Или он покажется в одной из своих театральных личин? "Может, явится в моем облике". Кайл улыбнулся при этой мысли. Потом Кайл задумался совсем о другом: насколько он сумел адаптироваться, выйдя из тюрьмы, к состоянию свободы. Он чувствовал, что сердце его бьется ровно, но все же слегка учащенно.
Так или иначе, он все лучше и лучше контролировал тело и разум.
Потом Кайл кое-что услышал. Здесь кто-то был. Голос раздался за его спиной:
- В честь тебя.
ПУ явился и теперь вышел из ряда тенистых дубов. Ни маски, ни личины. Рослый, крепко сложенный человек, по виду тридцати с лишним лет.
Прямо позади него виднелся дом Алекса Кросса на Пятой улице.
Место, обозначенное "X". Разумеется, имелся в виду дом Кросса.
- Лично познакомиться с тобой и для меня честь, - сказал Кайл, сознавая, что они оба лгут, и задаваясь вопросом: так ли приятна ПУ эта встреча, как и ему?
ГЛАВА СТО ДВЕНАДЦАТАЯ
- Я рад, что наконец встретился с тобой. - ПУ казался слегка нервозным, скованным. - Осуществилось все, что ты сказал. Без исключения.
- Да. Я говорил тебе, что выйду из тюрьмы, и вот я здесь. - Кайл тоже выглядел несколько стесненным, но это было лишь притворством.
- Он спит здесь? - ПУ указал на дом Кросса на другой стороне улицы. Он хорошо знал это место, поскольку сделал десятки его снимков со всех сторон.
- На верхнем этаже. Там он обычно работает, решает свои головоломки. Но сейчас он, похоже, не дома. Света наверху нет.
- Да, он в Монтане, ловит меня. Ты думаешь, он понял эту нашу игру? Я считаю, что нет.
- Значит, ты прав. Только не забывай об осторожности. Я бы ни в коем случае не стал недооценивать доктора Кросса. В таких делах он обладает шестым чувством, и он одержим своей работой. Он может застать тебя врасплох.
ПУ не смог сдержать легкой улыбки - жестокой.
- С тобой так случилось? Ты не против, что я задаю такой прямой вопрос?
- Нисколько. Со мной случилось то, что мой злейший враг в конце концов раскусил меня - мою гордость, мое самолюбие, мое высокомерие. Под конец я значительно облегчил Кроссу задачу.
- Ты ненавидишь его, так ведь? Хочешь прилюдно убить?
Теперь улыбнулся Кайл. ПУ раскрывал себя больше, чем следовало.
- Я хочу унизить Кросса. Я хочу испортить его репутацию. Однако ненависти к Алексу у меня нет. Нисколько. Как ни странно, я считаю его близким другом.
ПУ громко засмеялся:
- Не хотел бы я оказаться в числе твоих врагов.
- Да уж. - Кайл Крейг засмеялся тоже. - Тебе не стоит портить со мной отношения.
- Я испортил их? Зашел слишком далеко?
Кайл похлопал убийцу по плечу, давая понять, что между ними все хорошо.
- Теперь расскажи о себе. Я хочу знать все. А потом, - Кайл снова улыбнулся, - расскажешь о своем партнере. Я видел, что кто-то таится в тени. Не хотелось бы стрелять в него, кто бы он ни был. Но я, разумеется, выстрелю.
Из-за деревьев вышла вперед женщина, называвшая себя Сэнди Куинлен.
- В твою честь, - первым делом сказала она великому Кайлу Крейгу.
"Пожалуй, сказала неискренне, а может, и нет? Но конечно, она тоже актриса".
Кайл неторопливо кивнул, потом произнес:
- Теперь расскажите о Джоне Сэмпсоне. Где вы его держите и что спланировали?
ГЛАВА СТО ТРИНАДЦАТАЯ
Бри и я примчались в Калиспелл поздно вечером и там узнали, что авиарейсы, на которые мы заранее приобрели билеты, - самый быстрый путь домой. Альтернатив не существовало, во всяком случае, таких, что были нам по карману.
