– Пока их группировка слаба, – без раздумий ответил Лыков. – По нормативам, действующим в американском Восемнадцатом воздушно-десантом корпусе, на переброску одного парашютно-десантного батальона полагается восемнадцать часов, полностью же Сто первая дивизия может быть развернута спустя двенадцать суток, так же, как и Десятая легкая. Пока они лишь обозначили свое присутствие, не более того. Хотя, – министр пожал плечами, – наличие зенитных комплексов позволяет им проводить развертывание в относительной безопасности. Правда, пока боевые позиции заняли лишь две ракетные батареи из состава доставленного из Штатов дивизиона, но этого уже достаточно для достаточно эффективной обороны аэродрома и прилегающей территории.
– Выходит, они опасаются, что кто-то сорвет переброску войск, попытавшись выбить их с занятого плацдарма? – Швецов был удивлен выводами своего министра.
– Думаю, они не рассчитывают встретить реальное сопротивление, – помотал головой глава военного ведомства. – Просто действуют по уставу с небольшими импровизациями.
– Значит, мы имеем в запасе еще минимум одиннадцать дней, прежде чем американцы полностью сформируют свою группировку в Грузии? – уточнил президент.
– Возможно, несколько меньше, – пожал плечами Семенов, покосившись на министра обороны. – Они могут привлечь дополнительные самолеты, задействовать гражданские лайнеры, чтобы ускорить процесс. Это нормальная практика, так американцы поступали, готовясь к Войне в Заливе девяносто первого года. – Директор СВР развел руками: – Думаю, в Вашингтоне заинтересованы сделать все быстро, чтобы поставить не только нас, но и весь мир перед свершившимся фактом.
– Как бы то ни было, мы обязаны сейчас же выработать план действий, – решительно заявил президент. – Абсолютно недопустимо оставлять без ответной реакции такой ход американцев. Грузия непосредственно граничит с нами, и появление в считанных десятках километров от российской территории иностранного военного контингента, тем более, воздушной группировки, неприемлемо для нас. Поэтому, Юрий Васильевич, – Швецов взглянул на мгновенно выпрямившегося Розова, – Вы должны немедленно подготовить ноту протеста, адресованную Вашингтону, и как можно скорее передать ее в Госдеп. Действия американцев я склонен расценивать, как явную угрозу, тем более, они не объяснили причины переброски войск в Грузию, отделавшись какими-то пространными заявлениями о сохранении территориальной целостности. Но дипломатический протест – это еще не все. Следует однозначно дать понять нашим друзьям за океаном, что мы готовы к самым решительным мерам. Я считаю, необходимо привести в повышенную боевую готовность войска Северо-Кавказского военного округа, организовав постоянное наблюдение за действиями американцев, за перемещениями их подразделений по сопредельной территории.
– Ясно, господин президент, – согласно кивнул Лыков. – Я могу немедленно отдать такой приказ.
– И спровоцируете американцев на еще более жесткие действия, – желчно заметил Самойлов, до сих пор молча наблюдавший за ходом совещания, как бы оставаясь в стороне. – Если мы будем, как зеркало, отражать каждое движение американцев, дело может кончиться не лучшим образом.
– Вы забываете, Аркадий Ефимович, что американцы пришли на чужую землю, а мы защищаем свою страну, – прервал премьера Швецов. – Мы не вводили свои войска под непонятным предлогом в другие государства, и не намерены этого делать. Но пусть янки понервничают, зная, что находятся под прицелом.
– Повод, думаю, понятен всем, – усмехнулся Семенов. – Бомбовый удар по Верхнему Чохору, который якобы нанесла наша авиация во время разгрома чеченских банд, наделал шума на Западе, и потому вполне понятно, что Конгресс так быстро согласился с решением американского президента.
– А как вообще обстоят дела с расследованием бомбежки грузинской деревни? – вспомнил Швецов. – Долго ли еще нас будут поливать грязью?
– Одно ясно точно, – Лыков от нахлынувших эмоций хлопнул по столу ладонью. – Наши самолеты в этом районе не появлялись, и никого не бомбили. По приказу генерал-полковника Бурова бомбардировщики нанесли удар по гаубичной батарее, с грузинской территории поддерживавшей огнем прорывавшихся из Чечни боевиков, но этот факт мы даже не отрицаем. Тем не менее, о гибели своих военных, об уничтожении батареи в Тбилиси молчат, но зато кричат, что есть мочи, о невинных жителях Верхнего Чохора.
– Не удивлюсь, если сами грузины и разбомбили свою деревню, – заметил Семенов. – И странно при этом, что американцы, пристально следившие за ходом нашей военной операции, хранят молчание, хотя их АВАКС и находился в воздухе в тот час, когда по заявлению Грузии и был нанесен удар по Чохору, – заметил он. – Все это очень подозрительно, но наши летчики точно не причастны к случившемуся.
