– Честно говоря, пока у меня нет никаких задумок, – признался Баранов. – Дело непростое. Любая промашка – и все летит коту под хвост. Лучше всего немного подождать. Денька три-четыре. Я за это время что-нибудь придумаю. Да и преступники с каждым днем будут нервничать все сильнее – кроме всего прочего, их ведь наверняка поджимает желание оправдать затраченные деньги. Ведь это была сумма не маленькая! Я надеюсь, что они не выдержат ожидания и еще раз попытаются выйти на вас.
– Ладно, тогда я попытаюсь записать нашу беседу на диктофон, – сказал Гуров. – В суде это роли не сыграет…
– Неужели вы полагаете, что дело дойдет до суда? – покровительственно улыбнулся Баранов. – А если и дойдет, то, увидите, обвинение будет совсем другим. Так что не стесняйтесь – пишите, если что.
Именно поэтому после этого разговора Гуров постоянно держал наготове диктофон. Однако никто не торопился выходить с ним на контакт. Не торопился и Баранов – похоже, с задумками у него по-прежнему было туго. Гуров, томясь от бездействия, валялся в каюте и раз за разом прокручивал в голове возможные варианты, но тоже ничего не мог придумать – слишком специфическая была ситуация.
Неожиданно судьба дала ему шанс. Помощь пришла с той стороны, откуда он ее меньше всего ожидал.
Гуров предпочитал выходить на палубу ночью, когда большинство пассажиров уже спали и меньше было шансов встретить кого-то из знакомых. Обычно он прохаживался вдоль борта, иногда забираясь в довольно укромные уголки теплохода. Его интересовала, если можно так выразиться, архитектура судна. Исполняя роль наемного убийцы, он просто обязан был разведать пути, которые позволят ему выйти на жертву. В результате ему удалось выяснить, что в класс "люкс" можно попасть через три основных входа, которые неизменно и тщательно охранялись суровыми мужиками в серых костюмах – все они чем-то неуловимо напоминали Гурову цербера Шильцова.
Были еще аварийные выходы, но наглухо задраенные, и проникновение через них подразумевало такой шум, что проще было сразу устроить аварию. При определенной подготовке и опыте можно было проникнуть обходным путем в солярий для избранных, но для этого нужно двигаться через такие помещения, как ходовая рубка, штурманская, капитанская каюта, и при обычных обстоятельствах это неизбежно вызвало бы вопросы и негодование у команды.
Наверное, настоящий Герман Кузмин обладал какими-то необходимыми для такого проникновения талантами. Возможно, предусматривались и некоторые издержки на пути – например, сброшенные в воду трупы, оглушенные охранники, отвлекающие маневры с шумовыми и световыми эффектами, – но Гуров ничего такого себе позволить не мог. Ему даже представить было трудновато, каким образом Кузмин выходил бы в данном случае из положения. Тут нужны были мозги особого склада.
В последнюю ночь Гуров задержался на палубе дольше обычного. Красота южной ночи невольно заворожила его. "Гермес", притихший и пригасивший огни, казалось, замер посреди безбрежного мерцающего пространства. В черном небе полыхали крупные белые звезды. Тихо бурлила вода за кормой. Из темноты время от времени слышался таинственный плеск – должно быть, там резвились дельфины или даже русалки.
Гуров замечтался и даже не сразу заметил, как к нему кто-то подошел и остановился рядом, опершись о поручень. Гуров скосил глаза и сразу узнал знакомый силуэт – Крячко, похоже, тоже не спалось.
– Дышите воздухом, Антон Сергеевич? – негромко спросил Стас, не отводя глаз от моря. – Славная погодка сегодня! Нравится вам путешествие?
– Не очень, – буркнул Гуров и, подозрительно оглянувшись по сторонам, зло прошептал: – Какого черта вам от меня нужно, товарищ художник? Шли бы своей дорогой!
– Ну-у, это просто невежливо, товарищ укротитель! – укоризненно протянул Крячко. – Как же я могу пройти мимо знакомого человека и не поздороваться? Это просто моветон какой-то!
