Мистер Хаммер так и сделал, а когда наступило время, он обреченно пошел в бар.
Вчерашнего собеседника там не было, и Хаммер устроился за тем же столиком, где он сидел сутки назад. Бармен узнал его и, улыбаясь, громко спросил:
- Вам как вчера?
- Нет, лучше пива.
- Большой или маленький бокал?
- Большой.
Он поставил рядом на стул дипломат, в котором лежало пятьдесят упаковок по десять тысяч долларов в каждой - ровно пятьсот тысяч.
"А может, не придет, - подумал он, - и я смогу сдать деньги обратно в банк. Хотя как это не придет? За такими деньгами принесется, как леопард за добычей". Не торопясь, отхлебывая небольшими глотками пиво, грустно думал о том моменте, когда содержимое его дипломата перекочует к другому человеку. Но время шло, а Райка все не было. Хаммер уже давно выпил пиво и все более тревожно и нетерпеливо поглядывал в большое витринное стекло, где одиноко торчал его "форд".
Бармен, понимая, что гость кого-то дожидается, вежливо спросил:
- Может, еще пива или чего-нибудь покрепче?
- Спасибо, пока не надо. Я жду знакомого, а он немного задерживается.
- Я вижу. Если судить по времени, то он задерживается уже более чем на час.
Не отвечая, Хаммер посмотрел на часы. Действительно, уже прошло час и десять минут.
"А вдруг он не приедет? Вдруг передумал? - сердце Хаммера забилось в тревоге, которая очень быстро переросла в страх. - Если не приедет, то это означает одно: кто-то предложил большую сумму и перекупил фотографии и пленку".
Хаммер легко представил, что будет дальше. Возможно, уже завтра в газетах появятся фотографии. А может, они поступят по-садистски - будут печатать фотографии по одной в каждом номере? Какой позор! Хаммер почувствовал, как его тело охватил озноб. Он все больше начинал сознавать, что Райк не придет, и в отчаянии посмотрел на бармена, чтобы заказать тройную порцию виски. Именно в этот момент в баре появился Райк. В руках у него был точно такой же, как у Хаммера, дипломат. И цвет, и кожа, и замки, и размеры были идентичны. Он весело поднял в приветствии руку.
- Хелло, мистер Хаммер. Тысячу извинений. У меня вышла из строя машина, и пришлось ее менять. Он сел спиною к бармену:
- Может, по рюмке виски?
Хаммер был искренне рад, ему уже было совершенно не жаль расставаться с деньгами, главное, что этот Райк пришел! И он согласно кивнул головой.
- Да, давайте выпьем.
Бармен мгновенно исполнил их просьбу, и они выпили. После этого Райк, кивнув на дипломат, спросил:
- Я вижу, вы принесли?
- А я вижу, что вы тоже, - ответил Хаммер и пальцем ткнул в дипломат Райка.
- О да, - Райк открыл дипломат и достал уже знакомый Хаммеру конверт.
Тот, глядя в глаза собеседнику, спросил:
- Мистер Райк, а какие вы можете дать гарантии, что у вас или еще у кого-либо не остались копии этих фотографий и пленки?
- Да, справедливый вопрос. Я был уверен, что вы зададите его. Поэтому сразу отвечаю: я готов написать расписку о том, что гарантирую отсутствие у меня или у кого-либо копий.
- Напишите.
- О’кей! - Райк достал из дипломата чистый лист бумаги и четким, красивым почерком быстро написал расписку.
Хаммер пробежал глазами текст и задал новый вопрос:
- А чем вы подтвердите, что вы Гинзбург?
Райк достал из кармана карточку:
- Вот мое водительское удостоверение.
Хаммер положил перед собой расписку, проверил, все ли находится в конверте, и положил свой дипломат перед Райком:
- Здесь ровно пятьсот.
- Пятьсот долларов? - пошутил Райк, очевидно вспомнив вчерашний диалог.
- Пятьсот тысяч долларов.
Райк открыл дипломат, несколько секунд смотрел на деньги и захлопнул его.
- Вы будете считать? - поинтересовался Хаммер.
- Нет, я верю вам. Если хотите, давайте поменяемся дипломатами, как видите, они совершенно идентичны.
- Вижу, я согласен.
- Хорошо, тогда позвольте, я рассчитаюсь с барменом.
- Благодарю, не надо. Я еще посижу, погорюю…
- Ну что ж, тогда до свидания. Желаю вам быстро пополнить эти потери.
Гинзбург встал, сделал легкий кивок головой и вышел из бара. Хаммер попросил еще виски.
Глава 21
Отпуск Президента и отдых вместе с семьей проходил весело. Джон и Сара вместе с дочерью Анджелой совершали прогулки, посещали рестораны и магазины, катались на катере.
