* * *
В течение следующих двух часов Морс с Льюисом обменивались мнениями по поводу расследования. Морсу хотелось знать, что Льюис запомнил про жесты, мимику и интонацию девушки.
- Думаешь, врёт?
- Сомневаюсь, сэр.
- Да брось! Будешь в моем возрасте - станешь за версту чуять, когда они врут.
Льюис призадумался: вообще-то он был на несколько лет старше инспектора. Они помолчали немного.
- Так с чего теперь начнем, сэр? - промолвил, наконец, Льюис.
- С противоположного фланга.
- С противоположного?
- Вот именно. Она скрывает мужика. Почему? "Почему?" - вот в чём главный вопрос. Знаешь, куда нас завело наше расследование? Ни-ку-да. Потому что она врёт. Чую. Крепким орешком для нас оказалась. Так гладко врёт, что прямо верить хочется.
- А вы уверены, сэр?
Морс убедительно продолжил.
- Так оно и есть. Просто мы не с той стороны зашли, понимаешь? Можно и в домашних тапочках на Эверест забраться по асфальтированной дорожке.
- Вы считаете, мы лезли напролом, сэр?
- Нет. Мы как раз и топали по асфальтированной дорожке в мягких тапочках. А теперь пойдем напролом.
- Как это, сэр?
- Пытались узнать, кто вторая девушка, потому что думали, что она приведёт к убийце.
- Так по-вашему получается, мы же её нашли!
- Да, нашли. Только она гораздо хитрее нас, Льюис. И слишком послушна. Сказали ей "держи язык за зубами" - вот она и слушается. Не станет имя называть, да и ладно. Сами его найдём.
- С чего начнём, сэр?
- С логики Аристотеля.
- Понятно, сэр.
- Обсудим детали завтра, - сказал Морс.
Льюис молча направился к двери.
- Опознание мисс Колебай, сэр. Думаете, всё в порядке? Просто устное заявление хозяйки заведения и всё?
- А что ещё?
- Как-то слишком…хочу сказать, не в соответствии с инструкцией, сэр.
- С инструкцией?
Льюису показалось, что в голове всё так перепуталось, и так он устал за этот день, что лучше плюнуть на всё и лечь спать.
У Морса тоже башка уже почти не соображала.
Но на свет пробивалась одна свежая мысль. С самого начала он подозревал, что Дженнифер врёт. И даже мог поспорить с кем угодно, и положить свою репутацию на кон.
Но кое в чём и он мог ошибаться. А именно: он пробовал расколоть этот крепкий орешек, но тюкал по нему молоточком не с той стороны.
А что, если она и не врёт вовсе? В смысле говорит на самом деле правду?
Все аргументы за и против поплыли перед глазами, как скаковые лошадки на детской карусели.
И так у Морса от этой карусели голова закружилась, что он понял: настало время дернуть стоп-кран и освежить мозги.
Глава 10
Среда, шестое октября
Обычно Чёрный Принц открывался в одиннадцать часов утра. Никто так рано не захаживал, конечно.
Вот и в среду, шестого октября, почти никого не было.
Постепенно начали забывать о том трупе во дворе.
Протирая бокалы, миссис Гая Макфи размышляла о том, как быстро всё всегда забывается.
А как иначе жить? Ведь каждый день происходят новые ужасы.
Вот и сегодня самолет разбился в Хитроу, и семьдесят девять человек погибло.
А на дорогах каждый день сколько?
- Ну, что, парни? - произнёс элегантно одетый мужчина с сединой лет шестидесяти, профессор Томпсет.
Для друзей - просто Феликс. Почётный профессор, занимающийся литературой елизаветинских времён. Он только недавно вышел на пенсию. А теперь вот сидел тут с двумя дружками: бородатым костлявым парнем лет тридцати и интеллигентным очкариком лет сорока пяти.
Вся компания заказала джин с тоником.
- Три джина с тоником, - произнёс Томпсет таким повелительным и безапелляционным тоном, что Гае представилось, как он приказывает студентам по утрам ему в чашку с кофе рафинад кидать и размешивать. Мешают бедные и мешают, а то зачёт не поставит.
- Надеюсь, тебе у нас понравится, - Томпсет положил широкую ладонь на плечо молодому бородатому коллеге.
А потом разговор пошёл на такие темы, что Гая не врубалась.
Тут подвалила группа американцев, и они начали приставать с тупыми вопросами. Интересно было им знать какое пиво, какое меню, какое убийство и какой её домашний адрес.
Приятные парни были эти американцы, и, в конце концов, так её рассмешили, что слезы из глаз покатились.
