1 - спустя неделю, после физического контакта с артефактом снится сон, который имеет значительную силу и внушаемость. Это последнее обстоятельство вызвано тем, что сон невозможно отличить от реальности. Человеческий мозг полностью погружается в фантазии и галлюцинации. При этом особенности сна таковы, что снится тот объект, который наяву является самым желанным для человека. Возможно, это сон, в виде непреодолимого наваждения, переходящего от недосягаемого и фантазируемого к реальному и достижимому, но лишь во сне (который, повторяю, невозможно отличить от реальности), является средством вторжения некой программы-вируса - для заражения центральной нервной системы человека.
2 - спустя десять-двенадцать часов после сна наступают жуткие головные боли, приводящие к конвульсиям, обморокам. Спустя несколько часов боли пропадают, и человек прекрасно себя чувствует, словно ничего и не было.
Возможно, эти головные боли есть не что иное, как изменения работы нейронов головного мозга. С этого момента нейроны начинают подчиняться программе-вирусу, меняющего их функциональность.
3 - первые воздействия этих изменений - потеря памяти. Человек начинает забывать слова. Сначала десятками, а вскоре и сотнями. Процесс необратимый, даже при попытке человека вспомнить что-либо, он тут же забывает вновь. Возможно, действия вируса направлены на клетки памяти. Он атакует их.
4 - вслед за потерей слов происходит утрата условных рефлексов, без которых человек теряет элементарные рефлексы (сильное торможение рефлексов), такие, как поесть, сходить в туалет, гигиена (уход за телом), забываются трудовые навыки, даже инстинкт самосохранения теряет смысл (люди перестают бояться смерти, но и о себе не заботятся). Полная отрешенность.
P.S. Таким человеком легко управлять. Артефакт заразил членов команды, они стали безвластными, превратились в живых мертвецов, зомби, без чувств и состраданий. Он забрал у человека самое дорогое и важное, чем он обладает – память. Последнее стерлось под воздействием неведомой и злобной силы, требующей немедленного дальнейшего исследования".
8 июня. Записи меня потрясли своими жуткими предположениями. Жаль, что я не могу поделиться своими мыслями с Устиновым. Теперь он, как и вся команда, пребывает в забвении. Я застал его за письменным столом. Он сидел, выпрямившись, и глядел в голую стену. Его взгляд был пуст. Ни одной извилины на лице, его мысли уже давно покинули мозг. Сознание кануло в пустоту, а тело все продолжало существовать. Оно поражает в человеке его мозг, но не убивает его, поддерживая в нем жизнь.
9 июня. Устинов во многом был прав, но некоторые факты он не описал, так как не знал их. Я опишу это, коль судьба дает мне в руки ручку и такую возможность. Я продолжу его исследования. Из своей каюты стараюсь не выходить, так как боюсь за свою жизнь. Вероятно, болезнь, которая заразила всю команду, обошла меня стороной. Я много думал о своем погружении и о таинственной находке, которая стала злым роком в жизни экипажа. Я видел, да, я видел, то чего не видел и не знал Устинов. Найденный мною артефакт или золотой слиток, как считал Устинов, не был таковым. Это не мертвый камень или кусок металла, на котором, как он полагал, находилось чье-то проклятье, это живой организм. Вероятно, он жил еще во времена динозавров, то есть до появления человека на земле. Этим объясняется появление змееподобного, с пастью крокодила, динозавра, которого я повстречал в глубине океана. Динозавр поднялся из трещины в земном грунте на дне океана. Он был живым, а значит, прожил сотни тысяч лет. Скорей всего, это, погубившее мою команду, существо управляло этим динозавром и даровало ему вечную жизнь. Это дьявольская сила, о которой говорил Устинов, принятая им как проклятье артефакта, и являющаяся скоплением зла и какой-то потусторонней силы, не принадлежащей нашему земному миру, представляет собой сгусток тьмы. Черное пятно, которое я наблюдал на камне и в трюме на потолке было живым и не похожим ни на один объект