- Сволочь, - прошептал он, - тщеславное, высокопоставленное ничтожество. Все делалось по приказу Вадона, с самого начала. Прослушивание телефонов, перемещение Лантье, убийство той женщины. Все взаимосвязано. Ахмед не случайно выбросился из окна кабинета Вадона, я уверен в этом, его прыжок был сообщением Вадону, он предупредил его о чем-то.
- Но, Уильям, что нам делать? Как нам узнать, что Лантье не играет с нами в нечестную игру?
- Простите, Кельтум, но у нас нет больше никакого выбора. Сейчас по крайней мере. - Он посмотрел на наручные часы. - Лантье уже ждет нас. - И, нажав на педаль газа, погнал машину наперерез туристскому автобусу. - Теперь мы без труда предотвратим убийство. В крайнем случае можно позвонить на телевидение и прокрутить там ленту, этого было бы достаточно, чтобы поднять всех на ноги и покончить с убийцами. И Брукнер появился бы на сегодняшнем параде. Но я хочу отомстить Вадону. Этот сукин сын должен заплатить нам за все. Я его заставлю землю есть. А для этого нам нужен Лантье. Бухила тоже точит на него зубы. Если имам заполучит кассету, Вадон найдет способ выйти сухим из воды - убедит всех, что это подлог. У Лантье же есть свои каналы. Он арестует Кхури и поместит его туда, куда до него не дотянутся руки Вадона. Лантье хочет посчитаться с подонком за то, что он погубил мальчишку-полицейского, сына его друга, а мы хотим посчитаться с ним за Ахмеда. - Его голос зазвучал мягче. - Но все же, если вы хотите передать эти фотографии Бухиле, я не смею возражать. Они ваши.
- Поступайте как сочтете нужным. - Глаза девушки лихорадочно сверкали. Она вложила пальцы в его ладонь, и он подивился силе ее рукопожатия. - Делайте что хотите, только быстро!
25
Неизвестно откуда налетел шквальный ветер, и через три секунды градины забарабанили по крыше "ауди". Билл наклонился вперед, прищурился, чтобы лучше рассмотреть название улицы. Шуршали "дворники", сметая град с ветрового стекла. Билл что-то тихо проворчал, откинулся на спинку сиденья и снова глянул на часы.
- Ладно. Поехали! Но, - он криво улыбнулся, - у вас еще есть время передумать.
- Нет, - твердо заявила Кельтум. - Не передумаю. Я горю желанием добраться до него.
- Я тоже, - кивнул Билл.
Они поехали к перекрестку. Там было пусто - ни машин, ни людей, лишь женщина с ребенком тщетно пыталась укрыть малыша от града выгнувшимся под ветром зонтиком. Билл на черепашьей скорости подъехал к перекрестку.
Тротуары опустели, бешеный ветер гнул деревья и кустарники перед особняками. Не прибавляя скорости, они завернули за угол. Машины Лантье не было. В душе Билла, словно сонная змея, шевельнулась тревога.
- Видите машину?
- Нет, - волнуясь, покачала головой Кельтум.
- И я не вижу. Возможно, они приехали в машине человека, с которым он хотел меня познакомить.
И в этот момент его ослепил красный свет. Билл буквально вжался лицом в ветровое стекло. И снова в нескольких метрах впереди ярко сверкнула тормозная фара красного "рено". Тот, кто сидел за рулем "рено", включил зажигание и легко нажал на тормозную педаль. Билл с шумом выдохнул воздух, его охватило блаженное облегчение.
- Это они.
Позади "рено" оставалось достаточно места, чтобы припарковать там "ауди". Билл медленно проехал мимо, внимательно посмотрел в зеркало, готовясь установить задним ходом свою машину. Откуда-то сзади вынырнул серый "пежо-205". Уголком глаза наблюдая за ним в зеркало, Билл глянул вперед. "Ауди" стоял приблизительно в десяти метрах от просигналившей огнями машины. Он нахмурился, увидев, как кто-то ребром ладони протер запотевшее заднее стекло "рено". В салоне он разглядел неясные силуэты не двоих, как ожидал, а троих мужчин. Не спуская глаз с "рено", он дал задний ход.
