Дверь в магазин открылась бесшумно, ведь на карманном мобильнике стояла функция отключения внешних объяснений. Андрей Качалов вошел. То, что понадобилось бы другим, – рассказы о скидках или просто хорошая музыка, которую тут транслировали всем желающим искупаться в волнах гостеприимства, было сейчас не для него. Он быстро прошел вперед. Слева от тамбура располагался холл для тех, кто хотел войти в гипермаркет. Он был разделен на кабины, но многие посетители ждали в общем зале. Почти сразу около его входа находилось окно, где за застекленной стойкой приятная девушка в форме выдавала всем тест на отсутствие болезни. Конечно, даже такой солидный магазин, как Мир будущего, не было настолько богат, чтобы предложить всем, кто хочет пройтись по его огромным пространствам за покупками, определитель любой болезни. Тут все осталось как в Средние века, не намного лучше. Но вход в магазин людям с любой стадией мутации опасных вирусов контролировался со всей серьезностью. Каждый день рабочие Мира будущего не забывали принести на стойку секретаря пачки пластиковых карт со специальными платами, упакованные в фирменный пакет. После того, как посетитель подходил к стойке, ему отмечали дату и время получения карты. Потом он открывал пакет для того, чтобы лизнуть стерильную полосу определителя, и уходил ждать до назначенного времени реакции. В зале стояли телевизоры и столики, где можно было почитать прессу. Андрей с удивлением отметил, что даже на столике с прессой на загадочном языке с латинскими буквами кто-то уже выбирал для себя журнал.
Будущие покупатели, по крайней мере, внешне, тут не боялись друг друга. Уже много лет Мир будущего не слышал опасного сигнала, который раздался бы, если в помещении окажется зараженный. Любая форма вируса, так напугавшего человечество, была уже определима минут за пятнадцать. Еще в начале болезни, когда человек сам не чувствовал ее симптомов, система пластиковой карточки уже чувствовала любое ее проявление. Антидоты уже были, но осложнения все еще оставаться загадкой для изобретателей революционных средств этого страшного X 107 или ему подобных.
В зале царило спокойствие. Будущие покупатели ожидали решения теста, который являлся пропуском в гигантский магазин. Сейчас Андрей был в том вестибюле, который предназначался для входа обычных посетителей. Дальше, через несколько сотен метров, располагался другой, для важных клиентов. "Ну, не приниматься же посла иностранной державы или представителя мультимиллионера в толпе, которая сразу же заставит его сбежать, не так ли?" – внутренне согласился с выбором архитектуры пространства Андрей. Вестибюль для ожидания тянулся от одного входа до другого, их разделала стеклянная перегородка. На той стороне располагался сад, в котором были собраны растения, любое из них можно было купить с доставкой на астероид. Или на сам Марс, если будущий владелец этого пожелает. Сад был выбран не только со вкусом (хотя его могло быть и больше), каждое растение отличалось уникальными качествами, делающими его желанным гостем за пределами атмосферы Земли. Андрей слышал рассказы о том, как руководители Мира будущего спорили, где планировать сад. Вначале они хотели разделить помещение и сделать два зеленых пространства. Роскошное оставить миллионерам, что-нибудь попроще оставить для всех. Везти растения было так дорого, что мало кто из обычных посетителей решился бы на покупку. Но эту идею быстро отвергли. В Мире будущего не хотели обижать тех покупателей, которые при виде слишком роскошного товара в плохой упаковке раздражались и подозревали каждого продавца в том, что они не желают оказать им достаточно человеческого внимания, ожидая только толстосумов. Споры по поводу размещения продолжались. Окончательным решением утвердили роскошны сад на стороне самых богатых и влиятельных, но так, чтобы он был виден через стекло и остальным. Так надеялись показать покупателям победнее, что джентльмен может предоставить Оливеру Твисту, если тот попадет под его покровительство (разумеется, на новые работы, связанные с их покупкой). Не забыли и о том, что такое зрелище будет стимулировать еще не самых решительных покупателей мечтать когда-нибудь стать и счастливыми обладателями дерева для внутренней части астероида с собственной системой защиты или чего-нибудь вроде того. В конце концов, может ведь среди них оказаться обладатель счастливого билета в лотерее (менеджеры знали, что среди космических инженеров огромное количество почти телепатов). А еще бывают и случаи браков по расчету, одним из участников которых может оказаться покупатель, пока находящийся с более крупной стороны холла. "Пусть они мечтают и стремятся", решил тогда директор магазина, подписывая окончательный чертеж этой части здания. Всего входов в торговый центр было больше, третий по значимости был для тех, кто приезжал сюда в личных геликоптерах. Их стоянка располагалась на окраине квартала, который занимал торговый центр. Собственно, на окраине города, где выросли его постройки, кроме них были почти только здания вспомогательных служб его системы и, дальше по шоссе, небольшой поселок. На постройку на его землях получали разрешение самые богатые, но когда стало ясно, что их будет не много, власти поддались уговорам военных, дав разрешение на постройку многокилометрового Мира Денег с его складами, тренажерными залами и центрами заботы о детях во время выбора покупок взрослыми. Уже после того, как стоянка для машин принесла им лавину покупателей, был построен подъезд для вертолетов и геликоптеров.
