- Вашу лояльность я уважаю,- сказал Грейзмен.- Но тут вопрос не в лояльности. Важна практическая сторона дела. Если вы ухватитесь за мое предложение сейчас, вам удастся ретироваться, пока вы еще на высоте положения. Пропустите неделю, Бейкера не выдвинут, и вы окажетесь не у дел. Всего лишь одним из бывших чиновников Вашингтона.
Бендер стиснул зубами кончик сигары.
- Мне очень жаль, Лу, но лучше смотреть правде в глаза.
Лимузин остановился. Бендер хмуро кивнул.
- Позвоните мне завтра,- сказал Грейзмен.
Водитель вышел из машины и открыл дверцу для Бендера. Но тот продолжал сидеть, отвернувшись к боковому окну, за которым с юга наползали тяжелые грозовые тучи. Стало быть, когда он приземлится, в Вашингтоне будет лить дождь. На всю ночь зарядит. Что ж, Грейзмен сказал правду. Только от этого не легче.
- Когда завтра? - спросил Бендер.
13.15.
Когда старший агент Барни Скотт еще в 1981 году выдавал свою последнюю дочь замуж, он стоял перед алтарем и думал не о том, что расстается с дочерью, а как бы поскорей продать свой старый дом. Через пару дней громадная несуразная махина в викторианском стиле была продана, и Скотты купили городской дом неподалеку от Вашингтон-Серкл. А значит, больше ему не надо будет ездить на работу в пригородном поезде.
Скотт вошел в прихожую своего дома, скинул плащ с капюшоном и крикнул:
- Клэйр, дорогуша! Вот и я!
Распахнул дверцу стенного шкафа, чтобы повесить свою одежду. Но тут из шкафа высунулась нога, и он получил такой удар, что перехватило дыхание, и он упал на колени.
Из шкафа вышел Манкузо. Он наклонился над Скоттом и приставил к его шее дуло бесшумного пистолета.
- Только пикни, и я размозжу твою вшивую башку,- пригрозил Манкузо.
Но Скотту было не до того, он раскачивался из стороны в сторону и ловил ртом воздух. Потом с опаской скосил глаза на Манкузо.
- Ты… что… рехнулся?
Манкузо ткнул пистолетом ему под подбородок.
- Это ты убил его.- Голос от ярости сделался стальным.
- Чего? - взвыл Скотт, продолжая раскачиваться.
- Это ты, выродок, убил его. Теперь я пришел убить тебя.
- Кого? Ч… чего ты?
Манкузо схватил Скотта за галстук и притянул к себе.
- Только посмей мне врать, скотина!
Скотт поднял глаза на Манкузо. Он корчился от боли, но страха не чувствовал.
- О чем ты? О, господи…- Он мотал головой и стонал.
- Молись, подонок,- прошипел Манкузо ему в ухо.
Но Скотт на угрозу не клюнул:
- Давай… стреляй… Гад…
- Росс кое до чего докопался, так вы его…
- О чем ты? О господи, ты покалечил меня…
- Докопался, и вы решили заткнуть ему рот.
- Это бандиты… Его ограбили…- Скотт попытался вырваться, но Манкузо крепко держал его.
- Он раздобыл улики. Вот его и убили. А кейс украли.
К Скотту наконец вернулось дыхание.
- Какой кейс? О чем ты толкуешь?
- Кейс с уликами против убийц Мартинеса.
Шок от удара стал проходить, и Скотт выпрямился.
- Какие улики? Сукин ты сын, помоги мне подняться… Чуть было из-за тебя в больницу не загремел.
Манкузо снова приставил дуло бесшумного пистолета Скотту к горлу.
- Я тебя убью.
Но Скотт оттолкнул его руку с пистолетом.
- Хрен ты убьешь.- Он оперся рукой о плечо Манкузо, поднялся на одно колено, потом на ноги и наконец медленно встал.- Я еще с тобой, сукин сын, посчитаюсь.
- Попробуй,- сказал Манкузо и снял пистолет с предохранителя.
Скотт поглядел на пистолет, потом в глаза Манкузо. В них он прочел смерть и побелел от страха. Но тут заметил на пиджаке Манкузо оторванный карман, тряхнул головой и фыркнул.
