- Этого белого зовут Водяной Бык, и он великий колдун,- вкрадчиво произнес Данилов, подняв вверх указательный палец.- Я его знаю. Его в моей стране все знают.
- Зачем он здесь? - Тонго прекратил жевать и подозрительно уставился на Данилова.
- Его попросили найти меня,- соврал Данилов.- Как видишь, его колдовство очень сильное. Прошу тебя, не казни их.
Тонго покачал головой:
- Так требуют наши законы...
- Но он может помочь племени! Он очень могучий колдун, этот Водяной Бык...
- Чем может помочь нам этот бледный червяк? - надменно спросил Тонго и сел на своем ложе.
- Не обзывай его червяком. Водяной Бык умеет вызывать дождь,- объявил Данилов.
- Почему я должен тебе верить? - Тонго вскочил на ноги и подошел к Данилову, сверля его покрасневшими глазами.
- Я же тебя не обманул, великий вождь, я нашел воду,- напомнил Данилов и, чувствуя, что дикарь сомневается, добавил: - Тонго, смотри, какая засуха. Урожая не будет - не будет доброй еды. И твоих любимых лепешек.
- Пойдем к ним, земляной червь,- приказал Тонго, подталкивая Данилова к выходу из хижины.- Пусть этот колдун сам все расскажет.
Они вышли на площадь и направились к ритуальным столбам, где их с тревогой ожидал привязанные.
Данилов обогнал вождя, который остановился о чем-то переговорить со своими воинами, и подойдя к пленникам, шепнул Васе:
- Я сказал, что вы колдун Водяной Бык и можете вызывать дождь.
- Ешкин кот!- выдохнул Вася.- И что теперь?
- Соглашайтесь на все!
Подошедший Тонго грубо оттолкнул Данилова и, указав пальцем на Васю, грозно спросил:
- Ты можешь вызвать дождь, бледный червяк?
Данилов перевел вопрос.
- Йес,- гордо подтвердил Вася.- Оф кос!
- Точно,- заверил Нгубиев с соседнего столба.- Реальный колдун. Век воли не видать.
- Хорошо,- согласился Тонго.- Пусть вызовет прямо сейчас!
Данилов перевел вопрос Васе, но Водяной Бык покачал головой:
- Пусть время даст, Юрий Антонович. Чем больше, тем лучше...
- Ему нужно время,- перевел геолог.- Дождь вызвать - не костер развести. Дело непростое.
Тонго махнул рукой, и воины, стоящие рядом с ним, отвязали Васю от столба. Рогов потянулся, разминая затекшие мышцы и прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.
- Даю ему один день,- Тонго показал Васе указательный палец.- Один!
- Его тоже освободи,- Данилов кивнул на Петруху.- Он помощник.
- Я все сказал,- отрезал Тонго и величественно пошел к своей хижине.
На небе не было видно даже жалкого облачка. Рогов понял, что ему предстоит сложная задача. Дождь повесточкой не вызовешь, это не свидетель.
Игорь, мысленно отсчитывая шаги, впал в нечто вроде транса: тело практически не чувствовало тяжести Уварова, а ноги уже шли сами по себе. Это было странно. Ведь Плахов никогда не считал себя особенно выносливым, а тут - тащит на себе восемьдесят килограммов пьяного мяса, и хоть бы хны...
Никита, кемаривший от мерного покачивания на спине Игоря, вдруг проснулся и вспомнил про спасительную марулу.
- Хорош жрать! - раздраженно сказал Игорь и сразу ощутил весь вес своей ноши.- Куда в тебя только лезет?
- Ты сам попробуй, Игорек.- Уваров протянул фрукт.- Они же силы прибавляют.
- Тебе они только перегара прибавляют!
Уваров понял, что носильщика лучше не злить, и замолчал.
Солнце уже спряталось за горизонт, и саванну окутали легкие сумерки. Где-то впереди послышались протяжный вой и визгливое тявканье.
- О, почти дошли! - обрадовался Уваров.- Уже собачки гавкают.
- Это гиены на охоту вышли, - мрачно изрек Игорь.- Их время...
- Да-а-а? - понизил голос Никита.- А они на людей нападают?
- Особенно на таких, как ты, любителей фруктов... У них мясо нежнее.
