Первое десятилетие после открытия космических заводов было только военными разработками, где за компьютеры усадили еще и миллион безработных, обещая им, что это и есть их долгожданная занятость. Сейчас, когда прошло уже больше четверти века с открытия первого бюро по трудоустройству, которое отправляло больше не нужных даже на посадке цветов людей за компьютеры, пересчитывать графики, играми и шахты не занимался ни разу разве что младенец. Они стали частью жизни консерваторов и домохозяек. Интерес к ним возрастал, как к спорту.
– Мне кажется, что Олимпийский комитет не просто так ввязался в драку.
– Рита, ничего в мире не бывает просто так, особенно бои с генералами во главе. У тебя есть соображения, о которых никто еще не писал, о планах сильных мира сего?
– Немного. Ты знаешь, что производителей обычных внедорожников или гоночных моделей для полета по земным трассам не может не интересовать возможность продать кому-нибудь космическую тачку?
– Они обычно предпочитали мелкие работы.
– Сейчас началась такая шумиха из-за объявления гонок, что они не выдержали.
– Понимаю. Обычно они так много платят за рекламу, что сейчас каждый в уме пересчитал бесплатную, которая гонится правительствами по всем СМИ. Суммы вскружили головы тем, кто хочет поживиться за счет страны, отобрав всех будущих покупателей.
– Не забывай, что каждый из миллиардеров сейчас сидит у телеэкрана и понимает, что эта гонка как будто идет на другой планете, которую надо захватить силами землян ради их собственного выживания.
По интересу Волковой к этой теме Андрей начал понимать, что шансы получить средства Мира будущего еще остались. Он решил поддерживать разговор, но медленно перевести его на обсуждение будущих прибылей. Если профессиональные продавцы сверху считают долгое обсуждение качества будущего товара уделом продавцов в зале, можно начать разговоры о стратегии получения прибыли. Маргарита еще не настолько торопилась, чтобы закончить разговор, и он решил использовать эту возможность.
– Они настолько считают себя героями?
– Нет, но они привыкли к дракам.
– Публично олигархи пока ничего не говорят.
– Они ищут продажных военных, чтобы потом бить по бреши, образовавшейся в их лобби. Их таинственные шпионы могли добраться и до Олимпийского комитета.
– А ты не думаешь, что все наоборот? Военные объединились с олимпийцами, чтобы удержать монополию?
– Зачем им еще и они?
– Сам факт проведения гонок, причем таких шумных, говорит о том, что намечаются заказы на поездки.
– Скорее всего.
– А для каких заказов надо выбрать лучшие гоночные космолеты?
Рита задумалась. Она вспомнила последние новости о находках. Да, собирались строить еще пару заводов, делать какие-то микросхемы. Обещали начинать несколько дополнительных модулей для органики. Но любое из предложений само по себе не должно было вынудить правительство решиться на такие траты ради них.
– А что, если эти скупердяи решили заработать за счет бедных инженеров?
– Рита, они никогда не засыпали и не просыпались без этого желания. Все байки о женщинах – ложь, им всегда хотелось только лишить нас премии.
– Не отшучивайся.
– Продолжай, но высказывая идеи о коварстве властей.
– Они могли просчитать, что хотя бы часть космических программ будет себя окупать, если иногда устраивать что-то вроде ралли.
Оба они замолчали. Вспоминалось, сколько лет каждый их участников космических изысканий и перевозок просил, умолял, штурмовал чиновников, чтобы те своей властью разрешили что-то вроде соревнований. Большинство из них мгновенно занимали позицию слишком маленького человека. Еще более неприятные субъекты объясняли, что сам факт состязаний в космосе закрыт еще постановлениями (иногда их даже и называли), которые были продиктованы отсутствием средств. Дотационный космос стоил дорого, об этом не забывал никто, даже из тех кто помнил, какие сборы бывают у фильмов о нем. Конечно, еще больше денег имели фильмы о фантастическом космосе. Большинство из них становились культовыми почти сразу после выхода, фантастические доходы были известны так же хорошо, как сюжеты, но власти почему-то почти столетие не решались создать новые налоги на их прибыль для того, чтобы осуществить сказку на практике. Рите явно хотелось обсудить тему упущенной прибыли подробно, а в Андрее она чуткую душу с похожими интересами.
– Ты не хочешь немного согреть душу расчетами от возможной Олимпиады на трассе за пределами атмосферы?