- Бога ради, убери свою игрушку, Манкузо. Лучше заколи булавкой свой нагрудник. Твоего любимого Росса прихлопнули, когда он возвращался от фэллоновской пресс-дивы. Со свиданки. Ваша же секретарша видела, как они целовались взасос.
- Что? - не поверил Манкузо.
- Господи!- взмолился Скотт.- Разуй глаза. Пора почуять, что пахнет жареным.
У Манкузо беспомощно опустились руки. Неужто правда? Боль и жалость захлестнули его.
- Нет, нет! - выкрикнул он.
- Да, да,- не глядя на него, сказал Скотт.- А теперь убирай свою паршивую пушку и проваливай.
Но Манкузо не мог сдвинуться с места.
- Нет, нет,- бормотал он.- Бог ты мой, нет…
- Ты что, спятил, старый кретин? - Скотт наконец повернулся к Манкузо лицом.
Но тот, сцепив руки, зажмурился и, как-то по-детски съежившись, выдохнул:
- Нет!
Скотт уставился на Манкузо, которого била нервная дрожь, но его переживания вызывали у него только брезгливое презрение. Он пихнул Манкузо в грудь.
- Проваливай! Убирайся отсюда, задница вонючая!
Однако Манкузо продолжал стоять со стиснутыми кулаками. Его трясло, горло сжало. Именно в этот миг он понял, кто убил Дэйва Росса. Понял.
- Господи ты боже мой.- Скотт ухмылялся, выказывая свое отвращение.- Подумаешь, какой-то жид с крепкими кулаками и смазливой рожей. Не напарник, а сопляк с длинным… в штанах. Что заслужил - то и получил!
У Манкузо вспыхнули глаза. Он выбросил вперед руку и железной хваткой зажал кисть Скотта. Потом быстрым движением с силой рванул ее назад так, что она хрустнула. Скотт тяжко опустился на одно колено. Но закричать не успел - Манкузо засунул пистолет с глушителем прямо ему в рот.
- Не смей,- прошипел Манкузо мокрыми от слез губами.- Не смей, грязный, ничтожный ублюдок, так говорить о нем.
Скотт задыхался.
- Это он расколол орешек! Он… он… Но я доведу дело до конца,- прошептал Манкузо.
Он отшвырнул Скотта, и тот, судорожно глотая воздух, повалился на пол. Манкузо отворил входную дверь и тут же хлопнул ее за собой.
14.05.
Терри Фэллон откинулся на полати из красного дерева и всей грудью набрал горячий сухой воздух сауны. Поворачиваясь, он снова ощутил боль в заклеенной пластырем ране. Раздался стук в дверь, потом она приоткрылась.
- Войди, Билл,- сказал Терри.
Билл Уикерт продолжал возиться со своим полотенцем, стараясь обмотать его вокруг пояса. Он так и отпрянул назад, когда струя горячего воздуха ударила ему в лицо.
- Терри, как ты выдерживаешь? - произнес он, закрывая за собой дверь сауны.
- Прекрасно расслабляет, надо только притерпеться.
- Да, наверное.
Они обменялись рукопожатием. Уикерт попробовал сесть, но тут же вскочил.
- О господи, до чего горячо!
- Все равно сядь и подожди,- сказал Терри.- Привыкнешь.
- Встреча с О'Доннеллом состоялась.
Терри протянул к нему обе руки.
- Сядь, Билл, будь добр. Расслабься. Вот так.
Терри дал ему еще одно полотенце.
Уикерт постелил его на деревянные полати и тогда уже с осторожностью сел.
Терри прикрыл глаза и откинулся назад.
- Бог мой, как хорошо.
Но тут же поморщился, приложив руку к лейкопластырю, наложенному на рану.
- Все еще болит?
- Да, как будто лошадь лягнула.
- Осложнений быть не может?
- Доктор говорит - нет. Швы снимут после съезда.
- Все ждут, что ты обретешь свою лучшую форму, когда надо будет произносить на съезде речь.
Терри улыбнулся.
- А мне доверяют главное выступление?
