А потом мы вломились в кабинет. Пока мы продвигались по подземной галерее, экс-президент успел прочесть нам маленькую лекцию о том месте, куда мы попадем. Это был один из шести рабочих кабинетов Иосифа Виссарионовича, оборудованный по последнему слову техники в конце 40-х и модернизированный при Брежневе. Действительно, огромная комната была наполовину задрапирована темно-синим бархатом. Окна не было или его не было видно. Горела одинокая настольная лампа под зеленым абажуром и кто-то во френче курил какую-то чрезвычайно неприятного запаха трубочку. Запах табака чем-то неуловимо напоминал мне вонь газовой гранатки Фердинанда Изюмова.
В первое мгновение не только я, но и все мы оторопели. Показалось вдруг, что сам товарищ Сталин, неведомым способом воскреснув, явился в свой кабинет. Тут хозяин апартаментов обернулся на шум, и всякое сходство пропало. Это был, конечно, не Сталин. Это был ОН. Организатор и вдохновитель. Этот Господин, как называла его Лера Старосельская. Избранник нашего народа.
– Сами пришли! – сказал Этот Господин.
Вломившись в кабинет, мы по инерции проскочили в глубь комнаты, и лишь осторожная Лера догадалась тут же вернуться и защелкнуть дверь изнутри на все запоры. Очевидно, сам хозяин кабинета проделывал это неоднократно. Замки были хорошие.
Пока Лера возилась с дверью, а Полковников исчез где-то в тени, в районе книжных полок, бывший президент быстрым шагом приблизился к нынешнему. Тот выглядел удивленным, но не испуганным.
– Надеетесь на мое великодушие? – спросил. Этот Господин. – Зря.
– Да я тебе… – пророкотал бывший президент.
И – пошло-поехало.
Нет, все-таки пришли мы сюда не напрасно. Это надо было видеть. Кажется, вся наша оставшаяся в кабинете команда следила за этой встречей. Лично я первый раз в жизни (и, возможно, в последний) наблюдал за разговором двух ТАКИХ врагов, которые уже не боялись ничего потерять. Один – потому что уже потерял все или почти все. Другой – потому что имел в своих руках все и был уверен, что ничто не может заставить его с этим расстаться.
– Зачем ты это делаешь?!
– Зачем? Это ты меня спрашиваешь зачем? Ты, как идиот, развалил огромную державу, а я ей верну и счастье, и довольство, и гордость! Они все перед нами будут плясать!
– Будешь шантажировать их? С огнем играть?
– Ух как страшно. Буду. Шантажировать. Брать заложников. Понадобится – буду стрелять. Потребуется бомбу кинуть – кину…
– Да ты что?!
– Испугался за своих дружков на Западе? А у меня там нет дружков. Я знаю, что все они нам враги – и мне спокойнее. Они мне никто, и я им никто. Мне их не жалко. С завтрашнего дня они это поймут, и вот тогда начнется НАСТОЯЩАЯ игра.
– А если проиграешь?
– Рискну. И не проиграю.
– А войны не боишься?
– Не боюсь. Это ты боялся. Ракеты перенацеливал, с японцами сюсюкал, из Прибалтики войска вывел… Я уж не говорю про Украину или Казахстан.
– Вернешь? Танки пошлешь?
– Понадобится – и пошлю. А скорее всего они сами к нам прибегут. Конечно, сперва у нас будут строгости. Зато как начнем мы жизнь по первому разряду, как начнем жрать от пуза… Вот тогда примчатся. Променяют свою голодную свободу на нашу сытую военную диктатуру. Хотите – присоединяйтесь, скажем мы. Потому что НАС, и только НАС семерка будет кормить. На других у них сил не хватит…
– Ничего у тебя не получится!
– Получится. За границей меня УЖЕ боятся. Все их аналитики мои речи в Думе наверняка раз по сто изучили. И все равно приехали к нам. Вдруг я изменился? Вдруг передумал идти походом на Восток?…
– А ты не передумал?