Плахов вдруг остановился и скинул Никиту на землю, показав знаками, чтобы тот заткнулся.
Прямо перед ними, стуча копытами, через дорогу на огромной скорости промчалось что-то полосатое. Опера замерли, затаив дыхание.
Снова зашуршала трава, и на дорогу выскочила гибкая приземистая тень. Послышалось тихое рычание, и тень скрылась в том же направлении, что и первая.
- Понял теперь,- прошептал Плахов,- кто здесь кого жрет?
- Да, мы явно чужие на этом празднике жизни,- кивнул мгновенно протрезвевший Уваров.- Надо валить отсюда.
Он оперся руками о землю и бодро вскочил на ноги. От удивления у Плахова округлились глаза.
- Ха,- обрадовался Никита, хлопнув себя по пояснице.- Вроде отпустило...
- А может быть, тебя уже давно отпустило? А я тут корячусь.
- Нет, только что,- заверил Уваров и протянул товарищу руку- Пошли, а то еще загрызут, на хрен... Здесь не зоопарк, решеток и смотрителей нет.
- Не каркай, оракул! - прошипел Игорь.
Деревьев рядом не было, и он трижды сплюнул через левое плечо.
Они прошли еще полкилометра, нарвались на стадо буйволов, которое едва их не затоптало, и наконец очутились возле родного, мрачно сверкающего при свете звезд Крокодильего озера.
На берегу, метрах в пяти от воды, торчала деревянная башня. Звуки ночной саванны становились все более зловещими, и уставшие путники решили разбить свой лагерь на верхней площадке вышки, куда зверям было не добраться.
Измотанный Плахов вырубился почти сразу, слыша сквозь сон, как жует марулу его исцелившийся собрат по несчастью. Ночью ему снились огромные малярийные комары.
Ночь опустилась и на деревню бакубонгов. Племя без энтузиазма восприняло новость об отмене намеченного на вечер праздника, посвященного казни наглых агрессоров. Народ можно было понять - такой неожиданный праздник был ярким событием в их серой полудикой жизни. А спалить живьем белого - вообще редкое счастье...
Тонго был мудрым вождем и понимал недовольство народа, а поэтому, чтобы не давать лишнего повода к возмущениям, велел спрятать именитого колдуна в хижину на краю деревни. Все равно ночью дождь вызывать бесполезно - водяные звери не видят в темноте. Так что Рогову было велено отдыхать и поправлять здоровье перед завтрашним колдовским дебютом.
Поздно вечером его навестил Данилов. Охранник сначала не хотел впускать его, но Юрий Антонович заявил, что пришел по личному разрешению вождя, и конвойный пропустил его внутрь.
- Как вы, Вася? - Данилов присел рядом с Роговым на земляной пол.
- Нормально. Петрухе хуже.
- Он уснул,- сообщил Данилов.- Я его напоил, покормил немного, а потом смотрю - уже храпит. Крепкие нервы у парня...
- Да уж,- вздохнул Рогов.- Вы-то как здесь очутились?
- Случайно. Я поехал на сафари с Патриком,- сбивчиво начал рассказ Данилов.- Подъехали к Крокодильему озеру, там еще вышка есть... Вдруг вижу, с верхней площадки вспышка или блик... Тут машину повело - и в озеро... Как я успел выбраться, сам не знаю... Рванул в чащу... Бежал, пока силы не кончились. Да, видимо, не в ту сторону Ночь на дереве просидел. А утром, когда спустился, на этих наткнулся...
- Гляжу, они вас не трогают,- заметил Вася.- В авторитете?
- Какое там!- усмехнулся Данилов, лязгнув цепью.- Сначала тоже казнить хотели, но я им пообещал воду найти. А.потом колодец вырыл. Я все же геолог. Теперь вот на цепи сижу. Такого ценного кадра они не выпустят.
- А бежать не пытались?
- Куда тут убежишь? Кругом саванна. Да еще с этим довеском... За месяц ни одного самолета не пролетело.
- Вся надежда теперь на мужиков,- вздохнул Рогов.- Они вернутся, я уверен.
- Южноафриканская полиция сюда не сунется,- закачал головой Данилов,- а в Зимбабве такое творится - не приведи Господь... А как, кстати, вы меня нашли?