Андрей прошел мимо поворота в холл для только что пришедших сюда. Он, единственный из доброй тысячи людей, которые хотели попасть в залы с товарами, мог себе позволить воспользоваться отдельным входом для персонала. Но только потому, что он работал в компании, которой принадлежал этот супермаркет и еще множество не менее роскошных диковинок, известных по всеми миру.
Своей карточкой он открыл проход для персонала. Автоматический секретарь сказал, что в зале ожидания сегодняшняя встреча подтверждена. Выслушав сообщение он закрыл дверь, не входя. Вернувшись назад, он решительно прошел туда, где скопились будущие покупатели. Многие из них еще ждали, но он сразу же пошел туда, где был вход для посетителей. "Хотя бы сегодня я хочу пройти тем же путем, который знает и любит каждый клиент нашей компании", – подумал он. Он вошел во вторую дверь и остановился в большом холле. На мониторе был виден план магазина, неподалеку стояли корзины для покупок. Но они не подъезжали к покупателям по собственной инициативе. Для того, чтобы нужная корзина пристроилась к желающему ее помощи покупателю, необходимо было набрать достаточно сложный код вызова. Его знали все постоянные посетители Мира будущего. Новенькие (их было немного), толпились у информационной стойки с расспросами или, если они хотя бы раз уже были в лабиринтах стеллажей и помещений магазина, рассчитывали на вызов тележки уже с того места, где выписывали покупку. Там все проблемы кода мгновенно решал сам продавец, живой или автоматический.
Слева стояли самокаты. Почти все тележки, похожие на кресла разобрали уже пришедшие покупатели. Андрей подумал, что надо будет отметить это в дневнике. Он не хотел потерять покупателей, если вдруг началась мода на покупку электронной начинки для стариков, которые предпочитали не доставку на дом, а поездку на удобном кресле до самого места расположения проверки качества товара и обучения иго использованию. Думать о том, что пенсионеры выбрали для посещений Мир будущего только из-за того, что там на входе они могли бесплатно провериться на отсутствие заражения, было бы глупо. Так подумал бы только тот, кто после эпидемии лет тридцать отсиживался в забытой всеми деревне, а сейчас случайно попал в Мир будущего, не видя ни одной современной постройки в цивилизованных городах. Андрей относился к любой категории, кроме этой, и знал, что проверку детекторами на входе не устраивает только что-нибудь вроде рейсового автобуса или домов без охраны для обеспеченных в подъездах.
***
Он направился в то крыло, где располагались кабины. Первыми от входа были те, в которых продавалось несложной оборудования для программ в невесомости, для игр, как их называли почти все. Там можно было посмотреть автоматические системы для астероидов в действии. Не все стенду были оборудованы дистанционным управлением, которое позволяло попробовать электронику, уже на месте. Часть оборудования, занимающего просторы залов, было точной копией уже запущенного. Его можно было посмотреть в действии. Не все аппараты продавались уже с запуском и возможностью попробовать их в деле не раньше, чем через год. Некоторые из них стояли тут и привлекали внимание покупателей возможностью потрогать все детали в магазине, а после покупки им вручали управление такими же, но уже расположенными за миллионы километров от Земли.
Андрей уже проехал мимо поворотов на тренажеры с системами чистки радиоактивного слоя астероидов. На стенах зала неизменно присутствовали заверения фирмы в том, что рядом с ними находятся только муляжи, а вся радиоактивность остается за пределами Земли. Говорили, что один раз от них попытались избавиться и тут же весь персонал буквально погиб под атаками посетителей, которые не верили, что в магазине не будут давать возможность побыть в местах с большим фоном, даже если покупатель не готов сразу выложить всю сумму и берет кредит.
