Разумеется, это будет возможным при условии, что этот отлучившийся будет искать встречи с Гуровым. Но почему бы не попробовать? Действительно, время идет, заказчики нервничают, им нужны результаты… При этом господин Гуров, или лучше сказать – господин Крупенин, ведет себя с преступной беззаботностью, гуляет по столицам и ровным счетом ничего не делает. А Неаполь все ближе…
Чтобы недвусмысленно продемонстрировать всем заинтересованным лицам свои намерения, Гуров выбрался на открытое пространство и долго отирался у трапа, наблюдая за высадкой пассажиров. Ради имиджа он даже закурил сигарету.
Он встретился у трапа с подполковником Барановым, который выглядел крайне озабоченным и спускался на берег с кожаной папкой под мышкой. Он совершенно не был похож на туриста, желающего поглазеть на Акрополь. Гурова, как и предполагали обстоятельства, он демонстративно не узнал.
Гуров понял, что подполковник спешит отправить в Москву информацию. Он дождался, пока поток пассажиров у трапа иссяк, и сошел на берег.
Покинув территорию порта, Гуров вдруг вспомнил, что так и не увидел сегодня еще одного знакомца – Великанова. У того, видимо, тоже выдалась не самая спокойная ночь. Гуров не решался предсказывать, но все-таки склонялся к мысли, что после столкновения в каюте Великанову придется отказаться от своих планов подставить оперативников. Это было слишком рискованно, а Великанов не большой любитель рисковать. Если только не вообразит, что оперативники не догадываются о его связи с большеносым помощником капитана, – тогда он может все-таки попробовать провести в жизнь свою идею с анонимным звонком в афинскую полицию.
Поразмыслив, Гуров, однако, пришел к выводу, что теперь это маловероятно. Во-первых, не настолько Великанов глуп. Во-вторых, операция сорвалась в самом начале – скорее всего, для верности планировалось "зарядить" героином все пиджаки Гурова. Но ничего не вышло, а каюту Крячко незадачливый моряк, возможно, даже и не успел навестить. Соваться с порошком во второй раз они не рискнут. Поэтому Гуров решил не думать о кознях Великанова и целиком сосредоточился на возможной встрече с невидимым заказчиком.
Собственно говоря, он ничего особенного для этого не делал – просто бродил по залитым солнцем улочкам древнего города, глазел на красивые здания, еще больше на красивых девушек и ждал.
Специально он никого не высматривал, понимая, что это бесполезно. В пестрой городской толпе обнаружить человека, которого прежде никогда не видел, – дело абсолютно бессмысленное. Кому надо, сам найдет Гурова. Главное, чтобы у него появилось такое желание. Почему-то сегодня у Гурова было предчувствие, что у заказчика такое желание есть.
Большинство попутчиков по круизу укатили смотреть исторические руины, оккупировав несколько автобусов неподалеку от порта. Гурову показалось, что где-то в пестрой толпе мелькнула крепкая фигура Стаса – и, похоже, некая белокурая мадам тоже была рядом.
"Ну, слава богу, Валерия все-таки сумела избавиться от одиночества, которое так ее тяготило", – усмехаясь, подумал Гуров. Сам он никуда ехать не собирался, тем более что величественные развалины Акрополя, возвышающиеся над городом, были отлично видны с любого перекрестка. Акрополь стоял на белом от солнца холме, на фоне кристально-синего неба и вызывал у Гурова неотвязное ощущение дежавю. У него было странное чувство, что когда-то он здесь уже был. Понадобилось минут пять, прежде чем Гуров сообразил, что просто ожили в памяти страницы школьного учебника по истории Древнего мира.
Он уже около часа бродил по чужой столице и подумывал, не заскочить ли в ближайший ресторанчик, потому что завтрак на теплоходе Гуров по известным причинам пропустил и голод давал знать о себе все сильнее. Ресторанчик он узнал по аппетитным запахам, доносившимся из-за вертящейся двери, – вывеска над входом ничего ему не говорила, хотя буквы на ней странно напоминали ему родной алфавит. Странно потому, что никак не хотели складываться в слова.