Поэтому мы сняли номер в мотеле, где почти не спали. Мы не могли сейчас ничем помочь Сэмпсону, и это угнетало нас, особенно меня. Мы с Джоном дружили с детства, потому из-за случившегося у меня было тяжело на душе. Но все-таки я находился с Бри, и мы спали обнявшись.
Наконец в воскресенье мы прилетели в округ Колумбия - нервозные, но полностью сосредоточенные. Выйдя из аэропорта, я позвонил Билли Сэмпсон, сказал, что подъедем к ней через двадцать минут. По пути к машине связался с суперинтендантом Дэвисом. Он лично контролировал это дело. Дэвис - тоже друг Джона.
- Пока вы летели, кое-что произошло, - сказал суперинтендант. - Этот мерзавец устраивает сегодня веб-трансляцию.
- Какую веб-трансляцию? В какое время?
- Всех подробностей мы еще не знаем. Около двух часов поступило сообщение по электронной почте - распространенное так же, как предыдущее. - Это означало, что оповещена вся пресса. - Он дал адрес своего сайта и сообщил, что устроит прямую передачу.
- Мы с Бри постараемся приехать как можно быстрее. Но сперва повидаем Билли Сэмпсон. Это более-менее по пути. Не выключайте компьютер! Пусть этот тип ведет трансляцию. Нам нужно узнать, что он затевает.
- Согласен. Возможно, другого способа увидеть это у нас нет.
Мы оба поняли, что под "этим" Дэвис имеет в виду убийство Сэмпсона и жуткий публичный спектакль, в который оно должно превратиться.
Я прекратил разговор с Дэвисом, едва мы подошли к машине.
- Что он сказал? - спросила Бри.
Ответил я не сразу - сосредоточенно смотрел на пакет, приклеенный скотчем к водительской дверце.
Белая бумага, серебристый скотч. Я уже раньше видел что-то очень похожее.
- Бри, слушай меня. Иди осторожно ко мне. Держись позади меня.
Бри подошла и взглянула.
- Господи. Это взрывчатка?
- Не знаю что. - Я достал фонарик и наклонился, чтобы видеть получше. - Может быть что угодно.
Но когда из пакета послышался некий звук, мы поспешно отскочили.
ГЛАВА СТО ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Через несколько секунд мы поняли, что этот звук представляет собой телефонный звонок и телефон находится в пакете.
Я разорвал белую бумагу, и в руке у меня оказались крошки от пончика и черная "Моторола". Я понял, что пончик представлял собой насмешку над неудачливым полицейским.
Вместо номера абонента на телефоне оказалась фотография Сэмпсона с завязанными глазами. На щеке его была широкая рана и засохшая кровь. Я глубоко вдохнул, чтобы гнев не переполнил меня, пока я не отвечу на звонок.
- Белл?
- Кросс? - передразнил меня ПУ.
- Где он?
- Я говорю. Ты слушаешь. Оба достаньте свои телефоны и держите их на виду двумя пальцами.
- Нет, ты слушай меня. Я хочу поговорить с Сэмпсоном до того, как буду что-то делать.
Наступила пауза, послышалось шарканье ног, затем приглушенный голос:
- Это для тебя.
Затем я услышал ясный голос Сэмпсона, который невозможно спутать ни с каким другим:
- Алекс, не делайте этого!
- Джон!.. - выкрикнул я.
Но заговорил снова ПУ:
- Телефоны в воздух. Оба.
Я повернулся и осмотрел гараж. Кто-то определенно наблюдал за нами и передавал информацию, но я нигде никого не видел.
- Теперь или никогда, доктор Кросс. Вам ни к чему, чтобы я прекращал разговор. Поверьте. Ни к чему.
- Бри, достань свой телефон. Держи его на виду.
Этот человек заставил нас положить сотовые телефоны под задние колеса моей машины, потом сесть в нее.
- Теперь сдай машину, назад. Раздави телефоны. Потом выезжай из гаража и сворачивай направо.
- Куда нам ехать?
- Никаких вопросов. Поезжай. Быстро! Время уходит.
Я услышал хруст раздавленных сотовых телефонов.
- Черт, - пробормотала Бри. Она злилась не из-за телефонов, из-за того, что мы выполняем указания ПУ.