– Давай-ка прикинем. Прибыль от телешоу, модели за счет тех же компаний-участников, но классов на десять выше…
Андрей расправил плечи. Его план, казалось, удавался. Волковой стало интересно посчитать доходы, точно так же могут отреагировать и ее шефы. Он нуждался в их средствах из-за того, что на соревнования хотел выпустить давно еще продуманную систему полета. Сложность была в том, что материалы стоили очень дорого, а удачная схема без поддержки какого-нибудь влиятельного акционера вроде Мира будущего, мгновенно была бы скопирована крупными компаниями. Изобретатели были слишком маленькими людьми, чтобы защитить даже вовремя оформленный по всем правилам патент. Поддержка Мира будущего была заманчивой еще и оттого, что он не раз сталкивался с методами корпорации, которая старательно толкала своих партнеров вверх и вперед.
– Ты знаешь, почему все стараются сделать вид, что не хотят гонок? – Андрей вспомнил пышные тела, вылезающие из блузок всевозможных посредников на переговорах, если речь шла не о мелких суммах. Без умения набивать цену такие типы остались бы без виллы на экваторе, не меньше.
– Торгуются?
– Да, причем это ставки на повышение.
Андрей уже взял из кипы рекламных буклетов, лежащих для посетителей, пару, у которых на обложке красовались фотографии гонок небольших вездеходов. Один из них предлагал купить игрушки для детей и взрослых. Другой демонстрировал товары Мира будущего по акции, их можно было посмотреть в деле на шоу, которое устраивалось в магазине. Они были же для взрослых и предназначались для дистанционной работы на Земле. Качалов демонстративно поднял оба перед собой и прокомментировал:
– Почему ваши боссы не забывают, что гонки дронов и испытания их захватов – вполне привлекательное шоу? Я имею в виду не внешний вид, а усовершенствование конструкций для каждого выступления?
– Им за это достается мозговой штурм собственных техников. Ту модель, которая пойдет на соревнование, можно превратить в десяток модификаций с разрекламированными там ходовыми качествами, – добавила Рита. – Не забываем об экономии на рекламе, которую посмотрит весь мир. Ее успех будет не только перед соревнованиями, во время их, но и после, может быть – много лет после. Ты любишь читать статьи о том, как в первый раз МИТ участвовала в гонках внедорожников в 2045 году?
– Да, тогда она впервые потеснила признанных гигантов. Как-то не думал о том, что любое упоминание становится дополнительной рекламой, хотя в этом случае оно обеспечено.
У Маргариты был приятный акцент местной жительницы городка электроники, вынесенного от Москвы только из соображений безопасности. Андрей не забывал, что найти такую престижную работу почти у себя дома – это не только большая удача, но и талант. Она еще не спешила закончить переговоры и он, представив себе, как она будет прелестно выглядеть, уже рассказывая Александру Дмитриевичу Миронову, своему шефу по технике пространства, подробности о прибылях, достающихся кому-то еще. Тот всегда любил слушать подчиненных, иногда для этого приходил, не отвлекая их от дела, и пристраивался постоять за спиной. Он не уставал наблюдать так даже за продавцом в зале, не теряя интереса к процессу, пока тот не закончит упаковку товара каким-нибудь замысловатым бантиком.
Маргарита пообещали ему обсудить с руководством все тонкости заработка на гонках и предложила ему посмотреть на соревнования автоматических систем, из тех, которые входили в официальные спортивные реестры. Они вместе спустились вниз и проехали до зала, где шоу уже шло вовсю. Там выступали модели, предназначенные для мелких бытовых работ на удаленном доступе. Промышленники предпочитали более тяжелые силовые установки, но эти пользовались большим спросом у массового покупателя. Андрей, входя в зал, посмотрел на монитор оценки внимания по сети. Оказалось, что не менее десяти тысяч человек сейчас наблюдают зрелище. По полу огромного, как и все выставочные холлы Мира будущего, зала и даже на высоте пяти метров располагались разные виды грунтов и поверхностей, где роботы образцово выполняли свои задачи. Они ехали, хватали хрупкие или тяжелые предметы, летели с ними до других моделей, передавая им свою добычу. На выходе из зала стояла стойко оформления заказа, где уже собралось несколько покупателей. Среди них были двое, одетые достаточно экзотично для России. Андрей знал, что Мир будущего, чтобы не терять покупателей давно уже предлагает во всех залах доставку силами самих покупателей. Если кто-то из них берет товар, он может подождать, пока найдется желающий оплатить часть дороги, если его придется везти далеко. Вероятно, он обратил внимание на студентов, которые пришли сюда, чтобы отметиться как будущие дальнобойщики о окупить дорогу в свою далекую страну перевозкой еще и какой-нибудь мелочи.