Однако Гуров все-таки решил рискнуть и решительно направился к ресторану. Он увернулся от чернявого мальчишки-велосипедиста, который неизвестно откуда вывернулся прямо под ноги, погрозил ему вслед пальцем и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг кто-то деликатно тронул его за локоть.
Гуров обернулся и с удивлением уставился на незнакомого мужчину лет тридцати пяти, в вытертых джинсах и ярко-алой рубашке, расстегнутой на волосатой груди. В разрезе ворота болтался золотой католический крестик на цепочке.
– Простите, мистер, – развязно сказал парень на чистом русском языке. – Если позволите, хотел бы перекинуться с вами парой слов.
У него были черные шальные глаза и сочные толстые губы. При взгляде на него сразу хотелось проверить, на месте ли бумажник.
– Кажется, я вас не знаю? – не слишком любезно сказал Гуров.
– Это уж точно, – ухмыльнулся парень. – Никита. Так меня зовут, значит. Вообще-то мы земляки. Но я родине сказал "прощай", еще когда там вся эта заваруха с виноградниками началась. Я не могу жить там, где нельзя выпить винца, когда хочется, улавливаете?
– Мысль конкретная, хотя и примитивная, – заметил Гуров. – Воспринимается на лету. Так в чем же дело? Не хватает денег на выпивку?
– Денег всегда не хватает, – опять ухмыльнулся парень. – И не только на выпивку. Вы уже имели дело со здешними красотками? Товар на любителя, но некоторые просто очень даже ничего… Огонь и пламя. Но дело не в этом. Мне поручили с вами переговорить.
– Кто поручил? – спросил Гуров, быстро оглядываясь по сторонам.
– Зря головой вертите, – насмешливо сказал Никита. – Никого не увидите. Я тут один.
– Так кто же поручил? – сердито повторил Гуров.
– Мужик один, – туманно сказал Никита. – Он мне вас показал и велел немного за вами походить, пока я не буду убежден, что вы один. Он мне и имя ваше назвал. Вы ведь Крупенин Антон Сергеевич?
Гуров пристально посмотрел на парня и ответил:
– Ну, допустим. А свое имя он тебе не назвал?
– Ясное дело, нет! – сказал парень и с беспокойством добавил: – Только вы не подумайте, что я чего-то против вас имею. Я тут давно живу, натурализовался, мне неприятности не нужны. Если не хотите разговаривать, я, пожалуй, отвалю. Мне ведь по барабану. Это просто сделка была. Я ему ничего не обещал. Сказал – попробую.
– Понятно, – заметил Гуров. – Ну, раз уж сказал "А", то и "Б" выкладывай! Только почему ты так уверен, что тебя не проверяют? Сам говоришь, сделка. Значит, за свои денежки этот человек с тебя что-то потребовать должен. Почему ты решил, что он тебе просто так отвалить позволит? Небось из-за угла сейчас за нами наблюдает…
Теперь настал черед Никиты оглянуться по сторонам. В глазах его на мгновение появилось беспокойство, но он тут же махнул рукой и обнажил белые зубы в жизнерадостной улыбке.
– Да вряд ли! Этот мужик, по-моему, очень не хочет с вами встречаться. Поэтому вряд ли он будет рядом крутиться. А уйти мне тут проще простого – я тут каждый закоулок знаю.
– А он, думаешь, не знает?
– Откуда?! Его же за версту видно – полный совок! Он же только с парохода сошел, с какого и вы, и все к порту жался, как бы не влипнуть в историю. А меня он по мату вычислил – я там у порта с одним барыгой поцапался. Поганый грек, чуть из-за него нас обоих в полицию не загребли…
– Значит, с парохода, говоришь? – задумчиво произнес Гуров и кивнул парню головой. – Давай в ресторан зайдем! Заодно и перекусим, и ты мне все расскажешь… Идет?
– А угощаете? – оживился Никита.
– Само собой, – сказал Гуров. – Я-то по-гречески что-то плохо понимаю, а ты мне хоть пожрать закажешь. Пошли!
Они вошли в ресторан и уселись за столик у окна. Заведение было совсем маленькое, и посетителей в ресторане было немного. В качестве официанта подвизался сам хозяин ресторана, пожилой грек с пышными и черными как смоль усами. Заметив новых гостей, он незамедлительно, но с большим достоинством приблизился к их столику.