На шестой день отдыха они направились в местный планетарий. Инициатором посещения неказистого строения с небольшими и несколькими телескопами был Макоули. Планетарий, конечно же, не мог открыть перед наблюдателями всю грандиозность космоса, но Президент за завтраком рассказал жене и дочери о том, что, как ему сообщил помощник по науке, американским астрономам удалось заглянуть в неведомые прежде глубины Вселенной. Сделали они это с помощью атомного телескопа "Хаббл", который позволил ученым наблюдать грандиозную космическую катастрофу в шестидесяти трех миллионах световых лет от Земли.
Увидев, с каким интересом слушали об этом супруга и дочь, Макоули предложил, не откладывая, посетить местный планетарий.
Начальник охраны быстро разобрался, что там есть, и, докладывая Президенту, сказал:
- Местные чиновники утверждают, что руководит планетарием довольно известный ученый-астроном, который как раз находится в планетарии.
Президент вместе с женой и дочерью поехали на микроавтобусе. Сопровождали их только два джипа с охраной. Правда, начальник охраны уже успел позаботиться, чтобы десятка полтора детективов заранее прибыли в планетарий и заняли удобные позиции с целью обеспечения безопасности главы государства.
Президента и его семью встретили четверо служащих планетария - это был весь штат, и немногочисленные посетители. Шеф планетария Леон Снайдер, мужчина лет пятидесяти пяти, оказался интересным рассказчиком.
Он коротко рассказал о планетарии, подчеркнув, что он, несмотря на ограниченные возможности, включен в единую систему наблюдения за космосом, и пояснил:
- На Земле есть немало огромных обсерваторий, научных центров с колоссальными размерами телескопов, которые видят, что делается во Вселенной за миллионы световых лет, но и многочисленные маленькие телескопы, разбросанные в десятках тысяч точек земного шара, вносят огромный вклад в изучение космоса.
Президент и члены его семьи по очереди смотрели в телескоп и задавали много вопросов. Беседу продолжили на небольшой веранде-террасе, где они устроились за легкими пластиковыми столами и пили чай и прохладительные напитки.
Миссис Макоули обратилась к астроному:
- Мистер Снайдер, вы, конечно, слышали об открытии, которое сделано с помощью телескопа "Хаббл", - и, увидев утвердительный кивок головой, задала вопрос: - Как вы думаете, что это за катастрофа?
- Да, это действительно значительное открытие. Шестьдесят три миллиона световых лет отделяют нашу планету от того района Вселенной, где произошла грандиозная катастрофа. Две галактики, состоящие из миллионов звезд, столкнулись, произведя грандиозный "фейерверк" и выброс, не поддающейся измерению, колоссальной энергии.
- Мистер Снайдер, - обратилась к астроному Анджела, - а нашей Земле не грозит такая участь?
- Глядя на эту коллизию, астрофизики, к которым принадлежу и я, предсказывают, что когда-то такая же участь ждет и наш Млечный Путь, к которому, как известно, относится Солнечная система вместе с Землей. Со скоростью около пятисот тысяч километров в час наша Галактика движется навстречу маленькому облачку, кажущемуся сегодня в шесть раз меньше Луны. На самом деле мы видим убийцу Земли. Называется этот киллер - туманность Андромеды. Со временем она заполнит весь горизонт и взорвет весь наш Млечный Путь, протаранив его сотнями тысяч своих звезд.
- И как скоро это произойдет? - спросила супруга Президента.
- Примерно через пять миллиардов лет.
- Значит, еще поживем, - улыбаясь, заявила Анджела.
- Да, конечно, поживем, - подтвердил Снайдер, - но я вынужден вас огорчить. Дело в том, что конец света на Земле наступит гораздо раньше: когда погаснет Солнце и наша планета превратится в промерзший каменный шар.
- И что, у человечества нет никаких надежд? - спросила Анджела.
- Ученые считают, что если человечество уцелеет к тому времени, то оно наверняка найдет за оставшееся время способ переселиться в иные, более безопасные миры.
- А где эти миры? Я недавно читала, что на Марсе должна быть жизнь. А что вам известно об этом, мистер Снайдер?
Ученый посмотрел на Президента:
- Я готов рассказать все, что знаю. Но хотел бы выяснить, каким временем мы располагаем.
Президент провел рукой по воздуху:
- У вас отсюда такой прекрасный вид: и море, и горы, что мы с удовольствием побудем здесь. - Он позвал начальника охраны и приказал доставить напитки, фрукты и вино. Затем обратился к супруге и дочери: - Вы не возражаете?
