Смирнов, держа карабин наперевес, спрыгнул с высокой подножки машины и важно направился к незнакомцам. Следом за ним шел Мартин. Девицы поначалу предпочли наблюдать за происходящим из джипа, но любопытство взяло верх, и они тоже спрыгнули на землю.
- Чё тут за разборки? - приосанился Мотя, подойдя к веселой троице.
- Это ты стрелял? - не удивившись тому, что перед ним русский, уточнил Уваров.- Или рейнджер?
- Ну, я,- лениво кивнул Смирнов,- а чё, претензии есть?
- Молодец,- тихо похвалил Плахов,- ворошиловец.
- Ой, вы русские,- удивилась блондинка, выглядывая из-за широкой спины Моти.
- Цыц, Светка,- оборвал подружку Смирнов и снова посмотрел на Уварова:- Так чё за дела, в натуре?
- Да приятель чудит- Тот подтолкнул ногой Рыбакова.
- Так мы этого урода знаем. Полный клин. В Африке снег ищет... А вы откуда сами будете, пацаны?
- Из Зимбабве,- ответил Игорь.- Беженцы. Уже вторые сутки бежим.
- Дела-а... - протянул Мотя и повернулся к блондинке: - Пузырь из машины принеси.
Девушка убежала и быстро вернулась, неся в руках бутылку водки. Мотя резким движением свернул крышку и протянул огненную воду Уварову:
- На, глотни, братан.
- Спасибо, сейчас не могу - на кремлевской диете.
Плахов протянул руку рейнджеру:
- Хай, Мартин.- Игорь с трудом подбирал английские слова.- Он убил вашего рейнджера.
- Я его знаю,- кивнул Мартин,- мистер Фишер... Он был у нас на сафари.
- Нам нужно на "Читва-Читва",- попросил Плахов, указывая на джип.
- Конечно. Только с клиентом договоритесь.
Плахов обернулся к Смирнову, но в этот момент зашевелился связанный Рыбаков. Кряхтя, он перевалился на бок и окинул присутствующих чумовым взглядом.
- Здорово, психушка,- радостно поприветствовал его Смирнов.- Мы тебе снежка привезли.
Надменная брюнетка автоматом перевела его слова на английский.
Глава 15
ВОЗВРАЩЕНИЕ ХОЗЯИНА ДОЖДЯ
Пожалели дети Бармалея,
Крокодилу дети говорят:
- Отпусти его, пожалуйста, скорее!
Мы возьмем его с собою - в Ленинград.
К. Чуковский. Бармалей
Поднимая вокруг себя порывы ураганного ветра, вертолет мягко плюхнулся на зеленую полянку напротив главного бунгало лоджа "Читва-Читва". Встречать русскую "стрекозу" вышла нем но улыбающаяся мисс Робинсон. Володя с Дашей выскочили из машины, не дожидаясь, когда остановится несущий винт.
- Как дела? - озабоченно спросила мисс Робинсон, когда они вошли в бунгало.- Вы нашли их?
- Да,- подтвердила бледная от переживаний Даша.- Нам срочно нужен телефон полиции Нелспрута!
- Ноу проблем. Ноль-два.
Володя быстро набрал номер, продиктованный мисс Робинсон.
Он представился и кратко обрисовал дежурному ситуацию, сложившуюся с русскими туристами. Дежурный по участку, сначала проявивший живой интерес к рассказу Володи, сразу же остыл, когда узнал, что русские потерялись в Зимбабве.
- Это не наше дело,- отфутболил он,- не наша территория, не наши туристы. Весьма сожалею. Звоните в Зимбабве.
- А как туда звонить?
- Узнайте по ноль-девять. Справка платная. Володя резко бросил трубку на рычаг:
- Прямо как у нас - футболисты чертовы! Говорят, звоните в Зимбабве!
- Господи, что же делать? - всплеснула руками Даша.- Их же сожгут!
- Попробую связаться с консулом.- Володя снова взял трубку телефона.- Может, он знает, как позвонить в Зимбабве.
- Старина, до базы не подкинешь? - попросил у Смирнова Плахов, снимая с плеча автомат Рыбакова.
- А чё, водила ваш смылся?
- Стрельбы испугался,- улыбнулся Плахов.- Ну как, подкинешь?