Гуров быстро оценил все преимущества своей новой компании. Никита чувствовал себя здесь как рыба в воде и на редкость бойко сделал распоряжения насчет обеда. Через пять минут на их столе появились тарелки с закусками, пышущая жаром баранина и высокие бутылки темного вина. Никита проворно наполнил бокалы, опередив опешившего хозяина, и толкнул Гурова в бок.
– За встречу, земляк! – провозгласил он и с большой жадностью выдул свое вино, посверкивая поверх бокала бедовыми черными глазами.
Гуров сделал лишь один глоток и, принявшись за еду, строго спросил у Никиты:
– Может, лучше сначала о деле расскажешь? Вино ведь от тебя не убежит!
– Боитесь, что напьюсь? – усмехнулся Никита. – Не бойтесь. Я тренированный. Да и не та это материя, чтобы копыта отбрасывать. Вот если захотите, чтобы вам по шарам ударило, так попробуйте местную водку!
– Если захочу, обязательно попробую, – пообещал Гуров. – Так давай выкладывай, о чем тебя просили со мной поговорить?
– Значит, так, – сказал Никита, мгновенно делаясь серьезным. – Не знаю, может, я что не так скажу, так вы, это… понимайте, что это не мои слова.
– Не разбегайся, прыгай! – с досадой сказал Гуров. – Что ты все размазываешь кашу по тарелке? Эдак ты и до вечера не кончишь!
– Тот мужик тоже долго предисловия говорил, – сообщил Никита. – Видно, не мог никак решить, доверять ли мне свою страшную тайну… Я вот тоже сомневаюсь. Ну, ладно! Короче, вот что он сказал – что за вами внимательно наблюдают и выражают крайнее недовольство. Мол, время идет, а дело ни хрена не делается!
– Так и было сказано "ни хрена"? – полюбопытствовал Гуров.
– Ну-у, не совсем так, – немного смутился Никита. – Но я нарочно приукрасил, потому что интонацию я передать так точно не могу, а интонация примерно такая и была – ни хрена то есть.
– Понятно, – смилостивился Гуров. – Давай дальше.
– Ну что дальше? – пожал плечами Никита. – И дальше примерно то же самое. Нервничает мужик. Такое впечатление, что вы его, извините, на бабки хорошо кинули… – Он поднял на Гурова глаза, в которых горел огонек любопытства.
– Так он что – угрожал? – уточнил Гуров.
– Не скажу, – покачал головой Никита и залпом выпил еще один бокал вина. – Но расшевелить вас ему очень хочется – это вне всякого сомнения. Намеки, конечно, были… Типа "зачем ему нарываться на неприятности… мы же договаривались… пусть подумает…". Но я считаю, что это все фуфло! Если бы у этого кренделя что-то против вас было, так он сам бы к вам подошел, а не искал посредников, верно? Хорошо, ему еще со мной повезло, я человек честный. От своей честности и страдаю.
– Ну, на страдальца ты не очень похож, – заметил Гуров. – Значит, это все, что ты мне сказать должен, или еще что-то было?
– Ну, в принципе, все, – пряча глаза, протянул Никита.
– А ты ведь темнишь, – спокойно сказал Гуров. – Недоговариваешь чего-то. Между прочим, зря так делаешь. Я ведь могу тебе неприятности мигом устроить.
– Ну зачем же? – обиделся Никита. – Я вижу, что вы крутой. Потому и не решался все сказать. Главное сказал, а грубости, думаю, зачем? Зачем хорошего человека расстраивать?
– Не бойся, я не расстроюсь, – пообещал Гуров.
– Ну как хотите, – пожал плечами Никита. – Короче, он сказал, что, если вы не возьметесь за дело, они будут вынуждены пересмотреть условия контракта и запросят подтверждение на вашу ликвидацию. Вот так, типа… Грохнуть они вас хотят. Только я думаю, что опять же они цену себе набивают. В таких случаях через случайных людей не разговаривают. Неубедительно получается.
– Тому свои причины есть, – пояснил Гуров. – Почему они, значит, через тебя действуют… Ну, это неважно. А вот про лицо этого типа ты мне расскажи, пожалуйста!