Волкова обратила его внимание на машину, по виду напоминающую луноход. Она трудилась почти в центре зала в большом стеклянном аквариуме.
– Температура внутри около минут семидесяти по Цельсию, а сочленения робота в прекрасном состоянии, – сказал она, оборачиваясь к Андрею.
– Их доставляют в ледяные места на Земле или продают для космоса?
– Представь себе, продается композитный материал. Если взять его около килограмма и добавить в пыль, обычную при отходах чистки кремниевого астероида, можно прямо на орбите создавать нужные формы детали.
– Отливка на месте при минимальном весе для доставки?
– Да. Мы даже создали чертежи, по которым стандартный 3D принтер отольет нужное сочленение. Они имеют прекрасные прочностные характеристики.
– Долго служат?
– Не менее десяти лет.
На селекторе Маргариты раздался звонок. Она отошла в сторону, чтобы поговорить, а Андрей стал рассматривать плавное движение автомата. Еще не все его детали удавалось сделать без железа, но его порошковые композиты уже можно было использовать для несложных поправок орбитальной техники. В этом зале все было предназначено для спортивных соревнований или личных нужд. Например, тот, кто имел золотоносную шахту на берегах Енисея мог полностью укомплектовать ее оборудованием, которое позволяло бы владельцу управляться с ней с расстояния в стони километров. В стандартную комплектацию входили и системы безопасности, защищающих товар при доставке до сейфа покупателя.
Маргарита закончила разговор и подошла снова. Андрей подумал, что сейчас она распрощается, но оказалось, что ей звонили, чтобы его задержать.
– Представь себе, я столько торопила своих боссов только для того, чтобы пару часов назад почти бесповоротно отказать тебе, а сейчас выполняю их требование тебя вернуть и выдать все необходимое, – Рита оглядела зал, где они находились, готовясь сообщить Андрею еще одну часть решения шефов.
Он подумал, что весь долгий разговор о прибылях подействовал на коммерсантов, ничего от них не получающих, как нельзя лучше. Прослушивающие устройства стояли везде, поэтому он не сомневался, что говорил о переходе больших денег из рук в руки не только для Волковой.
– Тут нет ничего мистического, – отозвался Андрей таким тоном, как будто понимал абсолютно все в переговорах по гоночным космическим кораблям. – Удача достается тому, кто умеет заранее сделать все для ее встречи.
– Будь таким же настойчивым и интересным каждый раз, когда предлагаешь сделку через меня, – улыбнулась Рита.
– Есть какие-то особые условия?
– Немного. Использовать наше оборудование разрешено и даже требуется.
– Это логично.
– А еще…
– Что-то сложное?
– Нет. Мы тебе доверяем, но хотим, чтобы работы проводились в нашем ангаре.
– Это обязательно?
– К сожалению, да. Но фирма предоставит тебе и твоим рабочим все необходимое, от комнат и гостиницы, до проезда нашим транспортом. Не расстраивайся, около переданного тебе помещения есть несколько комнат, где можно прекрасно проводить время, если ты не хочешь поселиться в отеле на нашей территории, и каждый день здороваться с кем-нибудь из вышестоящих, которые ночуют там же.
– Не могу сказать, что питаю определенную слабость к чужим ангарам. Но я готов признать, что охрана коммерческих секретов у вас явно поставлена лучше, – прокомментировал Андрей.
Он уже думал о том, что выбирать из списков Мира будущего, состоящего более, чем из миллиона позиций. Рано утром у него не было сомнений в том, что он получит согласие без особых унижений, сейчас он уже по-деловому решал, с чего начинать переезд.
– Нужные документы, в том числе талоны на питание и въезд, ты можешь получить через секретаря отдела космоса.
– Я найду его без проблем?
– Распоряжусь, чтобы на твой пропуск зарядили все подробности расположения. Но сложные вопросы тебе придется решать все еще через меня.
– Скажу без утайки, я счастлив даже только из-за этого. Ты что-то еще не договорила?
Маргарита посмотрела на него, и ее лицо стало немного хмурым и вялым.
– Есть еще несколько условий. Они касаются порядка работы.
– Мне уже огорчаться? – Андрей очень не хотел, только что получив желанный контракт, сразу же оказаться заложником условий, которые еще и окажутся невыполнимыми. Спортивная модель для ралли или космолет для гонок – это творение мастера, который тщательно выверяет все детали конструкции. Ее ходовые качества повышаются за счет мощности мотора и баланса всех частей. Они кажутся такими же, как у всех, но при гонке не должны разорваться от огромных по сравнению с привычной для большинства конструкций перегрузок.