– Что ж, значит, совесть наша должна быть чиста, – усмехнулся Швецов. – Тогда тем более у нас есть полное право подготовиться к отражению возможной агрессии.
– Совесть – категория слишком расплывчатая, чтобы руководствоваться ею в отношениях с сильнейшей державой мира, – заметил недовольно Розанов. Министр иностранных дел скептически взглянул на президента: – Запад по-прежнему, как и двадцать, и тридцать лет назад, настороженно, если не агрессивно, настроен к России. И если на каждую подобную выходку мы станем отвечать приведением в боевую готовность армии, у нас не останется союзников. Я считаю, все вопросы можно решить по линии моего ведомства, не привлекая военных. К тому же сейчас Россия не в том состоянии, чтобы кого-то пугать, угрожая военной силой. Победа над чеченскими бандитами – это одно, возможная конфронтация с НАТО или только с американцами – совсем другое, и ни в коем случае нельзя давать повод западникам представить нашу страну в образе врага.
Премьер-министр одобряюще кивнул, бросив быстрый взгляд на главу МИДа. Они хорошо понимали друг друга, предпочитая опасным переменам однообразное бездействие, и ничуть не считая это проявлением слабости ил нерешительности.
– О чем вы говорите, – вскинулся Лыков. – Вы разве не понимаете, что появление в Грузии американцев, причем не горстки инструкторов, а двух дивизий, пусть они еще не полностью развернуты, создает прямую угрозу нашей безопасности? Под охраной своих зенитных ракет, способных надежно прикрыть небо Грузии, под охраной двух элитных дивизий янки теперь могут спокойно перебросить к нашим рубежам любые силы, создать ударный кулак, и вторгнуться в южные районы страны. Я не склонен предаваться панике и то, что я сказал, не более чем фантазии, но подумайте, как восприняли бы янки появление наших десантных дивизий, скажем, в Мексике? Все помнят Карибский кризис, а сейчас складывается почти прямо противоположная ситуация, за исключением ядерных ракет. Но кто запретит американцам тайком доставить в Грузию несколько тактических ядерных бомб, которые их истребители почти беспрепятственно могут доставить к любой цели, учитывая явную слабость нашей противовоздушной обороны? В любом случае, происходящее сейчас, по меньшей мере – унижение нашей страны, а лично я не люблю, когда мне плюют в лицо, и не думаю, что здесь есть хоть кто-то, кому это по нраву.
– Меньше всего я желал бы испортить отношения с кем бы то ни было. – При первых словах Швецова министр обороны и что-то уже готовый возразить ему Розанов умолкли. – Да, Россия сейчас не в том положении, чтобы восстанавливать против себя весь мир, но и терпеть унижения мы не должны, – жестко произнес президент. – Американцы зарвались, и им нужно дать понять, что русские не станут безропотно сносить все, что происходит у нас под носом. Я приказываю привести войска на границе с Грузией в полную боевую готовность, причем делать это вполне открыто, чтобы американцы немного понервничали. И нужно обеспечить разведку позиций американских войск в Грузии, в том числе и из космоса.
– Господин президент, для подготовки к запуску разведывательного спутника потребуется чуть больше суток, – без сомнений заявил Лыков. – К сожалению, наши спутники в большинстве своем морально устарели, информацию в режиме реального времени передавать они не могут. Но все равно мы организуем наблюдение из космоса за американцами.
– Нужно возродить систему "Легенда", – задумчиво произнес президент. – Нам сейчас очень понадобились бы оснащенные мощными радарами спутники. Но пока придется пользоваться тем, что есть. – Швецов решительно поднялся из-за стола: – Итак, господа, вы знаете, что нужно делать каждому из вас, и пора приступить к исполнению своих обязанностей. Нужно надавить на американцев, заставить их вернуть свои дивизии в Ирак, и для этого придется пользоваться всеми доступными способами. Я не желаю конфронтации с Вашингтоном, но терпеть такие выходки – ниже достоинства главы государства. А потому я надеюсь на вашу помощь и поддержку, поскольку лишь благодаря четко скоординированным совместным действиям нам удастся выполнить задачу.
