На вид Ковалеву было лет 30. Подтянутая фигура не оставляла сомнений в том, что он дружен со спортом. Твердый подбородок говорил о силе воли. Прямой взгляд синих глаз, в уголках которых лучились веселые морщинки, располагал к себе.
- Василий Григорьевич, - назвал себя Писаренко, крепко пожал Ковалеву руку и с улыбкой заметил: - Молодец, встречаешь хорошо. Погода отличная - не то что в Москве.
- Кубань, товарищ полковник, уже можно загорать, - оживился Ковалев, и в его голосе прозвучало характерное южнорусское твердое "г".
- Что, родом из этих мест, Павел Николаевич? - предположил Писаренко.
- Да, из города Абинска.
- Из казаков?
- Из потомственных! Прапрадед нес службу на третьей оборонительной линии, - с гордостью заявил Ковалев.
- А шашку имеешь, казак? - продолжал допытываться Писаренко, и в его глазах заскакали лукавые чертики.
- Э-э, нет, - смутился Ковалев.
- А лошадь?
- Нет.
- О-о, казак, а как же мы поедем?
- На машине, товарищ полковник. В ней целый табун, - нашелся Ковалев.
- Уговорил! - добродушно произнес Писаренко и шагнул к автобусу.
- Товарищ полковник, нам туда, - остановил его Ковалев и кивнул в сторону служебной стоянки. На ней одиноко стоял синий "Форд".
- Павел Николаевич, давай без этих "есть" и "так точно", - предложил Писаренко, а про себя отметил: "Молодцы контрразведчики! В прихожей вас не держат - на летное поле пропустили". Вслед за Ковалевым он прошел на стоянку, поставил сумку в багажник и распорядился: - Поехали!
- В отдел или гостиницу? - уточнил Ковалев.
- Нет, к тебе в Абинск, - объявил Писаренко.
- Ко мне?! - удивился Ковалев.
- Да, больно ты его нахваливал.
- Понял, товарищ полковник, вас интересует объект Х, - сообразил Павел.
- И не просто интересует. По нему есть вопросы, - подтвердил Писаренко и занял переднее сиденье.
Ковалев быстро выбрался из автомобильного хаоса, царившего на привокзальной площади, и выехал на окружную дорогу. По сторонам потянулись бесконечные ряды оптовых складов, торговых точек и заправок. Писаренко вскоре наскучила эта однообразная картина, и он, решив ближе познакомиться с Ковалевым, задал дежурный вопрос:
- Как служба, Павел Николаевич?
- Нормально, - не стал вдаваться в подробности Ковалев.
- Давно здесь служишь?
- Почти два года.
- А до этого где?
- Первое отделение 58-й армии.
- Начальником у тебя был Давыдов?
- Нет, Долуга Сергей Викторович.
- Сергей?! Да, тесен мир! Знал его отца по юрьянской дивизии.
- О, а я в ней проходил войсковую стажировку!
- Так ты тоже ракетчик?! - удивился Писаренко.
- Да, закончил серпуховский военный институт РВСН.
- А как попал в округ?
- После командировки в Чечню предложили остаться, я и согласился - все ближе к дому, да и обстановка в округе динамичнее, чем в ракетной дивизии.
- Ракетная дивизия, говоришь? А я начинал в тагильской.
- Вот это да?! Я тоже на 11-й площадке!
- Позывной "Патриот".
- Так точно! Так мы с вами, Василий Григорьевич, выходит, сидели в одном кабинете? Это же надо?! - изумился Ковалев и поинтересовался: - Вы в какие годы там служили?
- О-о, давно. Конец 80-х. - В голосе Писаренко зазвучали ностальгические нотки, и на него нахлынули воспоминания: - Интересное было время! На вооружение принимали ракетный комплекс "Тополь". Техника была сырая, возникала масса проблем. Во время постановки второго полка на боевое дежурство, при выходе на полевые позиции, в районе города Кушва система навигации всех пусковых обнулилась. Представляешь, какого масштаба ЧП?!
