Из-за поворота вынырнул оранжевый таксомотор и остановился возле одного из домов. Из салона машины вышла шикарно одетая чернокожая дама, направилась к воротам своего дома. Следом за ней вылез водитель, открыл багажник и принялся доставать сумки с покупками. Он ставил их прямо на дорогу рядом с автомобилем.
- Погоди-ка, Вася, я сейчас- Игорь быстро подскочил к машине. Он выхватил сумки из-под носа растерявшегося от неожиданности водителя и потащил их к открытым воротам.
Улыбаясь, Плахов пронес свою ношу в ворота мимо хозяйки, от неожиданности потерявшей дар речи. Изумленный Вася замер на месте и глядел, как его напарник исчезает в глубине большого колониального дома, стоящего посреди густых зеленых зарослей.
Плахов вернулся из ворот минуты через три. Лик его сверкал торжеством, а правая рука сжимала несколько разноцветных купюр.
- Вот, Вася, подхалтурил. Ты рот-то закрой, а то малярийный комар залетит.
- Ну, ты даешь, Игорюха, не ожидал,- обалдел Рогов.
- А у меня, кстати, появилась одна идея,- щелкнул пальцами опер-носилыцик,- по поводу даниловского приятеля.
Плахов подошел к водителю такси и вложил в его черную длань деньги:
- Ту тиви сентре.
- О'кей, гайз,- ответил тот, пересчитав деньги.
- Куда это мы, Игорек?
- На телевидение.- Плахов многозначительно посмотрел на брата по несчастью.- Используем нашу популярность в служебных целях.
Оранжевое такси растворилось в лабиринте улиц, а мимо того места, где оно стояло буквально три минуты назад, проехал белый микроавтобус, управляемый флегматичным Клаусом.
- Куда же они могли подеваться? - Даша задавала этот вопрос в десятый раз.
- Куда-куда, на кудыкину гору,- ответил ей хмурый Володя.- Забурились, поди, в какой-нибудь кабак и отвисают там по полной.
- Они вроде непьющие.
- Ах, они еще и непьющие! Не иначе сволочи,- ругнулся Володя и полез в карман за очередной сигаретой.- Может, в полицию заявим?
- Больше ничего не остается,- вздохнула Даша и повернулась к водителю: - Давайте в ближайший полицейский участок...
Клаус безразлично кивнул.
Сыщики-бизнесмены-певцы-носильщики покинули таксомотор на автостоянке перед кейптаунским телецентром.
- Ну, и где их искать? - задал резонный вопрос Василий Иванович.
- Второй канал. Я на автобусе прочитал,- ответил внимательный Игорь Сергеевич.
Они уже направились ко входу в здание, когда рядом с ними затормозил синий микроавтобус, и из него выпрыгнула суетливая молодая женщина с микрофоном.
Она представилась корреспондентом второго канала кейптаунского телевидения Софи Мартен и полюбопытствовала у российских путешественников, кого они ищут. Оператор с телекамерой маячил за ее спиной, с интересом разглядывая гостей из Северного полушария.
- Ви фром Раша,- пояснил Игорь.- Ви а лукинг фор ю...
- Раша? - удивилась Софи.- Фор ми?
- Йес,- подтвердил Плахов.- Только ви инглиш так, соу-соу...
Софи кивнула и обернулась к оператору:
- Герт, надо найти Иржи. Он, кажется, знает русский.
Оператор кивнул и достал из кармана мобильный телефон.
- Вэлком,- пригласила Софи загадочных иностранцев, и те проследовали за ней в здание телецентра.
Щуплый лысоватый чех Иржи зашел в студийное помещение, поздоровался с Гертом и Софи, протянул руку оперативникам:
- Меня звать Иржи. Я из Праги. Здесь делаю кино для Чехии.
- А мы из Петербурга. Это в России,- на всякий случай пояснил Плахов.- Сотрудники Эрмитажа. Это такой музей. Очень большой.
- Я знаю. Ви приехали отдохнуть?
- В командировку. По заданию нашего руководства.
- Только нас черножо... черные ограбили,- вступил в разговор Вася.- Документы, деньги - все забрали. Вот мы и пришли сюда за помощью.
Иржи сочувственно покачал головой и сказал что-то Софи, которая согласно закивала в ответ.