– Ты мне мозги не пудри! – сказал Гуров. – У меня сейчас положение такое, что не до знакомых. Тем более вы мне сразу не понравились. По-моему, никакой вы не художник, а просто морочите голову бедной женщине!
– Не такая она и бедная, – вздохнул Крячко. – Можно даже сказать, состоятельная дама. Если бы не она, не знаю, что бы я стал делать. Тут такие цены!
– По одежке протягивай ножки, – сказал Гуров.
– Я бы и протянул, если бы не моя благодетельница, – фыркнул Крячко. – Лопух ты, Антон Сергеевич, что упустил такую женщину! А какие формы, ты обратил внимание?
– Ладно, хорош трепаться! – произнес Гуров. – Ты куда шел?
– Не куда, а откуда, – ухмыльнулся Крячко и фальшивым голосом пропел: – Ночи лобзаний…
– Только волчьего воя мне тут не хватало! – испугался Гуров. – Проваливай отсюда, пока ты мне всю операцию не испортил!
– Наоборот, я тебя неизменно спасаю, – возразил Крячко. – Взять того же Великанова – когда ты его последний раз видел? Между прочим, хотелось бы с тобой посоветоваться – что-то с нашим старым приятелем нечисто…
– Знаешь, мне сейчас совсем не до этого, – ответил Гуров.
– Ну и отвлекся бы от своих забот, – заметил Крячко. – Не надоело в своем собственном соку вариться? Мог бы и со мной посоветоваться – вдруг мне в голову что-нибудь дельное придет? Или ты мне, в свою очередь, что-нибудь присоветуешь.
Гуров задумчиво посмотрел на него. Вообще в последние дни он все более остро чувствовал, что ему не хватает Стаса. Он привык работать именно с этим человеком и теперь испытывал душевный дискомфорт, тем более ощутимый, что на самом деле Стас был все время рядом. И в то же самое время их будто разделяла стеклянная стена.
– Эх, где наша не пропадала! – сказал Гуров. – В самом деле, шарахаюсь от всех как прокаженный! А результаты все равно нулевые. Уговорил, пошли ко мне в каюту! Только так – сначала я, а ты с интервалом в пару минут. Все-таки нехорошо, если нас вместе увидят…
Они кивнули друг другу, и Гуров, не оглядываясь, медленно пошел в свой отсек. Где-то за бортом опять раздался сильный всплеск, и снова наступила тишина.
Гуров вошел в коридор и остановился как вкопанный. Он очутился в кромешной тьме – ни один из многочисленных настенных плафонов не горел. Такого ранее не случалось.
Гуров недоверчиво оглянулся на туманно светящийся прямоугольник за спиной – на корабле, судя по всему, перебоев с энергией не наблюдалось. Да он и сам мог в этом недавно убедиться. С какой стати именно свою каюту он вынужден искать впотьмах? Гуров всегда очень настороженно относился ко всякого рода случайностям, считая, что за каждой случайностью так или иначе стоит чья-то воля.
Почему свет погас в том отсеке, где находится его каюта? Почему именно после его встречи с Крячко? Это может не означать ничего, но лучше подстраховаться – так решил Гуров. Он осторожно двинулся по темному коридору, готовый к чему угодно.
Вокруг было тихо – его соседи спали мирным сном под журчание кондиционеров. Однако Гурову вдруг показалось, что он слышит впереди какой-то неясный шум. Он остановился. Шум, казалось, исчез, но потом где-то сдавленно вскрикнула женщина. И снова наступила тишина.
Когда наконец Гуров добрался до своей каюты, шум возобновился. И теперь было абсолютно ясно, что доносится он как раз из каюты Гурова. Кто-то был внутри. И не только был, а вел себя на редкость бесцеремонно, особенно учитывая время суток. Из-за двери доносились возня, глухие удары и неясные стоны.
– Вот попали, на ровном месте да мордой об асфальт! – удивленно пробормотал Гуров. – Интересно, и кому это я на ногу наступил?
Он толкнул дверь, которую запирал собственноручно около часа назад, и она легко отворилась. В каюте горело электричество. Свет на мгновение ослепил Гурова, но он все-таки успел заметить два сплетенных человеческих тела, катающихся по полу за кроватью. Все в каюте было разбросано и перевернуто, в том числе и вещи из чемодана.
