Нить № 2 - оставленная на ночном столике открытка компании "Холлмарк кардс" без письменного сообщения.
Непростые нити, но все же нити. С которых начнут преследователи.
Если они знают свое дело.
Если Алекс Кросс все же пойдет по его следу.
- Поймай меня, если сможешь, доктор-детектив. Разгадай все загадки, и убийства прекратятся. Но я сомневаюсь, что это произойдет. Я могу ошибаться, но не думаю, что кто-то способен схватить меня дважды.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
Когда Бри Стоун пришла на работу в понедельник утром, телефон на ее письменном столе уже звонил. Она поставила на стол пустую баночку из-под низкокалорийного завтрака - Бри опорожнила две по пути в управление - и поспешила снять трубку. Она думала об Алексе, но эта приятная мысль тут же исчезла.
- Это Брайан Кицмиллер. Хочу показать тебе кое-что очень интересное.
- Интересное, Киц? Что же? Новую игру для игровой приставки? Знаешь, с тобой трудно иметь дело. - Она надела на плечо ремень рабочей сумки. - Буду у тебя через несколько минут.
- В этом нет нужды. Оставайся на месте. Компьютер у тебя есть?
- Конечно. Где их сейчас нет?
Как только Бри включила компьютер, Киц адресовал ее на сайт, именуемый "Сириел.таймс.нет". Открыв его, Бри закатила глаза. Что дальше? Первая страница была заполнена мелкими изображениями, "неофициальными" обновлениями и блоками новостей.
Наиболее многообещающим из них был обведенный красной рамкой блок с заголовком:
Эксклюзив! Не пропустите!
Сообщение от ПУ!
Щелкните здесь
- И я должна поверить, что это всерьез? - спросила она, потом добавила: - Киц, это то самое?
- Щелкни, там увидишь.
Следующее окно было черным, с кратким сообщением белым шрифтом: как на блоге убийцы, оно представляло собой одну из сотен нитей, которые вроде бы должны куда-то привести.
Однако знакомый вид сайта не отвечал на вопрос Бри. Отвечали на него два изображения наверху экрана: маленький иракский флаг и ярко-зеленая буква "X" - символы первых двух убийств.
"Да, - словно бы говорили они, - это я".
- Эти два изображения еще не известны широкой публике, так ведь? - спросил Кицмиллер. - Я прав?
Бри покачала головой, словно он мог ее видеть, потом невнятно ответила:
- Нет, Киц, не известны. Мы держим их в секрете.
Она уже читала сообщение под заголовком. Последнюю сенсацию.
""Подражание - самая искренняя лесть". Чарлз Калеб Колтон.
Я помещаю данное сообщение для всех, кто интересуется этими вещами. Та паршивая работа на Мемориальной парковой дороге Джорджа Вашингтона… Это кто-то другой, не я. Я не против лести, но не пытайтесь навесить это дело на меня. "Никсон" просто подражал тому, что я сделал в "Риверуоке"! Даже не осмелился показать лицо. И работа сама по себе была дилетантской. Недостойной меня или тех, кому я следую.
Стадион "Федэкс" - это поработал ваш покорный слуга. Потребовалось мужество, чтобы войти туда и выйти. Представьте себе совершение убийства в замкнутом людном пространстве.
Не заблуждайтесь, существует лишь один ПУ. Когда действовать буду я, вы об этом узнаете. Узнаете, потому что я вам сообщу.
И работа будет сделана с воображением и вкусом. Проявите ко мне немного уважения: думаю, я это заслужил.
По крайней мере у копов теперь есть тот, кого они могут схватить, - этот подражатель! Не так ли, детектив Бри Стоун? Потому что вы даже не приблизились к тому, чтобы взять меня, верно?
Живите и дальше, ублюдки.
ПУ"
Бри несколько секунд стояла перед компьютером, покачивая головой. Алекс был прав относительно убийств на парковой дороге… и, видимо, относительно всего прочего.