- Не слушай ты их! - подал голос очнувшийся Рыбаков.
- Ой, Моть, этот псих тоже наш,- испуганно пролепетала брюнетка.
- Сама ты дура,- огрызнулся Фишер и посмотрел в глаза изумленного Мота.- Земляк, это ж менты из Питера. Меня пропасли. А завтра и тебя так же. Помоги.
- Как менты? Какие менты? Чё, в натуре?
- Тебе-то какое дело? В саванне все равны,- сказал Уваров.- Ты нас только до базы подбрось, и все.
- Извини, не могу,- развел руками Смирнов и сделал большой глоток из бутылки.
- Тебе что, жалко? Тут ехать всего ничего...
- Пацаны дома узнают, что ментам помогал, не поймут. Западло. Косяк.- Мотя провел ребром ладони по горлу- Другую тачку ловите.
- Да кто узнает?
Мотя промолчал и, взяв под руки своих девушек, направился к джипу.
Уваров с досадой сплюнул на землю.
- Братан, меня-то возьми! - закричал вслед удаляющемуся Смирнову Рыбаков,- Я хорошо заплачу!
- Нашел шестерку. Я чё тебе, таксист? - обернулся Мотя и смерил "психического" презрительным взглядом.
- Понятия не продаются, господа,- назидательно подняв палец, изрек Уваров.
- Пош-шел ты,- зло прошипел Рыбаков.
- Поехали,- Мотя махнул рукой рейнджеру.- Гоу!
Мартин понял, что его клиент отказал русским, поймавшим убийцу его друга, и предложил:
- Я могу отвести вас на лодж короткой дорогой. Через час будем там.
- Хорошо, Мартин, спасибо,- кивнул Игорь и повернулся к Уварову:- Говорит, отведет нас короткой дорогой.
- Короткими дорогами вымощена дорога в ад,- философски изрек Уваров и поднял с земли извивающегося Рыбакова.
Рейнджер положил карабин на плечо и направился по узенькой тропинке, бегущей к зарослям. Следом за ним, волоча упирающегося Рыбакова, двинулись опера.
- Э, ты куда? - заорал ему вслед возмущенный Мотя.
- А вы пока антилоп ждите,- на ходу обернулся рейнджер.- Они скоро придут.
Смирнов внимательно выслушал перевод и удовлетворенно кивнул:
- Другой базар.- Он передернул затвор и отпил из бутылки.
Блондинка тихо хихикнула.
Через час Уваров и Плахов, запыхавшиеся после быстрой ходьбы по просторам саванны, стояли возле вертолета и слушали сбивчивый рассказ Даши о героическом налете на деревню бакубонгов.
- Слава Богу, живы мужики,- выдохнул с облегчением Плахов.
- Три часа назад были живы,- буркнул Володя.- Я консулу звонил, его нет на месте, а полиция местная говорит, что это не их дело.
- Может, за Петькиными людьми слетаем? - предложил Уваров.- Это сколько по времени?
- Смотря куда,
- В район Сан-Сити.
- Часа три, не меньше,- прикинул Володя.- Только, боюсь, у меня на обратную дорогу горючки не хватит...
- А если их снова на костер? - дрожащим голосом предположила Даша.
- А до бакубонгов у тебя горючего хватит? - спросил Плахов.
- Вполне,- кивнул вертолетчик.- До них всего полчаса лета.
- Тогда надо лететь. Договориться попробуем. Выкуп предложим, огненную воду, одеяла, еще что-нибудь...
- На крайняк отобьем,- бодро предложил Уваров.
- Без оружия? - усомнился Володя.
- У Мартина возьмем.- Никита кивнул на рейнджера, стоящего чуть поодаль.
Мартин, заметив это, подошел поближе.
- Мартин, одолжите нам карабин,- обратилась к рейнджеру Даша.- Мы к бакубонгам летим. У них наши туристы. Хотите, расписку напишем.
- Я немного их знаю,- пригладил бороду рейнджер,- Могу помочь с ними договориться...
- Ну чего, даст стволы? - Уварову не терпелось открыть огонь по мирным гражданам чужой страны.
- Он сам с нами хочет полететь - говорит, что знает бакубонгов.