И тут передние колеса "рено" повернулись, словно водитель собирался тронуться с места. Тревога в душе Билла сменилась страхом. Он обернулся и посмотрел через плечо назад. "Пежо" должен был воспользоваться тем, что он освободил место для проезда, и исчезнуть, но вместо этого он остановился и чего-то ждал. Билл оглядел ограду парка, тянувшегося вдоль проспекта, и увидел чуть приоткрытую калитку. Ураганный ветер, срывавший цветы и листья с кустарников, даже не пошевелил ее.
- Ловушка! - вскричал он и в тот же момент дал передний ход и выжал педаль газа.
Колеса завязли в грязи, и машина с ужасным скрежетом вильнула в сторону. "Рено" в это время наполовину выехал на полосу движения, но зацепился крылом за передний бампер массивного "ауди" и врезался в стоявшую впереди машину. Пронзительный вопль Кельтум заглушил грохот.
- Подонок! - выругался Билл, не отрывая глаз от зеркала. - Этот подонок Лантье предал нас!
Вслед за ними устремился отделавшийся помятым крылом "рено". Не отставал и "пежо". Не отпуская педали газа, Билл повернул налево, зацепив машиной за крайний камень обочины. Водитель "рено" ловко обогнул угол по залитой водой мостовой и мчался в тридцати метрах от "ауди". Билл сделал еще два поворота на полной скорости, машину заносило то в одну сторону, то в другую, казалось, она вот-вот перевернется. После каждого поворота расстояние между ним и преследователями сокращалось. Вот оно уменьшилось до двадцати пяти метров, и Билл в отчаянии бросил машину в новый поворот. "Ауди" плохо слушался, и он снова зацепил колесом за обочину. Кельтум вскрикнула. Улица простиралась на несколько сотен метров, и у Билла, уповавшего на мощный двигатель "ауди", возникла надежда оторваться от преследователей, которые были, без сомнения, профессионалами высокого класса. Он выправил положение колес, включил фары, нажал на кнопку звукового сигнала и выжал до предела педаль газа.
Стрелку спидометра резко бросило вправо, встречные машины шарахались в сторону, уступая дорогу. Когда скорость уже перевалила отметку сто километров, Билл бросил взгляд в зеркало и что-то удовлетворенно пробормотал: преследователи отстали метров на пятьдесят или даже больше, и разрыв увеличивался, им далеко было до мощности "ауди". Он взглянул на Кельтум: девушка, смертельно бледная, тихо сидела, глядя прямо перед собой. Билл снял руку с руля и тронул ее руку.
- Все хорошо. Им нас не догнать.
Она вдруг часто задышала, глаза расширились от ужаса, пальцем она показывала ему на дорогу. Он посмотрел и обеими руками схватился за руль: неизвестно откуда появившаяся машина разворачивалась поперек дороги, преграждая путь.
- Проклятье! - вскричал Билл, давя ногой на тормоз и выворачивая руль.
"Ауди" повернул налево и, прижав к обочине встречную машину, юркнул в узкую боковую улочку.
Он вжал педаль тормоза почти до упора, машину закружило, повело юзом по грязной и скользкой булыжной мостовой, потом бросило на обочину узкого тротуара, замыкавшего тупик. Машина качнулась, чуть было не опрокинулась - ее сильно тряхнуло - и наконец установилась на четыре колеса. Билл и Кельтум ударились головами о потолок.
- Бежим! - крикнул Билл, распахнув дверь.
Кельтум сидела не в силах пошевелиться. Он обежал машину и схватил ее за руку.
- Бежим! Живо! Вам нельзя оставаться здесь. Нельзя позволить им выкрутиться!
Билл почти силой вытащил ее из машины, огляделся вокруг и увидел на другой стороне тротуара железную ограду с калиткой, за ней виднелась крутая каменная лестница, спускавшаяся вниз, к дороге, она была огорожена стенами высотой в два человеческих роста, верхушки стен ощетинились ржавыми шипами. Билл распахнул калитку и направился к лестнице, ведя за собой спотыкающуюся Кельтум.