Из крана пена лезла вместо пива. Гая посмотрела на очкарика из той компании с профессором и извинилась:
- Ещё минутку, сэр.
- Не беспокойтесь. Я не тороплюсь.
Он слегка улыбнулся. Гае даже показалось, что подмигнул.
Она быстренько рассчитала американцев и подошла к их столику.
- Что-нибудь ещё?
- То же самое. Три джина и тоник.
Гая с интересом вгляделась в лицо. Хозяин считал, что если кто-то говорит "три джина и тоник" вместо "три тоника и джин", то это и есть истинный профессор, дон. Её просто очаровал этот клиент с волнующим неместным говором. Слушала бы его часами и слушала! Но, увы, он замолк. Она навострила уши, протирая стаканы и поглядывая на тот стол. Остальные клиенты словно перестали существовать, всё внимание сосредоточилось на мужчине с акцентом.
- Даже не пошёл ко мне на инаугурацию, когда проснулся. Что ты думаешь об этом, старина Пит?
- Да ладно, забей на это, - сказал Пит, - Все мы сидим и распускаем слюни по поводу собственной прозы, Мельхаш. Притворяемся, что она - супер.
Профессор литературы заржал и осушил полстакана.
- Бывал тут раньше, Мельхаш?
- Нет, но местечко довольное милое.
- Да, только теперь с дурной славой. Трупак здесь нашли на той неделе.
- Читал, читал, как же.
- Блондиночка. Изнасилована и убита. Прямо во дворе. Совсем зелёная, если верить газетам.
Мельхаш, которого только недавно назначили ассистентом, уже начинал с матёрыми донами чувствовать себя в своей тарелке.
- Изнасиловали прямо здесь?
Томпсет вылакал всё из стакана до последней капли.
- Говорят, что да. Только сам я всегда отношусь с недоверием ко всяким там разговорчикам об изнасилованиях.
- Как там у Конфуция? Девка с задранной юбкой бежит быстрее, чем мужик со спущенными штанами, да?
Два старикана тактично улыбнулись, услышав анекдот с бородой. Мельхаш пожалел о том, что сказал. Как-то фальшиво они улыбались. Гая слышала, как Томпсет попытался спасти ситуацию. Она подумала: "У старикана соображалка ещё будь здоров работает".
- Вы правы, Мельхаш. Не стоит зацикливаться на теме изнасилования. Такое случается каждый день. Пару лет назад была здесь одна девушка, помнишь, Пит? чудесная умная малышка. Экзамены выпускные сдавала. Предстояло сдать восемь тестов. В четверг утром сдала она седьмой…Нет, в пятницу это было!…или ещё в какой день? Но это не по существу вопроса. Короче, сдала она утром предпоследний тест, а днем нужно было сдать последний. Ну, так вот, пошла она к себе на квартирку в Хидингтоне чаю попить с бутербродами, а на обратной дороге - бац! - и изнасиловали. Представьте себе, каково потрясение для крошки. Помнишь, Пит? Но она всё равно настояла и писала последний тест, и как ты думаешь, Мельхаш, каков был результат? Отлично! Даже лучше сдала, чем все предыдущие.
Мельхаш от души расхохотался и отодвинул пустые стаканы.
- Сочиняешь на ходу, - пробормотал Пит.
- Но история прикольная вышла, согласись! - парировал Томпсет.
На несколько минут Гая выпустила их из внимания, а когда снова прислушалась, беседа приняла серьёзный тон.
Вот правду же говорят, что джин - депрессант!
- …совсем не обязательно изнасилование предшествует убийству, сами знаете.
- Да заткнись ты, Феликс.
- Гадковато, понятно. Но все мы читали Кристи, так ведь? Грязный педрила был он, вот кто!
- Это так они и рапортуют про тот случай? - спросил Мельхаш.
- Знаешь, мог бы я много тебе поведать, - ответил Томпсет, - Старина Морс - клёвый парень! - он занимается расследованием. И на вечеринки в колледж захаживает иногда. Сегодня его тоже пригласили, только пришлось ему отказаться. Тяжёлый случай.
Томпсет захихикал.
- Падение с лестницы. Да кто же в это поверит, а? Вот вам парень, который занимается расследованием убийства, и вдруг он грохается с какой-то дебильной лестницы! - Томпсет от восторга чуть сам со стула не свалился.
Американцы ушли, и бар опустел. А те трое капитально оккупировали стол у окна.
- Что там в меню? Хочу добротный ланч, - сказал Пит.
Гая протянула папку в раскрытом виде, словно филателист, предлагая полюбоваться драгоценной коллекцией.
Пит прошёлся по блюдам с неким признаком цинизма. Поднял глаза на Гаю и обнаружил, что она внимательно его разглядывает.
- Что лучше: "Наслаждение дона" или "Удовольствие проректора"? - спросил приглушенно.
- На вашем месте я бы от говядины воздержалась, - точно таким же тоном ответила она.
- А как насчет вечера? Свободны?
Несколько секунд Гая просчитывала ситуацию, затем едва заметно кивнула.
- Когда подъехать?
- В три.
- Куда?
- Сюда, к воротам.
* * *
В три часа эти двое уже возлежали на дорогой двуспальной постели у Питера в университетской квартире. Левой рукой он обнимал её за шею, а правой поглаживал тело.
- Веришь, что молоденькую тёлку возможно изнасиловать?
Гая взвесила доводы за и против. Спросила собственное тело и голову и, в ожидании ответа, уставилась в узорчатый потолок.
- Трудно осуществимо.
- Да?
- Насиловал когда-нибудь?
- Тебя могу хоть каждый день, включая сверхурочные.
- Ага, обрадовался. Не выйдет! - я бы не стала сопротивляться.
Он снова впился в пухлый рот, и она страстно ответила поцелую.
- Пит, - горячо прошептала в самое ухо, - изнасилуй меня ещё раз!
Вдруг тишину прорезал острый и требовательный телефонный звонок.
- А, привет, Бернард. Что? Нет. Так, дурью маюсь. Что? Вечером? Да. Хорошо, около семи. Не зайдешь за мной? Приняли бы по грамулечке? Феликс? Да он уже и так хорош! Да, да. Ладно, буду ждать. Пока!
- Что за Бернард?
- Да один тут местный дон. Отличный малый. Только вечно не вовремя.
- А у него тоже такая квартира?
- Неее… Бернард - человек семейный. Живет в северном Оксфорде. Порядочный.
- Тёлок не насилует, короче?
- Бернард??? Да ты чё? Ни в жисть!
- А ты тоже порядочный, Пит?
- Я?
Резко прервав обсуждение скрытых способностей мистера Бернарда Кротера - порядочного семьянина из северного Оксфорда, она снова увлеклась ласками.
Глава 11
Поиски мужчины
Среда, шестое октября
Дорога Ботли Роуд выползает из-под низкого железнодорожного моста и несколько сотен ярдов бежит узкой лентой вдоль линии домов, потом она становится шире, и по ней уже мчатся автомобили в направлении Фарингдона и Свиндона, а между автомобилями сверкают шлемами мотоциклисты. Вдоль широкой части дороги дома уже не стоят плотной линией, и бизнесмены из Оксфорда не жаждут заграбастать там клочок земли для новостройки.
Чалкли&Саенс - сеть, занимающаяся товарами "всё для дома": обои, паркет, люстры, краска, мебель и прочие прибамбасы. Чудесный магазин, в котором получают приличные скидки плотники, отделочники и мужья-мастера на все руки.
В самом конце магазина висит объявление, что отдел с препаратами для борьбы с тараканами находится снаружи, через двор и налево. Там же и пластик огнеупорный продают.
В этом отделе молодой человек выкладывает на деревянный стол большой кусок пластика. В центре стола - выемка. Берёт он в руки острую-преострую электропилу и отрезает по своей карандашной разметке сколько душе угодно. Потом достает металлическую линеечку и выверяет размер, чтобы убедиться, какой он меткий. Всё так ловко выходит у него, прямо загляденье, прямо упивается малый своей ловкостью! Смотрит на часы - ага, уже без пятнадцати час - обеденный перерыв: закрывает металлические ставни магазина, в туалете "посторонним вход воспрещён" тщательно намыливает руки, умывается, аккуратно расческой приглаживает волосы и покидает основное место работы с оттенком грусти на лице. Хлопает по карману пиджака: всё ли на месте? ОК!
Дальше можно и пешочком, но он предпочитает автобус. Вот он подходит к остановке, а автобус - тут как тут. Молодой человек всегда мечтает, что народу там не как огурцов в бочке, что, возможно, повезёт, и он усядется рядом с незнакомкой в мини юбке с голыми коленками. Но сегодня народу - раз, два - и обчёлся, девочки отсутствуют. Садится он, голубчик, и пялится на малочисленных пассажиров.
Выходить родимому на остановке у железнодорожного моста. Потом он идёт по грязной улице с невзрачными домами, а за этой улицей прячется магазинчик. Вот туда ему и надо. Вывеска над входом сообщает прохожим: "Газеты и табачные изделия". Это магазин мистера Бейнса. В чём секрет его процветания? Ответ прост. Он не содержит банду розовощёких мальчишек - разносчиков газет. Да и сигареты модных марок на прилавке отсутствуют. И открыток поздравительных тут нет, нет и мороженого в продаже, и даже карамели нет. Да уж, хитрюга этот мистер Бейнс! Денежки-то он совсем не на этом делает, а на крутом порно. Вот как!
А мужички уже и сейчас выстроились в очередь, рассматривают журнальчики и облизываются. Но просто так любоваться журнальчиками запрещается, а надо обязательно покупать. За этим строго следит миссис Бейнс с высокой табуретки.
Упомянутый выше молодой человек подходит к прилавку и спрашивает блок сигарет Эмбасси. Миссис Бейнс достаёт из-под прилавка свёрток коричневого цвета.
Молодой человек переходит через дорогу и заходит в Букбиндерс Армс. Там он заказывает пива и сыру. Ему уже не терпится и не сидится на месте. Скоро пятичасовой автобус, до Вудстока теперь быстро, потому что открыли кольцевую. Пока он доберётся, мамаша уже приготовит ужин. А потом его никто не побеспокоит.
Он уже привык к такому раскладу трудового дня. Дороговато, конечно, но если потом сдать обратно - стоимость частично компенсируется. А пока он допивает пиво.
Мучает ли его комплекс вины? А то! Иногда как накатит - и парень начинает сокрушаться. Он отчётливо осознаёт, что преданность порно снижает порог чувствительности: он становится грубее, теряет остроту ощущений. Только сделать с этим ничего не может, бедолага.
Вот и опять в среду, шестого октября, мистер Джон Сандерс возвращается в отдел с отравой для тараканов и огнеупорным пластиком, и опять слышен визг пилы за дверью. Пашет, короче, парень.
* * *
В доме Кротеров по средам с семи до девяти вечера никого не бывает. Миссис Маргарет Кротер записалась в кружок для порядочных людей среднего возраста (что-то там о вопросах выживания природы и цивилизации), а дети Джеймс и Каролина плясали на дискотеке в местном клубе. Глава семейства мистер Бернард Кротер не разделял увлечений ни детей, ни жёнушки.
Вечером в среду второго октября Маргарет вышла из дома как обычно в шесть тридцать. Ей надо было добраться до Хидингтон Хилл, где проходили занятия. Она размышляла, где бы ей там поудобнее припарковать свою крошку, в августе подаренную Бернардом.
Она выбралась из гаража и покатила по тихой дороге. Нервничала немного за рулём, особенно в темноте, и ехала медленно. Независимость хороша: есть у тебя собственная тачка - и можно ехать куда заблагорассудится. Мимо пролетали машины. Включила ли она ближний свет?
Когда Маргарет впервые пришла к мысли о самоубийстве, машина казалась очень кстати. Однако теперь возникло сомнение, что вряд ли это произойдёт таким образом. Вождение пробуждало внутри инстинкт самосохранения. Да и не могла она превратить в смятый блин свою новую симпатичную крошку. Можно ведь и как-то по-другому…
Она аккуратно припарковалась, оставляя приличный зазор между соседними авто и её крошкой. Затем Маргарет вошла в четырехэтажное здание со стеклянными дверями. Вот и миссис Пальмер, член того же самого кружка.
Миссис Пальмер направляется в аудиторию С26.
- О! Миссис Кротер! Скучали без вас на той неделе. Приболели?
* * *
- Что с ними? - спросил Джеймс.
Маргарет уехала, а через пятнадцать минут Бернард Кротер сел на автобус до Лонгдейл Коледж. Там он обычно ужинал пару раз в неделю. Дети остались одни.
- Теперь вечно так, - сказала Каролина.
- Почти совсем друг с другом не разговаривают.
- Думаю, все мужья и жены так себя ведут.
- А раньше по-другому было!
- Да ты-то что можешь сделать?
- А сама-то ты что?
- Ты о чём?
- Да заткнись ты!
- Пошёл ты в пень!
- А ты вообще пошла сама знаешь куда!
В последнее время разговоры на этом и заканчивались. Во всяком случае, родичи больше ничего от них не слышали. Маргарет нервничала, а Бернард злился, и при этом оба размышляли, все на свете дети такие противные, или только их собственные.
Но в этот вечер в среду родители не удручались подобными размышлениями о Джеймсе и Каролине.