- Он поможет? - спросила Харпер.
- Да, за ним должок, - ответил Ричер. - Едем.
Она включила сцепление, выехала со стоянки Бюро и вынеслась на магистраль.
- Так в чем разгадка? - спросила она.
- Мы знаем все, что требуется. Кое-что знаем вот уже несколько дней. Но мы, Харпер, напутали везде, где только могли. Нас подвели крупные ошибки и ложные предположения.
- Какие ошибки? Какие предположения?
- В высшей степени нелепые, но вина тут не только наша. К тому же, думаю, мы купились на несколько больших обманов. Таких очевидных, что никто их не распознал.
По прибытии на базу Эндрюс капитан проводил их в предполетную комнату ожидания - казенное помещение, освещенное лампами дневного света.
- Что это за обманы? - спросила Харпер, когда капитан вышел.
- Начни с мотива, - сказал он. - У кого есть мотив?
- Не знаю.
- Вернись к Эми Каллен. Допустим, она единственная жертва. Кем бы ты заинтересовалась на предмет мотива?
- Мужем. Погибает жена - всегда проверяешь мужа.
- Хорошо, допустим, убийца - муж Эми Каллен. Как ему отвести от себя подозрение?
- Никак, у него не получится.
- Напротив, получится. Ему нужно найти группу женщин, у которых с его женой есть что-то общее, и тоже их прикончить. Он отойдет в тень, превратив отдельное убийство в серийное. Где лучше всего спрятать песчинку?
- На пляже.
- Вот именно.
- Ты хочешь сказать, что все убитые, кроме одной, - обманки? Песок на пляже?
- Маскировка, - ответил он. - Шумовое оформление.
- Так кто из них? Кто из них настоящая цель?
Ричер не ответил.
Появился капитан и отвел их к служебной машине. Машина доставила их к новехонькому "боингу", который стоял на бетонированной площадке перед ангаром. Капитан объяснил, что этот транспортный самолет проходит летные испытания, маршрут изменили, и теперь он летит к Портленд. У дверцы кабины стоял трап на колесах, на верхних ступеньках толпились члены экипажа.
- Добро пожаловать на борт, - произнес второй пилот. - Свободные кресла для вас найдутся.
В салоне было ровно двести шестьдесят свободных кресел.
Ричер один расположился в трех креслах, растянувшись поперек и упершись спиной в иллюминатор. Харпер села сзади и пристегнула ремни.
- Кто же настоящая цель? - повторила она свой вопрос.
- Сама можешь вычислить, - ответил Ричер.
Самолет двинулся к взлетно-посадочной полосе. Через минуту он оторвался от земли - плавно, бесшумно, мощно - и свечой взмыл в небо над округом Колумбия.
Уже два часа дня, местный полицейский по-прежнему торчит перед ее домом. Время звонить. Открываешь украденный мобильник, набираешь номер. Низко скорчившись под защитой скалы, готовишься к разговору.
Она поднимает трубку и произносит:
- Слушаю.
- Привет, Рита, - говоришь ты.
Она слышит твой голос и успокаивается. Ты объясняешь ей, что от нее требуется.
- Первую выбрали наугад, - рассуждала Харпер, - чтобы сбить нас со следа. Вторая - это уже определенная схема.
- Согласен, - заметил Ричер. - Каллен и Кук - шумовое оформление. Начало дымовой завесы.
- Но он не хочет слишком затягивать дело, - продолжила Харпер. - У него есть цель, которую надо поразить, пока все продолжают теряться в догадках, так?
- Согласен, - повторил Ричер.
- Значит, это третья или четвертая.
Ричер молча кивнул в знак согласия.
- Но какая из двух? Что на нее указывает?
- Все, - сказал Ричер. - И всегда указывало. "Ключи" к убийству - расстояния, краска, отсутствие насилия.
- Лоррейн Стенли украла краску. Отсутствие насилия доказывает, что этот тип все подстраивает. Расстояния указывают на размах.
