* * *
За городом жизнь текла медленнее и размереннее. Электрички привозили на станцию и отвозили обратно в город дачников. Листья на деревьях начинали желтеть. Звенели топоры и пели пилы на участках, где возводились новое дома. Торговая палатка возле станции "Грузино" успешно выполняла план за счет отдыхающих. Продавец Померанцев приобрел вид преуспевающего торгового работника. В прошлом худощавый, бомж отъелся, лицо его округлилось, а в глазах появился здоровый блеск. Не один Померанцев кормился благодаря ларьку возле станции. Вокруг него собрались прихлебатели, которые вечерами подтягивались к палатке в надежде выклянчить у бывшего бомжа выпивку или закуску. Сегодня, коротая время между двумя электричками, Померанцев беседовал в ларьке с двумя новыми друзьями. На пустых ящиках из-под пива рядом с продавцом сидели Муза, женщина неопределенного возраста, с мешками под глазами и отекшей фигурой, и Ваня, невыспавшийся мужчина с многодневной щетиной и синяком под правым глазом. По случаю прихода гостей Померанцев откупорил бутылку водки. Собутыльники уже выпили грамм по сто. В награду за угощение Муза и Ваня выслушивали долгие рассказы Померанцева о своей непростой жизни.
- Да, чего только не повидал я на своем веку, - вздохнул продавец. - А вот теперь, видишь, судьба в торговлю забросила.
- Место у тебя теплое, - заметил Ваня.
- Теплое-то оно теплое, а ты подумай, какая на меня ответственность возложена! Здесь товара не на одну тыщу.
- Если что и пропадет, никто не заметит, - вставила реплику Муза.
- Нет, Муза, у меня строгий учет и контроль. Никакой халатности.
- Я когда-то тоже в ларьке сидел. На Суворовском, - вздохнул Ваня. - Еще до перестройки. Помню, у меня один случай был. Сижу я себе в ларьке, никого не трогаю, торгую помидорами.
- Отечественными? - поинтересовалась Муза.
- Краснодарскими.
- Ну и что?
- Так вот сижу, и подходит к моему ларьку один старичок. Разменяйте, говорит, мне, пожалуйста, двадцать пять рублей.
- Большие деньги были... - понимающе кивнул Померанцев.
- Еще бы. Ты это, наливай еще по одной, пожалуй...
Померанцев наполнил пластиковые стаканчики.
- Будем, - сказал он.
Компания выпила.
- Так что твой старичок? - спросил продавец.
- Я как раз деньги сдавать собирался, - продолжил Ваня. - У меня много мелочи накопилось. Мне, как понимаете, удобно было всю ее на четвертной поменять. Я двадцать пять рублей отсчитал, протянул ему через окошко, а он хвать - и как сквозь землю провалился.
- Что значит провалился? - не понял Померанцев.
- Я выскочил из ларька, смотрю туда, смотрю сюда, нигде его нет!
- Куда же он подевался? - поинтересовалась Муза.
- Не знаю. Только потом выяснилось, что в тот день этот старичок по всем ларькам на Суворовском прошелся и везде по четвертному понасшибал.
Померанцев усмехнулся:
- Чего только жулье не придумает!
Он предложил гостям сигареты. Компания закурила.
- Да, в жизни всякое бывает, - задумчиво произнес Померанцев. - Со мной иногда такие вещи случаются, сам себе не верю...
- О чем ты? - спросила Муза.
- Про пришельцев из космоса слышала?
- Ну слышала.
- Знаешь, что они нашего брата землянина периодически к себе таскают?
- Куда к себе?
Померанцев хитро улыбнулся.
- Туда. - Он показал пальцем на небо.
Муза и Ваня переглянулись.
- У тебя, брат, кажется, от торговли крыша поехала, - заметил Ваня.
- Нет, у меня с крышей все в порядке. - Померанцев вновь наполнил стаканчики. - Наше здоровье, - сказал он.
Собутыльники выпили.
- Я возьму сникерс пожевать, - выдохнул Ваня.
- Бери, - махнул рукой Померанцев. - И ты, Муза, бери. Гулять так гулять!
Бомжи захрустели шоколадными батончиками.
- Есть теория, - продолжил продавец, - что инопланетяне время от времени людей забирают к себе и из их мозга нужную им информацию добывают. Я раньше сам в это не верил, пока в последнее время они ко мне не стали наведываться.
- Как часто? - спросил Ваня.
- По-разному. Появляются обычно неожиданно. Прилетают на своих летательных аппаратах, спускаются вниз, берут меня под белы руки и к себе, на борт звездолета.
В голосе Померанцева появились загадочные нотки.