- Молоток. Это по-нашему, по-бразильски...
- Ладно,- махнул рукой Володя.- Тогда в машину. Даша, ты останешься здесь.
- Как же так? - задохнулась от возмущения экскурсовод.- Я же... Я же...
- Так будет действительно лучше,- согласился Плахов.- Оставайтесь на лодже и ждите нашего возвращения.
Даша обиженно отошла на край поляны.
- А этого куда? - Володя кивнул на связанного Рыбакова, лежащего на песчаной дорожке возле главного бунгало.
- Да кончить его при попытке к бегству, и все дела.
- Никита, мы не в России.
- Тогда с собой возьмем.- Уваров направился к пленнику.
Через пять минут серебристая стрекоза резво взмыла над лоджем "Читва-Читва" и, опустив вперед округлый нос, понеслась на северо-восток - к деревне кровожадных бакубонгов. Даша стерла со щеки набежавшую слезу и быстро перекрестила удаляющуюся машину.
Корпус вертолета мелко вибрировал, в салоне стоял громкий гул двигателя. Плахов, сжимая в руках охотничий карабин, смотрел в иллюминатор. Внизу проплывала земля цвета южноафриканского флага - зеленая, красная, черная...
Уваров общался со связанным Рыбаковым, беспомощно лежащим на куче брезентовых мешков.
- Ну что, Эндрю, теперь мы банкуем? - прокричал Никита, подняв вверх большой палец.
- Пошел ты,- огрызнулся военный советник.- Еще посмотрим, чья возьмет.
- За что Данилова заказали? - Уваров поближе подсел к пленнику- Давай говори, не нервируй меня.
- А ты у него спроси,- нагло ухмыльнулся Рыбаков.- Он точно должен знать.
- Не груби,- грозно предупредил Уваров.- А то я по старой дружбе тебя вниз головой спущу, за мной не заржавеет...
- Кишка тонка. Это тебе не вискарь хлестать. С ледяной водичкой...
- Тогда готовься!
- Остынь, Уваров, не заводись,- остановил его Игорь.- После его раскрутим.
- Если получится,- злорадно усмехнулся Рыбаков.- Данилова нет, негр сбежал, а остальное все лирика. Доказательств у вас - ноль.
- Андрюша,- Уваров напустил на лицо серьезное выражение и посмотрел в глаза Рыбакова,- ты же разведчик, умей проигрывать.
- Тоже мне, игроки,- презрительно бросил Рыбаков и демонстративно отвернулся к ребристому борту вертолета.
Пока последнее слово осталось за ним.
Граждане суверенной России, снятые со столбов, но окончательно не расконвоированные, сидели на еще не просохшей после "налета" земле и тихо обсуждали с Даниловым линию дальнейшего поведения. Обсуждение прервал знакомый шум двигателя.
- Летят!
Вася оглянулся вокруг и, видя, что охрана пристально наблюдает за ним, опять вытянул руки к небу и пронзительно заорал свою магическую формулу:
- Ешкинкотешкинкотешкинкот!
На шум из хижины вышел Тонго. Над центральной площадью с гулом и свистом пронесся серебристый вертолет. Он прошел на маленькой высоте, обдав деревню волной теплого ветра.
- Зачем он позвал вертолет? - Тонго грозно ткнул пальцем в Рогова и посмотрел на Данилова.
- Это не просто вертолет. Ты когда-нибудь видел, чтоб с вертолета шел дождь?
Винтокрылая машина, сделав еще один разворот, стала медленно опускаться на ровную каменистую площадку неподалеку от деревни.
- Зачем они садятся? - заволновался Тонго.
- Водяной Бык хочет договориться с Хозяином Дождя,- Данилов указал на бормочущего под нос свой "ешкинкот" Васю и почтительно наклонил голову.
- О чем?
- Чтобы он каждый день поливал поля бакубонгов. Я же обещал тебе это, Тонго, а ты не поверил. В нашей стране каждый ребенок знает, как он умеет лить воду.
Вождь бегемотов задумчиво посмотрел на медленно опускающийся на землю вертолет и что-то приказал своим воинам, замершим в настороженном ожидании посреди деревенской площади.
Бакубонги ответили вождю воинственным возгласом и, взяв на изготовку оружие, осторожно двинулись к приземлившейся "стрекозе".