или сущность, из тех, что известны людям и даже их фантазиям. Это немыслимое и неописуемое существо или тварь обладало инстинктом охотника. Тот фиолетовый крошечный луч, что я видел в трюме немецкого затонувшего судна - привлекающий внимание обитателей океанского дна и золотой слиток, который произвел поначалу на меня большое впечатление, было на самом деле, не что иное, как приманка, которую сгенерировал этот сгусток тьмы. Так он привлекал фиолетовым лучом рыбу, золотом - людей, чтобы приблизить к себе жертву и заразить ее своим смертоносным и невидимым оружием, отправляющим жертву в беспамятство, пустоту, в черную мглу забвения. Эта тварь сейчас живет и находится на моем судне. Она может управлять теми, кого подчинила своей воле - воле тьмы и пустоты. В этой пустоте, где нет памяти и мыслей, ничего похожего на то, что я видел на земле, нет. В ней присутствуют и действуют силы и законы иного мира или измерения, недоступные нам - людям. Мы словно находимся в плоскости и не видим того, что происходит в том мире, откуда эта тварь внедрилась или проскользнула к нам. Она забрала у нас самое дорогое - память. Человечество, потеряв воспоминания, не будет иметь прошлого, без которого неминуемо обречено на вымирание. Эта тварь из мрака и темноты хочет похитить наши воспоминания, взамен подарив призрачный и нереальный, но приятный и желаемый сон в виде ярких, не отличаемых нашим сознанием от реальности, впечатлений и воображений. Пребывая в этом подаренном ею сне, мы оказываемся в пасти чудовища, поглощающего, словно хищник, нашу память и превращающего наше тело в безвластный предмет, а душу - в туман, исчезающий при легком дуновении этой невидимой для нас силы. Эта тварь из другого мира в тысячи раз опаснее любого хищника, обитаемого на Земле. Она убивает не тело, а сознание.
10 июня. Пишу, быть может, последние записи моего дневника для тех, кто найдет наш корабль. Эту тварь надо уничтожить. Я пытался потопить судно, но оно не дало мне этого сделать. Вся команда живых мертвецов стояла щитом из своих тел на моем пути. Я вновь заперся в каюте. Наверное, я никогда не покину ее. За дверью слышны шорохи ног. Члены команды своими безвольными телами загородили дверь. Мне пришел конец. Эти последние записи я делаю своей кровью, которую эта тварь не сможет подделать. Ведь, она может сгенерировать любой предмет, оставаясь при этом, незамеченной в виде сгустка тьмы или тени, которой она и является, пребывая в такой необычной и ужасающей форме. Я человек и пишу, значит, мыслю, хотя последнее время я начинаю все больше задумываться над мыслями, вспоминая отдельные потерянные слова. Оно добирается и до меня. Перед ней нет преград в виде стен и перекрытий, оно может проникнуть куда угодно.
11 июня. Пишу, потому что эта тварь позволила мне это сделать. Теперь я понял: почему я последний из команды, до кого эта тварь еще не добралась. Она хочет, чтобы я написал о ней, описывая ее существование. Зачем она это делает? Почему я… По ночам слышу за дверью чье-то ужасающее чавканье, гортанное клокотание, словно кто-то давится, тихое шарканье шагов, словно кто-то тянет за собой ноги или чье-то тело, неумолимые шорохи ужаса и безликие крики страха, периоды зловещей тишины пробуждали мой дрожащий мозг, бросая его в водоворот кошмара и безумия. Неведомый холод пронизывает мое утомленное и готовое сдаться тело, погружая его в мелкую дрожь, а сознание в трепетное и мучительное предчувствие безвыходности и неминуемого конца пути - в пустоту, во мрак чужого мира, поглощающего человека, словно тень, закрывающая предмет от белых и теплых лучей солнца.
12 июня. Пытаюсь выбраться из… Вижу тень. Она приближается… Теперь я становлюсь… Нет силы сопро… звуки, звуки… мрак… это путь в…
3
Дилан Блэк, прочитав последнюю запись, закрыл дневник с зеленой обложкой. Он бросил пристальный взгляд на сержанта Джона Одли.
- Что скажешь, Джон? - спросил Блэк.
- По правде говоря, - начал Одли, - всё это выглядит нереально.
- Почему ты так думаешь?
