон вместе с Кэт Бредли уже оформили дело в суд. Вчера мне стало известно, что судья приняла к рассмотрению дело и назначила слушание через две недели.
- Чей иск будет рассмотрен?
- Кэт Бредли, бывшей сотрудницы телекомпании, где она работала репортером.
- А, это та, что готовит книгу…
- Да, именно она.
- А вторая дама из штата Арканзас, как ее… Сталлер… Гордон не стал ее привлекать к процессу?
- Это его тактический ход. Сначала он потреплет нам нервы с Бредли, а затем сразу же намерен нанести удар и с помощью Илоны Сталлер.
- Что ты предлагаешь?
- Сколько ты еще будешь отдыхать?
- Думал еще деньков пять-шесть понежиться, но чувствую, что ты хочешь, чтобы я побыстрее сматывал удочки. Не так ли?
- Пожалуй, так. Понимаешь, прокурор Гордон с помощью Баррета и Прудена-младшего развернули в газетах очередную шумиху, а сегодня и телевидение подхватило.
- Значит, все начинается сначала…
- Да, Джон, надо давать бой. Кстати, сегодня ряд газет поместил интересный материал о любовных интригах некоторых бывших президентов Америки. Завтра и послезавтра газеты расскажут об аналогичных похождениях конгрессменов. Считаю, время выбрано удачно. Было бы неплохо опубликовать письма женщин России. Среди них есть весьма интересные и поучительные для наших дам.
- Где Беймс?
- В Вашингтоне, мы контактируем по всем вопросам. Завтра утром я намерен встретиться с адвокатом миссис Богарт. Попытаюсь оговорить кое-какие вопросы.
- А сама Богарт, где она? Может, с ней встретиться?
- Она в Нью-Йорке. Адвокат Барбара Декарт была тоже там, но сегодня приехала. Я с ней уже поговорил по телефону.
- Хорошо, Андрис. Все, что необходимо, ты решай. Я постараюсь сократить свое пребывание здесь и поскорее возвратиться в Вашингтон.
Окончив разговор, Президент жестом руки подозвал помощника, который на время разговора удалился далеко в сторону, и отдал аппарат. Долго смотрел вдаль, на море. Настроение было испорчено. Он представил себе, как будут сейчас причитать телевидение и пресса. "Черт бы их всех побрал!" - подумал Президент о всех своих врагах, вместе взятых: и республиканцах, и журналистах, и всех своих бывших любовницах, которые сами лезли к нему в ширинку, бессовестно приходили в номер, не стесняясь демонстрировать свои прелести. "Интересно, почему же ни одна из этих сучек не протестовала, в конце концов, если не понравилось какой-нибудь, что я ее трахнул, почему же ни одна из них не заявила, не обратилась к прессе сразу же, а все, как волчицы, затаились, дожидаясь момента, когда можно будет укусить побольнее и кусок пожирнее оттяпать".
Президент опять жестом подозвал помощника:
- На когда назначены встречи с директором Центрального разведывательного управления?
- Вы его должны принять завтра в десять часов. Не отменять?
- Нет. Я бы хотел с ним обсудить ситуацию в Польше, Венгрии и Чехии в связи с их принятием в НАТО. Позвоните, пусть подготовит справку по действиям террористов против Америки и реакции России и Белоруссии на расширение НАТО.
- Будет исполнено, мистер Президент.
- И еще, сегодня на прогулку мы уже не пойдем. Разве только поужинаем всей семьей в местном ресторане. Изучите этот вариант. Если супруга и дочь откажутся от ресторана, то будем ужинать здесь, возможно, посмотрим какой-нибудь веселый кинофильм. На этот счет посоветуйтесь с миссис Сарой, когда она проснется.
- Она уже вышла из здания и вместе с дочерью прогуливается по парку.
- Ну и хорошо. А мне принесите материалы о ситуации в республиках бывшей Югославии. Утром мне их передали, но я еще не ознакомился с ними.
Помощник с легким поклоном удалился, а Президент остался в кресле-качалке. Его настроение было испорчено полностью, и он пустыми глазами смотрел на море.