Как только из кабины пилотов высунулся Мартин и объявил, что вертолет приближается к деревне, Уваров и Плахов прильнули к иллюминаторам.
- Ишь, замандражировали бегемоты,- довольно потер руки Никита, глядя, как засуетились внизу жители деревни при виде железной птицы.- Где же наши?
Вертолет сделал еще один заход и плавно опустился на землю неподалеку от деревни.
- Вон они - смотри! - радостно закричал Игорь.- Возле столбов сидят!
- Вижу. Держитесь, мужики!
Со стороны деревни выдвинулся отряд чернокожих воинов. Они стали осторожно подбираться к вертолету.
- Так, а вот и гости - глодать кости. Милости просим.- Уваров передернул затвор карабина.
Володя и Мартин вышли из кабины.
- Подождите, я поговорю с ними.- Рейнджер отложил в сторону свой карабин.
- Он русского не знает,- поднялся Уваров.- Я с ним.
- Вам нельзя,- остановил его Володя.- Вы здесь уже наследили, парни. Я пойду.
- Без тебя мы не взлетим, ежели что.- Плахов тоже встал со скамьи.- Давай лучше я, чем черт не шутит. Мы же для них на одно лицо...
- Нет,- Володя щелкнул пальцами по своим погонам с золотыми поперечными лычками.- У меня вид повнушительнее.
Вертолетчик прошел в хвост салона, порылся в каком-то ящике и достал оттуда белую фуражку с разноцветной кокардой.
- Ну, ты вообще... - оценил его наряд Никита.-Прямо генерал!
- Местная форма,- скромно пояснил Володя и кивнул Мартину: - Пошли.
Вертолет плотным кольцом обступили бакубонги. Они молча смотрели, как открылась дверь и на землю спрыгнул высокий белый человек в белом головном уборе с блестящей бляхой. "Хозяин Дождя",- пронесся тихий шепот среди воинов, и дикари почтительно склонили головы.
Следом за блистательным волшебником из вертолета выпрыгнул чернокожий рейнджер Мартин, которого хорошо знал Тонго. Мартин служил белым, но бакубонги уважали его - он был великим охотником.
Воины пропустили гостей и последовали за ними в деревню, соблюдая"почтительную дистанцию. Возле своей хижины пришельцев уже ждал
Тонго, ради такого случая нацепивший на голову ритуальный головной убор, причудливо скроенный из засаленных шкурок какого-то грызуна.
- Приветствую тебя, вождь бакубонгов! - почтительно поздоровался Мартин.- Пусть процветает твой народ.
Пока старые знакомые обменивались приветствиями, Вася скороговоркой изложил Володе суть дела.
- Мы им сказали, что я Водяной Бык, колдун, умею вызывать воду, а ты - Хозяин Дождя, мой небесный кореш.
- Понял,- кивнул Володя, степенно поправляя свою блистательную фуражку.
- Зачем вы прилетели на нашу землю? - спросил Тонго рейнджера.
Мартин собрался ответить, но Володя остановил его. Он вышел вперед и принял важную позу. Фуражка с высокой тульей, надвинутая на лоб, делала его похожим на гестаповца из фильмов про войну. Тонго про гестаповцев, к счастью, ничего не слышал.
- Я Хозяин Дождя,- четко и громко выговаривая по-английски каждое слово, объявил Володя.- Я прилетел по зову Водяного Быка.
Вертолетчик почтительно наклонил голову в сторону Васи. Рогов, почесывая ногу, натертую шершавой веревкой, надменно кивнул в ответ.
- Зачем он вызвал тебя? - спросил Тонго, не спуская глаз с фуражки вертолетчика.
- Скажи ему, что каждый день поля поливать будешь,- шепнул Володе Петруха,- если отпустит нас.
- Если ты их отпустишь,- повторил Володя,- я буду каждый день привозить вам дождь.
- Почему я должен вам верить? - начал торговаться Тонго.
- В нашей стране никто не врет. Тебе мало моего слова? - удивился Хозяин Дождя.
- Мало,- ответил хитрый вождь.- Я не был в вашей стране. Пусть один из вас останется на земле бакубонгов. Если ты не прилетишь, мы сожжем его. Если вы попытаетесь отбить его, он умрет первым! Так я сказал!