- Несмотря на то, что писал профессор, тем не менее, я смею так полагать.
Одли подошел к столу, на котором лежал дневник, открыл его и перелистал страницы, испещренные синими каракулями. Последняя запись была сделана красным цветом, дрожащей рукой. Он тяжело вздохнул, а затем невозмутимым голосом произнес:
- Ты спрашиваешь моё мнение, - сказал Одли, глядя на унылое лицо смотрителя маяка Адама Брукса. Он увидел в его насупивших глазах страх. - Так вот, я не верю здесь ни единому слову. Возможно, вся эта история, как и сам корабль, стоящий в гавани, есть провокация, чтобы запутать наше правительство. Тем ни менее, там на корабле, действительно, что-то произошло. Это вне всяких сомнений. Ведь, куда-то же делась команда. По-моему, русские проводили какой-то эксперимент. Например, психологический, биологический или химический. И это новое оружие, возможно, очень опасное, погубило всю их команду.
- Ну, хорошо, - прервал его Блэк, - а чем ты мотивируешь свои слова? Это ведь догадки, не более того.
- Пожалуйста, - начал Одли, расхаживая, по небольшой комнате. - Последние слова профессора Соловьева написаны дрожащей рукой, что свидетельствует о какой-то болезни или расстройстве психики. Кроме того, он писал в своем дневнике о болезни всей команды. Стало быть, и он сам, я не исключаю этого, был заражен каким-то вирусом.
Адам Брукс поднял старческую дряхлую руку и перекрестился.
- Возможно, ты и прав. А что еще удивило тебя? - спросил Блэк.
Его перебил смотритель маяка.
- Позвольте мне удалиться, - произнес хриплым голосом Брукс. - Я навещу Хосе. Посмотрю, как он. Что-то он мне не нравится.
- Пусть поспит, - сказал Блэк, - он перевозбужден, это было видно по его лицу. Бедняжка целый день простоял у парома, глядя на корабль.
Брукс покинул их. В коридоре послышались шаркающие удаляющиеся шаги смотрителя маяка.
- Не понятно, как он только поднимается наверх? - сказал Одли.
- Да, ему тяжело, подумывает о пенсии, - сказал Блэк. - Но, вернемся к нашему обсуждению.
- Помимо почерка, - начал Одли, - меня удивило, думаю, как и тебя, Дилан, цвет последней записи, которая якобы похожа на кровь, как пишет профессор.
- Не похоже на кровь, - догадался Блэк.
- Именно, Дилан. Это не кровь. Я много раз наблюдал ее багровый оттенок и могу с уверенностью копа заявить - это не кровь.
- Тогда, что же это? - спросил Блэк.
- Возможно, чернило. Русские хотят нас запутать.
- Но, зачем?
- Трудно сказать. Нужна детальная проверка, - сказал Одли. - Ведь, судовой журнал мы так и не нашли.
- Это Соловьев писал, что якобы уничтожил документы Устинова. Может он и судовой журнал утопил?
- Чтобы скрыть истинную причину, - добавил сержант, - очень может быть. Похоже, что этот профессор был психически нездоров.
Сержант подошел к маленькому округленному окошку, схожему по форме с иллюминатором, и взглянул в сгущающиеся сумерки, которые своими мрачными тенями уже поглотили корабль вместе с пристанью. Небольшие пары тумана, поднимаясь клубнями снизу, окутывали башню маяка, погружая ее в свои серые объятия.
- А что ты думаешь об этом случае? - поинтересовался Одли, повернувшись к Блэку, чтобы увидеть его лицо.
- Я согласен с тобой. Без сомнения, этот профессор сошел с ума, - начал Блэк. - Если команда погибла, то, где их тела? Не упали же они сами в океан. Хотя, - он задумался, опустив глаза, - при сильном психологическом помешательстве такое может быть.
- Что ты имеешь в виду?
- Если все члены команды были нездоровы, они могли, теоретически, совершить акт самоубийства. Например, выпрыгнуть в океан.
- Массовый суицид. Не могу с тобой согласиться. Один, еще ладно, но целая команда самоубийц. Это вряд ли. Если, конечно, это не какая-нибудь болезнь, как ты говоришь, - сказал Одли.