Глава 22
Прошло чуть более недели с того дня, как Майкл Хаммер был вынужден выкупить фотографии и пленку, где он был изображен с супругой Президента. Когда Хаммер заполучил эти злополучные вещественные доказательства греховного падения, разглашение которых не только привело бы к распаду семьи, но и создало бы реальную угрозу его жизни, первые два дня он был счастлив. Но затем наступило другое время. В душе Хаммера снова поселился страх. Он хорошо представлял себе, что его ждет, если жена обнаружит отсутствие на счету в банке полмиллиона долларов. "Если это случится, - думал Хаммер, - то моя дальнейшая жизнь превратится в сплошной кошмар". Он стал плохо спать, ему снились разные ужасные сны, а когда ночью просыпался, то часами лежал с открытыми глазами или беспокойно ворочался с боку на бок. Если жена уходила из дому, то он молил Бога, чтобы она не вздумала пойти в банк, где она, так же как и он, имела право распоряжаться счетом. Пока от раскрытия тайны спасало только то, что жена при расчетах за покупки пользовалась кредитной карточкой. Хаммер прекрасно понимал, что это долго продолжаться не может и тогда наступит время адовых мучений. И он лихорадочно искал выход. Как назло, Сара Макоули исчезла, впрочем, и специального прокурора Томаса Гордона тоже поймать на рабочем месте не удавалось. Все они словно сговорились и ускользали от Хаммера. И вдруг после очередного звонка в офис специального прокурора, вместо ставшего привычным до тошноты голоса секретарши, Хаммеру ответил сам Томас Гордон.
В первое мгновение у Хаммера даже сел голос, и он, волнуясь, хрипло поздоровался, назвал себя и попросил аудиенции. Прокурор согласился принять Хаммера немедленно, и он, не чуя под собой ног, бросился к расположенному недалеко офису Гордона.
Прокурор с интересом прочитал девять страниц о любовницах Президента и, поблагодарив Хаммера, уверенно сказал:
- Никуда он от нас не денется. Я просто не имею права скрывать от конгресса и народа Америки то, что Президент не только не служит примером нации, но и совершил перед своими гражданами преступление - он солгал под присягой. Но и сейчас, когда мы предъявим новые обвинения, я уверен, он снова нарушит клятву и допустит ложь под присягой. Вот тогда мы и захлопнем мышеловку.
Выждав, когда прокурор закончит излагать свои планы по доведению дела до импичмента Президенту, Хаммер, волнуясь и заикаясь, произнес:
- Мистер Гордон, я бы хотел с вами посоветоваться по очень важному для меня делу. Могу ли я рассчитывать, что все, о чем я скажу, останется между нами?
- Мистер Хаммер, по-моему, мы уже доверяем друг другу настолько, что сомневаться в этом вам не стоит.
- Благодарю вас, - Хаммер налил в бокал минеральной воды и, сделав несколько глотков, начал свой рассказ:
- Дело в том, мистер Гордон, что уже два года, как я тайком от мистера Президента встречаюсь с его женой.
- Ну и что? Мало ли кто с ней встречается.
- Нет, мистер Гордон, я имею в виду другое. Я с ней сожительствую.
- Где? Здесь, в Белом доме?
- Нет, конечно. Я под предлогом доставки документов приезжаю в загородную резиденцию, когда там отсутствует Президент, и мы с миссис Сарой занимаемся любовью.
По выражению лица Гордона Хаммер заметил, что тот ему не верит.
- Поверьте, мистер Гордон, я говорю правду.
- Скажите, Хаммер, а почему вы мне это рассказываете?
- Сейчас объясню. Мы нравились друг другу. Она всегда ждала меня и не скрывала радости, когда мы оказывались вдвоем. Я был уверен, что нам удастся сохранить наши отношения в тайне. Но, увы, я жестоко ошибался.
И Хаммер, ничего не утаивая, рассказал о встрече с человеком, который вынудил его приобрести за полмиллиона долларов улики грехопадения. Затем Хаммер выложил перед прокурором фотографии.
Гордон в задумчивости потер подбородок:
- Да, дела. Во-первых, у вас же нет никаких гарантий в том, что продавец этих материалов не оставил себе лишние фотографии.
- Но он же дал расписку…
- Ерунда, - перебил его Гордон, - он же не наивный младенец, если провернул эту комбинацию. Скажу откровенно, он был бы просто идиотом, если бы не сделал это. Поверьте моему опыту, рано или поздно мина замедленного действия взорвется. Он или его подручные не остановятся перед новым шантажом, чтобы получить новые суммы. Это может продолжаться до тех пор, пока острота восприятия вашей любовной связи с миссис Макоули, да и страх угрозы быть разоблаченным перед своей супругой будут постоянно витать перед вами, а шантажисты будут, конечно же, помнить и об этом.
- Господи, что же мне делать?! - простонал Хаммер.
- А если бы вам рассказать жене, повиниться?..