- Полк не способен выполнить боевую задачу! - заключил Ковалев.
- Совершенно верно! - подтвердил Писаренко и вернулся к рассказу: - Наука и промышленники несколько дней искали причину. Результат - ноль!
- Видимо, была системная ошибка, - предположил Ковалев.
- Молодец, правильно мыслишь! Ситуация сложилась аховая! Москва мечет громы и молнии! В госкомиссии раздрай - начали искать крайнего. Хорошо, что председателем был генерал Сергеев - будущий министр обороны России, - человек рассудительный, он остудил горячие головы и заставил заниматься поиском причины. И нашли! Как думаешь, кто нашел?
Ковалев пожал плечами.
- Мы - контрразведчики! - с гордостью произнес Писаренко и продолжил рассказ: - Пока инженеры разбиралась со схемами, мы искали человека.
- Неужели вредитель?! - не мог поверить Ковалев.
- Такая версия тоже отрабатывалась, но все оказалось гораздо прозаичнее.
- Ефрейтор Козлов нажал не ту кнопку?
- Ефрейтор? Козлов? - Писаренко рассмеялся. - Нет, Павел Николаевич, целый полковник Бондаренко из главного штаба РВСН. При подготовке полетных заданий для ракет он допустил техническую ошибку - в расчетной формуле не учел один коэффициент.
- Коэффициент, из-за которого полк превратился в груду металла?! Но как его вычислили контрразведчики, если разработчики не смогли?! - поразился Ковалев.
- Потому, что не дураки. Большинство ребят в отделе закончили училище с красным дипломом. Кстати, цвет лица тоже был здоровый. И очень помог умница-капитан из геодезической службы дивизии.
- Неужели он оказался умнее ученых?
- Я бы сказал, сообразительнее. Он предположил: в расчетной формуле не учли величину изменения коэффициента перехода из одной географической зоны в другую. В районе Кушвы такая граница как раз и проходила. Капитан поделился своим соображением со мной. Я доложил начальнику отдела, а тот проинформировал Сергеева. Наука и промышленники встретили нашу версию в штыки - как же, их, великих, особисты учить будут. А когда проверили, все подтвердилось.
- Здорово! - восхитился Ковалев.
- Не то слово! После того случая наш авторитет у военных стал непререкаем. А он, сам знаешь, зависит не от цвета корочки, а от того, насколько ты профессионально выполняешь свое дело, - подчеркнул Писаренко.
- Я это прочувствовал на себе в Чечне. Там за чужую спину не спрячешься, если ты… - Ковалев не успел закончить фразы.
Джип, вылетевший навстречу из-за фуры, заставил его принять резко вправо. Из-под колес "Форда" полетела галька, и он пошел юзом. Павел с трудом удержал машину на дороге и, справившись с ситуацией, возвратился на трассу. Писаренко перевел дыхание и с возмущением произнес:
- Куда летит? Жизнь и так коротка!
Ковалев промолчал и сосредоточился на дороге. Она запетляла среди предгорий. После очередного подъема впереди возник окутанный бело-розовым облаком цветущих садов небольшой городок. Перед глазами Писаренко промелькнул указатель - Абинск. Сразу за мостом через реку Ковалев свернул на дорогу, закатанную в новый асфальт.
"Признак для шпиона!" - отметил про себя Писаренко и продолжал искать другие, которые бы говорили опытному глазу о том, что поблизости находится объект Х. Но не обнаружил: лес вплотную подступил к дороге.
- Василий Григорьевич, скоро будем на месте, - предупредил Ковалев и спросил: - Позвольте переодеться в гражданку, чтобы лишний раз не подсвечивать объект?
- Конечно, конечно, - разрешил Писаренко.
Ковалев остановил машину, сменил военную куртку на гражданскую и продолжил движение. Через пять минут справа возникла чугунная ограда. За ней, в глубине ухоженного естественного парка, проглядывали уютные коттеджи, небольшое озеро и лодочная станция. Со стороны все это походило на элитную базу отдыха. Ковалев перехватил вопросительный взгляд Писаренко и пояснил:
- Закрытая база отдыха Газпрома - легенда прикрытия объекта Х.