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ
И ПУ упомянул ее имя.
Бри наконец села на стул и попыталась осмыслить полученные сведения. Ей с трудом верилось, до чего наглым и надменным был этот мерзавец. И до чего жутким.
- Бри? Слушаешь? - спросил по телефону Брайан Кицмиллер.
- Да. Слушаю. Просто подавлена. Действительно, это было очень интересно.
- С тобой все в порядке?
Бри посмотрела на руки - дрожали они лишь слегка.
- Да, Киц. Спасибо, что спросил. Это жутко, но мне все понятно. Видимо, он помешан на саморекламе. Само собой, знает, кто я. И знает об Алексе. Киц, он наблюдает за нами.
- С одной стороны, это хорошая весть, не так ли? Нам требовалось убедиться, что мы находимся в одном коммуникационном потоке с убийцей. Выходит, так оно и есть.
- Когда было отправлено это сообщение?
- Вчера вечером, в одиннадцать часов двадцать минут. Оно уже появилось в чатах. Оно повсюду, буквально повсюду.
- Возможно, его появлением объясняются эти звонки. - Бри подняла стопку розовых бланков с сообщениями, лежавших в ее коробке для входящей корреспонденции. Верхний был с седьмого канала новостей. - Послушай, для работы мне нужно имя. Настоящее. Чей это сайт?
- Все еще работаю над данной проблемой. У меня есть ай-пи-адрес, и я проверяю все большие справочники. Если повезет, скоро найду для тебя имя. Оперативное слово - "везение".
- Скоро - это хорошо. Спасибо, Киц. Ты нужен нам в этом деле.
- Да, согласен. Определенно нужен. Интересно, кому он "следует"? Есть какие-нибудь соображения?
- Нет, но у Алекса наверняка будут.
Бри положила трубку, потом позвонила Алексу и Сэмпсону, оставив обоим на голосовой электронной почте одно и то же сообщение: "Привет, это я. Появилось еще одно сообщение от Публичного Убийцы, теперь он подписывается первыми буквами - ПУ. Начну действовать, как только получу адрес. Надеюсь, кто-то из вас получит до этого мое сообщение, а я тем временем организую группу поддержки. Позвони мне немедленно".
Бри понимала, что ей будет лучше работать с партнерами, чем с полицейскими в форме, но едва она получит имя и адрес, настанет время действовать.
Убийца хотел узнать ее получше - что ж, возможно, его желание скоро осуществится.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
Я увидел мигающий на телефоне огонек, но во время сеансов психотерапии на вызовы не отвечаю. Не ответил и на сей раз, а потом стал из-за этого беспокоиться.
- А кого я видел по пути сюда? - спросил Энтони Демао. Мне пришлось слегка перестроить расписание встреч с пациентами, приспособить его к новому стилю своей жизни. - Сумасшедшую вроде меня?
Я улыбнулся обычной непочтительности Энтони.
- Никто из вас не сумасшедший. Ну, может, самую малость.
- Так вот, может, она сумасшедшая, слегка сумасшедшая, но очень симпатичная. Она улыбнулась мне. Думаю, это была улыбка. Она застенчивая, так ведь? Сразу видно.
Он говорил о Сэнди Куинлен, моей пациентке-учительнице. Сэнди была привлекательной воспитанной женщиной, может, слегка помешанной, но кто в наши дни слегка не помешан?
Я сменил тему. Энтони определенно был здесь не для того, чтобы говорить о моих пациентах.
- В прошлый раз ты начал рассказывать мне о движении вашей дивизии к Басре. Можем поговорить об этом сегодня?
- Конечно. - Энтони пожал плечами. - Для этого я нахожусь здесь, так ведь? Ты лечишь сумасшедших.
После ухода Энтони Демао я проверил голосовую почту. Бри. Я позвонил ей на сотовый.