- И на скорость передвижения. На подвижность, - добавил Ричер. - Не забудь про подвижность.
- Почему демонстрация подвижности так важна? - спросила Харпер.
- Потому что это один из обманов, и мы на него купились.
На обед у нее были холодное сморщенное яблоко и ломтик швейцарского сыра - все, что Рита Симека нашла в холодильнике. Когда она мыла тарелку, в дверь позвонили: копу опять понадобилось в туалет. Она подождала в прихожей, пока он вернется из ванной, проводила взглядом до самой машины, снова заперла дверь и прошла в гостиную. Села за рояль и играла еще полтора часа.
Отъехав на табурете от рояля, она сплела пальцы и потянулась. Затем подошла к стенному шкафу и взяла куртку. Отперла подвальную дверь и спустилась в гараж. Села в машину и включила зажигание. Дверь гаража начала с грохотом подниматься.
Выехав задним ходом на подъездную дорожку, она нажала на кнопку, чтобы закрыть гараж. Обернувшись на сиденье, она увидела, что патрульная полицейская машина мешает ей проехать. Симека вышла и направилась к ней.
- Я еду в магазин, - сообщила она.
- Хорошо, но я подожду здесь, - ответил полицейский. - Мы ведь наблюдаем за домом, а не за вами.
- Прекрасно. На меня не станут нападать в магазине.
Видишь, как ползет вверх дверь гаража и оттуда выезжает автомобиль. Видишь, как дверь возвращается на место. Видишь, как она останавливает машину, подходит к полицейскому и говорит с ним. Видишь, как полицейский подает автомобиль назад, видишь, как она задним ходом выбирается на дорогу и уезжает вниз по склону. Ты улыбаешься и встаешь. Предстоит поработать.
У подножия холма она свернула налево, потом направо - на дорогу в Портленд. Через три километра свернула налево к торговому центру, припарковалась в стороне от других машин на стоянке за магазинами, вышла и направилась к универсаму.
Там она взяла тележку и прошлась по рядам, отбирая продукты, которые, по ее расчетам, подошли у нее к концу. Покупок оказалось совсем немного, поэтому она встала в очередь к кассе быстрого обслуживания.
Все покупки уместились в один бумажный пакет. Она расплатилась наличными и вышла, прижимая пакет к груди. Свернула направо и пошла к хозяйственной лавке.
Рита ловко перебросила пакет с продуктами на одну руку, а другой толкнула дверь. За кассой сидел старик в коричневом рабочем халате. Она миновала секции инструментов и гвоздей и остановилась перед красками. Поставив пакет на пол, она взяла с полки таблицу с образцами цветов.
- Помочь вам, мисс? - предложил старик.
- Эта растворяется в воде? - спросила она.
Он кивнул.
- Я, пожалуй, возьму желтовато-зеленую, мне нужно что-нибудь маскировочного оттенка.
- О’кей, - сказал старик. - Вам сколько?
- Одну четырехлитровую банку.
Старик отнес банку к кассе и со звоном пробил чек. Симека расплатилась наличными, старик опустил банку в пакет и сунул туда же деревянную палочку для размешивания.
- Спасибо.
Держа в одной руке пакет с продуктами, а в другой - с краской, Симека поспешила к своей машине. Сунув оба пакета на заднее сиденье, она села на водительское место, захлопнула дверцу и включила зажигание.
Полицейский заметил поднимающегося на холм человека еще за сто метров. На высоком мужчине с густыми седыми волосами, аккуратно подстриженными и расчесанными, была военная форма. Орлы на погонах, орлы в петлицах: полковник. На месте воротничка и галстука красовался белый пасторский воротник - полковой католический священник.
Остановившись в метре от полицейской машины, он принялся разглядывать дом Симеки. Полицейский опустил стекло с пассажирской стороны.
- Эй, я чем-нибудь могу вам помочь? - окликнул он.
Полковник просунул голову в открытое окно.
- Я пришел навестить хозяйку дома, - объяснил он.
- Она ненадолго отлучилась, - сказал коп. - И вообще у нас тут особое дело.