- Вот все, что осталось.- Игорь достал из портмоне календарик с изображением Эрмитажа.
Иржи взял календарь и, поднеся его к близоруким глазам, внимательно рассмотрел, а потом передал Софи.
- А зачем ви пели в парке? - спросил он.-
Ведь это небезопасно...
- На такси зарабатывали, чтобы в отель вернуться.
- Ви просто сенсация,- улыбнулся Иржи.-
Такого никогда не видели здесь.
- Слушай, Иржи, помоги нам, если можешь,- попросил Плахов.
- Чем я могу помочь - ведь я не детектив. Вам надо в полицию.
- Да нет, ты не так нас понял,- включился Вася.- Нам надо человека одного разыскать. Игорь, покажи ему фотку.
Плахов достал фотографию седого джентльмена и протянул ее чеху.
Иржи перевел просьбу музейных сотрудников кейптаунским телевизионщикам и рассмотрел фото.
- Кто это?
- Миллионный посетитель Эрмитажа,- без запинки соврал Плахов.- Со дня юбилея города.
- О да, триста лет! - закивал чех.
- Мы привезли ему приглашение,- медленно продолжил загрузку опер, давая Иржи возможность перевести его слова Софи и Герту- От директора музея. А у нас ему чек вручат на триста тысяч долларов. И памятную медаль. Прикинь?
Рогов внушительно кивнул, подтверждая слова товарища.
Софи и Герт принялись живо обсуждать полученную информацию. Было заметно, что они очень заинтересовались. Журналистка что-то сказала Иржи, и тот перевел ее вопрос:
- Почему вы думаете, что он здесь?
- Он в группе туристов был. Как раз из Кейптауна.- Плахов забрал фото и ткнул в него пальцем.- Это камерой слежения снято.
- Отличный сюжет! - улыбнулся Иржи.
Софи и Герт думали точно так же. Они, перебивая друг друга, стали что-то говорить Иржи, и тот кивал им в ответ. Наконец обмен мнениями закончился.
- Они согласны поговорить с редактором.- Иржи указал на Софи и Герта.- Но у них есть одно условие...
- Какое еще?
- Право на съемку для их канала.- Иржи понизил голос:- Эксклюзив...
- Съемку чего? - не понял Плахов.
- Вручение приглашения миллионному посетителю и ваше интервью.
- Да ради Бога,- согласился Плахов, а Вася подтвердил его решение солидным кивком.
- Даже без денег,- добавил он.
- Они согласны,- подтвердил Иржи телевизионщикам, и те радостно заулыбались.
- Скажи им, что мы поставим сюжет в вечерние новости,- попросила чеха Софи.
- Она говорит, что вашего человека покажут в вечерние новости,- перевел Иржи слова журналистки.
- Спасибо,- улыбнулся Плахов и, повернувшись к Васе, тихо прошептал: - А ты говоришь, в угол загнали. Главное - не паниковать. И верить в добрую надежду.
- А я чего, против? Лишь бы снова не избили.
Глава 4
ДЖЕНТЛЬМЕН И ЕГО САДОВНИК
Timeo Danaos et dona ferentes. (Боюсь данайцев, даже дары приносящих.)
Вергилий. Энеида
Крыша микроавтобуса раскалялась под солнцем возле отеля, а его пассажиры, кажется, уже потеряли всякую надежду найти пропавших русских туристов. Даша, разбитая и потерянная, едва сдерживала слезы, а Володя одну за другой нервно курил сигареты.
- Пойдем, что ли, в бар сходим,- предложил он Даше.- Выпьем по коктейлю, да и сигареты у меня кончились...
- А вдруг они появятся?
- И что?
- А нас здесь не будет...
- Дашка, завязывай дергаться.- Володя загасил окурок о каблук.- Мы сделали все, что могли. Не найдет их полиция - будем обзванивать больницы и морги.
- Ой!- жалобно всхлипнула Даша.
- Хватит хныкать. Клаус, мы скоро вернемся.- Вертолетчик положил руку на плечо водителю.- Остаешься за старшего.
Невозмутимый Клаус флегматично кивнул в ответ.
- Слушай, он вообще разговаривает? - спросил Володя жену.- Я от него еще ни одного слова не слышал.