Машинально Гуров возблагодарил всевышнего за то, что тот надоумил его избавиться от фотографий и разорванного на две половинки доллара до сегодняшней ночи. Однако в любом случае происходящее не могло оставить Гурова равнодушным. "Какого черта они себе позволяют? – гневно подумал он. – Не можешь работать чисто – не суйся в чужой курятник!"
– Эй, любезные! – грозно сказал он, ухватив за спинку тяжелый стул. – Что это вы там делаете? Между прочим, это моя каюта! – Его и в самом деле разбирало любопытство, зачем незваные гости ползают по полу, точно борцы вольного стиля.
Его слова произвели поразительное действие. Сплетение тел мгновенно распалось, и с пола, точно подброшенный пружиной, вскочил какой-то незнакомый мужик в измятой и запачканной кровью, но несомненно морской форме. Не говоря ни слова, он низко наклонил голову и пошел напролом к двери, неукротимый, как игрок в регби.
Масса в нем была приличная, и стартовая скорость тоже впечатляла. Он как снаряд врезался в Гурова, прежде чем тот успел пустить в ход стул, проскочил к двери и вырвался в коридор.
Гуров, выругавшись на свою оплошность, отшвырнул стул и собирался броситься в погоню, но тут из-за кровати послышался жалобный стон.
Стон явно был женским, и у Гурова сразу испортилось настроение. За эти дни он привык бояться женщин и не ждал от них ничего хорошего. Стонущая женщина у него в каюте – это был уже предел.
Гуров вытер мигом вспотевший лоб, с сожалением посмотрел на дверь, но все-таки сдержал себя и, подойдя поближе к женщине, опустился рядом с ней на колени.
Он сразу узнал свою соседку Арину. Но в каком она была виде! Желтая блузка, которая сегодня была на ней надета, казалась изорванной в клочья, руки сплошь в багровых пятнах, лицо тоже покрыто кровоподтеками и ссадинами. Но страшнее всего Гурову показалось то, что весь пол за кроватью и стены были залиты темной кровью. Он вспомнил, что такие же пятна видел на рубашке сбежавшего моряка, и в груди у него похолодело от недобрых предчувствий.
– Как вы себя чувствуете? – встревоженно спросил он, низко наклоняясь к избитому лицу Арины. – Вы можете разговаривать?
– Пожалуй, только разговаривать я и могу, – жалобным тоном ответила женщина, обращая к Гурову тоскующий взгляд. – А вы сейчас будете выговаривать, что я пришла без приглашения?
– Вы неисправимы! – в сердцах сказал Гуров. – Что вы повредили? Нужно наложить жгут – здесь все в крови!
– Черта с два! – слабым, но торжествующим голосом произнесла Арина. – Принюхайтесь! Это не кровь, а вино, которым я напрасно пыталась вас соблазнить. Все-таки оно пригодилось!
Гуров, совершенно сбитый с толку, сел на пол и сердито посмотрел на женщину.
– Я ничего не понимаю! Какое вино? Кому оно пригодилось?.. – Он потянул носом воздух. – Гм, действительно, вином здесь попахивает… Но я сначала решил, что это от кого-то из вас… Так вы не ранены?
Арина не успела ответить, потому что внезапно открылась дверь, и в каюту влетел возбужденный Крячко.
– Кого-то замочили? – спросил он, с ходу оценивая ситуацию. – Ах, дьявол! Значит, я упустил убийцу! Представляешь, Лева, я его упустил! Он сшиб меня в коридоре и помчался куда-то, как огромная обезьяна!
Гуров в запоздалом отчаянии приложил палец к губам. Крячко осекся и замолчал, на глазах багровея. Возникла продолжительная пауза.
Гуров боялся посмотреть на Арину, но буквально чувствовал на себе ее любопытный взгляд. Невозможно было представить, чтобы эта заноза пропустила мимо ушей оговорку Крячко. Все шло прахом и трещало по швам. Гуров махнул рукой.