- Узнали, что вы сбежали, стали прикидывать... Решили прокатиться.
- От кого узнали? - удивился Данилов.
- Так мы киллера, который в вас стрелял, повязали,- пояснил Вася.- Он уже в полиции.
- Здорово! - восхитился Данилов.- А еще говорят, что милиция работать не умеет.
- Вот только Рыбаков удрал. Чтоб его самого на цепь...
- Кто это?
- Заказчик ваш - Фишер, который на "Читва-Читва" жил.
- Эндрю? - удивился Данилов.- Зачем ему?
В хижину заглянул вооруженный конвоир, молча взял Данилова за локоть и потащил к выходу. Не исключено, что на расстрел. За ненадобностью.
- Это вам виднее, Юрий Антонович!- Вслед Данилову прокричал Вася.- Он бывший советник из Анголы. Сейчас в ЮАР живет. Вот и думайте...
- Подумаю.- На пороге хижины Данилов вырвался из цепких рук конвоира и обернулся к Рогову:- Завтра обсудим. Спокойной...
Черная рука выдернула геолога на улицу, и он растворился в чернильной тьме африканской ночи. Рогов зевнул и лег на пол. В воздухе гудели комары, но Вася не обращал на них никакого внимания - по сравнению с тем, что происходило с ним сейчас, малярия казалась просто детской забавой...
Игорь проснулся от какого-то мягкого толчка. Он открыл глаза и увидел перед собой свернувшегося калачиком Уварова, который мирно посапывал и видел безмятежные сны. Толчок повторился. Игорь привстал и выглянул за ограждение площадки.
- Подъем!- тихо скомандовал он, легонько пиная ногой Никиту.
- Ну, еще чуток... Успеем,- не открывая глаз, капризно отозвался тот.- Еще чуть-чуть...
- Вставай, говорю.- Плахов ударил посильнее. Уваров зашевелился и, поеживаясь от утренней прохлады, сел на пол.
- Чего толкаешься? - протер он глаза.- Встаю я уже... Игорюха, это Африка или где? Дубак, как в морге. В Питере теплее.
- Сейчас согреешься,- обернулся к нему Плахов.- Сюда смотри...
- Чего еще? - Уваров нехотя поднялся и выглянул за ограждение.
Прямо под основанием вышки уютно расположилось целое семейство львов, которые расслабленно зевали и бросали короткие взгляды на верхнюю площадку. Гривастый "папаша" семейства, фыркая от удовольствия, энергично потирал о вышку свой облезлый бок.
- Мать честная! - прошептал Уваров, поворачиваясь к Игорю.- Принесла нелегкая.
- Это они на запах шашлыка пришли,- предположил Плахов.- Они теперь здесь надолго обосновались.
Над Крокодильим озером стояла призрачная дымка, из глубины которой до оперов иногда доносились тихие всплески и резкие крики птиц. Африканская саванна вступала в новый день.
Васю растолкали с рассветом и вытащили на улицу. Конвоиры привязали его веревкой к столбу возле входа в хижину и поставили перед ним большую глиняную миску с водой. Рогов сам вчера попросил их сделать это, решив начать свой обряд с "опрыскивания" местности. А заодно чтобы утолить жажду.
Зябко поеживаясь, Вася принялся разбрызгивать воду вокруг себя и бормотать: "Ешкинкото-ешкинкотоешкинкот..." Охранники, положив ружья на землю, почтительно наблюдали за ним.
Через полчаса появился Данилов. Слава Богу, его не расстреляли. Он почтительно поклонился Василию Ивановичу, чем еще более поднял рейтинг "великого Водяного Быка" в глазах местного населения. Юрий Антонович погремел цепью и устроился рядом с Васей.
- Зараза,- посетовал Рогов,- ни единого облачка.
- До вечера еще время есть, а там посмотрим,- обнадежил его Данилов.
- Надо что-то посолиднее придумать, с барабанами...
- Вы меня насчет Фишера спрашивали,- сказал Данилов, возвращаясь к вчерашнему разговору.- Есть у меня кое-какие соображения.
- Давайте,- кивнул Рогов, продолжая окроплять землю бакубонгов.