- Нет, нет, - прервал его Хаммер и даже в страхе замахал руками, - вы не знаете моей жены. Если я это сделаю, то вся моя жизнь превратится в ад!
Затем Хаммер рассказал об опасности, грозящей ему, если супруга вздумает зайти в банк. Гордон долго раздумывал, что же можно предпринять. Через некоторое время он оживился.
- Мистер Хаммер, а что если вам попытаться продать эти снимки самой миссис Макоули?
- Как это продать?
- А очень просто. Она же так же, как и вы, не заинтересована в скандале. Тем более мисс Макоули хочет избираться в сенат от штата Нью-Йорк, и такой скандал ставит на ее политической карьере крест. Вы ей предложите выкупить фотографии и пленку. Скажите, что вас шантажируют. У нее деньги есть на личном счете, вот пусть и раскошелится.
- Она с мужем в отпуске, на каких-то островах отдыхает.
- Ваши сведения устарели. Сегодня утром вся семья, во главе с Президентом, возвратилась домой. Дело в том, что скоро Макоули предстанет перед судом по делу еще одной его любовницы.
Теперь настала очередь задуматься Хаммеру. После короткой паузы он произнес:
- Иного выбора мне не остается, я попробую. Спасибо вам, мистер прокурор.
- Желаю удачи, мистер Хаммер.
Оказавшись на улице, Хаммер достал из кармана мобильный телефон и набрал номер загородного дома Президента. Трубку сняла сама миссис Макоули.
Поздоровавшись, Хаммер предложил немедленно встретиться. Сара сослалась на то, что они только сегодня приехали и что она не готова, но Хаммер настоял, и миссис Макоули согласилась:
- Хорошо, ждите меня у себя в кабинете. Я приеду сама в Белый дом, потому что здесь невозможно. Муж будет находиться целый день.
Хаммер направился к себе.
Миссис Макоули появилась почти через два с половиной часа. Несмотря на предстоящий неприятный разговор, Хаммер не удержался, чтобы жадным взглядом не окинуть ее красивую фигуру, стройные загорелые ноги и посвежевшее лицо. Но он тут же погасил в себе желание обнять ее, понимая, что после этого трудно будет вести разговор.
"Деньги прежде всего. Если она их даст, то я готов удовлетворять ее хоть на столе и до утра", - подумал он и, сделав мученическое лицо, приступил к делу:
- Сара, дорогая, пока ты отдыхала, мне пришлось пережить кошмарные дни! Честное слово, в такую ситуацию я еще не попадал.
- Что случилось? - Сара ослепительно улыбнулась и устроилась в кресле поудобнее. - Догадываюсь, что под кошмаром ты подразумеваешь томительное ожидание нашей встречи. Когда я вошла в кабинет, то твое лицо и глаза, по-моему, сказали мне все.
- Я, конечно, рад тебя видеть, ты же знаешь, что дороже, чем ты, человека у меня нет. Но, Сара, поверь, случилось то, что угрожает в равной степени и тебе, и мне.
- И что же нам угрожает, Майкл? - Сара сразу же стала серьезной.
- Я даже не представлял, что так может все обернуться, - с этими словами Хаммер достал из стола шесть фотографий и протянул их Саре.
- Посмотри, видишь, что сделали с нами? Кто-то умудрился сделать фотографии, причем и с помощью вспышки, и с помощью устройства ночного видения.
Сара, не торопясь, просмотрела все фотографии и, не отрывая от них глаз, произнесла:
- Боже, я даже подумать не могла, что ты со мной выделываешь в темноте! Какие позы, ужас!
- В том-то и дело. Мне предложили купить эти фотографии и пригрозили, что если я откажусь, то эти снимки начнут тиражировать в газетах и на экранах телевидения. Предупреждение в газете они уже сделали, - Хаммер возвратился к столу, взял газету, которую передал ему Райк, и протянул ее миссис Макоули: - Вот прочти. Это не шутка, дорогая, это реальная угроза нам обоим в равной мере.
- И что они хотят от тебя?
- Они в равной мере хотят от меня и от тебя. Они предлагают нам выкупить эти фотографии.
- А пленку, конечно, оставят себе? - иронически улыбнулась миссис Макоули.
Хаммер почувствовал, что Сара не понимает, какая опасность им угрожает. Он лихорадочно искал подходящие слова, но пока смог только ответить на ее вопрос:
- Пленку они предлагают выкупить вместе с фотографиями.
- И сколько же они хотят?
- Очень большую сумму, Сара.
- И какую? Такие фотографии стоят максимум по три доллара.