- Мне надо подумать,- изменился в лице Володя и быстро вернулся к вертолету.
Мартин остался рядом с Тонго. Тот сделал знак рукой, и следом за Хозяином Дождя двинулось несколько воинов.
Володя поднялся по ступенькам трапа и заглянул внутрь машины.
- Ну, чего там? - взволнованно спросил Плахов, сжимая в руках карабин.
- Там Данилов у них,- огорошил его неожиданной новостью Володя.
- Вот это да! Живой?
- Ну не мертвый же. Исхудал, конечно, на местной диете,,..
-Чего эти хотят? - К двери приблизился Уваров.
- Они отпустят их, если я каждый день буду возить сюда воду.
- Так обещай им что угодно! Лишь бы отпустили! Тебе что, с ними детей крестить?
- Вождь не дурак,- покачал головой Володя.- Хочет хотя бы одного оставить. Как заложника.
- Так пусть Данилов и останется,- предложил Никита.- А завтра прилетим и отобьем.
- Насчет этого вождь тоже предупредил. Если что, заложника убьют.
Плахов и Уваров переглянулись. Им в головы пришла одна и та же гениальная идея.
Игорь коротко кивнул Никите, и тот понял его без слов.
- Так что делать, мужики? - нетерпеливо спросил Володя.- Давайте решать быстрее.
- Будет им заложник. Вова, зови конвой.- Уваров поднялся с жесткого сиденья и скрылся в глубине салона.
Никита подошел к лежащему на мешках Рыбакову и, резко перевернув пленника на живот, стал развязывать тугие путы.
- Чего это ты? - заподозрил неладное Андрей Борисович.
- Повезло тебе, Эндрю,- горестно вздохнул Никита.- Местный вождь за тебя вписался.
- Гроссмейстеры,- злорадно рассмеялся Рыбаков, потирая затекшие руки.- Говорил я вам - не по себе ношу берете, менты.
Никита еще раз вздохнул и ткнул Рыбакова стволом карабина в бок:
- Иди уже, тебя ждут. Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании.
Обмен пленных произошел возле вертолета. Сначала из двери машины показался улыбающийся Уваров, прищуривший глаз от яркого солнца. На него с грозным любопытством уставились несколько сотен пар внимательных глаз.
Тонго, оглядев Рыбакова, удовлетворенно кивнул головой: заложник ему понравился. Вождь взмахнул рукой, и к вертолету подвели пленников бакубонгов, уже освобожденных от цепей и веревок.
Проходя мимо стоящего в окружении дикарей Рыбакова, Данилов остановился.
- Здравствуйте, Андрей Борисович,- любезно поздоровался он.- Как поживаете?
- Здрас-сте,- машинально ответил ошарашенный Рыбаков, глядя округлившимися глазами на ожившего мертвеца.- Ничего...
- Ну, тогда удачи вам.- Взявшись за протянутую Володей ладонь, Данилов забрался в салон вертолета.
- Ты их шибко не зли, они вспыльчивые,- посоветовал Фишеру Вася.
- Если что, и спалить могут,- добавил Нгубиев.- Они, беспредельщики, в натуре.
Андрей Борисович Рыбаков, бывший офицер Советской Армии, сотрудник по особым поручениям компании "Даймонд корпорейшн", окруженный полуголыми бакубонгами, смотрел, как серебристая стрекоза взмыла в небо и быстро скрылась из виду, оставив после себя только сладковатый запах керосина. Когда его грубо схватили под руки и потащили в деревню, заставленную деревянными жердями с нанизанными на них человеческими черепами, Рыбаков вдруг понял, что возвращаться за ним не будут.
Тонго объявил народу, что сегодня будет большой праздник - бакубонги заключили великий союз с Хозяином Дождя.
Петруха медленно брел по пустынной улице деревни баквена, и ему казалось, что он не был здесь целую вечность, хотя со времени его отъезда прошло всего двое суток. Возвращаться домой всегда приятно. И сейчас Нгубиев ощущал это особенно остро.
С площади донесся тугой ритм тамтамов.
"Опять танцуют,- подумал Петр Первый.- Что за народ! Только вождь за порог, они сразу давай отплясывать..."