Только они начала спускаться, как внизу на улице послышался визг шин, из остановившейся машины вылезли двое мужчин и не спеша пошли к лестнице. Подняв вверх головы, они наблюдали за беглецами.
Билл остановился как вкопанный, подхватил Кельтум, чуть было не ступившую на проходившую рядом с лестницей дорожку для детских колясок.
- Назад! Возвращаемся!
Ошеломленная, измученная, она недоуменно смотрела на него.
- В машину!
Билл бегом поднимался по лестнице, таща Кельтум за руку, девушка едва поспевала за ним. Они поднялись на самый верх лестницы и остолбенели: выезд из тупика заблокировали три стоявшие в ряд машины. Словно завороженные, Билл и Кельтум не могли сдвинуться с места. Из машин выскочили несколько мужчин и, развернувшись шеренгой поперек улицы, не спеша пошли им навстречу. Один из них на ходу что-то тихо говорил в радиотелефон.
Билл оглядел стены, высившиеся по обе стороны лестницы. Ни двери, ни окна. Пути к бегству отрезаны. Он обернулся назад - те двое были всего лишь в двадцати ступеньках от них, один прижимал к бедру какое-то оружие.
- Быстро!
Билл повернулся, схватил Кельтум за руку и втолкнул ее в "ауди" на пассажирское сиденье, перепрыгнул через капот, споткнулся, выпрямился, вскочил в машину и вцепился в руль.
Следивший за каждым его движением полицейский с телефоном посмотрел назад, убедился, что их машины на месте, и, ухмыляясь, взглянул на беглецов. Билл тем временем завел двигатель, дал задний ход, нажал на акселератор и направил грохочущий "ауди" на шеренгу полицейских. Те с криками бросились в стороны, а Билл нажал на тормоз, мстительно усмехнулся, услышав слабый вскрик одного из них, ударившегося о кузов. Машина остановилась, он сразу же бросил ее вперед и снова нажал на акселератор.
Колеса вертелись вхолостую, разбрызгивая жидкую грязь, но взревел мощный двигатель, и тяжелая машина рывком сдвинулась с места. Билл посмотрел в зеркало: один из преследователей стоял сзади посредине дороги. Билл видел, как он сунул одну руку в карман пиджака, а другой делал знаки своим людям, приказывая перегруппироваться.
- Хватайтесь за что-нибудь! Держитесь крепче! - крикнул Билл, пригибаясь вниз, между рулем и сиденьем, руки его крепко вцепились в руль.
Кельтум едва успела схватиться за поручень, как машина ударилась об обочину и въехала на нее. Их головы дернулись вперед, потом назад. Послышались грохот, отвратительный скрежет металла - это "ауди", задев ограду, вкатился на верхнюю ступеньку, сверкнули пучки искр. Кельтум с криком бросилась на пол, от страха у нее перехватило дыхание. Билл ударился головой о крышу с такой силой, что на мгновение в глазах потемнело.
Когда в голове немного прояснилось, он вдруг обнаружил перед самым носом двух полицейских, тех самых, что поднимались по лестнице. Они ошеломленно и недоверчиво смотрели на него, потом, как показалось Биллу, медленно, как при замедленной съемке, повернулись и вдруг налетели друг на друга. В следующий момент полицейские, перепрыгивая через несколько ступенек, уже мчались вниз по лестнице, стараясь увернуться от надвигавшейся на них машины. Старший полицейский выронил свой револьвер, и он теперь скакал, пересчитывая ступеньки, впереди.
Билл окончательно пришел в себя, резко повернул руль, и левая пара колес установилась на гладкой наклонной дорожке. По ступенькам катилась только правая пара, и теперь вместо безумной тряски они ощущали только ритмичное подпрыгивание. Бежавшие впереди полицейские оглянулись, и Билл чуть не рассмеялся вслух, увидев на их лицах панический страх. Прокричав что-то друг другу, полицейские остановились, один из них прижался спиной к стене и быстро сложил руки кольцом перед собой, другой вскочил на эту своеобразную ступеньку, ухватившись за металлические шипы на верхушке стены.
- Откройте дверь!
Девушка непонимающе взглянула на него.