Едва мы выехали на улицу, Бри что-то написала и показала мне.
"Черный "хайлендер", вашингтонские номера. Женщина. Третья машина за нами"
Я увидел в зеркало заднего обзора "хайлендер" и женщину за рулем. Длинные темные волосы. Темные очки. Больше ничего было не разглядеть.
- Белл, кто у меня на хвосте? Моя приятельница из Балтимора?
В телефоне послышался тяжелый удар и громкий стон Сэмпсона.
- Будешь получать только этот ответ. Есть еще вопросы?
Я не ответил.
- Хорошо соображаешь. Теперь у ближайшего светофора сворачивай налево и помалкивай, пока я не спрошу твоего мнения.
ГЛАВА СТО ПЯТНАДЦАТАЯ
Я бы, наверно, отстранил от работы другого полицейского, если б он делал то, что делали мы, но жизнь Сэмпсона была в опасности, и я не видел иного выхода. Несколько минут мы с Бри ограничивались жестами и записками, а ПУ выкрикивал указания.
Черный "хайлендер" с женщиной за рулем держался за нами, не отставая больше чем на длину двух машин.
Бри написала:
"Представляешь, куда мы едем?"
Я покачал головой. Едва заметно.
"Как мы вывернемся?"
Снова едва заметное покачивание головой.
"В машине есть оружие?"
Я вздохнул, потом покачал головой снова.
В Монтану мы отправились без пистолетов. Может быть, ПУ об этом догадывался: упоминания об оружии не было, когда мы бросили телефоны.
Он направил нас в Вашингтон. На Массачусетс-авеню, затем на Седьмую улицу, начинавшуюся от Капитолийского холма.
Во время периодов молчания мысли у меня метались. Куда он направляет нас? И что произойдет, когда мы туда приедем?
С Седьмой улицы мы свернули на Джорджия-авеню, миновали кампус университета и продолжили путь. Почему эта часть города? Почему все это происходит?
Между Колумбия-Хайтс и районом Петуорт мы свернули в торговую улочку низкого пошиба с полудюжиной закусочных и авторемонтных мастерских. Белл приказал сбавить скорость и быть внимательным.
- Поверь, я очень внимателен.
Я смотрел на номера домов, когда мы проезжали мимо ямайской пирожковой, маникюрной, заправочной станции, ломбарда, потом мимо одного из нескольких пустых демонстрационных залов.
- Номер три три три семь, - сказал ПУ. - Видишь его?
Я видел. Поверх объявления в окне "СДАЕТСЯ ВНАЕМ" было оранжевое полотнище с надписью "СДАНО".
- Сверни в следующий переулок, войдешь в здание с той стороны, - приказал Белл. - Никаких дешевых трюков. Я не могу обещать того же.
ГЛАВА СТО ШЕСТНАДЦАТАЯ
Я проехал по узкому переулку с одной полосой движения к маленькой автостоянке за домом, где хватило бы места для трех машин. Когда мы вылезли, я увидел, что черный "хайлендер" загораживает въезд в переулок - или выезд из него, это уж как смотреть.
Водитель наблюдал за нами с угрожающим и таинственным видом. Я почти не сомневался, что это женщина, но пока не все оказывалось так, как я предполагал.
Бри и я пошли к зданию и обнаружили обшарпанную зеленую стальную дверь. Она была открыта и подперта половинкой шлакоблока. Внутри - огражденная бетонная лестница. Это слегка походило на съемочную площадку фильма "Пила".
- Спускайтесь по лестнице, - сказал ПУ. - Вперед. Крепитесь.
Под еще одной дверью у подножия лестницы была видна удивительно яркая полоска света.
- Белл, что здесь внизу? - спросил я. - Куда мы идем?
- Когда войдете, закройте за собой дверь. И непременно входите. Иначе тут же произойдет жуткий несчастный случай - с вашим другом.
Мы с Бри переглянулись. Было самое время действовать, но я не мог.
- Выбора у нас нет, - сказала Бри. - Пошли. Если появится какой-то шанс, используем его.
Я стал спускаться первым.