– А, что выросло, то выросло! – устало констатировал он и распорядился: – Закрывай дверь, Стас! Будем подводить неутешительные итоги!
Глава 13
– Так эта девушка жива? – с некоторым разочарованием произнес Крячко, увидев, как Арина поднимается с пола и застенчиво вертит головой в поисках ближайшего зеркала. – Столько кровищи, что я думал…
– Это вино, – лаконично сообщил Гуров.
– А у вас есть еще вино? – тотчас оживился Крячко.
– Уже нет, – ответил Гуров.
– Если хотите, я могу сходить к себе в каюту, – с воодушевлением предложила Арина. – У меня там кое-что имеется!
– Это мысль! – обрадовался Крячко. – И мы сразу выпьем, чтобы унять нервную дрожь. В таких случаях это первое, что необходимо делать.
– А вы врач? – с интересом спросила Арина.
– Он художник, – мрачно сказал Гуров. – А вы никуда отсюда не уйдете, пока не расскажете подробно, как вы оказались в моей каюте и что тут вообще произошло, черт возьми!
Арина скорбно поджала губы.
– Вы тоже в своем репертуаре! – с упреком сказала она. – Не знаю только, как мне теперь вас называть – по-прежнему Антоном, или, как назвал вас этот художник, – Левой… Конечно, художник взволнован и мог запросто ошибиться, но я оставляю последнее слово за вами… Какое имя вы выбираете?
– Прекратите наконец болтовню! – оборвал ее Гуров. – Между прочим, дело очень серьезное…
– Догадываюсь! – с иронией сказала Арина. – Серьезные мужчины, занимающиеся серьезными делами… Так и просится в заглавие репортажа… Вы не шпионы случайно? – она обвела их смеющимся взглядом.
Потрясение, вызванное нападением, уже прошло, и она была готова испытывать терпение Гурова дальше с той же последовательностью и беззастенчивостью, что и в первый день знакомства. Ему очень хотелось взорваться и высказать ей все, что он о ней думает, но приходилось сдерживать себя – во-первых, перед ним все-таки была женщина, а во-вторых, эта женщина нуждалась в помощи.
– Послушайте, не болтайте глупостей, – по возможности мягко сказал Гуров. – И если вы не слишком серьезно ранены, то лучше расскажите нам, что здесь все-таки произошло?
Арина немного смущенно покосилась на ухмыляющегося Крячко и сказала:
– Конечно, я ранена!.. Одной кровищи-то сколько… Ну, ладно-ладно, я больше не буду! Дело было так… – Она демонстративно потупила глаза. – Мне не спалось. В каюте мне было так одиноко…
– Давайте пропустим лирику! – предложил Гуров.
– Без этого вы ничего не поймете, – мотнула головой Арина. – Итак, мне было одиноко и хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом – просто сидел бы и слушал мою болтовню.
– Да, это почти невыполнимое желание, – саркастически заметил Гуров. – Дальше, пожалуйста!
– Дальше я услышала в коридоре ваши осторожные шаги, – с вызовом сказала Арина. – То есть потом выяснилось, что это были не ваши шаги, но я-то в тот момент была уверена, что это вы возвращаетесь к себе в каюту, и решила попытаться поискать у вас сочувствия.
Гуров нахмурился и сурово спросил:
– Интересно, в каком это смысле? Мы же с вами договорились!
– Перестаньте строить из себя монаха-отшельника! – махнула рукой Арина. – Откуда-то же вы приползли в два часа ночи! Только не говорите мне, что вы любовались звездным небом…
Крячко фыркнул, но, поймав негодующий взгляд Гурова, тут же отвернулся и с равнодушным видом принялся рассматривать разгром в каюте.
– В конце концов, это дело женщины – решать, как ей поступать в таких случаях, – невинным тоном продолжала Арина. – Короче, я вышла из каюты и решила заглянуть к вам. Когда обоим не спится, почему бы им не поболтать вместе?.. Но в коридоре совершенно не было света – вы обратили внимание? Хотя в каюте свет горел. Странно, правда?
– Что было дальше? – нетерпеливо спросил Гуров.