- Насколько эффективная? - уточнил Писаренко.
- Утечки не выявили. Для ее подкрепления периодически завозят группы отдыхающих.
- Толково. А что обслуживающий персонал?
- Администратор - наш человек. Остальные прошли тщательную проверку.
- Как перед ними шифруется объект?
- Склад хранения аппаратуры для станций перекачки "Южный поток".
- Проверим на месте, - не стал углубляться в эту тему Писаренко.
Ковалев сбросил скорость и заехал на стоянку перед проходной. Оставив на ней машину, они прошли на КПП. Там их встретил дежурный и, преградив дорогу, строго предупредил:
- Граждане, допуск на территорию базы отдыха без путевки запрещен!
Писаренко вопросительно посмотрел на Ковалева. Тот выступил вперед и пояснил:
- Мы к Василию Федоровичу по вопросу заезда группы.
- Подождите, я ему позвоню, - попросил дежурный и исчез в кабинке.
Не прошло и минуты, как он снова появился на пороге и открыл вертушку. Ковалев первым прошел на территорию базы и уверенно свернул на аллею, ведущую к голубому коттеджу. Из него вышел и поспешил навстречу осанистый, лет пятидесяти, мужчина. Его внешний вид и строгий деловой костюм говорили сами за себя. Бывший начальник штаба полка успешно справлялся с обязанностями директора базы. Поздоровавшись, он спросил:
- С чего начнем: с ужина или…
- Спасибо, Василий Федорович, за внимание, - остановил его Писаренко, - у нас есть время только на или.
- Вас проводить к объекту? - поинтересовался директор.
- Нет, дальше мы сами.
- Хорошо, Павел Николаевич, если что, то я буду в своем кабинете, - не стал настаивать директор и отправился к себе.
Ковалев с Писаренко спустились к дороге, прятавшейся под раскидистыми кронами каштанов, и через сотню метров вышли к массивным металлическим воротам. От них вглубь леса уходил высокий забор. Над ним холодно поблескивали глазки видеокамер. Благостную тишину нарушил сухой щелчок; в воротах распахнулось окошко, в нем возникла суровая физиономия и строго потребовала:
- Ваши пропуска!
- Мы в отельном списке на проход, - пояснил Ковалев и подал паспорта.
Окошко захлопнулось, после недолгой паузы в воротах бесшумно открылась дверь, и навстречу Писаренко и Ковалеву вышел начальник дежурной смены охраны. Поздоровавшись, он возвратил паспорта и распорядился:
- Пожалуйста, следуйте за мной!
Они прошли по мрачной потерне, проложенной под землей, и остановились перед бронированной дверью. Дежурный набрал код на панели управления; беззвучно сработали механизмы, и она плавно отошла в сторону. Дальше на лифте они спустились в подземелье и оказались на просторной площадке. От нее лучами расходились три коридора. Дежурный провел их по центральному, остановился у двери, на которую нацелились две видеокамеры, и предложил:
- Заходите, вас ждут!
Писаренко и Ковалев вошли в просторный кабинет. Встретил их подтянутый, спортивного сложения полковник. На вид ему было не больше сорока лет. Твердый взгляд и крепкое рукопожатие начальника объекта Х подтвердили предположение Писаренко: "Полковник на своем месте". С Ковалевым он поздоровался как со старым знакомым. Это также не прошло мимо внимания Писаренко, и он отметил: "Ковалев на объекте нередкий гость и выстроил отношения с командованием".
- Товарищи офицеры, прошу, присаживайтесь, - пригласил полковник к столу заседаний и, когда они заняли места, поинтересовался: - Что будете пить? Есть кофе, есть чай.
- Спасибо, потом, в процессе, - отказался Писаренко и поинтересовался: - Вадим Сергеевич, вам известна цель нашего посещения объекта?
- Да, - подтвердил тот.
- Тогда перейдем к делу.
- Пожалуйста, чем могу, тем помогу.