- Особое?
- Она под охраной. Я должен пригласить вас в машину и попросить предъявить удостоверение личности.
Полковник на миг замешкался, но затем открыл пассажирскую дверцу и, пригнувшись, уселся. Извлек из кармана куртки бумажник, открыл и вытащил из него потрепанное армейское удостоверение. Полицейский внимательно его изучил и удовлетворенно кивнул:
- О’кей, полковник. Можете подождать в машине.
С главной дороги Рита Симека свернула налево, а потом направо - на свою улицу. Полицейская машина опять перегораживала подъездную дорожку. Впереди рядом с копом сидел кто-то еще. Симека остановилась, рассчитывая, что полицейский догадается сдать машину назад и позволит ей свернуть на дорожку. Однако тот всего лишь открыл дверцу и вылез из автомобиля, словно ему нужно было с ней поговорить. Симека опустила стекло.
- Тут вас хочет видеть один человек. Полковой священник.
- Спровадьте его, - попросила она.
Коп удивился:
- Он добирался сюда от самого округа Колумбия.
- Меня это не волнует. Я не хочу его видеть.
Полицейский ничего не сказал, только оглянулся. Полковник выбрался из машины на тротуар, выпрямился во весь рост и направился к ним. Симека тоже вышла из машины.
- Рита Симека? - осведомился священник, приблизившись.
- Что вам нужно?
- Я приехал убедиться, что с вами все в порядке, - ответил он. - После всех наших проблем.
- Моих проблем?
- Ну, того, что ним выпало.
- А если у меня не все в порядке?
- Тогда, быть может, я сумею вам помочь.
Голос у него был глубокий, низкий и задушевный.
- Вас направила армия? - спросила она.
- Боюсь, что нет. Я много раз с ними спорил.
- Предложить духовного консультанта - значит признать свою ответственность.
- Вот именно, - сказал полковник. - Поэтому я тут частным образом, вопреки приказам. Согласитесь, это ведь дело совести.
- Почему вы остановились на мне? - спросила она.
- Вы у меня пятая, - ответил он. - Я начал с таких, кто явно живет один и кому может понадобиться моя помощь. Исколесил всю страну. От одних посещений была польза, от других - нет. Я стараюсь не навязывать мое общество, но знаю, что попытаться обязан.
- Что ж, боюсь, одним бесполезным посещением у вас стало больше, - холодно сказала она. - Я отказываюсь от вашего предложения, и ваша помощь мне не нужна.
- Вы твердо уверены? Может, еще подумаете? Путь к вам неблизкий.
Она не ответила, только нетерпеливо поглядела на копа. Тот шаркнул, чтобы привлечь внимание полковника.
- Мне придется попросить вас уйти, сэр.
- Предложение остается в силе, - произнес полковник. Он повернулся и начал спускаться с холма.
Симека посмотрела ему вслед и села в машину. Коп подошел к патрульному автомобилю, залез и дал задний ход в гору. Симека свернула на подъездную дорожку и нажала кнопку на пульте. Дверь гаража с грохотом поползла вверх. Въехав в гараж, она снова нажала кнопку. Она заметила, что полицейский автомобиль вернулся на прежнее место, но тут дверь гаража опустилась, оставив ее в темноте.
Она открыла дверцу, и в салоне включился свет. Она потянула рычаг, крышка багажника отскочила вверх. Симека взяла с заднего сиденья пакеты и отнесла наверх. Поставила на кухонный стол и села на табурет ждать одного человека.
Машина с низкой посадкой, поэтому багажник довольно широкий и длинный, но невысокий. Приходится, скорчившись, лежать на боку. Проникнуть в машину было проще простого. Она не стала ее запирать, как и было велено. Оставалось лишь проводить ее взглядом, подойти к машине, открыть дверцу водителя, найти рычаг и открыть багажник. Закрыть дверцу, обойти машину и поднять крышку багажника. Затем, благо никто не смотрел, улечься в багажник и закрыть крышку, потянув на себя. Все просто.