- Я тоже,- ответила Даша.
Они вошли в холл отеля и свернули направо к бару.
В баре, несмотря на приближающийся вечер, посетителей почти не было. Брюнетистый бармен лениво протирал стаканы, краем глаза поглядывая в экран телевизора.
- Мартини с двойной водкой - два,- сказал бармену Володя.- Смешивать, ноне взбалтывать. И пачку "Беломора"... Шутка. "Мальборо-лайт".
Бармен принялся выполнять заказ, а Володя повернулся к жене, собираясь продолжить с ней успокоительную беседу.
Даша изумленно таращилась на экран телевизора, где как раз начался выпуск городских новостей.
- Это они,- прошептала она.- Смотри, Володя.
Вертолетчик повернулся к экрану и увидел там странное зрелище: двое белых мужчин давали представление в одном из парков Кейптауна.
Сухощавый долговязый брюнет барабанил в тамтам, а круглолицый улыбчивый весельчак скакал возле него и пел какую-то несуразицу на русском языке. Вокруг собралась большая толпа черных, которые прихлопывали в ладоши, пританцовывали и подпевали.
Женский голос за кадром поведал о странном происшествии, случившемся сегодня в Кейптауне. Африканским телевизионщикам удалось узнать, что организовали эту культурную акцию сотрудники Эрмитажа, которые приурочили ее к празднованию трехсотлетия Санкт-Петербурга. Затем картинка сменилась, и во весь экран была показана та самая фотография, которую Володя разглядывал вечером накануне.
- Мы разыскиваем джентльмена, изображенного на этой фотографии,- объявил диктор.- Полтора месяца назад он гостил в Санкт-Петербурге и оказался миллионным посетителем знаменитого русского музея "Эрмитаж". Неизвестного счастливца ждет чек на крупную сумму, приглашение в Санкт-Петербург и памятная медаль. Всех, знающих что-либо об этом человеке, просим позвонить по телефону студии...
На экране замелькала бегущая строка с цифрами телефона.
Бармен принес заказ, и супруги молча залпом выпили коктейли. Володя забрал со стойки пачку сигарет, взял жену под локоть и повел ее к выходу.
- Нет, Даша, они не киллеры,- тихо казал он.- Они придурки. Ну, попадутся они мне, певцы-голубцы...
Новости закончились. Вася и Игорь сидели в удобных креслах возле огромного пульта в аппаратной телецентра, неподалеку от них в таких же креслах расположились Софи и Иржи.
- Теперь надо ждать,- сказал чех операм и поправил очки.
- Подождем.- Игорь нервно хрустнул костяшками пальцев.
В студии громко зазвонил телефон. Трубку снял Иржи.
- Хэллоу... О'кей,- ответил он после небольшой паузы и протянул трубку Игорю:- Это его сосед. Тоже русский...
- Добрый вечер.- Игорь вслушался в густой басовитый голос на том конце провода.- Да, мы из России... Очень приятно, Илья Моисеевич, а меня зовут Игорь... Так... Подождите, я сейчас ручку возьму.- Игорь взял протянутую Иржи авторучку и лист бумаги.- Слушаю, Илья Моисеевич... Так... Войцеховский Михаил Александрович... Профессор Кейптаунского университета... Виктория-роуд, дом двенадцать... Спасибо большое... Что? Нет, не надо ему звонить, мы лучше сделаем сюрприз... Конечно, свяжемся... Да... Еще раз спасибо вам... Привет от родины.
Иржи перевел Софи все сказанное Плаховым, и журналистка радостно захлопала в ладоши. Глядя на нее, Рогов глубоко вздохнул и покачал головой.
- Давайте ему позвоним, давайте его обрадуем! - защебетала Софи.
- Предлагает звонить сейчас,- перевел Иржи слова журналистки.
- Лучше без звонка приехать,- предложил Вася.- Скажи ей, Иржи, что так интереснее. Фор интрестинг!
Журналистка закивала головой.
- Завтра в девять утра и отправимся,- кровожадно улыбнулся сотрудник Эрмитажа и чуть слышно добавил:- Тёпленьким его возьмем, из постельки. И сразу в пресс...