- А как они выглядят? - спросила Муза.
- Как положено космонавтам. В шлемах, в скафандрах. Правда, под скафандрами у них головы яйцеобразные.
- И что ты у них там на звездолете делаешь?
- Как что?! Беседую с их самым главным. Рассказываю, как у нас тут дела обстоят. Объясняю, если какие вопросы появляются. У них ведь жизнь совсем другая, им нашего брата понять трудно.
- И не страшно?
- Поначалу было страшно. Теперь привык. Даже скучать начал, когда они подолгу не появляются. - Померанцев вздохнул. - Вот так, бывает, сижу, смотрю в небо и думаю: когда же они прилетят?..
Продавец посмотрел на усыпанное звездами вечернее небо. Одна из звезд оторвалась и метнулась вниз. Лирическое настроение работника торговли передалось другим членам компании. Вдруг тишину нарушил тарахтящий звук пропеллера.
- Это еще что? - произнес Ваня.
- Летит кто-то, - догадалась Муза.
Полминуты спустя на темную площадку возле ларька опустился вертолет. Приятели открыли рты от удивления. Между тем дверь вертолета распахнулась, и из нее вышли три человека в шлемах и скафандрах. Первым пришел в себя Померанцев.
- Они! - закричал он. - Они родимые!
Продавец посмотрел на остолбеневших собутыльников.
- Я же говорил! Говорил, что они еще прилетят!
Всплеснув руками, он выбежал из ларька навстречу пришельцам. Первый из них держал в руках дозиметр. Отстранив Померанцева, он вошел в ларек и взглянул на свой прибор.
- Кто хозяин? - спросил пришелец.
- Я... - растерянно произнес продавец.
- Оперативная служба МЧС, - представился человек в скафандре. - Поступил сигнал, что у вас находится мощный источник радиации. Показания прибора это подтверждают.
Померанцев посмотрел на дозиметр.
- Посторонних прошу покинуть место заражения, - обратился работник МЧС к Музе и Ване. - А вы покажите нам свое хозяйство.
Через пятнадцать минут люди в скафандрах обнаружили в ларьке прибор, приобретенный Померанцевым у Петровича.
- Откуда у вас это? - последовал вопрос к продавцу.
- У кореша одного на пиво сменял. Термос - вещь полезная.
- Это контейнер для хранения радиоизотопов.
- Чего?
- Закрывайте вашу лавку и пройдем с нами.
- Постойте, я все объясню!
- Объясняться будем в другом месте.
Погрузив в вертолет Померанцева вместе с радиоактивным контейнером, бригада МЧС покинула площадку возле ларька. Взмыв в небо, вертолет исчез в августовском сумраке. Оставшиеся внизу Муза и Ваня еще долго смотрели в бесконечное звездное пространство.
- А я думала, он нам лапшу вешает, - наконец сказала Муза.
- Ну и дела... - произнес Ваня.
19
Когда оперативники узнали от Соловца, что золотой слиток, находившийся в сейфе на телевидении, был фальшивым, их подозрения пали на одного человека.
- Это работа Спасского, - уверенно заявил Волков.
- Может, оно и так, но где доказательства... - вздохнул Соловец.
- Надо связаться со скупками, - предложил Дукалис.
- Не думаю, что он понесет золото в ближайшую скупку, - возразил Соловец.
- Тогда, в Сочи, после проведения конкурса красоты Спасский сразу исчез из города, - сказал Волков. - Если он будет действовать по той же схеме, то должен скрыться из города после финала телеигры.
- Когда этот финал? - спросил Соловец.
- В пятницу, - ответил Ларин.
- Сегодня вторник. Значит, через три дня... - произнес майор.
- Нельзя терять его из виду, - сказал Ларин.
- Да, хорошо бы за ним последить, - согласился Соловец. Он посмотрел на капитана. - Ты предложил, тебе и выполнять. Начинай прямо с сегодняшнего дня. Завтра Толян тебя подменит.
- Как скажешь, - отреагировал Ларин.
* * *
В тот же день Соловец созвонился и вновь встретился с Владимиром Иванцовым. Охранник дежурил в вестибюле телецентра. Он прохаживался взад-вперед возле дверей. Увидев входящего в здание телецентра Соловца, Иванцов улыбнулся. Бывший милиционер всегда был рад встрече со старым сослуживцем.
- Привет, Олег, - сказал он.
- Здорово, Володя.
- Как дела?
- Идут помаленьку.
- Пошли присядем. Расскажешь, что там у вас.
Охранник и оперативник расположились в вестибюле в креслах напротив друг друга.
- Чем закончилась эта история с золотом? - спросил Иванцов.