Он подошел к Блэку и тихо, почти шепотом, произнес:
- Дружище, я знаю тебя не первый год. Сейчас я вижу в твоих глазах волнение, ты о чем-то встревожен, но не говоришь. Братья Брукс старики и потому мнительны и богобоязненны, суеверны, но ты-то…
- Ты прав, Джон, - сказал Блэк. - Ты как всегда прав. Меня кое-что тревожит и не дает покоя.
- Надеюсь, не суеверия Хосе?
- Нет, но…
- Договаривай раз начал. В этом деле мне нужна помощь. Если всю команду погубила какая-то болезнь, то и мы в опасности, и все жители нашего маленького острова. И мой долг сообщить им эту угрозу и спасти их.
Блэк привстал со стула и начал от волнения, вселившегося в него и граничившего с тревожностью, которую он сам не мог объяснить, медленно расхаживать, отдалившись от Одли.
- Ты понимаешь, это всего лишь догадки и, быть может, мое разыгравшееся воображение, - произнес Блэк. - Там, в трюме и в каютах при свете фонарика всякое может померещиться.
- Ну, не тяни, говори, - с нетерпением произнес Одли, глядя в опущенные глаза друга.
- Ладно. Дневник. Вот этот самый с зеленой обложкой, - он глянул на тетрадь, лежащую на столе.
- Что, дневник?
- Понимаешь, когда мы первый раз шли мимо этой каюты, я не видел на столе ничего.
- Может это не та каюта?
- Может, - сказал Блэк, чье сердце только что едва согрелось от догадки собственной ошибки. - Конечно, я мог просмотреть, но пыль…
- Какая еще пыль? - спросил Одли.
- Обыкновенная, какая собирается на любой открытой поверхности, со временем. А, ведь, судно пребывало пустым и одиноким, покинутым командой, минимум неделю. Об этом говорит количество пыли, собравшейся на столе, где мы нашли этот дневник.
- Ну, и что?
- Когда я поднял его, там, в каюте, то не помню, чтобы она сыпалась с его зеленой поверхности.
- Иными словами, ты утверждаешь, что эта тетрадь, - Одли указал пальцем на стол, - не была покрыта пылью.
- Совершенно верно.
- Угу, - задумался Одли, почесав подбородок. - Ее кто-то подбросил. Да, именно так. Вот, как объясняется отсутствие пыли, и то, что ты не заметил дневник первый раз, когда мы проходили мимо каюты профессора.
- Но тогда…
- Тогда в чреве этого дьявольского судна, кто-то скрывается, - предположил Одли.
- Возможно, если это все не иллюзия и мое уставшее воображение, нарисовавшее все это.
- Нет, нет, я почти уверен. Там кто-то есть. Может, даже психически нездоровый член команды. Он и погубил всю команду, а их тела выбросил в воду, чтобы скрыть свои преступления.
- Если он болен, то, как же он догадался о том, что надо уничтожить улики - выбросить тела.
- Испуг, обычный инстинкт самосохранения. Он знал, что рано или поздно, но корабль придет к берегу и ему придется объяснить, куда делась вся команда.
- Но, тогда, зачем же он подложил эту тетрадь, если он так болен, что не отвечал за свои поступки? Куда подевалась кровь, если там произошли убийства?
- Смыл, - предположил здравый смысл сержанта.
- Это не похоже на действия сумасшедшего, - сказал Блэк.
- Я и не думаю, что он болен.
- Убить всю команду? Но зачем?
- Кто знает? Это мы выясним, когда поймаем его, - сказал Одли со взглядом, выражающим решимость отыскать преступника.
В коридоре послышались шаркающие шаги, отворилась дверь, и в проеме показался Адам. Старик неуверенной поступью вошел и тяжело опустился на стул. Он увидел на столе зеленую тетрадь и отодвинулся от стола, так если бы он увидел змею. С неприязнью и страхом в глазах он бросил взгляд на тетрадь.
- Что с Хосе? Как он? - поинтересовался Блэк.