- Как раз вовремя, - сказала она. - Я с Джоном в машине. Мы заедем за тобой. Знаешь что? Похоже, ты снова был прав. Это становится скучным.
- В чем я был прав?
- Насчет подражания. С убийством подростков на парковой дороге. Во всяком случае, так говорит ПУ. По его словам, убийство на стадионе совершил он, но на том мосту - нет.
- Что ж, ему виднее.
Я встретил Бри и Сэмпсона на Седьмой улице, сел на заднее сиденье ее "хайлендера".
- Куда мы едем? - спросил я, когда Бри рванула с места. По пути она стала рассказывать подробности, но мне пришлось прервать ее на середине: - Постой, Бри. Он упомянул твое имя? Он знает и о тебе? Что мы с этим делаем?
- Пока ничего. Однако я теперь чувствую себя совершенно особенной. А ты кем себя чувствуешь?
Сэмпсон взглядом дал мне понять, что у него был похожий разговор с Бри. Испытывала ли она страх? Не думаю. По крайней мере раньше я никогда этого не видел.
- Кстати, - сказала Бри, - ПУ утверждает, что кому-то следует. Есть какие-то соображения по данному поводу?
- Кайлу Крейгу, - ответил я. Это только что стало ясным. - Но дай мне еще подумать над этим.
Кицмиллер сообщил Бри имя: Брейден Томпсон - это системный аналитик в фирме "Каптек инжиниринг". Мы припарковались к уже стоявшей у обочины машины у скучного современного здания "Каптек", затем поднялись лифтом на четвертый этаж.
- Брейден Томпсон? - спросила Бри в приемной у секретарши и показала ей полицейский значок и карточку.
Женщина, не сводя глаз со значка Бри, сняла телефонную трубку.
- Узнаю, на месте ли он.
- Нет-нет. Он на месте, можете мне поверить. Только укажите, куда идти. Мы найдем его. Мы детективы.
Мы пошли тихо, спокойно по суетливой конторе, но все-таки привлекли к себе внимание. Головы секретарш поворачивались, двери кабинетов распахивались, рабочие смотрели на нас так, словно мы были здесь с едой навынос.
На двери кабинета в северной стороне здания была белая пластиковая табличка с фамилией Томпсон. Бри распахнула дверь без стука.
- Чем я могу вам помочь? - Брейден Томпсон был примерно таким, как мы ожидали: белым, сорока с лишним лет, с брюшком, в рубашке с короткими рукавами и с галстуком - возможно, пристегивающимся.
- Мистер Томпсон, нам нужно поговорить с вами, - сказала Бри. - Мы из столичной полиции.
Он поглядел мимо нее на меня и Сэмпсона:
- Все трое?
Сказать по правде, никто из нас не хотел пропускать этот разговор.
- Совершенно верно. - Лицо Бри было непроницаемым. - Вы весьма значительный человек.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
- Брэди, все в порядке? - раздался позади нас пронзительный женский голос.
- Да, мисс Бланко. Никакой помощи не нужно. Спасибо, Барбара. - Он жестом пригласил нас внутрь. - Закройте, пожалуйста, дверь. - Едва мы оказались наедине с ним, голос его повысился. - Зачем вы так поступаете? Я же здесь работаю!
- Знаете, почему мы пришли? - спросила Бри.
- Прекрасно знаю. Потому что я воспользовался своим правом, предоставленным Первой поправкой к конституции. Я не нарушал никаких законов - и прошу вас уйти. Немедленно. Помните, где находится дверь?
Сэмпсон шагнул вперед.
- Брэди, я не ошибся? - Оглядев вещи на столе Томпсона, он продолжил: - Мне любопытно, как относятся твои боссы к твоему жуткому веб-сайту. Думаешь, он им понравится?
Томпсон навел на него указательный палец:
- Я не совершил ничего противозаконного. Я не вышел за рамки своих прав.