- Слиток оказался свинцовым.
- Да ты что!
- Но история на этом еще не закончилась. Сейчас начинается самое интересное.
- Кто на подозрении?
- Ты же сам говорил, что, кроме тебя, к сейфу доступ имеет только продюсер.
Иванцов понимающе покачал головой:
- Ясно...
- Но это пока только наши предположения. Доказательств у нас нет. В любом случае спасибо тебе за помощь. Без тебя брусок мог бы так и уйти к победителю игры.
- Но потом-то правда все равно бы всплыла.
- Только в том случае, если продюсер не в сговоре с финалистом.
Иванцов задумался.
- Думаешь, в игре крапленые карты? - сказал охранник.
- Возможно.
- Что же ты собираешься делать?
- Хочу посоветоваться с тобой.
Охранник усмехнулся:
- Что я могу посоветовать...
Соловец посмотрел на маленький микрофон, находившийся в ухе Иванцова.
- Скажи, Володя, - произнес майор, - если во время игры в студии кто-то ведет переговоры по рации, их можно прослушать?
Иванцов понял мысль Соловца.
- Думаешь, кто-то передает своему человеку правильные ответы? - сказал охранник.
- Думаю, да.
- Техника сейчас развивается быстро. Понапридумывали всяких штук. Ты не был на выставке новых охранных систем?
- Нет.
- Рекомендую сходить. Во Дворце спорта, в фойе.
- И что там интересного?
- Всего не перечислишь. Но есть у них одна штучка, которая бы тебе пригодилась. Прибор. Называется пеленгатором.
- Что за прибор?
- С его помощью можно пеленговать переговоры по рации, а также устраивать помехи на нужной тебе частоте.
- А нет ли в вашей конторе этого прибора?
Иванцов улыбнулся:
- В этом году купили. Так и быть, одолжу под твою ответственность.
- Отлично! Но загвоздка в том, что я в технике ни бум-бум. И наши тоже. Может, приставишь к этому пеленгатору какого-нибудь человека?
- Тебе он когда будет нужен?
- На финал игры, в пятницу.
- Как раз моя смена. Сделаю все, что нужно.
- Спасибо, Володя.
- "Спасибо" в стакане не булькает.
- На этот счет не беспокойся. Выкатим по полной программе...
Этот вечер капитан Ларин провел, следуя по пятам за продюсером Спасским. Из телецентра Спасский поехал на встречу с подругой, которая вышла ему навстречу из салона красоты на Литейном проспекте. Затем продюсер и его спутница направились ужинать в ресторан "Старый замок", что на Университетской набережной. Ларин знал, что это один из самых дорогих ресторанов в городе. Сидя в "Жигулях", оперативник с грустью наблюдал за красивой жизнью, проходящей мимо него. К ресторану подкатывали дорогие автомобили, из которых выходили богато одетые господа, сопровождаемые дамами в бриллиантах. Глядя на двери ресторана, милиционер начал испытывать приступы голода. К счастью, на набережной стоял передвижной лоток, где продавались гамбургеры и хот-доги. Взяв сосиску и бутылку кока-колы, Ларин вернулся в машину, где начал утолять голод, не спуская глаз с дверей ресторана. Наконец Спасский с подругой вышли из "Старого замка" и, сев в автомобиль, поехали в сторону дома. Увидев, как зажглись окна в квартире на Итальянской, оперативник решил, что сегодняшняя вахта завершена. От долгого сидения в машине у капитана затекла спина, он решил немного пройтись по улице. В воздухе уже стояла осенняя прохлада. Подняв воротник куртки, Ларин зашагал в сторону площади Искусств. Со стороны Малой Садовой доносилась музыка. Невеселые мысли шелестели в голове оперативника, словно осенние листья. Остаток одинокого вечера не сулил ничего приятного. Жизнь была пустынна и безрадостна.
- Добрый вечер, Андрей, - вдруг услышал милиционер.
Ларин оглянулся. Рядом с ним притормозил автомобиль, за рулем которого сидела Людмила Туккель. Опустив стекло, девушка улыбалась оперативнику.
- Здравствуйте, Людмила, - произнес Андрей.
- Гуляете?
- Вышел из машины купить сигарет.
Ларин действительно докурил начатую утром пачку, наблюдая весь вечер за Спасским.
- У вас ко мне нет никаких вопросов? - вдруг спросила Людмила.
- Нет. Но если вы вспомнили что-то важное, мы можем поговорить.
- А просто выпить со мной чашку кофе вы не откажетесь?
Ларин пожал плечами:
- Пожалуй, нет.
Девушка вышла из машины.
- Пойдемте туда.