- О'кей! - засмеялась Софи, выслушав перевод его слов. Правда, насчет пресса она не поняла.
На Кейптаун опускались сумерки. Сквозь тонированное лобовое стекло микроавтобуса Володя увидел, как возле здания отеля остановился зеленый "фольксваген-жук", откуда вышли знакомые по телерепортажу парни и какой-то лысоватый очкарик. "Пропавшие туристы" тепло попрощались с очкариком, тот сел в свой драндулет и уехал.
Володя нежно потрепал по плечу задремавшую Дашу.
- Кажется, твои,- тихо сказал он,- бизнесмены-эрмитажники, будь они неладны.
- Где? - встрепенулась Даша и, увидев на площади Рогова и Плахова, резко дернула ручку двери.
- Подожди,- остановил ее Володя, в голосе которого звучали угрожающие нотки.- Я с тобой.
Опера-бизнесмены-певцы-носилыщики-эрмитажевцы и т. д. неторопливо направились к отелю, который встречал их уютными огнями. На ходу они обсуждали план предстоящих оперативных мероприятий.
- Подъедем часам к семи утра,- предложил свой вариант действий Плахов,- еще до телевизионщиков.
- А что с Софи? - спросил Вася.
- А чего с Софи? Потом дашь ей интервью, и все дела... Скажешь, ошибочка вышла, и все такое. Одной лажей больше, одной меньше.
Вася собрался что-то возразить, но в этот момент перед ними возник высокий белобрысый парень. Его лицо напоминало морду обиженного носорога.
- Вы на хрена сюда приехали? - завопил блондин, схватив Плахова за отвороты рубахи.
- Не понял? - вырвался тот.- Ты чего, земляк? Ошалел?
- Не понял?! - Носорог, как видно, был уже на пределе.- Сейчас объясню!
- Ты кто такой?! - Рогов сжал кулак.
- Это мой муж,- послышался голос Даши. Она появилась как раз вовремя.
- Объелся груш,- автоматически вырвалось у Васи.
- Володя, прекрати,- приструнила Даша мужа, и тот, сверкая глазами, как голодный леопард, опустил руки.- Василий Иванович, Игорь Сергеевич, как вам не стыдно! Мы вас весь день ищем. Уже в морги собирались звонить...
- Не дождетесь,- пробубнил Вася, а Игорь нарисовал на лице раскаяние и посмотрел на взволнованного экскурсовода.
- Даша, извините, так уж вышло,- прижал он руку к горячему сердцу.
- Они песенки для негров распевают,- снова взорвался Володя,- а мы носимся по всему Кейптауну, как дураки на форсаже!
- Я же к вам со всей душой,- обиженно произнесла Даша.- Зачем вы так?
- Виноваты,- вздохнул Рогов.- Наше раскаяние не знает границ.
- Хоть бы позвонили,- продолжала укорять оперов Даша.- Могли бы и мне рассказать о том, что вы из Эрмитажа, я бы вам обязательно помогла все устроить.
- Вообще-то мы не из Эрмитажа,- глухо признался Плахов, посмотрев в глаза женщине.- Мы сотрудники милиции, убойный отдел главка Санкт-Петербурга. Здесь по работе. Неофициально, конечно.
- Трупы, кровь, все как положено,- добавил Рогов.
- Менты? - удивленно протянул Володя, мгновенно остыв.- А не гоните?
- Ксивы, в смысле удостоверения,- в номере. Хотите - покажем.
- Так чего же вы молчали? Мы тут чего только не думали.
- Увы, раньше сказать не могли. Секретная тайна,- пояснил Вася.
- Во конспираторы!- ухмыльнулся вертолетчик и повернулся к потерявшей дар речи жене.- А по ним и не скажешь... Просто цирк какой-то.
- Сейчас все объясним.- Вася прислушался к окружающим звукам.- Только пойдемте внутрь, а то мало ли чего здесь. Комары вроде пищат...
- Хм, комары,- усмехнулся Володя.- Короче, с вас по пузырю пива, раз такое дело.
- Не вопрос,- улыбнулся Рогов, отмахиваясь рукой от невидимых кровососущих африканцев.
- Это ничего не меняет,- строго заявила Даша.- Вы все равно моя группа!