- Да, все согласились.
- И О'Доннелл?
- О'Доннелла не спросили.
- А президент?
- Его голос тоже ничего не решает, Терри. Ни президент, ни О'Доннелл больше не являются руководством партии.- Уикерт прислонился было к горячей стене, но тут же выпрямился.- Черт! Печь дьявола, а не сауна.
- Тогда все прекрасно, Билл.- Терри откинулся и снова прикрыл глаза.
- Ну, ты доволен? - спросил Уикерт.
- Я размышляю.
- О чем?
- О будущем нашей страны.
- Каково же оно?
- Предстоят большие перемены.
- И прежде всего в самой партии,- заметил Уикерт.- Большие перемены, которые уже давно назревали.
Терри, улыбаясь и не открывая глаз, кивнул. Он отдыхал, прислонившись к горячей деревянной стене.
- Я вот все думаю,- сказал Уикерт,- как считаешь, не пора ли, чтобы пост вице-президента обрел реальную власть, а не оставался бы почетным залом ожидания?
- Конечно.
- Вице-президент только тогда имеет право голоса, когда голоса в сенате разделяются поровну. А это случается раз в сто лет по обещанию. Я считаю, что голос вице-президента должен быть в правительстве весомым. Возможно, ему надо доверить руководство Советом национальной безопасности или что-то в этом роде.
- Мысль неплохая.
- А проведение в жизнь важнейших социальных программ осуществлять через единое управление - некий государственный совет вкупе с МЖГ. И потом, многовато подачек, на которых кое-кто греет руки. Не пора ли сократить их?
- Согласен. Пора,- сказал Терри.
- Ладно, я бы еще посидел с тобой, но предстоит пресс-конференция, где объявят, что для основного выступления избрали тебя,- заметил Уикерт.- Ты не хочешь намекнуть мне, о чем собираешься говорить? Само собой, не для печати. Просто мне для ориентации.
- Ориентация - на будущее,- не открывая глаз, объявил Терри.- Наш ориентир - власть. Мы - избранные представители власти.
- Да, конечно. Это верно. Значит, до встречи в Сент-Луисе,- промолвил Уикерт с улыбкой. Он был так счастлив выбраться наконец из сауны, что даже не стал ждать прощального рукопожатия.
Когда дверь за Уикертом захлопнулась, Терри еще какое-то время продолжал наслаждаться жаром сауны, от которого приятно покалывало кожу, пока испарина окончательно не высохла. Для выступления на съезде ему понадобятся нужные слова. Точные, остроумные. На что собственного ума ему не хватит. Ограниченных способностей Криса Ван Аллена тоже маловато. На свете есть только один человек, которому дано найти эти единственные слова, чтобы подготовить Америку к грядущему будущему. К новой эре.
К счастью, этот человек, эта женщина, в помощи ему не откажет.
15.10.
Вернувшись к себе в кабинет, Лу Бендер снял пиджак, повесил его на спинку стула и занялся почтой. Дверь приоткрылась. Это был президент. Бендер поднялся ему навстречу.
- Не беспокойся,- сказал Сэм Бейкер.
Он закрыл дверь и, пройдя в глубь кабинета, опустился на кушетку напротив стола Бендера.
- Где ты пропадал, Лу?
- Пришлось кое-что взять под контроль. Ты с Истменом встречался?
- Да.
- Ну и?…
- Дэн Истмен человек упрямый.
- Упрям как осел, я бы уточнил. И глуп.
- Он может причинить нам неприятности?
- Уже нет. Серьезных - нет.- Бендер наклонился вперед, упершись локтями в стол.- Сэм, он должен уйти.
- Однако, Лу, одна из тонкостей нашей Конституции заключается в том, что вице-президента нельзя уволить.
- Если он сам не подаст в отставку, то схлопочет импичмент.
- Это ты выкинь из головы.
Бендер снова сел за стол.
- Ладно. На время.
- Ко мне заходил О'Доннелл.
Эти слова насторожили Бендера.
- О чем был разговор?
- Руководство партии просит меня принять кандидатуру Фэллона, в противном случае - не выставлять больше свою.