- Верно. Только я спрашивал не об этом. Мне просто интересно, как твои наниматели воспримут "Сириел.таймс.нет".
- Вы не имеете права распространять эту информацию где бы то ни было, раз я не нарушил закона.
- На самом деле имеем, - вмешался я. - Но мы полагаем, что делать это не придется; полагаем, вы расскажете нам, откуда пришло известное вам сообщение.
- Во-первых, детектив, я не смог бы ничего сказать вам по данному поводу, даже если б захотел. ПУ не идиот, согласны? Или вы еще этого не поняли? А во-вторых, мне не пятнадцать лет. Чтобы от меня что-то добиться, вам нужно получше постараться. Намного лучше.
- Вы имеете в виду ордер на проверку вашего домашнего компьютера? - спросила Бри. - Можем это устроить.
Томпсон поправил очки и сел. Ему начинало нравиться его положение. Мне было понятно почему. Он считал, что мы не сможем добиться ордера на такую проверку, тем более на его арест.
- Полагаю, однако, что ордера при себе у вас нет - возможно, потому, что вы очень спешили сюда, - и я могу сделать так, что, когда вы получите его, на моем сервере не будет ничего, кроме карикатур из "Орешков". Для этого мне не понадобится даже подниматься со стула.
Он поднял на нас совершенно спокойный взгляд.
- Очевидно, вы плохо разбираетесь, как в Интернете передается информация.
- Черт возьми, а вы знаете, что происходит в реальном мире?! - не выдержал я. - Разве вы не хотите, чтобы остановили этого убийцу?
- Конечно, хочу! - огрызнулся он. - Не считайте меня дураком, лучше пошевелите мозгами. Конституционные права - мои, ваши - держатся вот на чем. Я имею право делать все, что я делал, и не только моральное. Ваша обязанность, детективы, поддерживать конституцию, а наше дело, как граждан, заставлять вас ее поддерживать. Понимаете, как это работает?
- А ты понимаешь, как работает это?
Сэмпсон ринулся вперед, но мы вовремя его остановили. Правда, со стола Томпсона все слетело.
Брэди встал; держался он нагло даже под упорным взглядом Сэмпсона:
- Думаю, на этом мы закончили.
Но Сэмпсон так не считал:
- Знаешь что…
- Да, - прервала его Бри. - Мы закончили, Брэди. Пока, во всяком случае. Мы уходим.
Когда мы повернулись к двери, Томпсон заговорил снова, как поначалу показалось, примирительно:
- Детективы! Очевидно, вы думаете, что моя маленькая реклама играет некую важную роль, иначе вы не были бы здесь. Скажите, имеет все это какое-то отношение к иконографии? - И он скорчил ехидную гримасу.
Этот человек был настоящим фанатом, одержимым. Он ничего не мог поделать с собой.
Бри тоже не могла. При полуоткрытой двери, за которой собралась небольшая толпа работников этой конторы, она повернулась к Брейдену Томпсону:
- Не могу ничего сказать по данному поводу, сэр. Сейчас не могу. Но поверьте, что мы не будем упоминать о вашем сайте за пределами этого кабинета, если в том не возникнет необходимости. - Она улыбнулась Брейдену Томпсону и понизила голос: - Живи и дальше, ублюдок.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Обозленные на весь мир вообще и на Брейдена Томпсона в частности, мы все трое явились в Дэли-билдинг. И почти сразу же нас остановил суперинтендант Дэвис.
- Сюда! - рявкнул он, повернулся и пошел в свой кабинет. - Все трое, немедленно!
Мы переглянулись, его тон нам не понравился.
- Почему у меня такое ощущение, что я задержусь и пропущу футбольную тренировку? - пробормотал Сэмпсон.
- Да, - сказала Бри, - и тренировку капитанов болельщиков. О, погодите, я же никогда не была капитаном.
Бри и я стерли с лиц улыбки, перед тем как войти в кабинет суперинтенданта.