В багажнике время тянется долго. Наконец ощущаешь, как она садится в машину, включает двигатель. Мысленно отсчитываешь повороты, так что знаешь, когда она приезжает домой. Слышишь слова полицейского. Непредвиденная проблема. Затем слышишь уговоры какого-то болвана священника. Напрягаешься - вдруг она пригласит его в дом? Но она его отшивает. Улыбаешься в темноте, почувствовав, что машина снова тронулась. Потом двигатель замолкает, наступает полная тишина. Она не забывает открыть багажник. Ты слышишь ее удаляющиеся шаги, подвальная дверь открывается и закрывается. Толкаешь вверх крышку багажника и вылезаешь. Натягиваешь перчатки.
- Здравствуй, Рита.
Рита посмотрела на верхнюю ступеньку ведущей из гаража лестницы и увидела - к ней пришли.
- Здравствуй, - произнесла она в ответ.
- Ты купила краску?
- Да.
- Итак, ты готова?
- Я не знаю.
- По-моему, готова. А ты как думаешь?
Симека медленно кивнула:
- Готова.
Повисло долгое молчание.
- Ты хорошо управилась со святым отцом.
- Он хотел мне помочь.
- Тебе уже не поможешь.
- Пожалуй, нет, - согласилась Симека.
- Покажи краску.
Симека вытащила из пакета и банку.
- Прекрасно. А теперь слушай внимательно, потому что я скажу, чего мне от тебя надо.
- Хорошо.
- Во-первых, ты должна мне улыбаться. Это очень важно.
Симека выдавила робкую улыбку и изо всех сил постаралась удержать ее на лице.
- Вот умница. Работа должна быть нам в радость. А теперь нужно чем-то открыть крышку. У тебя есть отвертка?
- Конечно, штук восемь или девять.
- Принеси какую побольше. И не забывай улыбаться.
После посадки в международном аэропорту Портленда Ричер и Харпер стояли и ловили такси. Первым подъехал побитый "шевроле-каприс" с шашечками на боках. Водитель повез их на восток в крохотную деревушку на склоне холма Маунт-Худ. Дорога начала все круче забирать вверх, старый автомобиль, переваливаясь, с ревом полез в гору.
- И все-таки кто? - спросила Харпер.
- "Ключ" - в отчете Поултона об убийстве в Спокане.
- В отчете?
- Четкий. Но я не сразу его увидел.
- "Юнайтед парсел"? Но мы же его насквозь отработали.
- Нет, еще раньше. Прокатная фирма "Херц".
Симека вернулась с большой отверткой.
- По-моему, эта подойдет.
- В самый раз. Где ванная?
- Наверху.
- Отнеси туда краску. И отвертку.
Симека подняла банку:
- Палочку для размешивания тоже отнести?
- Да. И палочку.
Симека взяла то и другое, первой поднялась по лестнице и через спальню прошла в ванную.
- Ну вот, - сказала она.
Из кармана куртки вытащили черный пластиковый мешок для мусора.
- Так, банку и палочку - на пол. А все, что на тебе, - в этот мешок.
- Ладно, - рассеянно кивнула Симека.
- Ты плохо улыбаешься, Рита. Тебе ведь хочется меня порадовать? Положи одежду в мешок - и улыбайся.
Симека стащила с себя плотный вязаный свитер, наклонилась и опустила в мешок. Расстегнула джинсы, стянула вниз, сбросила туфли и освободилась от джинсов. Закатала туфли в джинсы и сунула в мешок. Сняла носки и белье и отправила туда же. Затем, голая, выпрямилась в ожидании дальнейших распоряжений.
- Наполни ванну.
Симека наклонилась над ванной и заткнула сток. Затем пустила воду: горячую - три четверти, холодную - одну.
- Открой банку и вылей краску в ванну. Да поаккуратнее, не разлей ни капли.