Он проехал на своем самокате до незаметной двери в подсобное помещение и отпустил машину для перевозки. Она смешно затормозила, приблизившись к покупательнице с ребенком и двумя уже набитыми чем-то автоматическими корзинами, потом поехала на ближайшую стоянку. Андрей немного прошел по коридору и поднялся на лифте на самый верхний этаж, где располагались кабинеты для переговоров. У двери автоматический секретарь еще раз напомнил ему, что назначенная встреча состоится. Он вошел в комнату, где можно было удобно расположиться, пока подойдет нужный ему человек. Посмотрев на стопку журналов, он выбрал просмотр обычного новостного канала на большом экране напротив удобного крупного кожаного кресла.
– Где вы еще сможете увидеть одновременно столько замечательных кадров, снятых в полете на самых быстроходных машинах для настоящих мужчин?
Андрея Качалова интересовали не только сами новости, но и все мелочи рекламных ходов при подаче материала, поэтому он внимательно смотрел на живчиков в красивый пейзажах, полных сил и энергии.
– Преддверие праздников было использовано базой водного старта в Арктической базе для официальных переговоров. Мы спешим вас порадовать замечательными новостями. В скором времени у вас появится замечательная возможность купить первыми акции будущих летающих и парящих в невесомости аппаратов.
Диктора сменила очаровательная блондинка, она продолжала ему в тон.
– Не пропустите информацию о начале торгов…
Андрей решил посмотреть другие каналы. Через несколько щелчков он опять наткнулся на рекламу будущих гонок. Тут уже обсуждали, состоятся они или нет.
– Рыночная цена акций устроителей соревнования скачет день ото дня. Все еще высокими остаются котировки будущих летательных аппаратов. "Секреты новых моделей будет охраняться с той же тщательностью, что и патенты открытых работ национальной безопасности", – обещает глава оппозиционных социалистов Михаил Каверинин. Но, похоже, при голосовании в парламенте его партия останется в меньшинстве. Все ждут, чем окончится спор из-за проведения гонок. Он вызывает реакцию уже у самых солидных организаций мира.
Диктор рекламной передачи не уставал поднимать настроение слушателей описанием будущих препятствий, с которыми должны столкнуться те, кто примет участие в гонках. Его канал взял у устроителей соревнования аккредитацию и уже выбрал неплохое место для установки собственных камер внутри космолетов. Конечно, скромной группе из тех, что были уже ниже по положению в космическом табеле о рангах, чем Андрей Качалов, было не по карману обеспечить вылет собственной техники за пределы атмосферы. Все же им удалось найти для себя место при распределении кадров и машин самих гонщиков. В космосе уважали качество съемки и хорошее разрешение, но все полученные материалы еще придется монтировать. В любом случае, программа уже распланировала эфирное время для будущих гонок. До их начала было еще полгода, но время подготовки – это возможность показать зрителям все тонкости работы над новыми моделями. Все обещает сенсации. Среди компаний, которые занимаются изобретением и поддержкой работы автоматических космолетов так много тайн, что внимание публики к будущим репортажам обеспечено.
Андрей переключил канал. По спортивному передавали гонки на дронах, но уже на Земле.
Он с удовольствием смотрел, как модели разных стран преодолевают бугристые поля ледника. Сегодня не было ветра, но рекламировали тур, который покажет самые хорошие конструкции на ледяных просторах почти в бурю. Комментатор иногда показывал болельщиков. Они сидели у огромного экрана, напоминающего центр управления полетами 20 века. Автоматику размером с ладонь они иногда увеличивали так, что она оказывалась величиной с человека или больше. Девушки в зале подбадривали команду, размахивая яркими переливающимися метелками. Иногда им это надоедало, и они переводили их в автоматический режим. Было смешно смотреть на их "одуванчики", когда статическое электричество распушило сверкающие хвосты.
Андрей обычно смотрел результаты соревнований по сети. Он не тратил время на удовольствие от зрелища (оно того стоило, ведь даже в "центр управления" продаваться билеты). Об их ходе он читал в статьях, экономя время, а потом долго рассматривал сами модели, объясняя себе большинство манипуляций, вызвавших восторги у опытных ведущих и жюри.