Бендер поднял глаза. Удивлен он не был.
- Н…н-да… могло быть и хуже. От этого человека можно ждать…
- Они предложили Терри Фэллону обратиться к съезду с программной речью.
- В самом деле? - Бендеру с трудом удалось скрыть радость, какую вызвала эта новость.- Ты одобрил это?
- А меня и не спрашивали.
- Как? - Бендер так и вскочил.- Что, черт возьми, происходит?!
- Работа Уикерта.
- Ох, сукин сын,- Бендер даже заскрежетал зубами.- Я покажу ему, как выпирать нас.- Бендер нажал на клавишу внутреннего телефона.
- Слушаю, сэр,- отозвалась секретарша.
- Мэгги, принесите мне список главных кредиторов избирательной кампании Билла Уикерта. И поскорей, пожалуйста.- Он отпустил клавишу.
- Лу, я ничего такого не хочу,- сказал Сэм Бейкер.- Мы должны быть выше этого.
- На всякий случай надо подготовиться,- возразил Бендер.- Раз Уикерт напрашивается на схватку, так получит - не обрадуется. Долго будет помнить.
- Я же сказал, Лу, ничего подобного мне не надо. Позвони, пожалуйста, секретарше и отмени свой приказ насчет списка.
- Сэм…
- Лу, я настаиваю.
- А, черт!- Бендер нахмурился и снова нажал на кнопку внутренней связи.- Мэгги, приказ отменяется.- И, отпустив клавишу, не удержался:- Проклятье…
- Руководство партии собирается затребовать свидетельство о вскрытии тела Мартинеса,- сказал Сэм Бейкер.
Бендер замер на полуслове и уставился на него.
- Что? - не сразу спросил он.
- Совершенно ясно, к чему они подбираются. Если я выдвину свою кандидатуру без Фэллона, они будут настаивать на дальнейшем расследовании. А если соглашусь взять его в пару или вообще отступлюсь, они это дело закроют.
Бендер пожал плечами.
- Я же сказал, бывают вещи и похуже, чем служить второй срок на пару с Терри Фэллоном в роли вице-президента.
- Нет, на это я никогда не пойду.
Бендер задумался.
- Что ж, тогда… тогда пошли их ко всем матерям. Пусть носятся со своим свидетельством. Дело-то чистое.
- Но оно не казалось таковым, когда составляли заключение, разве не так?
- Откуда мне знать? Я в глаза его не видел.
Бейкер внимательно посмотрел на Бендера. За все тридцать лет их совместной работы Лу Бендер впервые ему солгал.
- Да? А кто его видел? - спросил президент.
Бендер развел руками.
- Кто? Наверно, доктор, который писал заключение. И ОЧЗрайен. Да те два шута, которых он приставил к этому делу.
- Один из них уже мертв.
- Да, я прочитал в газете.
- Так что, если доктор внесет изменения в свое заключение, получится ложь. Тогда его свидетельским показаниям доверять будет нельзя,- заметил президент.
- И останутся лишь О'Брайен и - как его - Манкузо.
- Понимаю.- Президент внимательно наблюдал за Бендером и видел, что тот лихорадочно что-то обдумывает.
- Послушай,- продолжал Бендер как бы между прочим,- ведь мы знать не знаем, что первоначально было в заключении, верно? Так, может быть, нам стоит подстраховаться слегка, а?
- Каким образом?
- Ты замолвишь словечко О'Брайену. А я возьму на себя Манкузо.
- С О'Брайеном я уже говорил.
- Тем лучше,- сказал Бендер.- Значит, остальное я беру на себя.
15.15.
Манкузо с грохотом распахнул дверь своего кабинета. Войдя, так же резко захлопнул, и, когда запирал ее, на глаза ему попался новый ящичек для входящей и исходящей корреспонденции, стоящий на картотеке позади двери. На дне его он нашел записку:
ПОЗВОНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, МИСС КРЭЙН.
Он скомкал записку, бросил ее в угол, снял пиджак и сел за стол Росса. На нем лежала большая стопка черных видеокассет с записью покушения, аккуратно пронумерованных от 1 до 22.