– Поход на Восток – это всегда было приманкой для дураков. Чтобы помнили. Чтобы голосовали. Теперь мы все получим без всякого похода. Три года нас будут поить и кормить. Потом мы окрепнем, восстановим державу, укрепим промышленность… Потом, может быть, мы и на Восток сходим, и пространство расширим. Территория наша мала. Вернем Аляску…
– Ты опасный сумасшедший! Ты ненормальный!
– Зато ты нормальный. И где твои избиратели? Тю-тю. Выбрали гения. Меня. Я ненормальный. В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ от нормы. Понял, ты?!
– Твой план сорвался. Мы здесь.
– Да наплевать. Я…
Разговор был прерван самым неожиданным образом. Из темноты вылез Полковников со своей камерой-малюткой и застенчиво попросил:
– Повторите, пожалуйста, еще раз с того места, где вы говорите про норму. Я кассету менял…
Я не выдержал и засмеялся. Наконец-то Аркаша дорвался сегодня до Большой Сенсации. Секунду спустя ко мне присоединилась Лера. Следом за ней, крепко подумав, начал улыбаться экс-президент.
Господин в сталинском френче спросил раздраженно:
– Снимаешь? Для истории?
– Ну да, – сказал честно Полковников. – Для телевидения.
Тут вдруг засмеялся и Президент. Смех у него был громкий, клекочущий, неприятный на слух и продолжался всего секунды три.
– Дурак, – спокойно объявил Президент. – Какое телевидение? Вы уже мертвецы. Послушайте-ка.
Мы прислушались. За дверью кабинета уже раздавались шум и крики. По чьей-то команде в дверь стали тяжело бить. Правда, дверь была старая, крепкая и даже не гнулась.
– Войти сюда проще, чем выйти, верно? – насмешливо поинтересовался Президент. – Даже если вы не откроете, минут через пятнадцать мои соколы и охранцы будут здесь. У вас есть выбор. Вас могут убить медленно и очень больно, а могут быстро и почти безболезненно. С удовольствием бы сохранил вам жизнь, года на три, чтобы вы сами все увидели. Но не могу. Государственная безопасность. Поэтому если вы откроете сейчас сами, то вас убьют быстро. Даю слово. Соглашайтесь, выбор хороший. Мой план…
– Твой план сорвался, – упрямо проговорил экс-президент.
– Ничего подобного, – уверенно ответил Президент. – Сейчас, когда мы с вами разговариваем, таманцы генерала Дроздова уже окружили или даже заняли Спасо-Хаус. Вся семерка там…
– Не обольщайтесь, – произнес Полковников.
Президент взглянул на журналиста как на интересное насекомое:
– Это почему же? Генерал выполнит приказ. А теперь, когда отпала нужда вас искать, я брошу туда же СБ и Охрану. И все…
Раздался сигнал зуммера.
– Вот и новости, – удовлетворенно сказал Президент и взял трубку. – Да. Павлик? Да. ЧТО-О-О?! Этого быть не может! Он что, заблудился? Спасо-Хаус совсем в другой стороне!…
– Он не заблудился, – подала голос Лера. – Генерал Дроздов решает свои личные проблемы. Вы напрасно поставили на этого человека…
– Какие там проблемы?! – крикнул Президент, швыряя трубку на рычаг. – Он обстреливает здание Управления Охраны!
– В ваш план, – заметила Лера, – вкралось несколько неувязок. Во-первых, не надо было трогать сына Дроздова…
– Он узнал… – пробормотал Президент, с ненавистью глядя уже на Леру. – Этот парень откуда-то все узнал. Пришлось Митрофанову сдать его соколам…
– Во-вторых, – продолжала Лера, – вам не удалось подставить МЕНЯ. Я, как видите, жива и здорова…
– Это поправимо! – злобно сказал Президент, прислушиваясь. – Я не буду даже ждать охрану. – Он сделал шаг в сторону Леры.
– Не двигаться! – приказала Лера. В ее руке появился большой серебристый пистолет с большой рукояткой. Рукоятка поблескивала. Это был пистолет системы "Президент", последняя работа мастера Ройфе.
Пистолет был направлен прямо в живот Президенту. Очевидно, от волнения Лера забыла про бронежилет. А вот Президент, я думаю, про свою защиту помнил и почти не боялся.