Никита, усердно поглощая все, что было на тарелках, нечленораздельно сказал:
– А вы что, его не знаете? Ничего себе! Сколько живу, а такого не слышал! Не знаете, на кого работаете? Ну, это ваше дело… А выглядел он обыкновенно – средних лет мужик, полноватый, загорелый. Рубашка белая, брюки… А, вот – рыжеватый он! И руки все в волосах – в рыжих. А подробнее не могу – у меня память не фотографическая.
Гуров уже покончил с завтраком и теперь задумчиво наблюдал, как Никита пытается набить свою утробу на пару суток вперед. Похоже, есть ему приходилось не всегда регулярно и часто про запас.
– Ну, спасибо и на этом, – сказал наконец Гуров. – Только, знаешь, есть у меня к тебе еще один вопрос. Можно сказать, интимный, но я хочу, чтобы ты ответил на него предельно честно! Для меня это очень важно, а ты сможешь хорошо заработать.
Никита мгновенно оторвался от еды и сосредоточенно посмотрел на Гурова.
– Как говорите, интимный? – деловито спросил он, ковыряясь в зубах. – Заработать? Это, типа, не "голубой" ли я? Вообще-то нет, но…
– Нет, ничего похожего! – усмехнулся Гуров. – Речь идет только о деньгах. Ведь этот человек дал тебе деньги, верно?
Никита сделал глоток и опять уставился на Гурова.
– Ну да, он дал мне… пятьдесят баксов, – с запинкой ответил он. – А что? Я что-то не очень понимаю…
– Все очень просто, Никита, – сказал Гуров. – Мне нужна эта купюра. Я готов дать за нее вдвое больше.
– Это, значит, сто баксов? – как-то туповато спросил Никита.
– Вот именно, – кивнул Гуров. – Для тебя прямая выгода, по-моему.
– Так-то оно так, – промямлил парень. – Только не понимаю, зачем вам?.. И потом, я эти деньги уже… истратил, типа…
– Кончай трепаться! – повысил голос Гуров. – Они у тебя! Ты даже в ресторан пошел за мой счет, хотя голодный как волк. Так я и поверил, что ты полсотни баксов на ходу истратил! В банк сначала зашел, поменял по курсу – так, что ли? И все это не прерывая за мной слежки?
– Голова у вас варит, – с уважением сказал Никита. – Мне бы так. Я бы, может, и на родине процветал… В общем, у меня его деньги. Только… – он застенчиво уставился в угол.
– Ну, в чем дело? – нетерпеливо спросил Гуров. – Боишься, что не заплачу? Не бойся, держи свою сотню! – он достал бумажник и вытащил из него новенькую стодолларовую купюру.
При виде денег у Никиты загорелись глаза, но тут же опять потухли. Он вздохнул и признался:
– Вы сказали, что в два раза больше дадите. А я для понта сказал, что он мне пятьдесят дал. Двадцатник на самом деле. Выходит, мне от вас только сорок причитается?
– Вон ты о чем! – понимающе воскликнул Гуров. – Хотел сбегать – у кого-нибудь полтинник по такому случаю занять? Неумно это, Никита! Мне ведь важна не сумма. Мне нужны деньги, которые он в руках держал. А сотню я тебе дарю, не расстраивайся!
– Правда? – обрадовался Никита и быстро схватил деньги. – Вот спасибо! Доллар, он и в Греции доллар! А эта двадцатка его, не сомневайтесь! Это я уж вам без балды…
Он с превеликой осторожностью извлек из кармана джинсов сложенную вдвое бумажку и, держа ее за уголок, протянул Гурову. Похоже, он уже смекнул, в чем дело.
Гуров так же осторожно взял купюру и, стараясь лишний раз не касаться ее, положил в пустое отделение бумажника. Затем он сразу же встал и, похлопав Никиту по плечу, сказал:
– Ну, прощай, земляк! Успехов тебе и горячей любви пылких гречанок! Кстати, на родине теперь вина хоть залейся. Правда, большей частью паленого – здешнее вроде получше будет. Но и то – виноградники тут, наверное, не вырубали… А вообще, приезжай – сам сравнишь!