Симека сняла крышку и отнесла банку к ванне. Медленно нагнулась и наклонила банку. Потекла густая краска с запахом аммиака. Симека держала банку вверх дном, дожидаясь, чтобы сорвались последние капли, повисшие на ободке. Затем она аккуратно перевернула банку и осторожно поставила на кафель рядом с крышкой.
- Теперь возьми палочку и хорошенько размешай.
Симека опустилась на колени у ванны, сунула палочку в густой осадок на дне и стала размешивать. По мере размешивания краска меняла цвет - от желтовато-зеленого до оттенка травы после дождя.
- Хорошо, хватит. Положи палочку и отвертку в банку.
Симека вынула палочку из воды, аккуратно стряхнула и поставила в банку. Рядом поставила отвертку.
- Закрой крышку.
Она осторожно взяла крышку за края и положила поверх банки. Одним краем крышка задралась вверх, потому что палочка целиком в банке не умещалась.
- Теперь можешь выключить воду.
Она завернула краны. Вода сантиметров на пятнадцать не доходила до края ванны.
- Теперь нужно отнести банку в подвал, туда, где раньше стояла коробка.
Держа банку в вытянутых руках, Симека сошла по лестнице, миновала прихожую, спустилась в гараж, а из него - в подвал. В ванную она вернулась, слегка запыхавшись.
- Теперь залезай в ванну.
Симека повиновалась. Окрашенная вода доходила ей до икр.
- Садись. Осторожно.
Она оперлась руками о края ванны и медленно опустилась.
- Руки под воду.
Она отпустила края ванны и положила руки вдоль бедер.
- Прекрасно. А сейчас погружайся - осторожно.
Она скользнула вперед и откинулась, ощущая, как теплая вода обволакивает тело.
- Запрокинь голову.
Она задрала голову и увидела потолок. Почувствовала, как ее волосы разметались по воде.
- Ты когда-нибудь ела устриц?
- Раза два довелось.
- Помнишь, как их едят? Кладут в рот - и вдруг они целиком проскальзывают в горло. Их глотают одним разом.
Симека кивнула:
- Мне они понравились.
- Так представь, что твой язык - это устрица.
Симека отвела взгляд и озадаченно сказала:
- Я не понимаю.
- Я хочу, чтобы ты проглотила свой язык. Чтобы ты разом заглотала его, как устрицу.
- Не знаю, сумею ли…
- Протолкни его в глотку пальцем. У других получалось.
- Хорошо.
Симека открыла рот, подняла руку.
- Помести средний палец под корень языка и толкни изо всех сил.
Она широко открыла рот и толкнула изо всех сил.
- Теперь глотай.
Она глотнула. И от ужаса выкатила глаза.
ГЛАВА 9
Такси остановилось бампером к бамперу с патрульной машиной. Ричер выскочил первым - его гнала тревога.
- Все в порядке? - спросил он копа.
- Вы кто? - спросил в свою очередь коп.
- ФБР, - ответил Ричер. - Здесь все в порядке?
- Будьте добры предъявить жетон.
- Харпер, предъяви свой жетон, - бросил Ричер.
Харпер извлекла из сумочки жетон. Коп при виде его успокоился.
- Здесь все тихо-мирно, - сообщил он.
- Она дома? - спросил Ричер.
- Только что вернулась из магазина, - ответил коп.
- Она уезжала?
- Не мог же я удерживать ее силой.
- Машину проверили?
- В салоне - только она сама и два пакета. К ней тут заявлялся военный священник, вроде как по душам поговорить. Она его завернула.
- В ее духе, - заметил Ричер. - Она не религиозна. - Он обратился к Харпер: - Ну что, идем в дом?
Они прошли по дорожке, поднялись к двери. Харпер позвонила, выждала секунд десять и позвонила еще раз. Тишина.
- Где же она? - удивилась Харпер.
Ричер поглядел на большой массивный замок, отступил к самому краю веранды и с разбегу врезал по нему каблуком. Доски чуть-чуть поддались.
Он снова врезал по двери - раз, другой, третий. Косяк треснул, кусок его отлетел вместе с дверью в прихожую.