- Спасибо. Скажите, насколько действенна легенда прикрытия объекта среди местного населения?
- Служба защиты гостайны постоянно мониторит этот вопрос. Данных о расшифровке не поступало.
- Подозрительные подходы со стороны местных жителей к военнослужащим объекта и членам их семей были?
- Такой информацией я не располагаю. Эта область Павла Николаевича.
- Понятно. Насколько надежна система противодиверсионной защиты объекта?
- Недавно ее проверял спецназ ГРУ. Дальше первого рубежа не прошел. Что касается нашей группы быстрого реагирования, то…
- Достаточно, Вадим Сергеевич, - остановил его Писаренко и спросил: - Я могу ознакомиться с документацией по системе охраны объекта, легенде его прикрытия и мероприятиями по закрытию информации?
- Не вопрос, сейчас дам команду.
- Тогда еще одна просьба - предоставьте нам место для работы.
Полковник встал из кресла и, похлопав по спинке, пригласил:
- Можете занимать и работать.
- Спасибо, не буду вас подсиживать, - с улыбкой произнес Писаренко.
- Ха-ха, - хохотнул полковник и в тон ему заметил: - Не подсидишь. С него скорее слетишь, чем взлетишь выше.
- Тогда уступлю Павлу Николаевичу. Пусть рискует, он у нас перспективный сотрудник, - отказался Писаренко.
Ковалев смутился.
- Перспективы Павла Николаевича - это наши негативы, - сохранял шутливо-ироничный тон полковник и, подмигнув Ковалеву, заявил: - На то он и опер, чтобы наш брат командир не дремал.
- Дремать никто не имеет права. Враг не дремлет, - подчеркнул Писаренко.
- Все так! - согласился полковник и предложил: - Зал заседаний вас устроит?
- Вполне. И еще, нам бы категорированный компьютер.
- Обеспечим, - заверил полковник и, проводив Писаренко с Ковалевым в соседнее помещение, отправился дать необходимые распоряжения.
Не прошло и десяти минут, как они уже занимались изучением документации. Она находилась в идеальном состоянии. Каких-либо изъянов в системе охраны объекта Х Писаренко не обнаружил. Позже, в главном зале, где круглосуточно несли дежурство боевые расчеты, он на практике убедился в высокой ее эффективности. На огромном, во всю стену, экране наглядно отражалась работа систем защиты объекта от внешних угроз.
С двойственным чувством Писаренко покидал объект Х. С одной стороны, система мер командования по его защите выглядела надежной и эффективной. А с другой - отсутствие в отделе контрразведки материалов, говоривших о возможном присутствии на объекте или в его окружении агента грузинских спецслужб, будило в Писаренко тревогу. Профессиональный опыт и интуиция подсказывали ему: агент должен быть.
"Где же ты затаился? Под какой крышей легализовался?" - терзался Писаренко.
Его усталый взгляд скользил по темной ленте шоссе, стремительно исчезавшей под колесами машины, горам и не замечал окружающих красот. Длинные, зубастые тени стелились по дороге. Багровый диск солнца на мгновение завис над вершиной Владыкиной горы, а затем медленно покатился вниз. Трепетный луч обагрил щербатые ребра скал и погас. Порыв ветра устало прошуршал прошлогодними листьями, и вечерние сумерки опустились на дорогу.
Павел, притормаживая на поворотах, бросал беспокойный взгляд то на дорожные указатели, то на часы. Время ужина у Грековых давно прошло. Зная беспокойный характер сестры Зины, он ожидал, что на него вот-вот обрушится лавина звонков.
Наконец дорога выскользнула из горных теснин, и внизу приветливо замигал огоньками Абинск. Недалеко от центра, в пяти минутах от базара, среди старого сада находился уютный домик Грековых.
- Абинск? - встрепенулся Писаренко.
- Да, - подтвердил Ковалев.
- Сколько отсюда до вашего отдела?
- Часа полтора езды.
- Многовато, пора перекусить.
- Василий Григорьевич, а если у моей сестры, в Абинске?
- Как-то неудобно. Да и время позднее.