Стены были шлакоблочными, без перил. Стоял какой-то сернистый запах, я ощущал его на кончике языка. Когда мы подошли к двери, я взялся за ржавую ручку, но та не поворачивалась, поэтому я толкнул дверь, и она распахнулась.
И тут…
В глаза мне ударил свет кинопрожектора. Я вгляделся, как только мог, и увидел, что это один из прожекторов на треногах, освещавших каждый уголок сырого подвала.
- Вот ваш парень! - сказал ПУ.
Сэмпсон сидел привязанным к стулу с руками за спиной. Глаза его были заклеены серебристым скотчем. Когда он повернулся на звук открываемой двери, я увидел на его лице жуткую рану, продолжавшую кровоточить. Более того, кровью Сэмпсона на стене за его спиной были намалеваны буквы "ПУ". На них ушло много крови.
Справа от Джона стояли два пустых стула, и возле каждого на полу лежали свернутые кольцом веревки.
Кто-то, предположительно ПУ, стоял в стороне. В одной руке он держал видеокамеру, в другой - пистолет; то и другое было направлено на нас. Его лицо находилось в темноте, он оставался загадкой до последней минуты. Но теперь он раскроется, так ведь?
От видеокамеры тянулся провод к столу из досок на козлах, заставленному оборудованием. Я увидел портативный компьютер, открытый на знакомой вебстранице, но с некоторым отличием. Где раньше было изображение заполненного помехами телеэкрана, теперь появилось прямое телеизображение меня и Бри, глядящих на себя.
ПУ неторопливо отвел голову от видоискателя камеры к нашим лицам. Увидев, что я наблюдаю за ним, он сказал:
- Добро пожаловать в мою студию.
ГЛАВА СТО СЕМНАДЦАТАЯ
- Сэмпсон, ты хорошо себя чувствуешь? - спросил я. - Джон? Джон?!
Наконец он слабо кивнул:
- Лучше быть не может.
Судя по его виду, это было не так. Он сильно сутулился, серую майку и спортивные брюки покрывали темные пятна.
- Хорошо сказано, детектив Сэмпсон, - резко произнес ПУ. - Создается впечатление, что я не единственный искусный трагик в этом помещении.
- Это мой "глок"? - Бри не сводила глаз с пистолета в руке ПУ.
- Да, он самый. Отличная пушка. Не помнишь, как Нейл Стивенс отнял его у тебя? Да-да, это был я. Уж что-что, а играть роли я умею.
- Я все помню, подонок. Ты не такой хороший актер, как мнишь о себе.
- Возможно. Но все же создавшееся положение доказывает, что и не совсем плохой, разве не так?
- Что все это значит? - спросил я, стараясь замедлить ход событий и, может быть, даже получить от ПУ несколько ответов.
- О, я уверен, что ты понял почти все, доктор Кросс. Для этого ты достаточно умен, верно?
- А если б я сказал: Джорджия-авеню, тридцать три тридцать семь?..
- Разумеется, без толку. Никто ничего не видит и не слышит - пока. - ПУ посмотрел на видеокамеру, потом снова на меня. - Прямая трансляция эффектная штука, но я не идиот. Детектив Стоун, ложись ничком, руки вдоль туловища. Кросс, - он указал на средний стул, - садись. Дай отдохнуть ногам.
- Может быть…
Он выстрелил в стену над самым плечом Сэмпсона.
- Я сказал: садись.
Я повиновался, и тут наверху послышались шаги. Кто-то размеренно прошел по полу и стал спускаться по какой-то близкой лестнице. Не той, по которой спустились мы с Бри, - там был другой вход.
ПУ неотрывно держал видеокамеру наведенной на меня. Я догадался, что он хочет заснять на пленку мою реакцию. В дальнем конце комнаты открылась дверь. Мне не было видно, кто там, - пока.
- Почему так долго? - спросил ПУ.
- Извини. Надо было поставить в надежном месте машину. Район не из лучших.
Тут я понял, кто это. В комнату вошла женщина, которую я знал как Сэнди Куинлен. Она сняла темный парик и очки, в которых вела "хайлендер", и теперь выглядела такой, какой я привык ее видеть. За исключением глаз. Они оглядывали меня так, словно мы никогда не встречались.