– Дальше я на ощупь добралась до вашей каюты, – объяснила Арина. – Толкнула дверь…
– Вы не пробовали постучаться? – холодно поинтересовался Гуров.
– Зачем шуметь? – пожала плечами Арина. – Ночь ведь. Я толкнула дверь и увидела этого типа.
– Какого типа? Как он выглядел? – спросил Гуров.
– Ну этого, который на меня набросился… Сначала я подумала, что это все-таки вы. Он был такой же здоровый, и еще он рылся в ваших вещах…
– Рылся в моих вещах?
– Ну да, разве незаметно? – она обвела рукой кавардак в каюте. – Собственно, сначала он рылся аккуратно. Но тут вошла я и сказала… Не помню, что я сказала! Кажется, "добрый вечер", но я в этом не совсем уверена. Может быть, это были совсем другие слова.
– Господи, какая разница, что вы сказали! – рассердился Гуров. – Как этот человек выглядел?
– Я же говорю, он был чем-то похож на вас – высокий и сильный, – обиженно ответила Арина. – Но я поняла, что это не вы, сразу, как он поднял голову. Он был помоложе, и еще на нем была форма.
– Какая форма? Вы успели ее рассмотреть?
– Но вы же ее тоже видели! – возмущенно сказала Арина. – Да и вообще, что вы спрашиваете? Как будто вас тут не было!
– К сожалению, мне не удалось рассмотреть подробностей, – признался Гуров. – Этот человек так быстро действовал. И он прятал от меня лицо…
– Да, действует он гораздо расторопнее вас, – согласилась Арина. – Но, в сущности, такой же грубиян, если не хуже… Представляете, едва он меня увидел, как тут же поднял, точно котенка, и швырнул за кровать! Потом схватил подушку и, кажется, собирался задушить. Но, к моему счастью, вы оставили здесь за кроватью мою бутылку. Едва этот тип приблизился ко мне со своей дурацкой подушкой, я врезала ему бутылкой по черепу! В решающие моменты меня ничего не может остановить, понимаете?
– Да вас, по-моему, вообще остановить сложно, – проворчал Гуров. – Значит, вы ударили его бутылкой? И что же дальше?
– Бутылка вдребезги, вино вылилось, а этому придурку хоть бы что! – отрапортовала Арина. – Нет, конечно, на какое-то мгновение он поплыл, и мне удалось вырваться. Я бросилась к двери, и тут он опять накинулся на меня. Мы немного повозились, кое-что здесь опрокинули… Но в конце концов ему удалось восстановить статус-кво. Второй бутылки вина у меня не было, и я начала читать про себя молитвы – но тут появились вы, мой избавитель… – Глаза ее насмешливо сверкнули. – Нет, теперь я просто уверена, что Лев – это ваше настоящее имя. Посмотрели бы вы на себя со стороны – как грозно вы размахивали этим стулом! Враг позорно бежал.
– Как вы много говорите лишнего! – поморщился Гуров.
Он строго посмотрел на Крячко, ожидая, что тот немедленно начнет, по своему обыкновению, подтрунивать. Но Стас только сочувственно развел руками.
– Ну, ладно, давайте продолжим, – обратился Гуров к Арине. – Все-таки вы видели этого человека дольше, чем я. У него на форменной рубашке были нашивки. Вы не рассмотрели, сколько их и как они выглядят?
Арина сделала на лице пренебрежительную гримаску.
– Еще мне не хватало любоваться его лычками! – сказала она. – Я, можно сказать, готовилась с жизнью прощаться, а вы про какие-то нашивки… Я и морду его не очень-то рассмотрела, хотя мы были довольно близки – эдакие предсмертные объятия. По-моему, круглая морда, упитанная, и еще кончик носа такой… крупный! У него нос вообще не маленький, а кончик вообще как слива. Да какая разница! Если вам нужно его найти, ищите по шраму на черепушке – все-таки я его бутылкой ахнула, какой-то след на голове все равно должен остаться, правда? Сходите к капитану, попросите осмотреть макушки у всех его подчиненных – не может же быть, чтобы они все как на подбор ходили с фонарями!