- Около года назад двое геофизиков, Мосин и Арцыбашев, проводили исследования в Лен-области и обнаружили магнитную аномалию, схожую по параметрам с кимберлитом.
- Что это? - спросил Вася.
- Кимберлитовые трубки - выбросы магмы через разломы в коре,- объяснил Данилов.- В них алмазы содержатся.
- Алмазы в Ленобласти? - удивился Рогов.-Серьезно?
- Ничего удивительного. Они везде могут быть. У нас и на Урале, и в Архангельске добывают. Вы об этом знаете?
- Я думал, только в Якутии. Ну, еще в ЮАР.
- Так вот, один из разломов тянется как раз от Архангельска через Карелию и до Ленобласти,- продолжил Данилов свою лекцию.- Короче, геологи о своей находке никому не сказали, решили сами разведать. Только денег у них не было - на лицензию, на технику. До трубки еще добуриться надо. Вот и пришли ко мне с предложением.
- Почему именно к вам?
- Слышали, что у меня бизнес солидный.- Данилов поправил цепь.- Кроме того, я геолог, могу перспективу оценить...
Один из охранников, почуяв неладное, приблизился к белым и осторожно ткнул Рогова дулом ружья в бок.
- Ешкинкотешкинкотешкинкот! - бешено вращая глазами, прокричал на него Вася, и испуганный негр отскочил метра на три, взяв оружие на изготовку.
Удостоверившись, что Водяной Бык не собирается его убивать, бакубонг вернулся на свое место и решил больше не трогать колдуна. Его товарищ усмехнулся над бедолагой.
- Ловко вы его,- похвалил Данилов.
- Магия,- ухмыльнулся Вася.- Ну ладно, что там дальше? Дали вы им денег?
- Дал,- кивнул Данилов.- Свои личные. И фирму зарегистрировал, и лицензию получил. Они с того момента и бурят. Мнё-то некогда.
- Чего ж, Жданович не знает?
- Никто не знает, даже самые близкие.- Данилов невольно понизил голос до шепота.- Сейчас почти вся геологоразведка в частных руках, поэтому лучше молчать. Это бизнес. К тому же Иван не геолог, а финансист.
- Но вы же лицензию получали.
- У меня знакомый в Минприроды,- замялся Данилов.- Он один в курсе.
- Понятно,- кивнул Вася, продолжая разбрызгивать воду- Так нашли алмазы?
- Две трубки, правда, пустые. Они ведь не все алмазные. Но главное, они есть, а остальное - дело времени.
- Кто же тогда вас заказал? - Рогов остановился и внимательно посмотрел на Данилова.
- Очевидно, "Даймонд корпорейшн",- тяжело вздохнул Юрий Антонович.- Одна из крупнейших в мире компаний по добыче алмазов. У нее офис в Кейптауне. Скорее всего, Фишер - их человек.
- Не слышал о такой.- Вася вернулся к колдовскому обряду- Я только "Де Бирс" знаю.
- Они конкуренты,- звякнул цепью Данилов.- В Питер месяца два назад прилетал их представитель, некий мистер Саливан, и предлагал сделку.
На этот раз наглого вторжения в обряд вызова дождя не потерпел второй охранник, на строенный более решительно. Он схватил Данилова за цепь и стал оттаскивать от "колдуна".
- Потом доскажу,- пообещал Данилов, но Вася уже и так понял, откуда дует ветер.
Жалко, что этот ветер не надувал дождя.
"Эх, хотя бы махонькая тучка прилетела..." - ностальгически подумал Вася, вспоминая промозглый Питер.
- Ешкинкотешкинкотешкинкот! - неслось над деревней бакубонгов, вселяя надежду и страх в души суеверных дикарей.
Глава 14
ХРОНИКА ПИКИРУЮЩЕГО ВОДОВОЗА
- Сержант, посмотри, у нас мигалка работает?
- Работает. Не работает. Работает. Не работает...
Очень старый анекдот
Львы, расслабившись на утреннем солнышке, и не думали уходить. Вышка им явно приглянулась, хотя запертые на верхней площадке опера склонны были считать, что именно они, а не сооружение, являются объектом главного интереса наглых хищников.
Плахов снял футболку и снова соорудил у себя на голове тюрбан. Запасы марулы кончились еще вчера, хотя Игорь и не понял, как такое количество фруктов могло бесследно исчезнуть в желудке Уварова. Никита на все вопросы только пожимал плечами.