При виде Сэнди Куинлен я тут же узнал еще кое-кого и проникся невольным уважением к ПУ.
- Энтони! - Это был не вопрос, а констатация факта.
Теперь, глядя на ПУ, я видел сходство. Он мастерски гримировался и был талантливым актером. Следовало отдать ему в этом должное.
Он слегка поклонился.
- Я все-таки хороший актер, разве не так? Большей частью играл в театрах. Нью-Йорк, Сан-Франциско, Нью-Хейвен, Лондон. Во многих смыслах я больше всего горжусь тем, как сыграл Энтони и разыграл тебя, доктор Кросс. Как говорится - смеясь тебе в лицо!
- Значит, ты Тейлор Белл? - спросил я.
Этот вопрос как будто слегка удивил его. Или он снова играл?
- Этот бедняга сошел с ума. Приехал в округ Колумбия, убил многих людей. В том числе детектива, убившего его брата. Потом исчез с лица земли. Никто больше его не видел.
- Ты убил Белла в Монтане? - осведомилась Бри.
- Скажу вот что. - Он повертел "глоком". - Давайте сперва подготовимся к передаче. Потом я покажу вам, что произошло с Тейлором Беллом. Я полностью сотрудничаю с полицией.
Сэнди стояла рядом с ним. Он демонстративно поцеловал ее и отдал ей пистолет. Затем видеокамеру. Что дальше?
- Улыбайтесь, - сказала она, - или делайте что хотите. Только будьте естественными. Самими собой. - Сэнди согнула ноги в коленях для удобства съемки и стала наводить камеру, пока на экране портативного компьютера не появились Сэмпсон, Бри и я. - Отлично, я снимаю отсюда. Как только будете готовы, начнем. Это будет прямая трансляция. Мы включаем камеру. И… начали.
ГЛАВА СТО ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Энтони Демао - я знал его только под этим именем - медленно подошел ко мне сзади, и я невольно напрягся.
- Чего не видишь, о том не думаешь. - Он засмеялся. - Или, может быть, я ошибаюсь, док?
Неожиданно веревка врезалась мне в запястья, ПУ натянул ее и отвязал. Затем продел через кольцо в полу, видеть которое я не мог, и затянул. Это устройство не позволяло мне встать или хотя бы распрямиться. Вот почему Сэмпсон так горбится, понял я.
Все воспроизводилось в реальном времени на экране портативного компьютера напротив меня. Я подумал, как много людей сейчас это смотрят, и понадеялся, что Наны и детей среди них нет.
Закончив привязывать меня, а затем Бри, он взял у Сэнди "глок" и встал посреди комнаты. Заткнув пистолет сзади за пояс, он полуприсел и завел руки за спину, словно они были связаны, как у нас. Черт возьми, чем он теперь занимается?
Лицо его скривилось в жуткой гримасе. Потом он громко всхлипнул. И продолжал всхлипывать. "ПУ актерствует, - понял я внезапно. - Играет новую роль. Кто он на сей раз?"
ПУ определенно играл не себя. Притворялся жалким, плачущим.
- Почему вы так обходитесь со мной? Не понимаю. Пожалуйста, позвольте мне встать. Я не убегу, даю слово. Пожалуйста, прошу вас. Прошу вас! - Внезапно пистолет появился из-за спины Энтони, и он приставил дуло к своей голове. Теперь он заговорил как ПУ: - Если хотите остаться в живых, мистер Белл, продолжайте говорить.
- Это ты закрыл счет Белла в банке, верно? - спросила Бри, опередив меня.
- А перед этим сыграл Тейлора Белла в продовольственном магазине, - добавил я. Этим объяснялись молоко и двойной запас других продуктов, которые мы обнаружили в холодильнике в монтанской хижине.
Энтони распрямился и повернулся из стороны в сторону, демонстрируя бороду, нос, густые нависшие брови.
- Отличная гримировка, так ведь? Я снял формы прямо с лица Тейлора Белла.
- Господи! - Бри, казалось, сильнее всех испытывала отвращение. - Ты заставляешь меня стыдиться принадлежности к человеческому роду.