Взяв под руку оперативника, неожиданная спутница повела его в полуподвальный ресторанчик на Малой Садовой. Молодые люди сели за угловой столик. Официантка положила перед ними меню. Первым делом взглянув на цены, Ларин понял, что, кроме кофе, он ничего заказывать не будет.
- Выпьете что-нибудь? - спросила Людмила.
- Чашку кофе.
- А покрепче?
- Я, к сожалению, за рулем.
- Но вы же милиционер, вам можно.
Ларин улыбнулся:
- Не хочется.
Однако Людмила угадала причину сдержанности собеседника.
- Позвольте мне вас угостить? - сказала девушка.
- Не стоит.
- Не отказывайтесь. Все равно это деньги мужа, а у него их слишком много.
После долгой слежки за продюсером Ларин был не прочь пропустить стаканчик.
- Ну если вы настаиваете, - сказал он, - то пожалуй...
Людмила заказала дорогой коньяк и фрукты. Официантка зажгла на столе свечу. Негромкая музыка плыла по залу, обволакивая молодых людей.
- Вы женаты, Андрей? - спросила Людмила.
- Был. Теперь разведен.
- Наверное, грустно одному?
- Я не всегда бываю один.
Официантка поставила на стол заказ.
- Выпьем за вас, - сказал Ларин,
- Спасибо.
Чокнувшись, они выпили.
- Мне кажется, вам тоже часто бывает грустно, - произнес оперативник.
- Вы угадали.
- Это было несложно.
- Знаете, Андрей, если бы не вы со мной разговаривали тогда, а кто-то другой, я не стала бы так откровенничать.
- Почему?
- В вас есть что-то вызывающее доверие.
- Спасибо за комплимент.
Людмила вынула из сумочки сигареты и предложила Ларину. Собеседники закурили.
- Вы, наверное, осуждаете меня, - сказала девушка.
- Отнюдь.
- Знаю, что осуждаете. Но я для Туккеля не просто красивая кукла. Мы с ним друзья. Он ведь тоже очень одинокий человек.
- А как же его приятель?
- Полное ничтожество.
- Насколько мне известно, на работе Туккель окружен большим количеством подчиненных.
- Именно подчиненных. Ему не хватает простого человеческого общения. А я могу ему это дать.
Ларин улыбнулся:
- Должно быть, вашему мужу сейчас икается. Он, кстати, не беспокоится за вас? Уже поздно.
- Его командировка продлится еще неделю. Давайте теперь выпьем за вас.
- Не возражаю.
От выпитого коньяка слегка закружилась голова.
"Надо держать себя в руках, - подумал Ларин, - она все еще одна из подозреваемых".
Закончив с коньяком, молодые люди вышли на опустевшую улицу.
- Вы меня проводите? - спросила Людмила. - Не бойтесь, здесь недалеко, на Садовой.
Садовая находилась в одном квартале ходьбы.
- Провожу. А как же ваша машина?
- Пусть стоит на Манежной. Хочется немного пройтись.
Они не спеша зашагали по мощеному тротуару и вскоре оказались возле свежевыкрашенного подъезда с кодовым замком на дверях.
- Это наш дом, - сказала Людмила.
- Прекрасное место.
- Я бы предпочла более тихое, но Туккелю здесь нравится.
- Спокойной ночи, Людмила.
- Может быть, зайдете на чашку чаю?
- "Держать себя в руках!" - повторил себе милиционер.
- Нет, спасибо, - сказал он.
- Могли бы выпить еще по рюмке коньяку.
"Развернись и иди к машине!" - скомандовал себе оперативник.
Однако вместо того, чтобы подчиниться собственной команде, Ларин неуверенно произнес: "Пожалуй..." - и последовал за Людмилой в апартаменты бизнесмена Туккеля. Оперативник догадывался, что владелец сети супермаркетов живет небедно, но увиденное превзошло все его ожидания. Вычурная роскошь жилища граничила с дурным тоном. Хрусталь, серебро и красное дерево наполняли квартиру, количество комнат в которой трудно было сосчитать. Молодые люди расположились в гостиной возле камина. Языки пламени и коньяк согревали собеседников и делали их разговор все более раскованным. Несколько раз Ларин давал себе команду встать и уйти, но ни одна из этих команд так и не была выполнена. Проснувшись утром в широкой семейной кровати господ Туккелей и увидев рядом с собой Людмилу, чьи волосы, разметавшись, красиво лежали на подушке, Ларин глубоко вздохнул. Стараясь не потревожить утренний сон хозяйки, он тихо оделся, вышел в прихожую и, захлопнув дверь, покинул гостеприимные апартаменты.