- Что это у тебя за штука такая? - Уваров указал на золотого крокодильчика, болтающегося на груди Плахова.
- Руками не трогать,- предупредил Игорь.- Это знак воина баквена, подарок вождя.
- Ты смотри,- удивился Уваров.- Классная штука, надо будет Петруху на такую же развести.
- Отдыхай, блюститель нравов. Ты посвящения не проходил, воинское зелье не пил, так что об-ло-мись.
- Ну-ну, крокодил,- осуждающе покачал головой Уваров.- Так если ты такой крутой - львов прогони. А то там бегемоты из мужиков котлет нашинкуют. Если уже не нашинковали.
- Типун тебе на язык...
Плахов вдруг резко вскочил на ноги и посмотрел вниз. Львы продолжали спокойно дремать в тени вышки.
- Петька говорил, они огня боятся! Попробую шугануть. У тебя зажигалка есть?
Игорь выломал палку из ограждения вышки и обмотал ее своей футболкой. Импровизированный факел быстро разгорелся и, размахнувшись, Плахов бросил его поближе ко львам. Животные лениво посмотрели на тлеющую головешку и равнодушно отвернулись.
- Ноль на фазе,- констатировал Уваров.
- Паразиты,- сквозь зубы процедил Плахов.-Футболку жалко...
- Хоть бы проехал кто,- размечтался Никита.- А то жрать уже охота.
- Куда тебе опять жрать? - возмутился Игорь.- Там же наши в плену. По твоей, между прочим, милости.
- Хочешь, чтоб я их отвлек? - Уваров кивнул на хищников.
Игорь промолчал, хотя это предложение стоило обдумать. Осада продолжалась.
К середине дня Васе удалось наколдовать всего одно маленькое облачко, которое даже с большой натяжкой нельзя было назвать тучей. Оно сиротливо примостилось на краю неба, как бы говоря Водяному Быку: "Колдуй, Вася..."
Вернулся Данилов. Он сел рядом с Роговым, посмотрел на небо и глубоко вздохнул:
- Постараюсь уговорить Тонго. Может, еще пару дней даст...
- Хорошо бы.- Вася вылил на землю горсть воды, закрыл глаза и прижал подбородок к груди, изображая погружение в мистический транс- Так что там у вас с "Даймондом"?
- В общем, встретился я с этим Саливаном,- продолжил Данилов прерванный рассказ,- и он предложил продать им контрольный пакет нашей фирмы. За два миллиона долларов.
- Ничего себе!- присвистнул Вася.- Как же они пронюхали?
- Не знаю, но они владеют всей информацией по этим работам.
- А этот, из Минприроды, не мог? - предположил Рогов.- За долю малую?
- Вполне, хотя и не признался. Но это не суть.- Данилов осторожно посмотрел на охранников колдуна.- Я им все равно отказал.
- В цене не сошлись?
- Нет. Хочется самому месторождение открыть. С одной стороны, престиж и опять же прибыль, а с другой, хотите - верьте,- хотите нет,- патриотизм взыграл. Думаю, да пошли вы... Мало вам своего. Они ведь запросто могли купить, а разведку заморозить. Чтоб конкурентов похоронить.
- Компаньоны вас поддержали? - Вася не переставал опрыскивать землю.
- Да они-то как раз не против продажи были,- вздохнул Данилов,- Ребята молодые, деньги нужны, но я разубедил. А потом, у них всего тридцать процентов пая.
- Значит, если бы вас не стало,- стал рассуждать Вася,- и жена наследство получила, они б ее уломали?
- Думаю, да,- понуро ответил Юрий Антонович.
- И они знали о том, что вы в Африку едете?
- Конечно. Я к Войцеховскому летел, моему бывшему преподавателю. За консультацией. А сафари так, для отвода глаз.
- Мы его видели,- сказал Вася,- и Фишера вместе с ним.
- Как такое может быть? - удивился Данилов.- Войцеховский - ученый с мировым именем. Специалист по разведке и добыче алмазов. Его еще лет пятнадцать назад в ЮАР зазвали. Зачем ему водиться с этим наемником? Не понимаю...