- Все нормально, Василий Григорьевич, они ждут. Я их предупредил.
- Ужин, надеюсь, обойдется без хора казаков? - пошутил Писаренко.
- Ну, что вы, все будет тихо, по-семейному! - заверил Ковалев.
- Знаю я вас, кубанцев, как бы всей станицей гулять не пришлось, а нам лишняя огласка ни к чему.
- Понимаю, будут только Зина и ее муж Коля.
- Уговорил, казак, едем, - сдался Писаренко.
Ковалев достал телефон и набрал номер. Его звонка ждали с нетерпением. Взволнованный женский голос воскликнул:
- Паша, куда ты пропал? Я уже не знаю, че и думать!
- Все нормально, Зина! Извини, дела, пришлось задержаться, - успокаивал он.
- Ну, слава Богу, а то Коля уже икру мечет. Под Новоукраинкой авария страшенная, так мы тут…
- Зин, успокойся! - остановил ее Ковалев. - Минут через десять будем у вас. Накрывай на стол! - и, смущенно посмотрев на Писаренко, обронил: - Беспокойные они у меня.
- И все-таки, Павел Николаевич, может, в Краснодар? - заколебался Писаренко.
- Василий Григорьевич, они обидятся, тем более тут уже рядом, - не сдавался Ковалев и свернул в переулок.
В свете уличных фонарей промелькнули ухоженные палисадники и добротные, сложенные из красного кирпича дома. Ковалев остановил машину перед металлическими воротами, выкрашенными в синий цвет. На звук мотора в глубине двора тявкнула собака, а потом громыхнул засов. Створки ворот распахнулись, Павел въехал во двор. Навстречу ему и Писаренко шагнул худощавый и живой, как ртуть, хозяин. Лихо щелкнув каблуками, он представился:
- Старший по дому сержант Греков. Докладываю. - но не закончил фразы. В дверях показалась хозяйка и прикрикнула:
- Коля, че голову гостям морочишь! - и поторопила: - Заходьте в хату, гостюшки, а то все стынет!
- Спасибо, Зинаида. Извините, не знаю, как вас по батюшке? - спросил Писаренко и назвал себя.
- Константиновна, - представилась хозяйка.
- Вы не хлопочите.
- Яки хлопоты. Все на скору руку. Паша в последний момент сказал. Куру тильке зарубили, а нафаршировать не успела, пришлось варить борщ.
- А у сержанта Грекова, товарищи офицеры, все готово! Первачок отменный! - бодренько рапортовал хозяин.
- Павел Николаевич?! Николай Петрович?! Я так не договаривался! - пытался протестовать Писаренко, но не устоял перед напором хозяев, занял место за столом и поддержал тост - за Кубань!
Первач действительно оказался отменным. Под него гости махнули по две порции борща. Разомлев от сытой пищи и радушия хозяев, Писаренко не стал возражать и согласился переночевать в доме Грековых. Запах трав, исходивший от подушки, напомнил ему далекое детство в степной станице Оренбуржья. Впервые за последние недели он спал крепким сном. Разбудил его звонок будильника. Стрелки показывали семь часов. К этому времени хозяева были уже на ногах: Зинаида хлопотала в летней кухне, а Николай во дворе подвязывал виноград в беседке.
Писаренко и Ковалев быстро привели себя в порядок и сели за стол завтракать. В это время за окном раздался заливистый лай Чапы, и в дверном проеме возникла стройная девушка. Луч солнца упал на лицо и расплескался в темно-зеленых, как лесные озера, глазах. Небольшая родинка над верхней губой нисколько не портила ее, а придавала только пикантности.
- Здрасте! - нараспев поздоровалась девушка и обратилась к Ковалеву: - Паша, ты меня… Ой, извините… - смутилась она, заметив незнакомого человека, и сделала движение к выходу.
Зина подхватилась с места и увлекла девушку к столу.
- Лида, сидай, позавтракай с нами, - пригласил ее Греков.
- Спасибо, дядь Коля, я поела, - отказалась она и бросила вопросительный взгляд на Павла.