Старки не сразу ответил, он собирался с мыслями. Осмотрев всю комнату и, переведя тяжелый взгляд с Одли на Блэка, он хриплым гортанным звуком ответил:
- Хосе заперся у себя в комнате. Я позвал его, но он не ответил.
- Может, уснул? - предположил Одли.
Они втроем еще некоторое время рассуждали о таинственном судне, а затем при наступлении полночи легли спать в разных комнатах, на разных этажах маяка, который был плотно окутан, к тому времени, густым серым туманом, казалось взявшимся, из ниоткуда.
Рано утром сержант Джон Одли выглянул в окно, заметил вдалеке на причале какое-то скопление людей, одетых в военную форму, как ему показалось. Туман почти рассеялся, оставляя легкий белый саван у подножия скалы. Пошел легкий моросящий летний дождь, отбрасывая и поглощая последние очаги ночного тумана. Плотной стеной мрачные тучи заслонили небо, казалось, надолго похоронив за собой солнечные лучи утренней зари.
Одли спустился в комнату Блэка, но не застал его там. Зеленой тетради, которую они ночью заперли в столе, он также не обнаружил. Не было у себя в комнате и старого смотрителя маяка. Не теряя драгоценного времени, Одли кинулся вниз по винтовой лестнице. Запыхавшись, он быстро добрался до причала, где работали военные. Среди них он увидел Блэка, разговаривающего о чем-то с человеком, одетым в штатском черном костюме.
- Это сержант Джон Одли, - представил Блэк сержанта своему собеседнику, когда тот подошел к ним. - А это специальный агент Донсон из ЦРУ.
- Теперь это наша забота, сержант, - уверенно сказал Донсон. - Вы позаботьтесь о том, чтобы нам никто не мешал. Это Вы провели загораживающею ленту?
- Да, я, - коротко ответил Одли, пытаясь проснуться. Он немного перевел дыхание, но в горле уже образовался небольшой спазм связок от возникшего неудовлетворения разговором. Одли намеревался самостоятельно поймать преступника и раскрыть это темное дело. А тут его намерения перехватил какой-то выскочка из ЦРУ и в приказном тоне указывал ему следить за периметром, проще говоря, стоять в окружении. Как так получилось, что его обошли и теперь вся слава достанется этому прохвосту из управления? Он был так близок от решения и теперь ему приходится лишь наблюдать.
Специальный агент Донсон быстро удалился. Вместе с несколькими военными он лихо поднялся на палубу и проник внутрь судна. Одли и Блэк лишь наблюдали, как вокруг серого судна суетились люди.
- Черт возьми, Блэк, - злобно прорычал Одли. Напряженная обстановка между друзьями нагнеталась. Дружба к Блэку и расположение куда-то испарились, уступив в сердце Одли место злобе, недоверию и зависти. - Почему ты меня не разбудил? И, где дневник? Почему ты его отдал им?
Вопросы были всё злобнее, их количество росло, а гнев нарастал. Блэк доброжелательно и невозмутимо направил свой взгляд в глаза Одли.
- Что? Какой дневник? Я не только не передавал его им, но и не брал.
- Это, ведь, ты открыл ящик стола?
- Да я вообще не заходил в твою комнату.
- Ничего не понимаю, - сказал Одли. - Тогда, где же тетрадь? Куда она подевалась? - тут же его осенило. - Может старый Адам ее взял?
- Зачем она ему?
- Да, верно, - согласился Одли, его неприязнь к другу остыла, уступив здравомыслию и рассудительности. - Ты прав, она ему ни к чему, - он немного успокоился.
- Что ты намерен делать? - поинтересовался Блэк.
- Знаешь что? Ты побудь здесь, если увидишь Адама или Хосе, то спроси у них о зеленой тетради.
- А ты куда?
- Я внутрь этого судна пойду. Не собираюсь сидеть здесь и издали наблюдать, как какой-то молодой прохвост из ЦРУ отберет у меня славу. Я это дело не оставлю ему. Мы с тобой уже кое-что знаем, - он подмигнул Блэку, - постараюсь найти преступника, пусть даже сумасшедшего, но он не достанется им.
- Хорошо, - согласился Блэк.
- Ты извини меня за то, что я тут на тебя наорал.