- Можете объяснить это? - Дэвис бросил на письменный стол газету "Пост".
Там был материал, озаглавленный "У Публичного Убийцы появились подражатели".
Этот заголовок лишний раз напомнил мне о том, как быстро может распространяться и попадать в прессу подобного рода информация.
Бри ответила за всех:
- Мы сами узнали об этом только сегодня утром. И сейчас едем из…
- Не нужно пространных объяснений, детектив Стоун. На мой взгляд, они похожи на оправдания. Просто сделайте что-то в связи с этим.
Он несколько раз повернул голову, словно избавляясь от боли в шее, которую причинили мы.
- Прошу прощения, сэр, - сказала Бри. - Контролировать такую информацию мы не можем. Если она…
Дэвис снова оборвал ее:
- Не нужно мне уроков по оперативной работе. Мне нужно, чтобы вы ею эффективно занимались. А вам нужно реагировать на проблемы до того, как я о них узнаю. Понимаете?
- Конечно, понимаю, - ответила Бри. - И мне не нужны уроки по оперативной работе. Публичному Убийце, очевидно, тоже.
Совершенно неожиданно Дэвис улыбнулся.
- Понимаете, почему она мне нравится? - спросил он меня и Сэмпсона.
Да, я был совершенно уверен, что понимаю.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
В этот день у Публичного Убийцы не имелось новой роли, никакого ужасного убийства не планировалось, поэтому он был самим собой. ПУ включил компьютер перед ужином, чтобы почитать о себе. И не остался разочарован.
Интернет был заполнен разговорами о ПУ! Правда, многое оказалось искажено и выдумано, но это не имело значения. Главное - разговоры велись.
Правда, в "Сириел таймс" не было ничего нового. В "Сикнет" и "СК сентрал" тоже. Здесь фанаты ждали его очередного хода.
Напоследок ПУ вошел в пару чатов. Приятно было в конце долгого дня оказаться среди "своих людей". Он даже использовал здесь собственное имя в виде "дара" им. Конечно, никто не будет знать, что это имя ПУ, но зато контакт казался ему более личным. Кроме того, он оставлял нити.
Разумеется, в честь его.
"ЭРОН_ЭРОН: Что интересного случилось, фанаты ПУ?
ПЬЯНИЦА: Ему подражают другие. Где ты был?
ЭРОН_ЭРОН: Это я слышал. Еще что?
РЕДРАМС: Ничего. У него выходные. Он заслуживает отдыха, так ведь? Теперь, держу пари, услышите о нем в ближайший день.
ФАНАТ ПУ: Откуда ты так много знаешь?
РЕДРАМС: Я не знаю. Это просто моя теория. Просто мое мнение. Тебя это устраивает?!"
Убийца потягивал приятное шардоне. Он его заслужил. Он не любил хвастаться, и это было не хвастовство. Скорее, выход на свет. Или вызов на сцену после блестящего представления.
"ЭРОН ЭРОН: А что, если он скопировал сам себя? Подумайте над этим.
ПЬЯНИЦА: Хочешь сказать, парковая дорога и стадион были делом его рук, а потом он сказал, что не делал этого?
ЭРОН_ЭРОН: Да, именно. Что, если так?
ПЬЯНИЦА: Чушь собачья.
АДАМЕВА: Я тоже так думаю.
РЕДРАМС: Не может быть. Читали вы публичный файл? Хоть кто-то?
ЭРОН_ЭРОН: Ну и что? Этот тип - мастер пудрить мозги. Я уверен: мы не сможем догадаться, что будет дальше. Кстати, что вы думаете по поводу побега Кайла Крейга из тюрьмы?
ФАНАТ ПУ: К. К. - вчерашний день, приятель. Кого это интересует?"
Убийца поднял взгляд от компьютера. Его звали.
- Ужин готов! Иди ешь, а то выброшу.