– Я тебе покажу не двигаться! – проорал он. – Я тебя, толстая очкастая сука… Ты у меня покомандуешь. Дрянь!
Он прыгнул к Лере и схватил пистолет за дуло.
Мастер Ройфе был отличным оружейником и все, что он обещал, сбылось. Спуск пистолета и вправду оказался легким. Хватило одного неосторожного движения, чтобы он сработал и раздался выстрел.
Лера отдернула руку. Видно, сама она все-таки не смогла бы выстрелить в живого человека.
Президент остановился и схватился рукой за грудь. На лице его отразилось недоумение. "Как же так?" – прошептал он, увидев, как из отверстия, проделанного в его френче, закапала кровь. Бронежилет не помог. Пуля вылетела из патрона, изготовленного лично мастером Ройфе, легко миновала все преграды.
Пистолет "Президент" убил президента.
Глава 81
ТЕЛЕЖУРНАЛИСТ ПОЛКОВНИКОВ
После выстрела крики за дверью усилились. Стук стал непрерывным, и я заметил, что хорошая дубовая дверь начинает медленно поддаваться. По-моему, скоро мне предстоит освоить еще один жанр – репортаж с петлей на шее. Я решил, что это не слишком симпатичный жанр.
Кажется, все наши думали примерно так же.
– Ну вот, – мрачно произнес Макс Лаптев. – Вы и добились своего, Лера. И что вы в театре намеревались делать после выстрела?
– Я не думала, – растерянно проговорила Лера, глядя то на мертвого Президента, то на пистолет в своей руке. – Вернее, я думала…
– О чем? – нетерпеливо спросил Макс, прислушиваясь.
– Что меня, конечно, схватят…
– Отличный план! – сердито произнес Лаптев. – Главное, вполне выполнимый. Еще несколько минут – и он будет осуществлен. Нет ли у нас чего получше? Нет, если, конечно, вы хотите пострадать и отдаться в руки соколам…
– Я с этим не тороплюсь, – сообщила Лера, постепенно приходя в себя.
– Скажите! – Макс обратился к экс-президенту, который, похоже, пребывал в легкой прострации. – Вы же знаете, здесь должен быть еще какой-то выход! Помните, вы рассказывали о запасном ходе, который тут был на случай измен… Помните?
Бывший президент помотал своею седой головой, отгоняя какие-то мысли, как назойливых мух.
– Сейчас, – проговорил он, подошел к стене и начал ее ощупывать. Макс Лаптев, взяв в руки настольную лампу со стола, поднял ее повыше, чтобы хоть немного улучшить освещение.
– Ну, что там? – спросил я, не выпуская из рук драгоценной камеры. Пленка кончилась, но и то, что я успел запечатлеть, было бесценно. Только вот увидит ли это хоть кто-нибудь и когда-нибудь?
Бывший президент вдруг сказал:
– Так… Вот. Да, это здесь. Максим, посветите!
Лаптев поднес лампу поближе, насколько хватило провода. Мы с Лерой тоже приблизились.
Стена выглядела сплошной. Только если сильно приглядеться, можно было заметить, что одна панель чуть выступает. Ни ручки, ни какой-нибудь кнопки на панели не было. Только одно небольшое отверстие.
– Открывайте! – нетерпеливо сказала Лера, как и все мы, прислушиваясь к звукам за главной дверью. Дверь уже потрескивала. Хорошее дерево использовали в Кремле. Но и оно едва ли выдержало бы долго. Я догадался, что Лерино желание пострадать вытеснилось нормальным инстинктом самосохранения.
– Тут просто так не откроешь, – ответил бывший президент. – Здесь старая конструкция, никакой электроники нет. Ищите ключ!
Сказать было легче, чем сделать. Макс профессионально-осторожно исследовал карманы френча покойного президента, а мы с Лерой тщательно перерывали все ящики письменного стола. Тщетно. Похоже, покойник напоследок сумел-таки достать нас и припрятал ключ. Или, что было вернее, просто-напросто еще не настолько изучил все свои кабинеты, чтобы узнать все их секреты. Нам было, в общем, все равно. Результат был один: никакого ключа не было.