– У нас есть возможность собрать твоего коня в ангаре. Но тут и поблизости нельзя проводить испытания, он ведь должен летать на космической пыли с астероидов, не так ли?
– Да. По условиям соревнований топливом должно быть то, что легко раздобыть в космосе, не прилетая на планету. Хотя катализаторы применять разрешают, если их не более 0,1% от всей массы бака и нормальный полет возможен без них.
– Испытания двигателя и сборки нужны. Поэтому мы можем предложить тебе несколько вариантов. На удаленном доступе ты сможешь пользоваться нашими магазинами на орбите.
– Ты хочешь сказать, что я могу собрать тут опытную модель, одновременно собирая еще одну за миллионы километров отсюда?
– У нас есть базы неподалеку от Земли и на Поясе астероидов, на них мы может предложить тебе нормальный ассортимент деталей. Если ты хочешь собрать все только тут, испытать на одной из наших радиоактивных баз, а после вывозить именно эту модель в космос, придется подгадать с рейсом. Мы не сможет везти только твое детище. Ты должен будешь успеть за два месяца, проведя еще четыре в испытании полетов уже на орбите или делать модуль тут четыре месяца.
– То есть, на обкатку на месте у меня будет два месяца до старта?
– Да. Из них несколько дней ты проведешь в полете до него. Гонщики собираются уже за пределами атмосферы. Первый этап ралли будет до склада астероидов с заправочной пылью.
– Их привезут? Сейчас вокруг Земли базы для наполнения сотни космических кораблей высокого класса топливом нет.
– Да. Мне только что сказали, что задержка может быть из-за ее перегонки.
– Добро. Окончательный ответ по полигону дам через два дня.
– Не старайся сдержать слово. Мир будущего заинтересован в твоем выступлении. Нам нужен результат.
– Выигрыш? – Андрей оценивающе поглядел на нее, пытаясь понять тайные замыслы своих спонсоров.
– Не обязательно. Но ты должен показать модель, которую у нас купят. Пусть, даже если для того, чтобы провести собственные гонки, состоящие из десятка разноцветных кораблей и бездны времени по всем каналам для обсуждения. Нам необходимо шоу. Мы будет платить тебе и считать твою работу выполненной, если ты сумеешь привлечь как можно больше внимания.
– Поломками тоже?
– Мы не настолько богаты. Не надо даже комедии с ошибками пилота или прочей чепухой, которая заставит усомниться в надежности выбора Мира будущего. Твоя машина должна проехать не хуже всех, ни разу не сломаться и понравиться консерваторам, которые станут позднее заказывать ее модификации через нас.
– Вы готовы предложить что-то заманчивое в случае выигрыша?
– Ты не пожалеешь. Сейчас я не могу назвать тебе все, как раз идет совещание по этому поводу. Но у тебя еще есть возможность заказать приз самому.
– Я надеялся на это.
Андрей открыл портфель и передал Маргарите список, составленный за несколько месяцев. Она мельком посмотрела на него, пообещав ответ после тщательного изучения.
– Не беспокойся, я не боюсь, что вы обманете меня. Там нет ничего не выполнимого.
***
Ангар, в котором Мир будущего предложил вести работы, оказался огромным. Его окна выходили во внутренний двор, как и у нескольких других строений вокруг. Пространство между ними было немного тронуто рукой дизайнера. Росли там, несмотря на холод средней полосы, несколько кипарисов. Беседка, собранная по замыслу автора уже постаревшей от времени, контрастировала с ультрасовременными ровными стенами здания. Их всегда новые по виду панели придавали зданиям респектабельный вид, владельца содержали хозяйственные дворы так же хорошо, как и парадный вход. Но это касалось только строительных работ и уборки, при разгрузке ящики иногда оставались на улице, ожидая прихода погрузочной техники, не любой грузовой транспорт пускали внутрь. Потом случайный зритель, заметивший странное нежелание пропускных систем открывать ворота перед любой фурой, мог догадаться, что даже для их проверенных водителей не все секреты компании были открыты. Внутри дворового колодца, где кипарисы и беседка были единственным украшением пространства с кустами и плодовыми деревьями, было еще одно украшение. Все, что там могло быть опорой, было увито хмелем. Так все пространство внутри летом никогда не показывало голых стволов деревьев, они и даже прутья кустов заросли ползущим повсюду ковром. Споры по оформлению были, когда владелец предложил дизайнеру увить все плющом. Тот оценил идею, но предложил заменить растение. Плющ, по свидетельству многих знатоков примет, назывался вдовьим растением и должен был принести вдовство тем, кто еще счастлив в браке.