Участники совещания шумно поднялись, двигая стулья, и собирая принесенные с собой бумаги. Когда они уже направились к выходу, Швецов окликнул министра обороны:
– Валерий Степанович, – когда Лыков обернулся, президент подошел к нему вплотную, говоря при этом так тихо, чтобы никто из присутствовавших в комнате не разобрал почти не слова: – На ближайшем заседании министров обороны стран-членов НАТО вы должны будете поднять вопрос о вводе американских войск в Грузию. Я доверяю дипломатическому ведомству, но лучше действовать сразу по нескольким каналам. Что бы ни говорил наш премьер, при разговоре с натовцами следует быть предельно жестким, иначе наши слова никто не воспримет всерьез. Но заявления, даже самые решительные, нужно подкреплять действиями, а потому я приказываю подготовить к переброске на Кавказ войск из Сибири и с Дальнего Востока, оттуда, где их присутствие не требуется. Если ваша встреча с натовскими министрами завершится безрезультатно, нужно создать на территории Ставрополья и Кубани мощную ударную группировку, но пока не выдвигать ее к грузинской границе. Это сразу заставит американцев обратить на наши заявления пристальное внимание.
– Не думаю, что мы сейчас в том положении, чтобы с кем-то строить отношения с позиции силы, – с сомнением помотал головой Лыков. – Здесь Розанов прав, мы реально не можем никому угрожать, а излишне резким поведением сделаем хуже только себе.
– Не важно, – отрезал Швецов. – Нужно продемонстрировать заокеанским друзьям наши возможности, и для этого, думаю, мы сможем задействовать хотя бы пару дивизий из тех, которые имеют наиболее высокий уровень боевой подготовки. Как бы то ни было, мы пытались решить проблему путем переговоров, но безуспешно. На нас не обращают внимания, считают слабыми и нерешительными, и нам должно переубедить весь мир, заставить каждого поменять свое мнение. Если мы будем держаться уверенно, наши соперники начнут сомневаться, так ли мы слабы, как они считали. Наглость сейчас заменит нам реальные возможности, но при этом не следует забывать о реализации нашей программы совершенствования армии. И для того, чтобы продемонстрировать наши возможности уже сейчас, следует организовать серьезные маневры, на которые обязательно должны прибыть наблюдатели от НАТО.
– Учения по теме "Активность" запланированы на средину мая, – задумался министр обороны. – Думаю, это произведет определенное впечатления на западников. На ближайшем совещании в Генеральном штабе мы как раз и будем обсуждать подготовку к этим учениям. К тому же на первую декаду мая у нас также в планах крупные маневры сил Северного флота. Планируется задействовать до двух десятков подлодок, то есть практически все боеспособные субмарины, в том числе, возможно, и "Северодвинск". Испытания идут полным ходом, пока без сбоев, и есть шанс, что эта подлодка примет участие в маневрах. – Лыков усмехнулся: – Кстати, у натовцев по планам примерно на тот же период запланированы грандиозные маневры под названием "Северный щит". Они планируют провести учения на территории сразу полудюжины государств, в том числе, в Прибалтике и Польше, а также в Северной Атлантике. Будет задействовано свыше сотни кораблей и подлодок. Как в старые добрые времена, будем пугать друг друга, демонстрируя свои способности на расстоянии пуска крылатой ракеты.
– Если они хотят удивить нас масштабом, задавить массой, мы должны ответить слаженностью действий, быстротой, натиском, – при этих словах глаза бывшего полковника сверкнули. – Я знаю, у нас еще есть, чем удивить всяких американцев. Строгов – опытный офицер, профессионал своего дела, и пусть он подготовит все по высшему разряду. Я возлагаю особые надежды на учения десанта. Когда-то, в далекие тридцатые годы, маневры наших парашютистов произвели неизгладимое впечатление на иностранцев, сейчас следует повторить этот опыт. Не зря столько средств в последние годы было потрачено на оснащение десантных войск, теперь пора показать, что все было не напрасно. На ближайшем совещании в Генеральном штабе вам следует рассмотреть возможность уменьшения сроков подготовки к учениям ВДВ, причем начать маневры следует внезапно. Пусть янки лишний раз понервничают.
– Сделаем, – решительно кивнул Лыков. – Будьте уверены, Алексей Игоревич, все пройдет наилучшим образом. Натовцы еще будут просыпаться по ночам в холодном поту после визита в Россию. – Министр довольно улыбнулся: – Мы еще всем дадим понять, что трогать русского медведя по-прежнему опасно.
Швецом тоже не смог сдержать ухмылку. Что ж, американцы начали эту партию, сделав первый ход. Но история так ничему и не смогла научить заносчивых янки, забывших, что отнюдь не всегда успешный дебют ведет к победе. А вот на восточном берегу Атлантики до сей поры не забыли урок Перл-Харбора.