– Ну, что же, – произнес Максим с каким-то спокойствием. – Когда они ворвутся сюда, мы сможем, по крайней мере, уложить парочку соколов…
– …и погибнуть в честном бою, – проговорила Лера. Она поняла безвыходность нашего положения.
– Эй, – осторожно сказал я. Было страшно и погибать в бою не хотелось. – Может, все-таки есть спасение?
– Было! – уже безразлично произнес экс-президент. – Вот за этой самой панелью. Там такой туннель, и выход очень удобный. Я, помню, сам… Ну, не повезло. – Он с досады стукнул кулаком по панели. Неожиданно с другой стороны панели раздался ответный стук.
– Кажется, они добрались и сюда, – проговорил Максим. – Лера, быстро дайте мне пистолет.
Лера сделала шаг к Максиму, но дойти не успела.
Панель стада медленно отодвигаться.
"Вот и конец", – понял я, уже заранее представляя, как сейчас посыплются в кабинет разъяренные соколы, на ходу открывая огонь.
В отверстии показалась смутно знакомая ушастая голова.
– Не стреляйте, – прошептала голова. – Я ваш друг. Быстрее сюда, здесь можно выйти…
– Погодите, кто вы такой? – с недоумением спросил Максим.
– Да быстрее вы! – с нетерпением проговорил ушастый. – Заходите сюда… Васечкин моя фамилия.
Глава 82
ОФИЦИАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ
12 сентября 199… года деструктивными элементами из Управления Охраны при Совмине России и из Службы Безопасности Президента России была предпринята попытка государственного переворота в стране. Мятежники предполагали установить в стране полицейско-фашистскую диктатуру, а в международных отношениях – вернуться ко временам так называемой холодной войны. В результате террористического акта погиб Президент России. Благодаря мужеству и героизму сотрудников Федеральной Службы Контрразведки и лично директора ФСК генерал-майора И.А.Голубева, а также при посредстве Таманской дивизии генерал-полковника К.Н.Дроздова путч в столице был подавлен. Главари мятежников (руководители СБ и УО) погибли в завязавшейся перестрелке. В ходе проведения боевой операции скончался от сердечного приступа комдив К.Н.Дроздов.
На чрезвычайном заседании Правительства России, принято решение назначить временно исполняющим обязанности Президента РФ (сроком на три месяца) премьер-министра России В.С.Степанова. На внеочередном пленарном заседании Государственной Думы РФ подавляющим большинством голосов решено провести внеочередные президентские выборы по истечении трех месяцев (ориентировочный срок – 12 декабря 199… года).
Правительство РФ и Российская Государственная Дума приняли совместное решение объявить с 14 по 16 сентября трехдневный траур в связи с гибелью Президента РФ…
Глава 83
МАКС ЛАПТЕВ
(Эпилог)
– Ну что за врун! – сердито выпалила Лера Старосельская и передала сегодняшний номер "Свободной газеты" с Официальным сообщением Аркаше Полковникову. – Тут больше половины – чистая брехня!
– Будьте снисходительны к Васечкину, – сказал я. – У него это профессиональное. По крайней мере кое-что правдивое здесь имеется…
Мы втроем стояли у стойки регистрации в аэропорту "Шереметьево"-2. Нет, мы сами никуда не улетали: просто провожали одного человека.
Полковников тоже прочитал сообщение и стал, не торопясь, разглядывать весь оставшийся номер. Первую страницу занимал огромный прочувствованный некролог Президента с фотографией. На ней покойный был без своего френча, улыбался и выглядел почти приличным человеком. Не сомневаюсь, что в официальной историографии он вполне может остаться как Президент, Который Желал Добра России, Но Не Успел Достичь Цели. К. счастью для нас. Но вот о том, что к счастью, – мало кто будет знать. Покойник не ошибся. Ни по какому телевидению пленку, отснятую Аркадием, показать не разрешили. Чтобы не подрывать престиж страны. Скажем спасибо, что хоть мы сами не попали в список террористов и заговорщиков…
– А-а, вот и наш герой! – протянул Полковников, переходя к статьям на последней полосе. Там красовался огромный портрет писателя Фердинанда Изюмова.