Манкузо включил телевизор. Потом нажал на "пуск" видеоплейер. Однако изображение не возникло. Тут он догадался, что плейер не заряжен. Он открыл коробку, вынул кассету и сунул в кассетник. Но не успел Манкузо нажать на "пуск", кассетник выплюнул кассету назад. Манкузо несколько раз перевернул кассету, пока она вошла благополучно.
- Дерьмо, а не машина,- заметил он.
И снова нажал на кнопку "пуск".
16.05.
Адмирал Раух стоял в гостиной у окна, выходящего на фасад его дома в Бетезде, когда на подъездную дорожку вдруг вкатил черный лимузин. Из него вылез Лу Бендер. Раух открыл входную дверь и впустил его.
- Какого черта тебе здесь надо? - спросил он, как только Бендер вошел в дом.
- Поговорить с тобой.
- Говори.
- Не здесь же.
Они вышли в сад позади дома и сели на каменную скамью, спрятанную под сенью каштанов.
- Теперь выкладывай,- сказал Раух.
- Я слышал, ты мечтаешь вернуться на флот,- начал Бендер.
- Ну и что?
- Только не говори, что тебе надоел Вашингтон.
- Давай ближе к делу.
- Ты заявил Истмену, что армия заразила Мартинеса, это так?
- Что, если и так?
- Билл, Истмен тебе не защитник.
- Может им стать, если будет президентом.
Бендер, усмехнувшись, покачал головой.
- Скорей Дэн Истмен станет президентом Конго.
- Вы решили перекрыть мне дорогу во флот? - спросил Раух.
Бендер расплылся в самой сладкой своей улыбке.
- Просто не хотелось бы, чтобы ты сбежал, пока игра еще не сыграна.
- Говнюки, надумали сделать меня козлом отпущения, когда история с вирусом СПИДа выйдет наружу?
- Ах, Билл, Билл… Откуда ты взял, что история со СПИДом когда-нибудь выйдет наружу? Протокол вскрытия видели только О'Брайен и двое его парней. Об одном ты уже успел позаботиться.
- Что ты несешь? - ощерился Раух.
- Росс. Агент ФБР, который обнаружил, что следы вируса ведут в армию. Помнишь тот день на площадке для гольфа? - Бендер продолжал улыбаться.- Я сразу понял: ты тогда и решил убрать его.
- Нет, вовсе нет.
- Не лги мне, Билл,- сказал Бендер.- Христа ради, ведь игра окончена!
Раух уперся взглядом в землю.
- Что ж, в Майами это мы пытались убрать его.- Он поднял глаза.- Но… твою мать, вы же прикрыли его с помощью ФБР.
- Нам важно было узнать, чем он занимается. В любом случае плакать тебе не о чем. Сегодня ночью вы же прихлопнули его.
- Это не мы.
Бендер внимательно поглядел на Рауха.
- Только не пытайся убедить меня, что это несчастный случай. Я не больше твоего верю в такие несчастные случаи.
- Лу, если ты опять хочешь поймать меня в ловушку…
- Стой, стой,- прервал его Бендер,- разве ты не выслеживал этих двух агентов ФБР?
Раух тяжело вздохнул.
- Того, постарше, Манкузо, да. Его дружок, Уилсон, сообщил ему местонахождение Петерсена. В Балтиморе мы установили за ним слежку. Убедившись, что он вышел на Петерсена, мы велели Уилсону предупредить Петерсена по телефону.
- А группа захвата?
Раух прищурился.
- Я думал, это ты их послал.
- Я? - Голос Бендера так и взвился.- Это ты их послал. И ты же приказал этой ночью убить Росса.
- Черта лысого я,- огрызнулся Раух.
- Тогда кто…
Но тут Бендер осекся. Оба продолжали сидеть, глядя в разные стороны, каждый со своими мыслями. Вывод напрашивался один.
- Лу, у меня возникло нехорошее чувство, что мы играем втроем.
Не спеша с ответом, Бендер поднялся и стал прохаживаться туда-сюда. Наконец сказал:
- Послушай, ведь я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение. Ускользнуть тебе на этот раз я не дам.
- Ладно, послушаем,- будто покорился Раух.