Глава 2
Встречи на Эльбе
Брюссель, Бельгия – Гамбург, Германия
30 апреля
Два правительственных рейса из Москвы совершили посадку в аэропорту бельгийской столицы и в немецком Гамбурге с разницей всего в полчаса. В Брюсселе в этот день было немало гостей из других стран, и на прилет русских по большему счету обратили внимание только диспетчеры и люди из аэродромных служб, да и им не было особого дела до того, откуда именно прибыли эти самолеты. Равно не задумывались простые работяги, пусть и носившие не спецовки, а костюмы, и сидевшие в уютных офисах, о том, для чего гости из загадочной России появились в центре старой доброй Европы. В крупнейшем германском порту, настоящих морских воротах Европы, спецрейсов из других государств в этот день, напротив, больше не ждали, но все равно особого интереса к прибывшим с деловым визитом россиянам никто не проявил, тем более, гости не отличались высоким рангом или громкими титулами.
Министр обороны Лыков добрался до Брюсселя первым, и едва ступив на землю Бельгии, он тут же направился в штаб-квартиру НАТО. Сегодня должны были в очередной раз собраться министры обороны стран, входивших в этот мощный военно-политический блок, и русский министр, как наблюдатель, намеревался присутствовать на совещании, благо имел такое право. Разумеется, посторонних не допустили бы на обсуждение по-настоящему серьезных вопросов, но заседание, которое должно было начаться через считанные часы, являлось обычной формальностью.
Расположившись на заднем сидении комфортабельного "Мерседеса", в сопровождении нескольких полицейских машин и мотоциклов следовавшего по улицам Брюсселя, Лыков отстраненно отметил про себя, что сегодня в Брюсселе слишком много людей в униформе и с оружием, больше, чем было во время прошлых его визитов в этот город. На каждом перекрестке стояли патрульные машины, возле которых переминались с ноги на ногу, лениво посматривая по сторонам, крепкие парни в полной выкладке, в бронежилетах, касках и с компактными "хеклер-кохами" на плече. По тротуарам прогуливались полицейские в форме, державшие ладони на кобурах и тоже настороженно смотревшие по сторонам. Обилие людей в форме и с оружием, которым нести нелегкую службу помогали и специально обученные собаки, наталкивало на мысль о том, что в городе готовится крупный теракт, предотвратить который и были призваны многочисленные сотрудники спецслужб. Однако Лыков был уверен в том, что никаких намеков на возможную вылазку террористов у его европейских коллег нет, а значит, вся эта масса полицейских была выпущена на улицы лишь для профилактики.
В то время, когда российский министр обороны был на пути в штаб-квартиру Альянса, в недрах огромного здания, оцепленного полицией, происходила встреча министров обороны Польши и Соединенных Штатов. Пока не началось собственно заседание, коллеги из разных стран пытались обсудить различные вопросы, которые не хотелось выносить на всеобщее обозрение. Сейчас польский министр выступал в роли просителя, намереваясь добиться поддержки со стороны заокеанских партнеров, поскольку понимал, что при обсуждении вопроса, который он намеревался поднять на общем совещании, слово американцев станет решающим.
– Мы уверены, что русские незаконно проникли на территорию Польши и насильно вывезли оттуда Берквадзе. Их спецслужбы просто организовали похищение человека по приказу Кремля, – министр Кшесинский пытался быть как можно более убедительным, но скептические взгляды, бросаемые на него Робертом Джермейном, молча выслушивавшим доводя коллеги, заставляли поляка чувствовать себя очень неуверенно. – Это нарушение всяких норм международного права. Я скажу больше, это агрессия против моей страны, ведь как иначе назвать диверсионную акцию, проведенную русскими. Мы надеемся на поддержку со стороны партнеров, и особенно, разумеется, на вашу.
Министры уединились в изолированном кабинете, где никто не мог за ними наблюдать или слушать их разговоры. Беседа была неофициальной, и польский министр не желал предавать ее огласке. Собеседники даже не пользовались услугами переводчиков, поскольку Кшесинский хорошо владел английским, а лишние уши в таком непростом деле были ни к чему.
– Ваши доводы не произвели на меня впечатления, – склонив голову, с усмешкой произнес американец, выслушав речь собеседника. Джермейн имел четкие указания на этот случай, и сейчас следовал им в точности. – У вас нет фактов, только догадки, приправленные вашими эмоциями. Если полякам свойственно ненавидеть Россию, это не значит, что в каждом подобном случае нужно видеть длинную руку Москвы.
– Объяснить происходящее иначе просто невозможно, – напористо возражал Кшесинский. – И с этим вы должны согласиться, господин Джермейн.
– Возможно, – кивнул американец. – Но в любом случае я не вижу повода устраивать международный скандал. Вашей стране не был нанесен какой-либо ущерб, а Берквадзе, которого якобы выкрали русские чекисты, вполне обоснованно обвиняют в покушении на русского президента, которое унесло жизни десятков человек. Этот "новый русский" – обыкновенный преступник, и то, что он оказался в русской тюрьме, вполне справедливо.
– То есть, вы одобряете действия русских, и не собираетесь поддерживать нас? – уточнил польский министр.