С начала исследования геологии астероидов, особенно когда ввели игры для безработных, заменяющие им так и не найденные рабочие места, Земля стала немного подобна Древнему Риму с его великим девизом "хлеба и зрелищ". Римское право требовало от властей для поддержания мира в самой метрополии что-нибудь делать, она выбирали самые действенные способы влияние на ум. Почти дикари из этой далекой эпохи смогли просуществовать под властью таких "мирных программ развития" (не многим больше!) столетиями, долго не теряя способности сдерживать врагов, со всех сторон окружавших страну. Конституции и международное право 21 века, построенные на его принципах, дали хлеба и зрелищ, где гладиатором мог стать каждый почти за кусок хлеба, предметом игры стал отбор нужных материалов для строительства, а железо, в которое были закованы римские воины, заменила автоматика.
Гонки на дронах сменились соревнованием манипуляторов собственного изобретения. Сейчас выступали те из них, что были предназначены для работы на холоде. Полуавтоматы старательно спасали манекен, изображавший человека. Он был сделан из резиновой камеры, наполненной синей жидкость. Если робот ошибался и нажимал слишком сильно, оболочка лопалась, а машину снимали с дистанции. Строгие проверки техники проверяли ее для будущей работы спасателями. Медицина не терпит шарлатанов, поэтому отбор техники был очень строгий. Машина не должна была сломаться во время переноски человека, причем так, что его невозможно было бы вынуть из ее цепких объятий. Поэтому в олимпийские виды спорта вошло много проверочных тестов. Общественность требовала увеличивать их количества почти с момента появления каждой новой идеи.
Меньше всего в этой системе Андрей любил патентование. Его личные доходы, при весьма скромных тратах на собственные нужды и лечение зубов, никогда не соответствовали ценам на поддержание авторства, особенно если не забывать, что лишь одно предложение из ста кто-нибудь захочет купить, а не повторять после прочтения десяти строк о сути его работы.
–Ты готов выслушать плохие новости, даже если ради них пришлось приехать сюда?
В кабинет вошла Рита. Она посмотрела в сторону монитора, передающего бодрящие новости о ходе подготовки к гонкам. Пока речь шла о ставках и подъеме котировок на бирже, но они все еще не росли.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Андрей.
– Забыла обо всем из-за того, что слишком огорчена. Представляешь, я целый месяц пишу восторженные тексты и отправляю их одному руководителю за другим, – Маргарита Волкова, аналитик Мира будущего по связи с профессионалами, доктор экономических наук и звезда, приглашением которой мог гордиться любой телеканал о популяризации науки, бела огорчена по-настоящему.
Качалов был не из тех людей, которые легко сдавались. Тем более, что поход в один из самых крупных магазинов компании он предпринял для того, чтобы в случае отказа попробовать еще раз повлиять на решение. Он спросил, не теряя привычки держаться ровно:
– Дирекция еще не дала разрешения на собственную постройку?
– Единственная хорошая новость в том, что без тебя строить тоже не начали.
– Почему они медлят? Время идет, его можно было бы потратить на шлифовку конструкции.
– Мне кажется, дело не только в средствах, но ответа пока нет никакого.
– Они надеются не участвовать, но потом купить лучшую модель?
– И это возможно.
Качалов, который на этот раз пришел к своим партнерам за подтверждением совместного участия в гонках, был огорчен. Две недели назад, когда он впервые решил попросить Риту поговорить с шефами о финансировании модели, созданной в его лаборатории, все было иначе. Богатая компания, на площадках которой охотно размещали его товары и исправно платили по счетам, был лояльна по отношению к своим поставщикам. Правда, обычно Мир будущего только торговал, а не брался за вложения прибыли в изобретения. Качалов не сомневался, что инвесторов не могла испугать неизвестная конструкция, – они слишком хорошо знали качество его мастерской. Он не ожидал лишь того, что привычка к торговле станет единственной причиной отказа.
– Ты уже слышал, что международный Олимпийский комитет обещает заблокировать гонки? – Рита явно старалась утешить его.
– Я думал, что скандал уже утих, – обернулся Андрей.
– Нет, он только начинается. После того, как решили объявить конкурс на самый мощный двигатель, сцепились буквально все.
– Конкурс начался из-за решения найти самые лучшие модели перевозчиков. Двигатель – только повод позвать всех на соревнование.
– Звали всех, кто занимается перевозками в невесомости. Это не всегда спецслужбы, но если ткнуть пальцем в любую компанию мира, которая передвигает что-то в невесомости, попадешь в их охрану из генералитета по расследованиям.
– Военные хотят держать монополию. Их можно понять, если они пытаются спасти свою будущую зарплату от все желающих.
– Похоже, им скоро придется это делать, вооружившись всей армейской мощью.