Изюмов был в своей кепочке, в костюме жокея и в огромных сапогах со шпорами. В интервью главному редактору "СГ" Виктору Морозову писатель Изюмов рассказывал о своем героическом противостоянии террористам из Управления Охраны. О покойном президенте Изюмов отзывался в уважительных тонах.
– Молодец, Изюмов, – насмешливо подхватила Лера. – Теперь всем будет ясно, кто на самом деле подавил путч. Два больших демократа – Фердик Изюмов и Витюша Морозов. И еще майор Филиков, – прибавила она не без издевки.
Это было произнесено специально в расчете на меня. Филикову действительно тут же было присвоено звание майора и наш Голубев поощрил его ценным подарком. Возможно, произошло это именно потому, что полуобгоревшую бороду все-таки пришлось сбрить. Сам я остался капитаном, но не особенно расстраивался. Я был рад, что все обошлось и что я, к великому счастью, в тот самый день догадался отправить Ленку с дочкой к родным. Потому что ко мне в тот вечер, оказывается, вламывались охранцы, а потом еще и соколы. Никого не обнаружив, они постреляли в стены, по шкафам и изуродовали в том числе десятка два книг… Впрочем, как я догадался по голубевским намекам, квартиру мне отремонтируют за счет Управления. Это, согласитесь, гораздо практичнее, чем лишняя звездочка…
– Да, – проговорил Аркаша, складывая наконец газету. – У Васечкина наврано изрядно. Но если бы писать всю правду, понадобился бы роман в три сотни страниц…
Я кивнул. Полковников был, в общем-то, прав. То, что знали мы, едва ли уместилось бы в коротком сообщении. Слишком долго пришлось бы объяснять, почему на самом деле Пал-Секамыч застрелился в собственном кабинете под портретом Президента, включив на полную мощность сразу все свои замечательные телевизоры. И по какой именно причине Дроздов со своими таманцами выкуривал из здания Управления Охраны генерала Митрофанова и, в конце концов, просто расстрелял весь особняк прямой наводкой, отчего погиб не только Митрофанов, но и четверть всего наличного состава УО. И пришлось бы рассказывать историю о том, как пресс-секретарь Васечкин обо всем догадался и вышел на Игоря Дроздова-"Кириченко", добыв ему отпечаток и патрон. И еще о том, почему отказало сердце у железного Дроздова-старшего, который продолжил свой афганский спор, но только уже на родной земле…
– Ладно, – великодушно сказала Лера. – Замнем для ясности. Хватит и того, что мы сделали.
– Это точно, – безрадостно согласился Полковников. – Этого хватит на всю жизнь. Состарюсь – сочиню сенсационные мемуары.
– Ты еще состарься сначала, – проговорил я. – Будешь опять со своей камерой лезть во все щели – наверняка останешься без головы.
– Работа такая, – пожал плечами Полковников. – Дима Игрунов, к моей радости, выздоровел и вернулся к своей "Ночной жизни". А мне осталось мое "Лицом к лицу". Хочешь, Макс, сделаем с тобой передачу? Нет, правда?
Я улыбнулся:
– И о чем же мы с тобой будем говорить? Мы же террористами занимаемся, там все дела с та-а-ким сроком давности. Замучаешься ждать.
– Поговорим о мировой литературе, – не отставал Полковников. – Человек с такой домашней библиотекой…
– Да ну тебя. – Я отмахнулся. – Лучше вот его пригласи, как вернется. Я помню, ты ему обещал.
К стойке регистрации подходил ОН. Бывший президент. Он держал в одной руке легкий чемоданчик, в другой – полиэтиленовый пакет. Бывший президент устало улыбался.
– Всем – здравствуйте! – пробасил он. Со стойки регистрации поднялась стайка потревоженных бланков и разлетелась по залу. – Фу-ты, черт, – конфузливо сказал президент уже шепотом. – Все время забываю.
Мы поздоровались.
– Дозвонились до госпиталя? – спросил я.
– Дозвонился! – радостным шепотом сообщил бывший президент. – У Аньки, понимаешь, отдельная палата с телефоном. Сервис – высший класс. Самое интересное, что они там всех разместили, кто с того рейса. А вовсе не потому, что Анька – моя дочь. Страна, понимаешь, такая. Франция.
Мы тоже заулыбались.