В отеле оперов ждал сюрприз - нашелся их потерянный багаж. На кровати в номере лежал большой букет экзотических цветов и шикарная кожаная папка.
Первым делом Вася открыл свою сумку и, порывшись в ее недрах, извлек на свет трусы с пришитым карманом.
Игорь открыл папку и стал изучать текст, напечатанный на гербовом бланке авиакомпании "Бритиш эрвейс".
- Что пишут? - Вася пересчитывал спрятанную в кармане трусов валюту.
- "Диа френдс!" - торжественно зачитал Плахов.- Дорогие друзья! "Компания "Бритиш эрвейс""... ну, и все такое прочее... В общем, извиняются они и впредь обещают не повторять.
- Пусть за моральный ущерб платят,- недовольно пробормотал Вася,- диа френдс... Наличности у нас совсем немного, Игорек. Такие дела.
- Ничего, позвоню Ждановичу, уладим,- успокоил его Плахов, присел на кровать, взял ручку и стал о чем-то размышлять, рассматривая бланк авиакомпании.
- Ты чего? - Рогов достал из сумки спрей от комаров и противомалярийные таблетки.
- Надо для этого Войцеховского приглашение сварганить. Хоть какое-нибудь.
- На фига? - Вася открыл крышку баллона и несколько раз пшикнул вокруг себя.
- Для страховки.- Игорь принюхался и недовольно поморщил нос- Вася, завязывай со своей химией, нам ведь здесь спать.
- Здоровье дороже -лучше сейчас понюхать немного, чем потом всю жизнь трястись.
- Кейптаун находится вне малярийной зоны,- подражая голосу Даши, съехидничал Игорь.
- Ничего, береженого Бог бережет.
- Ну-ну,- кивнул Плахов и углубился в составление липового приглашения в Санкт-Петербург.
Ранним утром белый автобус турагентства замер у высокого бетонного забора на улице Викториа-роуд.
- Это здесь,- подтвердил Плахов, изучив надпись на табличке,- Викториа-роуд, дом двенадцать,- и, окинув взглядом Васю и Дашу, предложил: - Выгружаемся?
- С Богом!- Вася потянул на себя ручку двери.
- Ты смотри, и эти уже здесь!- Игорь заметил на противоположной стороне улицы автобус телевизионщиков, из которого вылезали Софи, Герт и Иржи.- У них что, шестое чувство?
- Придется выкручиваться,- вздохнул Рогов.- Эх, Игорек, говорил я тебе...
- Ладно, Вася. После футбола ногами не машут, а до него - и подавно.- Плахов двинул навстречу пронырливым телевизионщикам и приветливо поздоровался с ними.
- Мы боялись, что Войцеховский уедет,- объяснил их раннее появление Иржи.- Решили его посторожить.
- Мы тоже,- улыбнулся Плахов, сжимая в руках кожаную папку "Бритиш эрвейс".- Вот, приглашение с собой взяли. Ну что, пойдем?
Пестрая компания подошла к мощной стальной калитке с глазком, и Игорь надавил на кнопку звонка.
Через минуту из-за забора приглушенный мужской голос прошуршал по-английски:
- Кто там?
- Извините,- выступил вперед Иржи,- нам нужен мистер Войцеховский. Мы с телевидения.
Под металлический скрежет отпираемого замка в приоткрывшейся двери показалась бритая наголо голова мужчины лет сорока. Этот лысый, облаченный в рабочий комбинезон, по-видимому, был садовником, на что указывала рукоятка секатора, торчащая из его кармана. Он одарил незваных гостей настороженным взглядом.
- Мистер Войцеховский завтракает,- объявил он.- Что ему доложить?
- У нас для него приятный сюрприз.- Иржи натянул на лицо располагающую улыбку.
- Пройдите.- Садовник распахнул калитку, пропуская гостей внутрь.
- Пошли,- призвал Иржи своих спутников и первым проник во двор.
Плахов насторожился - садовник слишком пристально разглядывал их, будто пытаясь срисовать физиономию каждого визитера. Или собирался составлять фоторобот.
Вася протянул садовнику руку, и тот машинально пожал ее.
- Гуд морнинг, камрад,- улыбнулся Рогов.
- Гуд морнинг,- проскрипел садовник, не выпуская Васиной руки.