- Держите ее открытой, вот так! - Он поднял левую ногу, показывая ей, что надо делать. Кельтум молча, не спуская глаз с полицейских, распахнула дверь и уперлась в нее ногой. Металл дверцы царапал по кирпичной кладке, высекая золотистые искры.
Лица полицейских исказились от ужаса, стоявший внизу выпрямился, пробежал несколько шагов и вжался в стену, а его приятель остался висеть на стене. Его ударило дверцей, он качнулся, как маятник. Билл видел в зеркало, как он разжал руки и растянулся во весь рост на бетонных ступеньках. Он снова посмотрел вперед. Полицейский, служивший опорой, бесследно исчез, а свалившийся со стены, кувыркаясь, катился вниз по лестнице, лицо его превратилось в кровавое месиво.
- Спасибо! - тихо произнес Билл, когда Кельтум захлопнула дверцу. - Кажется, мы наконец-то их даже опередили!
Нижняя ступенька лестницы приближалась. Билл начал тормозить, сначала слегка, потом сильнее. Он попеременно нажимал на педаль тормоза и отпускал ее, и от этого машину отчаянно бросало из стороны в сторону, задняя часть кузова помялась от ударов о стены. У самого тротуара Билл выжал тормоз до упора, чтобы смягчить инерцию. Машина ударилась носом об асфальт, послышался скрежет металла. Когда она остановилась, радиатор оказался всего лишь в нескольких сантиметрах от машины тех несчастных полицейских, спущенных Кельтум с лестницы. Билл сразу же выскочил из "ауди", прихватив с собой ключи, крикнул Кельтум, чтобы она следовала за ним, и бросился к машине полицейских.
Он издал торжествующий вопль: уверенные в успехе своего дела, полицейские не потрудились вынуть ключ зажигания. Билл вскочил в машину и окликнул Кельтум, она упала на сиденье рядом с ним, лицо ее было мертвенно-бледное. В этот момент двое преследователей, перепрыгнув через своих раненых товарищей, устремились к ним, но поздно: машина сорвалась с места, а они остались возле ни на что уже не годного "ауди", в бессильной ярости потрясая кулаками.
Несколько минут Билл ехал молча. Куда глаза глядят. Наконец, убедившись, что их никто не преследует, он подъехал к маленькому скверику, остановился у обочины и выключил двигатель. Откинувшись на спинку сиденья, посмотрел на свои ноги: они дрожали, и он никак не мог унять эту дрожь.
- Господи, - тихо проговорил он и закрыл лицо руками. - Весь этот проклятый мир сошел с ума!
Кельтум приникла к нему, ее лицо почти касалось его лица. Осторожно положила руку на его плечо.
- Билл? Билл, с вами все в порядке?
Он медленно поднял голову и, сложив ладони под подбородком, словно собирался молиться, посмотрел на нее.
- Думаю, что да, - и снова взглянул на свои дрожащие ноги. - Это пройдет. - Улыбка на его лице вдруг преобразилась в оскал. - Несмотря на такой факт, что те ребята, кажется, намеревались убить нас.
Ее губы сложились в вымученную улыбку, в глазах стояли слезы.
- В любом случае мне нравится ваша гуманность. Где вы всему этому научились?
Билл вытянул ноги, напряг и расслабил мускулы. Дрожь утихла.
- Во Вьетнаме, наверное.
- И вы там всем этим занимались?
- Нет. - Он засмеялся в нос. - Но кое-чему научился. Если кто-то вознамерился убить вас, не поддавайтесь. Боритесь. - Он взялся за дверную ручку. - Подождете меня здесь пару минут?
- Куда вы идете? - округлила она глаза.
- Передам сообщение для того подонка Лантье.
Гудков, наверное, двадцать остались без ответа, и Билл уже собрался вешать трубку, когда ее наконец подняли.
- Алло! - ответил знакомый женский голос, но на этот раз он звучал глухо, безжизненно.
- Алло. Это Клебер. Хочу передать сообщение для вашего брата. Его молодчикам не удалось нас схватить. Он вероломный, бессовестный подонок - вот кто он. Он… - Билл услышал, как заплакала женщина, и в смущении осекся. - Прошу прощения, мадам, но, пожалуйста, скажите ему это. Скажете?