- Нет, нет, - почти в один голос заявили они, а Анджела повернулась к шефу планетария: - Мистер Снайдер, пожалуйста, расскажите нам все, что знаете. Это так интересно!
- Хорошо, но хочу предупредить, что мой рассказ будет научно-фантастическим с элементами предположений и догадок. Итак, немного истории. О том, что на Марсе - Красной планете, может быть хоть какая-то жизнь, астрономы заговорили сразу же, как появился телескоп. Некоторые наблюдатели утверждали, что им удалось увидеть странные огни и мерцания, весьма напоминающие следы бурной деятельности марсиан. Первый странный "красный след" наблюдался 24 октября 1864 года, а в 1894 году журнал "Нейгур" поместил статью о том, что светящийся выброс в южной части терминатора Марса наблюдался астрономом Жавелем из знаменитой обсерватории в Ницце 28 июля в 16 часов. В тридцатых и пятидесятых годах вспышки на Марсе наблюдались много раз. В 1937 году японец Цунео Саеки наблюдал яркую точку у марсианского озера Тиноус, которая мерцала ровно пять минут. Тогда ученые были уверены, что это сигналы марсиан. Современные ученые допускают, что подобные вспышки могут образовывать висящие в марсианской атмосфере наэлектризованные ледяные кристаллики, которые вместе образуют гигантское зеркало, отражающее солнечные лучи.
В самом конце девятнадцатого века астроном Скиапарелли открыл на Марсе линии, пересекающиеся под разными углами, и назвал их каналами. Тогда произошел небольшой казус, вызвавший острый спор между астрономами, любителями и профессионалами. Дело в том, что в итальянском языке слово "канал" означает "пролив, приток", во всех остальных языках - "искусственное русло". Интерес подогрел астроном Шкловский, который выдвинул неожиданную гипотезу, доказывая, что марсианские спутники Фобос, что обозначает "страх", и Деймос, звучащий как "ужас", - искусственного происхождения.
Неожиданно Снайдер обратился к младшему члену семьи Президента:
- Вы, конечно, не знаете о результатах полетов американских станций "Маринер" в 1972 году и "Викинг" в 1979 году?
- О, это было еще до меня! - рассмеялась Анджела и попросила: - Расскажите, пожалуйста.
- Станция "Маринер" сделала более трех тысяч снимков, на которых изображена изъеденная кратерами унылая и безжизненная картина. И вдруг через семь лет с борта "Викинга" поступил снимок под номером 35А72. На этом снимке ученые увидели изображение странного марсианского образования в виде женского лица. Все посчитали этот снимок как оптический обман, но один западно-германский программист выкупил этот снимок и с целью приблизить изображение ввел его параметры в компьютер. И случилась сенсация. ЭВМ распечатала результат, и немец чуть не упал в обморок: оптический обман исчез, и на него действительно смотрела женщина! Она неморгающим взглядом смотрела в небо, ее прическа была точь-в-точь как у древневосточных женщин, рисунки которых дошли до нас из глубины веков. Это изваяние получило название "марсианский сфинкс". В центре НАСА, сотрудники которого продали эту фотографию, поднялся небывалый шум. Работники перерыли тысячи фотографий и нашли еще один, ранее забракованный снимок. Сфинкс, хотя и был едва виден, но тем не менее не исчез! Специалисты приступили к компьютерной постройке стереоизображения. Ноздри, ожерелье, другие точки, считавшиеся помехами, на новом изображении тоже не исчезли. ЭВМ уверенна нарисовала только ею одной увиденные зрачки, зубы в приоткрытом рту и даже выделила на правой щеке небольшую по космическим меркам, а на самом деле радиусом пятьдесят метров "точку" - слезу!
Эта новость послужила допингом для дальнейшей работы по изучению Марса. Вскоре на Ацидалийской равнине в четырех милях от сфинкса обнаружили целый комплекс: девятнадцать пирамид, круглую площадку и дороги, две из которых подходят к пирамидам, а три сходятся к кругу в центре комплекса. Размеры сооружений поражают: самая центральная пирамида почти в десять раз больше знаменитой пирамиды Хеопса в Египте. Что собой представляет круглая площадь диаметром больше километра, неизвестно: может, космодром, а может, полигон или просто центральная площадка комплекса.
В 1997 году появилась новая сенсация. Космическая станция приблизилась к Марсу и повторила съемку того места, где был обнаружен комплекс. Теперь ученые увидели снимки, где на месте сфинкса оказался небольшой холмик, а вокруг - ни одного сооружения, унылая пересеченная местность. Завалило ли их за два десятилетия пылью или марсиане разрушили сооружения, чтобы тайна осталась тайной?