– Ага, как-нибудь обязательно выберусь, – фальшиво сказал Никита, едва не подавившись костью.
Гуров засмеялся и пошел к выходу. Теперь, когда долгожданная встреча, можно сказать, состоялась, ему здесь нечего было делать. Разговор с земляком, пострадавшим от сухого закона, был записан на диктофон. Сейчас Гурову не терпелось вернуться на корабль и повидать подполковника Баранова, которого наверняка заинтересовала бы эта запись. При определенной осторожности эту встречу можно будет организовать не откладывая – лишь бы подполковник оказался на месте. "Эх, знать бы заранее, что мне в руки попадет эта купюра, так и Баранов мог бы чуток подождать с отправкой! Наверное, придется второй раз ему к коллегам обращаться. На бумаге вполне могут быть отпечатки пальцев – ведь не в резиновых перчатках заказчик с этим прощелыгой расплачивался! Вообще-то, лучше бы он со мной лично поговорил – тут Никита совершенно прав в своем негодовании, – но у нашего общего товарища кишка тонка. Он всеми силами старается соблюсти анонимность и сохранить шкуру нетронутой. А время поджимает…"
– Время поджимает… – повторил он вслух.
И вдруг за его спиной знакомый голос насмешливо произнес:
– Что же вы не торопитесь, раз время поджимает?
Гуров повернулся как ошпаренный. Перед ним, улыбаясь до ушей, стояла журналистка Арина.
Глава 15
Гурову показалось, что земля уходит у него из-под ног. Эта чертова девчонка просто истинная ведьма! Каким образом она здесь оказалась? У Гурова появилось жгучее желание хорошенько надрать нахалке уши. Но она и без того выглядела сейчас довольно жалко, несмотря на дерзкую улыбку, – лицо в синяках и царапинах, да еще слегка оплывший левый глаз – все-таки ночью ей уже досталось.
Гуров сосчитал в уме до десяти, а потом, старательно понижая голос, спросил у Арины:
– Простите, я никак не рассчитывал, что вы будете таскаться за мной как хвост – иначе обязательно пригласил бы вас разделить трапезу. Увы, все уже съедено, а я собираюсь вернуться на "Гермес", извините.
– Врете вы все! – с неожиданной грустью сказала Арина. – Никуда бы вы меня не пригласили.
– А вас это очень огорчает? – неожиданно развеселившись, спросил Гуров. – Ну, посмотрите на себя, Арина! Молодая, красивая девка, а вертишься вокруг старого хрыча, даже пострадала на этом поприще! И тебе одно расстройство, и мне неудобство… Давай договоримся – каждый отныне живет своей жизнью, согласна? Неужели ты не можешь найти себе кого-нибудь поинтереснее? Посмотри, сколько вокруг молодых мужиков – загорелых, накачанных… Ну?
Она посмотрела на него, прищурив хитрый глаз.
– Вы хотите сказать, что эти красавцы, которые торчат днем в бассейне, а вечером в баре, и есть интересные мужики? – саркастически спросила она. – Да они двух слов связать не могут! И потом, не очень-то заноситесь – может, у меня к вам чисто профессиональный интерес?
– Что это значит? – мгновенно настораживаясь, поинтересовался Гуров.
Она победительно усмехнулась и небрежным тоном сказала:
– А у меня в вашем лице, похоже, большая сенсация наклевывается, старший оперуполномоченный Гуров! Кстати, а Стасу вашему порошочек тоже подложили? Или не успели все-таки?
У Гурова потемнело в глазах. Так опростоволоситься – эта пронырливая девчонка знает о нем все! Но каким образом? Что произошло? Неужели она связана с великановской шайкой? Но зачем тогда ей понадобилось раскрывать свои карты?
– Вам случайно не стало плохо? – с тревогой спросила Арина, заглядывая Гурову в лицо.
В ее рыжеватых глазах было много нахальства, но в них также была и та искренность, которой никогда не увидишь в глазах преступника. Нет, Гуров никак не мог поверить, что она связана с Великановым. И потом, зачем бы тогда ей пришлось отбиваться бутылкой от коварного помощника капитана? Нет, она, конечно, нахалка, взбалмошная девчонка – кто угодно, но только не преступница. Гуров потряс головой и сказал: