– Грек, кто такой Валет?
– Карта. Старше десятки и младше дамы. Еще что-нибудь?
– Смешно, – сухо хмыкнул Браун. – Ты несколько раз упоминал человека по кличке Валет. У нас есть запись.
– А ты послушай эту запись еще раз, внимательно. Может, я там и зеленых человечков упоминал. Что с того?
– Валет может достать С-4? – помедлив, спросил Браун. Он продолжал пристально следить за Греком и не мог не заметить, как тот напрягся. Усмехнувшись своим мыслям, Грек протянул:
– Я слышал новости. Какому-то мужику оторвало башку. Мы сейчас об этом, угадал?
– Ты что-то знаешь об этом?
Затушив сигарету, Грек решительно заявил:
– Может быть, лейтенант. А может быть и нет. Какой смысл мне с тобой разговаривать? Что я буду с этого иметь?
– А что ты хочешь?
– Валет может достать С-4, – помедлив, отозвался Грек. – Он знаком со многими серьезными людьми в разных штатах. Он тебе нужен? Хорошо, я сдам его. Без проблем. Но только если ты вытащишь меня отсюда.
Браун нахмурился.
– Можно обсудить.
– Нечего обсуждать, – решительно заявил Грек, почувствовав, что это его шанс. – Я сдаю тебе Валета, а ты вытаскиваешь меня отсюда. На мне висит торговля оружием. Это не тяжкое преступление, и я знаю, что ты можешь меня достать. Мне нужна сделка, и точка. Другие варианты меня не интересуют.
Договориться с 13-м участком и с прокуратурой труда не составило. И уже после обеда Браун в сопровождении детективов Гиллана и Порраса вернулся в тюрьму с подписанными бумагами, которые гласили, что до суда Грек будет находиться на свободе. На проходной Браун наблюдал, как Грек с явным удовлетворением забирает свои вещи – ключи, часы, кошелек для денег. После чего проводил его на парковку. На двух машинах Браун, Грек и детективы отправились в город.
– Свою часть соглашения я выполнил, – начал Браун. – Теперь твоя очередь, Грек. Кто он?
– Куда мы едем?
– В мотель. Пока мы не возьмем Валета, ты будешь с моими детективами.
– Мы так не договаривались, – насторожился Грек. Браун сухо пресек его потуги:
– Я не собираюсь рисковать, вдруг ты решишь свалить. Или предупредить своего кореша, что на него охотятся копы. Как только Валет будет у меня, я сниму охрану – и делай что хочешь. А пока мне тоже нужны гарантии. Если тебя что-то не устраивает – можем вернуться назад.
Это явно не входило в планы Грека, но он лишь хмуро кивнул.
– Как скажешь.
– Вот и славно. Кто он?
– Валета зовут Мэтт. Фамилия Хайли.
– Как нам с ним связаться?
– Тебе – никак. Я знаю его номер. Но по телефону он будет говорить только с теми, кого знает лично.
– Хорошо. Прочисти горло перед тем, как набрать номер. У Валета влиятельные друзья? Если они узнают, что ты сдал его – у тебя будут проблемы?
– Со своими делами я справлюсь сам, – сухо отозвался Грек и отвернулся, наблюдая за проносящимися за окном пейзажами городского пригорода.
Грек не нравился Брауну. Было в нем что-то мутное, но что именно смущало Брауна, он не знал. Впрочем, каждый второй уголовник вел свою игру. Поэтому Брауна интересовало лишь одно – чтобы разговор с Валетом прошел как по маслу.
От имени управления они сняли дальний номер в тихом мотеле на окраине города. Звонить решено было с телефона в номере. Из управления прибыл техник с записывающим оборудованием, чтобы зафиксировать весь телефонный разговор. Когда все было готово, Браун в очередной раз проконсультировал Грека, как себя вести – после чего протянул ему телефон.
После трех гудков Браун услышал в наушниках осторожный мужской голос:
– Да.
– Валет, это я.
– Ты где? – после паузы произнес голос.
– Меня отпустили. Повезло с адвокатом. Долго рассказывать, как-нибудь при встрече.
– Давно?
– Пару дней назад.
– Зачем звонишь? – Валет явно не горел желания по-дружески пропустить с Греком по пиву.
– Валет, у меня есть один кореш, – отозвался Грек, переглянувшись с Брауном, который кивнул ему: "продолжай". – Ему нужно несколько тачек.
– Кто он такой?
– Кореш правильный. У нас почти все было на мази, но потом меня взяли копы, и сделка сорвалась. Вчера я видел кореша, тачки ему все еще нужны.
– Почему ты не займешься этим сам? – в голосе Валета слышалось ехидство. – Ты же крутой бизнесмен. У тебя все схвачено.
– Я только вышел, – торопливо выпалил Грек. – Я еще запах тюрьмы смыть не успел! Я не такой придурок, чтобы сразу светиться. Назад я не хочу. Но клиента упускать – тоже не дело. Валет, дело верное, говорю тебе.
Валет сделал паузы, словно прислушиваясь к ощущением. Браун так и чувствовал, вслушиваясь в тишину в наушниках, как Валет прикидывает, каковы его шансы, что подстава.
– Я не работаю с теми, кого не знаю.
– Говорю тебе, он правильный чел. Мы с ним знакомы несколько лет. Два раза я уже толкал ему тачки. И запчасти к ним. Валет, я тебя подводил когда-нибудь?
Тачками обозначалось оружие, запчастями – патроны. Не самый мощный шифр на месте, но преступники всегда чувствуют себя более комфортно, шифруясь таким образом. За годы службы Браун слышал множество эпитетов, которым бандиты в ходе разговоров по телефону именовали товар, будь то оружие, наркотики или что угодно еще. От "кактусов" до "рабочих".
– О каких тачках идет речь? – отозвался Валет после очередной паузы. Браун переглянулся с ДиМаджио – кажется, клюнул.
– Десять седанов. Не подержанные, чистые, понимаешь? Если все срастется, кореш готов поговорить и о грузовиках.
Под грузовиками подразумевались автоматы.
– Где он собирается ездить на них?
– Не здесь, – поняв намек, поспешил ответить Грек – Тачки нужны ему для работы в другом штате. На этот счет можешь не париться.
Снова молчание. Затем Валет наконец сказал что, чего от него и ждали:
– Записывай номер. Пусть позвонит ровно в два часа. Ровно. Позвонит раньше или позже – сделки не будет.
Браун стоял у обочины с торцевой стороны здания супермаркета. На большой парковке перед зданием было полно машин, автомобили покупателей подъезжали и отъезжали, проползая перед Брауном. Место для встречи Валет выбрал хорошее – затеряться в такой толпе пара пустяков. В руке у Брауна было мороженое – такой опознавательный знак выбрал Валет во время их разговора, состоявшегося ровно в два часа дня.
Одна из машин, ползущих мимо, подержанная и видавшая виды "тойота", вдруг остановилась. Распахнулась задняя дверца. Громила, сидящий на заднем сиденье, быстро бросил Брауну:
– Садись.
Бросив взгляд по сторонам, Браун швырнул рожок мороженого в урну и забрался в салон. В ту же секунду автомобиль рванул с места и, проехав мимо парковки, выехал на улицу. Набирая скорость, "тойота" помчалась к центру.
За рулем сидел тощий тип средних лет с острым цепким взглядом. Почти ежесекундно он косился на зеркало заднего вида. Проверяется, нет ли хвоста, подумал Браун. Громила пододвинулся к нему и принялся быстро и профессионально обыскивать карманы Брауна и прощупывать его на предмет "жучков".
– Полегче, – проворчал Браун.
– Без проверки никак. Мы тебя не знаем.
– Ты Валет?
– Нет, – сухо буркнул громила, выуживая закрепленный на поясе Брауна нож. Повертев его, он вернул нож Брауну, после чего коротко бросил водителю:
– Чисто.
– Я тебя тоже не знаю, – отметил Браун. – Мы договаривались встретиться с Валетом.
– Ты с ним встретишься, – отозвался громила и вручил Брауну планшетный компьютер.
– Это еще что?
– Какие стволы тебе нужны? Выбирай.
Браун был удивлен. Еще больше он удивился, включив планшет. Он попал в уже открытую фотогалерею: десятки фотографий пистолетов, каждую можно увеличить и рассмотреть.
– Каталог? А где товар с особыми ценниками? Надписи "Распродажа"?
Громила сухо хмыкнул. Водитель продолжал смотреть в зеркало заднего вида. Машина на большой скорости неслась по оживленной улице, лавируя из ряда в ряд.
Они не знали, что все свободные силы городской полиции были задействованы в операции. За ними, меняясь через каждые полкилометра, следовало сразу пять автомобилей с детективами. Еще десять машин на момент начала операции были рассредоточены в районе и следили за радиоэфиром. Как только "тойота" отъехала от супермаркета, они начали движение по параллельным улицам, чтобы в нужный момент оказаться рядом. Координировал слежку полицейский вертолет, на борту которого коп с биноклем внимательно следил за несущимся по улицам объектом.
– Внимание всем, объект перестраивается в крайний левый ряд. Они поворачивают на Дьювол-стрит…
– Машина 10−15, принимаю…
– 11−8 и 10−12, идите на опережение по Джуниор…
– Объект движется на восток к Уолтон-стрит, прием…
– 10−16, не прижимайся к нему так близко, уходи в соседний ряд…
А в "тойоте", за которой лично и через радиоэфир следили десятки полицейских, Браун протянул планшет громиле. На дисплее отображалась фотография SIG-Sauer.
– Вот то что мне нужно.
– Десять?
– И патроны. По две коробке к каждому. Итого двадцать коробок.
– Мы можем сделать это сегодня. Деньги есть?
– Не с собой, конечно. Привезу, когда увижу товар.
– Деньги ты переведешь через платежную систему Ray Pay, – возразил громила, протягивая Брауну полоску бумаги с нацарапанными на ней цифрами. – Вот на этот номер. Когда деньги поступят на счет и мы их увидим, передадим тебе стволы.
– Так на пойдет, – хмыкнул Браун. – Я не вчера родился, парни. Увижу стволы – передам деньги.
– Мы не совершаем сделок из рук в руки, понял? – недовольно прорычал громила. – Только бесконтактная передача. У тебя с этим проблемы?
– Не горячись, полегче, хорошо? – Браун лихорадочно соображал. – Давайте так. Вы показываете мне стволы. Если все нормально, я звоню своему человеку, и он переводит деньги на ваш счет.
Громила покосился на водителя. Тот, видя его в зеркале заднего вида, еле заметно кивнул. Громила успокоился.
– По рукам. Мы тебе позвоним.
Машина съехала к обочине. Громила кивнул Брауну на дверцу, призывая проваливать.
– Когда?
– Мы позвоним.
Браун вышел из "тойоты". В тот же миг она сорвалась с места и понеслась прочь. Следом за ней на большой скорости проехал неприметный седан, за рулем которого Браун успел разглядеть знакомого детектива из управления. Он говорил в микрофон рации:
– Они разошлись, объект уходит по Кросс-Роуд на север…
Вслед за джипом проехало еще несколько машин, в одной из них Браун увидел другого полицейского в штатском. А затем около Брауна притормозила, распахивая пассажирскую дверцу, машина Чемберса. Сев рядом с ним, Браун бросил:
– Это был не Валет. Кто-то из его людей, но не он сам.
Когда машина тронулась, Чемберс передал Брауну лежащую на панели приборов тонкую папку.
– Валета зовут Мэтт Хайли? Мы нашли его досье, вот он.
Браун был удивлен. С фотографии полицейского досье на него смотрел водитель громилы.
А потом все пошло наперекосяк.
Полицейские вели машину Валета и громилы. Те вроде бы бесцельно кружили по городским улицам. Вертолет продолжал, держась на почтительном расстоянии и на солидной высоте, координировать действия детективов, комментируя по рации:
– Объект поворачивает направо Хьюман-стрит…
– 9−17, уходи налево, прием…
"Тойота" двигалась по улицам. Валет хмуро косился в зеркало заднего вида. Он что-то чувствовал, но что – объяснить не мог. Что-то шло не так. А интуиция его не обманывала никогда, поэтому Валет привык доверять ей всегда и во всем – именно поэтому он был в деле, а не гнил в тюрьме. Одна из машин позади вызвала его подозрение. Но, бросив очередной взгляд в зеркало, Валет увидел, что она сворачивает влево.
– Что-то не так? – буркнул сзади громила, оборачиваясь назад.
– Пока не знаю. Вроде бы хвоста нет, но… не знаю, – хмуро бросил Валет. – По-моему, что-то не так.
В своей машине Чемберс и Браун внимательно слушали за переговорами по рации.
– Почему они кружат по улицам? – нервно недоумевал Чемберс.
– Проверяются.
– Все прошло хорошо?
– Я все делал как положено. Они не должны были ничего заподозрить, – отозвался Браун, пытаясь вспомнить, не прокололся ли где-нибудь. Вроде бы нет. Да, он был неуступчив, но в работе под прикрытием это правило номер один. Нет ничего подозрительнее покупателя, который соглашается сразу и на все, лишь бы сделка состоялась.
А рация хрипела голосами полицейских:
– Возвращаются к Керби-стрит. Движутся вниз к Мейсон…
– 9−8, принимай их у Мейсона.
– Понял…
– 10−13, уходи налево…
Браун быстро просмотрел досье Валета.
– Два задержания и год тюрьмы за хранение. Никакой оперативной информации о его месте в бизнесе. Валет действительно хорош.
– На Кинзи-стрит патрульная машина, – прохрипела рация. – Сообщите им по рации, чтобы пропустили…
Продолжая цепко поглядывать в зеркало заднего вида, Валет свернул на Кинзи. Впереди, у соседнего перекрестка, стояла полицейская патрульная машина. Патрульный за рулем держал радар в руках, Валет заметил это издалека. Второй топтался около машины. До них оставалось ярдов 100, когда патрульный снаружи склонился к рации, что-то буркнул и поспешил в машину. Но перед этим успел бросить быстрый взгляд вперед – в сторону "тойоты" Валета.
Валет напрягся, прищурившись. Вот теперь точно что-то не так. И есть способ это проверить наверняка.
– Сейчас главное не нервничай, – буркнул он. И вжал ногу в педаль газа.
Резко набирая скорость и ревя двигателем, "тойота" пронеслась мимо патрульной машины. Полицейский за рулем смотрел прямо на нее. И радар тоже.
Проехав перекресток, Валет внимательно поглядывал в зеркало заднего вида. Если все хорошо, сейчас патрульная машина включит мигалки и поедет за ними.
– Валет, что такое? – недоумевал громила.
Патруль не тронулся с места. Валет сжал зубы:
– Это был коп.
Рация хрипела голосами полицейских:
– Объект резко увеличил скорость перед патрульной машиной на Кинзи…
– Твою мать, – чертыхнулся Браун. – Он нас раскрыл.
– Что? Как?
– А я откуда знаю! Черт…!
– Внимание всем, объект разворачивается! – удивленно прохрипела рация. – Он разворачивается, едет назад!
Валет развернулся посреди улицы. Громила выкатил глаза, не понимая ничего:
– Что ты делаешь? Мы куда?
– В гости, – отозвался Валет. Глубоко вдохнув и возвращая себе хладнокровие, он снова пересек перекресток, оказавшись около патрульной машины. И съехал в обочину прямо к полицейским. Коп в вертолете, видя это в бинокль, растерянно поднес к лицу рацию.
– Он… идет к патрульной машине.
Браун мрачно закрыл глаза. Это провал.
– Едем туда, Рик, – устало произнес он.
Громила на заднем сиденье опешил, просто не зная, что сказать. Но Валет и не нуждался в его комментариях. Спокойно выйдя из-за руля, он направился к патрульной машине. Полицейский с радаром выглядел не менее растерянно, когда вышел к нему навстречу.
– Сэр?
– Я хочу поговорить, – заявил Валет.
– Простите…?
– Я хочу поговорить, – невозмутимо повторил Валет. – И вы знаете, о чем я. Свяжитесь с тем, кто приказал вам пропустить нас. Думаю, они в курсе.
Патрульные переглянулись, не зная, как себя вести. Но связываться ни с кем не понадобилось. В стороне затормозила машина, из которой вышел Браун. Увидев его, Валет лишь хмыкнул.
Грек с удовольствием принял душ. Мотель был дешевый и старый, но после тюрьмы и это место могло показаться раем. Тем более, что в номере была собственная кухня. Поэтому после душа Грек сразу отправился к холодильнику. По пути в мотель полицейские купили какой-то еды. Детектив Поррас, со скучающим видом переключавший каналы, хмуро наблюдал за Греком – тот достал ветчину, сыр, принялся делать себе сэндвич. Достав из ящика нож, он хмыкнул Поррасу:
– Нет желания перекусить?
– Не сейчас.
– Как хочешь. А у меня хорошее настроение. А когда у меня хорошее настроение, сразу просыпается аппетит. Знакомое чувство? – Поррас не ответил. – Как тебя зовут, детектив?
– Детектив Поррас, – помедлив, неохотно отозвался тот.
– И твое имя…? – Поррас промолчал. – Ладно, как хочешь. Я просто хотел наладить контакт. Черт знает, сколько нам здесь сидеть вместе, а?
Детектив Макс Гилан сидел в машине снаружи, потягивая кофе из пластикового стаканчика. Посмотрел на часы. Всего три. Интересно, когда у Брауна сделка, подумал Гилан. От прощелыги Грека, которому Гилан не доверял, они смогут избавиться только после того, как торговец оружием будет задержан.
Гилан и Поррас были напарниками полтора года – сразу после того, как Поррас сдал экзамены на детектива и перешел в отдел убийств. Браун был знаком с ним, когда Поррас работал патрульным, и чем-то ему понравился этот парень. В управлении многие были недовольны, что юнец Поррас сразу попал в элитное подразделение. Среди них был и Гилан. Но уже скоро Поррас доказал всем, что Браун сделал правильный выбор. Учился он всему на ходу, а недостаток опыта с лихвой компенсировал рвением.
Гилан вышел из машины. До окна номера, который сняли для Грека, было рукой подать, и Гилан слышал звуки телевизора. Гилан достал сигареты и зажигалку и закурил, присев на крышку капота.
– Может, пиццу закажем? – не унимался Грек, отрезая кусок помидора и водружая его на квадрат хлеба. – Доставки пиццы в тюрьму почему-то нет.
– Это они называют исправлением, – отозвался Поррас. Грек в ответ расхохотался:
– В точку, парень! Хорошо сказал, – затем уже серьезно он добавил: – Слушай, я знаю, ты не в восторге от моей компании. Я от твоей тоже, кстати. Но раз уж мы тут сидим, почему бы нам не пообщаться о чем-то? У тебя семья есть?
Валет сидел в допросной и спокойно наблюдал за Брауном, который зашел в комнату с двумя горячими пластиковыми стаканчиками. Один он поставил перед Валетом.
– Как ты и просил. Без сливок, без сахара.
Браун уселся напротив, наблюдая, как Валет, кивнув в знак благодарности, делает глоток кофе. Браун был в легком ступоре. В такой ситуации за годы службы он еще не оказывался. Пару раз за эти годы бывало, когда подозреваемый замечал слежку. Но в таких случаях они просто ложились на дно, затихая и прекращая всякую активность. Ни у кого из них не хватало ума или наглости заявиться к полицейским и спросить в лоб, что им нужно.
– Уверен, что тебе не нужен адвокат?
– Надеюсь, до этого не дойдет, детектив.
– Ты уверен в себе, – хмыкнул Браун. – Как ты понял, что это подстава?
– Твои копы, которые висели у меня на хвосте, перестарались.
– А ты такой крутой и сразу срисовал хвост?
– Не сразу. Детектив, наш разговор записывается?
– Нет, – соврал Браун.
– Пусть они выключат запись.
Хмыкнув, Браун кивнул зеркалу. В комнате по обратную сторону зеркала Чемберс чертыхнулся и выключил видеокамеру. А в допросной Валет начал разговор:
– Я пришел сам. Я хочу знать, что вам от меня нужно. Посадить меня? Зачем?
– Незаконная торговля оружием для тебя не аргумент?