- А может, сами сотрудники НАСА запустили дезинформацию, засекретив открытие? - воскликнула Анджела и обратилась к отцу: - Папа, ты должен разобраться.
- Для этого мне самому придется слетать на Марс, - засмеялся Президент и посмотрел на супругу. Сара тоже улыбалась.
Через несколько секунд уже с серьезным видом она обратилась к астроному:
- Мистер Снайдер, а могла быть жизнь на Марсе?
- Я уверен, что жизнь на этой планете была. Там текли полноводные реки, а кислорода, по нашим подсчетам, было не менее тысячи триллионов тонн.
- А сколько кислорода на Земле? - спросила Анджела.
- Три тысячи двести триллионов тонн. Стало понятно, почему Марс назвали Красной планетой: атмосферный кислород окислил породы, иными словами, поверхность Марса покрыта толстым слоем ржавчины.
- А куда исчезли кислород и вода? - Анджела здорово увлеклась рассказом.
Отец и мать только с улыбкой переглядывались между собой. Они были рады, что доставили дочери такое удовольствие.
Леон Снайдер ответил:
- Вода и атмосфера были потеряны в результате мощной бомбардировки крупными метеоритами, которые могли обрушиться на Марс после гравитационного разрыва третьего спутника Марса - Танатоса, что обозначает "смерть".
- И что, сейчас никаких условий для жизни человека там нет?
- Там чрезвычайно разреженная атмосфера из углекислого газа, свободного кислорода всего одна десятая процента. Вода отсутствует, температура колеблется от минус 139 до плюс 22 градусов по Цельсию. Марсиане или погибли, или улетели с этой планеты.
- А куда?
- Думаю, что на Землю: ближе некуда.
- Выходит… - задумчиво произнесла миссис Макоули, - вернее, вполне вероятно, что земные пирамиды, по крайней мере, первые из них, могли построить марсиане?
Анджела подхватила идею матери и весело воскликнула:
- И теория Дарвина, что человек произошел от обезьяны - бред?!
- С вами согласны многие ученые, в том числе и профессор из Чикаго Ричард Хоугпенд, который уверен в том, что земные пирамиды строили или, по крайней мере, помогали строить марсиане. Я читал в одном журнале статью специалиста из Пентагона Эрола Терун: по его мнению, в неживой природе симметрия, зафиксированная на многих марсианских объектах, встречается очень редко. И мистер Терун, и группа Хоугленда в результате промеров марсианских пирамид пришли к выводу: соотношение ее коротких и длинных сторон представляют собой не что иное, как знаменитое "золотое сечение", открытое Леонардо да Винчи.
Президент, который с удовольствием дышал чистым целебным воздухом и любовался красотами, открывающимися взору, слушал рассказ астронома как очередную развлекательную информацию. Но незаметно для себя увлекся тем, о чем говорил Снайдер, и впервые за время беседы задал вопрос:
- Но я как-то слышал или читал, что люди завоевывали Марс…
- Да, вы правы, мистер Президент. Эзотерики никогда не сомневались, что марсиане - это реально существовавшая раса. Они считают, что пятнадцать тысяч лет назад произошла война между марсианским населением - асурами, и землянами. Причем те, кого у нас на Земле называли богами, были людьми, колонизовавшими Марс. Русский ученый, директор уральского Фонда Рерихов Владимир Шемшук утверждал, что люди на Марсе не смогли бы вырасти более шести сантиметров, а собаки и кошки из-за низкого атмосферного давления по размерам были бы сравнимы с мухами. Во времена атлантов, которые передвигались на своих летательных аппаратах - "виманах", могли завозить с Марса на Землю остатки асурской цивилизации - этаких мальчиков с пальчик для своей забавы.
- Если предположить, что на Марсе осталась цивилизация, то тогда гибель наших кораблей могла быть вызвана тем, что их сбивали марсиане? - спросила супруга Президента.
- Эти случаи можно смело отнести к загадочным явлениям. В августе 1993 года на марсианской орбите без вести пропал американский "Марс-Обсервер". В ноябре 1996 года потерпел катастрофу российский корабль "Марс-96"… Странная это планета: русские послали туда десять космических аппаратов, и ни один из них не выполнил программу полностью. Примарсианиться удалось двум русским и двум нашим кораблям. Я уверен, что дело не в плохом качестве техники: на Венеру, чья атмосфера гораздо более негостеприимна, летало в два раза больше кораблей, и по большей части успешно - у русских благополучно сели четырнадцать и один у нас. Многие специалисты по исследованию космоса считают, что корабли были уничтожены марсианами.
- А что могло произойти с марсоходами, которые все-таки удалось доставить на Марс? - поинтересовалась миссис Макоули.