- О, месье, - с трудом выговорила женщина сквозь рыдания, - мой брат умер.
- Что? - тупо спросил он, словно она говорила на каком-то иностранном языке.
- Да, он умер, - горячо подтвердила она, как будто Билл собирался спорить. - Кто-то вломился в его квартиру. Они, должно быть, решили, что он напал на их след. Его зарезали. Как они его изувечили! Ужас. Они… они, видно, пытали его. - Обессиленная, она умолкла. Билл услышал тихий шепот, потом сильный, властный мужской голос спросил: "Кто это? Кто звонит? Могу ли я вам помочь?".
Билл повесил трубку и, опустив голову, пошел к машине.
- Что с вами? На вас лица нет! - вскричала Кельтум, когда он без сил рухнул на сиденье. - Что случилось?
Несколько секунд он сидел и молча глядел в ветровое стекло, наконец повернулся к ней и сказал:
- Они его убили.
Она не шевельнулась, только взглянула на него широко раскрытыми, недоверчивыми глазами.
- Но он же полицейский. Один из них.
- А они, должно быть, решили, что он один из нас. В сущности, так оно и было. - Гримаса исказила его лицо. - Теперь из нас остались только мы.
- Нет! - горячо возразила Кельтум. - Это неправда. Пока вы ходили звонить, я думала…
- Что мы могли бы обратиться к Бухиле? - прервал он.
- Я уверена, что он поможет нам, - кивнула она, лицо ее горело. - Он найдет способ остановить их. И защитит нас. - Она прильнула к нему, заметила, что он колеблется, и умоляюще заглянула в глаза. - Пожалуйста! - Она положила руку ему на плечо, коснувшись пальцами затылка, и неожиданно это прикосновение оказалось приятным. - Пожалуйста, Уильям. Дайте ему возможность! - Она не сводила с него глаз, а он молчал, все еще колеблясь. - Больше ведь никого нет! - прибавила она шепотом.
Он выпрямился и нежно снял ее руку со своего плеча.
- Вы победили. Показывайте дорогу.
26
Фары встречных машин слепили Биллу глаза, от напряжения и жары пот лил с него ручьями. На город снова обрушился ливень, и в течение нескольких минут дорожное движение почти остановилось. Машина медленно продвигалась вперед. Кельтум немногословно указывала Биллу путь, а он благословлял погоду. Стекла окон запотели, по ним струилась вода, и это прекрасно скрывало их от глаз патрульных полицейских. Их было сейчас гораздо больше, чем днем, город буквально был наводнен ими. Вооруженные до зубов, они вышагивали с пятидесятиметровым интервалом по залитым дождем тротуарам, вглядываясь в лица прохожих, словно хотели поймать их на преступных намерениях. А вверху кружили вертолеты, они летали между крышами и набухшими влагой тучами, висевшими весь день над городом, погрузив его в преждевременные сумерки.
Билл с облегчением вздохнул, когда Кельтум направила его в тихую боковую улочку. Следуя ее указаниям, он сделал несколько поворотов, и каждый раз они попадали на еще более захудалую, бедную улицу.
- Приехали! - произнесла Кельтум звенящим от возбуждения голосом. - Остановитесь вон за тем фургоном.
Он поставил машину там, где она велела.
- Быстрее, - торопила она, на ходу распахивая дверцу машины.
Кельтум вся преобразилась за последние четверть часа - в ожидании встречи с Бухилой ее лицо сияло от возбуждения, голос приобрел прежнюю властность. Билл почти бежал, чтобы не отстать от нее, изумленный ее уверенностью в себе.
- Это здесь. Вон там.
Билл проследил за ее взглядом и увидел убогий супермаркет, зажатый между прачечной и магазином видеоаппаратуры.
- Бухила управляет всеми делами из магазина!! - спросил он, догоняя Кельтум.
- Нет, конечно, - засмеялась девушка, внимательно оглядывая улицу. - Офисы там, на параллельной улице, и вход там же. Официальный вход.